Глава 9

Только на следующий день Вене удалось достучаться до затуманенных мозгов старого мага, хотя улыбка блаженного идиота у того периодически возникала. Тему перетирали в бэтээре, ни к чему молодежи знать лишнее. Когда Чижов изложил свой план, обычно невозмутимый Ахерон удивленно поднял брови домиком.

— Не знаю, не знаю. Перекраивать историю вещь сомнительная, сам подумай, события уже произошли, и, думаю, наше вмешательство, окажется всего лишь другим вариантом развития цивилизации твоей планеты.

— Не догоняю, — Веня вопросительно уставился на Учителя.

— Фу, что за жаргонизм, герцог? Объясняю для особо тупых, в основной линии времени, в которой жил ты, произошла большая война, последствия которой мы видим. И если мы по твоему замыслу, вернувшись в прошлое твоей Земли, покараем виновных, то далеко не факт, что данное будущее изменится. Представь себе время одной длинной чертой, не имеющей начала и конца, эта черта неукротимо движется вперед, и нет у нас ни сил, ни умения, да и возможности заставить повернуть его вспять. Ну зачистишь ты потенциальных виновников будущего безобразия, что весьма непросто, придется уничтожить целый народ, тогда от основной линии времени ответвится другая, а твоя цивилизация пойдет параллельным путем.

— Учитель, вы хотите сказать, что возникнет еще один мир?

— Вполне вероятно, — кивнул Ахерон. — В нашей истории подобного не случалось, потому существуют лишь гипотезы и догадки. Естественно, я с тобой, судьба нас связала накрепко. Здесь мы ничем помочь не можем, магия бессильна против радиации. А убрать толстую пелену туч и облаков, укутавших планету, невозможно. Остается одно — найти стабильный портал и перебросить оставшихся в живых людей этого города в другое время. К сожалению, мы не умеем управлять хроноперемещением, и куда нас занесет, в какую эпоху, одному Единому Творцу известно, — вздохнул Ахерон.

— Эт точно, — кивнул Веня. — Ничего, Учитель, прорвемся. Жаль, нельзя помочь остальным россиянам, несмотря на нашу магию.

Ахерон лишь развел руками.

Вернувшись, Веня спросил Сергея:

— Скажи, вьюнош, на каком топливе ездит БТР, ничего не пойму. Бензином и мазутом от него не воняет, выхлопа отработанных газов не наблюдается и двигун не ревет.

Парнишка оживился:

— Дык, дядя Веня, у нас уже два года транспорт ходит на аккумуляторах «гео-графен». В народе их называют «графинами». Основа — изотоп графита, заряжается от солнечного света. Одной зарядки хватает на две тысячи километров. Пойдемте покажу, где они стоят на транспортере.

Откинув хитрые запоры, Сергей убрал бронещитки и Чижов увидел зеркальные поверхности чудо-аккумуляторов. Они представляли собой метровые прямоугольные пластины, расположенные на боковинах машины, утопленные во внешней навесной броне.

— Интересненько, гм, гм, — пробурчал он, осматривая эпохальное открытие человечества, и неясные подозрения прямо-таки захлестнули Чижова. — Я в библиотеку, — крикнул Веня, скрываясь в чреве бронетранспортера.

Ошарашенный парнишка с открытым ртом проводил взглядом стремительно умотавшего гостя. Как всегда, предчувствия не обманули, покопавшись в бумажных носителях СМИ (потомки, к счастью, не всю периодическую печать перевели в электронный формат), нашел искомое. Открытие альтернативного источника энергии (потрясшее мировую экономику) произошло почти одновременно в нескольких странах — России, Японии и Китае. И потому загребущим янкесам и хитрожопым арабам не удалось похоронить проекты конкурентов. Страны — авторы аккумуляторов «гео-графен» — после шести лет разработки и обкатки обнародовали свои достижения в интернете. Подобного обвала нефтяных и газовых акций мировые биржи доселе не знали. Под обломками пыталась барахтаться Америка и всякие эмираты — доллар упал ниже цены туалетной бумаги. Теневое «мировое» правительство отреагировало не лучшим образом — у трехсот семей, контролировавших основные финансовые потоки планеты, напрочь отказали мозги, видимо, от жадности и потери вселенского господства. Америка с Англией и примкнувшие страны Ближнего Востока (те, что качали нефть), объединившись в военный блок, развязали Третью мировую войну. На что они надеялись, одному богу известно. Термоядерная война не оставляет победителей. У янкесов от злобы настолько отшибло разум, что они упустили самое главное — российский ядерный потенциал превосходил американский втрое. Но даже не это вычеркнуло США из списков — наши военно-космические силы сразу засекли пуск вражеских ракет с опасной начинкой из различных точек земного шара. Девяносто процентов ракет не достигли места назначения — российские лазерные спутники посшибали их на полдороге. Ответ не заставил себя ждать — залп с десяти подводных лодок и нескольких ж/д составов, курсирующих по территории страны, находящихся на круглосуточном дежурстве, превратили кичившуюся своим богатством и мощью Америку в территорию лунного пейзажа. По иронии судьбы ракеты, нанесшие смертоносный удар, назывались ласково «Снежок». От них не было спасения, ни одна страна не имела обороны, способной остановить модернизированную разработку русских ученых. Ракеты двигались по столь неожиданной ломаной траектории, что все попытки противника их перехватить результатов не давали, и «Снежок» благополучно достигал цели. Русские пусковые установки (естественно, далеко не все) были известны зарубежным недругам, по ним и ударили союзники арабских кровей, к тому же некоторые штатовские военные базы находились на территориях бывших республик, входящих в СССР. Продались, суки, зеленого бабла захотелось. Так что некоторые вражеские ядерные ракеты грохнули по столице и крупнейшим городам. Вторая волна накрыла Китай и Японию. Островитянам не повезло больше всех — сволочи агрессоры разнесли семь атомных станций, и Страна восходящего солнца исчезла. А вот Китай с его большой площадью и двухмиллиардным населением пострадал гораздо меньше. Он-то и поставил арабов раком, остекленевший песок да жуткие развалины бывших цветущих городов — все, что осталось от эмиратов, кувейтов и аравийцев.

Когда начинается всеобщая смертельная вакханалия, что делает умный и осторожный человек? Правильно — он прячется в глубокий схрон со всей семьей и пережидает лихую годину. Но дураков везде хватает, самыми глупыми оказались турки, поляки и хохлы, решившие под шумок отщипнуть от богатой России жирный кусок. Ну и получили на свою хитрую задницу полный отлуп. На месте Турции и Польши — радиоактивная пустыня. Для самостийников хватило одного коврового бомбометания, и затем полная зачистка, проведенная дивизией особого назначения. Гражданское население (без оружия) не трогали.

Далее события приобрели весьма неприятный оборот — через ослабленную, местами порушенную границу стали проникать банды террористов-смертников, тащивших с собой «грязные» атомные заряды небольшой мощности и слепленные буквально на коленке. Но от этого не менее опасные. Им успешно противостояла военная разведка и приданные части спецназа. В начальный период власть перешла в руки военных. Прибалты, возомнившие себя грозными вояками, предприняли захват Псковской области (Ленинградская сильно фонила). Полный облом. На упокоение объединенной армии триумвирата хватило одной дивизии ВДВ. Лелеемая годами страшилка-кошмар чухонцев обернулась явью — русские танки выворачивали булыжники мостовых Таллина, Вильнюса и Риги.

А не хрен было лезть, вот и получили по соплям. Но это цветочки, дальше обстановка изменилась не в лучшую сторону. Практичные америкосы разрабатывали несколько вариантов исхода войны, в том числе и самый наихудший — свое поражение, согласно которому, т. е. плану D, из подземных ангаров всеми забытой Аляски выпорхнули десятки беспилотников, заряженных тактическими боезарядами малой мощности. Благодаря низкой высоте и большой скорости гребаные аппараты беспрепятственно пересекли границу России и устроили нехилый шухер от Тихого океана до Уральских гор. Невзирая на то, что половину беспилотников удалось сбить, остальные семнадцать единиц поразили ранее намеченные цели. В ядерных взрывах погибли не только основные воинские части Дальневосточного и Сибирского округов, но и миллионное население крупнейших городов. Связь с этой частью России прервалась. Настоящий Апокалипсис наступил, когда под зеленым знаменем ислама с Кавказа поперли отряды боевиков. Надо сказать, несмотря на видимость мира, держащегося на крупных финансовых вливаниях, звериная злоба исламистов к русским никогда не ослабевала. Теперь же сам Аллах велел разобраться с ненавистными гяурами раз и навсегда. Отлично вооруженные и обмундированные (на деньги арабов и янкесов) банды тащили с собой, кроме всего прочего, и компактные ядерные заряды с маркировкой Made in USA. Благодаря творящемуся вокруг хаосу, многочисленным потокам беженцев и нечистым на руку служивым на блокпостах, абрекам на своем разномастном транспорте удалось добраться до намеченных объектов. Хорошо, что не всем. Самое трагикомичное — продажным ментам и воякам в качестве взяток давали фальшивые доллары. Истины ради следует отметить, в отдельных случаях (когда попадались вменяемые офицеры) полевые командиры расплачивались золотом. На кордонах было уничтожено больше половины боевиков. Причем в некоторых случаях воины ислама производили самоподрыв ядерных фугасов. Операция по уничтожению русских воинских частей частично удалась. Многие отряды обошлись без лишнего риска — они подрывали заряды в крупных городах.

Такого количества жертв от терактов еще не бывало. Ростовская область и Краснодарский край перестали существовать. В итоге обозленные армейцы шарахнули по Кавказу ракетами. Нескольким уцелевшим отрядам боевиков оказалось некуда возвращаться — Кавказ накрылся медным ядерным тазом. Одни оплавленные скалы и больше ничего.

Чижову посчастливилось найти несколько ноутбуков, работающих как от сети, так и от аккумуляторов. В отдельном хранилище несколько сот чипов с бесценной информацией — энциклопедические данные о великих открытиях в различных отраслях науки и техники. Учебные программы среднего и высшего образования, а также военных училищ и академий. Научные публикации известных ученых, энциклопедии, справочники и прочее, и прочее… Поскольку Веня отродясь дураком не был, в момент понял, какое богатство свалилось в руки. Знание — сила. Что дороже всего в мире? Правильно — информация. Бывший детдомовец эту аксиому познал давно, а потому вычистил под ноль электронный архив библиотеки. Вечером коллектив распил бутылку коньяка (из трофеев) по случаю Вениной удачи. Впрочем, по-настоящему оценить находку смог только Учитель, у молодежи просто мозгов не хватило. Но на этом приятные сюрпризы не кончились. В ходе беседы затронули тему армии, и раскрасневшийся Сергей (ему по малолетству налили коньячку на дно бокала) поведал о полигонах, расположенных в предгорьях горы Шесси, где он бывал. Алена подтверждающе кивала. Неудивительно, ведь их покойный отец там начальствовал. Гости слушали юношу вполуха и одновременно встрепенулись при словах «военные склады и ангары с техникой». Причем Сергей похвастался двумя электронными ключами — серебристыми пластиковыми карточками с выделенными рядами цифр и штрих-кодом. Сестрица немедля принялась его стыдить — дескать, слямзил втихаря у отца. Упрекая в бесчестном поступке, завелась девушка в праведном гневе и унялась лишь после вмешательства Чижова.

— Погодь, Алена, мы его в угол позже поставим. Говори без утайки, парень, на кой ляд тебе понадобились электронные ключи.

Сергей горестно вздохнул, покаянно повесив голову:

— Пострелять хотел из «Носорога» — пулемета такого с роторным стволом, вращающимся. — Потом, вздохнув, добавил поникшим голосом: — На «Одуванчик» в действии посмотреть — двадцать пять ракет запускаются одновременно, установка залпового огня на гусеничном ходу. Как даст разок — и писец супостату, — последние слова он произнес шепотом, затем, окончательно смутившись, затих и уставился в пустой бокал.

Ахерон отреагировал в неожиданном ключе, кивнув в сторону поникшего парня, телепатировал Вене вид портала-перехода со знаком большущего вопроса.

— Сергей, забудь о своих детских комплексах, сейчас у тебя взрослая жизнь. Расскажи поподробней о полигонах, местности, где они располагаются, и имеются ли в округе большие пещеры, — Ахерон с Веней с надеждой уставились на юношу.

Тот не обманул их ожиданий — по его словам, склады и ангары в основном располагались именно в пещерах, немного подвергшихся реконструкции под нужды военных. Правильно, на фига что-то строить, когда можно обойтись природными образованиями. Халява катит. Как сказал один из руководителей бывшей Советской империи, экономика должна быть экономной. Слоган, конечно, абсурдный, но мысль генсека поняли на раз.

— А в самой большой пещере находится автопарк, не меньше тысячи единиц, — солидно выдал Сергей, видимо, процитировав где-то услышанную фразу.

Следующий день посвятили сборам, экспедицию к предгорьям решили провести через три дня, но случилось ЧП и выезд пришлось отложить. Однако обо всем по порядку. Где-то к обеду к ним прибежал пацанчик лет четырнадцати и сорванным запыхавшимся голосом просипел:

— Большая банда прется со стороны Вишневки. Час назад оттуда два мужика на лыжах объявились. Че делать, дяденьки?

Разговор происходил на улице возле бэтээра. Веня от злости плюнул на снег:

— Тьфу, господи, как некстати. Быстро в машину, показывай дорогу, Сусанин, — потом хлопнул себя по лбу и побежал вниз, в бомбоубежище. Вернулся довольно скоро, на боку в ножнах висел «убийца магов». — Учитель, я быстренько разрулю ситуацию, а вы побудьте с ребятами.

— Один справишься, Венх? Хотя кого я спрашиваю, — и Ахерон с гордостью посмотрел на любимого ученика, скрывающегося в чреве боевой машины.

Чудо военно-инженерной мысли, слегка качнувшись на огромных колесах, бесшумно тронулось и, быстро набирая скорость, скрылось из виду, оставив после себя шлейф скрипучего снега.

Коммуна из нескольких семей жила в самой западной части города, в бывшем пожарном депо. Не прошло и получаса, как Чижов дотошно расспрашивал двух изможденных мужичков, не прекращающих что-то жевать.

— Извините, оголодали. Не жрамши третьи сутки.

По их словам выходило, что чужаки шли аж с Адыгеи, здоровенная колонна с разномастным транспортом. Впереди мощный бульдозер, за ним скрепер — дорогу чистили, понятное дело, иначе автобусы и машины не прошли бы.

— С чего вы решили, что незваные гости пожаловали с Адыгеи? — поинтересовался Чижов.

— Дык по мордам видно, и опять же госномера на авто.

— Ну да, ну да, а сколько их, по вашим прикидкам?

— Много, тыщи полторы точно. Вооружены чем попало, но в колонне два тяжелых танка и три пушки у тягачей на прицепе. Стрелять не умеют, половину нашей Вишневки разнесли в пыль, — и мужичок витиевато выматерился.

Другой добавил:

— Налетели, как саранча, в основном продукты забирали да теплую одежду.

— Допекло их, видно, в степях, к нам полезли, сволочи. Теперича перемрет народишко. Детишков жалко, — судорожно дернул кадыком первый.

— Когда они будут здесь?

— Думается, к вечеру. — Мужички с такой мольбой смотрели на Веню, что тому стало неловко.

— Значить так, тебя как зовут? — обратился он к мальцу.

— Юра.

— Так вот, Юра, организуй пацанов и за три часа вы должны выяснить, кто из жителей Лазаревского может управлять машиной. Будем эвакуировать вишневцев. Давай шуруй, одна нога здесь, другая там.

Пацан коротко бросил:

— Есть! — и его будто ветром сдуло.

— Слышь, командир, а ведь и мы сгодимся, до войны работали на рейсовых автобусах, объездили все побережье.

— Вот и ладушки, — обрадовался Чижов. — Сейчас отсыпайтесь.

Вставая из-за стола, мужики спросили:

— Дык у вас че, столько транспорта, что наших всех скопом вывезете?

Веня весело фыркнул:

— У нас нет, но он есть у бандитов, — и заговорщицки подмигнул левый глазом. Мужики в некотором обалдении удалились.

К вечеру к депо подошли человек тридцать, причем большинство молодые женщины. Среди них Веня заметил и Алену с Сергеем, рядом, естественно, Ахерон. Он коротко обрисовал собравшимся ситуацию.

— Вишневцев вывезти до единого человека, надеюсь на вас, товарищи.

Возразивших не было, был лишь неприятный вопрос:

— Чем кормить эвакуированных? Сами на голодном пайке.

— Вопрос, конечно, интересный, но решаемый. Часть экспроприируем у бандитов, а в остальном надеюсь на вашу сознательность. Поделимся с бедолагами, я правильно говорю? — Веня слегка усилил ментальное давление, что тут же дало желаемый результат.

Группа всколыхнулась, послышался гул голосов, перешедший в ритмичный вопль:

— Поделимся, поделимся!

От такого речитатива у него на миг ностальгически всплыло: «Шайбу! Шайбу!». Чижов поднял руку и мысленно послал успокоительную волну — народ притих.

— Сейчас отдыхаем, выезжать, видимо, придется в ночь.

Группа рассыпалась по депо, к Вене подскочил возбужденный Сергей:

— Дядя Веня, я от мужиков вишневских слышал, там адыгов полторы тыщи, а может, и более. Неужели совладаете? Это далеко не банда анархиста Прапора.

— Успокойтесь, юноша, мы рождены, чтоб сказку сделать былью, понимашь ли. Нужно верить в светло будущее, о-о, сам придумал. Шутка. — Сергей неуверенно закивал, всем видом выражая сомнение. Чижов меж тем продолжил: — Вы с Аленой будете на бэтээре сменными водителями, мы с Учителем — командирами нашего славного экипажа. Приказы выполнять четко и быстро, вопросы есть? Вопросов нет. Идите с Аленой в машину, поспите про запас, а мы с Его светлостью покумекаем кой-чего, обсудим, тэк сказать, текущий момент.

Парень дотошно принялся выполнять указание и поволок за руку упирающуюся сестрицу из депо.

Чижов присел на корточки у обшарпанной кирпичной стены, махнув приглашающе Ахерону:

— Отыр, плиз, Учитель, в ногах правды нет.

— Герцог, на каком языке изъясняешься? Переведи, мой магический переводчик озвучил лишь вторую часть твоей фразы.

— Ай, ну че непонятного, «отыр» — садись, «плиз» — пожалуйста. На казахско-английском.

— Ты так много знаешь, Венх, — и Учитель уважительно склонил голову.

Чижов расхохотался, сбрасывая в смехе накопившееся напряжение:

— Это прикол такой, шутка, не обращайте внимания. Давайте обсудим наши дальнейшие планы.

Приземлившийся рядом Ахерон заметил:

— Мне думается, заберем несчастных горожан с собой, здесь они обречены на вымирание.

— Согласен, центральная власть отсутствует, военные неизвестно где, короче труба дело. До слез жалко соотечественников, обидно, такую планету профукали, — Веня от злости скрипнул зубами. — Клянусь, накажу виновных, жутко покараю, англичанам небо с овчинку покажется. И пусть это будет в другом временном потоке, плевать. Не вздумайте меня останавливать.

Ахерон пожал плечами:

— Вы в своем праве, герцог.

Они замолчали надолго, уйдя в себя.

Вечер и ночь в Лазаревском прошли спокойно, адыги появились лишь к одиннадцати утра. Встречал колонну один Чижов, остальной народ заховался среди развалин, сторожко прислушиваясь к приближающемуся рокоту множества моторов. Наконец из-за поворота показалась головная часть колонны. Впереди, взрыкивая тысячесильным движком, ломился сквозь сугробы здоровенный бульдозер желто-канареечного цвета. Следовавший за ним скрепер подчищал шоссе. «Строительная техника старая, на солярке ходит, выхлоп тот еще, а вонища-то, вонища», — машинально отметил Веня. Бульдозер взревел раненым мамонтом и, покачнувшись многотонной тушей, остановился в метре от невозмутимого Чижова. Матерясь, из кабины вывалились двое молодых парней, один с автоматом. Угрожающе поведя дулом, отморозок процедил:

— Пшел вон, придурок, а то размажем гусеницами по асфальту.

— Ай-я-яй, грубите, молодой человек, выражаетесь нехорошо, будем наказывать. Оружие на землю, — Веня пальцем ткнул себе под ноги. — И пасть закрой. Епитимью на тебя накладываю, молчать тебе до скончания века.

Напарник, видимо, тракторист, от невероятного зрелища лишь громко икал, а матерщинник положил ствол у Вениных ног и деревянной походкой отправился в сторону побережья. По пояс проваливаясь в снегу, он удалялся все дальше и дальше, пока не скрылся из виду. «Очень плохой человек был — черная душа, черные мысли, — констатировал Чижов. — Так, посмотрим, чем ты дышишь, голубь». Веня наскоро просканировал чумазого тракториста.

— Ладно, грехов немного, крови на тебе нет. Машину водишь?

— Д-да, — заикаясь от испуга, выдавил тот.

— Убери трактор с дороги, но чуть позже, сначала сделай расклад по вашей банде.

Вскоре обстановка прояснилась — всем заправлял матерый уголовник по кличке Пастух, адыг по национальности. В банде примерно тысяча триста бойцов да около четырехсот человек водителей и механиков. В Адыгее стало совсем плохо, голодно — сожрали всех баранов, вот и рванули сюда, к морю. Тут теплее, да и сытнее. Народ в отряде разный — тракторист упорно не хотел произносить слово «банда». Полный интернационал — адыги, русские, татары, хохлы, грузины. Верно выражение «Криминал национальности не имеет». Из-за скрепера вывернулся черный джип. Оттуда горохом высыпались четыре лба в черных очках и солдатских бушлатах. Следом вылез коротышка в котиковой шубе с брезгливым выражением морды лица.

— Дождались, сам пахан пожаловал, — трясущимися губами прошептал парень.

— Быстренько в трактор и делай, что велено.

Веня стоял в расслабленной позе, не глядя на подошедших татей.

— Эт-та что за фраерок нарисовался с железякой на спине, — загоготал пахан, телохранители захихикали, вторя.

Из стоящего за джипом автобуса выскочили три десятка автоматчиков, беря группу на шоссе в кольцо, — никак охрана пожаловала. Веня не стал прибегать к дешевому магическому антуражу, а просто врезал по плохишам ментальным ударом, стараясь не задеть главаря. Телохранители и охранники умерли мгновенно, с глухим стуком попадав на твердый наст. Пастух, стараясь не терять лицо, выхватил из рукава длинный кинжал и, свирепо скалясь, мелкими шажками двинулся к странному чужаку. Нутро матерого уголовника вопило: беги, спасай свою шкуру, но нельзя, подельники не поймут, да и положение обязывает. Чижов с интересом смотрел на самоубийцу с кинжалом:

— Брось ножик, а то поранишься.

Адыг лишь грязно выругался, по-крабьи подкрадываясь к Вене.

— Пора заканчивать цирк, гражданин уголовник, за свои преступления вы приговариваетесь к высшей мере наказания — к смертной казни.

Раздался вопль, и Пастух, тряся обожженной рукой, выбросил в снег раскалившийся вдруг клинок. Веня, применив несложное заклинание, лишил приговоренного почти всего веса, а затем, ухватив того за ногу, подтащил к скреперу. Раскрутив тушку плохиша над собой, хряснул его об угол отвала — голова уголовника разлетелась кровавыми кусками. Молодежь ринулась из бэтээра наружу — блевать. Чижов, отбросив труп в сугроб, невозмутимо отряхивал штаны, впрочем, недолго приводил себя в порядок. Что-то вспомнив, постучал пальцем у виска и вскоре имел очень опрятный вид — бытовая магия в действии.

Призвав на площадь Ахерона, принялись сортировать бандитское войско на чистых и нечистых. От ментального сканирования ни спрятаться, ни скрыться. Если есть на тебе кровь и насилие, отходи влево, если нет — вправо. В итоге к вечеру из двух тысяч пятисот шестидесяти человек, откровенных татей, не застуживающих снисхождения, наблюдалось тысяча сто двадцать три душегуба. Заставив бандитов сложить верхнюю одежду в одну здоровенную кучу, Веня отправил их в сторону побережья с установкой идти по льду Черного моря до Турции. В минус сорок летальный исход обеспечен, а за все в жизни нужно отвечать.

Бессонная выдалась ночь — трофейное оружие вытаскивали из машин и складывали в одно место, сортировать было некогда. От заложниц, коих насчитывалось чуть более восьмисот человек, узнали, что в Вишневке осталось не менее трех тысяч жителей, которых вывезти придется немедленно. Иначе умрут голодной смертью — ОПГ Пастуха вымела под метелку скудные запасы продовольствия. Отправив спасенных девушек и женщин в Лазаревское, посадили за руль всех, кто мог крутить баранку, после чего колонна двинулась в обратный путь. Первым шел БТР, брат с сестрой поочередно менялись, вели тяжелую машину, а Чижов с Ахероном спали по очереди. Дорогу приходилось слегка подчищать — снег сыпал, не переставая.

Эвакуация завершилась через пять дней. Сутки отдыхали в Вишневке. Зато вывезли всех. После короткого отдыха Веня наладился в отложенную экспедицию к полигонам. Водителем — Сергей, Ахерон с Аленой на хозяйстве, кроме того, Учитель взвалил на себя нелегкое бремя коменданта Лазаревского. Народ без твердого руководства оставлять нельзя — здесь разногласий не было.

К предгорьям вела широкополосная бетонка — вояки постарались. Шли с крейсерской скоростью — сто двадцать км/час. Останавливались только три раза — перекусить и по нужде. В восемь вечера прибыли. Шоссе перегораживали бетонные блоки, полузасыпанные снегом. Часовых на блокпосте не оказалось. Магически убрав вес преграды, бэтээром проделали проход и подкатили к запертым железным воротам.

— Щас, дядя Веня, я из ЗИПа ломик достану, замок собью.

— Не суетись, — бросил Чижов и слегка шевельнул пальцами. Внушительный замок с дужкой легированной стали, заскрипев, хрупнул и открылся, приведя паренька в полный восторг. Дальнейшие события, отложившиеся в голове Сергея, попадали под определение «этого не может быть», потому что не может быть никогда.

Проехав ворота и примыкающий к ним жиденький забор из двух рядов колючки, нарушители запретной зоны на миг ослепли от внезапно вспыхнувших прожекторов. Уши заложило рявканьем сирены, металлический голос предложил экипажу выйти из машины и улечься мордой в снег, руки за голову. После короткой паузы тот же голос добавил:

— При невыполнении приказа будет вестись огонь на поражение.

Сергей в панике задергался в водительском кресле. Чижов, не обращая на него внимания, принялся методично обыскивать кабину. Наконец, удовлетворенно хрюкнув, вытащил из-под своего сиденья кусок белой ветоши.

— Пойду переговорю с защитниками Отечества, — и не успел Серега открыть рот, вылез наружу через боковой люк.

Нацепив тряпицу на кончик меча, Веня гаркнул во всю мощь:

— Старшего караула ко мне, а лучше офицера! Есть разговор.

Необычный вид уверенного в себе мужчины плохо сказался на пошатнувшейся психике одного из солдатиков. С нечленораздельным криком тот нажал на гашетку крупнокалиберного пулемета. Триста метров для такого ствола — стрельба в упор. От результата заполошной очереди часовые пришли в дикий ужас и уже весь наличный состав караула (пять бойцов) принялись палить из всех стволов. Тут поневоле помянешь нечистую силу, а как по-другому можно назвать происходящее? Пулеметная очередь, где патроны через один трассирующие, обогнула одинокую фигуру и стоящую за ним боевую машину метров за пять и унеслась вправо. Дружные залпы результатов не дали, опустошив по два рожка, воины слегка успокоились. Ну не получилось с первого раза, видимо, одновременное гнутие стволов, да и хрен с ним. Для таких случаев припасен особый сюрпризец. Громкоговоритель вновь радостно ожил и сообщил, что дальше незваным гостям хода нет — трехсотметровая полоса вдоль периметра заминирована. Мины дистанционного управления, а потому валите отсюда, пока живы.

Сергей устал тереть глаза и щипать руки. «Колдун дядя Веня, ой колдун. Ни фига себе магия, пулемет не берет. Эх, мне бы так уметь», — горестно вздохнул паренек, его мечтания прервал объявившийся Чижов.

— Езжай вперед, только личный контакт устранит возникшее недоразумение.

— Но ведь мины?..

— Я их нейтрализовал, на нашем участке они сдохли.

Сергей недоверчиво покосился на своего кумира и передвинул короткий рычаг скоростей вперед. Неторопливо и осторожно БТР подполз к массивным железным воротам, выделявшимся черным пятном среди серых плит высокого забора. Простояв в бесплодном ожидании десять минут — хозяева двери не открывали, Чижов вылез на свежий воздух.

— Не дергайся, жди, — буркнул он напоследок и, придерживая меч, прыгнул на снег.

В караулке царила паника, оператор безуспешно молотил кулаком по пульту дистанционного управления. Мины молчали. Нет, активизировались, справа и слева от широкого прохода рвануло неслабо, но толку-то. На блокпост прибежал разбуженный дежурный офицер — молоденький лейтенантик с рубцом от подушки на щеке. Бессвязный рапорт старшего по смене прервал внезапно появившийся гость — молодой, странно одетый мужчина с мечом за спиной. «Вот гад, прошел все двери с кодовыми замками, однозначно шпиен и диверсант», — мелькнула дурацкая мысль в голове лейтенанта.

— Караул, в ружье! — заорал он сиплым фальцетом. — Арестовать нарушителя, — тут его голос предательски дал петуха, лейтенантик заперхал, закашлялся и замолк.

Солдаты растерянно сгрудились в углу тесного помещения, приказ выполнять — себе дороже. Офицер решительно выдернул из кобуры внушительных размеров пистолет и попробовал сам навести порядок.

— Стоять, лежать, стрелять буду, — ствол в его дрожащей руке ходил ходуном.

— Ну это вряд ли, — поморщился Веня и неуловимым движением вырвал пистолет у перевозбужденного офицера. — Веди к начальству, аника-воин.

Лейтенант послушно повернулся через левое плечо и потопал на выход, Чижов зашагал следом. Идти пришлось недолго, пересекли плац, и вот он, вход в подземный бункер — основные помещения находились глубоко под землей. Опустившись на лифте, пошли слабоосвещенным коридором. В штаб попали после долгих препирательств — часовой не хотел открывать бронированную дверь. Сидя в предбаннике, солдат сосредоточенно раскуривал косяк дури и случайные свидетели ловли кайфа нежелательны. Вене надоели пустопорожние разговоры, пришлось ментально воздействовать на обдолбанного воина. Тот тяжело шел на контакт, но в конце концов дверь открыл. Уловив сладковатый запах конопли, лейтенант коротко без замаха врезал часовому по башке, а потом попинал ногами. Забрав оружие, пригрозил:

— Губой не отделаешься, под суд пойдешь, сволочь.

Здешний начальник, подполковник Карпиченко, сразу не понравился Чижову. Дабы утвердиться в своих подозрениях, тут же прощупал, чем тот дышит. Перед ним предстал махровый ворюга. Карпиченко стал командиром гарнизона случайно — когда грянул Апокалипсис, оказался самым старшим по званию. Раньше служил в должности начальника ВПЧ (вещественно-продовольственной части), где и подворовывал потихоньку. Однако после известных событий развернулся во всю ширь подлой натуры. Подполковник быстро смикитил — продовольствие сейчас все. Сколотив преступную группу из двух прапорщиков и пятерки прикормленных солдат, стали заниматься накоплением халявных богатств. За продукты можно купить многое — так считал Карпиченко и вылазить из богатой норки в ближайшие годы не собирался.

Заставив подполковника собрать офицерский состав на совещание, Чижов по-хозяйски устроился в глубоком кресле, стоящем во главе длинного стола.

— Да, запустите мой БТР на территорию, с водителем предельно вежливое обхождение, он, кстати, сын прежнего начальника полигона.

Дежурный офицер козырнул и исчез. Прибывающие офицеры с недоумением восприняли вопиющий факт, обычно чванливый подполковник, в разговоре закатывающий глаза долу и презрительно цедивший слова сквозь зубы, кардинально поменялся. Совсем другой человек. Лебезя перед незнакомцем, в полупоклоне бегал у торца стола, сдувая несуществующие пылинки. Вене пришлось мысленно пригвоздить Карпиченко к месту. Когда офицеры расположились за столом, а их набралось двадцать с лишним человек, Чижов взял слово:

— Господа офицеры, разрешите представиться — герцог Чижанх, генерал армии, представитель граждан Лазаревского и Вишневки. Прежде чем обсудить с вами сложившуюся ситуацию и планы на будущее, предлагаю послушать подполковника Карпиченко о его неблаговидных делах. Колись, ворюга, — и Веня отдал ментальный приказ.

Подполковник, встав в свой немалый рост и закатив глаза по привычке, стал исповедоваться. Свою преступную деятельность начал после окончания интендантского училища в Н-ской части. Сначала воровал помалу и с большой опаской. Подмазывая нужных чинов, рос в званиях, а затем в результате блестящей аферы попал на хлебное место, сюда. Вот тут-то Карпиченко развернулся по-настоящему — докатился до торговли оружием разным абрекам. В преступную группу входили два прапорщика — Рубан и Иванов, а также пять сержантов. Подделывали счета-фактуры и прочую документацию, продукты воровали тоннами, не брезговали и обмундированием. По мере чистосердечного признания обстановка в зале совещания накалилась до предела. Шкура и сука драная — это самые безобидные эпитеты, которыми офицеры награждали подполковника.

— Тише, господа, тише, — успокаивал их Чижов.

— Вот ведь падла какая, — прошипел сидевший неподалеку капитан. — Нам пайки на треть урезал, а семьям наполовину.

— Итак, подведем итоги. Садитесь, обвиняемый. Предлагаю арестовать всю банду и расстрелять, — предложил Веня. Среди офицеров пронесся невнятный ропот. — Господа, вы, видимо, не до конца оцениваете обстановку, что положено за подобные преступления в военное время? Правильно, высшая мера. Мирное соглашение с нами никто не заключал, а потому приговор — расстрел. — Чижов начисто проигнорировал тот факт, что мир заключать практически не с кем.

Два взвода охраны вскоре притащили избитых прапоров и сержантов.

— Приговор приведем в исполнение у ближайшей стенки, прошу на выход, а мы с подполковником задержимся на минуту. Давай, гнида, выкладывай свои тайники и захоронки. Где, чего и сколько.

Подсунув ворюге блокнот с ручкой, Веня откинулся в кресле. Да уж, количество разворованного жуликами впечатляло. Нехороший человек умудрился скопить капиталец в виде семи с половиной килограммов золота. Засунув драгоценный блокнотик в карман, он поторопил интенданта:

— Пошли, люди заждались.

— Есть, — Карпиченко лихо повернулся, шиворот-навыворот, через правое плечо и, печатая шаг, вышел вон.

На улице у забора застали неприглядную картину — прапорщик Рубан в слезах и соплях обнимал, целуя, зимние берцы конвоира, а тот, матерясь, отпихивал преступника.

— Умоляю, пощадите, — подвывал прапор, — не виноватый я. Я не хотел, случайно получилось. Кирпич с панталыку сбил.

Прапорщик Иванов олицетворял фигуру вселенского пофигизма — он спал стоя, прислонясь к бетонной плите. Ну дык после бутылки спирта вообще море по колено. Заметив появление начальства, солдат расстрельной команды двинул прикладом карабина по хребту Рубана, и скулеж временно прекратился. Приговоренных выстроили у забора, командующий взводом лейтенант пообрывал с них погоны и редкие юбилейные медальки. Майор Воронцов зачитал приговор. Треснул короткий залп, бетон окрасился в кровавые кляксы и восьмерка жуликов отошла в мир иной.

К майору подошел давешний лейтенант:

— Куда прикажете девать трупы, их же нужно утилизировать?

Не успел майор отбрехаться, дескать, киньте за забор, снегом запорошит, всего и делов-то, как тут вмешался Чижов:

— Лейтенант, уводите солдат, остальное не ваша забота. Майор, офицеров на совещание, у нас долгий и серьезный разговор.

Вскоре пятачок у забора опустел, лишь начальник I отдела, капитан Смоленский, притаился за дверью здания, подсматривая в щелку, — должность такая. От увиденного особисту захотелось перекреститься и оказаться отсюда далеко-далеко.

Веня, скороговоркой проговорив заклинание, махнул небрежно рукой, и трупы вспыхнули ярко-белым пламенем. От них осталось лишь восемь бугорков пепла, которые, подчиняясь воле мага, поднялись вверх и, смешавшись с кружащимися хлопьями снега, унеслись под дуновением ветра.

— Чур меня, свят-свят, — капитан трижды перекрестился и, сплюнув через левое плечо, побежал в зал совещания. В том, что он столкнулся с бесовщиной и колдовством, Смоленский не сомневался — ему первому доложили об инциденте у главных ворот. Где это видано — бьют из пулемета в упор, а нарушителю хоть бы что. Не хотелось бы иметь такого врага, ох, не хотелось.

Оказавшись за председательским местом, Чижов принялся знакомиться с офицерским составом. А то неудобно получается, сам представился, а о вас ничего не знаю.

— Называйте фамилию, должность и количество бойцов в подчинении.

Штабных трое — седой майор, капитан со шрамом на верхней губе и лейтенант-адъютант. Гарнизон представлял собой эдакую смесь разных родов войск — четыре дивизиона ПВО, батальон охраны, артиллерийская часть, автобатальон и почему-то рота морпехов. Штабист майор Воронцов хотел было доложить о содержимом арсеналов и складов, но Веня остановил того жестом. Тут особист подал голос:

— Вы, конечно, извините, но нельзя ли взглянуть на ваши документы, подтверждающие ваш статус?

— Да легко, — и Чижов достал из внутреннего кармана камзола круглый пенал. — Вот генеральский патент, а это герцогское свидетельство. Пожалуйста.

Офигевшие офицеры крутили в руках солидные документы с золотыми печатями.

— Но позвольте, — продолжал кипятиться Смоленский, — бумаги на неизвестном языке.

— Совершенно верно, мне вручил их сам император Фраорта, по ходу дела поймете, что это и где это. Итак, начну с главного. Мы, господа, к величайшему сожалению, оказались в глубоком анусе. Перспектив никаких, ядерная зима продлится минимум лет пять-семь. За Кавказским хребтом, в России, радиоактивные земли, и, получается, бежать некуда. Закончатся продукты со складов, все, песец. Многие из вас — люди семейные, есть дети. Они должны иметь будущее. В общем, у меня есть предложение — уйти в другой пласт времени, в век XVI–XVII. Практически вполне осуществимо, заодно посчитаемся с нашими обидчиками англичанами. От них все зло.

Офицеры дружно удивленно охнули. Посыпались вопросы, какие гарантии и т. д. Веня терпеливо отвечал и объяснял. Наконец взял слово въедливый особист:

— А что мы будем делать там, в прошлом?

— Жить, — коротко отрубил Чижов. — Строить новую империю, мощную империю, чтобы без ее позволения ни одна зарубежная сволочь чихнуть не посмела.

— Вы, конечно, будете императором? — слащавым голосом поинтересовался Смоленский.

— Нет, мой Учитель, весьма достойный и умный человек.

В зале возникли жаркие споры, Веня спокойно наблюдал, не вмешиваясь, — пусть выговорятся. Интересно, что сам факт наличия временного портала у народа сомнений не вызывал. Большая часть офицеров, из семейных, поддержали идею ухода, спорили чисто по техническим аспектам. А именно: что оставить остающимся из вооружения, продовольствия и из матчасти. Кстати, о вооружении, Веня встрепенулся. Пригласив поближе капитана-ракетчика, засыпал того вопросами. Выяснилось — помимо подвижного состава, восьми гусеничных «Торнадо» с двумя ракетами на борту на каждую машину имелись шахты с тактическими «Ветерками», несущие по три ядерных боезаряда. Правда, из четырех штук в наличии имелось лишь две единицы.

— Капитан, у вас координаты Лондона и Вашингтона имеются?

— Так точно, господин генерал.

— Приказываю в 0.00 произвести запуск ракет по указанным целям. Уходить с ними в портал не с руки, а так лишний раз по супостату долбанут. — Капитан молча кивнул, принимая озабоченный вид. — И напоследок — готовьте часть к эвакуации, особенно технику. Вооружение, ракеты, боеприпасы к стрелковому оружию, запчасти берите сверх нормы, насколько возможно. Помните, там ничего нужного для нас нет.

— Разрешите выполнять? — коренастый ракетчик вскочил со стула.

— Валяйте, капитан, и чуть не забыл — уход в прошлое дело сугубо добровольное. Так воинам и объявите. Минутку внимания, господа офицеры, я отбываю завтра утром. У вас на раздумья десять дней. Майор Воронцов, вы назначаетесь комендантом гарнизона, то есть начальником всех воинских частей. Не забывайте, господа офицеры, о военном положении, не вздумайте бунтовать и вообще нарушать воинскую дисциплину. Майор, в случае чего принимайте самые строгие меры, вплоть до расстрела, и отдайте распоряжение о доставке моего водителя в штаб. Надеюсь, в ужине и ночлеге не откажете?

Воронцов от возмущения аж руками всплеснул. Привели Сергея. Чижов попросил предоставить ему инструмент в виде ломика, гвоздодера и топора. Армия тем и хороша — отдал приказ, и подчиненные с разной долей энтузиазма шуршат по делу, не задавая глупых вопросов «Зачем?» да «Почему?».

Адъютант, шустрый малый, показал апартаменты расстрелянного подполковника. Отпустив лейтенантика, Веня велел Сергею простукивать подоконники, а сам взялся за стены, сверяясь с записями из блокнота. Со временем нашли два тайника, оставался еще один — третий. Обнаружил его Сергей, кинув в угол ломик, — уж больно гулким получился удар. В нем и обнаружили основной золотой запас. Жулик не соврал, благородного металла действительно было около восьми кило. В шкафу нашлись две спортивные сумки, в которые сложили трофеи.

Утром Чижов приступил к поискам портала-перехода. Объезжая территорию полигонов по периметру, уловил направление, дальше легче. Интересно, что сам портал обнаружился в артиллерийском арсенале — огромной пещере с тянущимися вглубь стеллажами с боеприпасами. Собрав офицеров накоротке, Веня посоветовал мобилизовать все единицы автотранспорта, составить списки и количество отбывающих и прислать через декаду в Лазаревское семь сотен машин за гражданским населением. Обкашляв основные детали операции, Чижов простился с офицерами. Те напоследок вручили ему портативную радиостанцию для связи. Не дожидаясь обеда, поехали. Сергей гнал на пределе, выжимая из бэтээра все возможное. Побив рекорд скорости, они в 22 часа въехали в Лазаревское. Молодожены, а именно так хотелось Вене «обозвать» счастливую парочку, встретили путешественников радостными воплями. Алена затискала Серегу, вогнав того в краску от смущения. Потом сидели в жарком кубрике бомбоубежища (для мага создать комфорт — раз плюнуть), ужинали и рассказывали о результатах вояжа к военным. Веня умолчал лишь об одном — о роли Ахерона в будущей империи. «Надо подготовить человека, нельзя же так сразу», — успокаивал себя Чижов, вполне понимая, насколько большую свинью подложит Учителю.

Последующие дни пронеслись в бешеном темпе. Никогда, до и после, Веня не терял столько нервов. Он не учел, что основной контингент, с кем придется иметь дело, — женщины. К концу десятидневки только шипел — сорвал голос в первые три дня. Сейчас бабские делегации отсылал к Ахерону — тот умел найти с ними общий язык. К удивлению Чижова, половина гражданского населения решила остаться. Маги лишь плечами пожали, хозяин — барин. Вояки не подвели и точно в назначенный день пришли колонной в семьсот машин, да трофейных около полутора тысяч. Хватило на всех с большим запасом. До предгорий добирались сутки. Неделя понадобилась на окончательную загрузку различных складов. Семейные уходили почти все, от основной массы осталась кучка офицеров и солдатиков — преимущественно жители побережья и Краснодарского края. Процентов двадцать от наличного состава.

Наконец настал день ухода. С утра колонна выстроилась перед опустевшим арсеналом. Ахерон с Чижовым открыли портал. Первыми двинулись морпехи, за ними батальон охраны, замыкали тягачи ПВО. После них пошла колонна с гражданскими лицами. Самые последние — Ахерон с Чижовым и Алена с Сергеем на бэтээре, после чего портал схлопнулся.