Империя. Графство Алекса. Подвал Замка.
Алекс
Еще раз осмотрев эту гору ящиков, я пришёл к выводу, что работы тут не на один час. Далеко не на один! Хоть бы к утру закончить! У меня был опыт сборки компьютера, там, в прошлой жизни. Но вот такого, суперского… Но, как и любой дилетант, я с энтузиазмом взялся за дело.
Перво-наперво, ознакомился по диагонали с текстом руководства по сборке этого чуда мысли и технологии Древних. Понял одно. Руководство хоть и подробное, с картинками, но смекалку проявить придется.
Все ящики были пронумерованы, с описанием, что в них хранится. Затратил еще кучу времени, растаскивая эти ящики, чтобы можно было свободно подойти к каждому. Мне это практически удалось.
Начал с выбора места расположения основных узлов. Их было три:
Запитыватель
Основной блок
Место ручного управления.
Итак, "запитыватель" представлял собой кольцо метра два в диаметре. Начал распаковывать контейнеры, так они значились в руководстве, и без особого труда собрал это устройство. Всё было выполнено из неизвестного мне материала, массивного на вид при несоответствующем этому виду весе. Пластик, не пластик, скорее всего композитный материал. Все части были рассчитаны "на дурака", соединения однозначно парные и приходилось только всматриваться и примеряться, чтобы получить конечный продукт.
После сборки кольца встал вопрос о его центровки относительно энергетического столба. Требовалось установить его, как можно точнее. Потратив некоторое время и применив элементарные приемы геометрии, сделал так, чтобы энергетический столб был внутри кольца точно по центру. На верхней части кольца было пять концентрических пазов, в которые нужно было вставить пять кареток с вогнутыми зеркалами. Собрав их, вставил в пазы. Они легко скользили по окружности, при малейшем толчке. Вот собственно и все работы.
Полюбовавшись на творение рук своих, приступил к сборке "Основного блока". Он был выполнен в виде пятиконечной плиты, ни дать, ни взять — звезда, какие мы рисовали в детстве. Вот тут пришлось повозиться. Соединения "лучей" звезды требовало не только физическое совмещение деталей, но и "энергетическую пайку". Вытаскивая канал соответствующего вида из одной составляющей звезды, соединял с соответствующим "гнездом" на другой части. Некая замена нашим компьютерным шлейфам и проводкам. На это ушла прорва времени. Несколько раз отдыхал, перепроверяя соединения по цветам, желто-зеленый с желто-зеленым, красно-синий с красно-синим…
Наконец, звездообразная платформа была готова. Оставалось вставить в её центр основной кристалл и расположить на кончиках лучей звезды кристаллы поменьше, величиной с кулак. Под всё это на платформе были соответствующие посадочные места.
Как оказалось, самый тяжелый ящик как раз и был с основным кристаллом. Пришлось открыть три контейнера, вложенные один в один, как матрешки, пока, наконец, я не добрался до монокристалла, совершенно прозрачного, диаметром сантиметров двадцать. Осторожно взяв эту драгоценность, вставил его в центр пятиконечной платформы. Кристаллы на кончиках лучей звезды отличались по цвету: зеленый, красный, желтый, белый, черный. Насколько я понял, это соответствует пяти типам энергий. Расставить их нужно в определенном порядке. Опять-таки, создатели позаботились об этом. Каждое посадочное место было окрашено в соответствующий цвет.
Ну, вот и собрал. Остался пульт управления. Когда я закончил его собирать, то оказалось, что он больше смахивает на зубопротезное кресло со сферическим подголовником. "Шлем на подставке", — подумалось мне, — "сюда еще бормашину, и можно стоматологический кабинет открывать". Единственное отличие — это массивные подлокотники с выемкой в форме ладони. Как будто в мягкий пластик вдавили ладонь, да так и застыло. Да ещё две антенны в ногах кресла, которые торчали в стороны, как усы у таракана.
Интересная рекомендация по вопросу использования этого пульта. Его настоятельно рекомендовали уничтожить после запуска комплекса. Даже был дан соответствующий код на самоуничтожение. Это устройство применялось исключительно для первоначального запуска и конфигурирования системы Искусственного Интеллекта. Далее оно могло навредить, так как с его помощью можно было безусловно отключить эту самую систему. А это приведет к выходу системы из строя. Ага, так я и поверил. А вдруг этот ИИ с ума сойдет, как я его тогда выключу? Нет уж, уничтожать я его не буду. Пока не буду, а там посмотрим.
Очень интересные вещи находилась в следующих двух контейнерах. В первом были большие, в руку величиной капсулы, которые раскручивались почти посередине. Внутри оказалась дробь. Я понимал, что это не дробь, но что тогда? Горючее? В описании было сказано, что это мобильные концентраторы. И рекомендация — использовать их при необходимости. Очень доходчиво!
Во втором контейнере был цилиндр, сантиметров тридцать в диаметре, совершенно черного цвета. Легкий, безо всяких меток. В описании сказано — "мобильный манипулятор". И как он манипулирует? У него что, пальцы и ножки отрастают? Вспомнив Рекса, я аккуратно поставил его в сторонку.
Итак. Устройство собрано. Время — "03–10". Ничего себе, поработал! Когда спускался в подвал, было половина восьмого вечера. Вот и ночь прошла. А казалось, прошло час, ну два от силы.
Пора запускать этот механизм, а для этого нужно дать первоначальный толчок каждому блоку. Подойдя к "Запитывателю", прицепил энергонить к красному кружочку на боку кольца, и толкнул туда энергию. Нить со звоном лопнула. Упс! Что не так? Немного подумав, пришёл к выводу, что слишком тонкую нить сделал. Прицепил канал толщиной в палец. Подождал. Начал перекачивать туда энергию. Канал стал уменьшаться. Увеличил подачу. Канал стабилизировался. Ну вот, а теперь резкий толчок. Затошнило. Есть! Каретки с вогнутыми зеркалами двинулись по направляющим пазам и замерли на равном расстоянии друг от друга.
Вдруг раздался резкий, жужжащий звук. Из кольца стремительно выдвинулись три ножки и легко вонзились в каменный пол, приподняв всё устройство. Ясно, заякорился.
Ну, что ж. Заработал, и это хорошо. Займемся основным блоком. Тут всё было проще. Разноцветные кристаллы нужно вдавить с поворотом в определённой последовательности, что я и сделал.
Сел в кресло с чувством выполненного долга. Откинул голову на подголовник и вложил руки в выемки на подлокотниках. Ничего не происходило, кроме того, что я почувствовал, как дико устал. В истинном зрении увидел, как маленькие лучики вышли из малых кристаллов и заскользили по граням центрального.
"Ну вот, и это заработало. Пока он запускается и тестируется, нужно вздремнуть", — пронеслось в голове, — "буду нужен — разбудит".
В сон ушел мягко и неторопливо.
Проснулся отдохнувшим и готовым к дальнейшим действиям.
"Алекс, я знаю ты уже не спишь", — раздался в голове голос Первого.
"Точно, а что?"
"Тут твоя самка очень долго пытается к тебе прорваться. Я не смог объяснить ей, что ты спишь".
"Это Зула, что ли?"
"Да".
"Сейчас выйду", — тут же у меня вышла надпись "Входящий вызов. Зула. Принять. Отменить". Нажал — "Принять".
— Привет.
— Алекс, — раздался разгневанный голос Зулы, — почему ты не отвечаешь, посадил тут зверя и молчишь. Зачем раздал эти побрякушки…
— Прекрати орать! Я сейчас выйду.
— Я жду, — уже тихо ответила девушка. Я отключился. Ненавижу, когда на меня голос повышают.
Итак, что мы имеем с суперкомпьютером? Посмотрев в истинном зрении, я залюбовался представшей картиной. Запитыватель, или по-нашему, блок питания, работал во всю мощь. Вертикальный, энергетический столб был увит разноцветными каналами, как виноград обвивает шпалеру. Бегунки на Запитывателе, время от времени смещались, создавая очередную лозу искрящегося канала. Работа устройства завораживала. Переведя взгляд на Основной блок, заметил, что и тут работа кипит. От малых кристаллов к граням центрального кристалла тянулись хоботы, которые скользили по его граням. Приятно наблюдать за тем, как работает то, что ты собрал своими руками. Заняв рабочую позу на управляющем кресле, попытался сконцентрироваться на запросе к компьютеру.
"Запрос общей готовности систем".
"Запрос принят", — раздался в голове электронный голос, — "Готовность систем 25 целых и 8 десятых процента. Разворачивание предустановленных программ идет в штатном порядке"
"Оценить время стопроцентной готовности систем", — попросил я.
"Уточните вид конфигурации", — начинается, уточните то, уточните это.
"Базовая версия", — а что мне еще говорить?
"Менее 18 часов по общегалактическому времени".
"Моё присутствие необходимо?" — уточнил я.
"Через восемьдесят три минуты потребуется управляющий контроль со стороны оператора за легализацией собранных данных".
Интересно, какие это данные он собрал? В любом случае, полтора часа у меня есть.
Встав и потянувшись, я направился к двери. Скрежет петель не стал тише, пришлось навалиться всем телом, чтобы открыть себе проход.
Перед дверью, спиной ко мне сидел Первый, Зула стояла около лестницы. Увидев меня, она попыталась заглянуть мне за спину.
— Что за паника? — спросил я.
— Саш, ну, в самом деле, я тебя несколько раз вызывала, и кот твой, вон сидит и рычит на меня, — глаза девушки зорко высматривали нечто в моей лаборатории.
— Правильно делает, я же просил не беспокоить меня.
— Конечно, правильно. Только, мы собрались в город ехать, а денег ты мне не оставил. На что покупки делать? И Богдан пришел, ждет во дворе. А что у тебя там? — не выдержала Зула. Я улыбнулся, делая приглашающий жест:
— Посмотри, — сделаю сейчас тайну, разрастется до вселенских размеров. А в простом зрении, тут свалка из ящиков и пару тумб с торчащими стекляшками, — извини, я увлекся, про деньги совсем забыл.
Девушка проскользнула мимо меня в дверной проем, от неё струилось любопытство. Я вошёл следом. По мере того как она осматривалась, любопытство сменялось непониманием и разочарованием.
— И что ты тут всю ночь делал? Этот стул?
— Это не стул, — я подошёл и обнял Зулу, — это трон. Вот стану королем, а трон уже есть.
— Странный у тебя трон, — проговорила недоверчиво Зула, освобождаясь от моих объятий, — а котелок сверху зачем?
— Зула, ну какой же это котелок? Это будущая корона! Просто не доделал ещё…
— Ты серьёзно?
— Да, — я смотрел в глаза девушки честными глазами. От неё повеяло сомнением.
— Всякой ерундой тут занимаешься, спал тут, поди, всю ночь.
— С чего ты взяла?
— По лицу вижу. Ты меня избегаешь? Из-за Милёны?
— Да, ну тебя. Придумала тоже. Да я свалился от усталости, под самое утро. А если ты в магических вещах не разбираешься, то и нечего тут высказываться.
— Извини, — Зула обхватила меня руками за шею и прижалась к груди, — я боюсь тебя потерять.
— Я тоже, — чмокнул девушку в макушку, — у нас ещё будет время это обсудить. Пойдём наверх, я действительно не думал, что собрать это будет так сложно.
— А что это за артефакты? — девушка указала на звезду с кристаллами.
— Это я и хочу понять. Пошли. Первый, никого сюда не впускать.
"Не сомневайся", — кот лег поперек входа.
На улице было раннее утро. Солнце ещё не встало, но было уже светло. Утренняя свежесть заползала за воротник. Во дворе стояли четыре запряженные телеги, вокруг которых суетились несколько мужиков и женщин. Это — местные, а это — пластуны. Ну, вот и хорошо, похоже, сдружились, вон женщины стоят, о чем-то беседуют, посматривая на нас с Зулой.
Богдан сидел на небольшой скамейке около лестницы в донжон. Увидев нас, он встал.
— Доброго здоровьица, Богдан, — я первым поприветствовал мужчину, управляющий подошёл.
— И вам не хворать.
— Рад, что ты пришёл, реально рад, — улыбаясь, сказал я.
— Да что уж… — чуть смущенно отозвался мужчина.
— Зула, ты с Аксиньей уже всё обсудила? — спросил я девушку.
— Ещё вчера.
— Позови-ка её сюда, — пока Зула ушла искать Аксинью, я обратился к Богдану, — завтра свадьба, люди едут за продуктами.
— Это я уже понял, — улыбнулся мужчина.
— Ты распорядись, что нужно купить, назначь старшего. Ты мне нужен сегодня тут, — подошла Зула с Аксиньей, — вот знакомьтесь, это Богдан, наш управляющий. Это Аксинья, старшая среди женщин у пластунов. Вы тут посовещайтесь, а потом, Богдан, поднимись ко мне в кабинет, — увидев вопросительный взгляд Богдана, уточнил, — графский кабинет.
— Хорошо, ваше сиятельство, — вот сказал и не поймешь, то ли прикалывается, то ли всерьез говорит. Артист, однако.
Я пошёл в, теперь уже свой, кабинет, оставив женщин и Богдана обсуждать текущие дела. Зула было дернулась за мной, но я шепнул ей "останься" и девушка молча кивнула.
Не успел я войти в кабинет и достать из рюкзака мешочек золотых, как в дверь постучали, и появилась голова Богдана:
— Дозволь войти?
— Заходи-заходи, — жизнерадостно откликнулся я, — располагайся.
Богдан степенно вошёл и присел на указанный мной стул. Я сел в графское кресло. Ветром влетела Зула, быстро окинула нас взглядом и пристроилась на стоящем в углу кресле. Никакого воспитания! Нет, чтобы постучать, спросить разрешения…
— Вот деньги, сто золотых. Планируй чего и сколько взять, — поставил я перед управляющим мешочек. Тот явно не ожидал такого жеста, даже тихонько крякнул. От мужчины струилось небывалое удивление, — что-то не так?
— Ваше сиятель…
— Просто Алекс, — одернул я.
— Алекс, на эти деньги половину Озерска купить можно. Это много… даже для свадьбы! Или ожидается много гостей?
— Гостей? Нет, не много. Я же не заставляю их потратить все сейчас. И потом, ездить в город каждый день нам не с руки. Послушай, как я мыслю. Во-первых. Нужно запастить продуктов на мероприятие. Во-вторых, этот год мы не смогли заполнить кладовые продуктами, поэтому нужно заключить с кем-то договоры на поставку. Но этим займёшься попозже. Потому как, в-третьих, сегодня мы с тобой объедем наши деревни. Хочу сам посмотреть, как народ живет, тогда будет понятно на какие объемы заключать сделки…
— Мы что, и вольных крестьян кормить будем? — удивленно перебил меня Богдан.
— Будем, Богдан, будем. Более того, я намерен дать всем товарный кредит.
— Это ты про что?
— Давай позже об этом. Вот поедем на осмотр и всё обсудим.
— Добре, — кивнул управляющий.
— И последнее. Я сейчас поем и пойду в подвал. Там у меня есть работа. Вот тебе переговорник, — я протянул Богдану "брелок-телефон", быстро привязывая его к ауре мужчины, — умеешь пользоваться?
— Приходилось видеть, — отстраненно проговорил мужчина, — но вот так… самому… Я, наверное, не смогу!
— Пробуй.
— Алекс все равно не отвечает, когда нужен, — негромко вставила Зула.
— Алекс, я не умею, — совсем уж растеряно сказал Богдан.
— В кулак зажми и к уху приложи, как будто хочешь с Алексом говорить. Представь, как будто ты его слышишь, — Зула продемонстрировала, как нужно делать. Я между тем вышел из кабинета.
Через пару секунд перед глазами привычно возникло — "Входящий вызов. Богдан". Нажав "Принять", услышал взволнованный голос управляющего:
— Алекс? Это Богдан.
— Привет. Отлично всё слышу, — с этим вернулся в кабинет, — ну вот и научился. Спасибо, Зула.
— Дивный ты человек, — только и сказал Богдан.
— Так вот, я буду в подвале работать. Если что-то нужно будет, позовёшь меня по телефо… тьфу ты, по переговорнику. Зула, ты идешь с караваном, возьмёшь в помощь пластуна, кто тут остался?
— Парфен и Харлан.
— Берешь Парфена и двух котов. Котам я сам поставлю задачу. В городе вести себя скромно, лишнего не болтать. Ты поняла? — кивок Зулы, — ну, вот и хорошо. Давай, Богдан, отправляй людей.
Мы вышли из кабинета. Богдан ушёл, Зула подождав, когда мужчина скроется, проговорила:
— Почему ты ему деньги отдал?
— Он управляющий, пусть распоряжается. А это лично тебе, — я вынул из кармана припасенные пять золотых монет, — ни в чём себе не отказывай!
— Саш, ты такой легкомысленный, — девушка, что называется, "поплыла", — он же чужой человек, а ты ему целое состояние просто так отдаешь.
— Он к тому же ещё и не дурак, это я точно знаю. Всё, солнышко, бери Парфена и вперед. Будь осторожна!
— Ну, что тут может произойти?
— Зула! — я взял девушку за плечи и шутливо встряхнул, — возьми себя в руки. Ты — командир каравана, и такие рассуждения мне не нравятся.
— Да, мой господин, — всё еще шутливо проворковала орчанка, — я обязательно вернусь… и тогда…
— Всё, иди, — поцелуй получился слишком долгим, — Зуленыш, ну, правда, нужно идти.
— Да… — расплывчато проговорила девушка, — да… иду.
Я направился в спальню графа. Состояние графа не изменилось, никаких фатальных изменений в его ауре я не видел. Около кровати, на стуле, дремала женщина. Видимо, сиделка. Она хотела встать, но я жестом её остановил:
— Целитель был?
— Нет, ваше сиятельство. Отказался в ночь ехать, обещался утром прибыть. Вот ждем-с.
— Приедет, доложите мне, — распорядился я, и тихонько добавил, — потолковать хочу с ним, с пристрастием.
Вышел на крыльцо, около ступеней, в кустах дежурил Старый.
"Старый, отправь двоих котов в сопровождение каравана. В город не заходить, идти за караваном скрытно".
"Всё сделаем", — кот вышел из своего укрытия.
"В замке весь клан?"
"Трое в роще, стерегут дороги. Остальные тут. Некоторых с котятами даже в избы взяли".
"Да ты что?! Отлично!" — вот уж обрадовал, так обрадовал. Я почему-то думал, что после такой резни, будут бояться и сторониться арвендов. Хотя, если вдуматься, и припомнить про то, что Заботливая не допустила налетчиков к Лизе и Флоре, то вполне закономерно, что самые смышлёные крестьяне такую скотинку приветили.
"Продолжайте в том же духе, будут проблемы, связь через Первого".
"Всё понял", — кот не спеша ушёл в своё укрытие под ступенями.
Теперь перекусить и назад к моему компу.
Выслушав "охи" и "ахи" тетки Варвары, дав честное слово, что я доставлю Марианну домой живой и здоровой, поев и взяв с собой пару бутербродов для Первого, я, наконец-то, спустился в подвал.
В подвале ничего не изменилось. Усевшись в кресло, дал запрос:
— Запрос общей готовности систем.
"Тридцать один процент".
— Определить потребность в операторе управления.
"Работу легализации собранных данных можно начинать", — ну вот, теперь посмотрим, что тут от меня зависит.
— Я готов, — сказал я, усаживаясь поудобнее в кресло, — в каком состоянии эмоциональная матрица?
"Развернуты базовые компоненты эмоциональной матрицы".
— Задействовать.
"Выберите тембр общения: женский, мужской".
— Мужской.
"Принято", — голос перестал быть электронно-металлическим, превратившись в деловой мужской баритон.
— Что от меня требуется? — спросил я.
"Назначить имя комплексу и определить человека для административных прав доступа. Выбрать вариантную часть разворачивания программного обеспечения".
— Комплексу присвоить имя Зак. Расшифровка — Замковый Автоматизированный Комплекс.
"Выполнено".
— Администратором комплекса ЗАК назначить меня.
"Выполнено".
— Что за вариантная часть? Озвучь.
"Имеются восемь основных алго-процессов разворачивания и настройки систем. Это зависит от дальнейшего назначения комплекса, условий эксплуатации, приоритета целей и задач. Прошу назначить приоритетные задачи и дать общее описание условий эксплуатации, для оптимального подбора алго-процесса".
— ЗАК установлен в жилом комплексе, с элементами хозяйственных построек. Условное имя "Замок". Все постройки объединены крепостной стеной. Цель и главная задача, восстановление целостности замка и защита его от любого вида посягательств. Следующая цель, вывод жизнеобеспечения жителей Замка на высокий уровень комфорта.
"Рекомендую алго-процесс номер три. При небольших поправках, он будет наиболее оптимален в части поднастроек".
— Утверждаю, — не задумываясь, согласился я, ибо спорить об оптимальности с компьютером — бесперспективная вещь.
"Принято. Во время твоей медитации, были сняты все физико-энергетические параметры. Они введены в раздел "Администратор комплекса". Согласно принятому алго-процессингу, просьба активировать концентраторы".
— ЗАК, ты всё время будешь со мной разговаривать протокольным языком? Тошно слушать.
"Лингвистические алгоритмы уже запушены, со временем язык обретёт более "человеческие" обороты. Кроме того, анализируются данные, полученные от тебя, и после окончания расчётов, язык общения будет перестроен на привычный твоему слуху".
— Успокоил, — хмыкнул я, — поподробнее про концентраторы. Это та дробь в капсулах? Что с нею делать?
"Дробь…" — некоторое замешательство, — "огнестрельное оружие на данной планете запрещено. То, что ты назвал дробью, является мобильными концентраторами энергопотоков. Они все пронумерованы, и используются для решения огромного количества задач. От построения новых физических тел, до получения информации в любом известном виде — звуковой, визуальной, энергетической, радиочастотной…"
— Достаточно лекций. Я понял, — встал и, подойдя к ящику с капсулами, открутил одну, — и куда их девать?
"Положи несколько штук на пол", — попросил ЗАК, что я и сделал. От цилиндра, который я считал мобильным манипулятором, отделился тонкий диск и повис над тем местом, куда я положил дробинку. Вот это манипулятор, так манипулятор! Маленькая антигравитационная платформа, вот что это оказалось. Судя по её толщине, из цилиндра получатся десятка два таких дисков.
Между тем, дробинки подтянулись к диску на расстояние сантиметра в два, и диск резво облетел под потолком периметр комнаты. После, столь быстрого и точного движения, диск замер в исходной точке, то есть передо мной.
— Что это было? — изумленно спросил я, — Зак, что это было?
"Расстановка концентраторов. Тебя что-то удивило?"
— Слишком неожиданно.
"На самом деле всё было очень медленно, приходилось осторожничать, только сейчас получена информация о размерах помещения"
— Так эти дробинки твои глаза и уши?
"И все остальные чувства вместе взятые, а так же преобразователи одного типа энергии в другой. Дать тебе полное описание возможностей концентраторов? Займи место в управляющем контуре"
— Не надо. У меня в голове и так всякой хрени напихано. Мне эти знания ни к чему.
— Бесполезных знаний не бывает, — прокомментировал ЗАК.
— Вот только не надо философствовать. Постой. Я тебя слышу ушами!
— Верно. Один из концентраторов преобразован в источник направленного звукового спектра колебаний. Несколько преобразованы под принятие визуальной информации…
— Я понял, ты меня теперь еще и видишь, — перебил я Зака, — так, может быть эти дробинки разбросать по замку, чтобы ты осознал всё строение?
— Верное предложение. Если проводить последовательное осваивание нужных структур, уйдет много времени.
— Хорошо, я сейчас прикажу разнести шарики по всему периметру замка. И внутри тоже разложим, — пообещал я.
— Это сильно сократит время разворачивания всех систем и подпрограмм.
— Как далеко друг от друга должны быть концентраторы?
— В пределах прямой видимости на плоскости без препятствий.
— Ого, в нашем случае это равносильно произвольному порядку, — обрадовался я.
— Нет данных, не могу ничего сказать.
— После того, как разложим эту дробь, через какое время я тебе потребуюсь?
— Часов через семь или девять. Точнее сказать не могу.
— Всё понятно. Я ушёл, — положив в рюкзак две капсулы, я вышел из "серверно-кристальной".
"Первый, тут пока без меня справятся. Пойдём", — обратился я к коту.
— Там разве кто-то есть?
— Уже да, там магический разум нашего замка! Его зовут ЗАК.
"Не слышал про такое", — недовольно пробурчал Первый, прыгая со ступеньки на ступеньку, позади меня.
— Ещё услышишь, — пообещал я.
Богдана нашёл в кладовой. Мужчина сосредоточенно просматривал наши запасы, что-то помечая в маленькой записной книжке. Меня удивило не столько его занятие, сколько эта маленькая вещица.
— Богдан, что это у тебя? — мужчина вздрогнул от неожиданности.
— Алекс, тудыт твою мать, так же помереть можно!
— Извини, я думал, ты слышал, как я иду.
— Ты ходишь, под стать твоим котам, захочешь, не услышишь. Фух, напугал.
— Не хотел. Так что это у тебя?
— Да вот, нашёл в одном из твоих ящиков. Очень ценная вещица. Бумага беленькая и носить удобно.
— Это называется блокнот, — пояснил я.
— Ну да, — кивнул Богдан, — а рядом вот — пишущая палочка. Я такие, как-то в Светлояре видел, но они по пять серебрушек за штуку, а у тебя их… — мужчина сделал широкий жест руками, — где ты всё это взял?
— Это так важно?
— Для меня нет, — тут же пошёл на попятную Богдан, — взял и взял. Главное, что они есть!
— В корень зришь, — похвалил я, — дело у меня к тебе. Вот возьми капсулу. В ней видишь шарики мелкие, — я открыл капсулу и показал на ладошке несколько дробинок. — Так вот, их нужно разложить вокруг замка, по крепостной стене на расстоянии двадцати шагом друг от дружки. А также, во все избы, сараи, конюшни, подвалы, комнаты донжона… Короче, везде по две штуки в противоположные углы комнат. Есть люди это сделать?
— Найдем. Ребятня вон, бездельем мается, — пожал плечами Богдан, — а что это? Хозяйки могут не пустить в избу класть. Каждую убеждать, себе дороже.
— Скажешь, что новый граф велел и что это — оберег такой. А кто не положит, я узнаю и накажу.
— А на самом деле, что это? — заинтересованно спросил управляющий, рассматривая дробинку возле маленького оконца.
— На самом деле, это магический артефакт, который будет беречь жилище. Очень сильный артефакт!
— Уж больно мал.
— Ты сомневаешься?
— Есть такое… — не стал кривить душой Богдан, — повидал на своем веку разного. Мал он для охранного артефакта.
— Ладно, тебе скажу, — вздохнул я, — главный артефакт стоит в минус третьем этаже…
— Это в сокровищнице?
— Ага, — кивнул я, — а это его малые уши, глаза и руки. Так что нужно разложить это по углам, и тогда нам ни пожар не страшен, ни враг!
— Хитро… — покачал головой мужчина, — сделаем, ваше сиятельство, щас пацанов кликну, кто посмышлёней.
— Да, и ещё, после этого собирайся. Проедемся по деревням.
— Хорошо. Что мне собираться? Лошадь я не рассёдлывал.
Мы вышли из кладовой. Я направился в сторону конюшни, где стоял унылый Зубатик. Увидев меня, герувин встрепенулся, загоготал по-лошадиному.
— Здорово, зубатый. Я тоже скучаю, — потрепал Зубатика по холке, — сейчас прокатимся, посмотрим, что тут к чему.
Через некоторое время подошёл Богдан:
— Мальчонки всё сделают… Сказал, что это графское боевое задание и пообещал по медяку на нос, — улыбался Богдан.
— Отлично. Тогда едем, — я оседлал герувина, и мы бодрой рысью потрусили из замка.
"Первый — со мной, пусть Старый поставит кого-нибудь охранять ЗАКА, а ты догоняй", — толкнул я по связи с котом.
"Хорошо", — донеслось издалека.
Управляющий догнал меня через несколько минут. Лошадка у него была неказистая, но жилистая.
— Сколько деревень в графстве? — спросил я.
— Десятка два было. Сейчас меньше.
— Я думал пару штук, — удивился я.
— Правильно и думал. Это раньше было. Пустые они стоят. Две деревни и есть, по сто дворов, а третью барон Турорн прибрал к рукам, когда я еще старому графу служил.
— Отдаст, вот немного обживусь и навещу своих баронов.
— Алекс, спросить хотел. Я тут утром послушал народ, посмотрел чего и сколько у тебя в кладовке. Вот интересуюсь, сколько народу у тебя? Я вижу бабы новые, да мужиков не видно. В замке не все?
— Верно. У меня в клане пластуны есть, на задании они. Завтра подойдут.
— А-а-а, — протянул Богдан, — ясно. А ручные Арвенды откуда взялись? Я про таких сроду не слышал. Это же опасный зверь! Судя по братской могиле за замком, они уже себя проявили.
— Случайно нашёл. Они для чужих опасные, а для своих мягкие и пушистые. Зибенские головорезы заезжали, да тут и остались.
— Ну-ну, — промычал управляющий, — думал, показалось… Вон, как вышло-то.
— Арвенды разумны, Богдан. Чем быстрей ты это осознаешь, тем лучше. Они и говорить умеют, да только не все их язык разумеют.
Управляющий ехал молча, переваривая услышанное. Я продолжил:
— Артефакт этот, что в подвале стоит, скоро начнёт замок восстанавливать. Не пройдет и недели будем жить, как у Единого за пазухой!
— А разве такие бывают? Я уже начал прикидывать, сколько строителей нужно…
— Ни сколько! — перебил я, — магией всё построим. А вот крестьяне нужны. Продукты питания магия делать не умеет.
— Крестьяне не проблема, — хохотнул мужчина, — я тебе хоть сотню, хоть две могу организовать. Такого добра везде навалом. Были бы деньги.
— Ага, потому у нас и пустые деревни, — покачал я головой.
— Э-а-а, — с отчаяньем махнул рукой управляющий, — мужику что нужно? Спокойствия и защиты. А у нас, то один барон за податью едет, то другой… А граф, бог ему судья, дружину распустил. Какая от него защита? Вот мужики и ушли к тому, кто посильней.
— Вот про это хочу твое мнение спросить, — начал я деловой разговор, — что нужно сделать, чтобы мужики вернулись, да ещё и других с собой привели? Защита будет. Такая, что любому хвост прищемит. Арвендов ты сам видел, да еще Енай и Харлан наберут дружину. Так что защита будет. Но как мне видится, это не самое главное?
— Может и не самое, — согласился Богдан, — коты-котами, а работать крестьян они не заставят.
— Мужикам хочу подъёмные дать, по золотому на семью, плюс лошадь. Как думаешь?
— По золотому!? — удивился управляющий, — много, Алекс, разбалуешь мужиков! Пропьют в моём трактире и все дела. Да и лошадь в каждом дворе ни к чему. Баловство это.
— Вот все прям и пропьют? — усмехнулся я.
— Ну не все, конечно. Кто-то и в дело пустит. Народ всякий есть. Но лучше старосте отдать, он распределит, кому сколько…
— А остальное себе в карман положит?
— У меня не положит, — заверил Богдан, — я их в строгости держу.
— Хорошо, — согласился я, — обговоришь со старостами. Запишешь для каждой деревни общую сумму. Только чтобы хватило и на коров, и на лошадей, и чтобы не голодали в эту зиму! Есть у меня средство одно, магическое, от него кони невиданных пород рождаются, и коровы с огромным выменем. Так что стадо нужно крепкое!
— Где ж ты таких чудес набрался?
— Где, где. На Пустоши! Удачно сходил и не пропил в твоем трактире!
Богдан задумался надолго, потом сказал:
— Слава Единому, что ты к нам забрёл. Помогу тебе, всем, чем смогу. У самого сердце кровью обливается, как вижу брошенные земли. Что детям оставлять? Разор и нищету?
Постепенно я обрисовал своему управляющему, что же я хочу видеть в своем графстве. Многое я и сам не мог сказать, но рисовал в воображении крепкое хозяйство, способное не только прокормить и обеспечить себя, но и произвести продукцию на продажу. Богдан кивал, цокал языком. Кое-что называл ерундой, но в одном мы сошлись с ним — в графстве должен быть наведен порядок, и через три-четыре года, не нам будут привозить продукцию, а к нам ехать за таковой. Обговорили мы с ним и будущую мельницу, и лесопилку, и пруд для рыбоводства, и пасеку, и много чего ещё.
Деревни были похожи друг на друга, как близнецы. Покосившиеся избы, босоногие мальцы на улице, хилые изгороди. Кое-где ходят куры и гуси. Видел пару коз. Нас встречали уважительно, было видно, что Богдан пользуется тут непререкаемым авторитетом. Он представлял меня как нового графа, на меня косились, но согласно кивали. Думаю их понять можно, граф да без охраны, мало у кого вызовет трепет и уважение. Но управляющему верили, сказал граф, значит граф. Что и требовалось доказать.
У меня была задача поговорить с Богданом и показать себя в деревнях, чтобы запомнили. Пугать и заставлять трепетать будем позже. А пока просто ознакомиться и составить свое мнение в спокойной обстановке.
Общий итог моей поездки весьма плачевный. Девок много, мужиков мало, а детей ещё меньше. На мой взгляд, через полсотни лет, они сами вымрут и спасать некого будет.
Нужно будет облучатели в деревнях натыкать, такая демография мне ни к чему. Вот с графом Зибенским закончим, дам задание пластунам тайно установить устройства. Такое афишировать очень опасно, прежде всего, для себя самого. А так молва людская пойдет, что тут дети живые рождаются, народ только за этим пойдёт.
В замок вернулись уже после обеда. В одной деревне чуть-чуть посидели, на выселках потолковали, около реки про мельницу попланировали, время и прошло.
Караван с продуктами уже вернулся, телеги ещё разгружались. По двору сновали девки с узлами, и мужики с мешками.
Отправив Зубатика в конюшню, я поискал глазами Зулу. Во дворе её не было. Около лестницы в донжон, на пяточке с лавочками и пеньками, играли Лиза и Флора, в компании таких же по возрасту детей. Когда я с ними поравнялся, дети примолкли, Елизавета подбежала ко мне:
— Алекс, я думала ты за Марианной ездил! А где ты был?
— По делам ездил, а за Маринкой вечерком съезжу, хватит ей уже гостить.
— Мы тут играем, — доложила девочка.
— Играйте, тетю Зулу не видела?
— Она на кухне с чужим дядькой, — Елизавета, посчитав, что всё нужное сказала, умчалась к ожидавшим её подружкам.
— Ага… с чужим говоришь… Пойдем, посмотрим, кто тут в этот раз нарисовался, — пробубнил я себе под нос, поднимаясь по ступенькам в донжон.
"Он приехал вместе с караваном. Один. Ходил, всё высматривал, пока Зула его не увела", — доложил Старый.
— Благодарю, пойду, познакомлюсь…
В дверях донжона я чуть не столкнулся с молодым мужчиной, среднего роста, узким лицом и внимательными глазами.
