Глава 31
Замок, о котором говорил Элмор, располагался в живописном месте в предгорьях, посреди лесных угодий, через которые протекала неширокая, быстрая речушка, и неподалёку от замка даже был небольшой водопад.
Поблизости находился городок Синталь с аккуратными двух- и трёхэтажными домиками с разноцветными фасадами — они придавали ему праздничный, пряничный вид, и казалось, на улицах неуловимо витает аромат корицы и имбиря. Они доехали до него верхом, из столицы долины Гердере, где и находился портал, и путешествие заняло несколько дней. Роза наслаждалась природой, тёплым воздухом, напоенным свежестью и цветочными запахами, и впервые за последнее время она чувствовала себя легко и свободно. Роза наконец-то надела не уже надоевший фиолетовый наряд с глухим воротом и длинными рукавами, а лёгкое платье из муслина цвета морской волны, с рукавами-фонариками и газовым шарфом. Волосы Ри оставила распущенными, только присобрала заколкой на затылке, чтобы не лезли в лицо.
Прибыв в Синталь, Элмор направился сначала в ратушу к наместнику — поприветствовать и предупредить, что хозяин этих мест вернулся в Гердере.
По словам Рига, здесь вскоре будет отмечаться местный праздник, Фруктовый фестиваль: как водится, с развлечениями, музыкой, танцами, бесплатным фруктовым вином, которое производилось только здесь.
Благодаря мягкому климату весна сюда приходила гораздо раньше, чем в другие долины, и первые урожаи снимали тоже рано. Элмор старался всегда к этому дню возвращаться в Гердере, выбирая какой-то один город для посещения Фруктового фестиваля. В этот раз повезло Синталю.
Наместник обрадовался приезду Рига, и Роза поняла, что жениха в его владениях любят. Тёплое приветствие досталось и ей самой, и тётушке Асенне с Аминой. Надолго в ратуше они не задержались, Элмор оставил все дела на потом, когда они устроятся и немного отдохнут. Да и, по правде, этих дел не так много было: проверить бумаги, поставить подписи, где нужно, да рассмотреть несколько жалоб, разрешить которые полномочий наместника не хватало. Перекусив в местной таверне, маленький отряд отправился дальше к замку, располагавшемуся на пологом холме в нескольких часах езды от Синталя. Родовое гнездо Элмора можно было разглядеть уже из городка: замок с множеством башен, облицованный красивым розоватым мрамором, добывавшемся в местных горах, казался издалека игрушечным, и Роза уже не терпелось поскорее оказаться внутри.
— А в лесу дикие звери водятся? — с лёгким беспокойством уточнила Роза, пока они ехали по дороге через лес.
— Только дальше в горах, — успокоил Элмор невесту. — Здесь только лисы, зайцы и прочая мелкая живность. Можно гулять без опаски, — он улыбнулся, любуясь раскрасневшимся личиком и блестевшими глазами Роза.
Девушка улыбнулась в ответ и пустила лошадь лёгкой рысью, и Риг порадовался, что она оправилась от смерти отца и мрачных событий недавнего прошлого. Так хотелось догнать, сдёрнуть с седла, усадить перед собой и прижаться к этим приоткрытым губам, таким соблазнительным и сладким… Ореховые глаза Элмора хищно блеснули, ноздри раздулись, и он стукнул лошадь пятками, решив не сдерживать желаний — кроме Асенны и Амины больше никого не было, а родственников стесняться нечего. Роза оглянулась, услышав шум, и успела только удивлённо вскинуть брови: Элмор наклонился, крепко обнял её за талию, и через мгновение девушка уже оказалась сидящей на его лошади.
— Риг!.. — тихонько вскрикнула Ри, но тут её рот накрыли тёплые, настойчивые губы жениха.
Нежный, долгий поцелуй заставил забыть обо всём, в том числе и о том, что на них смотрят. До сих пор всё же Элмор позволял себе вольности только наедине. Руки Роза обвились вокруг его шеи, она послушно прижалась, отвечая, купаясь в волнах тихого счастья. Ей так этого не хватало в последнее время… Ладонь Рига провела по спине девушки, пальцы зарылись в шелковистые локоны на затылке и начали тихонько поглаживать.
Ри мурлыкнула, слегка выгнувшись, наслаждаясь этими прикосновениями и поцелуем. Реальность на какое-то время отступила, оставив их наедине друг с другом. Асенна же, наблюдая за влюблёнными, только вздохнула и сентиментально улыбнулась, переглянувшись с дочерью. На лице Амины появилось мечтательное выражение.
— Я тоже хочу так, — протянула она, но без всякой злобы или зависти, и вздохнула с улыбкой, тоже посмотрев на подругу. — Чтобы меня любили так же, как Ри…
— Будет, милая, — кивнула лорна. — Обязательно.
Сам замок вблизи оказался ещё очаровательнее, чем издалека. Розовый мрамор в лучах солнца, казалось, светился изнутри, окна украшали цветные витражи, а на многочисленных балкончиках цвели яркие цветы в ящиках, придавая замку праздничности и лёгкости. Решётки, конечно, не было — этот замок строился не для укрепления и никогда не знал нападений. К распахнутым воротам вела длинная подъездная аллея, усаженная могучими, раскидистыми дубами. В замке все были предупреждены о прибытии хозяина, и когда маленький отряд приехал к воротам, персонал уже выстроился перед ними двумя шеренгами, встречая. Роза обратила внимание и на радостные лица и на пышный каравай, который вынесла жена управляющего, и на то, что слуги надели свои лучшие одежды. Видно было, что Элмора здесь любят. Он спрыгнул, протянул невесте руки, помогая спуститься, и повернулся к жителям замка, так и не убрав руки с талии девушки.
— Рад всех видеть, — негромко произнёс Риг с улыбкой и вывел Роза вперёд, положив руки ей на плечи. — Хочу познакомить вас с моей невестой, госпожой Роза Телме. Она теперь ваша хозяйка.
Ри немедленно засмущалась и опустила глаза, слегка растерявшись от неожиданности. Она не думала, что её вот так сразу официально представят.
Жена управляющего подошла, степенно поклонилась, с её пухлого, румяного лица не сходила благожелательная улыбка.
— Добро пожаловать, госпожа, — за всех ответила она. — Меня зовут Митрис Тонген, я к вашим услугам.
— Спасибо, — пробормотала зардевшаяся Ри, на её губах появилась застенчивая улыбка. — Вы очень добры.
— Мы всё приготовили, саер, — к супруге подошёл сам управляющий, уже немолодой, седеющий мужчина с пышными усами и добрыми глазами, склонил голову и протянул Элмору большой фигурный ключ. — Ваши покои, и для вашей тётушки и её дочери. Для госпожи Телме тоже, но если ей не понравится, она может выбрать любую комнату в замке, мы перенесём вещи.
Роза, услышав эти слова, растрогалась от подобной заботы от, по сути, незнакомых людей.
— Давайте, посмотрим, — предложила она, и управляющий кивнул.
Во внутреннем дворике журчал фонтан в мраморной чаше, и в ней плавали широкие листья лилий и резвилась золотая рыбка. Их провожатая, Митрис, поднялась по изящной лесенке с резными каменными перилами, и через несколько минут Роза оказалась в просторном, гулком холле. Стены украшало оружие, несколько картин со сценами охоты, ковровая дорожка тёмно-зелёного цвета глушила шаги. С потолка свешивалась большая бронзовая люстра. Вкусно пахло деревом и воском, на подставках у стен стояли вазы со свежими цветами. Роза, с восхищением оглядываясь, пошла дальше, крепко ухватив Рига за руку, и столь непосредственные эмоции на лице невесты вызывали у него улыбку.
— Прошу сюда, — Митрис повела их дальше, по следующей широкой лестнице, на второй этаж.
Покои Асенны и Амины располагались рядом, в правом коридоре, а Элмора и Роза повели дальше в одну из башенок.
— Я взяла на себя смелость отвести комнаты госпожи Телме рядом с вашими, — Митрис остановилась у винтовой лестницы. — Но если госпожа пожелает…
— Пойдёмте, — перебила её Роза, с нетерпением поглядывая на лестницу. — Думаю, мне понравится.
Известие о том, что её комнаты рядом с Элмором, девушку обрадовало и… взволновало. Вспомнились их страстные прощания по вечерам, те моменты, когда Риг давал волю чувствам, которые испытывал к невесте…
Щёки снова опалило жаром, а сердечко забилось быстрее, пока Ри поднималась за Митрис по лестнице, придерживая юбку и спиной ощущая взгляд Рига. Они поднялись на площадку, на которой были две двери, напротив друг друга — башня оказалась довольно большой.
— Пожалуйте, госпожа, — Митрис распахнула правую дверь. — Ваши покои.
Роза, невольно затаив дыхание, переступила порог, разглядывая первую из двух отведённых ей комнат. Это оказалась просторная, светлая гостиная с камином и выходом на террасу, общую с покоями Элмора, как поняла Ри. С неё открывался прекрасный вид на ухоженную часть парка с дорожками, подстриженными деревьями, клумбами, фонтанами и беседками, которая плавно переходила в обычный лес. Лёгкий ветерок колыхал тонкую узорчатую тюль на окнах, на столике у стены стояла ваза со свежими цветами, на полу лежал ковёр с длинным ворсом. Ри тут же захотелось сбросить туфельки и пройтись по нему босыми ногами. Вторая дверь вела в спальню.
Шёлк нежно-зелёного цвета на стенах, изящный туалетный столик в углу, широкая кровать под балдахином из изумрудного бархата с золотыми кистями. Маленький балкончик, ещё одно стрельчатое окно с цветными стёклами, и в углу — две двери в умывальную и гардеробную. Роза прошлась, с восторгом оглядываясь, потом посмотрела на Элмора и Митрис, наблюдавшими за ней с порога. Жених улыбался, и в его светло-карих глазах светился огонёк, от которого Роза вдруг смутилась, зарделась и отвела взгляд.
— Как тебе комнаты? — негромко спросил Риг, и девушка чуть не вздрогнула от неожиданности.
— Мне нравится, — поспешно ответила она. — Спасибо большое.
— Ну, хорошо, — с облегчением произнесла жена управляющего. — Ваши вещи уже в гардеробной, их доставили чуть раньше. Желаете осмотреть замок?
— Я справлюсь с этим сам, Митрис, — перебил весело Риг, не торопясь выходить из спальни, и замешательство Роза усилилось. — Пусть накрывают обед, думаю, после мы поедем на прогулку. Ты не против, Ри?
— Н-нет, — поспешно ответила она. — Я не очень устала.
— Да, конечно, саер, — кивнула Митрис и вышла, оставив их одних.
Риг всё так же стоял в дверном проёме, наблюдая за девушкой, она же прошлась, рассеянно провела по резному деревянному изножью кровати, избегая смотреть на жениха.
— Здесь когда-то жили мои родители, — сказал Элмор и вошёл, и волнение Ри усилилось, кровь быстрее побежала по венам. — Больше никто.
Она поняла, что Риг имеет в виду бывшую жену — она никогда здесь не бывала. Отчего-то Роза почувствовала облегчение.
— Ты точно не хочешь отдохнуть с дороги? — заботливо поинтересовался он и остановился рядом с невестой. — Мы можем поехать на прогулку чуть позже…
— Нет-нет, — немного поспешно сказала Роза, но отойти ей не дала рука Рига, обвившаяся вокруг талии. У неё перехватило дыхание, изящные ладони тут же легли ему на грудь, и Ри вскинула голову, уставившись на него. — Риг… — вырвалось у девушки, но он не дал ей договорить.
Его пальцы легли на подбородок Роза, он чуть наклонился и мягко произнёс:
— Ты боишься меня, милая?
Она храбро покачала головой, и в следующий момент её приоткрывшийся ротик накрыли тёплые, настойчивые губы. Ри на мгновение замерла, потом потянулась к Ригу, ладони скользнули на плечи, и она ответила на поцелуй. Стоило языку Элмора приласкать её губы, как даже тень сомнений исчезла с души Роза, и она с удовольствием погрузилась в восхитительные переживания. От которых так сладко сжималось сердечко и в груди словно бабочки порхали. От нежности кружилась голова, и не хватало дыхания, мысли исчезли — Роза почти не контролировала себя. Позволила обнять крепче, ощутила, как поцелуй неуловимо изменился, и в нём появилась та самая пугающе-притягательная пряная нотка, от которой ей становилось жарко и внизу живота просыпалось странное томление. Страсть.
Ри смутно почувствовала, как её спина прижалась к изножью кровати, ладони Элмора стиснули резное дерево по обе стороны от неё, и из поцелуя окончательно исчезла нежность.
Роза мурлыкнула в губы Элмору, слегка выгнулась, подчиняясь проснувшимся инстинктам, и совсем, совсем не думая, к чему может привести такая смелость. Они скоро поженятся, Риг её любит, и… и ей нравилось то, что происходило, когда он целовал, обнимал, прикасался. И неважно, насколько прилично это выглядело. Роза почувствовала, как ладонь Элмора скользнула вдоль её тела, провела по пояснице и остановилась чуть ниже, прижав бёдра девушки крепче. Несколько слоёв тонкой ткани не помешали ей почувствовать, насколько сильно и Элмору нравится происходящее. Роза тихо всхлипнула, откинув голову, и уставилась на него шальным взглядом, затянутым туманом проснувшихся желаний. Роза тяжело дышала, губы покалывало, а сердечко и вовсе колотилось в горле, и кровь будоражили волнующие эмоции.
— Ри… — прошептал глухо Риг, и его палец медленно провёл по зарумянившейся щеке девушки. — Ты не представляешь, что со мной делаешь, моя маленькая, — от этого хрипловатого шёпота коленки Роза ослабли, она прислонилась к Элмору, не в силах отвести взгляда.
Расплавленное золото его глаз завораживало, затягивало в глубину, лишало воли. Роза читала в них всё, что жених не смел пока выразить словами, чтобы не испугать, и от этого делалось ещё жарче, и платье вдруг стало неудобным и раздражающим. Элмор нехотя отстранился, протянул ей руку, улыбнувшись уголком губ.
— Пойдём обедать, — предложил он, как будто ничего и не было всего несколько мгновений назад.
Только пристальный взгляд да оранжевые искорки в его глазах говорили о том, что скрывается за внешне невозмутимым видом лорна. Роза кивнула и тоже не сдержала улыбки. Довольной и мечтательной. Она бы желала представить, что же именно делает с Ригом, и… узнать, что же кроме поцелуев он хочет с ней сделать.
Обед проходил не в столовой, к удивлению Ри, а на нижней открытой террасе около большого фонтана, тоже выходившей в парк. Амина щебетала о том, что давно здесь не была, сколько тут интересных и укромных уголков — при этом она бросила на Роза лукавый взгляд и хитро улыбнулась, — и что в городе тоже нужно обязательно побывать, тем более там скоро праздник.
Пообедав, они разделились: тётушка с дочерью отправились отдыхать, а Роза и Риг — прогуляться по окрестностям. Для Ри оказалось приятной и волнующей неожиданностью, что жених приказал приготовить только одну лошадь, и ехать им предстояло вдвоём на ней. Роза не возражала…
Прогулка затянулась почти до вечера: тенистые дорожки, солнечные лужайки с цветами, небольшая заводь, у которой так приятно посидеть на коленях любимого. Конечно, поцелуи, прикосновения, тихие признания. Роза казалось, она попала в сказку, после тяжёлых событий в Эльено всё не покидало ощущение, происходящее — чудесный сон. Однако горячие губы Рига целовали её вовсе не во сне, потому что во сне не бывает так сладко.
Они вернулись в замок, когда солнце уже касалось краем верхушек деревьев, и небо приобрело золотистый закатный оттенок. Асенна и Амина, увидев их счастливые лица, понимающе переглянулись и сообщили, что поужинают у себя. А Элмор предложил Ри сделать это на их общей террасе.
— Я тебя жду, — мягко улыбнулся он и коснулся ладонью её лица, прежде чем уйти к себе.
Роза показалось, в его взгляде мелькнуло странное выражение, но жених уже скрылся за дверью. Прерывисто вздохнув, девушка зашла в свои покои и сразу направилась в гардеробную — хотелось выбрать что-нибудь особенное для этого первого их совместного вечера в этом чудесном месте.
Особенное, но… не слишком провокационное… Ри снова густо покраснела, осознав, куда свернули мысли, и поспешно вернулась к выбору наряда на вечер. Остановилась на лёгком домашнем платье с открытыми плечами, рукавами чуть ниже локтя и широким атласным поясом. Пришлось вызвать служанку, ряд пуговичек на спине застегнуть самостоятельно было сложно. А когда горничная ушла, Роза, поколебавшись, распустила волосы, оставив их свободно лежать на плечах и спине. Глянув на себя в зеркало, заметив и вздымавшуюся от частого дыхания грудь, и блестевшие от волнения глаза, и нежный румянец на щеках, девушка поспешно вышла из спальни, опасаясь, что слишком перенервничает.
На террасе уже стоял накрытый столик, два стула, на одном из них сидел Риг. Отсюда открывался роскошный вид на закатное небо, горы, далёкие острые вершины которых сверкали розовым и оранжевым в лучах заходящего солнца. Предгорья уже тонули в мягких фиолетовых тенях, свежий вечерний ветерок невидимыми прохладными крыльями обнимал за плечи, и Роза невольно поёжилась, остановившись у стола. Элмор, едва она появилась на террасе, тут же встал, и в его руках девушка увидела широкую накидку из тонкой шерсти.
— Тут прохладно вечером, — негромко произнёс он, глядя на Ри, потом приблизился и укутал её, на мгновение обняв и прижав к себе. — Пойдём.
От такой явной заботы у Роза перехватило дыхание, она на какой-то миг не справилась с эмоциями, и дар речи временно отказал. С каждым днём эти маленькие знаки внимания значили для неё всё больше, её чувства становились сильнее.
— Спасибо, — шепнула Ри, с благодарностью взглянув на жениха.
Они подошли к столу, Риг отодвинул стул и дождался, пока она сядет, потом вернулся на своё место.
— Поехали завтра, покажу тебе остатки Дороги? — предложил вдруг Элмор, наливая в бокалы белого вина, от которого в воздухе поплыл приятный, тонкий аромат. — Здесь недалеко, пара часов езды. Потом можем по городу прогуляться, — он улыбнулся.
— Поехали! — оживилась Ри, её глаза заблестели любопытством. — А барельеф, которым отец интересовался можно посмотреть? — спросила она, вспомнив рассказ Элмора.
Улыбка жениха стала шире.
— И его покажу, — он наклонил голову и поднял бокал. — За тебя, любовь моя.
