Через сорок минут мы были дома. Кажется, дочь на меня обиделась. Она о чем-то упорно спрашивала, а я отвечала невпопад. Еле добралась до кровати. Уже сквозь сон слышала голос Аленки, сообщавшей кому-то по телефону, что она круглая сирота при живых родителях, бабушке, придурке-братике и своре кошек. Все, проявляя редкий эгоизм, разбежались в разные стороны.

Ночь промелькнула так быстро, что я не поверила будильнику. Но мобильный телефон ласковым голосом настырно и мелодично уговаривал: «Солнышко мое, вставай». Наперекор здравому смыслу я позволила себе сомневаться в том, что это воззвание обращено именно ко мне. На протяжении целых десяти минут. Обычно просыпаюсь задолго до призыва будильника и отключаю, чтобы не нервировал.

За окном разлилась неуютная плотная серость. Доброго утра не получалось. Всего за одну ночь похолодало, сеял противный мелкий дождик, посланник неотвратимости осени. Стало понятно, что все хорошее и в самом деле когда-нибудь кончается. В такую погоду просто невозможно встать с нормальным настроением. Еще навалилось и чувство вины перед «сиротой»-дочерью, прилепившей к холодильнику записку: «Мы катастрофически теряем Славку. Не вздумай искать, спугнешь! Он ночует у Зайчика. Даст бог, сбагрим в хорошие руки. Звонил па-пик, обозвал тебя, не скажу как. Утром меня не буди, ничего вразумительного не услышишь, целую, я».

Наташкин голос по телефону полностью соответствовал погоде — тусклый, безжизненный, перемежаемый зевотой. Подруге еще предстояло выгулять собаку. И это при такой погоде, когда хороший хозяин… Ну да лучше лужи на улице, нежели в квартире.

— Ир, — длинный и выразительный зевок смазал продолжение речи подруги: — я ее оожжеааню. С работы.

— Аа-шо, — зевнула я в ответ.

А как аукнется, так и откликнется. Попозже так попозже. Димке решила не звонить, обиделась. Кем-то он меня вчера обзывал… Не помню. Надо уточнить у Аленки. Странно, что нет звонка от преступников. А ведь должны обеспокоиться. Мобильник выключен, но им известен номер домашнего.

Движения были вялыми и замедленными. После кофе слегка полегчало, но общее состояние все равно сигнализировало о тупости. Давно пора было выскакивать из подъезда и нестись навстречу трудовым свершениям. Прикинула, что до пенсии еще далековато и окончательно сникла. В ближайшие годы выспаться не придется. А ведь какое замечательное состояние души и тела, когда знаешь, что ни сегодня, ни в последующие дни не надо через силу сползать с постели.

Но тут я вспомнила соседку Анну Григорьевну, с которой частенько сталкивалась по утрам у подъезда. К моменту моего не всегда торжественного выхода на работу женщина уже возвращалась из детской молочной кухни с ежедневной порцией питания для внучки. У заслуженной пенсионерки не было, как она говорила, «ни выходных, ни проходных», она на полном серьезе уверяла, что испытывает жуткую ностальгию по рабочим будням и была бы счастлива устроиться куда-нибудь на работу, чтобы хоть немного отдохнуть от непосильного домашнего труда. Пожалуй, не стоит торопиться на пенсию.

Этот вывод придал сил, я разблокировала мобильник и довольно шустро покинула квартиру. В лифте окончательно настроилась на рабочий лад, тем более что позвонил коллега Юрий Михайлович и, коротко попеняв на вчерашнюю мою недоступность, изложил суть затронутых на совещании вопросов. Ничего существенного, кроме того что я перед ним в неоплатном долгу. С процентами. Решила было схамить, но разговор прервался. Телефон запел снова, когда я уже выскочила на улицу и попыталась открыть зонт. Чертыхнувшись, открыла мобильник и заорала, что Юрику все зачтется.

— Аминь! — услышала в ответ. Голос, кажется, был женский, но какой-то капитально простуженный. Впрочем, он мог принадлежать и мужчине. Они тоже могут простужаться и вещать не своим голосом. Я даже не заметила, что мокну под дождем, так и не удосужившись открыть зонт. Оторвав трубку от уха, тупо взглянула на номер абонента только для того, чтобы увериться, что он неизвестен. Странное дело: была готова к звонку, но, несмотря на это, перепугалась. Наверное, оттого что позвонили не на домашний, как ожидала, а на мобильный телефон.

— Алло? — все еще надеясь на лучшее (могли же, например, допустить ошибку в наборе номера), я напряженно ждала продолжения.

— Слушай и запоминай: сейчас ты продиктуешь мне все данные железнодорожного билета, после чего их немедленно забудешь, сам билет уничтожишь.

— Послушайте… — Я спешно пыталась собраться с мыслями. — У меня нет никакого билета. Кто вы такая?

В ответ мне назвали мой домашний адрес, номер домашнего телефона и полный состав моей семьи. Отлично знакомые мне сведения, которые на сей раз жутко меня не порадовали. Скорее, наоборот, огорчили, а следом и разозлили. Одно дело, когда угроза направлена на мою безопасность, другое, когда грозят людям, ради которых я на этом свете живу, иными словами, которые смысл моей жизни.

— Слушай внимательно: у меня нет при себе билета. Ты перезвонишь мне завтра.

— Сегодня!

— Хорошо. Сегодня, но в семнадцать часов. Мне нужно время подумать, кому из вас его отдать. И заткнись, наконец! — истерично заорала я в трубку, из которой донеслись резкие возражения. — Твоя манера вести переговоры не лезет ни в какие ворота. Может, тебе стоит перепоручить их другому? Еще раз объясняю — для особо непонятливых, у меня нет при себе билета!!! А в качестве основного довода в пользу своего предложения напоминаю тебе твой собственный адрес и имена родных тебе людей. Мой рапорт был прерван на середине:

— Хрен с тобой, в пять! Если сообщишь, куда не следует…

Я со злостью захлопнула крышку мобильника, немного постояла под дождем, стараясь подавить неуемную ярость, потом быстро пошла к метро, так и не раскрыв зонта. Не иначе как на крыльях ярости прилетела на работу почти на полчаса раньше.

Мой вид испугал даже охранников на проходной. Один вообще не поздоровался, вытянувшись в струнку, второй затормозил на первом слоге приветствия: «Здрасс»…

В половине десятого позвонила Наташке и порадовала подругу тем, что обеденного перерыва у нее не будет. Она послала меня к черту, я тут же сообщила, что недавно с ним общалась по телефону. Наташка сразу согласилась пожертвовать обедом — к моменту возвращения Бориса ей не мешает сбросить пару килограммов. Убойный аргумент, наглядно демонстрирующий тоску по засланному в командировку муженьку.

— Нужно радикально изменить внешность! — потребовала я.

— Запросто! Достаточно ткнуться мордой в грязь или вытереть ее об асфальт. У меня есть две минуты свободного времени, может, объяснишь, что случилось? Тебя по дороге на работу телегой с толку сбили?

Ох, как мне не хотелось возвращаться к неприятным воспоминаниям, но пришлось. Заодно добавила, что мне теперь окончательно все равно, уволят меня с работы или нет. Сама встану и уйду.

— Ты подожди уходить, — оборвала меня Наташка. — Я сейчас приеду к тебе. Вернее, не прямо сейчас, но как только… Мне тут дают машину, нужно съездить домой к нашей Фифе. Ты ее не знаешь, зато должна быть знакома с детективами ее мужа. Известный писатель так вошел в образ своего героя, что у него сердце прихватило. Фифа считает, что ничего страшного, ведь герой в конце концов выжил, но все-таки.

С опозданием в полтора часа на работе появился шеф. Я нашла в себе силы унять раздражение и порадоваться этому обстоятельству. После вчерашнего мог бы и вообще не приехать. Такое впечатление, что прикатил на работу прямо в койке и проснулся только у проходной. В отличие от моего, настроение шефа было прекрасным.

— Как дела, Ефимова? Ты что такая набычившаяся? Можно сказать «всегда, как утро, весела», а тут…

— Окстись, начальник! Ты в окно-то смотрел? Утро сегодня пасмурное, — хмуро заметила я.

— «У природы нет плохой погоды», — промурлыкал в ответ Максим Максимович, но на этом его пение оборвалось. — Что это?! — вытаращил он глаза на облаченную в белый халат Наташку, резким рывком распахнувшую дверь в кабинет. В руках у нее была ярко-красная папка.

— Заноси, Рома, прибор сюда. Ставь на стол и включай в розетку. Она где-то тут должна быть, — как бы не слыша вопроса, сыпала командами Наташка, адресуя их молодому человеку в таком же халате.

Тот послушно кивнул и принялся возиться с техникой, тогда как подруга, нащупав на моей левой руке пульс и не отрывая глаз от своих подаренных Борисом часов, принялась шевелить губами, отсчитывая мне приговор.

— Девяносто умножить на два будет сто восемьдесят. О-фи-геть! Ну что, Максим Максимович, — Наташка поджала губы и смерила его уничтожающим взглядом, — угробили замшу, то есть заместительницу. Д.Н. Ефимов тебе этого никогда не простит. А я и подавно.

— А что случилось? — Макс явно пытался сохранить достоинство и даже попытался улыбнуться.

— Хорошо, если это результат переутомления или прединфарктное состояние, а если сам инфаркт? Утром мне Елена позвонила и сказала, что маме очень плохо, с трудом встала на работу. Сильные боли в области сердца. Я перезвонила Ирине и велела сидеть и не шевелиться. «Скорую» пока дождешься! Я вместо нее. Так, все отсюда вон, мне срочно надо сделать ЭКГ.

— Я помогу! — засуетился Макс.

— Ты что, наполовину раздетых сотрудниц не видел? — отрезала Наташка. — И поставьте кого-нибудь у двери. С другой стороны, я сказала! С этой стороны кабинет закрою на ключ.

Все это время я с закрытыми глазами и прижатой к сердцу левой рукой провалялась, бессильно откинувшись в кресле. В полной уверенности, что именно так и должны вести себя при инфаркте.

— Ну хватит, — облегченно вздохнула подруга. — Ты и так слишком вошла в роль, побелела вся. Сейчас передохну, сообщу результат и повезу тебя вроде как в больницу. Ромик домчит до фирмы Горшкова, по дороге и сориентируемся. Похоже, в нашей истории начались осложнения.

Раздался осторожный стук в дверь.

— Нельзя!!! — гаркнула Наташка. — Ну люди! Ничего не хотят понимать.

— Наталья Николаевна, здесь у нас врач из нашей поликлиники. Галина Аркадьевна, Ирина ее знает.

— О блин! — Наташка быстро вскочила, сунулась в красную папку, которую притащила с собой, и небрежно швырнула ее на стол. — Сейчас закончу снимать показания, — крикнула она в ответ и сердито обратилась ко мне: — У вас что тут, проходной двор? Шляются все кому не лень.

— Поликлиника у нас по понедельникам заказы формирует. В четверг мы их к ним доставляем. Что мне делать-то? Опять укладываться в кресло?

— Можешь просто сесть и слегка прибалдеть. Веди себя тихо и мужественно. Как человек, который надеется на то, что все со временем проходит. Даже безденежье. Ща мы тебе ЭКГ известного писателя подарим. Хоть таким образом примажешься к чужой славе. — Наташка развернула шуршащую длинную полосу и удовлетворенно кивнула: — Можно сказать, ваши сердца бьются в унисон. У писателя — с большого бодуна, в воскресенье продолжал обмывать свой юбилей, у тебя — от невольной сопричастности к этому событию. Жуткая тахикардия, аритмия. Слава богу, без нарушения сердечного ритма. Где-то у меня был собственный валокордин. Ромка отвратно ездит, даже не ездит, а шныряет между машинами. — Наташка порылась по карманам, выудив маленький флакон, открыла пробку и слегка побрызгала на меня содержимым. В нос ударил специфический запах, но я даже не поморщилась. — Не допускай врача к себе ближе чем на два метра! Заодно сразу хочу предупредить, поедешь вроде как в больницу, но без особых удобств. Машина пережила третий капитальный ремонт, предназначена исключительно для хозяйственных нужд клиники. Нормальных всего два места. Одно водительское, другое пассажирское. Оба впереди. Тебе, сама понимаешь, не туда. Но Ромик специально закинул в грузовой отсек усеченный вариант списанного то ли гинекологического, то ли стоматологического креслица, я не разобрала. Старайся не ездить на нем по свободному пространству. Тормози чем попало. Главное, чтобы вовремя.

Подруга метнулась к громоздкому кардиографу, схватила резиновые присоски на проводах и, окинув меня критическим взором, велела устало улыбаться. В конце концов все же обошлось. Просто нужен качественный отдых.

Я примерила на физиономию пару подходящих оскалов, один из которых Наташка одобрила. С ним я и застыла. Только левая щека время от времени подергивалась от напряжения.

За дверью оказалась небольшая толпа народа. Избранного. Гораздо больше людей толпилось на улице. Ясное дело, какое-никакое, а развлечение. Вот уж не думала, что стану героиней дня. «Шороху» наделала машина неотложной помощи, на которой Наташка додумалась въехать прямо на территорию предприятия к дверям административного корпуса. Лень было пройти пару шагов от проходной. Все равно аппарат тащил Ромик. Машина выгодно отличалась от грузового автотранспорта, которым был наводнен двор, и невольно привлекала внимание. Рома, занявший свое место за рулем, едва успевал комментировать событие. Комментарии, обрастая новыми ужасающими подробностями, быстро распространялись среди нашего большого дружного коллектива. Всем было важно не пропустить момент выноса тела «сгоревшей на работе от перенапряжения» Ирины Александровны.

Перепугалась я не на шутку. А посему вести себя устало и мужественно просто не могла, улыбка автоматически полиняла, трансформировавшись в гримасу ужаса. Мне и в самом деле похужело до потери сознания. Поэтому и не смогла сопротивляться атаке Галины Аркадьевны на расстоянии двух метров и, пока Наташка выталкивала любопытных из кабинета, пытаясь закрыть дверь, тут же сдалась врачихе без боя.

— Жуткая тахикардия, милочка! — Галина Аркадьевна, решительный окулист лет пятидесяти с хвостиком, отпустила мою руку и окунулась в данные ЭКГ. — Честно говоря, я не могу расшифровать.

— Вот и не надо! Отдайте сюда документ, — с ключом в руке, зажатым, как кинжал, прибежала мне на помощь Наташка. — Все уже расшифровано. Жить будет, но в условиях исключительного покоя.

— Вечного, что ли? — донельзя испуганный Макс пытался шутить.

— Временной изоляции! — сурово ответила ему подруга, дав понять, что веселиться не собирается. — Заберу ее с собой в клинику, пусть еще специалисты посмотрят и вынесут окончательный приговор. Максим Максимович, освободите выход из кабинета.

— А она идти может?

Шеф говорил так, как будто я заработала «ужасную тахикардию» путем бартерного обмена на слух и способность к речи.

— Пожалуй, я поторопилась с распылением лекарственного препарата, — бросив на меня наметанный взгляд, проворчала Наташка. — Но ничего, как-нибудь… Да, если будет звонить Ефимов, лучше ему ничего не говорить. Озвереет. В отличие от… Словом, любимая женщина у него одна. Скажите, что Ирина Александровна уехала на совещание. Если к вечеру ей полегчает, мы отправим ее домой. Полежит — очухается.

— Наталья, я тебе очень благодарен! — Макс подскочил ко мне. Запах валерианы тут же разбавился запахом дорогого парфюма. Еле сдержалась, чтобы не поинтересоваться, каким именно. Вовремя сообразила — не стоит, чтобы от моего мужа несло шефом. Дурное поветрие и всякое-разное.

Галина Аркадьевна ласково потрепала его по плечу.

— Доктор, простите, не знаю вашего имени-отчества… — обратилась она к Наташке.

— Кузнецова, — буркнула та, слегка смущенная повышением в звании.

— Доктор Кузнецова права. Максим Максимович, вы бы дали команду расчистить проход.

Шеф сострадательно чмокнул меня в лоб, велел «держаться и отлеживаться хоть до завтрашнего утра» и быстро вылетел из кабинета.

Я всегда говорила, что он не только замечательный аналитик, но и хороший организатор. К моменту моей загрузки в машину неотложной помощи на улице никого не было. Все толпились у окон своих и чужих кабинетов. Несколько минут стыда переросли в муки совести, особенно когда вспомнила о ряде неподготовленных документов, за проектами которых должны были заглянуть сегодня клиенты. Что-то сродни неоконченной повести у знаменитого Наташкиного писателя.

Звонить Максу Наталья мне не разрешила. Но я была ей искренне благодарна за то, что она сама, ничего не переврав, точно изложила ему мои просьбы и пожелания. В ответ он долго жаловался Наташке на сорванную трехдневную командировку в ближнее Подмосковье, где в дремучих лесопосадках располагался пансионат с романтическим названием «Перекресток».

— Налево пойдешь, семью потеряешь, направо пойдешь, в лоб получишь. От жены, — философствовала Наташка, сочувствуя Максу. — Потому как ей все равно, в какую сторону ты гуляешь. Рванешь прямо, наперекор судьбе в конце концов заработаешь рога на голове. А как же! Долг платежом красен. Да твоя милая женушка столько дурного от тебя нахваталась! Хочешь хороший совет? Твой путь лежит только назад, на дачу к жене и детям, которых ты никак не вывезешь в столицу. И то, если тебя не опередили. Что говоришь? Тоже в левом боку колет? Гм! Вот выхожу Ирину, приезжай, проверим тебя, сердешный. Извини, деньги кончаются!.. Терпение тоже, — проворчала Наташка, убирая мобильник в карман халата и доставая из него зеркальце.

Машина активно гремела, бренчала и звякала всеми своими составляющими. Скорее всего, в процессе капитального ремонта были использованы запчасти, так сказать, «с чужого плеча», далеко не новые, а сам ремонт проходил по принципу «и так сойдет!». Наташка насторожилась:

— Рома, обращаю твое особое внимание, что мы едем на Абельмановскую, адрес ты знаешь. Отвлекаться на травмопункты, а тем более разные реанимационные отделения нам некогда. Слышишь меня? — Подруга попыталась взглянуть на себя со стороны и полюбоваться на свое отражение в зеркальце, но решила сначала закончить свою главную мысль: — О крайних вариантах вообще говорить не стоит. Поэтому едем не торопясь и исключительно по правилам. Блин!!!

Ромик резко вильнул влево, обходя вальяжную «Ауди», Наташкино зеркальце взмыло вверх, я айкнула и удачно его перехватила.

— Все нормально, командир, по левому ряду поедем, — весело объявил Ромик, ухитряясь вертеть головой в разные стороны не хуже филина. — А машину после капремонта надо хорошо обкатать, чтобы все дефекты повылезали. Вот как сейчас у вас глаза. О! Да они у вас синие!