Империя. Графство Алекса. Дорога в Долину Смерти.
Алекс
До чего же болит голова. И целительская руна не помогает. Нафига я столько выпил вчера. И вообще, за каким чертом я трясусь в седле, вместо того, чтоб нежиться в постели с молодой женой?
— Идар, — окликнул я воина, ехавшего впереди меня, — куда мы едем в такую рань?
— Я вижу, к тебе вернулась способность рассуждать, — усмехнулся пластун, притормозив коня и поравнявшись со мной, — выполняем твой приказ, отданный принародно!
— Мой? Я не помню, — проговорил я, потирая голову.
— Возьми. Это поможет, — Идар протянул мне походную фляжку.
— Что это?
— Пей, не сомневайся, — улыбнулся воин в бороду. Во фляжке оказался рассол. Обычный рассол, с привкусом капусты и яблок. Вкусно и главное — в тему.
Попытался прогнать серую мглу алкоголя, окутавшую мою голову, о-о! — почти все тело. Это как же я набрался вчера!? Давненько со мной такого не было.
— Ты приказал с первыми лучами солнца посадить тебя в седло, в любом состоянии, и держать путь в Долину Смерти. Мы все выполнили, — обрадовал меня пластун, принимая пустую фляжку назад.
— А зачем мы туда едем? — спросил я, в голове немного прояснилось.
— Ты сказал, что пора переименовать эту долину в Долину Жизни, и ты для этого лично искоренишь в ней все зло.
— Так и сказал?
— И не один раз, — кивнул Идар.
— А почему мы с тобой вдвоем? Остальные где?
— Ты же сказал, что это твой личный подвиг и приказал всем ждать тебя с победой в замке. Мы — воины, Алекс, выполняем приказ, даже когда он — неправильный.
— А Первый, с нами? — "Первый, ты где?" — толкнул по связи.
"Тут", — из подлеска около дороги вынырнул кот, немного пробежал рядом и исчез в лесу.
"Ты один?"
"Как приказал. Один", — хмуро отозвался кот.
Так. Я вчера был в ударе! По ходу того, как прояснялось голова, я вспоминал события прошлого дня. "Если тебе стыдно за вчерашний вечер, то праздник удался!" — этот старый, как мир, девиз, очень точно описывает мои вчерашние подвиги.
Мне было стыдно. Очень. А ведь все начиналось, как нельзя лучше. Маринка с Зулкой подружились, орчанка меня чуть ли не силком выпихнула из комнаты Марианны, когда я хотел узнать, как идут приготовления к свадьбе.
"До свадьбы жених не должен видеть невесту!" — заявила мне Зула, грудью преградив путь.
"Что-то про себя ты такое не говорила", — подначил я её.
"Так она же не орчанка. Алекс, иди отсюда, не мешай", — и дверь захлопнулась перед самым носом.
Потом меня позвал ЗАК и два часа колдовал с моей аурой, прикрепляя защитную сеть. Потом еще час я учился поддерживать её в актуальном состоянии, и разворачивать в боевой режим. А ну-ка, не потерял я её? Окинул себя истинным взглядом. Всё нормально, сеть на месте. Бледная, сотканная из волосинок энергоканалов.
Фух! Не все потеряно! Потом приехал Зибенский. Кстати, отличный мужик оказался. Хорошо, что я его не убил. Деловой и не дурак.
Приехал в карете, привез сундук с золотом. А мог ведь и не приехать. Или не мог? Не важно, приехал и хорошо. Сынишка у него возраста Флоры. Они потом, вроде, вместе играли, смутно помню. Так вот, Зибенский сильно переживал за сына и все не мог взять в толк, зачем я хочу дать ему клятву верности. Долго ему растолковывал, что один в поле не воин. Нужно дружить с соседями, а лучше объединиться в военный блок. Как НАТО или Варшавский договор. По глазам было видно, что не понял, но согласился.
— Идар, — окликнул я пластуна, — я что, Зибенскому деньги вернул?
— Половину велел вернуть, а потом сходил в подвал и ведро драгоценностей принес. Хорошо, тебя Зула перехватила, а так отдал бы. Добряк, — усмехнулся воин, — ты, Алекс, вчера вообще странно себя вел. Я тебя таким никогда не видел.
— Твое счастье, — буркнул я и добавил громче, — выпил лишнего. Это вино… Пьешь, вроде все нормально. А потом — раз, и ничего не помнишь.
— А что такое са-мо-гон? Ты вчера постоянно твердил, что вино — это гадость, по сравнению с са-мо-го-ном.
— Лучше тебе не знать, — проговорил я, припоминая, что, действительно всем и каждому, рассказывал какой это шикарный напиток, достойный только богов. И клятвенно обещал наладить выпуск этого нектара жизни. Самое хреновое, что мне все поверили.
Ну, хорошо, клятву с Зибенским мы друг другу дали. Все прошло как-то обыденно. Проговорили, резанули себе руки, смешали кровь в рукопожатии, небольшая вспышка света и всё.
Карл нормальный мужик. Зря на него наговаривали. Хозяйственник неплохой и выгоду свою не упустит. Хорошо Богдан рядом был, не дал сильно много наобещать. Богдан тоже классный малый.
— Идар! А Зибенский когда уехал?
— Так вы же сидели до утра, пока ты не сомлел от вина. Мы тогда графа в карету положили и отправили восвояси.
— Это вы правильно сделали, — похвалил я.
— Только сына его не нашли. Малой куда-то с Флорой убежали. Мы, собственно, не очень-то и искали. Ворота закрыты, значит, где-то в замке спят.
— Это плохо. Ну, ничего, вернемся, решим эту проблему. У меня же портал около Карлова Замка. Доставим.
— Если вернемся… — шепотом проговорил пластун.
Сама церемония была очень простая. Марианна была в светло кремовом платье, облегающим её стройную фигуру, Зулка тоже выглядела на все сто! Когда они вышли на крыльцо донжона, я залюбовался этими прекрасными созданиями. Обе яркие, вызывающе красивые и безудержно элегантные. Все же драгоценности, подобранные со вкусом, очень сильно облагораживают внешний вид женщины.
Мы так и шли к алтарю, Марианна справа, а Зула, чуть сзади, слева. Помню, Святой отец, специально привезенный из Озерска, тихонько спросил, которая из вас невеста. А я возьми и ляпни:
— А какая вам больше нравится?
— Они обе достойные леди, будь я на вашем месте, то не сумел бы выбрать, — был ответ священника.
— Я тоже не сумел, — с улыбкой ответил я, — но сегодня праздник Марианны!
До сих пор не пойму, почему при этом от Зулы шла такая радость за нас и гордость за меня. Странные эти женщины, никогда не угадаешь ход их мыслей.
Да, все было очень даже хорошо. Теперь на моем теле есть знак женатого мужчины. Третий, за какие-то пару месяцев. За левым ухом, в основании черепа, маленькая татуировка в виде знака ядерной опасности, окаймленная перевитыми цветочками. Это я рассмотрел у Маринки, свою-то я не вижу. Я потер татуировку за ухом, странный в этом мире знак женитьбы. А вот интересно, при расторжении брака, вырезать нужно с кожей или само сойдет?
Маринка была счастлива. Если бы я не закрывался, меня смыло бы бурей эмоций. Она плакала и смеялась сквозь слезы. И Зула, та еще тютя, разревелись на пару. Чего спрашивается плакать? Это скорее мне нужно в голос выть. Третья жена! В одном повезло, ни одной тещи.
Какой я все-таки мерзкий в пьяном виде. И брачная ночь прошла, не как у людей. У костра, за чаркой вина, на пару с Зибенским. Когда Зула пришла и прямо сказала, чтобы я заканчивал пьянствовать и шел к Марианне, я поругался с орчанкой, сказав, чтобы не лезла, когда мужчины беседуют. Хорошо, что с Маринкой расстались, когда я еще вменяемый был. Она натура нежная, может не понять полет мужской души. Это Зула, боевой товарищ, ну поругались, помиримся. А с Маринкой, только отношения начали налаживаться, скандал бы все испортил.
Поразмышляв, я пришел к выводу, что все не так уж и плохо. Праздник действительно удался.
Между тем мы миновали развалины, бывшие когда-то сторожевым постом, заслоном от Долины Смерти. Проехали немного по узкому ущелью, и вышли на большую площадку с обратной стороны горы. Отсюда открывался великолепный вид на долину. Вполне мирный вид.
— Алекс, может, стоит вернуться? Мало ли что, по-пьяни, скажешь. Нужно хотя бы людей с собой взять. Нельзя же так. Сгинем ни за что.
— Нет, Идар. Трезвый ли, пьяный, а за язык меня никто не тянул. Как я буду выглядеть? Ты пожалуй, оставайся на этой площадке. Незачем тебе гибнуть.
— И как я буду с этим жить? — хмуро сказал воин и, дав шенкеля коню, подъехал к крутому спуску.
"Не переживай. Мы тут зимовали не один год", — проговорил Первый, — "давай сходим на место нашей зимовки?"
"Нет. Покажи мне источник. Если что-то тут и есть ценное, то оно будет там. А потом вернемся", — попросил я кота.
"Тогда нам вот к той, двугорбой горе", — кот уставился на гору, расположенную как раз напротив. Отсюда было видно по центру склона горы тёмное пятно.
"То пятно на склоне горы — вход в пещеру"?
"Верно", — подтвердил арвенд. В истинном зрении я видел энергетические хоботы, выходящие из склона горы. Она была буквально утыкана ими. Первый прав, там сильнейший источник, просто колоссального размера. Придется перейти долину поперек.
— Идар. Посмотрим вон ту пещеру в горе и назад, — пластун молча кивнул.
Голова прояснилась. Наложил еще руну исцеления и почувствовал себя совсем хорошо. Окружающий пейзаж завораживал. Строгость гор, зелень лесного массива, серебристые пики вершин, навивали романтическое настроение. Мы медленно спускались по серпантину в Долину, о которой шла дурная слава.
"Первый, тут везде лес?"
"Нет. С другой стороны долины леса нет. Там большое озеро и луга", — просветил меня кот.
Надо сказать, что Долина была вытянута на юг. Окаймляющие её горы были действительно высокие, а вот в южном направлении пики гор несколько пониже. Получался некий коридор, в обрамлении горных хребтов, сверкающих белыми шапками в лучах местного солнца.
Спускаясь неширокой тропинкой, я начинал понимать, почему из Долины стало выходить мало монстров. Они элементарно не поместятся на тропинке. В некоторых местах лошадь Идара и Зубатик проходили буквально впритирку к отвесной скале. Также было заметно, что тропинку кое-где недавно восстанавливали. Видимо, люди Зибенского проделали эту непростую работу, потому так долго отсутствовали.
Спустившись, мы оказались в первозданном лесу. Зубатик, все это время спокойный и сосредоточенный, вдруг встрепенулся и тревожно стал смотреть по сторонам.
— Идар, что-то Зубатик забеспокоился. Первый, ты ничего не чувствуешь?
"Все спокойно", — пришел ответ от кота.
— Видимо, не всё. Зубатый, ты чего? — я потрепал ящера по холке, тот ответил нетерпеливым ржанием, — что ты чувствуешь, Зубатик?
В ответ только — гы-гы-гы. Я прислушался. Тихо. Идар вынул небольшой арбалет.
— Зря беспокоиться не будет, — тихо прошептал воин и проехал вперед меня.
Так ехали еще некоторое время. Вот, по описанию Зибенского, полянка, от которой они, разделившись, двинулись двумя отрядами. Один отряд тоже шел к пещере в горе, а второй двинулся на юг. Он так и не вернулся.
Карту доступа Карл мне отдал, сказав, что такого страху натерпелся — на двоих хватит, и что эта хреновина — совершенно бесполезная вещь. Он всю ночь отговаривал меня идти в Долину, чем только раззадорил меня еще больше. Серьезно же я был пьян!
По его словам выходило, что в горе есть подземные сокровищницы, а в центре долины — замок Древних. Откуда такие сведения, я так и не добился у него.
Долину благополучно пересекли в полном молчании. Всю дорогу я вслушивался, всматривался и внюхивался. Пытался прочувствовать опасность или агрессию. Но… все было спокойно. Один раз пришлось перейти неглубокую речку, весело стекающую со склонов. Если она заканчивается в озере, должно быть сообщение этого озера с морем. Иначе куда воде деваться?
Ну, вот и долгожданный склон двугорбой горы. Тишина и покой. Вековые деревья умиротворенно шумели сзади от шаловливого ветерка, играющего с их кронами.
И тут был первый сюрприз. Зубатик, до этого проявлявший легкое беспокойство, вдруг громко заржал, раздувая щеки. Через некоторое время, на уровне слышимости раздалось ответное ржание.
— Вы слышали? — тревожно проговорил я.
— Нет, Алекс. Как будто тихо, — тут же сказал Идар.
"Это герувины. Тебе лучше слезть с Зубатика. Мало ли, что", — посоветовал Первый.
— Герувины? Они тут есть?
"Есть", — равнодушно сказал кот, — "тут много всякой живности. Я тебе говорил об этом".
— Нам лучше занять оборону. Если это герувины, нам не справиться с ними, — сориентировавшись, проговорил Идар, спрыгивая со своей лошадки. Теперь явственно слышалось ржание из леса. Как только я спрыгнул с Зубатика, тот принял напряженную стойку, как гончая, учуявшая добычу, замер, раздувая ноздри.
— Зубатик, Зубатик, ну-ну. Успокойся, — попытался я успокоить животное, оглаживая бока. Никакого внимания. Я взял герувина за холку и попытался повернуть к себе его морду, шепча успокаивающие слова, — все хорошо. Пойдем. Успокойся, все хорошо.
Герувин недовольно глянул на меня, мотнул головой, отбрасывая меня в сторону и сорвавшись с места в карьер, умчался в лес. Хорошо у меня сработал антигравитатор, иначе бы я нехило приложился об огромный камень.
— Зубатик, мать твою. Куда?! Назад! — я кричал в пустоту. Герувин уже скрылся в лесу.
— Быстро он, — раздался сзади голос Идара, — Алекс, нам нужно уходить. Пока Зубатик задержит Герувинов, нужно подняться и найти убежище. На открытом месте нам с ними не совладать.
— Нам и в убежище с ними не совладать, — тихо сказал я, но громче добавил — ты прав, уходим.
"Они мирные животные, зря не нападут", — уговаривал меня кот.
"Свежо предание, да верится с трудом", — отозвался я, направляясь за Идаром, начавшего подъем в гору.
Поднявшись немного, поняли, что лошадь придется оставить, слишком крутой склон и сыпучие камни под ногами. Идар быстро её расседлал, бросив амуницию на ближайший камень. Лошадка сначала пыталась идти с нами, потом поотстала и остановилась совсем.
До пещеры добрались далеко за полдень. В горах всегда так. Глаза говорят одно, а ноги утверждают другое. Кажется, что во-он до того камня сто метров, а оказывается полкилометра, и это вовсе не камень, а огромная глыба, выше тебя ростом. Так и тут. От подножья горы, пещерка казалась небольшой, а когда поднялись, то были сильно удивлены размерами пещерного зева. Сюда свободно АН-124 залетит, да и площадка перед пещерой была с футбольное поле.
— Ничего себе, пещерка, — устало проговорил я, садясь на край площадки, — тут вертолётом можно садиться.
— Чем садиться? Ветлетом? — так же устало спросил Идар.
— Забудь. Птица такая. Огромная, из железа.
— Грифон, что ли?
— Ага, наподобие.
— Тут не один грифон сядет. С десяток, верняк, — прикинул расстояние Идар.
— Надеюсь, мы сюда не зря карабкались, — проговорил я, вставая.
— А Зибенский тут был?
— Нет. Они до поляны дошли и деру дали. Страх на них нашел, безотчетный. А потом он плохо помнит, вроде с неба какая-то бестия упала и трех всадников порвала вместе с лошадьми. Может, показалось. У страха глаза велики.
— Грифонов тут точно нет, — Идар принюхивался и обследовал пол, — видишь чисто тут, и царапин от когтей нет. Если бы грифоны тут жили, весь пол бы был в бороздках и гадят они очень вонюче.
— Нет, так нет. Нам лучше. Пошли, осмотрим?
— Были бы грифоны, я бы сказал. Это тупые создания, мы их не любим, — прорычал кот, направляясь вглубь пещеры.
— Да? А кто тут живет, ты знаешь? — я догнал Первого, Идар тоже не отставал, прислушиваясь к нашему разговору.
— Здесь никто не живет, — лаконично сказал кот, — наш клан несколько раз ночевал здесь. Тут спокойно.
— Будем надеяться, что ты прав.
Пройдя немного по пещере, мы попали в огромный зал. Высокий свод сходился куполом. Под самым потолком было несколько отверстий, через которые проникал рассеянный свет. С противоположной стороны были отвесные стены, которые придавали залу вид колодца, при этом до противоположного края было метров двести. Отвесные стены завершались сверху площадкой. Если пойти вправо или влево от того места, где мы стояли, по достаточно крутому склону можно забраться на самый верх.
Энергетический источник занимал практически весь зал. Высоко вверху, этот энергостолб распадался на рукава, которые щупальцами расходились во все стороны. Источник переливался всеми цветами радуги, но все-таки преобладал золотистый цвет.
— Какая красота! Первый! Ты прав. В замке просто фонтанчик. Блин, какой же он огромный!
— Кто огромный? — спросил пластун.
— Идар, тут во весь зал огромный фонтан энергии. Боже, какая прелесть. Я хочу туда!
Не дожидаясь остальных, я спрыгнул с небольшого уступа, на котором мы стояли, и подбежал к источнику.
Раздался оглушительный рев, отдающийся эхом в этом необъятном зале. Меня затошнило, в голове возникла колющая боль. "Язык рептилоидов с планеты QWE-522 общегалактического реестра, разархивирован. Неизвестный диалект, требуется лингвистический анализ", — промелькнуло перед глазами и отозвалось болью в голове.
Кто-то сбил меня с ног и накрыл своим телом. Рев, вибрацией отдавался от пола. Немного отлежался, тошнота ушла. В голове прекратилась буря.
"Как же вы надоели! Ну, что вы лезете сюда, как саранча? Как не вовремя!", — грохотало в голове, при этом уши слышали оглушительный рев крупного зверя.
— Алекс, ты живой, — прокричал Идар мне в ухо.
— Если слезешь с меня, то буду жить долго, — сдавлено пошутил я.
— Уходи. Тут дракон. Я отвлеку его, постарайся добежать до выхода, — горячо шептал воин, в наступившей тишине, — на счет три.
— Какой дракон? Что ты несешь?
— Потом… На счет три, беги.
"Ну, что вы там прячетесь, как мерзкие крысюки. Примите смерть, как воины! Хотя откуда взяться воинам. Вы и есть крысюки", — пророкотал в голове грустный голос, — "Смерть вам, подлые!"
— Идар, слезь с меня! Живо! — завопил я, — за мою спину, упрись плечом, чтобы я не упал. Первый, между ног! Выполня-а-а-ть!
За что люблю пластунов, так это за то, что выполняют приказ, не задумываясь и не обсуждая — зачем…, может, не надо…, а что, если…
Мы вместе вскочили на ноги, Идар встал сзади и уперся мне в спину плечом. Первый распушив хвост, протиснулся и замер между моих ног. Я активировал защитную сеть, влив в неё энергии сколько смог. И вовремя! Пламя, струёй, метра три в диаметре, накрыло нас, обтекая по моей защитной сети. Все тело отозвалось дикой болью, как будто меня опустили в кипяток. Пекло все — спина, живот, голова, стопы ног, внутренности. Всё! Стиснув зубы, я молча терпел боль, держа защитный контур. Несколько секунд и пламя опало. Мы с Идаром судорожно хватали горячий воздух. Осмотрелся.
Это, действительно, был дракон. Все, как учили, крылья, трехпалые лапы, костяной гребень, огромная пасть, из которой шел дымок. Он мне напомнил варана с крыльями. Вот только ростом этот варан был метров шесть.
— Ну, бл@@ская ящерица-переросток! Получи! — кинув в монстра десяток направляющих, наудачу закрепив их на нем, и влив, как можно больше энергии в руну, я ударил по дракону молниями. Раздался рев полный боли! — Что, падла?! Не нравится?! А вот еще!
Я метал в дракона молниями, бил его как строптивого быка плетью. Далеко не все молнии достигали цели. Поднимая столбы пыли, некоторые попадали в отвесную стену и обрушивали вниз камни и щебень.
"Остановись, человек!" — раздался рев моей голове, — "Выйдем отсюда и я приму твой бой!"
— Да неужели? Будешь биться с крысюком? — насмешливо спросил я, — и не стыдно, такому большому?
Наступила тишина.
— Алекс, ты в порядке? — раздался голос Идара сзади.
— Ага, — кивнул я, — только во вкус вошел.
— Алекс, ты говоришь на чужом языке. Я тебя не понимаю, — сказал Идар.
— Да? — удивленно проговорил я, а ведь действительно, что это за язык? Ах да, рептилоидов. Добавил на всеобщем, — в порядке. Эта ящерица предложила выйти и воевать на улице. Не высовывайтесь, я вон на тот уступчик прыгну, отсюда плохо видно.
Не дожидаясь ответа, я разбежался и запрыгнул на выступ стены. Ну и что, что он метров десять от пола, умею я так! Отсюда совершенно другой вид. Дракон лежал, прижимая голову к земле. Ему сильно досталось, тело кровоточило длинными, рубцеватыми ранами, крылья светились порванными краями дыр.
— Получил, гадёныш?! — злорадно проговорил я, понимая, что пара направленных ударов добьют рептилию.
"Кто ты?" — пророкотало в голове.
"Твоя смерть! Такое имя тебе нравится?" — все-таки ответил я.
"Смерть, это всего лишь начало следующей жизни", — раздалось в ответ.
"Возможно, придурок", — отозвался я, привязывая направляющие к голове и груди рептилии, и напитывая руну молнии энергией, — "С днем рождения тебя. Удачи в следующей жизни!"
"Постой! Прошу остановись!" — проревел дракон, почуяв близкий конец, — "Не становись детоубийцей! Я уже пожил и не боюсь смерти, но пощади невинное дитя!"
Я бессильно опустил руки. Все же прав был мой наставник по единоборствам, плохой из меня воин. Добивать нужно сразу, пока не прошел азарт боя.
"Какое дитя?" — спросил я.
"У него еще нет имени", — дракон приподнял пробитое в нескольких местах крыло, и, отодвинувшись в сторону, представил моему взору маленький комочек. Это был дракончик, пушистый и нервно подрагивающий. Он тонко пискнул, пытаясь забраться под брюхо дракона, — "Он еще мал. Пощади!"
Присмотревшись, я понял, что вокруг дракона лежат не камни, а драконьи яйца. Боже мой, так это драконий инкубатор! Яиц было не много, всего десяток, причем два из них я видимо разнес в пылу боя. Из них вытекала студнеобразная жидкость.
Так вот почему дракон сидел на месте и терпел мои удары. Он элементарно защищал своего ребенка.
— Ты первый напал, — проговорил я.
— Меня зовут Грохвуд Силанинг из клана Первого Луча Восходящего Сигднара, — представился дракон, — я хранитель Реки Будущего.
— Алекс.
— Просто Алекс?
— Ну, да. Ну, если полностью, то Алекс Андер, вождь клана Русичей.
— Почему так коротко? — удивился Грох, — а, ты из высшего клана?
— Грох, — нетерпеливо сказал я, — мы будем обсуждать мою родословную?
— Прости мою дерзость, почтенный Алекс. Человекообразные постоянно лезут сюда, пытаются хитростью и дерзостью заполучить Капли Жизни. Я принял тебя за человека, почтенный Алекс. Признаю свой долг перед тобой.
А вот с этого места, поподробней. То чуть не поджарил нас, как курицу-гриль, а теперь "почтенный Алекс". Видимо я ему в голову попал и он бредит. Пока он не очухался, нужно бежать отсюда, аллюром три креста!
— Принимаю долг, — на всякий случай сказал я, — мне пора идти дальше.
— Разреши передать радостную весть о встрече с тобой, почтенный Алекс, моему клану?
— Разрешаю, — кивнул я, рассудив, что за разбитые яйца с него все равно спросят и он, по-любому, про меня расскажет, — рад был знакомству.
Я спрыгнул к своим спутникам, спрятавшимся за огромный валун.
— Уходим, пока он не в себе, — кинул я, увлекая Идара за собой.
"Старейшина захочет переговорить с тобой. Как найти твое гнездо?" — долетел вопрос из глубины зала. А вот этого не надо. Мне только драконов для полного счастья не хватает.
"Я призову тебя, Грох. Прощай".
"Последний вопрос, почтенный Алекс".
"Говори".
"Скоро прилетят родители Новой Жизни. Если ты дождешься их, я дам клятву долга, по всем правилам завещанными нам предками". Упс! Сюда кто-то летит? Бежать и срочно!
"Мне достаточно твоего слова, Грох", — и усмехнувшись, добавил, — "назовите новую жизнь Молния. Прощай".
"Имя, данное Повелителем царского клана драконов, прославит новую жизнь. Спокойного Неба, почтенный Алекс!"
Мы выскочили из пещеры и быстрыми темпами стали спускаться вниз.
— Сюда летят еще два дракона, нужно поторопиться, — на ходу крикнул я Идару. Пластун кивнул в знак того, что услышал. Ну, вот теперь я еще и повелитель драконов. Ну, уж нет! Спасибо за доверие, но мне этого точно не нужно.
Тяжело подниматься в гору, а спускаться с нее опасно. Под ногами все время осыпалась мелкая щебенка. Острые камни больно ранили руки и колени при падении. Можно было применить свои летательные способности и скатиться вниз, но тогда пришлось бы бросить Идара и Первого. Поэтому я бежал рядом с ними, спотыкаясь и падая, помогая встать Идару и хмуро посматривая на кота.
"Первый, ты же говорил, что там никого нет. Вы что, дракона не видели? Только не говори, что его не было там", — наконец не выдержал я.
"Был. Но он всегда спал. Я же тебе говорю, мы много раз прятались в пещере от морозов и непогоды. Он никогда не обращал ни на кого внимания".
— Эх, котяра ты бестолковая! — перепрыгивая через камень, сказал я, — он вас не принимал за врагов, вот и не обращал внимания. Мог бы и предупредить!
"Кто же знал!"
— И много тут таких зверушек?
"Хватает. И симфеоны, и трайги. А около озера прыгуны…"
— Это лягушки-переростки?
"Ну, какие они лягушки? Лягушки маленькие. А эти ростом с дракона. Хотя ты прав, похожи на лягушек".
— А трайги какие из себя?
— Огромные быки в броне с острыми зубами и несколькими рогами, — услышав мой вопрос, пояснил запыхавшийся Идар, — если нарвемся, не уйдем. Они быстры, злобны и упрямы.
— Откуда знаешь?
— Видел в Старграде в зверинце.
— Тогда бежим отсюда. Хватит с меня подвигов!
Всё когда-то кончается. Наконец закончился и наш спуск с горы.
— Хвала небесам! Смотри, вон Савраска пасется! — радостно воскликнул Идар, показывая на пасущуюся вдалеке лошадь. Мелодично свиснув, Идар направился к ней.
— Может это герувины? — предостерег я.
— Нет, это Савраска, я же вижу! — действительно, лошадь, услышав свист, взбрыкивая, помчалась нам навстречу, — нужно было хоть уздечку прихватить, — проговорил Идар, — ну ничего из ремня недоуздок сделаю. Она понятливая.
Савраска подбежала и, покрутив вокруг нас, подошла к Идару. Сделав из ремня недоуздок, Идар надел его на лошадь и мы взобрались на неё вдвоем. Пластун пустил Савраску в галоп. Нужно было спешить, пока не прилетели эти самые родители Новой Жизни, проще говоря, дракончика. На мое предложение ехать самому, а мне пробежаться, Идар в сердцах сказал, что хватит строить из себя сверх человека. Не время, и не место красоваться. Я напомнил ему про нашу пробежку на Пустоши, на что он совсем рассердился и сказал, что тогда тоже будет бежать рядом. Нервный он какой-то стал.
Трясясь на тёплой спине Савраски, я в сотый раз спрашивал Идара:
— Ну почему ты мой рюкзак не взял? Что, не видел, что я с ним не расстаюсь? Сейчас бы раз и перенеслись через портал в замок.
На что в сотый раз получал ответ:
— Мы твои мечи еле нашли, а рюкзак вообще не видели.
Вот он, вред пьянства! Я, честно говоря, тоже не помню, куда его дел. Может Графу Зибенскому подарил? Вряд ли. Может Зула спрятала? Что гадать, приедем, найдем.
По знакомой дороге добрались до серпантина подъема в два раза быстрей. Долина оказывается не такая уж и широкая, часа два бешеной скачки, и мы на месте.
Мы торопились, мы очень торопились, и были вознаграждены за свою спешку. Уже заходя в ущелье прохода, я обернулся и в лучах заходящего светила увидел две точки, над горными вершинами долины.
— Успели, — я показал рукой на свою находку.
— Еще нет, — проговорил Идар, — давай поторопимся. Лучше чтобы они не видели, куда мы ушли.
— Согласен. Ходу!
Когда вышли из ущелья прохода, было совсем темно. Айра, местная луна, заблудилась в макушках леса где-то на линии горизонта.
— Слушай, Идар, а почему нас никто не встречает? Ну ладно, мы одни пошли в Долину, но тут-то могли бы ждать нас?
— Ты что, совсем не помнишь?
— Нет.
— Ты своему ЗАКу приказал после твоего отъезда сутки никого не выпускать из замка. Мы потому и по-быстрому отправили Зибенского. Ты же всякие чудеса демонстрировал, движущиеся картинки, фейерверки… И все время говорил, ЗАК то сделай, ЗАК это сделай, — хмуро проговорил пластун.
— Ну, ладно тебе, — примирительно сказал я, — ну с кем не бывает. Тут недалеко есть деревенька, дойдем и заночуем в ней. В конце концов, граф я или не граф!
Идар шагал рядом, ведя Савраску под уздцы, сопел и молчал. От него шло недовольство и, я бы сказал, горечь.
— Ты не похож на графа, — наконец выдал он. Вот это новости. Я даже приотстал от неожиданности.
— А на кого я, по-твоему, похож?
— На заигравшегося мальчишку, который не знает, куда деть свои способности, — Идар помолчал, собираясь с мыслями, — быть первым, это значить быть ответственным. А ты… красуешься… неизвестно перед кем и думаешь только о себе. До графа тебе еще расти и расти.
Меня как кипятком ошпарили. Ёма-ё! И это говорит тот, кого я считал самым верным товарищем и соратником. Вот до чего довели дружеские отношения. Никому нельзя доверять.
— Первый, ты тоже так думаешь? Давай, говори, чего уж там.
"Когда Мать Природа тебя лепила, она дала тебе много способностей… На ум видимо не хватило глины", — отозвался кот и отошел, на всякий случай, от меня.
— Ах, вот как? Значит я, по-вашему петух гамбургский, тупой эгоист… Вот так, да?
— Идти в одиночку в Долину Смерти, это верх безрассудства. За тобой люди. Пластуны, твои жены, Арвенды, простые крестьяне. Ты об них думал? Нам очень повезло, что выбрались живыми, — корил меня Идар.
— Какого же черта вы заладили "Ах, владыка, ах, Истинный"? Я вам, что ли, навязался? Я добровольно с вашим вожаком бился? А, Первый? Я с вас клятву обманом вытянул? Да? — я повернулся к Идару и уже громко орал, — или это я на Амоса напал? Вы же меня обложили, в круг чести потянули! Да я жил без вас и горя не знал. А с Хранителем кто меня тянул знакомиться? Он мне чуть мозг не выжег… Блин!
— Успокойся, — попытался урезонить меня пластун.
— Я спокоен! Абсолютно! Большое спасибо за откровенность! Валите отсюда. Чего смотрите? Я сам уйду. Не смейте за мной ходить, — наложил на Савраску руну страха, от которой лошадь встала на свечку и сорвалась с места в галоп, увлекая волоком за собой пластуна. Первый предусмотрительно нырнул в придорожные кусты. Я послал вдогонку молнию. Промазал!
— Валите на все четыре стороны! Тоже мне учителя нашлись…
Я ускорился и побежал в темноту дороги. Слезы текли из глаз, в груди комок возмущения и обиды. За что они меня так? Я их, что ли звал за собой? Сами приперлись, а теперь учат, как жить и что делать. Раз такие умные, ищите своих истинных дальше, а меня оставьте в покое. Проживу как-нибудь без вас. Я бежал быстро, очень быстро, выжимая из своих способностей к быстрому перемещению всё, что мог.
Правда, бежал не долго, потому как бежать было некуда. Лес. Вокруг был мрачный лес. Я завыл, обхватив ладонями голову, сел на землю. Что же это со мной? Опять беспричинный гнев. Они правы, тысячу раз правы. Бестолочь я редкостная. Харглы один раз поставили на место, мало? Хорошо, что с драконом так вышло, а ведь могло все кончиться фатально. И что было бы с Зулой и её не родившимся ребенком? Моим ребенком. Да и с остальными.
Да ничего особенного. ЗАК побеспокоится о них. Арвенды жили без меня и ещё проживут. То же самое и пластуны. Ящик драгоценностей стоит в серверной, и еще полведра Зулка отобрала вчера у меня. Богдан руководит хозяйством. Не стоит себя наворачивать. Обойдутся без меня. Причём легко и свободно.
Немного посидев, я решил куда-то идти. Спать под открытым небом не хотелось. Тем более среди ветвей леса мерцал маленький огонек, и совсем не далеко. К нему и направился.
Продираясь сквозь заросли, я постепенно успокоился, и когда вышел на небольшую опушку леса, все произошедшее казалось недоразумением.
Смело направился к избушке, у которой был виден свет в окошке. Не доходя метров двадцать, почувствовал некоторый дискомфорт, зачесалась кожа на спине и затылке. Раз и прошло. Что бы это могло быть?
Острый слух уловил пыхтение лошадей. Не одной лошади, а именно лошадей. Перешел на истинное зрение. Вот это ничего себе! От избы паутиной расходилась сторожевая сеть. Причем концы этой паутины упирались в землю в нескольких шагах от меня. Это становится все интересней и интересней. Маг, в такой глуши? Ну что ж, посмотрим, что тут происходит.
Ячейки сети были достаточно большими, вот только разные по размеру. Немного побродив, я нашел ячейку, через которую, прижавшись к земле, проскользнул внутрь. Прячась в тени строений, подобрался к избе, прислушиваясь и всматриваясь в темноту. Никого. Все же ночное зрение — великолепное приобретение!
Не было необходимости садиться под окно, я и от сарая все прекрасно слышал. С первых слов, которые я услышал, стало понятно, не зря я тут оказался, ох не зря.
