Глава 11

Олок показывал герцогу устройство башни, а я думал: когда же он начнет рассказывать об одолевающем нас бароне. Но граф провел див Пимобата по арсеналу, кабинету, в котором мы обычно ужинаем и обедаем, потом мы все поднялись наверх. О нападения — ни слова. В спальне герцог оживился, видя знакомые портреты:

— Я знал вашего деда, граф! О, и бабку тоже! Скажите, это правда, что она погибла при штурме замка?

— Герцог, это очень щекотливая тема. Подумайте сами, какой штурм замка в наше мирное время?

— Да ладно вам, Олок! Такой же, как и неделю назад. Ночной, наверное.

— Дед говорил, что да, во время штурма.

— Ужасно. Очень красивая женщина была. Не ожидал я, что она может во главе толпы солдат броситься на копья.

— Бабушка была отличным бойцом. Дед говорил, она могла любого на мечах одолеть в замке. Вот и полезла на стены одной из первых.

Герцог неожиданно тяжело вздохнул.

— Проклятые междоусобицы! Цвет нации гибнет в этих проклятых стычках! Недавно опять замок вырезали, буквально через пару недель после того, как я там побывал. Ночное нападение.

— Что за замок?

— Тарасит.

— Хм. Тандела говорила, что была там. Сказала, что у барона была информация, что на него готовится нападение, но вы не обратили на нее внимание.

Герцог буквально остолбенел:

— Что??? Как это — Тандела была там? Замок вырезали поголовно! Никто не уцелел!

— Она рассказывала, что спрыгнула со стены в ров, убила кого-то всадника и на коне ускакала.

— Зови-ка ее сюда! И вообще, где завтрак? Или обед уже?

— Исол, накрыли?

— Да, мой граф, в кабинете.

— Давайте спустимся, а там и Тандела вернется с пробежки.

В кабинете уже был накрыт стол с нашей обычной едой — сыр, молоко, вино и мясо. Едва расселись, как герцог заявил:

— Не могла Тандела быть в этом замке! Там стены высотой под десять метров! Если бы спрыгнула — переломала бы себе все.

— Если ров с водой, то шансы есть.

— Вирот, а ров там с водой?

— Да. И довольно глубокий. Барон еще хвастался, как построил водовод от озера.

— Тандела вообще, как в рубашке родилась. Во время штурма замка она была в карауле, шла ее смена. Всех других бойцов положили с первой стрелы. Только по ней не попали. И после того, как она подняла тревогу, еще неизвестно как бы сложилась судьба боя, но она смогла в одиночку оборонить свой участок стены. Когда же ее все-таки нашпиговали стрелами, ни одно из ранений не оказалось смертельным, и Исол смог ее вылечить.

— Да. Мы вытащили три стрелы, она потеряла огромное количество крови, но все-таки выжила, — добавил колдун.

— Ну, живучестью ты нас не удивишь, вот Вирот раз побывал в настоящем сражении, был дважды ранен и убил больше десяти брианцев!

Я сдержался, даже не поперхнулся, и не покосился на сотника герцога. Хотя кто его знает, может быть, действительно с мечом он как демон, но не верилось. Я служил в регулярной армии, и то, как оказался в Толоре, тоже заслуживало рассказа, но я даже Олоку просто сказал, что дезертировал. Был я и на той войне с брианцами, о которой говорил герцог, и в сражении, где Вирот десяток противников нарубил, участвовал. Просто потому, что оно было одно, и в нем нашу доблестную армию разгромили. Я был десятником, и из моего десятка уцелело аж четыре человека. Когда остатки армии собирались в лагере уже за пределами Бриании, я был командиром самого полного десятка. Навидался я там всякого. И наронтов, вернувшихся через три дня после основного сражения, видел. Говорят, они вместо того, чтобы управлять сражением и своими войсками кинулись в бой, а предоставленные своей судьбе отряды, лишенные командования, были поодиночке разбиты брианскими легионами. Не знаю, как дело было на других участках боя, но наш отряд простоял половину дня на месте, а когда появились брианцы, обстреляли нас из луков и бросились в атаку, примерно треть наших бравых рекрутов кинулась бежать сломя голову в сторону, противоположную противнику. Все они полегли. Оставшиеся, в том числе и я, думали уже не о том, как выиграть, а о том, как выжить. Так вот, я практически уверен, что с полудня и до самой темноты, стоя в первом ряду строя и то и дело отбиваясь от атак брианцев, никого не убил. Просто нереально это было сделать, поскольку мы более-менее организованно отступали, а брианцам только это и надо было. Конечно, они периодически наскакивали на нас плотным строем, но получив пару-другую ранений чуть отступали, а их лучники постоянно выискивали в нестройной стене наших щитов бреши. Да и щитов оставалось уже не так много. Мне тогда повезло — тысячник у нас был толковый, до темноты мы кое-как продержались, а потом брианцам уже было не до нас. Как это потом преподнесли народу, благодаря блестящему прорыву военной элиты Империи Алисон, был убит генерал брианцев и практически весь его штаб, захвачен денежный и продовольственный обоз. Так сказать, задача набега была выполнена. А по-настоящему дело обстояло так: Белые наронты — правящая элита Алисона, та самая военная элита, в самом начале сражения бросили армию на произвол судьбы и кинулись кромсать брианцев. Ну, в принципе, это обычно так и бывает — слишком сильны в них ярость и безумие, сопровождающее наронтов всю их жизнь. Они как ножом резали строй противкика, практически неуязвимые для простых солдат, когда брианский генерал организовал общее наступление своей армии, и уже с чувством выполненного долга во главе отряда своих телохранителей и магов попробовал убить наронтов и спасти своих солдат. С задачей он справился лишь частично — солдат спас, а вот убить никого из наронтов не получилось. Но троих или четверых ранили достаточно серьезно, чтобы те поняли — пора заканчивать с рубкой. А дальше они увидели, что вокруг их войск нет, прорвались к обозу и увели его. В лагере за пределами Бриании к моменту, когда они в него прибыли, собралось примерно пять тысяч человек из двадцати, выступавших в поход.

В общем, не знаю, как в этом сражении можно было убить десять брианцев. Ранить еще может быть, я и сам кучу противников порезал, но там все раны были легкие — в руки в основном.

Я решил закинуть удочку:

— Уж, не про то ли вы сражение говорите, мой герцог, где наша могучая армия захватила обоз неприятеля, но понесла огромные потери?

— Да, про него. Сражение при Дортске, Вирот?

— Оно самое. Потери были действительно ужасны, в основном из-за того, что часть солдат побежала и их перехватила конница брианцев. Еще отсутствие общего командования сильно повлияло на ход сражения. По правде говоря, если бы не действия белых наронтов, результат сражения был бы совершенно плачевный. А так в Империи даже с почетом нас встретили. Вроде как победителей.

Вирот говорил горько, и я его прекрасно понимал. Он действительно в этом сражении участвовал и видел, что там творилось. А сколько брианцев он там убил — какая разница?

— В этом сражении я его и заприметил, Олок! Видел бы ты, как он рубился! Сущий демон!

Граф сделал восхищенное лицо:

— Вирот, так лучший боец в отряде герцога вы, а не тот воин, что бился с моим?!

— Конечно, граф. Хотя говорят, мой герцог тоже в свое время давал жару!

— Ты уж совсем загнул, Вирот! В свое время! Да я и сейчас дам жару, и не только тебе! — див Пимобат улыбнулся. — Эх, молодость, молодость, как быстро ты уходишь! Я ведь был одним из лучших бойцов Алиса! Но вино, женщины и дуэли до добра не доводят. Император отправил меня наместничать, и вот уже двадцать семь лет, как я слежу за порядком на севере страны. Брррр, как вспомню ту аудиенцию, мурашки пробирают. А ведь столько времени прошло… Вы встречались с белыми наронтами, граф?

— Нет. Говорят, их окружает аура страха.

— Верно говорят. Это какое-то непередаваемое ощущение, когда непонятно почему начинает трясти от ужаса. Для меня, это было ударом. Я ведь был, как сейчас понимаю, абсолютно бесстрашным юнцом. Не было такой драки, в которую бы я не ввязался, и такой авантюры, в которой не принял бы участие. Да мы по молодости в казарму императорской гвардии лазили — той, где одни амазонки служат! А тут меня пробрало так, что зубы застучали. Император посмотрел на меня и сказал: поедешь на север, там тебе не скучно будет. Мол, все лучше, чем по постелям да кабакам ошиваться. И вручил мне свой указ лично.

Герцог замолчал. Исол молча достал вино, разлил по кубкам.

— За Императора! — неожиданно провозгласил див Пимобат и мы выпили.

Тема Императора никогда, наверное, не будет многословной, поэтому некоторое время все молча ели. Из окна неожиданно раздался хохот, и мы выглянули. Наши десятки возвращались с пробежки.

Вирот удивился:

— Странно, после бега они ведь должны устать и молча разойтись, разве нет?

— Не устали видимо.

Герцог выглянул в окно, после чего сел на место с озадаченным видом:

— Они что, в экипировке бегали?

— Угу, — промычал Вирот.

— Ну, вы даете… Ах, да! Зовите сюда Танделу, пусть про то, как прыгала в ров, расскажет. Заодно узнаем, чего они такие веселые.

Граф позвал эрольдку, она поднялась и попросилась переодеться. Глаза герцога буквально полезли из орбит, когда Тандела, вместо того, чтобы спуститься, направилась по лестнице вверх. Граф улыбнулся:

— Вы удивлены, Дарон?

— Сказать, что я удивлен — это все равно, что констатировать факт, что мышка поймала кота! Нет, я просто в шоке! Вы ведь не женаты, Олок?

— Нет. Я не женат.

— Она твоя любовница?

— Нет.

— Тогда почему она пошла наверх?

— Она моя кровная сестра.

— Что за бред? У тебя нет сестер и братьев! Я бы знал.

Граф показал шрам на руке:

— Мы обменялись кровью. Теперь она моя кровная сестра.

Герцог внимательно осмотрел руку.

— Мда… Вы тут мастера чудить, я уже понял. Солдаты радуются пробежке в полной экипировке. Ночные штурмы отбиваете, но не знаете, кто напал. У графа кровная сестра. Ты в своем уме, Олок? Этому ритуалу тысячи лет! И он даже не человеческий!

— Он и человеческий тоже. Мы не виноваты, что ритуал придумали до того, как мы появились в Землях Белых Ягуаров.

Разгорающуюся дискуссию приостановило появление Танделы. В принципе, в любой мужской компании появление девушки гасит разговор. Тандела же погасила его в корне. Дело было в том, что она сняла кольчугу, одела чистую рубаху, и повязала на голову бандану. И из здоровенного бойца превратилась в прекрасную женщину.

Первым опомнился див Пимобат. Ему-то не впервой видеть красивых женщин.

— Тандела, дались рядом со мной! — сказал он, придвигая свободный стул поближе.

— С удовольствием, мой герцог, — с улыбкой ответила она, уселась, и начала придвигать себе еду. — Вам хватает места?

— Угу, — промямлил див Пимобат, зажатый между стеной, тарелками и кувшинами. — У меня тут еще есть, куда поставить бокал.

— Извиняюсь, просто я после пробежки готова поросенка съесть! — она проделала быстрые манипуляции с тарелками и освободила немного места для наместника. — Вот, так, кажется, лучше!

— Определенно! — согласился герцог.

— Да уж, — уныло кивнул Вирот, зажатый между мной и эрольдкой. — Ну, я и в руке могу бокал подержать.

Я взял инициативу в свои руки — и смог расставить посуду более-менее свободно. Глядя на мои телодвижения, граф заметил:

— На будущее учту, что тут для шести человек тесно. Надо стол побольше иметь для гостей.

— А чего же сразу не учел?

— Да гости больно давно были. Еще когда дед жив был.

— Понятно. Тандела, ты ешь, конечно, но и просвети меня насчет того, правду ли говорит граф. Ты действительно была в замке Тарасит при штурме?

— Да, была. Тоже ночной штурм. Я была единственным человеком, кому удалось пробиться на стены. Меня начали окружать, и я прыгнула в ров. Когда вылезла, рядом оказался всадник, я его скинула с лошади и ускакала на ней.

— Потрясающе. А ты знаешь, кто на вас напал?

— Точно — нет. Барон говорил, в том числе и вам, что это кто-то из вассалов графа Говата див Сафа.

— Я помню. Я считал, что опасения беспочвенны. Улик действительно не было. Как и у вас, Олок.

— Да. Но есть маленький нюанс, мой герцог.

— Какой же?

— Мы остались живы.

— Если дальше будет продолжаться этот бедлам — ненадолго. Диф Саф молод, честолюбив и деятелен. Кроме того, крепко стоит на ногах благодаря тому, что женился на дочери Советника Императора. За последние четыре года ему принесли вассальную присягу пять баронов, ранее никогда не искавших покровителя и граф Рисож див Кус. Кроме того, за это время замки еще двух баронов были уничтожены. А буквально месяц назад, еще одного барона я собственноручно отправил на эшафот за предание интересов Империи.

— А почему вы взяли такой интересный промежуток времени, Дарон? Почему четыре, а не десять, или, скажем, пять лет? — поинтересовался Олок.

— Потому что четыре года назад умер старый граф див Саф. Один из моих друзей.

— Соболезную.

— Поздновато уже, но все равно спасибо.

— Значит, вы считаете, что новый граф хочет подмять под себя весь север империи? — подтолкнул Олок герцога к дальнейшим откровениям.