Глава 15

– Трофимов, это уже ни в какие ворота не лезет! – не на шутку разозлилась Лера, когда капитан объявил, что не сможет поехать вместе с ней в Подмосковье. Только что она позвонила ему и сказала, что у нее есть адрес старика, бывшего ювелира, у которого имеется особый архив. – Я стараюсь, из кожи вон лезу, чтобы добыть информацию, голову ломаю, как побыстрее найти преступника, можно сказать, ночи не сплю, а тебе – хоть бы хны! Выходит, что я для тебя только средство сбора информации? А кто мне помогать обещал? Дядя Вася Окуньков или все-таки капитан Трофимов?

– Лер, не злись, – начал было говорить Владимир, но девушка неслась дальше, даже не слушая его.

– Мы так не договаривались, между прочим! И ты еще смеешь называть себя моим другом? Какой же ты друг? Настоящие друзья так не поступают! Все вы, мужики, одним миром мазаны, и мне приходится убеждаться в этом снова и снова.

– Лера, выслушай меня, – снова попробовал вставить свое слово капитан, но у него ничего не получилось.

– Ты предатель, и я жалею, что вообще тебе все рассказала! От тебя толку, как от козла молока. Как я туда одна попрусь? Мне страшно, между прочим!

– Да замолчишь ты наконец? – рявкнул в трубку Трофимов, и девушка резко остановила поток своего красноречия. Услышав, что ему дали слово, Владимир виновато произнес: – Лерка, прости меня, это совсем не моя вина, я, ей-богу, не могу ничего сделать. У нас операция назначена именно на это время. Что я деду скажу? Извините, товарищ полковник, но ваша крестница, вопреки запрету, ведет собственное расследование? И я обязан ее сопровождать для подстраховки? Ты именно это предлагаешь мне сделать?

– Нет, конечно, – вздохнула Валерия, согласившись, что в этом капитан прав. – Ему нельзя такое говорить, он меня тогда… сам знаешь. Да и тебя за компанию. Что делать-то? Я не желаю откладывать поездку, потому что хочу покончить с этим делом как можно быстрее, – хмуро произнесла она.

– Днем раньше, днем позже, думаю, это ничего не изменит, – ответил Владимир.

– Еще как изменит, – не согласилась Валерия. – Ты думаешь, что убийца будет ждать? Я так не считаю. Ему наверняка тоже хочется побыстрее сбагрить с рук эти украшения – от греха подальше. И где тогда его искать? На Багамах? Или в Рио-де-Женейро? Перспектива сидеть вместо него на скамье подсудимых меня как-то не очень прельщает.

– Я бы на его месте, наоборот, пока что на дно ушел и выждал бы какое-то время, – в свою очередь возразил капитан. – И на скамью подсудимых тебя никто не посадит. Не нужно паниковать и торопиться. Спешка нужна, сама знаешь, только при ловле блох, а для преступников этот вариант совсем не подходит.

– Володь, а про меня ты забыл? Ты забыл, что он мне угрожал? Мне надоело ходить и постоянно оглядываться! Ладно, я придумаю что-нибудь, но к ювелиру все равно поеду. Ты мобильник держи все время при себе, если что, буду кричать «караул» тебе в трубку.

– Лер, откуда у тебя такие жуткие прогнозы? Что тебе там может угрожать? Думаю, что дряхлый старик на насилие не способен, – усмехнулся капитан.

– Твой сарказм совершенно неуместен, господин капитан! – взвилась Лера. – Я, между прочим, еще и анализировать умею, не то что некоторые!

– Что ты имеешь в виду?

– А то! Если я сумела найти выход на этого ювелира, то где гарантия, что и преступник не мог пойти тем же путем?

– Я об этом не подумал, – растерянно проговорил Владимир.

– А вот я подумала, – резко сказала Лера. – И тебе советую включать мозги хотя бы изредка.

– Есть включать мозги, – отрапортовал молодой человек и засмеялся: – Может, тогда ты меня дождешься, а потом вместе поедем?

– И когда же это «потом» наступит? После дождичка в четверг? Или когда рак на горе свистнет? – с иронией поинтересовалась Лера. – Нет уж, Трофимов, мы и сами с усами. С Настей поедем, будем надеяться, что все пройдет гладко.

– А это идея, вдвоем вам не будет страшно, – согласился капитан.

– Так и сделаем.

– Значит, завтра с утра отправитесь?

– Да, выедем пораньше, часиков в восемь, чтобы в пробку не попасть. Ладно, Володь, пока, завтра позвоню, как только мы на месте окажемся. Еще раз спасибо тебе, что не отказал, очень тебе «благодарна», – не забыла вставить шпильку девушка.

– Пока, не обижайся, – буркнул в ответ капитан и отключился.

Валерия тут же набрала номер Анастасии и объяснила ей ситуацию. Та моментально согласилась поехать с ней, чему Лера была очень рада.

– Насть, ты тогда приезжай ко мне ночевать, чтобы нам завтра прямо отсюда и отправиться. А то будем ждать друг друга, а после запросто в пробку попадем, – попросила подругу Лера.

– Ага, через час подъеду, жди, – весело проговорила Анастасия. – Готовь ужин, я голодная, как крокодил.

– Это твое обычное состояние, – засмеялась Лера. – Приготовлю, приезжай быстрее.

– Уже лечу.

Валерия положила трубку и пошла на кухню, чтобы приготовить ужин к приезду Насти. Та, как и обещала, явилась через час и, почуяв вкусный запах жареной картошки с мясом, повела носом:

– Ой, я сейчас скончаюсь, так есть хочу! Целый день сегодня по городу ношусь, как савраска. Есть эти хот-доги я буду, только когда наступит конец света, а зайти в приличное заведение – жаба душит. Как на цены посмотрю, сразу аппетит пропадает.

– Иди, мой руки, пойдем к столу, пока все не остыло, – улыбнулась Лера. – Заодно и поговорим о завтрашней поездке.

Девушки поужинали, поболтали, посмотрели телевизор и пораньше легли спать. В семь часов утра они уже были на ногах, а в восемь, как и планировали, сев в машину, отправились в Подмосковье.

– Интересно, как он нас примет? – проговорила Настя. – Захочет ли вообще с нами разговаривать?

– Курилов сказал, что старик – очень странный, но деньги любит, – ответила Лера. – Вот на этом и нужно сыграть. Буду платить за информацию, другого варианта нет.

Через час, сверяясь с картой, девушки нашли нужный им небольшой подмосковный городок, а еще через пятнадцать минут подъехали к частному кирпичному дому, крыша которого выглядывала из-за высокого забора.

– Только бы у него собак не было, я их до смерти боюсь, – пробормотала Настя, приближаясь к воротам.

– Я их не боюсь, но лучше бы собак действительно не было, – согласилась с подругой Валерия.

Девушки подошли к двери в воротах, и Лера, увидев кнопку звонка, решительно на нее нажала. Никакого ответа не последовало, и она повторила попытку.

– Может, он глухой? – предположила Настя. – Старый же.

– Не знаю, – пожала Лера плечами. Она еще раз нажала на кнопку звонка, а потом начала стучать кулаком по двери. Только она это разочек сделала, как дверь тихо открылась.

– Во, гляди-ка, здесь глухой коммунизм, а мы надрываемся, – обрадовалась Настя и смело шагнула во двор. Лера последовала за ней и в нерешительности остановилась, вглядываясь в окна дома.

– Такое впечатление, что здесь все вымерли, – тихо прошептала она. – Насть, мне что-то не по себе!

– Мнительный ты, Сидор, – усмехнулась та, вспомнив крылатую фразу из фильма. Она схватила Леру за руку и потащила к крыльцу. – Не дрейфь, подруга, я с тобой.

Девушки вошли на крыльцо и, не найдя второго звонка, снова постучали. Точно так же, как и в воротах, дверь дома беспрепятственно открылась с тихим скрипом. Настя просунула в нее свой нос и крикнула:

– Алле, хозяин, можно войти? Есть кто живой? Абрам Соломоныч, вы дома? Никто не отвечает, – обернувшись к подруге, пробормотала она. – Что будем делать?

– Не знаю, – прошептала та.

– Зато я знаю: вперед! – решительно проговорила Анастасия и первой подала пример, шагнув за порог дома. – Может, он и правда глухой, а мы будем стоять и ждать у моря погоды. Не торчать же здесь до завтра?

Девушки, держась за руки, осторожно прошли в глубь дома и обнаружили, что гостиная совершенно пуста.

– Старик наверняка выжил из ума, если он уходит и оставляет двери дома нараспашку, – отметила Настя. – В наше время это чревато печальными последствиями. Хотя здесь вроде бы и брать особо нечего, но все же, – обводя взглядом комнату, произнесла она. – Присядем, подождем?

– А может, он спит вон там? – предположила Лера, показывая еще на одну дверь.

– А что там? – спросила Настя.

– Откуда же я знаю? Я здесь что – частый гость?

– А, ну да, – пробормотала девушка, сообразив, насколько глупо прозвучал ее вопрос. – Так пойдем, посмотрим?

– Я боюсь, – откровенно призналась Валерия. – У меня какое-то нехорошее предчувствие, Насть. Может, ну его на хрен, этого ювелира?

– Обалдела совсем? – возмутилась та. – Перлись сюда, в такую даль, и теперь – уезжать с пустыми руками? Нет уж, подружка, так дело не пойдет! Я потом от любопытства скончаюсь: что там, за этой дверью, было? – с этими словами она отважно шагнула к ней и громко постучала: – Абрам Соломоныч, вы здесь? – спросила девушка, но, вновь не услышав ответа, рывком распахнула дверь. – Мама! – тут же пискнула Настя и начала оседать на пол.

Валерия поспешила на помощь, чтобы успеть подхватить ее, но и сама еле удержалась на ногах. Прямо перед ее глазами в петле болтался человек со страшной гримасой на морщинистом лице. Лера, не отрывая дикого взгляда от повешенного, начала шарить по карманам, разыскивая телефон. Пребывая почти в полуобморочном состоянии от ужаса, она набрала номер Владимира и, когда тот ответил ей, прохрипела в трубку:

– Караул.

– Валера, что случилось? – закричал капитан испуганным голосом.

– Володя, он висит, – всхлипнула та.

– Кто? Кто висит?! Где висит?! Валера, говори громче, я плохо тебя слышу! – продолжал надрываться Трофимов.

– Старик висит, в петле, под потолком… я умираю, – снова всхлипнула девушка.

– Настя с тобой? – крикнул капитан. – Дай ей трубку!

– Настя? Настя со мной, – кивая головой, как будто абонент мог ее видеть, ответила Валерия. – Только она не сможет сейчас говорить, ей тоже плохо. Трофимов, миленький, что нам делать?!

– Ничего не делать, ни к чему не прикасаться! Сядьте в машину и ждите, я скоро буду! – распорядился капитан. – Ты меня слышишь, Валерка? Идите в машину, я скоро приеду.

– Да, Володь, я слышу, – автоматически ответила Лера и, повернувшись к двери, пошла к ней, еле-еле передвигая ногами. Остановившись посередине комнаты, она оглянулась на Настю. – Вставай, пошли в машину, Трофимов сказал, что он скоро приедет.

– Не могу, у меня все силы куда-то подевались, – ответила девушка и сморщилась, готовая заплакать. – Зачем?..

Валерия тряхнула головой, чтобы прогнать дурноту, и несколько раз глубоко вздохнула.

– Что – зачем? – уже совершенно осмысленно задала она вопрос подруге.

– Зачем мы сюда приехали?

– Ты совершенно права, Настя, мы сюда приехали по делу, – сжав зубы, решительно проговорила Лера. – И нужно довести его до конца! – Она зашарила глазами по комнате. – Как ты думаешь, где старик мог держать свой архив?

– Какой архив? – слабо спросила Настя, не понимая, о чем речь.

Она крепко зажмурила глаза, чтобы не видеть висельника, и, встав на четвереньки, начала отползать от двери. Ударила по ней ногой, чтобы та закрылась, и обессиленно облокотилась спиной о стену. Валерия тем временем уже открыла дверцы книжного шкафа.

– Мне кажется, это то, что нам нужно, – пробормотала она, увидев папки, стоящие в рядок.

– Валер, может, лучше все оставить как есть до приезда Трофимова? – проговорила Настя. – Пойдем на воздух, мне что-то нехорошо, голова кружится…

– Сейчас, сейчас, – бормотала Лера, перебирая папки с документами. – Похоже, что мне действительно в них не разобраться, – сморщилась она. – Ничего не понимаю – что здесь к чему и с чем это кушают. Ох ты, черт возьми, кажется, мы опоздали, – чертыхнулась она.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Настя и, поднявшись с пола, подошла к подруге.

– Вот смотри, – ответила Валерия, показывая на папки. – Они все пронумерованы, видишь? Вот номер пятнадцать, вот – номер семнадцать, а шестнадцатого – нет.

– И что это значит?

– А то и значит, что номер шестнадцатый уже кто-то забрал.

– Ты думаешь, что…

– Вот именно, – кивнула головой Лера. – Кто-то уже забрал эту папку, а старика… сама видела.

– Ты хочешь сказать, что старик не сам повесился? Что здесь уже побывал убийца?! – испуганно прошептала девушка.

– Угу, точно, – утвердительно ответила Лера. – Может, он и сейчас еще здесь.

– Что-о-о? – вытаращила глаза Настя. – Как… как это – здесь?! – Она начала затравленно оглядываться по сторонам и, вплотную приблизившись к Лере, зашептала: – У тебя баллончик с собой?

– С собой, – успокоила та подругу. – Пошли отсюда, в машине посидим, подождем Володю.

Анастасию не нужно было уговаривать дважды: она проворно сиганула к двери и в мгновение ока оказалась во дворе. Когда девушки сели в машину, она тут же заблокировала все двери и только тогда облегченно вздохнула:

– Ой, мамочки родные, у меня сейчас сердце выпрыгнет из грудной клетки! – задыхающимся голосом проговорила она. – Такие стрессы очень вредны для женского здоровья. Нам с тобой, Лерка, еще детей, между прочим, рожать, а мы лезем, куда не надо! Больше я на твои провокации ни за что не поддамся.

– Быстро же ты забываешь, как сама меня втянула в дело, из которого мы еле-еле живыми выбрались, – напомнила ей Лера, возмущенно раздувая ноздри. – Кто же предполагал, что здесь все так получится?

– А ведь ты как раз и предполагала, – с удивлением посмотрев на подругу, проговорила Настя. – Вспомни, как ты говорила, что у тебя неспокойно на душе.

– Да, предчувствия меня не обманули, – тяжело вздохнула девушка. – Значит, интуиция еще работает. Я и правда почувствовала неладное еще здесь, у ворот, когда они вдруг оказались открытыми. А уж когда я увидела, что и дверь в доме не заперта, меня вообще в холодный пот бросило.

– А уж куда меня бросило, когда я его увидела! – закатила Настя глаза. – Ой, мамочки, как же страшно такие вещи видеть! Лерка, и ты еще хочешь быть криминалистом? Смотреть на такие ужасы почти каждый божий день? – кивнула она головой в сторону дома. – Ты, наверное, с ума сошла, вот что я тебе скажу. По мне до сих пор мурашки бегают ростом с мою голову!

– Хватит, Настя, тоску наводить, – нахмурилась Лера. – В каждой профессии есть свои минусы.

– Минусы? Ты вот это… то, что мы с тобой сейчас видели, считаешь просто минусом?! – закричала девушка. – Ты что, больная на всю голову?

– Насть, хватит вопить, моя голова действительно сейчас больная и буквально раскалывается, – сморщилась Валерия. – Ты же занимаешься криминальной хроникой, и ничего.

– Я занимаюсь коррупцией и мошенничеством, а не убийствами!

– А зачем же тогда тебе понадобился Шаров? Он, между прочим, начальник убойного отдела, и, насколько я поняла, ты хочешь получить у него информацию о маньяке, – напомнила Валерия.

– И что? Ты правильно заметила: хочу получить информацию, а не знакомиться… с трупами! – огрызнулась Настя. – И вообще, кажется, я уже передумала с ним встречаться.

– С кем? С маньяком? – усмехнулась Лера.

– Остряк-самоучка, – буркнула девушка. – Это мы недавно слышали, и нечего повторяться, это совсем не смешно. Не хочу я уже ничего знать: ни про маньяка, ни про убийц там всяких! Буду заниматься своими мошенниками, здоровее останусь. Сейчас столько всяких афер с недвижимостью – мама, не балуйся, так что мне работы еще лет на пять хватит.

– Надеюсь, что через пять лет уже не будет этого безобразия, – вздохнула Валерия. – Мне тут недавно Каринка Данилова звонила, она тоже с ипотекой влетела. Ободрали как липку больше тысячи человек и скрылись в неизвестном направлении. В офисе только секретарша глазами хлопает и руками разводит. Документов нет, начальства нет, и денег – тоже нет. Зато пустырь, обнесенный забором, где предполагалось выстроить дом с квартирами улучшенной планировки, стоит на месте.

– Лежит.

– Что лежит?

– Пустырь не может стоять.

– А лежать, значит, может? – засмеялась Лера. – Ой, Настена, кажется, у нас с мозгами проблемы!

В это время девушки услышали звук приближающейся машины, и Валерия недоуменно бросила взгляд на часы.

– Интересно, как ему удалось за полчаса сюда добраться? – пробормотала она. – У него что, в машине двигатель от истребителя вместо мотора?

– Ты это о чем? – спросила Настя.

– Да вон машина Трофимова, – кивнула Лера головой в сторону проезжей части дороги. – И я крайне удивлена, что он так быстро оказался здесь.

– Не удивляться, а радоваться нужно, – тут же оживилась Анастасия. – У меня прямо камень с души упал! Как-никак настоящий мужчина теперь рядом, да еще с пистолетом.

– Странно, – еле слышно прошептала Валерия и задумчиво нахмурила лоб.

Капитан остановил свою машину и, выскочив оттуда, поторопился к девушкам.

– Как вы? – взволнованно выдохнул он.

– Нормально, – кисло улыбнулась Лера. – Ты мне не скажешь, как тебе удалось так быстро сюда приехать? – прищурив глаза, поинтересовалась она.

– Потом, Валер, все потом, – отмахнулся Владимир. – Не время сейчас об этом говорить. Нестеров, дуй в дом, посмотри, что там к чему, – крикнул он своему напарнику, который лениво выбирался из машины.

– Ой, Трофимов, не нравятся мне эти загадки, – покачала Лера головой. – Что-то ты темнишь, только вот не пойму – в чем здесь дело?

– Сидите здесь, мы сейчас, – проигнорировав замечание девушки, строго проговорил капитан. – Сейчас сюда подъедут местные власти, а мы пока в дом пройдем.

– Иди, мы подождем, – устало проговорила Лера. – У тебя случайно нет таблетки от головной боли?

– Нет, – коротко бросил Владимир.

– Может, топор найдется? – пискнула из-за спины подруги Настя. – Я бы сейчас свою отрубила – так болит, зараза.

– Топора тоже нет, но есть пистолет. Могу прострелить тебе головку, чтобы ты не мучилась, – улыбнулся капитан.

– Тоже выход, но, пожалуй, я откажусь, – беззлобно ответила на шутку девушка. – Долго нам здесь сидеть? – спросила она.

– А это как карта ляжет, – развел руками Трофимов. – Вы, девушки, свидетели, а это дело затяжное.

– О господи, – простонала Настя. – И за каким, спрашивается, дьяволом мы с тобой сюда поперлись? – заворчала она на подругу. – Недаром мне сегодня ночью крысы снились.

Только к ночи девушки вернулись домой и, наскоро перекусив, замертво свалились на постели. Обе были измучены так, что не было сил даже принять душ.

– Все, я – пас, больше ничего не хочу, – простонала Валерия. – Пусть милиция занимается поиском преступника, а я лучше под домашним арестом посижу.

– Правильно, так и сделай, – поддержала подругу Настя. – Не женское это дело – всякие там трупы находить.

– Ой, Насть, я тебя умоляю, – сморщилась Лера. – Не дави мне на психику, дело совсем не в этом.

– А в чем же тогда?

– Я просто боюсь, – откровенно призналась девушка. – Помнишь, я тебе рассказывала о звонке? Он мне тогда как-то очень странно сказал: «Как твоя шейка? Не боишься ее сломать?..» Я когда вспоминаю старика-ювелира и его шею, затянутую веревкой… меня прямо тошнить начинает от страха. Вот поэтому я и говорю, что не хочу больше лезть в это дело, пусть Шаров со своими ребятами сам ищет этого подонка.

– Тоже верно, – поддакнула Настя и широко зевнула. – Слушай, давай мы с тобой завтра поговорим, у меня уже глаза слипаются, спать хочу – умираю.

– Да, да, спи, я тоже посплю, – тут же согласилась Валерия и завернулась в одеяло с головой. Через десять минут обе девушки крепко спали.

Леру разбудил требовательный телефонный звонок, доносящийся из соседней комнаты. Она резко села на кровати и, еще находясь под воздействием сна, в первые секунды не могла сообразить – что это за звук? Когда до нее дошло, что звонит телефон, она соскочила с кровати и побежала в гостиную.

«Нужно в спальню розетку провести, чтобы не бегать», – на ходу подумала она и схватила трубку.

– Алло, – выдохнула она. – Детектив Протасова слушает, – машинально произнесла она, как обычно отвечала, сидя на работе. – Ой, что это я? – сморщилась Лера. – Да, я вас слушаю. Говорите, я слушаю! – раздраженно повторила она: на другом конце провода продолжали молчать. Лера бросила взгляд на часы и обомлела. – Ничего себе шуточки: три часа ночи! Эй, кому там не спится? – с раздражением крикнула она в трубку. – Совсем неуместные забавы, между прочим!

Только она собралась отключиться, как вдруг раздался еле слышный, очень зловещий смех… Тот самый, противный, уже знакомый ей смех! На другом конце телефонной сети ничего не говорили, просто смеялись, и от этого смеха у девушки на голове зашевелились волосы.

– Ты – урод, тебе лечиться нужно! – охрипшим от волнения голосом прокричала она. – И не смей меня пугать, я тебя не боюсь! Это ты меня боишься, поэтому и звонишь. Пошел к черту, подонок!

Валерия с силой шмякнула трубку на базу и выдернула шнур из розетки. Она опустилась прямо на пол, рядом с креслом, и откинула на него голову.

– Чего он от меня хочет? – прошептала девушка. – Напугать? У него это получилось. И что дальше?.. Кто же ты? Что тебе нужно от меня? Почему ты меня так боишься, что даже звонишь? Я тебя знаю или нет? Откуда ты сам знаешь все про меня? – продолжала беззвучно шептать она.

– Валер, что случилось? – услышала Лера голос Анастасии и невольно вздрогнула.

– Фу ты, черт, напугала, – выдохнула она.

– Ты что на полу-то сидишь? – спросила Настя. – Кто-то звонил или мне показалось?

– Да, звонил.

– Кто?

– Мой… «друг» – горько усмехнулась Валерия. – Решил пошутить таким образом, чтобы жизнь мне сказкой не казалась.

– Что еще за друг? – нахмурилась Настя, ничего не понимая.

– Опять звонил этот гад, – объяснила Лера. – Помнишь, я тебе рассказывала, как в первый раз он мне на работу позвонил? А теперь и до дома добрался.

– Да ты что?! – ахнула девушка. – Шутишь… или серьезно?

– Кто же шутит в такое время? Посмотри на часы – три ночи, – раздраженно ответила Лера. – Ты-то зачем вскочила?

– Так разбудили же, – растерянно ответила девушка. – Я сначала подумала, что мне во сне телефонный звонок померещился, а потом я твой голос услышала. Ты что-то крикнула, я спросонья не поняла, что, вот и встала.

– Иди ложись и спи дальше, – хмуро велела Валерия. – Я теперь, похоже, уже не усну, пойду ванну приму.

– У меня тоже сон пропал, – опускаясь на пол рядом с подругой, сказала Настя. – Может, мы лучше поедим?

– Холодильник на кухне, ешь на здоровье, – усмехнулась Лера. – Не переживай, все будет нормально, – как можно спокойнее проговорила она.

Валерия знала, что первый признак волнения у Насти – это нестерпимая потребность что-нибудь пожевать. И если сейчас, среди ночи, та вдруг изъявила желание поесть, значит, она серьезно занервничала.

– Мне одной неинтересно, пойдем вместе, – попросила та Леру. – Ты чайку попьешь, а я бутербродик себе сварганю… или два.

– Ладно, пошли, – согласилась Лера. – Сон все равно как корова языком слизала.

Девушки вместе прошли на кухню, и Валерия включила чайник.

– Хорошо, что ты сегодня у меня ночуешь, – проговорила она. – Одной мне бы сейчас было ужасно страшно после такого звонка.

– А что он тебе сказал?

– Ничего не сказал, просто смеялся, и все, – пожала Лера плечами. – Противным таким смехом, хриплым и неестественным.

– Вот ублюдок! – прошипела Анастасия. – Ты завтра Трофимову обязательно об этом расскажи. Пусть что-то делают, пусть поймают этого маньяка!

– Естественно, расскажу, – согласилась Лера. – Мне, Насть, по-настоящему страшно, и я этого не скрываю. Сто пятнадцать раз уже пожалела о том, что не послушала дядю Ваню. Нужно было задницу свою прижать к стулу покрепче и сидеть под домашним арестом. Нет, захотелось мне отличиться! Вот теперь и получаю по полной программе.

– Послушай, Валер, а откуда этот гад может знать, что ты вообще занимаешься расследованием? – спросила Анастасия.

– Понятия не имею. Может, ему это и неизвестно вовсе?

– А почему тогда звонит?

– Откуда мне знать? Поиздеваться захотелось, вот и названивает.

– А смысл?

– Ну, он же подставить меня хотел: не получилось. Решил меня другим способом достать. Ой, не знаю я, Насть, – болезненно сморщилась девушка. – Откуда мне ведомо, что у него на уме? Хрен его знает!

– Ты теперь и правда будешь дома сидеть, пока его не поймают?

– С ума сошла? Как я могу, у меня же работа! И потом, его могут ловить тридцать лет и три года или вообще никогда не поймают. И что, мне так и сидеть взаперти? Уж лучше сразу в монастырь мотать и постриг принимать, чтобы вообще не париться.

– Тоже верно, – согласилась Настя. – Тогда скажи своему полковнику: пусть он тебе охрану выделяет.

– Ладно, скажу, – буркнула Лера. – Самое ужасное – я даже не уверена, что это именно тот самый человек звонит. Я имею в виду убийцу графини.

– А кто же тогда?

– Может, маньяк какой-нибудь?

– Что-то больно много у нас маньяков развелось в последнее время, – фыркнула Настя. – Один стриптизерш косяками валит, другой по ночам нормальным людям спать не дает, а милиция и не чешется? Дурдом, одним словом! Полный беспредел!

– Согласна, – вздохнула Валерия. – И от этого мне лично становится еще страшнее.