Глава 1
Империя. Столица Старград. Алекс
Не доезжая до портальной башни Повелителей дорог, я остановил императорскую карету и вышел на мостовую. Осмотрелся и неторопливо пошёл к видневшемуся в конце улице куполу башни портала.
«Первый, по-моему, за нами кто-то присматривает», – обратился я к своему коту.
«Ты про которого?».
«На той стороне улицы. Справа. От него вниманием так и прёт».
«Может он арвендов никогда не видел. Что ты сразу на свой счёт это принимаешь?», – урезонил меня Первый.
«А вот мы и проверим. Сейчас сворачиваем в переулок. Вон видишь, собака выбежала оттуда? Ускоряемся и по кругу выйдем прямо около башни портала».
«Ты уверен, что там не тупик?»
«Абсолютно. Я ж теперь на сто шагов вокруг всё вижу!».
«Врать ты горазд, это точно!» – усмехнулся кот.
«Там будет арка. Перед ней затормозим, чтобы нас увидел преследователь, а потом ходу до самого конца проулка».
«Понял», – Первый был как всегда лаконичен.
Свернув в проулок, мы резко ускорились. Остановившись около арки, мне пришлось дождаться Первого и потом уже вместе с ним нашего соглядатая. Я не ошибся. Моложавый мужчина в сером пальто, тяжело дыша, забежал в переулок как раз в тот момент, как мы скрылись за углом. Всё было разыграно, как по нотам.
Бежали в режиме ускорения. Удивительные существа эти арвенды. Если сначала Первый сильно отстал, то теперь бежал наравне со мной. Быстро же он взял темп.
Пробежав несколько развилок и резких поворотов, мы выскочили практически в конце очереди в портал.
«Ну, вот видишь, а ты не верил», – укорил я кота.
«Тебя разве поймёшь? Когда ты правду говоришь, а когда привираешь», – недовольно отозвался кот, восстанавливая дыхание.
Хорошо, что на нас никто не смотрел. Потому как стороннему наблюдателю, показалось бы, что мы материализовались из воздуха.
«ЗАК, соедини-ка меня с Рампилом», – толкнул я запрос ИскИну.
«Соединяю».
«Да-да, Алекс. Я слушаю тебя», – раздался в голове голос главы гильдии.
«Есть минутка?».
«О, Единый, Алекс! Конечно, есть! Ты где?» – обеспокоенно спросил Рампил.
«Я в Старграде около портальной башни. Подхожу уже. Ты не мог бы помочь мне перенестись домой? А то я без денег».
«Алекс, какие деньги?! Я буду через пять минут!».
«Жду», – я прервал связь.
Очередь в портал стала чуть короче, чем когда я прибыл в столицу. До портальной башни вела широкая аллея с фонарями и скамейками, на которых сидели женщины и старики, ожидающие своей очереди. Я приметил одну скамейку почти у самого входа в башню, на которой сидела пожилая женщина в дорожной накидке.
– Пойдём вон туда, – сказал я своему коту, – посидим, подождём Рампила.
«Он-то тебе зачем?», – поинтересовался Первый.
– Есть дело.
«Разве нам не нужно поспешить в клан Зулы?».
– Это не займёт много времени.
Когда мы с арвендом расположились на свободном крае скамьи, дама срочно удалилась, оставив нас в гордом одиночестве. Ну и пожалуйста! Нам же лучше.
– Мамочка, а я знаю вон того дядю, – неожиданно выделил я детский шёпот и общего гомона.
– Не выдумывай, – голос молодой женщины. Что-то знакомое показалось мне в этом голосе. Прислушался, отфильтровывая все остальные звуки.
– Я правду говорю! – возмущённый шёпот. – Он Повелитель зверей. Видишь, у него арвенд без ошейника. Он спас меня, когда наш Холд… ну тогда… помнишь?
– Да, доченька, помню, – ласковый женский голос. Наконец я определил, где источник разговора. Молодая женщина, в дорожной накидке серого цвета сидела на огромном чемодане, а перед ней стояла маленькая девочка в накидке такого-же цвета. Девчушка поглядывала на меня, пытаясь доказать матери свою правоту. Сенди! Так зовут женщину, а девчушку Кююс. Женщина-то ничего. Симпатичная, только очень уставшая. Ей бы отдохнуть, почистить пёрышки и фору даст любой принцессе!
«Первый ты помнишь их?» – спросил я кота.
«Кого?»
«Вон ту женщину и девочку?»
«Помню. И что?».
«Они нас тоже вспомнили».
«Все очень рады», – равнодушно проговорил кот.
«Да ну тебя», – отмахнулся я.
«Тебя дома ждут три женщины и каждая мечтает затянуть тебя в постель. Зачем тебе ещё одна?».
«Ты упустил важный момент! Три беременных женщины. И вообще, при чём тут это?» – возмутился я, – «у меня и в мыслях не было!».
«Ага, расскажи кому-нибудь другому».
Между тем Сенди с дочерью направились ко мне.
– Ровных дорог, господин, – подойдя, проговорила женщина, – извините за беспокойство, моя дочь уверяет, что…
– Привет, Сенди, – улыбнулся я женщине, встал со скамьи и присел перед девочкой, – привет, Кююс! Как дела?
– Привет, – девчонка повисла у меня на шее.
– Кююс! Прекрати сейчас же! – молодая женщина попыталась одёрнуть дочь.
– Всё нормально, – я встал вместе с девчушкой на руках, – я тоже очень рад вас видеть!
– Извините, я не знаю вашего имени. Вы так быстро ушли, я не успела вас поблагодарить, – немного смущаясь, сказала Сенди.
– Алекс.
– …?
– Просто Алекс, – улыбнулся я, – для друзей.
– Господин Алекс, разрешите поблагодарить вас за спасение мой дочери, – женщина присела в реверансе.
– Сенди, ты можешь называть меня Алексом?
– Но ведь я так и сказала, – растерялась женщина, бросая взгляды на Первого, сидевшего чуть в сторонке.
– Ты сказала господин, – тут же вставила Кююс.
– Но так принято… мы не настолько знакомы…
– Ладно, называй, как хочешь, – я поставил девчушку на ноги, – куда направляетесь? Если не секрет.
– Нас выгнали…, – начала было девчушка.
– Кююс! – строго прикрикнула Сенди.
– А что? Ты сам говорила! – обиженно буркнула девочка.
– Всё не так, господин Алекс. Мы направляемся к моему кузену. В городе становится опасно, – начала объяснять Сенди. От неё шло смущение, обида, и немного растерянности.
– Понятно. Только опасность несколько преувеличена. По моим сведениям к вечеру защитное поле с устройства Древних уберут. Так что можете остаться.
– Возможно, – не стала спорить женщина, – но мы уже собрались. Нас там ждут.
– Почему ты обманываешь Алекса?! – возмутилась Кююс, – никто нас не ждёт!
– Кююс, не вмешивайся в разговоры старших!
– Но это нечестно!
– Сенди, давай присядем. Пожалуйста, – я сделал приглашающий жест на скамью.
– Извините, господин Алекс, у меня слишком неприятные воспоминания об арвендах, – покосилась женщина на Первого.
– Арвенды разумны, как и люди. И твоя дочь жива, только благодаря тому, что относилась к вашему питомцу, как к равному, – холодно проговорил я.
– Извините, я не хотела вас обидеть, – женщина с опаской прошла мимо кота и села на скамью.
– А можно его погладить? – спросила Кюсс, остановившись напротив Первого.
– Кююс, не смей! – подскочила Сенди. Я сделал предупреждающий жест рукой.
– Сенди, разве не я спас вашу дочь?
– Вы. Но откуда вы знаете, что на уме у арвенда?
– Мне это не нужно. Первый прошёл со мной такое, что вам и в кошмарном сне не привидится, – указал я на своего кота. – Он мой друг. Понимаете? Самый близкий в этом мире.
«Польщён», – проговорил Первый не без сарказма.
«Это была шутка», – толкнул я ответ.
«А жаль», – кот начал вылизывать себе лапу.
– Извините. Мне трудно это понять, – от женщины шло беспокойство за дочь.
– Кююс, ты сама спроси Первого. Если кивнёт, значит можно.
– Господин Алекс, нам пора. Извините, мы пойдём, – женщина было двинулась к дочери.
– Всего минута. Дай мне всего минуту.
– Первый, можно вас погладить? – воспользовавшись нашим замешательством, скороговоркой спросила девочка.
«Ну почему нас не боятся только дети?» – кот покивал головой и растянулся на дорожке перед девчушкой.
– Мамочка, он кивнул. Смотри, он меня понимает! А ты не верила!
На Сенди было жалко смотреть. Она разрывалась между страхом за дочь и желанием верить в правдивость моих слов.
– Я никогда не причинил бы вам боль. Поверьте! – глядя женщине в глаза, сказал я.
– Слишком много всего навалилась, – слабо улыбнулась Сенди и села на скамейку, поглядывая то мне в глаза, то на дочь. Девочка с удовольствием гладила Первого по боку. Откуда-то достала расчёску с крупным зубом и пыталась расчёсывать ему шерсть.
– Куда направляетесь? – поинтересовался я, отвлекая женщину от тревожных мыслей.
– В Серебряные ключи. Это на севере, почти у самых Грифоновых гор. Там живёт двоюродный кузен моего покойного мужа. Они обещали приютить нас, – невесело проговорила женщина, – на время. Пока я не устроюсь.
– Значит Кююс права, вас выгнали из дома?
– Господин Алекс, я не хотела бы обсуждать это. Я сама справлюсь со своими проблемами. Извините.
– Конечно справишься, – я наложил на женщину слабенькую руну безразличия. Уж очень она разволновалась. Видимо, дела у неё действительно плохи, – я хотел попросить тебя об одном одолжении.
– Да, конечно. Говорите, – с готовностью сказала Сенди.
– У меня есть вот такая штучка, – я достал из кармашка жилетки жетон, данный мне императором, – ты не могла бы это взять с собой?
– Я не понимаю вас, господин Алекс, – испуганно проговорила женщина, немного отодвигаясь от меня.
– Я тебя напугал? Чем? – я внимательно смотрел на женщину, – ты знаешь что это?
– Нет. Но он же золотой.
– Ну и что? Подумаешь невидаль! Золотая побрякушка, – улыбнулся я, но увидев, что Сенди не настроена на шутки, стал говорить серьёзно. – Скажу прямо, мне его дал один очень влиятельный человек. И я подозреваю, для того, чтобы следить за мной. Я этого не хочу. Прошу помочь мне в этом.
– Ну, так выбросьте его сами, – предложила женщина.
– Долго объяснять. Я не могу сам. А ты можешь. Пожалуйста!
– Хорошо, – женщина взяла жетон, – надеюсь это не опасно?
– Если быстро от него избавитесь, то опасности нет, – улыбнулся я, – как только выйдете из портала, выбросьте его в сточную канаву.
– Конечно. Вы вернули мне дочь. Я сделаю всё, как вы просите, – женщина встала. – Нам пора, скоро наша очередь.
– Да. И еще, Сенди. Если вам потребуется кров или помощь, найдите в Светлояре Саймона, – я назвал адрес дома, – скажешь, что ты от Алекса. Он поможет вам.
– Спасибо, но я сама решу свои проблемы.
– Ты неправильно меня поняла. Я не предлагаю решить твои проблемы. Но я знаю, как сложно одинокой женщине выжить в этом мире. Мужикам-то нелегко, а тебе, с ребёнком на руках! Саймон очень хороший человек. И потом, там у Кююс будут две подружки.
– Там ваши дети? – догадалась женщина.
– Нет. Племянницы. И не стесняйся. Хорошо? Ты очень красивая женщина и не помочь тебе это преступление против Матери-Природы!
– Спасибо, господин Алекс, – женщина совсем смутилась.
– Просто Алекс. Мы же познакомились?
– Да, – заулыбалась Сенди. – Кююс, нам пора. Скажи Первому до свидания.
– Ну, мам, смотри, как ему нравится. Давай ещё побудем, – заканючила девчушка.
– Нет, доченька. Наша очередь подходит.
Из портальной башни вышел Рампил и стал осматриваться. Заметил меня, помахал рукой и направился в нашу сторону.
– Это за вами? – спросила Сенди.
– Да. Не забудьте адрес и про жетон.
– Не забуду, Алекс, – женщина очень тепло улыбнулась мне, беря дочь за руку, – ровных дорог… тебе.
– Ещё встретимся, – вернул я улыбку. – Пока-пока, – помахал я девчушке, – слушайся маму.
– До свидания, Первый! Пока, Алекс! – помахала нам ручонкой Кююс.
«Хороший котёнок», – донеслось от Первого, – «добрый и ласковый».
– Да и мама её ничё, – негромко проговорил я, – люблю умных женщин.
«Ты не затянул её в постель? Растёшь на глазах!» – прикололся кот.
«Просто постели поблизости нету», – отозвался я.
«Раньше тебя это не останавливало», – проговорил арвенд, потягиваясь.
– Мамочка, а почему ты не хочешь взять Алекса мне в папы? Он хороший! – как всегда обострённый слух предоставил мне доступ к ненужной информации.
– Всё не так просто, доченька. У него наверняка уже есть жена и дети.
– Ой, правда? Я бы играла с ними. Пойдём, скажем ему!
– Кююс прекрати! Бери свою сумку.
– Ну, мамулечка! Ну, пойдём скажем. Хочешь, я сама ему скажу?
– Кюсс! – строго проговорила Сенди, – бери сумку.
– Так ты никогда не найдёшь мне папу! Трусиха! – по-взрослому ответила девчушка, неохотно беря свою сумку.
– Алекс! Как же я рад тебя видеть! – Рампил подошёл в сопровождении двух здоровяков в униформе серого цвета с эмблемой гильдии на груди. – Давно ждёшь?
– Не очень, – мы обнялись как давние друзья.
– Ты уж прости старика, – от главы гильдии струилась вина и сожаление, – мы так и не поняли, что произошло тогда. Всё так запутано.
– Да брось, всё же обошлось, – отмахнулся я.
– Обошлось! – всплеснул руками Рампил, – да тебе несказанно повезло! – И, посмотрев на Первого, внимательно слушающего нашу беседу, проговорил, – ты не боишься таскать с собой непривязанного арвенда?
– Его зовут Первый. Он всё понимает, – предупредил я, – так что выбирай выражения.
– Да? Ты прав. Ну, идём-идём, мне нужно так много узнать у тебя! – увлёк меня за собой глава гильдии Повелителей дорог. – Там уже и мясо на углях вот-вот поспеет, и бочонок вина достали из погреба, и водочку из ледника…
– Рампил! Я не могу.
Что значит «не могу»? Не может быть и речи!
– Подожди. – На нас стали обращать внимание, прислушиваться. Пришлось говорить в полголоса, – у Зулы в клане большие неприятности. Мне нужно туда. Ты меня только проведи в портальную, дальше я сам.
– Ну как-же так? – на Рампила было жалко смотреть, – что же ты вот так сразу? И не побудешь у меня?
– Не могу. Мне очень нужно, – сзади я почувствовал пристальное внимание. Наш соглядатай нашёл-таки нас.
– Ты обедал? – нашёлся глава гильдии.
– Ещё нет.
– Ну, вот видишь! Один час. Всего один час! Мы просто поедим и всё.
– Ну, хорошо, – сдался я.
– Ну, вот и отлично! – обрадовался Рампил, – а уж какое заливное сделал мой повар! Ты не пожалеешь! И для тебя, Первый, найдутся вкусности!
Мой желудок предательски буркнул. При упоминании о еде, я почувствовал как же я голоден. Кроме брикетов из автомата стакана шоколада у ХОМПа, я сто лет не ел нормальной пищи.
«Смотрю, ты не очень-то и против?» – прозвучал в голове насмешливый голос моего кота.
«Мы только поедим».
– Илона у тебя? – спросил я Рампила.
– Почти. По крайней мере когда мы прибудем, она должна уже прийти. Замечательная женщина! – начал расхваливать Рампил. – И умница, и красавица, и целеустремлённая. Не то что моя дочечка, Единый ей судья!
– Да ладно тебе, – попытался я урезонить главу гильдии, – что ты на дочку взъелся? Перебесится и будет пай-девочка.
– Только я до того времени уже не доживу, – парировал мой собеседник. – Да что мы всё про меня. Ты-то как тут оказался? Дикий лес во-он где!
Мы уже входили в двери портальной башни. Наши телохранители бесцеремонно освобождали нам путь. Никто не возмущался, стараясь побыстрее убраться с нашей дороги.
– К императору на приём ходил, – сказал я, обходя очередной громоздкий чемодан.
– Зачем? – Рампил от неожиданности приостановился, потом оглянулся на окружающих и, увлекая меня за локоть, заговорил чуть ли не шёпотом, – это была плохая идея! Ну почему тебе не связаться со мной? Ох, Алекс-Алекс, как же неосторожно! Нельзя же так.
– Да всё нормально, – попытался я успокоить главу гильдии, – что ты разволновался?
– Император очень искушён в интригах и поверь, тебе его не переиграть. Слава Единому, ты на свободе. Сейчас прибудем домой, Илона должна тебя посмотреть. Как же неосторожно-то, – причитал Рампил, пока мы выходили в центр портала.
Империя. Дворец императора
Начальник тайной канцелярии уверенно шёл в кабинет его величества. Шёл спокойно, хотя внутри у него клокотал вулкан ярости. Это граф Андер стал порядочной занозой для его службы. Лучшие кадры были сняты с других заданий, чтобы следить, собирать информацию, сортировать её и делать прогнозы.
«Идея обновление крови стала для императора слишком навязчивой», – рассуждал Хасс, – можно подумать, что других проблем в империи нет, кроме как выбрать для принцессы подходящего жениха. Да не простого жениха, а мужчину с высоким уровнем магических способностей. И зачем только я с этой Илоной возился? Так бы всё и осталось на уровне догадок».
Около дверей в кабинет императора стоял охранник, который взял на караул при приближении Хасса. Начальник тайной канцелярии вошёл в кабинет.
– Вызывали, ваше величество? – по-военному спросил он.
– Проходи, – кивнул Вилорн, бросив беглый взгляд на Хасса, – господин Хубис как раз начал демонстрацию своего нового артефакта слежения.
– Да? – немного удивился особист, – значит моим агентам есть магическое подспорье?
– Пока не знаю, – Вилорн посмотрел на начальника канцелярии. – Что наш граф?
– Агенты доложили, что он в сопровождении господина Рампила вошёл в портал. Логично предположить, что сейчас они у главы гильдии.
– А вот это мы сейчас и посмотрим, – император перевёл взгляд на придворного мага, – не так ли, господин Хубис?
– Безусловно. Прошло уже больше часа, как вы передали графу Андеру жетон. Этого времени вполне достаточно для запитывания аурой заложенных в нём заклинаний.
– И что вы можете сказать?
– Судя по всему, граф сейчас в городе Серебряные ключи, – отозвался маг, – вот эта звёздочка, – указал он слабенькую искорку мерцающую на карте-артефакте, – он и есть!
– Это нелогично! – возмутился Хасс, – зачем ему туда? Там нет никого из его соратников.
– Вы в этом уверенны? – спросил император, колюче глядя на подчинённого.
– Мне нужно уточнить, – пошёл напопятную Хасс.
– Нет-нет, ваше величество, – придворный маг склонился над большим листом, расстеленном на столе императора. – Этот артефакт не может ошибаться! – маг подвигал руками над очертанием материка.
– Все когда-нибудь ошибаются, – философски заметил Вилорн, всматриваясь в значки артефакта-карты, – жаль, что так мелко.
– Артефакт показывает только города, – подняв глаза на императора, проговорил Хубис, – но это тоже не мало.
– Хасс, – переключился Вилорн на начальника тайной канцелярии, – вам придётся проверить эти сведения. Это срочно!
– Да, ваше величество. Я немедленно отдам приказ нашим агентам.
– Хорошо, – удовлетворённо кивнул император, – Хубис, а если наш граф просто выбросит значок? Или потеряет?
– Теперь это уже не важно, – усмехнулся старый маг, – во-первых, по моим наблюдениям, ваше воздействие на графа Андера удалось. Его аура изменилась, принимая конструкты, вложенные в ваш ментальный посыл. Это значит, что как минимум два часа ему от значка не избавиться… хе-хе-хе, – натолкнувшись на строгий взгляд императора, придворный маг оборвал подленький смех. – Этого времени вполне достаточно, чтобы заклинание внедрилось в ауру графа. Он теперь будет послушен, как хорошая жена!
– Ну-ну, – произнёс император, – надеюсь, что так всё и будет. Мне надоели эти игры.
– Ваше величество, может быть, не стоило отпускать графа? – предложил Хасс, – мои менталисты опробовали заклинания подчинения на людях, в том числе и на магах.
– Вы сами сказали, что у графа Андера магический уровень более 70 единиц, – недовольно проговорил император. – Вы можете гарантировать, что ваши менталисты справятся?
– Сведения о магическом уровне мы узнали от госпожи Илоны. Нет оснований ей не верить. Но будь у него хоть сто единиц, против пятёрки боевых магов-менталистов он не устоит.
– И в результате мы получим овощ с высокими магическим уровнем! И как от него понесёт Веста? Вы сами ей будете объяснять о государственной необходимости?
– Извините, ваше величество, я сказал глупость, – поклонился Хасс.
– Слишком часто вы стали это делать, – пробурчал император, – ступайте Хасс, займитесь делом.
– В течение часа мы будем знать про графа всё! – пообещал Хасс, кивнул и направился к выходу.
– Ну что, Хубис? Что показывает ваша карта? – спросил Вилорн мага.
– Ничего нового, – старый маг распрямился, – он в Серебряных ключах.
– Хорошо, Хубис, будут новости, сообщайте мне, – Вилорн подошёл к окну и стал рассматривать небо, серое от туч. Придворный маг споро свернул свою волшебную карту и, кланяясь, начал пятиться к выходу.
– Что-то мне подсказывает, что этот Алекс опять одурачил нас, – пробурчал себе под нос Вилорн, – если его встречал сам Рампил, то скорей всего наша затея в очередной раз не удалась. Этого старого прохвоста не так-то просто обмануть…
Орвилия. Особняк главы Гильдии Повелителей дорог. Алекс
Всю дорогу по унылого вида переходу из портальной башни в особняк главы гильдии, Рампил причитал. Что-то типа «что же ты туда сунулся… дай бог, чтобы всё обошлось… хоть бы одним словом предупредил…». Однако это не помешало ему после того, как поднялись из подземного перехода, гаркнуть:
– Соном, Илону срочно ко мне! Скажи, дело первостепенной важности! – в ответ молодой парень пулей унёсся в боковой коридор.
Открыв двустворчатые двери в свой кабинет, Рампил сделал приглашающий жест:
– Располагайся, можешь в кресло или на диване, – он целеустремлённо пошёл к настенному шкафу. Я уселся в кресло, Первый запрыгнул на кожаный диван.
Достав изящный графин, Рампил разлил водку в два низких пузатых стакана:
– Держи, – поднёс он мне стакан.
– А как же обследование?
– Водка этому не помешает, – хмуро сказал глава гильдии и, не дожидаясь меня, залпом выпил свою порцию.
– Тоже верно, – я выпил свою. Рампил протянул мне кусочек какого-то фрукта, по вкусу напоминающего грушу-дичку, чтобы я закусил. Нет, явно не груша. Уж больно большой кусок и мягкий, как дыня.
– Ты же понимаешь, Алекс, – мужчина сел во второе кресло, – политика вещь грязная и подлая. Нельзя вот так, не подумавши, идти в стан своего врага.
– Император враг?
– После того, что он сделал, другом его назвать язык не поворачивается! В лучшем случае союзник, но… знаешь, ну их к харглу таких союзников!
– А что он такого сделал? Он был очень любезен.
– Любезен, говоришь? – Рампил привстал, чтобы плеснуть ещё по тридцать грамм водки в стаканы, – у меня много своих людей в канцелярии империи. Указ о лишения тебя титула учтивости, это раз. Указ об объявлении тебя Изменённым, два, указ об объявлении пластунов вне закона – три!
– С этого места поподробнее, – перебил я.
– Архиепископ церкви Единого обратился к императору с жалобой на пластунов. Что, дескать, они разрушают церкви и часовни, несут смуту в массы и так далее. Вот Вилорн и использовал этот повод.
– И что, теперь за моими людьми идёт охота? – встревожился я.
– Нет, – махнул рукой Рампил, – указы так и не подписаны. Но лежат наготове! А Илона! Да только за то, что он сделал с этой женщиной, можно всю жизнь мстить империи!
– Не понял. Что с Илоной? Говори! – не на шутку встревожился я.
– Успокойся, – Рампил уже начал хмелеть. Покрутив стакан так, чтобы в нём жидкость закружилась вихрем, понюхал. – Турим сказал, что всё обошлось. Наверное.
– Да что с ней сделали? Что ты мне тут загадками говоришь? – прикрикнул я.
– Я обещал тебе не рассказывать, – Рампил взял виноградину. – Она была в застенках тайной канцелярии. Мне пришлось принять меры. Написать одно письмо императору с просьбой выпустить мою ученицу. И второе, с предупреждением о профилактических работах в Портальной башне Старграда и ещё трёх городах. А тут начались эти события в Академии. Ты же не знаешь! В Запретной зоне Академии начал активироваться артефакт Древних! Без участия этих старых пердунов из Академии! Ха-ха-ха!
Дверь резко отворилась и в кабинет вошла Илона.
– Рампил, что случилось? Соном сказал, что у нас большие неприятности!
– Пока не знаю, насколько они велики, – глава гильдии быстро выпил и встал. Так как я сидел спиной к Илоне, она не видела меня за спинкой кресла, – вот ты нам сейчас и скажешь.
– Ну что за манера говорить загадками? – возмутилась девушка.
Я поставил свой стакан на столик и встал.
– Алекс!? – от Илоны хлынул шквал эмоций, пришлось закрыться, – ты уже тут! – на глаза девушки навернулись слезы.
– Он был у императора, – негромко проговорил Рампил.
– Что? Зачем? – Илона посмотрела на меня, – что они с тобой сделали?
– Вот ты и посмотри, – вставил глава гильдии.
Илона быстро взяла стул, стоявший около письменного стола, и поставила посередине комнаты:
– Сядь, – скомандовала она мне, вытирая нечаянную слезу.
– Привет. Я тоже рад тебя видеть.
– Я сказала сядь!
– Илон, со мной всё нормально, – улыбнулся я.
– Ладно, можешь стоять, – не обращая внимания на меня, девушка прикрыла глаза.
«Ментальное воздействие пятого уровня. Блокировано», – привычно прошептало в голове.
– Прекрати, – строго сказал я, – я же говорю, со мной всё нормально.
– Не смей блокировать! – вскричала Илона. Было видно, что ей тяжело дался этот посыл, – для тебя, бестолкового, стараюсь.
– А тебя никто не просит стараться, – в ответ повысил я голос, – тебе по-русски… э-э, не знаю… обычным языком говорю, со мной всё нормально!
– Послушай, ты, – девушка подошла вплотную. Она бурлила, как проснувшийся вулкан. Глаза горят, на щёках румянец. – Господин «всё нормально», твоя самоуверенность уже привела тебя к походу в Дикий лес! Было бы чуть-чуть больше мозгов, ты бы понял, что твоя затея опасна! Неуч!
– О да, госпожа проректор! Куда уж нам с вами равняться?! Вы всё знаете на пять шагов вперёд, у вас всё продумано и предрешено.
– Представь себе! – уже откровенно орала на меня Илона. – Я хотя бы пытаюсь думать, в отличие от тебя!
– Это всё что ты умеешь делать! Думать! – орал я в ответ.
«Пойдём, Первый, – краем сознание уловил я негромкий говор Рампила, – в трапезной найдётся много вкусностей для тебя».
«Что ты орёшь, как зирг в период гона?» – достучался до моего мозга голос кота, – «мы уже уходим, можешь начинать раздевать её».
«Да пошёл ты!» – на автомате кинул я ему.
– Думать! Тебе-то это совершенно несвойственно! – между тем кричала Илона, прищурившись, не отрываясь глядя от меня.– По-твоему, тут все в игры играются?! А знаешь, что от твоих игр люди гибнут!
– Люди всегда гибнут. И не нужно вешать на меня все грехи этого мира!
– Да ты хотя бы за свои действия научился отвечать. Какой уж тут весь мир! Безответственный, самовлюблённый эгоист!
– Ну конечно! А ты прямо мать Тереза!
– Никакая я тебе не Тереза! Насобирал себе баб, путаться начинаешь?!
«Никого не впускать, что бы там не происходило», — уловил мой острый слух шёпот Рампила за дверями.
«Хорошо, хозяин», – ответил незнакомый голос.
– Всё нормально у меня с памятью, – сделав над собой усилие, я успокоился, – а вот тебе, как высококлассному ментальному магу непростительно впадать в истерику!
Мы всё ещё стояли лицом к лицу, близко-близко. Наложил на девушку слабенькую руну безразличия.
– Дурак ты, Алекс, – успокаиваясь, проговорила Илона.
– Согласен, – сказал я и впился поцелуем в губы девушки. Она немного отпрянула, попыталась вырваться, но как-то слабо и неохотно. А потом ответила на поцелуй страстно и энергично.
– Как же ты меня напугал, – шептала Илона, когда я целовал её лоб, щеки, шею, – нельзя же так.
– Не буду, радость моя. Обещаю, – на меня накатила такая волна вожделения, что я посчитал грехом её усмирять. В конце-то концов, от девушки идёт не меньшее желание, и мы давным-давно должны были это сделать.
– Алекс…, – с придыханием сказала Илона, – могут войти…
– Никто не войдёт. Я позаботился об этом, – горячо шептал я, купаясь в волнах нашего стремления друг к другу.
– Ты прохвост! Озабоченный прохвост, – шёпот в ответ.
– Ага, – я расстегнул пуговицы платья на груди у девушки, и добрался до столь вожделенной груди. Ответом мне был страстный стон и выгибающиеся тело Илоны. Её руки снимали с меня безрукавку, рубашку…
Когда её упругие груди прикоснулись к моей оголённой груди, меня как током шибануло! В голове закружилось, стало холодно под языком. Ничо себе! Брюки я скинул за несколько секунд, оставшись в чем мать родила, руки судорожно тянули подол платья Илоны вверх, чтобы добраться до округлых ягодиц. Время стало замедляться, сознание уплывать в пучину страсти и удовольствия. Тем неожиданней была пришедшая мысль: «Я же урод! А могут быть и дети. Ладно, Намин. Она сама хвостатая. А если у Лоны родится такой?!». Мне жутко не хотелось, чтобы Илона узнала про меня всё после того, как всё произойдёт, и изменить что-то будет уже поздно. Вот не хотелось и всё!
Я с трудом разомкнул объятья:
– Лоночка, миленькая. Остановись!
– Что? – непонимающе оглядывалась девушка, пряча груди в лиф.
– Я хочу, чтобы ты кое-что увидела, – я закрыл глаза и отступил от Илоны на пару шагов, успокаивая дыхание.
– Не скажу, что я поражена, – игриво проговорила девушка, оставив попытки натянуть одежду на интимные места, – но вполне прилично! Даже очень!
Я открыл глаза, удивлённо посмотрел на неё, проследил за её взглядом в мою промежность.
– Илона! Я не про это!
– А я про это! – девушка, стала медленно приближаться.
Усилием воли успокоил себя.
– Надеюсь, ты сможешь так же просто привести его в боевое положение, – тут же прокомментировала девушка.
– Илон, я серьёзно! – я выставил вперёд обе ладони, – я оборотень. Понимаешь?
– Да-а? – притворно удивилась Илона, – а я-то думала ты всегда таким был.
– Смотри, – я перетёк в боевую ипостась. – Видишь? – глухо проговорил я. Пушистый бубенчик хвоста замер над правым плечом.
– Ох! – Илона немного подалась назад. Но испуга я не чувствовал. Только неуёмное любопытство, интерес и неверие. – Это иллюзия? Нет?
– Можешь потрогать, – разрешил я, пропустив по шерсти статическое электричество, – только осторожно!
Илона медленно обошла вокруг меня:
– Обалдеть! – совсем по-земному проговорила она, – и давно ты так можешь?
– В Диком лесу научился, – девушка потянулась рукой к моему бубенчику. Я резко сменил его трёхгранным шипом.
– Ой! – одёрнула она руку, – ничего себе!
Ра-аз и вместо шипа стало три.
– Красавец! – восторг был неподдельный, по-детски яркий, – как же ты смог?
Ра-а-а-з! – и я перетёк в человеческий облик:
– Долго рассказывать.
– Здорово! – Илона сияла, – у тебя аура переливается. А перекинься ещё раз! Пожалуйста!
Так. Это что? Исследовательский интерес? Перетёк в боевую форму, потом назад.
– Ну и как? – спросил я, внутренне сжавшись, в ожидании ответа.
– Ты полностью контролируешь это процесс? Тебе переходы сложно даются?
– Это я, и там, и там. Это моё тело. Конечно, я его контролирую, – оставаясь в человеческом облике, я достал из пространственного кармана хвост. Крылья не стал показывать. Они мне и самому не очень-то нравились.
– В таком случае, – голос девушки опять стал обволакивающим, – ты зря надеялся, что это меня остановит, – она подошла ко мне, освобождая груди из лифа. – Ты задолжал мне, господин оборотень…
Мы повалились на стоявший рядом диван, сплетаясь душой и телом в единой целое. Было здорово, и так не хотелось возвращаться из этого мира грёз и сладкого небытия…
Но всё когда-нибудь кончается. Я лежал на спине около диван. Илона на диване. Мы были счастливы. По крайней мере, мне хотелось, чтобы это было именно «мы», а не «я».
– А что ты говорила насчёт моей опасной затеи? Думаешь, я сам в Дикий лес прыгнул? – потянувшись, спросил я.
– Ты хотел установить контроль над порталами Рампила, а тебя забросило…
– …в жопу мира, – подсказал я.
– Точно! – рассмеялась девушка, – точней не скажешь!
– Рампил знает? – поинтересовался я.
– Нет. Он тебя за сына держит. Не видит очевидного. Да и потом, он же не общался с твоими жёнами и ЗАКом.
«Впусти меня, Аг», – уловил я негромкое требование за дверью.
«Хозяин не велел», — чуть басовитый ответ, – «извини, Жанмит, не могу».
«Тогда забудь про Сежу. Я не потерплю больше её ночных отлучек», — прошипела дочь Рампила.
– У нас гости, – проговорил я, садясь на пол.
– Кто? – Илона подскочила с дивана, опуская измятый подол платья и пряча свои прелести.
«Это нечестно, Жанмит», — прогудел голос.
«Кто там?» – требовательный голос Жанмит.
«Госпожа Илона».
«Прочь с дороги», — резкий выкрик Жанмит.
Я в режиме ускорения метнулся к дверям, перекидываясь в боевую ипостась, расправляя крылья. Когда после возни за дверью, она всё же отворилась, я стоял на цыпочках напротив, оскалив свою немаленькую пасть, подняв вверх растопыренные лапы, с крючковатыми пальцами.
Жанмит, вошедшая в кабинет, упёрлась взглядом в мою устрашающую фигуру. От неё полыхнул страх, граничащий с безотчётным ужасом.
Заверещав на высокой ноте, она с силой хлопнула передо мной дверью. Визг за дверью удалялся. Я перетёк в нормальный облик.
– Кто там был? – раздался сзади голос Илоны.
– Вижу, с Жанмит у тебя отношения не сложились? – я подошёл к куче своей одежды и стал быстро одеваться.
– Ага. Не люблю пустышек, – судя по всему, девушка не увидела моей шутки, а жаль.
– Ясно, – я заправился, – значит, нас ждут проблемы.
– Что ты ей сказал? – встревожилась Илона.
– Ты не поверишь! Ничего. Просто стоял и молчал.
– Да? И в каком виде?
– В боевом, конечно!
– Алекс, ты придурок! – девушка подошла, обвила мою шею руками и долго поцеловала в гуды, – а если бы её удар хватил? – расцепила она объятья.
– Ну не хватил же.
– Когда же ты научишься думать, а потом делать?
– Не знаю, – пожал я плечами, – вряд ли мне это поможет.
– Это точно, – Илона провела ладошкой по моей щеке, – иди в трапезную, я скоро.
– Не задерживайся, а то всё съем.
– Не надейся! – ласково улыбнулась девушка и направилась к выходу.
За дверями меня ожидал высокий мужчина в серых одеждах с мечом.
– Спасибо Аг, за службу, – сказал я, чем вызвал всплеск удивления у воина, – показывай дорогу в трапезную.
– Следуйте за мной.
В трапезной я застал уже хорошо поддатого Рампила, который вел душевный разговор с Первым. Судя по пустым чашкам перед котом, Первый уже отобедал.
– О! Алекс! Как раз вовремя. Мясо на углях просто объедение! – пьяно поприветствовал меня мужчина, – надеюсь, вам никто не помешал? Хи-хи-хи.
– Всё прошло великолепно. Есть хочу, сил нет!
– Садись! Садись, дорогой. Мой дом, это твой дом!
«Рад за тебя», – пришло от Первого, – «ты действительно выглядишь очень бодрым»
«Размялся выше крыши!», – я сел на свободное место, пододвигая к себе большое блюдо с шашлыком. Запах сногсшибательный!
– Ешь, сынок, ешь, – Рампил подошёл ко мне с кувшином и налил в бокал розового вина, – давай выпьем за встречу!
– Давай, отец, – я поднял бокал.
– Ну, будем, – проговорил Рампил моей присказкой и залпом выпил, – отличное вино.
– Ты бы, отец, после водочки-то вино не пил!
– Ерунда! – отмахнулся глава гильдии, – не впервой. Вижу, вы поладил, – пьяно говорил Рампил, – это хорошо. Илона женщина правильная! Я ведь специально её позвал, – кивнул мужчина. – Турим тебя сразу посмотрел, когда ещё в портальной башне были. Ага… Ты не сердись на меня. Времена такие.
– Я это понял, отец. Без обид.
– Правильно. Уважаю.
Вошла Илона. На ней было другое, более праздничное платье, с овальным декольте и воланчиками на рукавах. Девушка был подкрашена, расчёсана и очень аккуратна.
– Ну что, ещё что-то осталось? – весело спросила она, садясь за стол напротив нас.
– Да, тут много всего. Кушайте, – сделал жест рукой Рампил, – сегодня прекрасный день! Давайте выпьем за удачу!
– За удачу! – подняли мы с Илоной бокалы. Она была красива. Незатейливой красотой счастливой женщины.
Дверь резко распахнулась и в трапезную влетела раздражённая Жанмит. Окинув нас разгневанным взором, чуть задержавшимся на мне, и, подойдя к столу, остановилась напротив Илоны.
– Жанмит, – пьяно проговорил Рампил, – проходи.
Девушка, не обращая внимания на отца, оперлась руками о стол, наклонилась в сторону Илоны и буквально прошипела:
– Ты очень пожалеешь о своём поступке! Обещаю тебе!
– Доченька, что случилось? Ты чем-то расстроена? – глава гильдии был совершенно пьян. – А у нас праздник… ик…!
– В Орвилии есть люди повлиятельней и потрезвей моего отца, – Жанмит бросила быстрый взгляд на Рампила, – а ты тут никто! И сегодня ты совершила роковую ошибку!
– Что вы имеете в виду? – строго и официально спросила Илона. – Объяснитесь!
– Невольничий рынок – вот где твоё место! Скоро ты там окажешься, зандра!
– Вы ведёте себя необоснованно агрессивно, – ровным голосом проговорила Илона, – меня пригласил ваш отец. А вот вы тут действительно никто. Но вы этого ещё не осознали. Мои соболезнования.
– Ты угрожаешь мне?! – взвизгнула Жанмит, – да как ты можешь, тварь бездомная!
– Девочки, девочки! – вмешался я. – Давайте жить дружно!
– А ты вообще не вмешивайся! – огрызнулась та, – ешь вон и помалкивай, пока тебя не вышвырнули отсюда!
Девушка выпрямилась, обвела нас уничтожающим взглядом и, развернувшись на каблуках, быстро пошла прочь. Однако при этом она не забыла вилять бёдрами. Да и непроизвольный жест рукой, поправляющий несуществующую прядь волос, говорил сам за себя. Мне стало неловко, что я так испугал дивчину.
– А что такое зандра? – спросил я.
– Пресмыкающееся на болотах. Очень ядовитое и скрытное, – пояснила Илона, ковыряя вилкой в тарелке.
– Здорово же я её напугал, – я кинул взгляд на Рампила. Тот дремал в своём кресле, склонив голову на грудь.
– Да уж, – невесело отозвалась Илона, – иногда мне её жалко. Скоро молодость пройдёт и что? С чем она останется, кроме своих амбиций?
«Входящий вызов Фарг», – прозвучал шёпот в голове и промелькнула полупрозрачная надпись перед глазами.
– Меня Фарг вызывает, – сказал я и принял вызов. – Это Алекс, слушаю тебя.
«Алекс, это Фарг. Полдень давно миновал. Мы ждём тебя».
– Да, я помню. Как раз собираюсь к вам. Портал готов?
«Да всё готово. Поспеши», – попросил Фарг.
– Уже иду. Конец связи, – я оборвал связь.
– Дай мне две минуты, – вставая из-за стола, попросила Илона.
– В смысле?
– Я только переоденусь. Я быстро!
– Ты хочешь со мной? – догадался я.
– Это вообще не обсуждается! – ответила Илона, выходя из трапезной.
– Похоже, Первый, моё мнение вообще ни для кого не важно, – пробурчал я вслед девушке.
«Хороший менталист тебе в команде не помешает», – заметил кот, спрыгивая со стула.
– Она ещё слаба, ты разве не видишь?
«Да, в застенках тайной канцелярии её потрепали. Но ничего, она быстро восстановится».
– Это тебе Рампил рассказал?
«Он много чего мне рассказал. Если хочешь, перескажу».
– Коротко и по существу, – я направился к выходу из трапезной.
«Когда умерла его жена, Рампил остался с маленькой девочкой на руках…».
– Первый, мать твою!
