Глава 16
«ЗЕРКАЛО КУПИДОНА»
— Босячка?.. Что ты здесь делаешь?
Прямо издевательство судьбы какое-то! Снова натыкаюсь на оборотня, который опознал меня по запаху. Сейчас, правда, повезло — налетела я на Кирилла Булатова. В белой рубашке и темно-серых джинсах, несомненно, модных, он сильно выбивался из толпы разряженных гостей.
— А ты что здесь делаешь? — не придумала вопроса глупее.
Кирилл продемонстрировал фотоаппарат:
— Фотографирую светскую тусовку для «Хронографа».
Журнал для полуночников я читать любила. Но как же это было давно, словно в другой жизни!
— Наследник вожака Северной стаи находит время для хобби?
Кирилл пожал плечами:
— Пока да, но, чувствую, скоро все изменится… Хм, как технично ты увела разговор в сторону, Маша. Итак, что здесь делаешь, когда твои родители опять сходят с ума, не представляя, куда ты подевалась?
Родители? Я зажмурилась. Вот я свинья. Я забыла им позвонить от Анжелики, в очередной раз понадеявшись, что это не забудет сделать куратор.
— Понятно, — вздохнул Кирилл. — Повезло Миновым с заботливой дочерью — делает все, чтобы родители не трепали себе нервы.
Устыдившись, поспешила пообещать:
— Я позвоню им сразу, как вернусь с приема…
Но Кирилл меня уже не слушал, встрепенувшись, он смотрел куда-то в сторону.
— Извини. — Отойдя, Кирилл сделал несколько снимков.
Пока он выполнял свои профессиональные обязанности, я позволила себе второй бокал шампанского. А чем еще заняться девушке-оборотню, которую весь вечер расстраивают?
Кирилл, пощелкав новоприбывших гостей, сделал короткий звонок. Из-за шума я не услышала ни слова, но почему-то подумала, что он позвонил моему отцу. М-да, нехорошая я дочь, ой нехорошая…
— Ты мало кого здесь знаешь, я прав? Хочешь, расскажу немного о гостях? — сделал Кирилл щедрое предложение, когда вернулся.
Само собой, я не стала отказываться. Наоборот, обрадовалась, что компанию составит симпатичный мне человек.
Но уже через полчаса, которые Кирилл провел рядом, я едва не рычала.
— Наверное, в прошлой жизни ты был суровой дуэньей, — вынесла вердикт после того, как он отогнал от меня третьего оборотня, приглашавшего на танец.
Забавно, что молодые люди отступались сразу после его слов, не дожидаясь моего ответа. Неужели посчитали, что попытались влезть на чужую территорию? Посягнули на охотничью добычу своего собрата?
— Не фырчи, босячка. Лучше поблагодари — они все из стаи Горобинского.
— Правда? — ужаснулась я. — Тогда спасибо.
Нет, танцевать с теми, кто в ночь полнолуния был на поляне общего сбора, я не хотела. И что-то подсказывало, что подходили ко мне по просьбе Андрея. Как бы его опять не перемкнуло и он не вернулся к старым приемам: коктейлям и похищению.
Мысль показалась не лишенной разумности, и когда официант подошел к нам с игристым вином, я покачала головой. Лучше не рисковать, обойдусь без шампанского.
— А вот и хозяин наконец объявился, — пробормотал Кирилл.
— Мастер Феликс? Где?
Парень кивнул в сторону двери. В зал вошли куратор и темноволосый мужчина в белом фраке.
— Феликс — тот, с кем беседует Николаев?
— Да. Знаешь мага?
— Он был моим куратором в университете. Кстати, а опиши мне Кассандру, пожалуйста.
Кирилл удивился, но не спросил, зачем мне это понадобилось.
— У нее длинные рыжие волосы.
— И все?
— Поверь, ты ее ни с кем не спутаешь, — пообещал он загадочно.
Заинтриговал, как и все, что я слышала о ней в последние дни. С чужих слов, Кассандра — неординарная личность. Непредсказуемая, взбалмошная и экстравагантная. И очень дорога мастеру, потому что именно на ее предсказаниях держалась его финансовая империя.
Помогала она не только Феликсу. Одному просящему могла бескорыстно рассказать о грозящей опасности, другому поведать судьбу не согласилась бы и под страхом смерти. Лишь по первому требованию Феликса она сразу же, как конвейер, выдавала очередное пророчество.
Через дверной проем, ведущий в сад, в танцевальный зал вошла красивая пара. Назвать ее гармоничной не поворачивался язык — молодые люди ругались. Вернее, что-то резко выговаривала своему невозмутимому спутнику светловолосая девушка в фиолетовом платье.
Я сморгнула. Из-за мелькания десятков незнакомых лиц не сразу узнала Кристину. Мужчина тоже оказался знаком. Ох, Ночь… Да это же Крейг! Вампир, помогавший Хоку и Ксении забрать Дашу из дома Вольского!
— Кто это? Вошли только что.
— Девушку не знаю. А блондина зовут Крейгом, он правая рука Феликса. Сильный вампир. — Кирилл понизил голос: — Ходят слухи, что он давно мог бы стать мастером, но что-то удерживает его от подобной ответственности.
Кажется, я знала причину. Девушка с карамельными волосами. Это ведь о Кристине он говорил, когда убил мерзкого Ящера? Мол, очищает землю от негодяя, заодно делая подарок любимой?..
— Какие еще слухи ходят о Крейге?
Расспросить подробнее не получилось — кто-то, подойдя незаметно, вежливо кашлянул позади меня. Обернулась.
— Саша, — прошептала, ощущая, как подгибаются ноги.
Он, словно читая мысли, подхватил меня под руку, становясь моей опорой.
— Добрый вечер, Мария. — Кивок оборотню: — Здравствуй, Кирилл.
Серые глаза Вольского потемнели, напоминая цветом предгрозовое небо. Ой-ой… почему мне не по себе, хотя я ничего дурного не сделала? И вообще, я тоже имею право сердиться! Я ведь думала, что он расстался с женой окончательно.
— Кирилл, можно пригласить твою даму на танец?
От этих спокойно произнесенных слов мое бедное сердце забилось в груди с немыслимой частотой. Я хотела услышать, как моя «дуэнья» пошлет его подальше, но…
— Александр, вручаю ее тебе на весь вечер, — заулыбался довольный Кирилл. — И, надеюсь, договоритесь между собой, чтобы и на всю жизнь.
О чем он? Так обычно высказываются свахи…
Все здравые мысли улетучились, когда Вольский повел меня на середину зала. От его прикосновений к обнаженным рукам бросило в жар. В памяти еще свежа ночь, проведенная вместе, и я чувствовала, что теряю чувство реальности. До безумия сильно я хотела, чтобы этот привлекательный мужчина с сурово сжатыми губами смотрел на меня, как тогда! Сейчас его взгляд больше подошел бы полководцу, выстроившему армию перед решающим боем.
Подчеркивающий статную фигуру черный смокинг, кривовато завязанная бабочка, легкая щетина на подбородке делали Вольского безумно притягательным и желанным. И в то же время нечто в его облике наталкивало на мысль, что собирался на прием он в спешке. И я готова поклясться: еще полчаса назад его здесь не было.
— Тебе позвонил Кирилл, да? И не выпускал меня из поля зрения, чтобы я никуда не делась до твоего прихода?
Вольский молчал. Смотрел, словно хотел меня придушить и раздеть одновременно.
— Вы давно с ним знакомы? — Я лишь хотела узнать, что любимый здесь делает, но спрашивала совсем о другом. — Раз он рискнул расположением «бесценной знахарки» ради звонка тебе?
— Мать Кирилла — проклятчица.
Все ясно, знакомы давно. И Кирилл не смог не подыграть мамочкиному знакомому.
— Почему ты сбежала? — первым заговорил о важном Вольский.
Перед глазами всплыла до боли яркая картинка: его бывшая жена, мать его ребенка, выходит ранним утром из его спальни, в его халате… Не слишком ли много в этой фразе местоимений, указывающих на принадлежность ему? Я бы тоже не отказалась быть его, но только не любовницей.
— А должна была остаться? — спросила с вызовом.
Нет, не таким я представляла наш разговор. Думала, быстро придем к согласию, что совершили ошибку, и разбежимся. Он — к бывшей супруге, я — зализывать раны.
На скулах Вольского заиграли желваки.
— Значит, все-таки из-за Ксении.
Я опустила взгляд, чтобы не прочитал в нем то, что ему не предназначалось знать.
— Моя бывшая жена, — Вольский с нажимом произнес слово «бывшая», — ждала Хока, которого задержал Хемминг для подписания магического договора о работе на ВОК. Даша волновалась и ждала нашего с тобой возвращения в моей спальне. Там и уснула, а с ней, естественно, и Ксения.
На кончике языка вертелся вопрос о халате, в котором дефилировала экс-супруга. Но подобрать логическое объяснение я теперь могла и сама, поэтому спросила о более важном:
— То есть вы окончательно с ней расстались?
И затаила дыхание, одновременно испытывая страх и надежду.
— Окончательно. Я три дня искал тебя, спать не мог… А ты сбежала из-за какого-то недоразумения, разве так можно?
— Можно. Потому что мне все еще не ясно, что будет, когда Ксения снимет «Зеркало Купидона». — Я вздохнула, понимая, что туплю, настаивая на прояснении ситуации.
Но стоило ли оставлять пятнышко тьмы и потом дергаться в ожидании, что оно разрастется?
Вольский слабо улыбнулся.
— Я надеялся вернуться к этому постыдному моменту немного позже, но раз ты настаиваешь…
Танец закончился, и мы стояли непозволительно близко. И я вдруг четко осознала: сейчас все решится.
— Алекс, извини, что дергаю на отдыхе, но без тебя нам не разобраться.
Мужчину, подошедшего со своими проблемами, хотелось разодрать на куски. И то, что он глава местного Совета магов или почти глава — рассказ Кирилла помнила уже смутно, — его не оправдывало.
— Хорошо, Мирослав, я подойду через минуту, — пообещал Вольский. И попросил: — Маша, не исчезай, я тебя очень прошу. Дождись меня.
— Дождусь.
— Обещаешь?
— Да. Иди и не волнуйся обо мне — больше не исчезну.
Оглянулась — и сразу нашла взглядом Кристину. Она, заняв наблюдательную позицию у колонны, хищно всматривалась в толпу гостей. В руках девушка нервно сжимала клатч.
— Скучаешь, Крис?
На миг давняя подруга мне обрадовалась — видимо, и она чувствовала себя здесь некомфортно.
— А что, хочешь повеселить?
Я недоуменно вскинула бровь. И Кристина устыдилась:
— Прости, что рычу на тебя. Сама не своя в свете последних событий. Только что узнала, что мой дорогой братец знал, что меня обратил Крейг. Представляешь, знал! И Крейг молчал, хотя в последние дни постоянно был рядом, когда влипала в неприятности.
Подумав, я решила признаться в сговоре с Ником, ибо потом это все равно всплывет:
— Говорила же Нику Никовичу, что все тайное слишком быстро становится явным. Пожалуйста, не обижайся на него, он хотел как лучше. Я бы тебе рассказала, но он взял с меня слово. Прости.
Мимо нас прошел улыбающийся Кирилл. Почти прошел — резкий разворот, и он нацелил на нас объектив фотоаппарата.
Все еще злая на него, рявкнула:
— Спасибо, мы не ищем славы! Гуляй, парень!
И, дернув Кристину за собой, отвернулась к стене.
Кирилл насмешливо хмыкнул и продолжил свой путь.
— Это штатный фотограф элитного журнала для представителей Полуночи, — объяснила я вампирше. — Собирает материал для светской колонки. Ну а нам с тобой, девушкам, предпочитающим инкогнито, сейчас публичность ни к чему…
Жестом подозвала официанта с шампанским, наплевав на опасение что-либо пить в доме, где бродит Андрей Горобинский.
— Хочешь, расскажу, кто есть кто на этом празднике жизни? — предложила я, протягивая один фужер Кристине.
Та пожала плечами:
— Давай, а то от скуки сдохнуть можно.
— Видишь слева неприметного мужчину в окружении роскошных женщин?
— Рядом с ним еще стоит африканец с косичками? — уточнила сестра Николаева.
— Парень, которого ты назвала африканцем, — бразильский футболист, последнее приобретение олигарха Владимирского для своей команды. Сам толстосум — это тот непримечательный мужчина, на которого я тебе указала. Он — человек. И у него есть обалденный контактный зоопарк, причем бесплатный. Чуть дальше тоже люди: тот, который с добродушным лицом, городской мэр. А тот, что с постным, стоит, будто трость проглотил, — его верный помощник.
— Люди знают, на чей прием они попали? — Кристина незаметно для себя втянулась в мою болтовню.
— Кое-кто в курсе, а некоторые никогда и не узнают. Если увидят что-то запретное, менталист, работающий на Совет магов, или кто-то из вампиров подкорректирует им память. Впрочем, ты и сама должна об этом знать, правила одинаковы для всех городов, — улыбнулась я. — Стоящая рядом с мраморной статуей троица — маги и ведьма. Блондин — проклятчик. Брюнета зовут Мирославом, он возглавляет Совет магов. Ну а женщина — Полина Макарова, лучший артефактор СНГ, некоторое время обучала мою маму.
Я говорила, говорила, говорила… Пересказывала, кто есть кто, еще сносно помня ликбез Булатова. Смеялась. Пила шампанское…
А внутри бурлила каша из мыслей и противоречивых чувств. Что расскажет мне Вольский? Что вмиг изменит мое мнение? Что может оказаться значительнее того факта, что на Ксении амулет, который надо лишь снять, и чувства к бывшему супругу гарантированно вернутся?
Бежать! Нельзя оставаться!
Остаться… Нельзя нарушать данное слово. Пора все выяснить, полностью довериться мужчине, которого выбрала, невзирая на обстоятельства.
Внешне я была в порядке, а вот внутри… Я моделировала будущий разговор с Вольским, строя догадки. Мои мысли были важнее происходящего в реальности.
К нам подходили Николаев, Крейг и даже Кассандра. Ясновидящую на автомате поблагодарила за платье, а поругать за предсказание с моим участием, данное Горобинским, забыла.
Меня трясло все это время. Окружающая действительность утратила смысл, больше всего на свете интересовало то, что скажет Вольский про «Зеркало Купидона».
— Мария, извини, пришлось задержаться…
Слова Вольского словно выдернули из дурмана. Я вцепилась в его руку, как в последний световой амулет в окружении порождений мрака.
— Давай покинем прием? — предложил он, обеспокоенно глядя на меня.
Я же бросила взгляд на танцующие пары. Кристина вальсировала с Крейгом, и лицо у нее при этом было такое, что я начала опасаться за жизнь вампира.
— Извини, пока не могу. Я обещала присмотреть за сестрой Николаева.
— Хорошо, тогда выйдем в сад. И я очень тебя прошу: сними личину. Хочу видеть тебя настоящую, а не морок.
Когда мы вышли из дома, углубившись под сень деревьев, выполнила его просьбу.
Сад дышал ароматами цветов и спеющих яблок, сверкал бриллиантами ночной росы и самозабвенно пел голосами шумных цикад. Мы остановились на пересечении двух дорожек, не дойдя чуть-чуть до скамьи между двух мраморных дев.
Вольский больше не мучил меня неизвестностью, сразу перешел к главному:
— Я знал о «Зеркале Купидона». — Помолчав, он сказал то, что перевернуло мой мир вверх тормашками: — Больше того, это я надел его на Ксению.
— Что?..
Я застыла, не в силах переварить услышанное. Неожиданно. Слишком неожиданно.
— Само собой, Ксения дала согласие, что запротоколировано при свидетелях на Совете магов.
Мой мир качнулся и вернулся к прежним устоям. Я перевела дух: он все-таки не негодяй, как уже успела решить.
— Когда после случайной ночи она забеременела, я попросил не убивать ребенка. Зародившаяся в теле женщины новая жизнь — высшая магия. Как уничтожить подобное чудо? Родное и беззащитное?
Мне кажется, я отлично понимала его, пускай сама еще и не ведала, что такое материнство.
— Я даже готов был выкрасть Ксюшу и удерживать в плену до рождения малышки, но все решилось проще. Она согласилась на статус жены проклятчика за деньги. Амулет стал неудачной попыткой заменить отсутствие любви с ее стороны суррогатом. Увы, годы фальши убивают неразделенное чувство. Мало-помалу по капле точат его, оставляя болезненные червоточины. К моменту когда Ксения повстречала своего амага, я ее уже не любил. Было уязвленное самолюбие и вина перед Дашей.
— Почему перед Дашей? — спросила тихо.
— Я не смог дать ей любящую семью.
Понимающе кивнула. Если родители несчастливы друг с другом, ребенок это чувствует. Что уж говорить о девочке, обладающей даром ощущать эмоции и порой ловить чужие мысли?
Наверное, жалость — неуместное чувство по отношению к любимому мужчине? Но я искренне сочувствовала тому, чью судьбу поломала случайность.
— Вдобавок Ксения специально злила меня, продолжая носить браслет, тем самым доказывая, что она по-настоящему любит другого, преступника, находящегося в международном розыске. А потом появилась ты — открытая, честная, порывистая, очаровательная… Светлая девочка, угодившая в беду, но не растерявшая доброту и оптимизм. Ты как чистый родник, который утоляет боль и исцеляет раны.
— Живая и мертвая вода? — вырвалось у меня невольно.
— Только живая.
Вольский ласково провел по моим волосам, заправляя за ухо упавшую на лицо прядь.
Затем, отойдя на несколько шагов назад, со вздохом предложил:
— Ты можешь осудить меня, такого несовершенного. А можешь понять и принять. Только помни, что я люблю тебя и больше не соглашусь на половинчатое чувство. Уж лучше сразу сходить к менталистам и выжечь его из души.
Покачав головой, я растроганно прошептала:
— Никуда не надо ходить. И никакие амулеты тебе не понадобятся.
Подойдя, обвила руками его шею и нежно поцеловала:
— Штраф… Я должна за «выканье», помнишь? Когда знакомила со своим отцом, в ночь, когда все решилось с Горобинскими.
Глаза Вольского загорелись зеленым колдовским огнем.
— Как такое забыть? А ведь еще набежали проценты…
В поцелуе было так много всего: страсть, отчаяние, вызванное тем, что почти потеряли друг друга, радость, что этого все же не случилось… И как же было тяжело прерваться, когда раздались шаги.
Не сговариваясь, мы спрятались за кустом ракитника. От Крейга убегала Кристина:
— Спасибо, ты стольким рисковал ради меня. Но я больше не буду мстить, время вышло. Я облажалась в самом начале, когда допустила, чтобы меня укусили. Поэтому я заканчиваю вендетту. Прощай, Крейг!
Вампир был спокоен, как скала в шторм.
— Нет, я не позволю тебе сбежать. Ты, может быть, и закончила, а я только начал.
С этими словами он схватил ее в охапку и перекинул через плечо.
— Отпусти меня! Отпусти! — сердилась кузина Николаева.
— И не надейся, любимая, больше никуда не отпущу.
Глядя вслед скандалящей парочке, Вольский сделал вывод:
— Твоя подопечная пристроена, теперь ты можешь уйти со мной. Или мне нужно последовать примеру Крейга?
Счастливо улыбаясь, я покачала головой.
Утром проснулась под веселый щебет птиц.
Вольский и я в одной постели, его рука на моем животе. Снова. И опять хотелось кофе. Все повторялось. Дежавю?
Улыбнулась своим страхам. Но в этот раз на кухню не пошла. Не стала беспокоить своего мужчину — засыпая, он просил не сбегать, не таять ночным маревом. И я решила потерпеть без бодрящего напитка, что для кофемана сравнимо с героическим поступком.
Что ждет нас дальше? Не знаю, время покажет. Одно могу сказать точно: жизнь непредсказуема, но интересна. И даже препятствия на нашем пути тоже приносят пользу — они приближают нас к чему-то важному, а порой и волшебному, например, к любви.
Я не питала иллюзий: сложности будут. Предстояло дать отпор тем, кто против брачных союзов магов с оборотнями, преодолеть сопротивление Даши, которая вопреки обстоятельствам упрямо продолжала желать, чтобы родители были вместе. Еще придется объясниться с куратором, который явно не придет в восторг от того, что я посвящу себя семье и учебе, а не помощи его организации, как он надеялся и не раз намекал…
Да, я эгоистка. Мое личное счастье, счастье любимого мужчины и его дочери намного важнее прожектов Николаева. И я не буду в них влезать — сыта по горло приключениями.
Вдобавок мне, как избранной Луной, предстояло обучение, освоение нового дара. Однако интуиция подсказывала: у нас с Сашей все будет хорошо. Я справлюсь, преодолею сложности, связанные с жизнью оборотня, ведь у меня есть его поддержка.
А Даша… ей я, разумеется, не заменю маму, но постараюсь стать хорошей старшей подругой. Еще в плену у вампиров заметила ее удивление, когда рядом с Ксенией был Хок. Значит, она увидела искренность их чувств? Как маг разума, вскоре она разберется в чужих стремлениях и перестанет желать невозможного.
За размышлениями о будущем не заметила, как подкравшийся сон утащил меня в свои ласковые объятия…
Снова открыла глаза, когда за окном ярко светило солнце. Пробудили неземной аромат кофе и самый желанный поцелуй в мире — поцелуй любимого.
Его серые глаза, которые когда-то посчитала ледяными, обжигали страстью.
— Доброе утро, любимая, — улыбнулся Саша, протягивая чашку.
— Доброе, — улыбнулась я в ответ и, удобно устроившись в разоренной постели, потянулась за своим кофе.
Если бы меня сейчас спросили, что такое счастье, то не задумываясь дала бы ответ. Счастье — это кофе в постель, приготовленный твоим мужчиной, и понимание, что такое утро повторится еще не одну тысячу раз.
Сделав пару глотков обожаемого напитка, потянулась за медовым печеньем. А взяв его, ахнула — под ним на белом блюде лежало кольцо. Забавный способ сделать девушке предложение, хоть кто-то и посчитает его совсем неромантичным. Вот только что важнее — поступок или его оформление?
Глядя мне в глаза, мой любимый проклятчик тихо спросил:
— Миа, ты согласишься стать моей женой?
