Кейд зашатался в объятьях друга.

Ты жив! вопил Фенг, приставив лоб к его лбу. Так они могли слышать друг друга сквозь рев Шивиной команды.

Шива! Наверху… прокричал Кейд.

Фенг помотал головой.

Бежим! Сюда, крикнул он в ответ, показывая в другой конец коридора. Сюда идут солдаты! Много солдат!

Кейд отпрянул, попытался заглянуть Фенгу в глаза, но почти ничего не увидел – лишь размытое прозрачное пятно. Он снова прикоснулся лбом к его лбу.

Фенг помолчал секунду, а потом вдруг разразился хохотом – громким, радостным.

Кейд почувствовал его хищную усмешку.

Кейд напоследок крепко обнял Фенга и ухватился за перила следующего лестничного пролета.

На третьей ступеньке он обернулся, но даже если Фенг стоял у подножия лестницы, улыбаясь бегущей на него армии, то Кейд его не увидел.

Сэм обшарила труп ближайшего солдата и нашла пистолет. Ее трясло, в голове царил хаос: нексус-узлы отделялись от нейронов мозга, распадались на молекулы и выводились через гематоэнцефалический барьер, чтобы потом пройти через почки и покинуть организм с мочой.

Со всех сторон что-то вспыхивало, доносились странные звуки и запахи: мозг освобождался от чужеродных элементов, которые жили в нем на протяжении нескольких месяцев. В глазах Сэм стояли слезы. И образы Джейка, детей, монахов.

За Кевина, сказала она себе. За Кевина!

На всякий случай она проверила обойму: полная. Этих патронов будет более чем достаточно.

Она прижалась к стене дома и напоследок посмотрела на ночное небо и волнующийся океан. Наконец дрожь и странные ощущения прошли, и Сэм подняла пистолет.

Шива снова заорал в микрофон. В ответ раздались выстрелы, крики боли, проклятья. Внизу что-то загремело.

Лейн приближался.

Что ж, сам справлюсь, подумал Шива.

Кейд карабкался наверх. Второй пролет. Третий.

Пол завибрировал: где-то прогремел взрыв. Фенг боролся за свою жизнь. И за жизнь Кейда. За миллионы жизней.

Его жертва не должна оказаться напрасной.

Попытка только одна, второй никто не даст. Шива был намного сильнее и быстрее Кейда, он мог задушить его голыми руками.

На четвертом этаже Кейд замер. Сознание Шивы напирало со всех сторон, вынуждая сдаться, упасть на колени. Боль усиливалась, становилась все острее. Боль – иллюзия, повторил он про себя, всего-навсего иллюзия. Однако действовать надо было немедленно, пока силы не покинули его окончательно.

Кейд вошел в систему и нашел настройки режима «Брюс Ли». Он не раз играл в игру, с которой Ранган содрал этот режим, и знал, что здесь есть библиотека особых движений. Он начал рыться в поисках нужного… Так, так… Вот! Кейд поставил нужное движение в очередь – его необходимо совершить в строго определенный момент – и врубил автоматический режим. Затем начал последний подъем.

Шива обернулся к лестнице, по которой поднимался Кейд, и сжал нечеловечески крепкие руки в кулаки. Он забьет мальчишку и заставит его подчиниться.

Убивать буду только в крайнем случае, подумал он.

Тут на лестнице показался Кейд: он еле-еле шевелил ногами. Шива покачал головой. Тоже мне, поединок…

Брис приготовился: Иосия Шеппард стал заканчивать молитву. Зрители стояли с закрытыми глазами и слегка покачивались – сторонники Дэниела Чэндлера, каждый из которых пожертвовал пять тысяч долларов на его предвыборную кампанию, чтобы попасть на это мероприятие. Когда Шеппард произнес «аминь», они дружно открыли глаза.

– А теперь, – сказал священник, – я хочу представить вам моего друга. Человека, который открыто борется с демонами, с этими богопротивными тварями, с этими франкенштейнами. Встречайте следующего губернатора Техаса – моего дорогого друга Дэниела Чэндлера!

Зал взорвался апплодисментами и одобрительными криками.

Брис с улыбкой поднес палец к экрану планшета.

Кейд с трудом выбрался на крышу. Морской бриз приятно холодил обожженную кожу. На небе сверкали звезды. Футах в тридцати от него стоял Шива в белой рубахе, серебристые волосы развевались на ветру. За его спиной в небо взлетали языки пламени и клубы дыма.

Кейд оторвался от перил. Внутри все болело, словно его кололи ножом. Со всех сторон гремел оглушительный приказ Шивы. Ближе… надо подойти ближе…

Он сделал шаг, потом второй и третий.

А в следующий миг Шива сам на него набросился. В его взгляде пылал гнев. Кейд в страхе распахнул глаза и тут же получил мощный удар в живот. Невыносимая боль пронзила все тело.

Кейд посмотрел вниз и обнаружил, что крепко, обеими руками, держит Шиву за руку. Теперь он чувствовал его сознание даже сквозь грохот усиленного сигнала. Он посмотрел Шиве в глаза и прочел там ужас.

Кейд активировал вторую лазейку еще до того, как Шива крутанулся на месте в попытке освободиться.

Шива был силен и без труда поднял Кейда в воздух, но Брюс Ли не отпускал: крепко держал его за руку. Уже в воздухе Кейд ввел пароль и почувствовал, как распахнулось ему навстречу сознание Шивы. Он попытался перехватить контроль над телом противника…

Но не успел. В самый ответственный миг Шива с размаху ударил его кулаком в лицо. В голове у Кейда что-то взорвалась, мир завертелся как бешеный, руки ослабли, и он со всего маху рухнул на крышу.

Боль была всюду. Боль и смятение, боль и хаос. Рвотный позыв заставил свернуться калачиком. Кейд повернул голову, и его вырвало желчью и кровью. Неужели это конец? Смерть?

И тут он почувствовал… дивную, сладостную тишину. Сознание Шивы, усиленное множеством устройств, бесследно исчезло. Он обернулся и увидел индуса: тот стоял на коленях и пустыми глазами смотрел на Кейда. Его разум был потрясен, ошарашен ментальной атакой.

Кейд опять забрался ему в голову, проник поглубже и захватил абсолютную власть над его телом и мыслями.

Вдруг крыша под ногами завибрировала, где-то прогремел очередной взрыв – Кейд услышал его даже сквозь звон в ушах. Он начал рыться в сознании Шивы, нашел там доступ к многочисленным трансляторам нексуса, снова активировал вторую лазейку, ввел пароль, послал сигнал… и десятки сознаний выключились, как одно.

Кейд почувствовал, как люди падают на землю, словно марионетки, которым перерезали нити.

Он тяжело дышал. Сердце болезненно колотилось. Тело сотрясала мучительная боль. Нечеловеческим усилием воли он подполз к Шиве и тоже встал на колени. Они оказались лицом к лицу.

Через сознание Шивы Кейд вышел в мировую Сеть – чтобы в последний раз воспользоваться лазейкой.

Дрожь постепенно утихала, в доме тоже воцарилась тишина. Сэм все еще держала пистолет прямо перед собой – совсем близко, при желании можно поцеловать. Смерть, любовь ее жизни.

Она услышала голос. Голос Фенга:

– Кейд! КЕЙД!!!

Нет ответа.

Капюшон костюма начинал ее душить, очки запотели. Она стянула с себя капюшон и маску, встала и пошла на знакомый голос.

Кейд обнаружил в Сети нужное сознание – цифровую подпись он тогда успел раздобыть у Хироси. Миранда Шеппард. Он вошел – украдкой, чтобы она ничего не заметила. Миранда стояла за главным столом, вокруг было полно людей – все радостно аплодировали. Миранда тоже хлопала в ладоши. Она не сводила глаз с мужа: тот стоял на сцене, улыбался и пожимал руку Дэниелу Чэндлеру.

Где же бомба? Как она устроена? Как остановить взрыв?

На ментальном экране Миранды Шеппард вспыхнуло сообщение:

ОПОЗДАЛ, КОЗЕЛ!

Кейд почувствовал, как она удивленно охнула, тут же нашел нужный процесс, попытался отследить его…

Хаос.

Белый шум.

Кейд вернулся в свое тело.

Нет, нет, нет!!!

Он снова вышел в Сеть, нашел сайт церкви – где телефоны? Надо предупредить людей!

Вместо телефонов он увидел крупный заголовок:

О нет…

Он стал ждать, когда посыпятся подробности. Кто пострадал? Сколько жертв? Ох, господи…

На виртуальном экране стали один за другим стали появляться новые заголовки.

Появилась новая ссылка. Фотографии и видео с места событий – несколько камер, установленных в другом конце зала, еще работали. Взрыв уничтожил все и вся в радиусе пятидесяти футов от сцены. Здание полыхало. Всюду сплошной хаос: люди в горящей одежде с криками рвались к выходам, задыхались дымом, падали, умирали… С потолков брызгала вода, но система пожаротушения не справлялась с пожаром такой силы.

Комментатор что-то тараторил о спасательных службах, которые были уже на подходе, о количестве зрителей в церкви и самой страшной террористической атаке со времен Арийского восстания.

Перед глазами Кейда появился очередной заголовок:

«ФОПЧ БЕРЕТ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ТЕРАКТ В ХЬЮСТОНЕ»

Кейд усилием воли заставил себя перекрыть поток информации.

Слишком поздно. Господи. Эти люди погибли из-за Сэм и Шивы…

Кейд решил сперва помочь другу. И вот чем это закончилось.

Теперь войны не миновать.

НЕТ!!!

Кейд с размаху впечатал кулак в пол. В сознании Шивы что-то промелькнуло… слабый отсвет какой-то сложной эмоции. Индус по-прежнему соображал и чувствовал – несмотря на активную лазейку.

Кейд стиснул зубы и погрузился в его разум. Работы еще много: надо разобраться, что Шива успел сделать с миром, в какие умы проник, какие удочки закинул.

Надо навести порядок. И уничтожить лазейки – раз и навсегда.

ПОКАЖИ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, приказал Кейд Шиве. ВЫКЛАДЫВАЙ ВСЕ.

Шива настежь распахнул разум – и из него хлынули тайны.

Несколько минут спустя Кейд все еще сидел рядом с Шивой, прислонившись лбом к его лбу и жадно вбирая информацию: о софте для несанкционированного доступа к миллионам людских сознаний одновременно, об экспериментах с нексусом, о том, как получить доступ к секретным вычислительным кластерам, орбитальным спутникам и прочему оборудованию, которое Шива собирался использовать в своих интересах.

На крышу выбрался Фенг, обожженный и окровавленный; левая рука безвольно висела, в правой был зажат пистолет.

Хромая, он подошел к Кейду. Его разум излучал усталость, боль и мрачное удовлетворение.

Фенг посмотрел на Шиву, нахмурился и поднял пистолет. Его губы задвигались, но Кейд ничего не услышал.

Фенг кивнул и ответил мысленно:

Кейд устало помотал головой:

Затем он взглянул на Шиву. Тот был в полном сознании и прекрасно слышал, о чем они говорят. Однако страха не показывал. Его разум был спокоен, почти безмятежен – он ничуть не жалел о содеянном. Он лишь делал то, что умел лучше всего.

Шива сверлил Кейда взглядом, словно бросая ему вызов.

Кейд посмотрел на Фенга.

Фенг промолчал.

А потом на крыше появилась Сэм. Кейд увидел, как она поднимается по ступенькам, но не почувствовал ее сознания.

Она вышла на крышу и стремительно направилась к ним. В правой руке был пистолет. Взгляд – холодный и опасный. Кейда пробрал озноб. Сэм скользнула по нему взглядом и уставилась на Шиву. Подошла вплотную. Не лицо – маска.

Она подняла пистолет и приставила его к голове Шивы – дуло оказалось всего в паре дюймов от его лба и в паре футов от Кейда.

– Сэм… – выдавил Кейд, не слыша своего голоса. Он попытался заглянуть ей в глаза, успокоить, образумить… – Не надо, Сэм. Не убивай его. Он хотел как лу…

Сэм спустила курок, и смерть вырвалась из дула ее пистола.