Кейд сидел на пассажирском сиденье джипа с открытым верхом и наблюдал, как Фенг ведет машину по узкой горной дороге, – прощай, Чу Мом Рэй, здравствуйте, долины и монастырь Аюн Па. Сквозь буйные зеленые заросли по обеим сторонам дороги пробивался яркий солнечный свет. Фенг мастерски лавировал между рытвинами, валунами и упавшими ветками. Стояла жара, но ветер приятно холодил кожу.

Кейд откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, чтобы поработать. Последнюю неделю он провел в офлайне – в тех краях Сети не было. А теперь они снова приближались к цивилизации. Он вышел в телефонную сеть, оттуда – через множество анонимайзеров – во Всемирную паутину. Трафик нексуса теперь можно было встретить где угодно, только тщательно замаскированный. В огромных потоках данных, текущих между миллионами компьютеров, он представлял собой крошечный ручеек битов, спрятать который не представляло никакого труда.

В мозг заструилась информация. Софт начал сопоставлять и обрабатывать данные.

Сперва Кейд просмотрел отчеты от агентов, которых отправил на поиски Рангана и Ильяны. Маленькие автономные частички кода умели через лазейки проникать в сознания людей под нексусом – вводя пароли, которые Кейд успел обновить перед самым релизом нексуса-5, – и искать, искать нужную информацию…

Илья бы меня убила, прошептал его внутренний голос. Это вторжение в личную жизнь, причем в глобальных масштабах.

Кейд отбросил ненужные мысли и продолжал искать – ее и Рангана.

Непросто было создать бот, который отфильтровал бы всю информацию в мозгу человека и нашел сведения о двух конкретных людях. Какие задать ключи? Имена? Лица? А если кто-то слышал лишь одно из имен? Или видел лица по новостям?

Придется бесконечно отлавливать блох. Скажем, лицо или имя должны идти в сочетании с понятиями «заключение», «камера», «преследование», «спецслужбы» или «правоохранительные органы». Искомый человек скорей всего работает в УПВР или по крайней мере в Министерстве внутренней безопасности. А может, это супруг, любовник или доверенное лицо такого сотрудника. Он должен не просто знать, где держат Рангана и Илью, но и в конечном счете помочь Кейду их освободить.

За последние полгода через Кейда прошли сотни результатов. Сегодня ему предстояло изучить еще несколько дюжин – за время его скитаний между Камбоджей и Вьетнамом их накопилось прилично. Кейд проигрывал воспоминания одно за другим и забраковывал. Черт, ни одного подходящего результата!

Закончив с этим, он перешел к следующей задаче – проверке обновлений – и скачал несколько сотен с самого популярного нексус-хаба, где программисты, нейробиологи и прочие собирались, чтобы обсуждать, анализировать, отлаживать и улучшать операционную систему нексус.

Нексус теперь был системой с открытым исходным кодом. Кто угодно мог вносить в нее изменения. И очень многие вносили. Обновления шли сплошным потоком. Устранение багов и дыр в безопасности. Новые способы создания приложений и совместного использования данных. Улучшение производительности. Мощные инструменты для работы с памятью, вниманием, сном и так далее – некоторые умельцы даже до нейромедиаторов добрались.

В одиночку мы никогда такого не добились бы, подумал Кейд. Сотни людей теперь совершенствуют нексус. И многие – гораздо умнее меня. Потрясающий прогресс.

Кейд с головой ушел в работу – он ловил кайф от самого кода. И от того, сколько новых дверей открывалось в человеческом сознании благодаря ему.

Спустя час он усилием воли заставил себя оторваться. Надо было успеть еще кое-что. Самая ненавистная работа – отлавливание технологий принуждения. А этого добра, увы, тоже хватало. Его творением пользовались, чтобы насиловать. Чтобы порабощать. Кейд выпустил в Сеть агентов для обнаружения таких преступников.

Когда он впервые нашел вредоносное ПО, то среагировал быстро и неумно: уничтожил репозиторий и полностью удалил систему из мозга создателя. Теперь он понимал: это не выход. Где-то наверняка хранилась резервная копия кода, а если и нет, его можно воссоздать. Не составит труда и раздобыть дозу нексуса.

С тех пор Кейд поумнел. Он стал обращать инструменты принуждения против их же создателей. Он вынуждал их прекратить разработку ПО и больше никогда к этому не возвращаться. Полностью обезоруживал преступников. Как же приятно было ставить негодяев на место!

Ты чудовище, прошептал внутри голос Ильяны. Он даже увидел ее лицо. Дерзкое. Серьезное. Строгое. Ты взламываешь сознания людей, получаешь над ними власть. И ловишь от этого кайф.

У меня нет выбора! мысленно возразил ей Кейд.

Да тебя вообще рядом не было, когда Ананда это говорил, оборвал Кейд собственный поток сознания. И вернулся к делам.

Каждое разоблачение было шагом вперед, шансом остановить зло, помочь невинным людям. И потом, в следующей версии системы, он сможет предусмотреть эти ошибки.

Кейд просмотрел все находки, сделанные агентами за неделю его отсутствия в Сети. Большинство результатов – ошибочные. Или пустяки, не стоившие его сил и времени.

Что ж, это радует. Кажется, он наконец-то пошел на опережение.

Скоро спустились сумерки. Кейд приступил к самой приятной и радостной части работы.

Его агенты были теперь повсюду, в сотнях и даже тысячах умов: они искали его друзей и случаи злоупотребления кодом. Распространялись боты посредством лазеек в нексусе, которые Кейд успел обновить в Таиланде – за несколько часов до того, как налет УПВР на монастырь Ананды вынудил его выпустить нексус-5 в мир.

В большинстве случаев боты не находили ни намека на друзей или вредоносное ПО. Но это не значит, что поиски не имели смысла. Каждый раз они находили живого человека – который мыслит, дышит, чувствует. Яркую искру в темноте.

И всякий раз, когда агенты посылали Кейду пинги, он видел сотни тысяч сознаний по всему миру и успевал ощутить крохотную толику того, что они чувствуют.

Кейд вновь закрыл глаза и стал пропускать через себя эти потоки данных. Специальная программа в его мозгу визуализировала данные, представляя их в виде мельчайших точек света по всему земному шару. Сияющие россыпи сознаний на поверхности Земли образовывали очертания континентов – как на фотографии ночных огней планеты из космоса.

Кейд задышал медленней, положил ладони на колени и окунулся в информационный океан. Это было похоже на звук, на плеск волн о берег, на рев реки. Однако то было явление совсем другого рода: чистый разум, чистая мысль, чистая эмоция.

Зарождающийся бесформенный разум, белый шум мыслей. Кейд вдохнул и погрузился в него с головой, позволил себе раствориться в океане зачаточного мирового сознания. Оно наполнило его до краев: Кейда больше не было, он превратился в крошечное суденышко, доверху залитое мыслями человечества.

А потом он уснул, и ему приснился день, когда это сознание сформируется, когда разумы отдельных людей – благодаря нексусу – сольются в единый коллективный разум.

Очнулся Кейд в темном джипе. В его мозгу настойчиво пульсировала тревога.

Он никак не мог собраться с мыслями. Казалось, что сигнал тревоги – часть его сна, часть огромного коллективного сознания.

Но нет.

У Кейда перехватило дух. Код принуждения типа Альфа. Именно этот код был использован в Вашингтоне при покушении на президента.

Кейд стряхнул остатки сна. На сей раз он не упустит шанса остановить преступников.

Он кликнул по ссылке в уведомлении, создал зашифрованное соединение, активировал лазейку и ввел пароль. Готово.

Брис улыбнулся официантке, подлившей ему кофе. Она ответила вялой улыбкой. А чего с ним церемониться? Обычный посетитель. Да, высокий, мускулистый и когда-то наверняка был ничего, но теперь отрастил брюшко. Футболка заляпана жиром, на голове – длинные засаленные дреды, под облезлой бороденкой виднеется огромный шрам в пол-лица.

Он плеснул в кофе сливки и уткнулся в лежавший на столе дешевый планшет.

Главное – сделать все вовремя. Поспешишь – людей насмешишь. Кто рано встает, тому бог подает.

Для максимального эффекта нужно идеально рассчитать время.

8:47. Сейчас проходимость на пике. Люди взмахивают пропусками, смотрят в окошко сканера сетчатки и тут же проходят сквозь пуленепробиваемые стеклянные двери. Внутри, в вестибюле, уже выстраивается очередь из сотрудников Министерства внутренней безопасности: они ждут, когда их пропустят через бомбоискатели и детекторы нексуса. Брис улыбнулся. Недавно внедренные детекторы нексуса только замедляют движение, создавая новое «бутылочное горлышко» – место со стремительно растущим количеством жертв.

Ага! В стеклянные двери входит ключевая фигура. Цель № 1. Ответственный оперативный сотрудник чикагского отделения МВБ Уильям Майерс. Агент, который три года назад молча стоял и смотрел, как рассвирепевшая толпа убивает двух генетиков. Он должен был потерять работу, сесть в тюрьму, а вместо этого получил повышение. Что ж, теперь его карьере конец.

Время пришло.

Брис нажал кнопку на экране планшета. В тысяче миль отсюда у мула зазвонил мобильный – сигнал к началу операции. Мул поднял сверток, прошел через площадь, махнул пропуском и подставил глаз сканеру сетчатки, затем шагнул в двери неприступной крепости.

Кейд лихорадочно пытался сообразить, что же он видит глазами злоумышленника. Он находился в каком-то помещении. Вокруг люди. Очередь. Несколько очередей. Металлоискатели. Сканер для досмотра ручной клади. Аэропорт? Десятки людей.

Убийство. Этот код предназначен для убийства. Значит, у мула должен быть пистолет!.. Кейд перехватил контроль над телом человека, похлопал себя по карманам пиджака и брюк, тронул поясницу. Ничего.

Кто-то случайно толкнул его сзади.

Он машинально обернулся. Женщина в юбке и блузке, на шее – пропуск. У следующего человека в очереди – такой же. Министерство внутренней безопасности. О нет. Это не аэропорт.

Но что здесь делает убийца? Какой у него план?

Кейд увидел за толпой людей стеклянные двери, кусок ясного неба. Может, рвануть на улицу, подальше от людей?

Сзади раздался мужской голос:

– Сэр, не задерживайте очередь, поставьте сумку на ленту.

Сумка! У него на плече висел рюкзак. Он скинул его, бросил на ленту. Раздался громкий стук. Значит, внутри что-то тяжелое. Очень тяжелое.

Кейд огляделся по сторонам. Сколько людей! Надо их как-то предупредить.

– Кажется, у меня бомба! – заорал он. – Бомба!!!

Люди шарахнулись в стороны. Охранник потянулся за пистолетом. Кейд схватил рюкзак, рванул молнию и увидел внутри кучу проводов, красный мигающий огонек…

Его захлестнул абсолютный хаос.

Кейд вернулся в свое тело и потрясенно охнул. Что? Что?!

Джип стоял на месте. Фенг остановил его на обочине дороги и мрачно смотрел на Кейда.

Кейд растерянно, непонимающе уставился на Фенга. Открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова.

Фенг и так все понял.

– Ты их поймаешь, – сказал он, кладя руку Кейду на плечо. – Обязательно.

Брис ничем не выдавал своего волнения и спокойно просматривал результаты спортивных матчей на экране планшета. Однако внутри у него все кипело и бурлило.

Кто-то пробрался в его мула. Кто-то перехватил контроль над телом мула и чуть было не сорвал операцию. Кто? Как?

Он пил кофе и продолжал изображать из себя спортивного болельщика. Через три минуты официантка, смотревшая телевизор, потрясенно охнула.

– …и снова нам поступают неподтвержденные сведения о взрыве, прогремевшем несколько минут назад в чикагском здании Министерства внутренней безопасности. Очевидцы сообщают о множестве раненых и погибших. Оставайтесь с нами…

Брис повернулся к экрану и сделал вид, что глубоко потрясен услышанным.

– …Фронт освобождения постчеловечества уже разместил в Сети публичное заявление, – продолжал тараторить диктор на экране телевизора. – В заявлении говорится, что это «было тщательно спланированное убийство ответственного оперативного сотрудника Министерства внутренней безопасности Уильяма Майерса, причастного к совершенному три года назад убийству двух генетиков»…

Лишь спустя пятнадцать минут, когда появились первые подробности и по телевидению стали вновь и вновь крутить видео с места событий, Брис бросил в остатки кофе энзимный очиститель, чтобы замести все следы, расплатился и вышел на парковку, где стоял его помятый «Хендэ».

Он проехал уже десять миль, когда зазвонил телефон. Особый телефон. На него мог позвонить лишь один человек: Заратустра.

– Я отдал приказ: сидеть тихо. – Даже сквозь электронные помехи Брис услышал, что говорящий изо всех сил сдерживает гнев.

– Я сидел три месяца. Потом начал действовать.

– Кем ты себя возомнил?

Брис улыбнулся и спокойно ответил:

– По-моему, это ты возомнил себя богом, Зара.

– Это было последнее предупреждение. Третьего не будет.

Брис по-прежнему улыбался:

– Ты смотри, смотри новости.

Он нажал отбой.

Миновав еще три города, он оставил машину в арендованном гараже, из которого выехал на «Лексусе» последней модели. Подтянутый, гладко выбритый, с аккуратной короткой стрижкой. Перчатки толщиной в один микрон, маска и специальная накладка на губы остались грязным пятном на салфетке. Планшет превратился в тлеющую груду пластика. Одежда, парик и накладной живот сгорели дотла. Брис был в дорогих брюках и льняной рубашке. В гараже витал легкий дымок: энзимный туман, уничтожающий любые следы ДНК. Даже если ФБР или УПВР отследят звонок – что маловероятно, – он приведет их в придорожную закусочную. Там они зайдут в тупик. А если и доберутся до гаража, то ничего не обнаружат.

Хироси, Эйва и Нигериец действовали по такой же схеме.

Брис откинул верх «Лексуса». Солнце согрело его кожу. Он улыбнулся. Какой чудесный выдался день!

«Я учу вас о сверхчеловеке», – писал Ницше.

О да, подумал Брис. Я и есть – сверхчеловек. Я превзошел в себе человека.

Он отключил автопилот, взялся за руль «Лексуса» и в лучах ослепительного утреннего солнца помчался навстречу новой миссии.

Человек под кодовым именем «Заратустра» уставился на экран телефона холодными темными глазами.

Проблему надо решать, причем срочно. Он медленно покачал головой, затем набрал еще один номер, чтобы положить конец этому балагану.