Звонить Ксении Горшковой решили только из таксофона и утром. За ночь следовало продумать стратегию и тактику переговоров, а встретившись после завтрака, выработать окончательную линию поведения.

Завтрак у меня затянулся, ибо получился «на траве». Только не надо путать! Картина не соответствовала ни одному из знаменитых полотен — ни Клода Моне, ни Эдуарда Мане. У первого вообще, как и положено родоначальнику импрессионизма, «Завтрак на траве» получился светлым, радостным моментом, выхваченным из жизни, проникнутой солнечными бликами. Работа, написанная в натуральную величину и изображающая его балдеющих на природе друзей, в том числе возлюбленную Камиллу. Бедная девочка умерла такой молодой! Мне это полотно нравится. Что касается «Завтрака на траве» Эдуарда Мане (в первоначальном варианте «Купание»), я никак не пойму, почему мужчины там при полном параде, даже ботинки не сняли, тогда как дамы поспешили раздеться догола. Наташка уверена, что Мане и во второй раз ошибся с названием своей картины. Более подходящий вариант — «Обед на траве». Дамы просто на десерт.

У меня все получилось гораздо проще. Стремясь порадовать любимого мужа, я напекла блинчиков и, уже сворачивая процесс производства, нечаянно обожглась. Отсюда все и пошло. Вернее, полетело. В первую очередь, от рефлекторного взлета моей обожженной руки сорвался с места купленный по случаю веник лаврового листа, следом открылась дверца настенного шкафчика, на ручке которого он болтался. Из шкафчика, разинув целлофановый «рот», выпал пакет с сушеными пряными травами — петрушкой, укропом, хмели-сунели. Поймать я его не успела, но уж лучше бы вообще промахнулась. Увы. От моей попытки перехватить его, он с ускорением полетел вслед за лавровишней. И вся эта «сухость» усеяла сервированный к завтраку стол, табуретки и живописно раскинулась на полу. Далеко не новое название получившейся картине «Завтрак на траве» дал немного испугавшийся Димка. К его чести, он в первую очередь озаботился состоянием моего ожога. Только я никак не могла найти место приложения огненной сковороды к руке. Не иначе как от нервного стресса все мгновенно рассосалось.

Лишь к двенадцати часам я вышла из дома, якобы за новыми шторами для спальни. Наташка «уговорилась» ехать со мной в качестве консультанта. Не страдать же дома от одиночества после ночного Бориного отъезда. У подъезда мы с ней и застряли, погрязнув в споре на тему «что делать».

За ночь подруга пришла к выводу, что Ксения является незаслуженно обиженной стороной. Прямо из-под носа девицы украли полный набор будущего благополучия, включая упущенную выгоду от несостоявшихся подарков дяди и тети к дню рождения и празднику. По этой причине дяде и тете, если они живы, не стоит вообще хоть когда-нибудь попадаться племяннице на глаза. А нам с Наташкой следует встретиться с Ксюшей, передать ей пиджак с деньгами, поделиться скудными знаниями о чете Кочневых и странном парне, претендующем на роль мужа Юлии Ишаченко. Давно просроченный билет можно уничтожить.

Дергая Наташку за рукав куртки и удачно успевая при этом избежать ее серьезных намерений дать мне по рукам, я соглашалась на встречу с Ксенией, но, с позволения сказать, «без обналичивания» собственных персон. Наши личности должны оставаться в тени. Можно выступить да хоть под видом рекламных агентов! И уж тем паче не передавать деньги. Лучше съесть железнодорожный билет.

Провидению надоели бесплодные споры, ибо истина в них рождаться не хотела. Боялась преждевременности. Мой мобильник предупредил о залетной эсэмэске. Мы сразу притихли. Более того, принялись оглядываться по сторонам. И было на что посмотреть. За нами с интересом наблюдал по меньшей мере десяток посторонних граждан различных возрастных групп, не считая собак. Кое-кто посмеивался. Не сговариваясь, мы подхватили друг друга под руки, спустились со ступенек подъезда и деревянными шагами отправились в сторону метро. Наверное, было немного похоже на строевую подготовку новобранцев к параду. Мобильник жег в кармане руку, тем не менее мы стойко дошагали до станции метрополитена, отошли в сторонку, уселись на лавочку под сень лысеющего к зиме тополя и приняли безмятежно-скучающий вид. Наташка подумала и для усиления эффекта безмятежности вольготно откинулась на спинку лавочки, заложила ногу на ногу и нацепила солнечные очки.

— Не тяни кота за хвост, читай сообщение, — процедила она сквозь зубы, почти не открывая рта.

Я достаточно лениво вытянула из кармана руку с наглухо зажатым в ней мобильником, пощелкала кнопками и отреагировала на эсэмэску однозначно:

— Ого!

— Ага! — глубокомысленно отметила подруга и отняла мобильник. — «Ни под каким предлогом ни с кем не встречайтесь — опасно!!!», — прочитала она текст сообщения вслух. Однотонно, без всякой эмоциональной окраски. И только после этого окрасилась в цвет алой зари. Такой, какой я любовалась на Селигере. Но Наташке он не шел.

— Как думаешь, от кого сообщение? — ерзая на лавочке в поисках более усидчивого положения, нервно поинтересовалась она.

— От доброжелателя. Или доброжелательницы, — невольно дублируя действия подруги, ответила я. — Такое впечатление, что нас у подъезда подслушивали.

— Нечего было блажить на всю улицу. Зато теперь ясно, что мы зря спорили — обе были в корне неправы. Изобрази на лице глупое выражение и осторожно обернись назад, вроде как уже не знаешь, на что и смотреть. Заметишь что-нибудь подозрительное, улыбнись солнышку и ему же тихонько отчитайся.

Я оглянулась да так с глупым выражением на лице и замерла, игнорируя следующий этап — улыбчивых переговоров со светилом. Прямо на нас огромными прыжками, с высунутым от усердия языком, неслась здоровенная овчарка. Помог испытанный прием: закрыть глаза, а там будет видно. С левой стороны что-то прошуршало, прорычало, и в следующую минуту я поняла, что мы этой собаке и на фиг не нужны. Отбрасывая назад мощными лапами комья земли вместе с травой, подруга человека опрометью неслась на радостную встречу с хозяином, топающим с чемоданчиком от метро.

— Бли-ин! — восхитилась Наташка. — Этими лапищами только лунки делать для посадки тюльпанов! Ир, ну что там, сзади?

— Сзади? — я с трудом облизала пересохшие губы. — Сзади рекламный щит с тюбиком зубной пасты и отдельно взятой челюстью. Все зубы на месте.

— Нашла время чужие зубы считать! Интересное дело, над сообщением надпись: «номер телефона неизвестен». Наверное, это все-таки Майка с нами в прятки играет.

— Сомневаюсь, — окончательно стряхивая с себя остаточные явления картины собачьего налета, пробормотала я. — Раз номер не определяется, она вполне могла бы позвонить. Чего ей в этом случае бояться? Скорее всего, это кто-то другой. Личность, которая не надеется на нашу доверчивость.

— Шурик!

— Не знаю. Не уверена. — Я поневоле задумалась.

— Ир, посмотри внимательнее вон на ту бабулю с семечками. Только что приперлась. Тебе не кажется, что она похожа на переодетого дедулю?

— Не кажется! Сейчас жизнь такая. Мимикрия. Женщины вынуждены приспосабливаться к суровым условиям выживания. Ничего удивительного, что в их облике и чертах характера начинают проявляться мужские качества.

— Ну уж не до такой степени. У нее, кажется, усы.

— Имеет право! Подожди, какие усы? — Прищурившись, я посмотрела в сторону сидевшей на раскладном стульчике бабули. Рядом с ней стоял мешок семечек. Старушка легонько обмахивалась белыми шерстяными носками. Никаких усов я не заметила. Нормальная пожилая женщина, пытающаяся обеспечить добавку к пенсии. Это я Наташке и поведала.

К моему удивлению, подруга даже не удивилась, заявив, что ее слова не что иное, как проверка моей бдительности.

— Всегда готова! — доложила я. — У меня тут нестыковка в планах получается. Димка со слов Листратова сообщил, что мне следует соглашаться на любую встречу, которую предложат по телефону. Но «доброжелатель» против.

— А если не предложат?

— А если не предложат, навязаться на нее самой.

— Ну знаешь, ты же не «девочка по вызову».

— Наталья, я о другом: может, нам все-таки встретиться с Ксюшей? По моему варианту. Только тебе надо придумать, как это сделать.

— После твоего предложения у меня перед глазами сразу возникла трансформаторная будка с увлекательной картинкой — череп и две несчастные перекрещивающиеся косточки с оригинальным пояснением «Не влезай, убьет!». А я своим глазам пока доверяю. — Донесшаяся из Наташкиной сумки бравурная мелодия марша заставила ее добавить к сказанному: — Своим ушам, кстати, тоже. — Взглянув на экран мобильника, подруга укоризненно покачала головой: — Похоже, все абоненты решили засекретиться. Не мешало бы и нам это сделать. — Алло?! — рявкнула Наталья в трубку. — Алло-о?… Здрас-сте, нет, не Ирина, а Наталья. Кто?… — Она быстро зажала трубку ладонью и шепнула мне: — Какая-то приятельница Майки. Какая-такая приятельница? — строго вопросила она у мобильника и тут же включила динамик.

— Майя поручила мне забрать у Ирины пиджак со всем его содержимым.

— Спроси, каким именно, — сдавленно прошептала я. Наташка послушно выполнила просьбу.

— Не знаю, — женский голос стал раздраженнее. — Я простой курьер. Мне пообещали назвать конкретный вокзал и номер ячейки, в котором будет лежать этот пиджак.

Догадка молнией мелькнула в голове, я выхватила из рук подруги мобильник и строго проговорила:

— Это Ирина. Вы нарушили договоренность с моим мужем — должны были позвонить по другому номеру!

— Он не отвечал.

— Вы опоздали. Женщина, которой эта вещь принадлежала, запретила его передавать кому бы то ни было, кроме нее или Ксении.

— Что за бред?!.. Ладно. Я и есть эта самая Ксения.

— В таком случае сейчас перезвоню на ваш номер. Отключившись, я торопливо набрала цифры, добытые Натальей у госпожи Ишаченко-старшей.

— Да я это, я! — с раздражением откликнулась Ксюша. — Откуда у вас мой номер мобильного?

— Скажи, что у нас длинные руки, — вцепившись в мое плечо, потребовала Наташка.

— Ясновидение! — деловито сказала я. — Небольшая, но качественная проверка входящих звонков. В пятницу вечером вы звонили мне с мобильника Кочневой, разговаривали с моим мужем. Откуда у вас ее аппарат?

— А нельзя ли обойтись без лишних вопросов? В общем, так: чувствую, вы дурите мне голову. Предлагаю на выбор два варианта: либо вы немедленно отдаете мне пиджак, готова сама за ним приехать, либо…

— Либо не отдаем. Приезжайте, а там посмотрим.

— Куда и во сколько?

Я кинула взгляд на часы, браслет которых украшал Наташкину руку.

— Через два часа на станции метро…

— «Цветной бульвар»! — подсказала Наташка.

Я послушно произнесла название, добавив от себя: «В центре зала». Ксении это не понравилось. Она безапелляционно заявила, что у нее клаустрофобия, а посему подъедет на машине к зданию цирка. Если я боюсь, то зря. Там тоже публичное место. На ступеньках и встретимся. Я выслушала это с вытянутым лицом, но придраться к предложению Ксении не смогла, что очень разозлило Наташку.

— Что за выпендреж?! Какая-то пигалица будет нам приказывать, словно она хозяйка положения. Несчастные, обделенные наследством девушки так себя не ведут. Меня терзают серьезные сомнения, и я склонна считать поступок ее дяди правильным. Сделаем ей «козью морду» — отдадим один пиджак, без валютного обеспечения. Он у меня в «Ставриде» спрятан. В конце концов мне гораздо приятнее пойти навстречу Майкиной просьбе и оставить пока деньги себе. А там видно будет.

Оставалось позвонить по номеру телефона, который был мне навязан Листратовым. Но прежде хотелось посоветоваться с ним самим. Но не тут то было! Ни домашний, ни мобильный телефоны Виктора Васильевича не отвечали. Скорее всего, у них был настоящий выходной день. Мелькнула мысль отменить встречу, но погасла, поскольку чуть ранее она мелькнула у Наташки, собственно, ее доводы мою мысль и погасили:

— Поедем на «Ставриде», по дороге бездельнику еще позвоним. Знаешь, имею горячее желание посмотреть на эту фифу, оценить, как мусорные отходы, и указать ей на ее заслуженное место.

Последнее высказывание подруги оказало магическое действие. Я решила никуда не звонить и порадовалась, что не выдала ей намерение Листратова отправить на встречу оперативницу.

Одну остановку назад, к дому, мы неслись, опережая движение автобусов. Пробегая мимо стоянки автомашин, взбудоражили весь штатный сторожевой табор. Собачий. Был момент, когда я серьезно испугалась за свои брюки и резко затормозила. Разумеется, не одна. Наташкины брюки тоже денег стоили, за них я и уцепилась. Подруга отчаянно взвизгнула, где-то что-то у нее треснуло. И я с ужасом увидела, что она теряет штаны без всякой собачьей помощи. Мою крепко вцепившуюся в них руку уже следовало расценить как руку помощи, но Наташка отчаянно и с визгом лупила по ней ладонью.

Из ворот стоянки с руганью вылетел сторож, и я вконец растерялась, не в силах понять, кого именно он кое-куда посылает. Если нас с Наташкой, то зря. Следить надо за своими помощниками по хозяйству, воспитывать. Впрочем, вся бандитская группировка барбосов, синхронно помахивая лихо закрученными бубликом хвостами, гавкала на нас уже вполне миролюбиво. Скорее всего, жалели, что развлекаловка так быстро кончилась. А может, предлагали побегать еще.

— С цепи сорвались?! — зло спросил подбежавший сторож опять-таки непонятно у кого. — А ну, брысь на место!!!

Он так страшно затопал ногами, что я невольно отлепилась от Наташки и стала задом отступать к металлическому забору стоянки. Подруга тут же прекратила блажить и вполне нормальным голосом заметила:

— Развелось тут собак, как сторожей нерезаных. Чумичка, ты мне пуговицу на брюках оторвала.

— Возьми мою, — все еще плохо соображая, виновато ответила я. Иногда Наталья ведет себя неадекватно. Даже не наорала.

— Не пойму, издеваешься ты или в одночасье сдурела?

Мне не нравились оба варианта. И я неопределенно пожала плечами, пускай сама выбирает.

— Булавка есть?

— Есть. И не одна. Только дома. — До меня, наконец, дошел весь трагизм положения. — Фига себе! Подожди, я сейчас мигом, до киоска и обратно.

Наташка, благословив меня кивком головы, попросила купить булавок про запас. Да кто бы возражал! Она права — мало ли в столице собак. Я расстаралась. Приобрела еще и безумную брошку в виде кривого на один глаз поросенка. Ее подруга и использовала вместо оторванной пуговицы. На мой взгляд, получилось даже лучше, чем было в оригинале.