Еще в то время, когда князь Семен Кельский, не подозревая ничего дурного, обедал с Медведевым, называвшим себя Пашей, и радовался успешному ходу своих дел, Никифор Любич, обнимал свою только что вернувшуюся дочь и выслушивал ее подробное донесение.

— Ты прекрасно справилась со своим первым делом, — сказал Никифор, — я сам не сделал бы этого лучше. Значит, говоришь, князь Федор провожал тебя с непокрытой головой и заверял, что никогда не забудет…

— Да, отец — Марья немного смутилась. — Скажи, если это не секрет, мы ведь не желаем зла князю Федору? Он показался мне беззащитным и несчастным… Я очень рада, что мы спасли его от Кожуха… Я никогда не обманывала тебя, отец, и не могу скрыть — князь Федор понравился мне… Я бы не хотела, чтоб из-за меня с ним случилось что-то плохое».

Никифор улыбнулся

— Нет, Марья, ты можешь быть спокойна — я хочу ему только добра… Если его дела окажутся полезными нашему братству, мы поможем ему, оставаясь незаметными ангелами-хранителями. Если же его дела перестанут нас интересовать, — мы ни в чем не будем мешать ему. Однако хочу тебя предостеречь — не следует сильно увлекаться людьми, с которыми ты поддерживаешь отношения на службе братству. Лучше, чтоб ты понравилась Федору больше, чем он тебе… — Никифор крепко сжал ее плечи. — Мы еще поговорим с тобой об этом… А теперь возьми твои знаки, они уже изготовлены, но сначала выслушай внимательно, как с ними обращаться. — Никифор осторожно вынул из шкатулки два предмета: большой золотой перстень со сложным узором орнамента и маленький нательный православный крестик. — Крестик ты можешь спокойно надевать или снимать в любую минуту, в нем нет никаких секретов, и служит он лишь для того, чтобы в случае встречи с кем-нибудь из наших братьев и сестер ты могла показать его обратную сторону, на которой в узоре спрятана твоя монограмма и указание на степень причастия. Крестик тебе нужен тогда, когда по каким-то причинам ты не носишь перстень. А вот перстень — это совсем другое дело. С ним надо обращаться очень осторожно, поскольку он хранит в себе смертельно опасную тайну. Посмотри внимательно: вон там, на внутренней стороне под камнем, видишь, — торчит едва заметный кончик иглы. В этой игле — смертельный яд, укол иглы приводит к мгновенной смерти. Прежде чем надеть перстень на палец, ты должна нажать сверху на камень — вот так — и повернуть его два раза в сторону буквы «М» и потом один раз в сторону буквы «Л». Повтори.

— Нажать на камень и повернуть два раза в сторону буквы «М» и потом один раз в сторону буквы «Л».

— Запомни это на всю жизнь. Эта комбинация относится только к одному твоему перстню. Каждый другой перстень имеет свою комбинацию, известную лишь его владельцу. В тот момент, когда ты сама снимаешь перстень или кто-то другой снимает его с твоего пальца, игла сразу выскальзывает из своего укрытия и, как жало, готова к смертельному укусу. Это сделано с двумя целями. Первая — никто, кроме самого владельца, не может надеть такое кольцо, не погибнув тут же на месте. Вторая: если ты окажешься среди врагов, будешь твердо убеждена, что никакой надежды нет, а тебя ждет мучительная пытка, ты можешь мгновенно уйти из жизни неожиданно для врагов, всего лишь сняв и надев обратно свой перстень. — Никифор осторожно надел смертельную драгоценность на палец правой руки Марьи. — Лучше не снимай его никогда, а если придется снять, то перед следующим разом не забудь последовательность поворота камня.

— Я не забуду, батюшка. Очень хорошо, что у меня есть такой выход. Я всегда была уверена в себе, но до сих пор смутно опасалась, что могу не выдержать пыток. Теперь я совершенно спокойна и ничего больше не боюсь.

— Пусть тебе никогда не придется самой воспользоваться перстнем, — сказал Никифор, снимая с ее шеи прежний крестик и заменяя новым. — Ну, вот и все. Теперь ты не только дочь моя, но и сестра по вере. Ты устала, иди, отдохни…

Марья улыбнулась, ласково поцеловала руку отца и ушла в свою светелку, а Никифор, пожевывая травинку, отправился провожать солнце…

В полночь явился Бориска, ожидавший с лошадьми в соседней роще.

— Я сделал все, как ты велел, дядя Никифор, — сказал он. — Алеша взял лошадей и поехал к замку. Через полчаса они освободят девушку. Теперь ты выполнишь свое обещание — поможешь мне вернуться к родным и защитишь от мести князя Семена? Когда завтра утром он узнает, что я обманул его…

— Не бойся, Бориска! — сказал Никифор. — Князь Семен не так страшен, как кажется… А свое обещание я уже выполнил. Я говорил с нашим священником, отцом Вассианом, и он убедил родных простить тебя. С завтрашнего дня ты снова станешь горвальским боброловом. Но сегодня переночуй у меня. Возможно, тебе придется еще кое-что сделать, чтобы навсегда избежать мести князя Семена…

Бориска отправился спать в сарай, а Никифор прилег, не раздеваясь, с нетерпением ожидая, когда появится Медведев с друзьями и спасенной девушкой.

Но прошло полночи, а Медведев не появился.

Это очень насторожило Никифора.

Сегодня днем весь Горваль только и говорил о готовящемся на завтрашний полдень визите богемского принца в замок Горваль. Это сразу показалось Никифору очень странным.

Ему было совершенно незнакомо имя богемского принца…

Не могло так быть, чтобы братья по вере из Вильно не предупредили, что в районе действий Никифора появится такая важная фигура, как принц чужой державы… Кроме того, он хорошо знал родословные всех европейских государей, даже самых незначительных держав и княжеств… У богемского короля не было сына с таким именем — Макс.

До самого утра Никифор не смог найти убедительного объяснения происходящему, а на рассвете овчарка принесла очередную страницу из Библии.

Из донесения Саввы, написанного поздней ночью, Никифор узнал, что Медведев и его друзья в темнице, их попытка потерпела полный провал из-за появления Степана Ярого, а Алеша исчез. Возможно, он убит людьми князя Семена.

Никифор стоял у своих ворот с травинкой в зубах, как обычно встречая солнце, и за то время, пока продолжался восход, отыскал блестящее решение.

Никифор Любич, Брат Десятой Заповеди, неспроста занимал высокое положение среди единоверцев.

Не двигаясь с места, одним росчерком пера и простым передвижением в пространстве маленького, никому не известного человека, который сам не подозревал о своей подлинной роли, он решил исход многих сложных и больших дел, оказал неоценимую услугу своему братству, множество услуг разным людям и при этом еще выполнил данный самому себе обет, о котором никто, кроме него, не знал…

Никифор написал короткое письмо и разбудил Бориску.

— В этой бумаге заключена твоя свобода! — сказал он. — Ты проскачешь сто верст за три часа и доставишь ее князю Федору. А когда после этого ты вернешься в Горваль, на пороге твоего дома тебя встретит жена, и никогда больше тебе не придется опасаться мести Семена Вельского.

Посылая Бориску к Федору, Никифор сделал один из тех гениальных шагов, которые снискали ему славу и восхищение членов тайного братства. Никифор знал от покойного Якова, что Федору нужен замок Горваль. В эту минуту, когда Федор держит в своих руках Кожуха, он может навсегда обезвредить брата. Получив письмо Никифора, Федор немедленно двинется в Горваль и займет замок под угрозой публичного разоблачения братоубийственных намерений Семена. Таким образом, Федор окажется рядом с Никифором, а учитывая его так вовремя вспыхнувшую симпатию к Марье, все секреты князя вскоре перестанут быть секретами для братства. Не имея физической возможности приблизиться к князю, чтобы проникнуть в его дела и, если понадобится, влиять на них, он приближал князя к себе… Если Федор действительно затеял то, что подозревал Никифор, — быть может, наконец братство получит доступ к престолу великого княжества, поддержав Федора…

Вот какую услугу своему братству оказывал этим шагом Никифор Любич, Брат Десятой Заповеди…

При этом он оказывал услугу самому Федору, помогая получить давно желанный замок…

Он оказывал услугу Бориске — князь Семен будет изгнан из этих мест, и ему будет не до мести какому-то жалкому бобролову.

Он оказывал услугу деревне Горваль, возвращая семье блудного сына, а горвальским боброловам хорошего охотника…

Он, наконец, оказывал услугу Медведеву, но это был особый счет…

Когда позавчера вечером, проводив детей и оставшись в мучительном одиночестве, Никифор впервые в жизни попросил Бога о милосердии и когда вслед за тем как по волшебству из темноты появился Медведев, он, Никифор, в порыве горячей благодарности дал себе обет, что всегда и везде, когда это будет в его воле, он поможет человеку, который пришел так вовремя…

Медведев, ничего не подозревая, стал для Никифора олицетворением пришедшего вовремя спасения, и Никифор выполнял свой обет…

Никифор давно слышал о появившихся в округе разбойниках. Ведь это именно от Никифора выехал королевский сборщик податей, и к нему вернулся ограбленный, умоляя о помощи…

Никифор быстро пришел к выводу, что богемский принц и его свита, которые к полудню должны появиться в замке, и есть те самые разбойники. Пока они будут гостить в замке и грабить его, Медведеву и его друзьям вряд ли грозит опасность, и даже весьма вероятно, что разбойники освободят их.

После полудня Никифор послал к замку доверенного человека, который знал в лицо многих стражников Семена, и этот человек сообщил, что у ворот и на башнях стоят незнакомые стражники… Все шло по плану. Если Бориска выполнит свое задание точно, князь Федор успеет вовремя. Он захватит замок сразу после ухода разбойников, потому что нет смысла драться с ними, и освободит Медведева и его друзей, если этого почему-либо не сделают разбойники…

Тем временем события в охотничьем тереме на Ипути шли своим чередом.

Проводив Марью, князь Федор вернулся в свою комнату и долго ходил из угла в угол, взволнованный угрожавшей ему опасностью, чудесным спасением от гибели, но больше всего — появлением девушки, о которой он теперь не мог забыть. Появилась еще одна причина, по которой замок Горваль стал для князя Федора самым желанным местом на свете.

Вечером князю доложили, что Ян Кожух Кроткий пришел в себя.

Федор кликнул псов и направился в угловую комнату, где раньше жил Олелькович, потом Медведев, а сейчас лежал весь окровавленный и перевязанный Кожух.

Увидев жутких собак, Кожух дико закричал и снова впал в беспамятство. Когда он очнулся, перед ним стоял князь Федор. Доги, облизываясь, лежали посреди комнаты.

— Вот что, Кожух, — сурово сказал Федор, — я не знаю, какими пытками ты пытал моего слугу Якова, но я буду пытать тебя по-своему. Если ты не скажешь всего, что меня интересует, мои собачки будут потихоньку разрывать на части твое израненное тело. Когда раны немного заживут, они начнут разрывать их снова. И если ты хочешь этого избежать, рассказывай быстро, каким образом Семен ждет от тебя вестей о моей смерти. Все остальное расскажешь потом. А если соврешь хоть слово — запомни: Семена спасешь, но себя погубишь и смертью умрешь такой лютой, что смерть Якова покажется тебе райским блаженством.

Кожух взглянул на страшных псов и рассказал всю правду.

Четверо людей Кожуха ждали в условленном месте, и Ян указал это место точно. Все они были захвачены врасплох и доставлены в терем.

Князь Федор особо заинтересовался человеком, которого Кожух обещал послать Семену за распиской.

Узнав от Кожуха всю биографию этого человека, Федор велел привести его в свой кабинет и оставить наедине с ним.

Он сказал:

— Ты служил Кожуху и моему брату. Ты не много заработал на этой службе. Теперь рассуди: твой хозяин, Кожух, в моих руках, а Семен вряд ли будет хорошо относиться к слугам человека, который выболтал все его секреты. Если ты перейдешь на службу ко мне — получишь жалованье вдвое большее, чем у Семена, и вот бумага, в которой я обязуюсь выплатить твоей семье большую сумму денег в случае, если ты погибнешь на моей службе. Я кладу эту бумагу вот сюда, на стол. Смотри: на ней лежат пять золотых монет и драгоценный камень. Сейчас ты поедешь к моему брату и отвезешь записку от Кожуха. Семен передаст тебе документ с его печатью и подписью — привезешь его мне. После этого ты возьмешь все, что лежит на столе, и будешь служить князю Федору Вельскому. Разумеется, ты можешь меня обмануть и рассказать Семену обо всем, что здесь произошло. Я не угрожаю тебе за это местью. Мои планы от этого не очень пострадают, но ты лишишься верного заработка и хорошего хозяина. Прежде чем дать ответ, выйди во двор и спроси любого или всех людей, которые мне служат, как я плачу за верность. Потом вернешься и скажешь свое слово.

Князь Федор Вельский действительно ценил своих людей и щедро расплачивался с ними. Поэтому неудивительно, что все в один голос заявили — лучшего хозяина во всем княжестве не сыскать!

Так человек Кожуха стал человеком князя Федора.

На следующее утро он вернулся с грамотой Семена, а когда вышел из кабинета князя, восхищенно разглядывая блестящий камешек, в кармане у него позвякивали монеты, а за пазухой лежала бумага, которая обеспечивала его семье кусок хлеба, если переменчивое счастье воина повернется к нему спиной.

— Dux Semeon de Bela — надо же, а? — насмешливо говорил Федор, любуясь документом, в котором его родной брат принимал на себя ответственность за убийство, совершенное Яном Кожухом Кротким, и собственноручно подтверждал эту ответственность торжественной подписью.

А рядом лежал другой документ, подписанный самим Яном Кожухом Кротким, где он подробно описывал, что именно и как должен был совершить по приказу своего господина.

— Это смертный приговор Семену, — сказал Федор, — и теперь он навсегда в моих руках. Я думаю, уж не сам ли ангел та девушка, что приезжала сюда?! Она не только спасла мою жизнь, но и дала оружие, чтоб сокрушить злейшего врага!

И в этот момент приехал Бориска.

Князь Федор прочел записку Никифора и воскликнул:

— Невероятно! Просто невероятно, чтобы все могло так хорошо складываться! Неужто Господь услышал мои молитвы?

— Что случилось? — удивился Юрок.

— Медведев в руках Семена!

— Но это же плохо!

— Напротив, Юрок! У нас есть повод навестить братца Семена. Я не видел его три года и надеюсь, что после этого свидания не увижу его еще лет тридцать, а может, и никогда больше! Прикажи подавать лошадей. Мы немедленно выезжаем!

Князь повернулся к Бориске и протянул ему тугой мешочек.

— Ты привез мне хорошую весть, и вот тебе награда. Теперь скачи во всю прыть обратно и скажи Никифору, что ровно в полночь я со своей дружиной прибуду в Горваль по Речицкой дороге!

Бориска, окрыленный радостью от предстоящей встречи с женой и сыном, без передышки помчался в обратный путь.

— Юрок! — весело и решительно приказал Федор. — Садись и быстро докладывай, где и в каком количестве находятся сейчас наши люди.

— Ты имеешь в виду воинов?

— Разумеется, черт возьми.

— Двести человек с Левашом на Угре. Около двухсот в Белой. Пятьдесят три здесь и восемнадцать человек выполняют в разных концах твои поручения.

— Срочно направь гонца в Белую — пусть оттуда пятьдесят человек немедленно отправляются к Левашу на Угру. Вели Константину освободить Белую, и пусть все наши люди готовятся к переезду в Верховье!

— Ты отдаешь кому-то Белую?

— Черт с ней! Она мне не нужна. У нас есть несколько имений под Смоленском — продай их все, Юрок! Теперь нам не нужны земли. Нам нужны деньги. Много денег! Отправь гонца к Левашу. Пусть подготовится к возможному нападению Семена и никому ни за что не отдает своей земли, хоть бы там полегли все двести пятьдесят человек с ним во главе! Вели ему также оказывать всяческую помощь и поддержку соседям — Медведеву, Картымазову и Бартеневу.

— Это обрадует Леваша. В последнем письме он сообщал, что уже подружился с их родственниками и людьми.

— Молодец, Леваш! Он всегда знает, что надо делать! Где отец Леонтий?

— На прогулке в лесу.

— Разыщи его, пусть он приготовится завтра же освятить мой новый дом!

— Я чего-то не понял, Федор…

— Мы переезжаем на постоянное жительство в замок Горваль! Сейчас! Немедленно!

…Когда люди Антипа внезапно появились на кухне и предложили всем, кто там был, без шума пройти с ними, куда им укажут, Савва кормил котенка в своей каморке. Услышав незнакомые голоса, резко отдающие приказания, он понял, что случилось нечто важное и неожиданное. Савва бросился к маленькой дверце и нырнул в дымоход, прежде чем разбойники заглянули в каморку. Они хорошенько осмотрели ее всю и даже открыли железную дверцу, но, увидев, что это дымоход, закрыли ее обратно, и вскоре на кухне все стихло.

Савва пустился в длинный путь по лабиринтам труб.

Он повис над камином большого зала, где пировал Антип со своими друзьями, и вскоре все понял.

На прилегающей к телу стороне небольшого медного католического крестика, который носил на шее Савва, было маленькое тиснение, где в причудливом переплетении орнамента опытный глаз отыскал бы яркую строчку, соответствующую седьмой заповеди в Моисеевых скрижалях. Савва был заслуженным и опытным членом тайного братства, и не раз ему приходилось самостоятельно действовать в трудных условиях. Но сейчас он крепко задумался. Ему предстояло отыскать правильное решение в совершенно непредвиденной ситуации, и ошибиться он не имел права. Многое зависело от того, представляет ли еще князь Семен какой-то интерес для братства или нет. Если да — нужно прийти ему на помощь и окончательно завоевать его доверие этим шагом, если нет — самое время исчезнуть незаметно, и это исчезновение будет приписано вполне естественному обстоятельству — разбойники в суете грабежа пришибли где-то насмерть несчастного калеку…

Савва отправился вверх по главному дымоходу и, выглянув наружу, убедился, что замок хорошо охраняется вокруг, так что выскользнуть через ворота или какое-нибудь окошко невозможно.

Тогда он спустился в бронный зал, уже очищенный от ценностей людьми Антипа. Савва давно уже знал все механические секреты замка и способы приведения их в действие. Он заперся изнутри и повернул шар в рукоятке кресла князя Семена.

Квадрат пола в нескольких шагах от стола моментально опустился. Савва присел на краешке квадратного люка и заглянул вниз. Он привык к темноте и даже в слабом свете факелов бронного зала, едва освещающих темницу через отверстие люка, сразу увидел прикованных к стене князя Семена, Осташа и Степана.

Они тоже узнали его, и князь радостно зашептал, отчаянно жестикулируя к звеня цепями. Будь Савва действительно глухим, он наверняка не понял бы бессмысленной и отчаянной жестикуляции князя, но так, как это обычно бывает, князь машинально вслух произносил слова, которые пытался передать знаками. Из этих слов Савва понял, что князь Семен Вельский намерен озолотить его и обещает все, что угодно, за свое спасение, просит бросить в люк веревочную лестницу, отнятую у Медведева и находящуюся в бронном зале, а затем, пользуясь тем, что у двери нет часовых и подземелье пустует, принести из кузницы молот и разбить цепи.

Савва решил, что он недостаточно компетентен, чтобы самому принять столь ответственное решение. Он мимикой и знаками успокоил узников, пообещав скоро вернуться, и, сев в кресло князя, повернул левый шар, закрыв люк в темницу. Затем он повернул шар в правом подлокотнике кресла, вышел через подземный ход на опушку леса и вскоре, никем не замеченный, прокрался к дому королевского бобровника.

Никифор сидел на веранде и, разглядывая луну, жевал свою травинку. Он услышал шорох и, повернув голову, увидел измазанную сажей, черную, ободранную фигуру Саввы, который появился в сопровождении виляющего хвостом Князя, узнавшего по запаху того, чьи письма он ежедневно носил.

Никифор, ни слова не говоря, быстро провел Савву в маленькую комнатку, крепко обнял и нетерпеливо спросил:

— Что там происходит, брат мой? Рассказывай скорее!

Савва попытался улыбнуться, потом открыл рот, произнес какой-то нечленораздельный звук, откашлялся, снова открыл рот и смог только невнятно и глухо вымолвить:

— Не могу… Говорить трудно… Отвык… Дай бумагу…

Никифор протянул лист, и Савва стал быстро писать, четко и точно изложив все, что произошло в замке.

По мере того, как Никифор читал написанное, не отрывая глаз от пера, которым быстро водил по бумаге Савва, глаза его расширялись от изумления. Наконец он расхохотался и этим, в свою очередь, удивил Савву, который не видел ничего смешного в такой сложной ситуации.

Никифор сжег бумагу и сказал:

— С князем Семеном покончено, Савва. Он нас больше не интересует. Сейчас ты сделаешь свое последнее дело в Горвале и немедленно отправишься к Трофиму на Черное озеро. Он передаст тебе дальнейшие указания Преемника…

…Савва вернулся в темницу с тяжелым молотом и, убедившись, что в коридорах подземелья никого нет, быстро разбил цепи на руках князя и его дворян.

Справедливости ради надо сказать, что не все чувства умерли в душе князя Семена. Когда Савва освободил узников и они очутились в лесу, где их ожидали лошади, Семен впервые в жизни почувствовал нечто вроде благодарности и снизошел до того, что обнял и поцеловал грязного, черномазого Савву. Это был единственный искренний поцелуй в жизни князя Семена.

Но ирония судьбы заключалась в том, что у князя было много верных, истинно преданных слуг, и никому из них он не доверял, в то время как Савва, единственный человек, завоевавший полное доверие князя и чуть не заставивший его прослезиться, услужливо подставляя Семену стремя, готовился загнать его сейчас в самую страшную для него ловушку… Никогда и никто не предавал князя так коварно, как Савва, но князь Семен Вельский не только никогда не узнал об этом, — напротив, — всю жизнь он вспоминал Савву как единственного безупречного слугу и постоянно ставил его в пример другим, когда хотел указать на образец верности и преданности…

Выбираясь из подземного хода, князь в спешке поскользнулся и, упав, сильно поранил ногу об острый каменный выступ. Кровь не переставала течь из раны на бедре, и, отъехав подальше от замка, они остановились, чтобы князь мог перевязать ногу.

— Сейчас… — лихорадочно и зловеще шептал князь. — Сейчас, сейчас… Мы доберемся в Речицу, и не успеют все эти мерзавцы опомниться, как будут окружены двумя сотнями королевских воинов, и уж тогда… Тогда я ни одного не пожалею… Никого, мерзавцы, не пожалею!..

Морщась от боли, князь разорвал на себе рубаху. Вдруг его осенила какая-то мысль, и он схватил за руку Степана.

— Степа! Я боюсь, что Медведев и его компания успеют ускользнуть до нашего возвращения! Бумагу! Скорее перо и бумагу!

Ни у Степана, ни у Осташа не оказалось бумаги и пера.

Савва «догадался» по жестам князя, что ему нужно, вытащил из-за пазухи скомканный листок из Библии и, нырнув в кусты, вернулся оттуда с якобы найденным там гусиным пером.

— Ах, Савва, Савва, снова ты меня выручаешь! — горячо воскликнул князь. — Зачем я подозревал тебя сначала?.. Чем писать? Чем писать? — спрашивал он, озираясь, и вдруг зловеще расхохотался. — Кровью! Да-да, именно кровью будет написан приказ, и эти несколько капель моей крови дорого обойдутся всем Медведевым, Картымазовым и Бартеневым…

Свирепо бормоча что-то под нос, князь с наслаждением царапнул пером по кровоточащей ране и развернул лист.

На листе было написано большими, аккуратно выведенными буквами:

Князь Семен Вельский машинально пробежал глазами два стиха из «Евангелия от Матфея» и поверх библейского текста наискосок страницы размашисто написал, царапая бумагу кровавым пером:

Капелька крови упала с пера и образовала маленькую кляксу. Князь Вельский превратил ее в свою подпись и протянул лист Степану.

— Не зная устали, голода и жажды, скачи на Угру, и через полдня после того, как ты появишься у Сапеги, где стоят наши люди, пусть запылает вся земля по обе стороны этой проклятой реки!

Степан поклонился и поставил ногу в стремя.

— Скачи лесом напрямик, сейчас сухо, — продолжал князь. — Ты должен поспеть раньше, чем доберутся туда эти трое, если им удастся сейчас уйти! И пусть, вернувшись, они застанут на месте своих домов руины, а на каждой березе их лесов будут болтаться все, кто останется в живых, после того как Воронец пройдет по этой земле! А если Сапега вдруг не даст своих людей в помощь… Слышишь, Степан, — если он почему-либо не захочет вмешиваться, — тогда ты примешь командование над сотней Воронца! С этими людьми тебе не одолеть Леваша, но земли Медведева и Картымазова ты превратишь в пепел!

— Уж я это сделаю с удовольствием! Клянусь тебе, князь! — крикнул Степан и рванулся прямо через лес…

Князь Семен Вельский в сопровождении Осташа и Саввы помчался во весь опор по Речицкой дороге.

Они не успели проехать и двух верст, как вдруг впереди показался большой отряд, во всю прыть несущийся навстречу.

Князь Семен обрадовался, решив, что это королевские войска из Речицы, и с громким возгласом вырвался вперед. Поравнявшись с первыми верховыми встречного отряда, он закричал:

— Где ваш начальник?

Отряд на всем скаку осадил коней, все на секунду смешалось, и князь оказался окруженным со всех сторон.

— Куда вы теснитесь, болваны?! — рассвирепел он — я князь Вельский, слышите? Где ваш командир?

И вдруг раздался голос, от которого у князя Семена похолодела кровь в жилах:

— Здравствуй, брат Каин! — негромко сказал Федор и выехал из тени.

Князь Семен дико вскрикнул и закрыл лицо руками. Потом стал быстро креститься, в ужасе приговаривая:

— Нет, Господи, нет! Только не это! Тебя нет, Федор! Ты — убит! Господи, помоги и помилуй! Это ведь дух, призрак! Ну, скажи, что ты умер, Федор, скажи, что ты умер, слышишь?!!

— Нет, дорогой братец, — беспощадно произнес Федор. — Я жив. Там позади везут Кожуха — это он почти мертв. Я же, находясь в отменном здравии, решил навестить тебя в старом отцовском замке. Сядем-ка мы с тобой, братец, у семейного огонька и вспомним несколько далеких дней нашего ушедшего детства, а?

Князь Семен пустыми, невидящими глазами взглянул на брата, потом соскользнул с коня и без чувств упал в дорожную пыль…

Пока происходила трогательная встреча братьев, никем не замеченный Савва, спешившись, тихо свернул в лес и скрылся между деревьями.

И никогда в жизни ни Федор, ни Семен не узнали, что этой встречей они были обязаны уродливому, сутулому человечку, который, выполнив свое последнее дело в Горвале, исчез бесследно.

Еще не успело взойти солнце, как Савва пробирался через бескрайнее болото по тропинке, известной лишь немногим боброловам, а в кармане у него лежало тайнописное послание, в котором Никифор Любич, Брат Десятой Заповеди, сообщал

Преемнику о том, что некоторые замыслы князя Федора Вельского, вероятно, могут стать весьма интересными для братства и потому отныне, стараниями Никифора, князь поселился в замке Горваль, где будет находиться под непосредственным наблюдением Марьи, Сестры Первой Заповеди. В конце послания Никифор особо отмечал высокое мастерство, с которым выполнил свою задачу брат Савва, и, учитывая, что это уже пятое дело, проведенное им без единой ошибки, рекомендовал рассмотреть вопрос о посвящении вышеупомянутого брата Саввы в следующую степень причастия, присвоив ему знак восьмой заповеди.

И в ту раннюю пору, когда Савва навсегда покидал Горваль, ибо в целях соблюдения тайны Преемник и Высшая Рада Братства никогда не отравляли второй раз своих воинов туда, где они уже выполняли серьезные поручения, — в ту самую утреннюю пору суждено было покинуть навсегда эти места и князю Семену…

Федор беспрепятственно въехал в пустой, ограбленный, никем не охраняемый замок, только что покинутый Антипом, и провел всю ночь в беседе с младшим братом.

Не забыв ни одной мелочи, Федор перечислил все обиды, нанесенные ему Семеном, начиная с далекого дня детства, когда погибла рыжая лошадка Кася, и кончая приездом в терем на Ипути Яна Кожуха Кроткого, а в конце этого длинного перечня сказал:

— У меня находятся два документа, которые я в любую минуту могу представить в королевский суд. Ты будешь осужден и предан вечному позору, как подлый братоубийца. Но я не хочу, чтобы кровавое пятно твоих деяний легло на белоснежное поле нашего герба, очернив чистое имя рода Вельских. Эти документы останутся у меня, но запомни: при малейшей попытке причинить мне либо всем, кто со мной связан, зло — клянусь! — я, ничего не щадя, обнародую их. Я разрешаю тебе свободно удалиться в наше маленькое княжество и дарю тебе его стольный город Белую, где ты можешь в достатке и с честью мирно прожить до конца своих дней. Но я хочу никогда больше ни слова не слышать о тебе, Семен! Я оставляю тебе жизнь, чтобы, обдумав как следует все, что случилось, ты чистосердечно раскаялся в своей прошлой жизни. Вот грамота, в которой ты даришь мне замок Горваль и все свои земли на вечные времена взамен стольного города Белой, который я дарю тебе в пожизненное и безраздельное пользование.

Когда бледный Семен без единого слова подписал бумаги, Федор, разглядывая подпись, сочувственно произнес несколько тихих слов.

Но эти последние, окончательно уничтожающие и предельно унизительные слова, услышанные от брата, вызвали в душе Семена такую лютую ненависть к Федору, по сравнению с которой все, что он испытывал до сих пор, можно было считать горячей любовью.

— Бедный Семен! — вздохнул Федор. — Мне тебя даже жаль. Ты не рожден для больших дел… Я думаю, тебе лучше всего было бы… уйти в монастырь…

Князь Семен покинул замок в сопровождении своей безоружной свиты и по перекидному мосту проехал медленно, опустив голову. Потом он выпрямился, глубоко вздохнул и дал короткую, резкую команду. Его люди пришпорили коней и помчались вперед, а сам он, оставшись один посреди дороги, обернулся и поднял голову.

Высоко на восточной башне стоял, скрестив руки на груди, маленький Федор и, не шевелясь, глядел вниз.

Никто из них не проронил ни одного прощального слова и не сделал ни одного прощального жеста. Так прошла долгая, тягостная минута, потом Семен круто повернул коня и помчался вдогонку своим людям.

Но Федор не смотрел ему вслед.

Он смотрел туда, где над верхушками высоких сосен поднималось несколько струек голубого дыма.

Там, за лесом, пряталась деревня Горваль, и Федор пытался угадать, какая из этих узеньких призрачных струек поднимается над домом, где живут королевский бобровник и его дочь Марья…