Промежуток времени, в течение которого планеты возвращаются в свое прежнее положение, называется периодом обращения планеты. Только вот что считать прежним положением, относительно чего его рассматривать?

Период, или промежуток времени, через который планета возвращается на прежнее положение относительно Солнца, называется синодическим периодом обращения планеты. Его определяют как промежуток времени между двумя последовательными соединениями или противостояниями планеты и Солнца. А период или промежуток времени, через который планета возвращается в свое прежнее положение относительно неподвижных звезд, называется сидерическим периодом обращения планеты.

Синодический период S связан с сидерическим периодом Т с помощью следующих формул:

и

где To – сидерический год, равный 365,2564 средних солнечных суток.

Из табл. 2 видно, что синодический период верхних планет (за исключением Марса) оказывается меньше их сидерического периода, а для нижних планет, наоборот, синодический период больше сидерического.

Таблица 2. Сидерические и синодические периоды планет