С самого начала появления шоколада считалось, что он обладает лекарственными свойствами. Индейцы майя и ацтеки, которые стали употреблять его первыми, использовали его для лечения множества заболеваний. В XVI веке те, кто привез шоколад в Европу, привезли и легенды, связанные с ним, как, впрочем, и со всем другим, что попало в Европу из Америки.

Например, в 1552 году появился перевод рукописи, привезенной моряками, который вышел под названием «Кодекс Бадиамуса». Бадиамус был мексиканским врачом. В работе описывались лекарственные растения, произрастающие в Америке, и способы их использования для лечения тех или иных болезней. В частности, там говорилось, что какао-бобы следует использовать для снятия усталости. В более поздних медицинских текстах шоколад и настойки с использованием какао-бобов рекомендовались для лечения лихорадки, подагры, проблем с дыханием, анемии, снижения полового влечения, нехватки грудного молока у кормящих матерей, психических заболеваний и инфекций, передаваемых половым путем. Наиболее часто шоколад и какао-бобы использовались для снятия усталости, в случае пищеварительных проблем и потери веса. Польза шоколада для здоровья, как реальная, так и мнимая, объясняется тем, что это стимулятор, пусть и слабый, а также его вкусовыми качествами. Шоколад использовался, чтобы помочь больному принять другое лекарство, в частности детям.

Многие из тех, кто занимался распространением шоколада в Европе, по профессии были фармацевтами или аптекарями и пропагандировали его пользу для здоровья, в частности, для того, чтобы расширить свой бизнес. В аптеках можно было купить горячий шоколад.

Первая шоколадная фабрика в Европе была основана в Париже в 1800 году, основал ее фармацевт Сюплис Дебов. Она называлась Debauve amp;Gallais. Фабрика выпускала и шоколад как пищевой продукт, и шоколад как лекарственное средство. Например, шоколад с добавлением салепа (сушеных клубней ятрышника) для увеличения мышечной массы, шоколад как противоспазматическое средство с цветами апельсинового дерева, шоколад для лечения нервных болезней – это был шоколад с миндальным молоком, а шоколад для страдающих от душевных болезней делали с амброй.

Шоколад уже давно считают афродизиаком, который может усилить желание и удовольствие, получаемое от секса. Легенда гласит, что правитель ацтеков Монтесума выпивал по пятьдесят золотых кубков шоколада с пряностями перед тем, как войти в свой огромный гарем (многовато, конечно, но сколько-то явно выпивал). В XVII веке в Англии шоколад в этих целях пропагандировал врач Генри Стаббс. Это был уважаемый специалист, который оставил после себя много работ, в частности о пользе шоколада. Французы тоже считали шоколад афродизиаком, хотя и предупреждали, что он может вызвать запор и бессонницу.

Действительно ли шоколад является афродизиаком? Это не доказано. Бесспорно, что свойства шоколада, приятный вкус, удовольствие при его употреблении делают шоколад очень подходящим продуктом для интимной обстановки. Если вы просто верите в такие свойства шоколада, этого может быть достаточно для возбуждения. Небольшие дозы кофеина и теобромина, которые содержатся в шоколаде, тоже могут помочь нарастанию возбуждения. Итальянские ученые, которые изучали интимную жизнь итальянских женщин в ее связи с питанием, выяснили, что у тех, кто ест шоколад каждый день, более активная половая жизнь и они в большей мере ею довольны, чем те, которые шоколад не едят.

В настоящее время половое возбуждение можно измерить. И этот показатель выше у тех, кто любит шоколад. Хотя критики заметили, что шоколад обычно едят более молодые женщины и поэтому они более активны в сексе, имеют больше половых контактов и более сильное желание – но в силу возраста, а не употребления шоколада.

Шоколад не отправляется сразу же к половым органам после того, как вы съедаете кусочек или даже целую плитку или несколько шоколадных конфет. И он определенно не лечит сифилис, как утверждали некоторые аптекари после появления шоколада в Европе.

Однако шоколад совершенно точно полезен для здоровья. Немало исследований показало, что шоколад способствует снижению кровяного давления, поскольку стимулирует периферийные кровеносные сосуды, заставляя их расслабляться и расширяться. Например, исследования, проводившиеся в 2005 году, показали, что шоколад может снизить как «верхнее», так и «нижнее» давление на 5 мм рт. ст., а уровень холестерина на 15 %. К этим выводам пришли специалисты, проводившие исследования молодых футболистов. Еще одно исследование здоровых людей показало, что 100 г темного шоколада в день снижают «верхнее» давление на 5,1 мм рт. ст., а «нижнее» на 1,8 мм рт. ст. Такое снижение давления сокращает риск развития сердечно-сосудистых заболеваний на 20 %, что существенно.

Этому есть объяснение. В темном шоколаде содержатся антиоксиданты флавоноиды, которые составляют крупнейший класс растительных полифенолов. Это природные красители, пищевые антиоксиданты, дубильные вещества. Ряд флавоноидов обладает антибактериальным (противомикробным) действием. Как растительные пигменты они известны уже более ста лет, но об их биологической роли для человека заговорили только после публикации в 1936 году работы американского биохимика, одного из основоположников биоэнергетики Альберта Сент-Дьёрдьи, венгра по происхождению, удостоенного Нобелевской премии по медицине в 1937 году. Он утверждал, что флавоноид, выделенный из красного болгарского перца, способствует укреплению ломких стенок кровеносных сосудов. Он предположил, что это соединение относится к витаминам, и предложил для него название «витамин Р», которое в дальнейшем не прижилось. В 1990-х годах открыли антиоксидантные свойства флавоноидов и их способность нейтрализовать свободные радикалы. Известно более 6500 флавоноидов, их делят на 10 основных классов. Некоторые классы флавоноидов являются растительными пигментами и обусловливают окраску цветов и плодов растений.

Считается, что флавоноиды действуют несколькими путями – во-первых, благодаря им снижается кровяное давление, во-вторых, уровень холестерина, в-третьих, они нейтрализуют вредное действие свободных радикалов. Также они оказывают положительное воздействие на иммунную систему. И эта польза перевешивает отрицательные моменты – потребление жиров и сахара, которые также входят в состав шоколада. И, конечно, он очень вкусный!

Энергетическая ценность: – 539 Ккал (27 %)

Белки – 6,2 г (10 %)

Жиры – 35,4 г (53 %)

Углеводы – 55,6 г (19 %)

Витамин Е, альфа Токоферол – 0,8 мг (5 %)

Витамин В, Тиамин – 0,03 мг (2 %)

Витамин В₂, Рибофлавин – 0,07 мг (4 %)

Витамин РР, Ниацин – 0,9 мг (5 %)

Витамин РР – 2,1 мг (11 %)

Калий, К – 363 мг (15 %)

Кальций, Са – 45 мг (5 %)

Магний, Mg – 133 мг(33 %)

Натрий, Na – 8 мг (1 %)

Фосфор, Ρ – 170 мг(21 %)

Железо, Fe – 5,6 мг (31 %)

Во время еще одного исследования молодым мужчинам предлагалось есть шоколад каждый день на протяжении двух недель, причем одна группа ела шоколад, богатый флавоноидами, а другая – с низким содержанием флавоноидов. В группе, которая ела богатый флавоноидами шоколад, было отмечено снижение кровяного давления и уровня холестерина. Шоколад с малым содержанием флавоноидов (к нему, например, относится белый) такого эффекта не дал. Снижение риска сердечно-сосудистых заболеваний происходит из-за того, что флавоноиды сдерживают формирование бляшек на стенках сосудов и артерий, то есть развитие атеросклероза. Несколько исследований, в которых участвовали здоровые люди, показали, что богатый флавоноидами шоколад снижает активность тромбоцитов и, таким образом, формирование сгустков крови. Флавоноиды имеют и противовоспалительный эффект, что вносит вклад в снижение риска развития сердечно-сосудистых заболеваний.

Пользу шоколада, богатого флавоноидами, подтверждают исследования ряда народностей Центральной Америки, которые употребляют его в больших количествах. Например, индейцы, проживающие на севере Панамы, на островах архипелага Сан-Блас, пьют больше всего такого шоколада среди жителей нашей планеты – до сорока чашек в неделю. Естественно, они не перерабатывают растущие рядом с их жилищами какао-бобы в привычные нам плитки шоколада. Он пьют его каждый день, это их основной напиток. Шоколад горький, они добавляют в него много сахара. Но никакого ожирения у этих индейцев не наблюдается; сердечные заболевания, инсульты и рак встречаются крайне редко. Однако те индейцы, которые перебрались жить на материковую часть и изменили режим питания, подстраиваясь под новые жизненные условия, не могут похвастаться таким здоровьем. Вероятность смерти от рака у них в 15 раз превышает смертность от рака у их соплеменников, придерживающихся традиционной диеты, смертность от сердечно-сосудистых заболеваний повысилась у них в девять раз, а от диабета в четыре раза. Они больше не пьют столько горького шоколада, сколько пили на островах! Считается, что это объясняется эпикатехинами – типом флавоноидов, которые в больших количествах содержатся в неочищенных какао-бобах. Эпикатехин также называют основой долголетия, так как считается, что он может восстанавливать структуру клеточных митохондрий.

Если вы хотите прямо сейчас заняться борьбой за долголетие, это не значит, что нужно тотчас же открыть подаренную коробку шоколадных конфет и начинать их есть. Подойдет не любой шоколад! В темном шоколаде, как правило, в два раза больше флавоноидов, чем в молочном, и иногда в сорок раз больше, чем в суррогатах шоколада, которые почему-то тоже именуются этим словом. Некоторые исследования также показали, что потребление большого количества молочных продуктов снижает положительное действие флавоноидов. Поэтому, желая получить пользу от шоколада, которую он потенциально может дать, вы должны в первую очередь ограничиться только настоящим темным шоколадом, во-вторых, снизить потребление молочных продуктов.

Голландские ученые, проанализировавшие огромное количество исследований, посвященных положительным эффектам антиоксидантов для здоровья, разработали диету для тех, кто хочет снизить риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Она включает рыбу, фрукты, овощи, чеснок, миндаль, красное вино и, конечно, темный шоколад. Диета была предложена мужчинам средних лет. Риск развития сердечно-сосудистых заболеваний снизился на 76 %, а ожидаемая продолжительность жизни увеличилась на 6,6 года.

Также отмечу многолетнее исследование, проводившееся в Финляндии, в котором участвовали мужчины, родившиеся в период между 1919 и 1934 годами. Их физическое и душевное состояние оценивали в 1960-е годы, а потом снова в 2002 и 2003 году. Результаты показали, что мужчины, которые ели шоколад, в целом стройнее, чем те, которые предпочитали другие виды кондитерских изделий. У них меньше индекс массы тела (ИМТ), более тонкая талия и среди них меньше больных диабетом. Также их субъективная оценка собственного здоровья гораздо выше. Более того, любители шоколада опередили любителей других кондитерских изделий и по состоянию своего душевного здоровья, а также оказались более счастливыми, менее одинокими и более позитивно относились к жизни, чем мужчины, которые не ели шоколад.

Так что, если вы хотите улучшить состояние своего здоровья, ешьте темный шоколад. Однако если ваша цель – только получение удовольствия, можете ограничиться и молочным шоколадом, и белым. Любители молочного шоколада в один голос утверждают, что он приносит удовольствие. При нашей напряженной жизни шоколад просто необходим как доступный и безопасный источник получения удовольствия. Вы можете его съесть в любую минуту. Есть ли еще какое-то удовольствие, которым вы можете насладиться так же легко? Которое так же доступно и при этом законно? Если вы курите рядом с некурящим человеком, то явно вызываете его недовольство и вредите его здоровью. Но шоколад вы можете есть рядом с кем угодно. Сосед вам только позавидует!

Шоколад часто сравнивают с вином. Как и у хорошего вина, вкус шоколада улучшается, если его изготавливают настоящие мастера из высококачественных ингредиентов. Но в отличие от вина шоколад не улучшается с «возрастом». Этот продукт нужно съесть в течение нескольких месяцев после изготовления. Обычно срок годности составляет от полугода до года. Однако есть исключения. Это, например, швейцарский шоколад Delafee, стоимость фунта которого составляет 508$. Это одно из самых дорогих шоколадных изделий в мире, которое готовится из какао-бобов самого высокого качества, выращенных в Эквадоре и Гане. На такие шоколадки наносят слой съедобной драгоценной фольги из 24-каратного золота, храниться они могут несколько лет.

Хороший шоколад – это в первую очередь высококачественные какао-бобы. Крупнейшие в мире компании выращивают какао-бобы на вполне определенных плантациях. Вкус шоколада зависит от того, где они были выращены. Например, французская компания Valrhonа имеет свои плантации в Тринидаде, на Мадагаскаре и островах Карибского моря. Соответственно шоколад, произведенный из бобов с этих плантаций, называется Gran Couva, Manjari и Caraibe. Наибольшее содержание какао-бобов в первом из упомянутых – 64 %. Шоколад с Мадагаскара – горький, с привкусом спелой малины, ярким ароматом и долгим послевкусием. Если говорить о шоколаде из карибских какао-бобов, то в нем соединяются запахи табака, дерева, ванили, миндаля и жареного кофе. Имеет значение не только происхождение, но и обработка какао-бобов.

Лондонская Академия шоколада признала лучшей компанией-производителем итальянскую Amedei, которая поставляет какао-бобы из Венесуэлы. Лучшим в мире шоколадом в Академии признали Toscano Black, производимый итальянцами (темный горький шоколад). Однако известный во всем мире кулинар, британец Хестон Блюменталь, ставит на первое место другой шоколад этой компании, Chuao.

Ресторан Блюменталя «Жирная утка» – один из четырех ресторанов в Великобритании с тремя мишленовскими звездами. В 2006 году он был назван лучшим рестораном в мире и занял верхнюю строчку в рейтинге «50 лучших ресторанов мира». Блюменталь – любитель старинных блюд и авангардизма, который смешивает несочетаемое. Он экспериментировал с шоколадом всех известных в мире фирм, и этот признал лучшим. Шоколад Chuao отличает аромат табака и сливы. Лондонская Академия шоколада признала, что лучший в мире шоколад был изготовлен из какао-бобов, собранных в Венесуэле летом 1998 года.

С шоколадом связаны и рекорды, попавшие в Книгу Гиннесса. Например, там фиксируются самые большие плитки шоколада. Сейчас рекордсменом является британская компания Thorntons. Они изготовили плитку шоколада, весом почти 6 тонн (5792,5 кг), размером 4 метра в ширину и 4 метра в длину. Ее продемонстрировали на 100-летие компании. Рекордная шоколадная плитка – это 75 тысяч обычных шоколадок Thorntons.

В мире есть несколько музеев шоколада, например, в Кельне (Германия), Брюгге (Бельгия) и Покрове Владимирской области (Россия). Недалеко от российского Музея шоколада стоит единственный в мире памятник шоколаду – сказочная фея с шоколадкой в руке. Памятник был открыт 1 июля 2009 года, когда американская компания Kraft Foods Inc., занимающая второе место в мире по производству упакованных продуктов питания после Nestle, праздновала 15-летие своей деятельности в России. Именно она стала инициатором создания памятника.

Обычно человек ест высококачественный темный шоколад в небольших количествах, смакуя его и получая истинное удовольствие. Как и вино, такой шоколад оставляет послевкусие, которое сохраняется во рту 45 минут. Сладкого молочного шоколада хочется съесть много – входящий в его состав сахар стимулирует желание. Если вы любите шоколад, но испытываете чувство вины оттого, что едите его слишком много, переключайтесь на темный, как я уже говорил выше! Хороший шоколад, конечно, стоит гораздо дороже молочного и суррогатов. Но он действительно дает удовольствие и в сравнении с другими сильными удовольствиями обходится дешевле. Найдите свой любимый среди разнообразных видов, предлагаемых на рынке. Наслаждайтесь ароматом, вкусом и послевкусием. Смакуйте его, как хорошее вино, научитесь его ценить – и ваше удовольствие станет еще сильнее. И при этом вы не погрузитесь в пучину пагубного пристрастия, что может случиться, если будете предаваться другим видам удовольствий.

А если вы – любитель шоколада, то обязательно должны праздновать День шоколада дважды в год!

Дело в том, что International Chocolate Day, или Международный день шоколада, отмечается 13 сентября, a World Chocolate Day, или Всемирный день шоколада, – 11 июля. Но любители шоколада не спорят, какой праздник «правильный» или главный, обычно они отмечают и тот, и другой!