Дмитрий Николаевич прибыл домой около шести вечера. Не могу сказать, что расстроенный, но сильно озадаченный. За ужином несколько раз лез с ножом и вилкой в Славкину тарелку. Вроде как за своей котлетой, которая в это время лаптем лежала на столе, нечаянно скинутая хозяином-передвижником. Слишком необдуманно муж возил картошку с одной стороны тарелки на другую. Предусмотрительный сын успел уберечь свою порцию от незаконных посягательств. Подцепив котлетину на вилку, старательно обгрызал ее прямо на весу. С видом великомученика.

— Это что, теперь положено так подавать еду в нашем доме? — устав обкусывать пустые зубчики вилки и наконец удостоив взглядом свой «лапоть», обиженно поинтересовался Димка.

— Папик, мы думали у тебя раздельное питание, — хихикнула Аленка.

— Котлеты отдельно, вилки и тарелки отдельно! — радостно воскликнул сын. — Ма, можно добавки?

Кажется, муж ничего не понял, хотя очень сосредоточенно хмурил лоб.

— Можно! — ответил он вместо меня и шлепнул на тарелку сына свою завалявшуюся котлету. — Где моя минеральная вода?

— В водопроводе, — спокойно пояснила я.

— Будь другом, налей стаканчик.

С мужем определенно творилось что-то неладное. Даже не «въехал» в смысл моего ответа.

— Готова стать тебе не только другом. Даже подругой, родной матерью, сестрой, братом, сватом. Кем еще? Да кем угодно, только объясни, что случилось?

Мы выжидательно уставились на Дмитрия Николаевича, и он, наконец, вынырнул из омута своих тяжких раздумий.

— Мы ужинать будем?

— Будем, — мгновенно согласился сын, подчищая остатки на своей тарелке. — Скорее всего, завтра. Приятно сознавать, что впереди много хорошего! Ма, что бабуле на дачу захватить?

— Три дня назад я ей завез мешок продуктов, — уныло сообщил Димка. — Постарайся не оставить бабулин холодильник пустым.

— Свято место пусто не бывает!

— Похоже, это изречение становится у сына крылатым.

— Интересно, бабушкина подруга с семьей надолго нас с дачи выжила?

— Вячеслав, иногда полезно побывать в чужой шкуре! — Димка сел на излюбленного конька нравоучений.

— Папик, ты не прав! — возразила дочь. — В последнее время участились случаи, когда с тех, кто рядится в верхнюю одежду из чужой шкуры, срывают заодно и три своих. Славка, я с тобой!

— Ждать, пока накрасишься, не буду! Ну, если в этом доме кроме нотаций угощать больше нечем, мы, пожалуй, пойдем. Па, где ключи от машины? — раздалось уже из прихожей.

Димка медленно обернулся на зов, лицо приняло мучительное выражение:

— А разве их нет на положенном месте? — Получив отрицательный ответ, муж укоризненно покачал головой: — Посмотри в кармане куртки. Кажется, я забыл их вынуть.

— Мы уехали! — донеслось через пару секунд и сразу стало тихо.

Я намеренно забрякала посудой в мойке, стараясь избавиться от назойливого молчания Димки. Надо же! До этого момента считала, что назойливыми бывают только его поучения и мухи. Наверняка ему стали известны кое-какие интересные подробности истории с чужим пиджаком, нечаянно привезенным из Скандинавии. Листратов не мог не расстараться для друга. Разбирало здоровое любопытство, но расспрашивать мужа не стоило, хотя всем своим видом он на это набивался. Да только начни! Такой выпендреж проявится. Подожду, пока начнется утечка полученных знаний из переполненной копилки. Димкиной головы.

— Иришка, твой мобильник на зарядке. Не забудь его убрать. — В голосе мужа слышалось страдание.

— Ты сменил симкарту? Надеюсь, новый номер достаточно легкий?

— Я ничего не менял. Листратов посоветовал дождаться новых звонков или сообщений от Кочневых или других, связанных с ними лиц. Дело не такое простое. В той квартире, куда мы с тобой вчера ездили, но не попали, произошли странные события. Кстати, она двухкомнатная, дом принадлежит жилищному кооперативу «Весенний».

Димка встал и подошел к окну. Постоял, посмотрел на панораму города, открывающуюся с тринадцатого этажа, что-то его не устроило, но отвлекаться на замечания, к моей радости, он не стал. Рассказ был захватывающий. Я сидела, смотрела любимому в спину и, затаив дыхание, слушала.

Квартира на правах частной собственности принадлежала Горшкову Родиону Тимофеевичу, проживавшему в ней вместе с женой Горшковой Анастасией Андреевной с момента сдачи дома в эксплуатацию, двадцать с лишним лет. За пару недель до исчезновения Горшковых хозяином было изменено завещание. Согласно первоначальному варианту квартира со всем движимым и недвижимым имуществом после смерти супругов переходила племяннице, Горшковой Ксении Львовне. В настоящее время единственным наследником Горшковых является Кочнев Александр Витальевич.

— Но ведь Анастасия Андреевна Горшкова наверняка пенсионерка, следовательно, должна иметь обязательную долю в наследстве! — вмешалась я.

— Помолчи, не перебивай. Это не суть важно. — Димка нахмурился и замолчал, предоставив мне возможность раскаяться в незаконном вторжении в его рассказ. И, выждав положенное для этого время, спокойно продолжил: — Кочневу же завещана дача Горшковых в дачном кооперативе «Голубые ели». По словам Листратова, больших денег стоит. Участок в двадцати пяти километрах от кольцевой автодороги, в чудом сохранившемся лесном массиве, рядом озеро или большой пруд, не помню. Дело не в этом. Самое интересное, что супруги Горшковы исчезли почти сразу же после того, как в паспортный стол были сданы документы на прописку в их квартиру вашего Шурика. Он же Александр Витальевич Кочнев.

Племянницу Ксению Львовну Горшкову отсутствие дяди и тети насторожило не сразу, они хотели поехать на дачу. Дядя предупредил, что собирается немного отдохнуть от работы. Она решила, что дядюшка просто приболел, а на звонки отвечать не хочет. Так уже бывало. Неотложных дел, требующих его присутствия в кресле генерального не было, следовательно, отсутствовал и повод для беспокойства.

Загородный дом Горшковых со всеми удобствами, отапливаемый, магистральный газ, до Москвы рукой подать. Всерьез Ксения Львовна обеспокоилась только через три дня, в день своего рождения. Как правило, дядя и тетя не скупились на дорогие подарки, а тут от них даже поздравления не было. Девушка сразу вспомнила и об отсутствии постоянных звонков, которыми ее изрядно доставала тетушка, и о том, что она жаловалась на какие-то неприятности у дяди. Кстати, связанные с денежными вопросами. Словом, девица смоталась на дачу в «Голубые ели» и окончательно перепугалась. Супруги Горшковы не появлялись там длительное по летним дачным меркам время — недели полторы. Соседи по квартире ничего определенного сказать не могли. Ксения Львовна обратилась в милицию. По факту исчезновения супругов возбудили уголовное дело, установили, что в квартире Горшковых никаких трупов не обнаружено, имеется лишь легкий беспорядок, на том и успокоились.

Через какое-то время племянница бесплатно, но достойно похоронив в душе и дядю, и тетю, решила заняться наследственными вопросами. И сделала для себя много открытий. Все наследственные вопросы решаются после получения официального свидетельства о смерти. Супругов Горшковых можно признать умершими только в судебном порядке и не ранее чем через год с момента их исчезновения. Только при наличии обстоятельств, дающих основания предполагать, что момент гибели совпадает с моментом исчезновения человека, сокращает этот срок до шести месяцев.

В скором времени у соседа Горшковых, господина Ишаченко, благополучно засыпался глубокий провал в памяти, и он вспомнил, что в ночь исчезновения в квартире Горшковых был жуткий шум и крики. Это его удивило, поскольку супруги отличались редкой привязанностью друг к другу и при выяснении отношений руководствовались исключительно чувством юмора, никогда не допуская резких выражений. Прислушавшись, он понял, что голоса принадлежат посторонним людям. К счастью, шум продолжался недолго. Вскоре он переместился в общий коридор, но рассмотреть, что там происходило, Ишачен-ко не смог: дверной глазок был заклеен жвачкой. Так появилось «обстоятельство», которое можно было «притянуть за уши» к основанию, свидетельствующему о том, что Горшковы погибли от рук бандитов. На законный вопрос следователя, почему Ишаченко сразу не заявил о случившемся в милицию, он ответил коротко: боялся за жизнь членов своей семьи.

Розыск супругов немного активизировался. Ксения с удивлением узнала, что была главной подозреваемой по делу, ибо не думала скрывать, что является их единственной наследницей. И тут девушку ожидало новое открытие: она не только не единственная, но и вообще не наследница. В этом плане ее лихо обскакал некий Кочнев Александр Витальевич, личность, абсолютно ей не родственная. И тем не менее зарегистрированная в квартире Горшковых как месте постоянного проживания.

Ксения впала в состояние, близкое к помешательству, и решила самовольно занять завещанную ей прежде квартиру и дачу, несмотря на то что выявленные факты породили у следствия склонность считать основной версией похищения Горшковых сведение материальных счетов с ними озверевших от ожидания часа расплаты кредиторов. Они столь радикальным способом полностью или частично решили свои финансовые вопросы, ибо в наше нелегкое время государство тут не помощник. Ему не до спасения отдельных мелких личностей.

Самодеятельность девицы ни к чему хорошему не привела. Ночь, проведенная в квартире Горшковых, едва окончательно не свела ее с ума. Девушка на полном серьезе уверяла следователя, что ее родная и во всех отношениях положительная тетя, ряженая в белый саван, в третьем часу ночи выплясывала прямо перед диваном, на котором племянница спала, лихой канкан. В темноте, без музыкального сопровождения, но активно поскрипывая собственными костями. И неизвестно, как долго. Ксения почти сразу от страха потеряла сознание…

— Иришка, налей мне, пожалуйста, чайку. — Димка прервал свой рассказ, и я не сразу вспомнила, что такое «чаек». Прекрасно понимаю Ксению.

— Димуль, а почему Ксюша решила, что перед ней именно тетя? А не дядя там или другая тетя. Ночью все родственники одинаковые. Тем более в саванах.

— Ну не знаю. Девушка заявила, что она в своем уме и спутать свою родственницу ни с кем не могла. Якобы хорошо видела белую шапку волос Анастасии Андреевны. Ее отличительный признак. Тетка в молодости была брюнеткой, а к сорока пяти годам поседела до цвета благородного металла — серебра. При этом отличалась редкой моложавостью. Даже после выхода на пенсию. Кроме того, тетка, задрапированная в саван, шепотом спела ей хорошо знакомую с детства колыбельную страшилку. Ту, в которой не рекомендовано ложиться на краю, поскольку «придет серенький волчок и укусит за бочок». Ирина, я просил чаю.

Я перестала заворачивать пачку печенья в кухонное полотенце, удивилась, зачем мне вообще это было нужно, и сообразила, что в последнее время муж и дочь потребляют только зеленый чай.

— Ты стал лучше выглядеть, после того как сменил заварку, — на всякий случай решила сделать Димке комплимент. — Наверное, стоит прислушаться к твоим рекомендациям.

— Для начала хотелось бы, чтобы ты прислушалась к моей просьбе. В третий раз прошу чашку чая! И советую тебе завязывать с кофе. Или хотя бы ограничить его количество. Банки на неделю не хватает.

— Так я не одна пью. Наталья помогает.

— Положим, в этом деле у вас взаимовыручка. Она помогает тебе, ты — ей. Наталье с ее цветом лица можно потреблять его бочками. Чай, Ирина! Дело принципа! Я вполне мог бы налить его сам, но ты…

— Димулечка, когда ты сердишься, у тебя такой дурацкий вид! Сколько можно долдонить одно и то же? Сказал один раз, и хватит. Видишь, нажала на кнопочку, чайник подогреваю.

Муж посмотрел на меня с сожалением, вздохнул и сам налил себе чаю из вновь приобретенного заварочного чайника, размером едва ли не с ту самую бочку, из которой Наташке разрешалось дуть кофе в неограниченных количествах. Я быстро поняла, что на интересующие меня вопросы он едва ли будет отвечать, а посему пошла «в обход»:

— Надо же, как удобно! Один раз заварил — неделю пить можно, если не протухнет.

Димка молча отхлебывал чай.

— Нет, наверное, протухнет. Сено-солома все-таки.

— Ирина, ну что ты несешь!!!

Брешь в стене молчания мужа была пробита. Прихлебывая чай, он вдохновенно распинался о полезных свойствах, видах, сортах, а также способах сбора, заварки и потребления крайне полезного, судя по историческим примерам, напитка. Я не очень вслушивалась, сделав лишь один единственный вывод: человечеству стоило выжить только ради того, чтобы попробовать этот божественный нектар. Честно говоря, не хотелось отрываться от человечества. С непривычки меня от одного глотка зеленого зелья сразу перекосило. Но ко всему привыкают. Со временем, минуты через три, привыкла и я.