Глава 5

И новости появились, правда, не совсем такие, как ожидала Катерина. Новость пришла к ним в садик страшная и пугающая. К половине пятого вечера, к тому времени, как почти все мамочки и папочки разобрали своих детишек (рабочий день в Дубочках как начинался, так и заканчивался рано), на территорию садика пожаловал Иван Сергеевич – начальник охраны Дубочков собственной персоной.

Он прошел по дорожке, украшенной рабатками и цветниками, все еще радующими глаз благодаря хвойникам и декоративной китайской капусте, которой не были страшны начавшиеся холода и чьи краски лишь становились ярче благодаря наступившим утренним заморозкам. Высаженная еще весной, она все лето скромно занимала задние ряды, чтобы с наступлением холодов расцвести и порадовать ребятишек последними красками на клумбах.

Появление начальника охраны вызвало среди воспитательниц откровенное недоумение и даже панику. Все знали, что Ваня холост, детей не имеет, а значит, в детский садик его могла привести лишь служебная необходимость. И все воспитательницы и нянечки гадали, что такое могло у них случиться, что потребовался визит начальника охраны. А уж когда они увидели, что Ваня прямым ходом направился к новой сотруднице, вопросов стало еще больше.

Но если сначала все встревожились, то вскоре тревога улеглась, а ей на смену в души сотрудниц пришло совсем новое чувство, нечто вроде зависти к молодой воспитательнице. Несмотря на свой возраст, Ваня был самым завидным женихом в поместье. И глядя, как он тепло и дружески беседует с новенькой, другие воспитательницы изнывали от любопытства да и, чего скрывать, от зависти тоже.

– Чем это наша Катюша приглянулась Ивану Сергеевичу?

– Будто бы сама не понимаешь? Свежее мясо прибыло, а Ваня у нас ходок еще тот.

– Раньше он за замужними хотя бы не волочился.

– Все меняется.

– Неужели ему незамужних уже мало?

– Видать, сильно девушка ему по сердцу пришлась, что он и мужа ее теперь не стесняется.

Однако если бы болтливые сплетницы решились подойти поближе, то они были бы крайне удивлены и озадачены. Ничего общего с любовной лирикой разговор Ивана Сергеевича и Кати не имел.

– У меня к вам просьба. Вы не могли бы проехать со мной?

– Нет, – смутилась Катя. – Я не могу. Мне нужно домой… к мужу.

– И все-таки, боюсь, что вынужден вас просить об этом.

– Но я же сказала: я не могу.

– Дело чрезвычайной важности.

– Пока не скажете, в чем конкретно дело, я никуда не поеду.

Ваня потоптался рядом со строптивицей, а потом признался:

– Мы нашли воровку.

– Поймали?

Катя была рада услышать хорошие новости. Но вот отчего вид у Вани совсем не радостный?

– А в чем дело?

– Поедемте со мной, – снова попросил у нее Ваня. – Очень вас прошу.

– Но я не могу, даже если бы и хотела. У меня еще не всех детей разобрали.

– Так дело только в этом? – обрадовался Ваня.

И оглядевшись по сторонам, он махнул рукой:

– А ну-ка, Людок, иди сюда!

Когда молодая женщина подошла к нему, он распорядился:

– Возьмешь малышей из группы Катюши к себе. Передашь их родителям в лучшем виде, поняла? Мы с ней немного покатаемся, но если родители малышни будут спрашивать, где их воспитательница, скажешь, что отправилась на ответственное задание. Ясно?

– Все ясно, Иван Сергеевич, – ответила девушка, стрельнув в Катю плутоватым глазом. – Все будет сделано.

И когда они вдвоем пошли к выходу из садика, она подошла к ожидающим ее товаркам и сказала:

– Совсем стыд потерял! Уже и к замужним клеится. Кататься ее повез.

– Опять печку включит на полную и будет ждать, когда она с себя всю одежу скинет.

И воспитательницы захихикали между собой. О проделках Вани многие из них знали, как говорится, из первых рук.

– Ни стыда ни совести у него нет!

– И куда только наш Василий Петрович смотрит?

– А ему что? Небось не с его женой Ваня шашни крутит.

– А говорят, что Ваня наш одно время и с Аленой Игоревной…

И склонившись друг к другу, три сплетницы принялись перемывать косточки хозяину Дубочков, его жене и начальнику охраны. А заодно досталось от них и Кате.

И как всегда бывает, в сплетнях, расцветающих на длинных языках этих сорок, не было почти ни единой капли правды. Когда Ваня усадил Катю в свою машину, он предупредил ее:

– Я сказал вам, что мы нашли воровку. Но это лишь часть правды. А вся правда заключается в том, что вам придется опознать ее тело…

– Тело? Другими словами, хотите сказать, что она?..

– Да, – кивнул головой Ваня. – Мы нашли женщину, похожую на Лидию Ревнивцеву, но, увы, уже мертвую.

Что-то нехорошее и холодное стукнуло Катю при этих его словах под дых.

– Она что… умерла? Отчего?

– Вот это самое скверное, – еще больше помрачнел Ваня. – Она не просто скончалась… Она была убита. Жестоко, я бы даже сказал, зверски.

– А что… что с ней сделали?

– Погодите, сами увидите.

Катя молчала, хотя ей очень хотелось сказать, что она передумала и никуда не поедет. Но в то же время она понимала: без нее расследованию будет обойтись трудно. Даже если в покойной другие люди опознают Лидию, то лишь одна Катя может узнать в ней воровку, умыкнувшую из церкви драгоценную икону. Поэтому Катя сжалась на сиденье огромного джипа и попыталась утешить саму себя уже тем, что если ей предстоит опознание, то, значит, там есть что опознавать.

– А икону? Вы нашли икону? – спохватилась она.

Ваня отрицательно помотал головой:

– Ни иконы, ни сумки, ни документов.

– А чемодан? – вспомнила Катя. – У нее ведь еще должен был быть чемодан?

– Чемодана тоже нету. Только лишь одно тело.

– А где… где вы ее нашли?

– Увидите.

Им пришлось выехать за границу Дубочков. Сначала Катя даже подумала, что они едут к ней домой, но потом джип свернул на лесную дорогу, по которой они проехали примерно с полкилометра, прежде чем остановиться.

– Дальше мы пойдем с вами пешком. Не бойтесь, тут уже недалеко.

Катя слышала голоса людей, раздающиеся за деревьями. Там уже явно собралось большое общество, ждали только ее. И распрямив худенькие плечи, она двинулась следом за Ваней. Она должна сделать то, чего от нее ждут. Должна, должна, должна!

И все-таки, увидев распластанное на земле женское тело в знакомой курточке и юбчонке, Катя споткнулась и едва не потеряла равновесие. Голова у нее внезапно закружилась, окружающие деревья и люди поплыли перед глазами. Кто-то подхватил ее, и Катя с благодарностью прильнула к этому человеку.

– Дышите глубже, – произнес знакомый голос. – Вам сразу же станет легче.

Катя послушно начала глубоко дышать, и вскоре муть перед ее глазами и впрямь рассеялась. И девушка увидела, что поддержавший ее человек не кто иной, как отец Андрей.

– Спасибо, – поблагодарила она его. – Мне уже лучше.

Тот отпустил ее, как показалось Кате, не без сожаления.

– Идите сюда, – распорядился кто-то из находящихся рядом с телом мужчин. – Только будьте так добры, ступайте по клеенке.

Катя подошла, и мужчина повернул лицо жертвы так, чтобы Кате было возможно рассмотреть его.

– Узнаете?

На долгие мгновения Катя впилась взглядом в эти окаменевшие навек черты. Ей уже доводилось видеть покойников. И она знала, что смерть меняет человека просто до неузнаваемости. Посмотришь на иного, еще вчера живого и бодрого, а сегодня тихого и почти незнакомого, и поневоле начинаешь задумываться о том, что душа совсем не такая уж поповская выдумка, как это пытаются преподнести людям.

И все же в покойнице Катя смогла узнать блондинку.

– Да, – кивнула Катя. – Это она. Или, во всяком случае, эта женщина очень сильно похожа на ту блондинку, которую я видела возле церкви. Одежда вот точно ее. И волосы похожи.

– А лицо?

– И лицо похоже. Очень похоже.

– Так, ладно, спасибо вам. Можете уходить.

– Это все? – удивилась девушка.

– А чего вы еще хотели?

Катя и сама не знала, чего она хотела. Просто ей казалось, что смерть даже одного-единственного человека – это событие настолько драматическое, что заслуживает хотя бы нескольких слов скорби и сочувствия. И особенно смерть насильственная, как в данном случае. И за сочувствием она обратилась к Ване:

– Бедная девушка! Как мне ее жаль!

Но Ваня в сочувствии покойнице отказал.

– Угу, – произнес он.

Вот и все, что он выжал из себя по этому поводу. Но Катя от него не отставала.

– Как это случилось?

– Несколько ударов тупым орудием по голове, которые отключили жертву. Преступник подкрался к ней сзади, по всей видимости, жертва его не слышала до самого того момента, когда он оглушил ее. Но преступник не удовольствовался этим, затем он нанес несколько колото-ножевых ран в левую часть груди.

– То есть он сознательно ее хотел убить?

– Могу сказать, что убийца не был медиком, он наносил удары раз за разом, чтобы быть уверенным, что жертва точно уже не сможет выжить.

– Кто мог совершить такое зверство?!

– Учитывая исчезновение вещей у покойной, возможна версия ограбления.

В голосе у Вани звучало сомнение. Видимо, даже он считал, что сумка и чемодан – это слишком незначительная добыча, чтобы ради нее убивать молодую женщину. Впрочем, ведь была еще и икона! Ради иконы можно было рискнуть.

– Но что эта Лида делала тут одна… в лесу?

– Версий несколько. Девушка могла элементарно заблудиться. Но лично я склоняюсь к мысли, что она оказалась тут не случайно. Все-таки довольно странно отправиться гулять ночью в лес.

– Ночью?

– Судя по состоянию тела, убийство произошло минувшей ночью. Примерно около полуночи, возможно, в час, два ночи. Никак не позже.

– Вот как…

Катя огляделась по сторонам. Местность была ей незнакома. Но судя по тому, как они сюда добирались, где-то в километре к северу должен был находиться их с мужем дом. И при мысли, как близко от их дома бродил вчера ночью убийца, Кате стало совсем худо. А ведь она была в то время одна, совсем одна! Гаврила на нее дулся, бродил где-то. Возьми преступник чуть в сторону, сверни он к их дому, и это она, а не Лида Ревнивцева, могла лежать вот так с размозженным затылком.

– Жуть какая!

– Жуть, – согласился с ней Ваня. – И самое скверное во всем этом, что жуть эта произошла не где-нибудь, а возле наших Дубочков.

Для него это и впрямь было очень важно. Ваня недаром гордился системой безопасности, которую он лично организовал и создал в доверенном его присмотру поместье буквально с нуля. Благодаря неусыпной работе людей из службы безопасности жизнь в Дубочках могла по праву считаться на редкость безопасной. И вдруг такое!

– Сейчас сюда прибудет полиция, – произнес Ваня. – Думаю, что они захотят поговорить с вами и священником.

– Но мы с отцом Андреем тоже не знаем, кто мог убить эту девушку.

– Вы, Катя, являетесь свидетельницей совершенной девушкой кражи. А отец Андрей должен подробно описать похищенную у него икону. Дело приняло настолько серьезный оборот, что вам обоим придется проехать в отделение.

Ваня словно в воду глядел. Полиция заинтересовалась свидетелями настолько, что забрала их с собой. Правда, произошло это далеко не сразу. Сначала они с сотрудниками службы безопасности ждали полицию. Потом ждали, пока следователь и двое прибывших с ним человек осмотрят место преступления и выскажут свое мнение. Именно полицейские обратили внимание на то, что на земле, там, где они оставили свои машины, видны следы шин. Но ширина их и рисунок протектора заставили задуматься, что за транспортное средство тут находилось.

– Похоже, тут проезжали на мотоцикле.

Эти следы, хотя они и не приближались к телу убитой Лиды, тоже тщательно осмотрели и зафиксировали. И в общей сложности прошло около двух часов, прежде чем следователь из местного отделения полиции начал собираться назад и взял с собой священника и Катю.

– У покойной при себе был еще чемодан на колесиках. Вчера мы допросили свидетелей, они уверяют, что чемодан был черного цвета, не очень большой. На боку у него была выполнена оторочка красной ниткой. Ручка у чемодана была стального цвета. Данный чемодан исчез точно так же, как и сумка убитой.

– Ну, сумку есть смысл поискать и в лесу, возможно, преступник избавился от нее, убегая, – заметил следователь. – А вот чемодан… вряд ли она потащилась в лес с чемоданом.

И полез в машину, сделав знак Кате и священнику следовать за ним.

В самом отделении тоже все было очень неспешно. А между тем стрелки часов все бежали и бежали. Катя раз за разом поглядывала на часы, прикидывая, что может сейчас воображать ее муж. Ведь она ушла на работу еще утром, а сейчас уже девять часов вечера. Стемнело. Наверняка муж волнуется. Несколько раз Катя доставала смартфон, чтобы позвонить Гавриле, но по какой-то причине не решалась этого сделать. Если муж не звонит ей, значит, он до сих пор на нее дуется.

Следователь оказался человеком хотя и неспешным, но зато провинциально гостеприимным, угостил своих свидетелей чаем с домашними булочками и баранками, которые ни священнику, ни Кате после всего ими сегодня пережитого в лесу просто в горло не полезли. А вот чай они выпили с удовольствием и по две кружки. Следователь со смешной фамилией Тараторкин задавал им множество вопросов, его люди заполняли один протокол за другим, вся эта бюрократическая канитель все тянулась и тянулась до бесконечности.

Видя, что Катя нервничает, отец Андрей произнес:

– Все пройдет, пройдет и это.

– Что?

– Мудрые слова царя Соломона. Не нужно дергаться, все когда-нибудь проходит.

И Катя как-то задумалась, а потом и успокоилась. Да, действительно, всему в этой жизни когда-нибудь приходит конец. И хорошему, и плохому. Пришел конец и этому их испытанию. Тараторкин начал благодарить их за сотрудничество, а потом и прощаться, тоже томительно долго, но Катя больше не дергалась, а смиренно ждала развязки.

Однако когда священник и Катя уже совсем собирались уходить, появился один из тех оперативников, которых следователь оставил на месте преступления, и доложил:

– В трехстах метрах от места преступления в лесу нами обнаружена женская сумка, по описанию она может быть сумкой убитой.

– Вот как? Она у вас?

– Да.

Следователь взглянул на Катю. И она поняла, что их уход снова откладывается. У следствия появились новые улики.

– Отлично, – потер руки Тараторкин. – Вот у нас и свидетельница имеется. Показывай свой трофей.

Сумка была перепачкана в грязи. На нее налипла опавшая листва и даже хвоинки. Кроме того, она была совершенно мокрая, и с нее на стол немедленно натекла грязная мутная лужица.

– Где вы ее нашли?

– В речке. Да мы бы и не нашли, собака помогла.

– Собака?

– Иван Сергеевич со своей псарни служебную овчарку подогнал. Хороший пес, сразу же след взял. До речки шел, ни разу не сбился. А вот там потерялся. Сумку только нашел, а дальше расчихался и след потерял.

– Видимо, преступник, убегая с места преступления, решил пройти вброд речку. То ли предвидел преследование с собаками, надеялся след таким образом сбить. То ли просто так совпало, нужно ему было двигаться в том направлении. Ну, что с сумкой? Вы смотрели? Есть в ней что-нибудь?

– Всякая женская лабуда. Косметика, скидочные карточки, документы. Все испорчено водой и грязью. Но документы на имя Лидии Ревнивцевой.

– Так… хотя бы с этим все ясно. А деньги?

– Денег нет.

– Что же… ограбление?

Катя не выдержала и вмешалась:

– Денег у Лидии не было еще в Дубочках. Наверное, она и икону потому украла, что ей деньги были очень нужны.

– Иконы в сумке не было?

– Нет. Вероятно, из-за иконы девчонку и убили.

– Подождем, что скажут эксперты, – пробормотал следователь. – Хотя денег у нее не было. На убийство с целью изнасилования тоже не похоже. Одежда на покойной в порядке. Но всякое может быть.

И следователь повернулся к свидетелям.

– Ну, я вас больше не задерживаю, – произнес он любезно. – Благодарю за помощь. Отец Андрей, когда будут новости о пропавшей иконе, мы вам сообщим.

Выйдя на улицу, священник и Катя оказались в темноте. Гостеприимство следователя Тараторкина не распространялось так далеко, чтобы выделить свидетелям машину. И сейчас им предстояло самостоятельно решать вопрос, как добираться до Дубочков. Туда ходили маршрутные такси, но до места, где они останавливались, надо было еще тоже добраться. К счастью, отец Андрей встретил знакомого, который согласился подбросить их обоих.

Катю высадили возле дома. Она хотела попросить отца Андрея проводить ее, но постеснялась. К тому же она видела, что в окнах горит свет, значит, муж был дома. Вроде бы бояться нечего, но Кате было все равно не по себе.

– Ну… Вот я и дома, – произнесла она, надеясь, что отец Андрей что-нибудь скажет, что позволит ей задержаться.

Но он молчал. И потому, еще раз попрощавшись со священником, который сделался вдруг как-то странно задумчив и даже хмур, Катя направилась в сторону дома, который должна была считать своим.

Как она и ожидала, Гаврила был дома. Он сидел возле камина, в котором полыхали дрова. И при звуках шагов жены тут же вскочил на ноги. На этот раз он не стал спрашивать, где была Катя, кто ее подвез и что она с этим человеком у него в машине делала. Никаких глупостей Катя от мужа не услышала. Вместо этого Гаврила порывисто подбежал к ней и обнял с такой силой, что Кате показалось, она слышит, как у нее хрустнули ребра.

– Родная моя! Любимая! Катюшенька!

Муж осыпал ее лицо поцелуями. И Катя с удивлением поняла, что губы у него соленые.

– Ты что? Плакал?

Но муж ей не отвечал.

– Я боялся, что ты не вернешься. Боялся, что ты меня бросила!

– А почему не звонил?

– Я тебе не звонил, думал, что ты не захочешь со мной разговаривать. Прости, вчера я вел себя словно дурак. Мерзкий, глупый дурак! Ты имела полное право на меня обидеться. Спасибо, что хоть к ночи пришла.

– Гаврюша, я задержалась вовсе не поэтому. И если бы ты мне позвонил, я бы тебе объяснила, что случилось.

– Да? А что случилось?

– Гаврюша, произошло ужасное несчастье.

Катя присела на краешек стула, потому что ноги ее почти не держали.

– В окрестностях нашего дома погибла молодая женщина.

– Погибла женщина? Кто?

– Некая Лида Ревнивцева.

– О!

Муж побледнел до такой степени, что Катя даже испугалась. Муж стал буквально зеленеть у нее на глазах.

– Что с тобой?

– Как, говоришь, звали несчастную? – выдавил из себя супруг.

– Лида. Ревнивцева Лида. Ты ее знал?

Гаврила с натугой помотал головой:

– Нет. Откуда?

– Я не знаю откуда, – Катя подозрительно взглянула на супруга. – Но ты так странно отреагировал на ее имя…

– С чего ты взяла? Вовсе и не на ее имя. Просто я встревожился, что возле нашего дома произошла такая трагедия. Как, говоришь, она погибла?

– В том-то и дело, ее убили.

– О!

Теперь муж даже согнулся, словно кто-то ткнул ему кулаком в бок. Услышанная новость столь явственно поразила его, что это было видно.

– Гаврила, – строго произнесла Катя. – В чем дело?

– А? Что? Нет, ни в чем!

– Да на тебе буквально лица нет!

– Что ты придумываешь? Я в порядке.

– Я тебя знаю не первый день, ты испуган.

– Да! – неожиданно вдруг согласился Гаврила, и глаза его забегали. – Я испуган. Я очень сильно испугался… за тебя!

Катя удивилась:

– А при чем тут я?

– Ну как же… Ты ходишь взад и вперед по этой безлюдной дороге. Ходишь рано утром, когда еще темно. Ходишь вечером, когда уже темно. А вдруг это с тобой случилось бы нечто подобное?

Катя растрогалась:

– Я тебе так дорога?

– И ты еще спрашиваешь!

И Гаврила, схватив жену в охапку, даже застонал от переполнявших его чувств:

– Ох, я такой дурак! Такой…

Таким взволнованным Катюша своего мужа еще никогда не видела.

– Если бы ты только знала, какой я дурак!

– Прекрати себя так называть.

– Нет, я дурак, дурак, дурак!

С каждым новым возгласом голос Гаврилы повышался. В нем слышались истерические нотки. Наконец он отпустил Катю и, подскочив к стене, начал биться об нее головой. Катюша оторопела. Такого она точно раньше никогда не наблюдала. Гаврила бился не сказать чтобы очень сильно, но все же ощутимо. Гул по дому шел основательный. Теперь Катя встревожилась еще больше.

– Да что с тобой? Перестань! Перестань немедленно, я кому сказала!

Гаврила перестал бодать лбом стену. На лбу у него выросла большая шишка. Катюша хотела сострить: «Словно рог режется!» – но поостереглась. Про рога с Гаврилой лучше было не шутить.

Вместо этого она как можно ласковей произнесла:

– Милый, но ведь со мной все в порядке. Я дома. Пострадала другая девушка, но не я. И еще мне кажется, она была не очень хорошим человеком.

– Почему ты так решила? Ты же ее совсем не знала!

– Да она украла из нашего храма икону!

И Катя рассказала про свою встречу с блондинкой Лидой. Про подозрения против этой девушки. Про ее поиски, которые завершились только сегодня столь страшно и трагически. Гаврила слушал жену внимательно, не перебивая, что случалось с ним крайне редко.

– Так вот где ты вчера задержалась, – пробормотал он. – Вы искали Лидку.

И неожиданно он заржал. Громко и истерично. Катя взглянула на него с еще большей тревогой. Поведение мужа настораживало ее все сильней. И почему он упомянул про Лиду Ревнивцеву так… словно они были знакомы между собой? И Катя снова спросила у мужа:

– Так ты ее знал?

Гаврила тут же перестал смеяться.

– Кого?

– Ее! Эту Лиду Ревнивцеву!

– Нет, я же тебе уже говорил.

– Но ты только что так сказал…

– Как? Ну, как я сказал?

Катя вздохнула. Муженек ведет себя подозрительно, что и говорить. Но не подозревать же ей родного мужа в убийстве девушки? Этак они и вовсе рассорятся навек. И все же червячок сомнения продолжал точить ее душу. Убийство произошло вчера ночью, а ночью ее муж как раз отсутствовал. Машину он не брал, Катя проверяла. Значит, далеко от дома уйти муж не мог. Максимум километра три, ну, пять. А убийство произошло как раз неподалеку от их дома в лесу. Муж вполне мог туда забрести. И…

На этом месте Катя решительно оборвала свои мысли как невозможные. Если дать волю фантазии, то она сейчас додумается до того, что это ее Гаврила убил Лиду Ревнивцеву. А это полная чушь! Ее Гаврила и мухи не обидит. Во всяком случае, на убийство, и тем более убийство женщины, он решительно не способен. Но тут же Кате невольно пришло на память лицо Гаврилы вчера вечером, когда он приревновал ее к Ване. У Гаврилы было такое лицо… словно он хотел ее ударить или даже чего похуже. Вдруг он и впрямь способен на убийство из ревности?

Но тут же Катя напомнила себе, что жена Гавриле она, а не какая-то там Лида. И стало быть, ревновать Гаврила мог только ее – Катю. И стало быть, убивать из ревности тоже мог только опять же Катю. Мысль о том, что взбешенный ее мнимым предательством Гаврила выбежал из дома, чтобы остудиться на свежем воздухе, столкнулся в лесу с Лидой и убил ее, чтобы выместить свою злость на случайном объекте, Катя тоже отмела.

Ее Гаврила не убийца! И довольно об этом.