Галина Нигматулина
Проклятый род
Меня разбудило негромкое, но назойливое бормотание, раздающееся прямо над головой. Еще и тело затекло от долгого лежания на твердой холодной поверхности-неприятно… Перевернувшись на бок, попыталась сфокусировать мутное зрение и понять где я, и что происходит. Взгляд уперся в ярко-алые одежды, расшитые золотой вязью.
— О! Слава Харану! Эта девушка очнулась. Правда, странная она, но ошибки нет, иначе перенос был бы не возможен.
Звонкий мужской голос над ухом, заставил невольно вздрогнуть, и поморщиться от головной боли, а еще меня ужасно мучила жажда.
— Я не эта, у меня, между прочим, имя есть! — недовольно пробурчала я, пытаясь принять вертикальное положение. — А о внешности не надо, сама знаю, что не красавица.
— Конечно — конечно миледи, не стоит так волноваться! — Чьи-то заботливые руки помогли мне сесть, и тут же сунули под нос небольшой сосуд, наполненный прозрачной водой. — Вот, выпейте, вам сразу станет легче. Переход всегда дается тяжело, а из не магического мира еще тяжелее.
Причем здесь магия? И куда это я перешла?
Жажда не позволяла сосредоточиться, да и общее самочувствие не очень располагало к мыслительному процессу, поэтому я без колебаний схватила бокал и залпом его осушила.
Жидкость по вкусу оказалась чистейшей родниковой водой. Такой холодной, что сразу заломило зубы. Но одновременно с этим, по венам, словно огненный ураган пронесся, вымывая боль и оцепенение. Стало удивительно тепло и спокойно. В глазах прояснилось, тело наполнилось силой и энергией.
— Эликсир жизни принят! Ошибки нет, — она одна из пяти, — восторженно проговорил рядом стоящий мужчина.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я, оглядываясь по сторонам в попытке определить, куда же меня все-таки занесло. А то, что занесло и ежику понятно, не зря я в свое время фэнтези читать любила.
Небольшая круглая пещера, напоминающая по убранству храм буддистов: каменный алтарь, испещренный непонятными древними символами (на котором я сейчас и сидела, отмораживая задницу, — из одежды на мне было лишь белое, легкое покрывало), свечи и светильники, разгоняющие полумрак, в нишах природного происхождения. На полочках статуэтки незнакомых животных…
В храме (буду так его называть) находилось три человека, или не совсем человека, — слишком уж высоки, худы и бледны. Да и не бывает у людей золотых глаз и темно синих волос. Одеты все были одинаково, в длинные хламиды алого цвета с широкими расклешенными рукавами. Весь наряд украшали золотые орнаменты, схожие с символами на алтаре. Самый молодой из них, стоял рядом и, судя по напряженной позе, готовился ко всяким неожиданностям с моей стороны. Два других находились чуть в стороне, и это их бормотание вырвало меня из подобия сна.
— Кто вы, что происходит? Где я? — Странно, но я не чувствовала страха или паники. Очевидно, вода помимо всего прочего, действовала как успокоительное, при этом оставляя голову ясной, а мое внезапно обострившееся обоняние уловило в воздухе нежные ароматы чужих, незнакомых благовоний.
— Не бойтесь, ниассе, — проговорил самый старший из них, — я верховный жрец Оран, это Латей, — указал он на соседей, — и Мирос. Вы находитесь в храме судьбы великого бога Харана. Никто не причинит вам вреда, более того, вас и еще четырех избранниц, будут охранять, словно великую драгоценность.
Нашел, чем успокоить.
— И чем же мы заслужили такую милость от вашего бога? В жертву готовите? — равнодушно спросила я, продолжая разглядывать эту троицу.
— Ну, что вы! — На мраморном лице жреца, расплылась на удивление теплая улыбка, — откуда такие мрачные мысли, дитя? Наш бог не требует жертв — великий держит в своих руках нити судьбы всех живущих: и иногда настает такое время, когда Харан сам решает, кого осенить своей милостью.
— И в чем же проявилась его милость, когда меня выдернули из моего родного мира? — Судя по ощущениям, и тому, что видели мои глаза, я все больше осознавала, что нахожусь не в своей реальности.
— Все очень просто. Примерно через пару месяцев, преодолев расстояние от нашего храма до столицы, вы все предстанете перед нашим императором.
— И?
— И одна из вас по воле Харана, пройдя испытания, станет его женой.
— Да — а-а? А зачем это нужно вашему императору? — удивилась я. — Он что, сам себе жену найти не может? Он больной? Уродливый? Старый?
— Нормальный он, нормальный. Даже более чем. — Печально улыбнулся верховный. — Судьба у него такая, а с судьбой не поспоришь. Жребий брошен. Пять судеб — пять дорог. И от того, какой выбор сделает Сэттариан, будет зависеть дальнейшая судьба нашего мира.
— А почему именно пять девушек? Кто они? Что станет с теми, кого не выберут? Что это за мир?
— Позже вы все узнаете сами, ниассе. На сложные вопросы нужны правильные ответы, а для этого у нас нет времени. Вас и так слишком долго ждали. Кстати, как ваше имя?
— Галина.
— Галийнэ?
— Галя.
— Леди Гелия?
— Хорошо, пусть будет Гелия, — вздохнула я. (Все равно обзовут по — своему). — И без леди!
— Ну, что вы! Как можно! — возмущенно проговорил мой благодетель. — Вы ниассе, чистая кровь. — А затем, даже не став слушать мои возражения, он обратился к младшему: — Мирос, помоги госпоже спуститься.
Услышав приказ, замерший неподалеку мужчина, протянул ко мне руки и бережно поставил на пол. Голые ступни обожгло холодом каменных плит. От неприятных ощущений, невольно вздрогнула и переступила с ноги на ногу. Заметив это, Мирос, извинившись, подхватил меня на руки и понес к выходу.
Хороший мальчик, несет и не морщится. И что удивительно, ни на одном из трех лиц я ни разу не заметила признаков отвращения.
— От чего такая забота? — ехидно спросила я.
— А вдруг я держу на руках будущую императрицу? — ответил младший жрец, улыбнувшись.
— Действительно, будет, что в старости внукам рассказать, — мне стало смешно.
Бедный парень от таких слов чуть не споткнулся.
— Я натшей! — с возмущением проговорил он. — Служитель Харана! Мы не стареем и тем более не заводим семьи!
— Сочувствую! — Искренне удивилась я, покрепче обхватив храмовника за крепкую шею. Кажется, кто-то покраснел.
Пара минут по мрачным коридорам, под недовольное сопение несущего, и вот мы оказались в небольшой комнате напоминающей собой келью. Накрытый стол, стопка одежды на жесткой кровати — меня здесь ждали.
За нами следом в комнату вошел Оран. Мирос поставил меня на неожиданно теплый каменный пол и, поклонившись, гордо удалился.
Стало как-то неуютно, рядом с этим парнем я чувствовала себя защищенной.
— Куда он?
— За вашими телохранителями. У нас мало времени, оденьтесь. — С этими словами жрец повернулся ко мне спиной.
— Зачем мне телохранители? — спросила я, разглядывая приготовленные одежды. — И на чем мы поедем?
— Для безопасности, Гелия. Наш храм расположен в предгорье Шэйданских лесах, дальше тянется Саладарская степь населенная дикими племенами степичей, и только потом начинаются границы империи темных эссинов. А поедете вы верхом на крайне, которого сами и выберете.
— Так! — с недоумением проговорила я, разглядывая невесомые тряпочки называемые одеждой. — Я не знаю, что за зверь такой ваш крайн, но эти лоскутки для верховой езды уж точно не пригодны! Оран, если это конечно возможно, прикажите приготовить мне другую одежду, — попросила я, положив назад разноцветное безобразие. — Пожалуйста…
— И что же для вас является нормальной одеждой ниассе? — С любопытством спросил верховный.
— Брюки, рубаха или длинная туника, плащ и дорожные ботинки — ответила я и, не дожидаясь приглашения, уселась за накрытый стол, решив не терять время на ожидание. К тому же, поглощение пищи не мешало разговору, а аппетит у меня разыгрался зверский.
— Но леди в таких вещах не ходят! — От удивления, мужчина повернулся в мою сторону. — Вам предложили традиционную одежду для женщин нашей империи — киан. У вас будет служанка, она и позаботится о вашем удобстве во время путешествия.
— Вот пусть ваши благородные леди и не ходят, — ответила я с набитым ртом, — а мне простой смертной будет более чем удобно… «М-м-м, как все вкусно!» — и служанку не надо я привыкла сама о себе заботиться — не маленькая. Главное соберите все необходимые вещи для путешествия, а дальше я как-нибудь сама справлюсь. — «Уф, а этот желтенький сок просто восхитителен!»
— Но так нельзя! Хоть здесь у вас и нет родовой и семейной поддержки, ваш статус от этого не меняется.
— Вы ошибаетесь, Оран, — усмехнулась я, скрывая свою боль, — нет у меня никакого статуса! Род… Семья… Я выросла в приюте для брошенных детей. Поэтому не говорите мне о том, о чем я и понятия не имею. — Отмахнувшись от грустных воспоминаний, нацелилась на незнакомый красно — оранжевый фрукт.
— Ниассе Гелия, вы хотите сказать, что не являетесь наследницей правящего дома? Вы сирота, не ведающая о своем происхождении? — недоверчиво спросил храмовник, подходя ближе и разглядывая меня словно диковинку. — Но этого не может быть!
— Почему?
— Потому, что «слезы бога» может принять только носитель королевской крови, на других они действуют как яд. Именно так мы и проверяем чистоту рода и претендентов на трон; а в договоре сказано: — «Особы королевской крови решат судьбу мира».
— А, вы про тот удивительный эликсир? — уточнила, я мечтательно улыбнувшись. — Знаете такое ощущение, словно заново на свет народилась. Никогда не чувствовала себя лучше! Классная штука! Энергетик отдыхает.
— Первый раз слышу, чтобы «слезы бога» оказывали такое действие на смертных, — задумчиво обронил жрец. — Хм — м-м… — И чем же вы занимались в своем мире ниассе, какой путь выбрали? — спросил Оран, уставившись на меня каким-то новым, оценивающим взглядом с толикой любопытства.
— Простым ветеринаром, была… — проговорила я, с трудом сглатывая вставшую вдруг комом пищу, — это что-то меняет?
— И кто же это, если не секрет? — заинтересованно спросил мужчина.
— Ну — у-у, думаю, по — вашему — лекарь для животных.
— Что?! Лекарь?! Животных?!
Следующие несколько минут я в ступоре наблюдала за искренним весельем древнего:
Что в этом смешного?
От души посмеявшись, жрец подошел ко мне. Не переставая улыбаться теплой, светлой, но почему-то грустной улыбкой, он положил свою ладонь мне на голову и проговорил:
— Судьба любит иногда подбрасывать загадки, Гелия. Труден будет твой путь девочка, ибо по сравнению с другими претендентками ты самая слабая и беззащитная. К тому же, ты сама еще не знаешь кто ты. Согласно жребию, вас пять: принцесса светлых эльфов Таллиэль; принцесса, темных дроу Селиниэль, принцесса драконов Царства Нефар Аккаша, принцесса темных асуров Шиванн и ты, — простая смертная человечка, низшая лиане. Пока еще без имени и рода, без темной и светлой магии — нейтрал. Баланс равновесия между темными и светлыми. Ты единственная из другого, чуждого нам мира. Остальные, явились согласно договору и являются наследницами правящих династий мелких королевств, входящих в состав империи Эйдан.
Услышанное меня не порадовало:
— Так вот какова моя роль в этой игре? — тихо проговорила я, только теперь по — настоящему понимая, что все это не фантазия моего больного воображения, и не горячечный бред. Лишь баланс… или балласт?
— Жрец, а если выживу, домой смогу вернуться? — задумчиво спросила я.
— Нет Гелия, не сможешь, — ответили на мой вопрос, приподнимая за подбородок и заглядывая в лицо своими завораживающе — золотыми глазами. — Отныне, тебе придется искать свое место в этом мире, девочка.
«Что ж значит, найду, — подумала я. — Тем более что некуда мне возвращаться, да никто и не ждет. Я сильная… я справлюсь! Всегда справлялась…»
От грустных мыслей отвлек Оран, читающий меня словно раскрытую книгу:
— Запомни мои слова! Никогда не теряй надежды! Чтобы не случилось — верь в свою судьбу, и никому не позволяй собой управлять. Твой путь будет долог и тяжел, но в конце ты найдешь то, что было потеряно навеки… Властью данной мне великим Хараном, я благословляю тебя дитя! — произнося последнее слово, жрец наклонился и поцеловал меня прямо в лоб.
Словно клеймо горячее приложили. От неожиданности и боли я попыталась вскочить, но верховный удержал меня за плечи без особых усилий.
— Успокойся, ничего страшного не случилось. Я имел право на одиН-дар, — пояснил мужчина. — Теперь он твой.
— И что это за дар такой? — запинаясь, спросила я, трогая рукой пострадавший участок кожи и не обнаруживая там никаких следов. — Почему вы мне помогаете? Я ведь чувствую.
— А вот этого я тебе не скажу, — усмехнулся жрец, отпуская мои плечи и отходя в сторону. — Сама все узнаешь в свое время. А теперь, знакомься со своими шейганами — телохранителями. И да, я велю принести одежду, которую ты просила. Это будет даже интереснее, чем я думал. Судьба любит подбрасывать загадки…
Только Оран договорил, как дверь распахнулась, и вошел Мирос, а следом за ним просочились два потрясающе красивых хищника. Один, высокий, под два метра блондин, с холодными фиолетовыми глазами. Другой, не менее рослый красавчик, с кроваво — красной косой ниже плеч, и желтыми глазами, прочерченными вертикальным зрачком как у змеи. Оба статные, затянутые в черную военную форму, подчеркивающую идеальные пропорции накачанных тел. На каждом висел набор из колюще — режущих предметов, различающихся между собой как формой, так и отделкой. А еще, в правую мочку мужского уха было вдето по серьге. У блондина с зеленым камнем, у огневласого — с красным.
Вот только взгляд у обоих, при виде меня, стал одинаковым. Сначала холодно — изучающий, а затем надменно — презрительный.
«Что ж, — горько подумала я, — а чего вы ожидали увидеть, красавчики, — прекрасную принцессу? А вместо этого, вам выпала участь охранять жалкую бледную немощь, которой, я по сути и являюсь».
Мне уже тридцать лет. И сколько себя помню — всегда страдала из-за своей внешности. Я альбинос: у меня белые волосы, белые брови и ресницы, белоснежная кожа с синими прожилками вен. Единственным ярким пятном являются глаза, угольно — черные. Такое вот привидение, увидишь в темноте и испугаешься. Мой рост метр семьдесят пять, вес шестьдесят килограммов. Да, у меня стройные длинные ноги, но при этом плоская задница и грудь нулевого размера. При моем высоком росте, я выгляжу девочкой переростком с прогрессирующей анорексией.
Да и как выглядеть по — другому, если мой организм не развивается. Ведь у меня до сих пор не было менструального цикла. Поэтому и полового влечения не было. Нет, умом я все прекрасно понимаю, и к мужчинам тянет, а вот тело спит… Да, я проходила разные обследования. Физически меня признали абсолютно здоровой, особенно учитывая, что я никогда не болела, а все повреждения довольно быстро заживали. Мои отклонения списали на генетические нарушения. Пытались лечить гормональными препаратами, но оказалось, что у меня абсолютная непереносимость любых лекарств, граничащая с угрозой жизни.
Вот такой я феномен. Никакой личной жизни, отсутствие друзей, неприятие общества. Единственной радостью в жизни стали животные. С самого раннего детства меня просто тянуло к ним, а их ко мне. Даже очень свирепый пес рядом со мной становился ласковым щенком. Они никогда не предавали. Им было плевать, как я выгляжу. Безразлично социальное положение. Поэтому я и стала ветеринаром. И не ошиблась…
От грустных мыслей отвлек блондин.
— Сайенар эль Нарриш, — представился он, глядя на меня сверху вниз холодным взглядом. — Я первый лорд клана белых рысей и ваш личный шейган на время путешествия. Честью своего клана клянусь защищать вашу жизнь как свою, пока на то будет воля повелителя.
После представления мужчина слегка наклонил голову в знак приветствия и прижал правую руку к груди.
— Я высший эрхан клана кровавых драконов, — представился другой. — Мое имя Риссан эри Лиашше.
От этого красавчика, с кроваво — красными волосами и презрительной усмешкой на надменном лице, у меня мороз пробежал по коже. Его змеиные глаза хладнокровного убийцы просто поражали своим бездушием.
— Я ваш второй шейган. Клянусь честью своего клана защищать вашу жизнь, пока на то будет воля повелителя.
И лорд тоже слегка склонил голову в знак приветствия.
Я нервно посмотрела на Орана, прося его взглядом о помощи. В это время он тихо давал указания Миросу. Тот с удивлением на лице кивнул головой, а затем, обойдя двух застывших шейганов, быстренько покинул комнату. Старший жрец, заметив мою немую мольбу, улыбнулся и сказал:
— Просто представься и прими клятву.
Хорошо…
— Я лиане Гелия, принимаю вашу клятву.
Услышав это, Сайенар вскинул голову и уставился на меня обжигающим взглядом.
— Лиане? Низшая? Но это не возможно! Высший не может служить низшей, — от гнева его зрачки сузились. — Очевидно, произошла ошибка!
— Нам приказали охранять ниассе, равную, — вскинулся эрхан. — А вместо этого клятву приняла эта жалкая лиане? — огневласый тоже пришел в бешенство.
— Успокойтесь лорды, — повысил голос до этого невозмутимый жрец. — Жребий пал на нее. Здесь нет никакой ошибки. Это ваша подопечная, она прошла испытание слезами бога. Вы и сами можете почувствовать их присутствие в ее теле. Никто не может оспаривать волю великого и тем более оскорблять его дар! Вы принесли клятву, и она была принята. Извинитесь! Сейчас же! — В конце голос жреца прозвучал немного угрожающе.
А верховный не так-то прост, вон как парни вздрогнули и побледнели!
— Извините лиане, если оскорбил вас, — глухо проговорил Сайенар.
— Прош-ш-шу прос-с-стить мою резкость — прошипел Риссан, уступая под напором верховного.
Я видела, как мужчины подобрались после этих слов. Видела недовольство и отвращение на красивых лицах. Видела их неприятие и неверие. И прекрасно понимала, каких усилий стоит им сдерживать свой гнев и самолюбие. Они поклялись согласно правилам, но клятва не изменит их отношения ко мне и к ситуации в целом.
Сердце стучало в груди пойманной птичкой: — Что же будет дальше? И с этими высокомерными аристократами мне придется провести достаточно долгое время. Какая охрана? Да они с радостью закопают меня под ближайшим кустом! Боюсь представить реакцию остальных попутчиков, если даже мои шейганы так бурно на это отреагировали. Очевидно, лиане здесь за «людей» не считают.
— Послушайте лорды, — проговорила я. — Давайте еще раз представимся. Меня зовут Гелия — без ниассе, без лиане и без леди. Мне глубоко фиолетово ваше звание и положение. И ваше ко мне отношение. У нас не принято делить людей на касты. Судя по всему, нам предстоит довольно тесное сотрудничество, и я хочу договориться сразу. Вы не трогаете меня, а я со своей стороны постараюсь как можно меньше доставить неприятностей вам, учитывая полное отсутствие знаний об этом мире. Теперь извините, ниассе, но мне необходимо привести себя в порядок.
Во время моего монолога вернулся младший жрец. В его руках я увидела большую охапку одежды. Стараясь не обращать на опешивших мужчин внимания, встала и забрала у Мироса предназначенные для меня вещи.
— Верховный, где я могу уединиться? И если есть такая возможность, хотелось бы искупаться, — попросила я, игнорируя явно раздраженных моим поведением шейганов.
— Конечно Гелия, — проговорил Оран, глядя на меня теплым, мудрым взглядом. — Мирос тебя проводит, а лорды займутся своими делами. Не так ли?
А вот взгляд, обращенный на телохранителей, не предвещал ничего хорошего. Властный, ледяной предупреждающий.
Кажется, я все-таки чего-то не понимаю. И с чего мне такая забота?
— Свободны! — Натшей повелительно махнул рукой.
Не говоря больше ни слова, недовольные мужчины отвесили легкий поклон и покинули комнату. Кажется, дышать стало легче. Боюсь, моя резкость может выйти мне потом боком.
— Не бойся своих шейганов Гелия, — сказал жрец, — до столицы они служат тебе, а не ты им. Несмотря на предвзятость, лорды исполнят свой долг с честью. Прощай лайферри и помни, ты не проклятие, ты благословение.
Миг, и верховный исчез, оставив после себя легкую мерцающую дымку, которая тут же испарилась.
Ух ты! Впечатляет!
— Слушай Мирос, как он меня обозвал? Лайферри? Это кто? Мирос, ты чего?
Младший жрец застыл в ступоре и, округлив глаза, разглядывал меня как диковинку. Затем словно очнувшись, вздрогнул и, делая вид, что ничего не произошло, заспешил к выходу, стараясь не смотреть в мою сторону…
Идя вслед за парнем темными лабиринтами коридоров, освещенных факелами, я пыталась задавать ему вопросы особенно про лайферри, но меня стойко игнорировали, пропуская все мимо ушей.
Ну и ладно, позже у других спрошу…
После непродолжительных блужданий по закоулкам, мы вышли к небольшой пещере, освещенной круглыми светильниками с мягким голубым светом, придающими купальне таинственный мистический вид. С левого края в полу находилась довольно глубокая чаша бассейна естественного происхождения, наполненная чистой прозрачной водой.
Обрадованная, я подбежала к ее краю и встав на колени, опустила руку в воду — она оказалась божественной! Мирос деликатно удалился, предварительно просветив меня как пользоваться местным эквивалентом мыла и шампуня. Помня о том, что время поджимает, да и любопытство не спит, я с большим удовольствием занялась чистотой своего тела.
Тщательно искупавшись, быстро вытерлась и надела предложенные одежды.
Интересно, кому все это принадлежало?
Чуть большие, темно коричневые штаны из материала, напоминающего кожу. Рубаха, в виде туники до середины бедра из мягкой теплой ткани зеленого цвета, с длинными немного расклешенными рукавами отделанными по краям золотистой вышивкой. Невысокие черные сапожки на небольшом каблучке, к которым прилагались две портянки из странной на вид и ощупь серой ткани. После того как я закутала в нее ноги и надела обувь, ткань чудесным образом подстроилась под мои стопы, и сапожки сели идеально. Отсутствие нижнего белья вызвало чувство дискомфорта, но думаю, раз не предложили, к этому придется привыкнуть. Влажные волосы я заплела в тугую косу, спускающуюся до поясницы. Чем, чем, но хотя бы длинной и густотой своих волос я могла по праву гордиться.
Очевидно, успокаивающее действие волшебного эликсира заканчивалось, потому что меня внезапно начинало немного потряхивать от осознания того, что с этой минуты начинается совершенно новая неизвестная жизнь. Другой мир. Чужие правила, чужая игра. Неизвестность…
Значит нужно приспособиться и выжить. Не смотря ни на что, вопреки всему! Я сильная! Я справлюсь! Всегда справлялась…
Дав себе очередное обещание, и в последний раз окинув взглядом пещеру, я направилась к выходу.
Младший жрец нашелся сразу — он стоял, прислонившись спиной к стене. Увидев мою персону, с интересом осмотрел и неодобрительно качнул головой. Очевидно, женщинам в штанах здесь ходить было не принято.
Ну хоть замечание не сделал…
Двинулись к выходу.
Яркий, слепящий свет чужого солнца больно резанул меня по глазам, привыкшим к полумраку храма. Невольно закрыла их рукой. А минутой позже, чуть привыкнув, уже осматривалась по сторонам, вдыхая полной грудью удивительно чистый и свежий воздух незнакомого мира.
Впереди виднелся массив бескрайнего леса. Сзади располагались высокие стены храма, вырастающие прямо из огромной скалы. Мы с натшеем стояли на небольшом возвышении около входа. Вниз вела довольно крутая лестница из желто — коричневых каменных ступенек.
— Пойдем Гелия, — потянул меня за руку жрец. — Шейганы ждут тебя у загона. Ты сама должна выбрать себе крайна.
— Мирос, а чем так важен этот выбор? И почему именно я должна его сделать? — спросила я у парня, продолжая с любопытством осматривать местные достопримечательности.
— Потому, что во время выбора, между крайном и хозяином происходит запечатление, один раз и на всю жизнь — прочная нерушимая связь, разорвать которую может только смерть. Эти животные очень преданны и верны, а в выносливости им нет равных. Ты сама все поймешь, когда почувствуешь своего зверя, Гелия. — Ответили на мой вопрос менторским тоном, так похожим на учительский…
Чуть не рассмеялась, поняв, что Миррос явно кого — то передразнил, и мне так захотелось увидеть обещанных животных…
Быстренько спустившись вниз, мы повернули в правую сторону. Минут десять по натоптанной грунтовой дорожке вдоль красивых ухоженных клумб с необычными, незнакомыми растениями, я и жрец, наконец-то приблизились к огромному загону, находившемуся в лесной просеке.
Около загона на траве я рассмотрела расположившихся шейганов. Сайенар лежал, закинув руки за голову, лениво прикрыв глаза и, кажется, ничего не замечал. Риссан сидел рядом, методично полируя и без того надраенный меч. Рядом с мужчинами валялись собранные седельные сумки и какие-то странные кожаные изделия незнакомой конструкции, но явно предназначенные для верховой езды. Заметив наше приближение, блондин перевернулся на бок. Подперев рукой голову начал внимательно меня разглядывать, и в этот момент, лорд напомнил мне большого сытого кота, наблюдающего за маленькой мышью.
— Ну — у-у, наконец-то лиане осчастливила нас своим вниманием, — протянул рысь, не сводя с меня холодного взгляда. — Почему ты так странно одета, женщина?
Услышав это, Риссан вскинул голову. Осмотрев меня с ног до головы, дракон недовольно проговорил:
— Даже низшая не имеет права показываться в таком виде, ты должна переодеться, Гелия, так ходить неприлично! В нашей империи девушки могут носить только традиционную одежду — киан.
— И я вас очень рада видеть «мальчики»! — спокойно проговорила я, сдерживая свое раздражение. — Я не подданная Келларии, и буду одеваться так как мне удобно. Тем более что ваш киан, по сравнению с этой одеждой, на мой взгляд, выглядит куда как вульгарнее. Да в таких открытых шелках только одалиской по гарему гулять, а не путешествовать через пол — империи верхом!
«Мальчикам» ответ мой пришелся не по душе. Вон как блондин вскинулся, приняв вертикальное положение. И огневласый красавчик поднявшись с земли, смотрит на меня как на ядовитую змею.
— Ты не у себя дома и должна придерживаться здешних правил поведения, лиане, — процедил Риссан, медленно ко мне приближаясь, — женщина должна знать свое место!
— Вообще то, я пока еще никому ничего не должна, — огрызнулась я, невольно делая шаг назад под холодным драконьим взглядом. Но потом одумалась и вскинула гордо голову, глядя прямо в желтые глаза с вертикальным зрачком.
— Ну, — настороженно протянул стоящий рядом Мирос, — вы тут и сами разберетесь, а мне пора заняться своими делами. Вот Гелия, это тебе, здесь все необходимые вещи для путешествия как ты и просила.
После этих слов, натшей протянул мне увесистый заплечный мешок.
И где только взял? Я ведь видела, ничего подобного минуту назад в его руках не было. Снова магия?
— Да осенит тебя милость Харана. Прощай! — Проговорил жрец и исчез, оставив после себя мерцающую золотистую пыль.
Сбежал зараза синеволосая. Стало как-то грустно. Этот парень мне понравился сразу, в отличие от надменных лордов.
Так, вернемся к своим «баранам».
Пока я немного отвлеклась на Мироса, дракон приблизился ко мне почти вплотную. И теперь смотрел на меня сверху вниз, изучающим взглядом вивисектора — энтомолога. Рысь тоже оказался слишком близко, прямо за спиной, и я всей кожей ощутила его присутствие.
— Сразу прибьете или сначала повоспитываете? — спросила я, постаравшись не выдать голосом волнения, хотя от осознания своей беспомощности захотелось взвыть от ужаса.
Лорды по — своему правы. Это их мир и их правила. Но если я уступлю сейчас, об меня и в дальнейшем будут вытирать ноги. А этого я никому и никогда не позволяла. Хотят напугать слабую и беспомощную женщину? А вот фигу им.
— Можно и повоспитывать, — раздался вкрадчивый голос оборотня, заставивший нервно поежиться. — Только вот будет ли от этого толк? Или только шкурку попортим?
По моему позвоночнику, как знак предупреждения провели кончиками когтей…
— «Бр-р-р!» — аж мурашки пробежали… Во рту пересохло, но…
Что там сказал верховный? Шэйганы не могут причинить мне вреда. Точно!
— А вот на понт брать не надо, — усмехнулась я, уходя в сторону. — Вам велено охранять, а не воспитывать, вот и не превышайте свои полномочия, лорды! Пойдемте лучше животное мне выбирать. Сами говорили, у нас мало времени…
И не обращая больше внимания на ошарашенных мужчин (Риссана вообще вон как перекосило), я устремилась к загону, жадно разглядывая приближающийся табун дивных созданий.
Сайенар.
Ну почему? Ну почему именно нам с эрханом повезло охранять это странное создание из другого мира, которое и женщиной не назовешь? Нет, я понимаю, что нам выпала такая честь именно за то, что мы являемся первым и вторым клинком империи, а наш объект наиболее слабым представителем, не имеющим в отличие от остальных даже родовой поддержки. Но видят боги, как я сейчас завидую другим шейганам! Им достались прекрасные, воспитанные девушки из высших ниассе. А мне, придется провести все это время с бледной лиане, не имеющей никакого почтения к высшим и тем более представителям сильного пола.
Как она смотрит! Прямо в глаза, словно вызов бросает. И ведь понимает что заведомо слабее. Даже самые сильные воины моего клана не смеют так смотреть, зная, что расплата за это смерть. А самки при моем приближении просто с ума сходят от вожделения, чувствуя силу моего зверя. А эта, вообще не реагирует! У нее странный запах, вернее полное его отсутствие.
Я не смог почувствовать девушку при знакомстве, поэтому и подобрался ей за спину… Ничего! Ни запаха возбуждения, ни запаха страха, хотя и я, и дракон слышали, как быстро бьется сердце чужачки. Странно…Риссан решил прочитать ее мысли и при возможности попытаться навязать небольшой контроль. Не смог. Словно на стену наткнулся. А при попытке взлома, вообще был отброшен ментальной атакой. И ведь девчонка этого даже не заметила. Вон побежала смотреть на крайнов. И чего так восторгаться? Обыкновенные ездовые животные, не то что мой зарг… Она и вправду подумала, что вывела нас из себя? Хотя признаю, мужское самолюбие немного пострадало.
Так кто же ты на самом деле лиане Гелия? Для чего ты пришла в наш мир? И имя у тебя странное. Ничего не означает…
Что ж, пора приступить к своим обязанностям. Если и дальше медлить эмиссар будет недоволен. Нам и так придется несколько часов добираться до стоянки…
Шесс! А этот демон как сюда попал?.. Кажется, я не успеваю!..
Гелия.
Я стояла у загона и с восторгом разглядывала приблизившийся табун. Какое чудо! Высокие, грациозные животные очень похожие на наших лошадей, только вот раза в полтора выше и массивнее. Еще и два рога, расположенных над ушами и загнутых немного вперед. Темно — серый и серебристо — белый цвет шкуры. Короткая грива стального оттенка… А вот хвост очень уж был похож на львиный, только чуть длиннее и гибче, и вместо кисточки — продолговатый нарост с небольшими шипами, напоминавший своим видом палицу. Да, мало не покажется, если эта милая зверушка пару раз приложит таким хвостиком. Очевидно, у этих коняшек в природе есть не хилые враги — вон, какое грозное оружие отрастили.
А затем я увидела его… Мою любовь! Мою мечту…
Огромный угольно-черный красавец с антрацитовыми глазами — «бездной». Длинная грива, переливающаяся на солнце, словно серебристая ртуть …Гибкий сильный хвост — хлыст, нервно бьющий по ногам. Широкая массивная грудная клетка. А на голове, раза в два длиннее чем у остальных, черных, как сама тьма, рога.
Полюбившийся мне зверь на целую холку возвышался среди других крайнов и явно отличался от них, как хищник отличается от овец. Может это вожак? Вон как другие животные держат от него почтительное расстояние.
Крайн остановился от меня всего в паре шагов, и так странно смотрел — слишком разумно… Ноздри красавца раздувались словно ко мне принюхивались, а уши нервно прядили сканируя окружающее пространство.
Не удержавшись, чувствуя: «вот он мой зверь», я нырнула под перегородку и стала приближаться к черноокому. За спиной раздался предупреждающий окрик одного из лордов, но он меня не остановил. Я словно впала в транс… Меня тянуло к крайну с непреодолимой силой, ведь я так долго его ждала… искала… мой! И никто — никто его у меня не отнимет — частичку моей души, моего сердца…
— Ну чего ты маленький! Не бойся! Иди, иди ко мне… — мягко проговаривала я, протягивая руку ладонью вверх, закрывая глаза, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло, а внутри все сжимается от нежности и уверенности: «мой…»
Дикая, безумная радость и восторг обрушившиеся на мое сознание стали мне ответом.
Поняв, что читаю эмоции крайна, я в шоке посмотрела на животное.
Мягкая теплая морда тут же уткнулась в мою ладонь — успокаивая…
— Хороший мой, радость моя, красавец мой! — ворковала я, спустя минуту, отойдя от потрясения и разглядывая свое чудо. Поглаживая лобастую голову, чеша ее за ушами, запуская руки в удивительно шелковистую гриву. — Я назову тебя Оникс. Это очень красивый черный камень в моем мире. Хочешь?
Зверь фыркнул в знак согласия. Он стоял, опустив голову, позволяя гладить себя и щурясь от удовольствия как большая сытая кошка. А вот на приближение шейганов Оникс отреагировал довольно эмоционально, злобно зашипев, закрыл меня своим телом. При этом я успела рассмотреть внушительные клыки.
По нашей установившейся необычной связи, я «прочитала» предупреждение — меня собирались защищать ценой собственной жизни. Кажется, в этом мире у меня появился настоящий друг…
— Тише, тише малыш, — постаралась успокоить я животное, мысленно показывая, что это не враги, а друзья. — Успокойся хороший мой, эти большие злые дяди ничего нам не сделают.
Ой! А вот это, я вслух сказала зря…
Потому что насмешливо фыркнув, зверь отодвинулся в сторону, явив моему взору двух до крайности недовольных, и почему-то немного бледных мужчин. У Рыси так вообще лицо от бешенства перекосило.
— Ну? И что на этот раз не так? — спросила я у лордов, продолжая поглаживать настороженно сопящего Оникса.
— Гелия, — начал вкрадчиво Риссан, — ты хоть знаешь кто сейчас рядом с тобой?
— Ну — у! — протянула я, делая вид что задумалась. — Оникс!
— Кто?
— Его зовут Оникс. Он выбрал меня и теперь это мой крайн.
— Это не крайн!
— А кто?
— Это айрин! Дикое смертельно опасное животное. Их еще называют черными демонами.
— Да — а-а? И что же это опасное животное делает в загоне? — удивленно спросила я, продолжая перебирать шелковистые пряди у довольно сопящего айрина.
— Скорее всего, этот демон пришел погулять с самками. У них как раз сезон гона, — задумчиво проговорил рысь, не сводя с меня странного взгляда.
— А теперь объясни, человечка, какую магию ты использовала во время привязки?!! — Рявкнул лорд. И что-то очень нехорошее промелькнуло и на его лице.
— Ничего я не использовала! — возмутилась я, не понимая, что хочет от меня оборотень — просто это любовь с первого взгляда.
— Издеваеш-ш-шся, — зашипел Рысь, угрожающе делая шаг в мою сторону. — У меня от твоей так называемой любви до сих пор шерсть дыбом стоит!
Вот теперь я выпала в осадок: — В каком смысле?
— Сай, заткнись, — проговорил Риссан, оттаскивая от меня злого блондина. Тем более, что до этого мирно стоявший Оникс, предупреждающе оскалил клыки и утробно зарычал, вызвав невольную дрожь в моем позвоночнике.
— Сайенар просто сильно переволновался, увидев рядом с тобой айрина, Гелия. В первый же день потерять свою подопечную это позор на весь род. Я прав, лорд? — проговорил дракон с нажимом, не сводя предупреждающего взгляда с нервного оборотня.
— Совершенно верно, — пробурчал рысь, поворачиваясь к нам спиной и направляясь туда, где лежали вещи.
— Вот и хорошо, — пробормотал Риссан, провожая «товарища» взглядом.
Так, кажется, я опять чего-то не поняла! И что это сейчас было? Ведь причина совсем не в айрине. Тогда в чем?
— Пойдем, — обратил, наконец, на меня внимание дракон. — Оседлаешь своего Оникса, и отправляемся. Мы и так порядком задержались. Да, и держи своего демона подальше от заргов. В природе они враги.
— Зарги? А это кто? — спросила я, идя за Риссаном, придерживая за гриву свое чудо. — И почему их не видно?
— Увидишь. Сайенар их сейчас позовет. Животные охотились, пока мы с таким нетерпением ждали «ваше высочество», — отозвался эрхан, выделяя интонацией свое отношение ко мне.
Хотел обидеть? Ну и ладно! На высокомерных аристократов не обижаемся. Мы люди простые — как хотят так пусть и обзывают. Меня в данный момент заинтересовали зарги…
Риссан.
— А ведь выдержка у мальчишки оказалась слабее моей. Это и не удивительно, учитывая его и мой возраст. Кровь дракона все же намного сильнее крови перевертышей. Хотя, честно признаться, у меня до сих пор ощущение, что чешуя на загривке встопорщена. Что уж говорить об оборотне, ведь звериное начало в нем развито сильнее. А девочка полна сюрпризов. И как оказалось не совсем приятных. Никогда не слышал, чтобы смертные обладали таким сильным ментальным зовом… И… таким сладким…
Я немного занервничал, когда увидел этого черного демона и как бледная лиане к нему тянется. Но в принципе ничего страшного не могло произойти, мы с лордом вполне успевали устранить угрозу. Я даже кажется крикнул глупой девчонке, что бы она остановилась… А затем на нас обрушился ее зов. Тепло, любовь, радость, обещание, желание, нежность… Щемящая нежность ударившая в самое сердце — пара!
В те секунды, бледная лиане показалась мне самой прекрасной и самой желанной особью женского пола. Мой дракон словно взбесился! Захотелось упасть на колени и ползти на брюхе в знак подчинения и признания. Закрыть своим телом, обвить хвостом и никого не подпускать. Защищать и оберегать как самую великую драгоценность этого мира… Такая ссладкая, такая х — х-хрупкая! Моя!!! Судя по стону раздавшемуся рядом, рысь чувствовал тоже самое только еще острее, Сайенар даже начал частичную трансформацию. А затем все резко прекратилось, оставив после себя странное чувство потери и сладкой горечи.
Перед нами опять стояла обыкновенная, бледная человечка, ничего кроме отвращения к себе не вызывающая. Девчонка использовала свой зов на айрине, а нас просто случайно зацепило. И слава древнему, что лиане даже не догадалась, что здесь произошло. А если бы она и нас так привязала? Страшно подумать! Вот рысь и взбесился. Мы могли запросто пойти друг против друга, стоило ей только это приказать. С-с-страшшная с-с-сила! Никогда не слышал ни о чем подобном! Кем бы ты ни была девочка, но то, что ты не человек, это уж точно. Я подумаю, как распорядиться этой информацией. Лорду не надо знать о моих планах! Мой клан может стать намного сильнее с твоей помощью лиане. Вот если бы понять, как тобой управлять…
Гелия.
За раздумьями я подошла к сваленным вещам лордов, заметив чуть в стороне от них свой мешок, который я бросила, побежав смотреть крайнов. Сайенар стоял около снаряжения, и делал вид, что не замечает нашего с Риссаном приближения. В руках оборотня блеснул небольшой позолоченный рожок. Поднеся его к губам, блондин дунул. Над поляной раздался высокий протяжный свист. Оникс нервно дернулся.
— Зарги скоро прибегут, седлай айрина, — коротко бросил мне Рысь через плечо, не удостоив даже взглядом.
— Не хочу вас вновь разочаровывать лорды, но я никогда не ездила верхом, — сказала я, подходя к непонятной упряжи и начиная ее осматривать. — И что делать с этим странным набором ремешков с прорезями понятия не имею.
С обеих сторон раздался протяжный стон разочарования.
Следующие полчаса, следуя «ценным советам» двух очень веселых «инструкторов», я честно пыталась оседлать Оникса. Но малыш только ехидно фыркал и не подпуская меня к себе со снаряжением в руках. Ну и побегала же я за ним! И вот, после долгих уговоров и угроз выяснилось, айрин согласен меня везти, но только без седла и сбруи.
Учитывая размеры зверя, я с трудом себе представляла, как буду на него взбираться, о чем ему и сообщила, чувствуя неуверенность и боязнь. Сжалившись над моими потугами, эта вредина встала на колени и позволила на себя залезть. Когда зверь поднимался, я вцепилась в его роскошную гриву словно клещ, зажмурив глаза от страха, перестав дышать. Мешок с вещами пришлось обвязать вокруг пояса.
Представляю, как это выглядело со стороны…
Услышала от шейганов обидные смешки и едкие замечания по поводу моих наезднических способностей.
Ну-ну! Вас бы за руль автомобиля посадить, «изверги» я бы тоже посмеялась! Так, вдох — выдох, медленно открываю глаза: «Ужас! Что ж ты такой здоровый, а, радость моя?»
Ощутив мою панику, Оникс повернул морду и посмотрел прямо мне в глаза посылая ободряющий мыслеобраз: «Не бойся хозяйка, я не дам тебе упасть». При этом делая пару осторожных шагов, давая мне время адаптироваться и успокоиться.
— Спасибо, хороший мой! — поблагодарила я айрина, стараясь расслабиться и довериться другу, выдыхая от облегчения.
— А вот и зарги! — нетерпеливо проговорил Сайенар.
Увидела, как из леса показались два ящероподобных зверя, очень похожих на тираннозавров. Коричнево — зеленый подбежал к Риссану, сине — черный к Сайенару. Вблизи они показались мне еще более устрашающими и массивными чем издалека. Очевидно, этот тип животных обладал не только ездовыми, но и боевыми качествами: твердая блестящая чешуя, мощные задние ноги с огромными когтями, гибкий хвост с шипами по всему основанию, а вот передние лапы выглядели немного недоразвитыми и не доставали до земли. Вытянутые как у рептилий морды с внушительным арсеналом зубов вызывал уважение.
При их приближении, айрин отошел в сторону и угрожающе зарычал. Зарги злобно на него зашипели, но грозный окрик хозяев быстро их успокоил.
За считанные минуты, лорды оседлали своих скакунов; приторочив сумки, легко вскочили на спину своим ящерам…
