Глава 3
Тренированная память девушки довела её до лестницы, по которой не так давно она поднималась, и Роза ненадолго остановилась, размышляя, куда лучше податься. Естественно, туда, где побольше народа, но как понять, где именно этот самый народ располагается? Неожиданно послышался шум шагов, и принцесса, быстро оглядевшись, юркнула в нишу, в которой стояла большая пыльная ваза, вырезанная из цельного куска какого-то природного камня. Что тут делало это с позволения сказать, произведение искусства, Роза понятия не имела, но стояло оно тут очень удачно — за ним удобно прятаться. Притаившись в густой тени, девушка замерла, прислушиваясь. Шаги приближались…
— …понаехали, понимаешь, другого времени не нашли, — раздался ворчливый женский голос, и осторожно высунувшись, Роза узрела трёх горничных, тащивших охапки белья.
Одна из них, ближняя к девушке, и говорила про послов.
— И принесло же этих эльфов, да простят меня боги! — хмурясь, продолжила она раздражённым голосом. — Видите ли, их чувство прекрасного оскорбляет вид убирающихся горничных! — она закатила глаза и фыркнула. — А то, что приходится из-за их привередливых заявлений ночью работать, конечно, их ни разу не волнует! Сами бы попробовали ночью тряпками махать, — она смачно зевнула, зажмурившись.
— Да уж, и поспать не получится, скоро утро уже, — вздохнула средняя девушка, чуть постарше говорившей. — И почему главная горничная только до десяти утра разрешает поспать! — жалобно добавила она, справившись с зевотой.
— Радуйтесь, девочки, что ночью работаете! — отозвалась назидательно третья служанка. — И хорошо, что эльфы требуют ночных уборок, лишний раз на глаза оркам попадаться мне лично не хочется! — Роза подметила раздражённое выражение на лице горничной и поджатые губы. — Маньяки озабоченные! Им день не помеха, как увидят симпатичную мордашку да ладную фигурку, сразу в постель тащат, а отказать никак — послы же, уважить надо! — она закатила глаза, и Роза поняла, что этой точно досталось как минимум от одного из таинственных орков.
Интересно, они здесь на какой больше тип похожи, мускулистых зеленокожих красавчиков с горящими взглядами, или волосатые грубые мужланы, не слишком отягощённые моралью? В прочитанных Розой ранее фэнтези-книжках встречались эти две крайности, хотя по канону Профессора Толкина, всё же орки — кровожадные чудовища, а не мачо с оригинальным цветом кожи. Что ж, раз они тут существуют, Роза предполагала, что скоро познакомится с представителями этой расы, как и с эльфами. Судя по словам служанки, одному штампу остроухие здесь соответствовали: повышенному чувству прекрасного. Как обстоят дела с характером у этой расы, девушка планировала тоже узнать в скором времени.
Горничные между тем повздыхали, и та, которая жаловалась на недостаток сна, покосилась на третью и осторожно поинтересовалась:
— Сара, а это… ну… — девушка помялась, но всё же продолжила голосом, одновременно смущённым и взволнованным. — А как они, орки эти, в постели-то? Про них такие слухи ходят… — голосок горничной стал томным, и Роза зажала рот, чуть не захихикав и не сдав своё укрытие.
Указанная Сара хмыкнула и игриво ответила:
— Ну вот пойди, уберись завтра днём у главы делегации, сама узнаешь.
Горничные удалились, их голоса затихли, и Роза вышла из укрытия.
— Если они убирались ночью и пришли оттуда, — пробормотала она, начав по привычке рассуждать вслух и оглянулась. — Значит, логично предположить, что в той стороне кто-то живёт. Проверим, — принцесса с воодушевлением улыбнулась и уверенно направилась по коридору в ту сторону, откуда пришли служанки.
По пути пришлось ещё пару раз прятаться от патрулей стражи и таких же зевающих, сонных горничных, чему Роза только порадовалась: раз люди стали попадаться чаще, значит, она идёт в верном направлении. Да и каменный пол сменил наборный паркет, на стенах появились изящные позолоченные светильники, на потолке — лепнина. Девушка двигалась в верном направлении, к явно обжитым местам. Очередной коридор привёл её в небольшой круглый зал, из которого вели ещё несколько дверей, дальше, и вот тут точно обитали не горничные. У стен стояли несколько диванчиков, обитых шёлком, на гнутых ножках, на стенах, обитых тоже шёлковой тканью, висели картины, а в нише даже стоял полный рыцарский доспех. Роза ненадолго задумалась, разглядывая последний, и на лице девушки медленно проступила предвкушающая улыбка. Свет в зале не горел, но два окна делали полумрак в зале не таким густым, и Роза здесь прекрасно ориентировалась. Однако остальные ведь этого могут и не знать, да? Принцесса хихикнула и приблизилась к доспеху.
— Шуму буде-е-е-е-ет… — тихонько протянула Роза и с предвкушением потёрла ладони.
Ведь может же девушка, совершенно не ориентируясь, наткнуться в темноте на эту груду железа и невзначай свалить его?
— Может, — согласилась она сама с собой и решительно толкнула доспех.
Пол в этой зале был выложен из разноцветных мраморных плиток, и когда железо столкнулось с камнем, последовал закономерный результат — раздался оглушительный грохот и звон. Роза же, набрав побольше воздуха в лёгкие, переливчато и звонко завизжала, зажмурившись и сжав руки в кулаки. Она надеялась, её выступление хоть кого-то, да разбудит. Чего собственно её вредное высочество и добивалась. Не прошло и нескольких минут — Роза при этом продолжала вдохновенно визжать, — как хлопнула первая дверь, а потом ещё одна, и ещё. Приоткрыв глаза, но не замолкая, девушка с любопытством пригляделась, кто прибежал на шум.
В зале загорелись светильники, как подозревала Роза, не без помощи магии, и взору девушки предстали штук пять мужчин, большинство в наспех натянутых штанах и распахнутых рубашках, кое-кто вообще кутался в халат и щеголял волосатыми икрами из-под подола. Все были встрёпанные, с вытаращенными глазами и тревогой на лицах, и принцесса удовлетворённо улыбнулась про себя. Эффект достигнут, отлично. Как ещё отметила Роза с искренним любопытством, людей среди проснувшихся почти не попадалось: классический эльф с острыми ушами, проглядывавшими сквозь роскошные льняные локоны, орк — зелёная кожа и внушительные мускулы, видневшиеся в распахнутой почти до пупа рубашке, не оставляли в этом сомнений. Ещё дроу виднелся, его Роза определила по светлым, практически белым с серебристым отливом волосам и тёмно-серой коже. Остальные вроде выглядели, как люди, но принцесса не спешила делать выводов. Оборотни вон тоже имеют человеческую ипостась, между прочим.
— Что тут происходит?! — раздался зычный, изрядно раздражённый голос, и в залу ворвался патруль стражников из трёх человек, бряцая железом и грозно вращая глазами. — Что за шум?
Судя по тому, что они прибежали последними, стояли стражники далеко. Рассматривать их Роза решила попозже, ибо сейчас пора начинать вторую часть марлезонского балета, то бишь, грандиозной пакости и обеспечении себе спокойных дней. Но сказать она ничего не успела. Начальник патруля, дядька с роскошными рыжими усами, подошёл почти вплотную к ней и грозно нахмурился, окинув девушку взглядом. Благоразумная Роза, естественно, перед тем, как выйти, закуталась в тот плащ, что ей дали. Рисковать и демонстрировать всем свой коротенький сарафан и голые ноги она не собиралась.
— Ты вообще кто такая, как здесь оказалась? — стражник шагнул вперёд, вынуждая Розу отступить на шаг. — Кто тебя пустил в крыло для послов?!
— Может, она задумала покушение? — чистым, высоким голосом произнёс эльф, окинув принцессу подозрительным взглядом, и Роза чуть не фыркнула ему в лицо.
Больно надо, руки марать об такого. Девушка уже прекратила звуковую атаку на уши присутствующих, и продолжила ломать комедию. Вздёрнув подбородок, она ответила остроухому высокомерным взглядом и с возмущением ответила:
— Вот ещё! Я вообще принцесса, зачем мне сдались ваши покушения! Руки марать, — она закатила глаза и скрестила руки на груди под плащом.
Ещё один мужчина, тот самый орк, издевательски расхохотался чуть ли ей не в лицо.
— Принцесса? — протянул он насмешливо. — В этом потрёпанном плаще? Ни в жизнь не поверю! Может, служаночка какая решила поиграть, мм? — игриво подмигнув, орк потянулся к плащу Розы.
За что тут же получил по рукам, и девушка разъярённо зашипела:
— Грабли убрал, убогий! Какая я тебе служанка?! Я принцесса!! И не смей меня лапать!
Тот удивлённо хмыкнул, скорее от неожиданности, окинул её ещё одним взглядом и пожал плечами, похабно ухмыльнувшись.
— Да ещё даже не начинал, солнышко.
— Нахал!! — Роза практически сорвалась на ультразвук, получая искреннее удовольствие от происходящего, пожалуй, ничуть не меньшее, чем когда доводила донов, встречавших её у портала. — Я тебе не солнышко!!
— Какая такая принцесса? — сильнее нахмурился между тем стражник. — Я ничего не знаю ни о какой принцессе!
Снова открылась дверь, впустив ещё нескольких мужчин в железе — комната снова наполнилась лязгом и шумом.
— Кто тут о принцессе говорит? — вклинился в разговор один из новоприбывших.
— Да вот эта утверждает, что принцесса, — лениво процедил сквозь зубы дроу, и теперь его взгляд прогулялся в закутанную в плащ Розу, стоявшую с задранным подбородком и независимым видом. — Ваша, нет?
Девушка удостоилась очередных пристальных разглядываний.
— А демоны знают, — один из стражников сдвинул шлем и почесал в затылке. — Может, засадим до утра в темницу, потом разберёмся? — он с надеждой посмотрел на старшего.
Роза набрала воздуха в лёгкие, чтобы снова разразиться руганью — в её планы не входило попасть в камеру так быстро, — как вдруг один из послов не слишком уверенно произнёс:
— Я что-то слышал, что вроде должна сегодня её высочество вернуться…
Мужчины перестали галдеть, замолчали и разом, уже заинтересованно, посмотрели на скромно стоявшую в сторонке Розу, уже заинтересованно. Эльф тут же выступил вперёд, его лицо преобразилось, и по вдохновенному блеску его глаз Роза поняла, что сейчас её начнут пытаться очаровать.
— О, прекрасная дева, простите мне мою грубость, — он склонился в поклоне, а девушка мужественно боролась с хихиканьем, глядя на светловолосую макушку. — Время слишком раннее, не соблаговолите ли пройти в наши покои, где вам окажут должное почтение?..
Роза даже рот не успела открыть. Вперёд выступил зеленокожий, уперев руки в бока, и заявил:
— А что это к вам, уважаемый? С каких пор эльфы такие вежливые? Может, её высочество окажет честь и примет приглашение в гости в наши покои? — голос орка стал вкрадчивым, а глаза слишком уж пристально уставились на плащ Розы.
Мускулистый мачо явно хотел проверить, что же скрывает невзрачная одёжка, но Роза не собиралась доставлять ему такого удовольствия. Девушка тихо наслаждалась разговором, не собираясь пока дальше раздувать скандал: тут и так хватало желающих поговорить.
— Э, нет, господа хорошие, никуда она не пойдёт, — выступил с категоричным заявлением начальник патруля. — Вот сейчас наш капитан придёт, он разберётся, и уж тем более, если она не врёт и действительно наша принцесса, — в голосе стражника явственно прозвучало сомнение, он окинул Розу недоверчивым взглядом, — то никак не можем мы её с вами отпустить. Она теперь под нашей защитой, — нехотя добавил он.
«Отлично!» — мысленно порадовалась Роза, хотя её лицо продолжало хранить капризно-надменное выражение. Вот это ей нравилось гораздо больше, теперь по-тихому её точно устранить не смогут.
— Что происходит? — в зале раздался очередной зычный голос и бряцанье железа. — Кто на послов напал?!
В зал ввалился целый отряд стражников, и снова поднялась суматоха — оказывается, посланный начальником патруля боец ляпнул, что вроде как на господ послов собрались покушаться… Розу снова чуть не скрутили под горячую руку, и девушка снова включила режим возмущённой блондинки.
— Да не тронь меня, бугай, говорю же, я принцесса! Я пошла кухню искать, мне есть захотелось! — она даже попыталась оттолкнуть стражника, что не больно-то получилось.
Мужик в кирасе и с алебардой всяко сильнее девушки.
— Кухня вообще в другом крыле! — рявкнул вконец разозлённый капитан стражи. — Как тебя сюда занесло?!
— Заблудилась, — фыркнула Роза, ничуть не испугавшись. — Я же дворца не знаю!
Неизвестно, чем бы закончилась вся кутерьма, но положение спас дон Эстерази очень вовремя появившийся в зале, где стало ощутимо теснее и очень шумно. Только вокруг Розы образовалось пустое пространство, а послы со стражниками бурно обсуждали, что делать с неизвестной, являющейся то ли в самом деле наследницей, то ли наглой самозванкой. Едва дон Эстерази вошёл в залу, перед ним тут же расступились, загалдев пуще прежнего, пока он не рявкнул неожиданно громко:
— А ну, тишина!
Удивительно, но в зале разом стало тихо. Дон стремительно подошёл к Розе — за ним семенил ещё какой-то очередной старичок с озабоченным и помятым со сна лицом, — и остановился рядом с девушкой, грозно и с откровенным раздражением взирая на виновницу переполоха.
— Ваше высочество, что вы тут делаете?! — прошипел он без всякой почтительности.
— Кухню ищу, — невозмутимо и в духе прежней комедии выдала Роза и поджала губы. — Сами виноваты, поселили, неизвестно где, голодом морите и вообще! А обещали…
— Сейчас всё будет, — крайне невежливо перебил девушку дон Эстерази, что-то ещё буркнув под нос, и крепко ухватил Розу за локоть. — Господа, прошу прощения за беспокойство, всё в порядке, расходитесь, — уже громче повторил он, натянув на лицо улыбку.
Послы переглянулись, и тот самый темнокожий дроу уточнил, окинув Розу взглядом:
— Так это действительно ваша принцесса, которую вы ждёте?
— Да, да, милорд, а теперь давайте, мы разойдёмся и оставим процедуру официального знакомства на утро? — устало вздохнул дон Эстерази, выразительно посмотрев на посла. — Её высочество устала и ей необходимо отдохнуть, — а это уже он произнёс Розе, с многозначительным таким выражением.
Девушка независимо дёрнула плечиком, закатив глаза, но продолжать скандал не стала. Дон Эстерази повёл её за собой, под шепотки и переглядывания стражи и послов, и они покинули залу.
— Ваше высочество, что вы наделали?! Нельзя же так, в самом деле! — шипел он, пока они шли куда-то — не прежним путём, к той комнатушке, куда её привели сначала, отметила Роза. — А вдруг с вами бы что-нибудь случилось? Вас ещё не знают в лицо, сами видите! И в каком виде предстали перед послами, что они о вас подумают?! Мы хотели вас подготовить, переодеть, причесать, а вы… — он страдальчески поморщился, а Роза тихо улыбнулась, довольная, как слон после ведра бананов.
Мало ли, что там дон Эстерази сотоварищи хотел, зато теперь все в курсе, что во дворце появилась настоящая принцесса. И скрыть её возвращение не получится, если у многоуважаемого дона имелись подобные тайные планы. Они с Эстерази прошли ещё немного, и дон оставил Розу в гостиной.
— Посидите здесь, — снова вздохнул он и строго взглянул на подопечную. — Не смейте никуда уходить, я отдам распоряжения и вернусь за вами! Поесть вам сейчас принесут.
— Вещи мои не забудьте принести, — напомнила Роза. — У меня там много нужного в моей сумочке! — капризно прибавила девушка, слегка обеспокоившись, как бы обыскивать не стали. — И не смейте туда лазить!..
— Да больно надо, — тихо пробурчал под нос дон, но принцесса услышала. — Хорошо, ваше высочество, принесём, — уже чуть громче добавил Эстерази, и Роза не стала устраивать очередные разборки.
Хватит с болезного на сегодня впечатлений. Дон вышел, а Роза откинулась на мягкую спинку дивана, широко улыбнувшись. Отлично! Нет, ну какие физиономии у этих послов были, однако! Она хихикнула, обвела взглядом вполне приличную гостиную.
— Ну вот, другое дело, — тихонько произнесла девушка.
Через некоторое время пришла заспанная служанка с подносом, на котором лежала на тарелке нарезка из сыров и ветчины и стоял чайник с чаем. Пока Роза с аппетитом уплетала еду, вернулся дон Эстерази с её сумочкой, к молчаливой радости принцессы.
— Пройдёмте, всё готово, — сообщил он.
Роза, естественно, не сразу вскочила — сначала доела и допила чай. Ну а только потом последовала за проводником. Они прошли ещё несколько гостиных и коридоров, и остановились перед дверью, украшенной резьбой.
— Пожалуйте, ваши новые покои, — дон Эстерази распахнул их. — Пока переночуете здесь, а завтра уже переселитесь в ваши апартаменты, ваше высочество.
На сей раз спальня выглядела прилично: шёлк на стенах, бархатный тёмно-синий балдахин, камин, пушистый ковёр на полу. Роза довольно кивнула.
— Ну вот, другое дело, — добродушно проворчала она и похлопала дона Эстерази по плечу. — Так бы сразу, — смачно зевнув, девушка сбросила плащ прямо на пол и подошла к кровати, плюхнувшись на неё. — А то в халупу какую-то засунули…
Бедного дона от жеста принцессы аж передёрнуло, но он сдержался, поклонился молча и вышел. Роза быстренько разделась и юркнула под одеяло, с чистой совестью уснув теперь уже точно до утра.
