Глава 13
7 сентября 1012 года от Раздела

Транспортер ковылял по степи с редкими рощицами-оазисами и кустиками чахлой низкорослой травы, словно загибающаяся от старости раненая ревматическая утка. За консолью, уверенно и крепко держа джойстик управления, сидела хмурая девушка на вид лет семнадцати. Роста она была вполне себе среднего и обладала крепкой, но в то же время гибкой и ладной фигуркой. На миловидном, пропорциональном и, даже можно сказать, породистом, лице выделялись большие серые с явственно видными прожилками изумрудной зелени глаза. Пышные каштановые волосы немного ниже плеч, в настоящее время были стянуты простым кожаным ремешком в «конский» хвост.

Одета девушка была в комбинезон техника, недавно еще чистый и аккуратно наглаженный, теперь же основательно извазюканный в пыли и грязи.

— Мариночка, нельзя ли все-таки чуть-чуть прибавить? — спросил ее мужчина квадратностью и мощью тела сравнимый с гномами, однако несколько выше самого рослого представителя подгорных мастеров. В то же время его борода и усы, напротив, отличались краткостью и ухоженностью. — Может все-таки подрубишь третью пару?

— Дядя Борис, кто из нас техник четвертого ранга? Я же тебе говорила. Вместо нормального подшипника там установлена пластиковая времянка. К тому же часть оси пришлось наращивать до нужного диаметра с помощью ферропены. Молись всем известным и неизвестным богам, чтобы подшипники второй и четвертой пары выдержали. Думаешь я просто так даю на них половинную мощность?

— Да я понимаю, Мариночка. Просто мы так и до вечера не доползем. Рахим, конечно, парень обязательный, но кто знает, что он там для нас купит?

Столь заискивающе виноватый тон в устах сурового и жесткого командира отряда был большой редкостью. Его подчиненные и даже троюродная племянница слышали такой только тогда, когда Борис ясно осознавал свою вину. Надо отдать должное — свои ошибки он признавал всегда сам, не дожидаясь пока ткнут в них носом, и никогда не пытался переложить вину на кого-то другого.

В данной ситуации он был виноват целиком и полностью. Это он, даже не предложил, а приказал, Марине сократить путь и поехать напрямик через старую проплешину. По его мнению, весь фиборит до мельчайшей крупинки там уже давно выгребли поисковики, следовательно, големов там быть не должно. Разве что какие-нибудь приблудные разведчики, но те редко забирались дальше второго кольца баз, а они уже далеко за третье проехали. Стало быть, плешь, по мнению дяди, была совершенно безопасной. Так ему подсказали логика, здравый смысл и статистика, согласно которой, в среднем, проплешины возрождаются не ранее чем через двадцать лет после опустошения. Если возрождаются вообще.

На самом деле опытные искатели те, кто ходил в поиск не менее пяти лет, руководствовались не столько статистикой, сколько «нюхом» на опасности, подсказками своей интуиции, которая гораздо вернее математических моделей спасала их отряды. Природа, Боги или иные высшие силы, по их мнению, совсем необязаны следовать человеческой логике, и тем более, придуманной человеком же теории вероятности. Потому-то так высоко ценились искатели старожилы, не погибшие в поиске и не впавшие в безумие.

Хоть и прожил Борис на Прелести почти пятнадцать лет, но опытным искателем не стал и не мог стать. Его отряд имел редкую для планеты специализацию — спасательные операции, ремонт техники, лечение несложных болезней и ран. В общем, в то время, как подавляющее большинство отрядов упорно надеялось поймать за хвост птицу удачу и найти много-много крупного фиборита, отряд Бориса занимался благородным делом спасения неосторожных поисковиков. За хорошие деньги, разумеется. Таким образом, ни сам Борис, ни члены его отряда непосредственно в поиск никогда не ходили. Подъехать по вызову уже после боя, оказать раненым первую помощь, помочь с ремонтом того, что можно отремонтировать на месте, эвакуировать то, что нельзя отремонтировать, и передать в опытные руки старого Гвидо, имеющего седьмой ранг техника по ремонту и обслуживанию наземных транспортных средств и малых генераторов, — именно с этого отряд имел на свой кусок хлеба с маслом еще и большой шмат копченого окорока. Не брезговали в отряде и скупкой фиборита прямо на месте.

Получив помощь и передав спасателям раненых и битую технику, искатели, как правило, не стремились тут же вернуться на базу — им не терпелось продолжать поиск, но при этом иметь в запасе побольше пустых микроконтейнеров для фиборита. А вдруг им повезет найти богатейшее месторождение? Вот обидно-то будет, если контейнеров не хватит.

По правилам, каждый камешек должен храниться в отдельной, изолированной, емкости, изготовленной из дорогого сплава, да еще и зачарованного магами. Понятно, что ящик таких контейнеров никто не мог себе позволить из-за огромной цены. Спасатели всегда имели свой запас и под протокол производили обмен своих пустых, на заполненные искательские.

Зачем такие сложности? Так, поначалу некоторые отряды «искателей», специализирующихся на добыче фиборита не в проплешинах, а прямо у поисковиков, бывало вполне удовлетворялись отобранными микроконтейнерами для фиборита, продав которые имели хорошую прибыль. Некоторые даже специализировались на подобной охоте. Однако со временем контейнеры стали дополнительно «прошивать» идентификационным кодом, что еще больше подняло цены, но отчасти избавило от нападений только ради их добычи. За сдачу найденных контейнеров — если невозможно внятно объяснить, откуда они взялись — тоже платили, но довольно скромную сумму.

Разумеется, не все так радужно, как хотелось бы, и контейнеры остаются привлекательными объектами грабежей, но определенные сложности на пути реализации тем не менее отсекли значительную часть бандитов из тех, кто не мог ими правильно распорядиться.

Что характерно, на спасательные отряды не нападали никогда. Это считалось негласным табу для всех. Сегодня ты разгромишь такой отряд, а завтра ты или твои друзья попадут в беду и кто поможет? Послезавтра тебе понадобится ремонт, а лучшие техники: механики, наладчики, программисты, даже иногда медики, — у спасателей. Спасотряд по определению не может существовать без ключевых специалистов. А их мало. А пригодных к операциям «в поле» еще меньше. Так что, собрать такую бригаду далеко не каждому по силам. Правда бывает, что и спасотряды гибнут, но крайне редко. Бывает, и пропадают, но следов, как правило, не остается.

Потому-то Борис, когда перед ним, распушив хвост, удачливые искатели хвастаются своими победами — добычу показывают, сокрушаются, дескать, камешек попался: «Ну никак не меньше двухсот карат, побольше найденного десять лет назад Счастливчиком Сэмом. Клятые големы помешали взять… », — обычно снисходительно посмеивается и кивает, вот немного деньжат на снарягу соберет и тоже уйдет в поиск. Племяннице же дома наедине не устает внушать совсем другое:

— Богатеют и, главное, остаются в живых не те, кто умеет хорошо искать, а те, кто их обслуживают!

И, в общем-то, он прав.

Таким образом, развить пресловутый «нюх на опасности» Борису было просто негде, хотя нападений големов и даже зомби избежать никому не удавалось и его отряду, в том числе. Один тяжелый бой с зомби весь отряд, участвующий в той операции, не может забыть до сих пор. Хорошо Марина тогда была совсем девчонкой и с базы ее не отпускали.

В общем, Марина приказ дяди выполнила и свернула к проплешине. Первые два километра все шло хорошо, но затем, ближе к центру, машину внезапно атаковали сразу два песчаных голема.

Два облака песка взметнулись справа и слева от транспортера, живо скрутились в маленькие, но плотные, смерчи, с каждой секундой наращивающие скорость вращения. Басовитый вой скоро перешел в тонкий, пронзительный, визг, и големы ринулись в сторону машины. Сзади и спереди, но значительно дальше стали вспухать новые облачка.

Плутонг правого борта строенных импульсных лазеров среднего радиуса действия со змеиным шипением начал свое стаккато — шших-шших-шших. На счастье автоматика не подвела и обстрел производился по верному алгоритму — лазеры не пытались поразить самого голема, это все равно что туман полосовать саблей, они плавили песок на его пути так, чтобы у того не было возможности обойти опасную зону. В результате песчаный смерч потихоньку-помаленьку терял скорость вращения и свою массу. Таял, словно мороженое на сковородке, присоединяясь к расплаву. Через полминуты голем полностью сплавился с извилистой дорожкой кипящего стекла и плутонг переключился на новые цели.

Жаль, что вместе с телом голема уничтожился и управляющий кристалл фиборита карат так на пятнадцать. Кстати, высокоранговые мечники, имеющие крепкие нервы, твердую руку и не обиженные удачей, при случае могли плоскостью силового клинка вышибить фиборит из голема, уничтожив голем и заполучив таким образом кристалл.

Сейчас не было возможности, да и некому, выпрыгивать из машины и махать клинком. Марина резко рванула транспортер вперед, генераторы взвыли на форсаже, однако оторваться от голема, атакующего левый борт, хотя бы метров на двадцать пять не удалось. Плутонг левого борта молчал, автоматика подвела, а дяде, чтобы достать смерч из сдвоенных зенитных плазмоганов не хватало расстояния — голем для зенитки находился в мертвой зоне. Смерч догнал транспортер, с визгом обезумевшей фрезы ввинтился в колесо третьей пары, быстро прогрыз в нем дыру, буквально сожрал дефицитный подшипник, наполовину диаметра сточил часть оси и, пыхнув на прощание облаком тончайшей пыли, проникшей во втулки колес второй и четвертой пар, благополучно сдох.

Марина остановила машину и с редкостным остервенением стала расстреливать големов из курсовой установки, стараясь попасть под основание смерча. Сдвоенные плазмоганы крупного калибра создали перед транспортером полукруг сплошной завесы огня, сквозь который изредка искрами прорывались останки песчаных смерчей, оседая на землю светящимися каплями.

Дядя сумел включить ручное управление плутонгом левого борта, не прерывая стрельбы из зенитной установки.

Вскоре машина оказалась на островке, окруженном плавленным песком. Воздух струился и потрескивал от жара, а големов не стало. Тишина. От кольца плавленного песка ощутимо тянет жаром — воздух струится и дрожит, искажая перспективу.

Отбились. Можно перевести дух и подсчитать потери.

Следует признать, атака была довольно вялая — видимо, проплешина только-только начала возрождаться. В противном случае количество и разнообразие големов было бы намного больше — уж это-то знает каждый с детских лет — и вдвоем с дядей им пришлось много хуже. Вплоть до вызова коллег спасателей. Если бы вообще пережили бы атаку. Но и такое нападение можно было бы отразить вообще без потерь, если бы Марина с Борисом его банально не прохлопали.

Девушка до сих пор дулась на дядю за то, что тот задумал купить ей раба для интимных услуг, и во время движения демонстративно смотрела только вперед, прямо по курсу, хотя на ровной, как стол, проплешине никаких препятствий не ожидалось. Она язык стерла, убеждая дядю не выбрасывать деньги на ветер. Все бесполезно. Борис был непоколебимо уверен в верности народной статистики, согласно которой женщины, регулярно сбрасывающие напряжение с мужчинами, не подвержены «безумию Прелести». Можно, кстати, этим заниматься и с подругами, и вовсе даже с игрушками, но эффект все же не тот, хотя почитателей такого варианта хватало и на Прелести. А где их нет?

Благотворно действует на здоровье также… немного истерики. Совсем чуть-чуть. Поорать, поплакать, побить пару-тройку сервизов и столько же физиономий, может, пострелять немного, куда ни попадя. Однако подобный способ, мягко говоря, не поощряется населением баз.

Самое печальное, что столь же благотворно, как на женщин, на мужчин секс не действует. Кто знает почему? Почему секс перед соревнованиями повышает результативность девушек на пару процентов, а парней — на столько же понижает? Другой же способ, то есть с помощью истерики, у сильного пола популярностью не пользуется. Так что, в данном случае пониженная, по сравнению с женщинами, эмоциональность и негибкость психики сказываются весьма негативно. Есть и среди мужчин женоподобные экземпляры (как и у женщин мужеподобные), однако такие, «тонко организованные» субъекты в бою еще менее эффективны, чем обычные, нормальные, женщины. Надеяться на то, что они в бою прикроют товарищу спину лучше не стоит. Скорее наоборот, могут в панике и по своим шарахнуть. А кому такие напарники нужны?

Единственное, что может помочь мужчинам в профилактике болезни — это качественный… запой. Однако любители подобного метода долго не живут уже по другой причине.

«Безумие Прелести» или «прелестное безумие» (второе название почему-то не прижилось) поражает, что людей, что не совсем людей (вампиров, например), одинаково тихо и жестоко. Сегодня твой партнер — веселый, улыбающийся парень, а завтра или даже уже ночью — коварный и хитрый зомби. Воинское мастерство остается с ним в полном объеме и вроде как возрастает, физические параметры тела солидно повышаются, а мозги начинают работать только на одну цель — убить разумных и разрушить технику. Самое интересное в том, что и физиологически и анатомически зомби ничем не отличаются от обычных людей. Во всяком случае, ученые мужи, как ни копали, так ничего и не накопали. Даже магов за о-о-очень большие деньги приглашали, но те лишь руками развели и быстренько смылись с планеты. Что-то у них с магией странное стало происходить.

Болезнь поражает особенно сильно в первые пять лет пребывания на Прелести. Потом — гораздо реже. Именно на эти пять лет приходится самый пик смертности мужчин. В гораздо меньшей степени болезни подвержены те, кто родился здесь или прибыл на планету в нежном возрасте.

Марина к примеру, мало помнит о жизни до Прелести. Самое яркое и, можно сказать, единственное воспоминание о прошлом — она сидит на красивом резном детском стульчике, вокруг нее носится толпа квохчущих от беспокойства нарядно одетых женщин, потом сильные руки дяди подхватывают ее и несут куда-то в неизвестность длинными, запутанными, переходами с редкими светильниками по стенам. Затем они садятся в скучную и некрасивую капсулу и очень быстро едут в трубе. По стенам плавно струились разноцветные линии, заглядевшись на которые, девочка быстро заснула. Потом каюты, станции, снова каюты и снова станции, пересадки-пересадки-пересадки… новых игрушек нет. Скучно, маятно. Побегать и то не дают… пугают страшными тиграми, которые бродят вокруг каюты и дожидаются маленькую девочку, чтобы ее съесть. Потихоньку к дяде присоединялись новые люди, которые в последствие стали членами отряда на Прелести. И вот она здесь.

Так что, можно небезосновательно говорить — сознательная жизнь девушки началась именно на Прелести. То есть Марина фактически местная и секс в таких дозах — раз в неделю, а лучше два, ей не нужен. Так во всяком случае считает сама Марина.

Она не отрицает полезность его для здоровья, но не собирается бегать за немногочисленными свободными парнями базы, капая слюной от вожделения, как некоторые. Девушка, разумеется, пару раз уединялась с парнями, пробовала и платную «любовь», и секс с подругами, и даже «игрушки», но ничего особенного, тем более, романтичного во всем этом не видела. Может, еще не выросла. А может партнеры (партнерши) попадались некачественные? Может быть не выветрилась из головы книжная романтика, согласно которой молодой красивый принц чрез тернии, врагов и интриги добивается любви красавицы (чаще всего простого звания, например, пастушки), а не наоборот? Кто знает?

М-мдя! Картинка из возможных реалий Прелести — он, томно вздыхая, сидит у окошка. Под ним хор девушек поет серенады, но ни одна не смогла затронуть его сердце. И наконец, появляется ОНА! Принцесса на белом броневике! Грациозно выпрыгивает из люка прямо в окошко к зарумянившемуся от смущения парню, затем, припав на колено, протягивает ему ручной плазмоган в подарочной упаковке и брачный браслет. Радостно полыхнув очами (аж брови опалив), юноша браслет принимает и тут же надевает его к тем пяти (по количеству жен), что уже висят у него на правой руке. Счастливые молодожены тут же рушатся в койку, размером с малый спортзал, и слиянием тел скрепляют союз двух… шести… семи сердец. К ним вскоре на пир любви слетаются остальные жены и праздник продолжается.

Идиллия! Вот только, если подумать, как справиться с такой толпой голодных баб, у которых на супружеские обязанности фактически пожизненный абонемент?! Права-то у всех одинаковые. В очередь выстраиваться никто не обязан. Формально. А неформально у женщин прав даже побольше будет, чем у мужчин. Есть конечно же, качественное зелье на этот случай, однако после приема в течение трех дней… точнее, ночей подряд требуется минимум полсуток провести в регкамере. Если же найдется такой идиот, который будет принимать снадобье пять ночей подряд, то ему уже и регкамера не поможет. За все надо платить. За что-то деньгами, за что-то здоровьем, а за что-то удачей.

В общем, взаимоотношение полов на планете — штука довольно специфическая, однако обзывать большинство местных женщин, в том числе и Марину, слабыми на передок озабоченными нимфоманками не повернется язык даже у профессиональных сплетниц. Выживание — дело святое на всех планетах.

Такие вот дела.

Центральная база засверкала радужными переливами многогранника силового купола уже под вечер. Транспортер спасательного отряда базы «Восток-317» устало дотащился до ворот шлюза, подал кодированный сигнал-идентификатор и, после того ка первые ворота открылись, не спеша въехал в переходную камеру.

Марина с дядей покинули транспортер, оставив люки открытыми. Вскоре стая мелких роботов-разведчиков просеменила мимо них и скрылась внутри машины. К людям подошли два андроида в человеческих боевых доспехах. Зомби, несмотря на всю свою хитрость не различают человека и робота, одетого в такую броню. Соответственно, не сдержавшись обязательно нападают. Так их и выявляют. Как ни странно, новоиспеченные зомби, только-только заболевшие, ни на кого не нападают. Сначала они должны покинуть территорию базы, побыть некоторое время неведомо где, и лишь потом начинают вести себя… нехорошо. Поначалу вся их хитрость и коварство нацелены на одно — уйти от людей любыми способами.

Закончив сканирование прибывших, андроиды ушли. Вслед за ними процокали по бетону пола многочисленные мелкие лапки возвращающихся в свои ниши разведчиков. Словно дождь мелких стальных шариков прошелестел. Засветился зеленью контур въездной арки и безжизненный голос произнес:

— Марина и Борис, спасательный отряд базы «Восток-317», вам разрешено посещение центральной базы планеты Прелесть. Добро пожаловать.

Дали-таки добро на въезд, значит.

В мастерской старого знакомого Бориса, техника шестого ранга Джека, дядю с племянницей встретили, как родных — транспортер загнали в бокс на ремонт, а гостей пригласили на рюмку-другую чаю… или кофе с пирожками, только что испеченными Мартой. Выпечка у жены Джека всегда получалась изумительно вкусной. Причем хозяйка охотно делилась рецептами, однако ни у кого не получалось так, как у нее. Общество решило, что здесь без кулинарной магии не обошлось, хотя сама Марта принадлежность свою к магическому сословию отрицала категорически. Скрывать свои способности на Прелести не принято, поскольку способности — это дополнительный доход, поэтому словам женщины верили, но… что-то в этом все-таки есть.

Гостям дали умыться и переодеться с дороги, после чего пригласили за стол, налили в чашки ароматного заваренного вручную чая и выставили несколько глубоких блюд, на которых соблазнительно румянились горки пирожков тетушки Марты с разнообразной начинкой. А за-а-а-апах от них шел просто умопомрачительный!

Довольно солидная часть отрядов на Прелести, базирующихся в условно безопасных зонах планеты, специализировалась, как на сборе и заготовке местных диких ягод-грибов-фруктов-овощей, так и на выращивании привычных сельхозкультур. Продукции они выдавали много и даже экспортировали во вне некоторые уникальные виды плодов, способных в приемлемом виде «пережить» дорогу. Часть местных растений в свежем виде не хранилась, а в сублимированном, консервированном или замороженном теряли свои вкусовые качества. Поэтому отдельные виды начинки можно было попробовать исключительно на Прелести.

Марина не торопилась, смакуя каждый кусочек пирога и прихлебывая мелкими глотками напиток. В отличие от дяди, которому не терпелось быстрее разобраться с тем, что купил по его просьбе Рахим, девушка считала хлопоты по поводу раба для интима, пустыми, а на счет остальных двоих техников вполне доверяла выбору Рахима. Недаром он — медтехник пятого ранга. Наверняка, выберет лучших… в пределах заявленной суммы. Пусть всего лишь третьего ранга, лишь бы с перспективой.

Однако дядя был с девушкой категорически не согласен. Он считал неприемлемым полагаться в таком важном вопросе на выбор стороннего человека, да еще и мужчины — ему же с рабом не спать. Поэтому, едва дождавшись, когда Марине допьет первую кружку, просить не стал, но властно приказал (жесткий командир вернулся, будто и не уходил) немедленно пойти в общежитие для рабов и немного расслабиться, заодно присмотрев себе кого-нибудь.

Если Рахим подберет девушке в сексуальные партнеры совершенную обезьяну, зато здоровую, или красавчика, но законченного гея, все можно будет успеть переиграть. Главное не затягивать. И так уже кучу времени потратили на дорогу.

Дело в том, что дядя в свое время отказался выдать Марину за Рахима, так что медтехник может, пользуясь случаем, тонко мстить. Формально (и морально тоже) трудно ведь будет придраться. Все — как заказывали. Физически раб здоров? Здоров. Так, какие претензии?

— Я перевел на твой счет пять орков, — сообщил дядя. — Разрешаю тебе потратить указанную сумму на развлечения в общежитии рабов. Поняла?

— Ого! Да за такие деньги меня там затрахают вусмерть!

— Пусть затрахают!! Посильней и поглубже! — рявкнул дядя-командир. — Чтоб минимум на полгода впечатлений хватило! Приказ ясен?! Ясен. Тогда, кого стоим, чего ждем?

— Есть затрахаться посильней и поглубже! — вытянулась Марина в идеальной строевой стойке. Разве что каблуками не щелкнула. Увы! Мягкий пластик каблучков не желал щелкаться. — Разрешите уточнить важную информацию, касающуюся надлежащего выполнения означенного приказа?

— Разрешаю!

— Прошу доложить минимальную длину и диаметр члена, соответствующие требованиям «поглубже и посильней»! Прошу также обеспечить меня измерительным инструментом или эталоном для выверки указанных параметров у кандидатов на затрахивание.

— Кру-у-у-угом! В общагу шаго-о-о-ом арш!! — дядя, хлопнув по попе придал девушке ускорение в нужном направлении. — Иди уж. Язва, — проворчал он напоследок.

Не по закону, но по традиции Прелести, с выставленными на торги мужчинами можно за отдельную плату провести часок-другой в интимной обстановке, пока он не продан или его не забрали новые владельцы. А попадаются, бывает, настоящие красавцы. Собственно, многие женщины с баз именно ради этой своеобразной ярмарки любви и едут на торги со всего континента. Можно ведь сначала опробовать товар, а потом и купить. Или не купить. Не редки ситуации, когда очередная дегустаторка делиться впечатлениями с целой группой девушек и женщин. Иногда кто-то тут же спешит проверить рассказ лично, если оценили, как «Ах!», а кто-то, целиком доверяя «специалистке», включается в торги. Но и при оценке «Эх!» у раба практически не снижаются шансы быть купленным. Все же на первом месте стоит профессионализм, а не… к-хм… другие достоинства.

Рабов обычно заранее знакомят с обстановкой на планете и предупреждают о нежелательности отказов. Это еще и первый заработок раба на планете — цену он выставляет в определенных пределах сам, а центр забирает не более двадцати пяти процентов дохода. Насильно, конечно же, никто к интиму никого принуждать не собирается, но и коэффициент на выкуп строптивцу могут установить (или любителю однополой любви) максимальный, то есть пятикратный. Это несколько снизит цену продажи (все в природе и торговле сбалансировано), но все равно выкупиться будет гораздо сложнее.

Казалось бы, повышенный коэффициент выкупа выгоден всем — можно больше слупить с раба, но на деле не все так просто. О рабе надо заботиться, как сказано в законе: «… надлежащим образом, дабы тот ни в чем не испытывал минимальной нужды. В случае если раб не способен заработать себе средства, минимально необходимые ему для приемлемого согласно установленным правилам проживания, его содержание берет на себя владелец раба. Если в свою очередь и владелец не имеет средств обеспечить рабу минимальный набор в одежде, питании, лечении и образовании, указанный раб у владельца изымается в пользу казны, а на последнего налагается штраф в размере выкупа, установленного для данного раба при его покупке. При невозможности выплатить указанный штраф владелец может быть сам продан в рабство». А ну как попадется такой недотепа, что не только на выкуп, но и себе на пропитание заработать не сможет? Такой сплошные убытки будет приносить, а продать его, особенно тем, кто «в курсе», будет попросту невозможно.

Марина, скучая, бродила по коридорам мужского крыла рабского общежития, равнодушно заглядывая в прозрачные двери каморок, где обитали потенциальные «объекты девичьих грез». Обстановка не представляла собой нечего оригинального — все простенько и со вкусом. Широкая кровать, где можно свободно расположиться вдвоем, а то и втроем, шкафчик для одежды, маленький столик и рядом с ним два кресла. На стене экран, откуда непрерывно транслировалось что-то порнографическое, зато трехмерное и с качественным звуком. Зачем такой звук — непонятно? С таким симфонии слушать, а не сплошные охи, ахи и редкие фразы наподобие: «Не останавливайся милый! Мне так хорошо-о-о-о!».

Похоже, большинство новеньких уже успели отработать по полной, поскольку не обращали никакого внимания на трансляцию. Кто спал, кто сидел за столиком, играя в простенькие игры из скудного набора, предоставляемого рабскими коммуникаторами, кто просто пялился в пространство коридора пустым взглядом. Ничего интересного.

Марина остановилась на третьем этаже где-то в центре кишки коридора, но не потому, что ее, наконец-то, что-то привлекло. Просто она задумалась — а как выполнить приказ дяди? Она уже прошла снизу доверху и снова вниз до половины, но ни одного парня, похожего на ее исключительную, ни на что не похожую — на самом деле довольно-таки стандартную — потаенную мечту так и не нашла.

Поначалу ей немного любопытно было смотреть на панели справа от дверей, где высвечивались краткие данные на сидельца в каморке: цена продажи и часа интимных услуг, состояние здоровья и физические кондиции, профессиональные навыки и интеллектуальный уровень, количество оказанных услуг и текущий статус — продан, не продан. Многие помещения пустовали. Поскольку селили прибывших компактно и до ряда пустых камер с выключенными панелями на четвертом этаже Марина уже доходила, значит, хозяева здесь просто успели забрать товар. Однако информация, тем не менее, продолжала сиять зеленым огнем специально для тех, кто не успел купить данного конкретного раба. Пусть почитают и обзавидуются.

Дело в том, что по правилам аукциона лот продается не позднее трех часов с момента первой заявки, за исключением тех случаев, когда и после трех часов торгов цена продолжает расти со скоростью не менее одной ставки в три минуты.

По логике такой подход вполне себя оправдывает. Если ты не знаешь, какого… тебе надо, то бери, что есть, или, что осталось. Раз ты не знаешь, значит тебе без разницы. Главное, не мешай тем, кто знает, зачем пришел.

Марина только было твердо решила послать далеко и еще дальше дядю с его гнусными приказами, как вдруг явственно почувствовала, будто невидимые, но однозначно мужские, руки, игнорируя одежду, коснулись ее кожи и стали настойчиво и умело ласкать ее тело. Нетерпеливо и осторожно. Требовательно, жестко и властно, но в то же время бережно и деликатно. Эти невидимки-руки скользили по груди, животу, бедрам, где просто гладя, где слегка пощипывая-покусывая, где тихонько сжимая… Причем делалось это так, будто невидимка прекрасно знал, чего хочет сама Марина в каждый конкретный момент времени. Пальцы прекращали стимулировать эти эрогенные зоны и переходили к другим именно в тот момент, когда девушка вдруг осознавала (или даже не осознавала) — здесь хватит и очень хочется ласки в другом месте. А довольно часто девушка и сама не знала что хочет, где хочет и как хочет. Тогда невидимка словно учил ее понимать собственное тело.

Червячок стыдливости и тайных страхов пугливо пытался нашептывать девушке всякие гадости, стремясь вернуть ее в кокон равнодушия и холодности: «Это неправильно! Так нельзя с совершенно незнакомым мужчиной! Он ведь поматросит и бросит! Всем им одного от девушки надо! Влюбляться нельзя — потом может быть очень больно от разлуки! А нет страсти — так нет и мучительных переживаний. Нет любви — так нет и измены. Нет дружбы — так не страшно друга или подругу потерять».

Однако все аргументы оказывались, мягко говоря, слабоватыми.

Всем им одного надо? Так и девушкам того же и кому больше пользы будет — ответ известен.

Поматросит и бросит? Так толпа конкуренток с большим удовольствием согласится на то, чтобы их, пусть потом бросили, но сначала основательно поматросили.

Совершенно незнакомый мужчина? Так ведь невидимка. С ним еще лучше, чем с продажным мужиком. Невидимка не станет потом языком трепать всем и каждому (особенно каждой) о твоих девичьих прелестях и высмеивать неосторожно высказанные мечты.

Марина решительно игнорировала подлые нашептывания, поскольку так хорошо, так сладостно и так… необычно с ней, с ее телом, еще никогда не происходило. Были намеки во время чтения любовных романов, но словно описание радуги для слепого.

Девушка судорожно и глубоко вздохнула. Оказывается, все это время она просто забыла дышать. Настолько острых и, чего там от себя скрывать, приятных ощущений она еще никогда не испытывала. Щеки горели огнем. Груди прямо распирали комбинезон, стремясь выскочить на свободу, по телу прокатывались волны истомы, маня и обещая невиданные наслаждения. А невидимые руки продолжали безобразничать, все больше и больше распаляя девичье тело.

Марина, разумеется, не была эдакой мороженной рыбой, для которой секс не более, чем докучная обязанность — если надо, то побыстрей исполнить, но по-возможности лучше избежать. Однако и повернутой на трахе, как уже говорилось, она тоже не была. Читая любовные романы, девушка часто испытывало смутное томление. Целомудренное и не оформленное в нечто конкретное желание любви и ласки. Однако суровая реальность, будто специально пыталась убедить ее в том, что любовь и постель хороши только в романах. В жизни они — вещи несовместимые. Одно дело, читать про красивую любовь и страсть в книгах, и совсем другое — поиметь эту страсть от местных парней, избалованных женским вниманием и привыкших действовать в стиле «сунул-вынул-пошла на фиг». Словно в туалет сходить или будучи старой наркоманкой хапнуть дозу. И в том и в другом случае все делается не для того, чтобы стало хорошо, а только для того, чтобы перестало быть плохо.

Теперь же Марина на самой себе прочувствовала насколько же беден язык книжных описаний этой самой страсти. То, что она воображала в мечтах, и от чего иногда просыпалась с мокрыми трусиками, ни в какое сравнение не шло с тем, что она испытывала в данный момент. Такое острое, буквально тигриное, желание наброситься на первого попавшегося мужика, проглотить, растерзать, вмять в себя и в то же время — вот парадокс — позволить сделать с собой то же самое, требовало немедленной разрядки. В противном случае Марине казалось, что она немедленно сойдет с ума.

Почему-то ни мало не сомневаясь откуда… хм… руки растут, самое удивительное, даже не задумавшись, почему она твердо знает, где… точнее, в каком направлении искать, девушка резко развернулась влево и увидела у дверей двух соседних каморок по фигуре.

Одна, справа, ничего собой не представляла. Марина равнодушно мазнула взглядом и не стала детально рассматривать. Парень, как парень. Немногим ее выше, худощав, внешность совершенно не броская. Одет в простой комбинезон. Короче говоря, мало похоже на то, что именно он… м-м-м… так повлиял на ее чувства.

Зато другая фигура — высокая, атлетически сложенная, блондинисто голубоглазая, широкой улыбкой нагло демонстрирующая частокол крупных крепких зубов, моментально привлекала внимание, словно павлин в стае воробьев. Правую щеку красавчика пересекал страшный шрам, который совершенно не портил парня и даже наоборот придавал ему брутальный вид настоящего мужчины: воина, охотника, завоевателя и добытчика.

«Видимо регенераторы там, где его ранили, были не самые совершенные. Наверняка красавчик из пиратов. Говорят, ловцы удачи экономят на всем, кроме оружия», — подумала Марина. Блондин ее очень даже заинтересовал. Хотелось все-таки верить в осуществимость детской мечты. Вдруг и взаправду этот пират на самом деле принц, бежавший от покушений и вынужденный грабить, чтобы иметь средства к существованию? Вот накопит он с помощью Марины, конечно же, денег, полюбит ее всем сердцем, а когда вернет украденный у него трон, то посадит девушку по правую от себя руку на трон поменьше… Явно именно такой мужчина мог обращаться с женщиной так, как это делали невидимые руки. Вероятно, парень немного маг и его взгляд обладает, хоть и призрачной, но отчасти материальной силой.

Не успела Марина сделать шаг в сторону каморки выбранной жертвы, как ее остановил «до боли» знакомый голос:

— Не спеши подружка, — голос сочился насмешкой, ядом и торжеством. — Ты верно забыла, что на центральной базе действует мысленная связь с внешними устройствами. Не обязательно прислонять коммуникатор к панели доступа — заплатить можно и удаленно. Так что, прости, но парень на некоторое время мой. Вот так-то!! Не обижайся родная, — притворно вздохнув, бывшая подруга, а с недавних пор верный и последовательный враг, Лора, покачивая бедрами, подошла к двери красавчика, расчетливым движением повернула голову в профиль, так что волна красивых золотых с рыжинкой волос словно окатила мягкой вспышкой света пространство коридора, и закончила, — однако я там надолго задержусь. Можешь не ждать. А то и подожди. Там. За стенкой. На соседней кроватке с тем замухрышкой.

Марине с детства казалось, что по сравнению с красавицей Лорой, Лорелей, если полностью, она выглядит настоящей дурнушкой. Еще бы! У той высокий рост, подтянутая, спортивная, но не перекаченная фигура, точеный профиль, загадочные, красивые, голубые глаза, длинные ресницы, и, главное, толстая коса светлого золота, льнувшая к высокой груди.

А у Марины? Эх! Одно расстройство! Ни рожи, ни кожи! И как бы не убеждали ее в обратном окружающие, но объективный анализ говорил ей однозначно — сравнение с Лорой девушка проигрывает с разгромным счетом.

— Во-первых, я и не собиралась к этому самцу, не знающему, что такое нежность, — невозмутимо ответила Марина.

Но только она знала чего стоило сохранять хорошую мину при плохой игре. Однако проигрывать надо не только с достоинством, но и желательно так, чтобы твой противник не догадался о своей победе. Так учил ее дядя.

— Во-вторых, не слишком ли дорого стоит твой затраханный самовлюбленный выбор?

— Дорого? Мой? Ах, да! Мой, судя по счетчику, действительно затраханный. Но ничего, лекарство действует сутки — у нас еще все впереди. А вот твой действительно совсем-совсем голодный. Бе-е-е-едненький! Никто не хотел согреть ему посте-е-е-ельку, — нарочита проблеяла Лора. — Зато ка-а-а-ак себя ценит! Желаю приятно провести время.

Звонко рассмеявшись, Лора проскользнула в открывшуюся дверь и затемнила вход.

Только тут Марина обратила внимания на цену услуги и счетчик посещений замухрышки. Цена была запредельная — полтора орка!! Разрешенный максимум! Никто еще не выставлял себя так дорого! Табло тоже было согласно с Мариной, демонстрируя красную овальную цифру но-о-оль!! Словно рот жутко изумленного человека.

Однако делать нечего. У Лоры хватит хамства через пару минут выглянуть и проверить. Марина, чертыхнувшись, отдала мысленную команду браслету перечислить полтора орка нахальному мальчишке и решительно открыла дверь. Будь, что будет, а приказ дяди все равно выполнять придется, так почему бы и не с этим… этим… а-а-а-а, да пошло все!

Через три часа Марина заставила себя оторваться от парня, буквально за волосы сама себя оттащила и вышла за комнаты, не оглядываясь. Боялась не выдержать и, наплевав на все, вернуться в объятия любовника. Она бы и не заставляла себя, но настойчивый зуммер и противное мигание света в каморке недвусмысленно намекали — деньги кончились, пора проваливать восвояси или продлевать сеанс.

Ах, какие слова он ей шептал! Как целовал! И где-е-е-е целовал?! Да везде-е-е-е! А как губами мочку уха ласково теребил! А как языком работал! Не только ушам, но и всему телу говорил без слов что-то настолько интимно приятное, что оно текло и таяло будто воск в пламени. А как плечи гладил!..

Марина после таких «поползновений» моментально заводилась — даже сама от себя не ожидала — и быстро доходила до пика желания, когда казалось — вот еще чуть-чуть и она либо растерзает на мелкие клочки любовника, либо сойдет с ума. Но партнер никогда не перегибал палку и ровно в тот самый момент соединялся с ней. Она побывала и повелительницей и покорной рабыней, улетала в космос к звездам и падала в бездну, не помня себя танцевала при луне с феями и холодея от ужаса с восторгом ныряла в черные омуты страсти. Именно сейчас, утомленная до изнеможения и счастливая до нирваны, Марина осознала себя ЖЕНЩИНОЙ! Не дефлорированной девчонкой, а именно женщиной, познавшей настоящую… если не любовь, то страсть — сжигающую и возносящую к небесам, таинственную и загадочную, но в то же время открывающую новые, страшные и прекрасные, глубины мироздания, частью которого по праву является тело и душа — не менее таинственные бездны, чем все мироздание вместе взятое.

Что есть мерило всего сущего?

Марина осталась бы там, в каморке, на всю жизнь, но… деньги кончились, а бесплатно обслуживать даже при обоюдном согласии центр не разрешает. Хочешь всю жизнь? Пожалуйста! Покупай и делай, что хочешь.

Вот именно!! Покупай… девушка твердо решила найти хозяина или хозяйку, предложить больше в два… нет, в три раза… А кстати, сколько он стоил-то? В запале спора с Лорой она, кроме цены услуги и счетчика посещений, ни на что больше даже не глянула. И в очередной раз поразилась! Х-ха! Всего восемь орков! Гроши! Бриллиант продают по цене стекляшки! Да она даст за него тридцать… нет, хватит неизвестной шалаве и двадцати… или даже пятнадцати орков!

«А вдруг она уже опробовала раба и теперь ни за что не отдаст его?! Я бы отдала? Да ни за какие деньги!», — с ужасом подумала девушка и тут же успокоилась. Если бы опробовала, то счетчик посещений не показывал бы полный ноль. У хозяина в данном случае на интим-услуги не больше прав, чем у остальных посетителей. До тех пор, пока он проживает в рабском общежитии. Не-е-е-ет, шалишь! Марина была первая и уж точно сделает все возможное, чтобы и последняя. Делиться с другими?! Ну уж нет. Пусть сами себе найдут такого же.

Эвон Лора, похоже, нашла. Стоит в коридоре злая и… несчастная, прислонившись плечом к простенку. Даже язвить не хочется, хотя колючие слова так и просятся на язык. Все же до последних дней они были подругами — вместе сидели на горшке в яслях, вместе торчали на Ромашке, впитывая мудрость веков, вместе работали на практических занятиях. Даже с парнем гуляли вместе. Вот из-за него-то они и разругались. Причем не достался он никому, даже какой другой девушке. В последнем случае легче было бы пережить его исчезновение, да чего уж там лукавить — гибель, а не исчезновение. Выехал в поле и пропал вместе с опытным водителем-штурманом. И не далеко поехал-то. Сказал на пару часиков всего, машину опробовать, да еще и в более-менее безопасное место. И не вернулся. Искали его все отряды, но даже следов не нашли. Транспортер стоит, двигатель работает на холостых оборотах, а людей нет. Будто вышли на минуточку и провалились сквозь землю. Роби, так звали их друга, был чуть ли не единственным парнем на базе, кто относился к девушкам очень серьезно. Не задирал нос. Не строил из себя бесценное сокровище и с видимой неохотой тратил время на других женщин. Всегда — только по приказу командира своего отряда. А с Лорой и Мариной дружил по настоящему. Жаль времени на них у парня почти не оставалось. Отряд Роби почти непрерывно находился в поиске, и во время краткосрочных возвращений тут же начинал готовиться к следующему. Роби, видно было, готов уже сделать предложение и жениться на ком-нибудь из подруг, но не успел. Причем явно склонялся в пользу Марины из-за чего подруги начали потихоньку ссориться. Лора даже чуть ли не потребовала, чтобы Роби взял их в жены обеих, но тот ни за что не соглашался. Говорил, что не может любить двоих — только одну из них. Бывают же такие… однолюбы, мать их…

Марина помнит, как Лора тогда криво усмехнулась и сказала, дескать, еще посмотрим, кому ты достанешься, а Роби в ответ пошел прямо к дяде Марины и… Не знает девушка, чем там дело кончилось, и вообще, в чем оно заключалось, но оба вышли из комнаты мрачнее тучи. Роби твердо сказал, что непременно своего добьется, ободряюще кивнул Марине и ушел. Дядя в ответ злобно зыркнул в его сторону и промолчал.

Через два дня Роби пропал.

Марина, долго плакала и переживала. Когда поиски закончились неудачей, обвинила во всем Лору. Логики в обвинении было мало, да и по правде сказать, не было вовсе, но женщины и более старшего возраста не очень-то опираются на логику, в то время, как сильные эмоции говорят нечто прямо противоположное холодным умозаключениям.

Лора, со своей стороны, не осталась в долгу, и вот уже несколько месяцев бывшие добрые подруги ведут друг против друга боевые действия. С течением времени Марина поняла, что ни о какой любви к Роби с ее стороны не могло быть и речи. Можно говорить, про первую, еще детскую влюбленность, но назвать их отношения первой незабываемой любовью вряд ли можно. Марина привыкла анализировать все на свете, как с младых лет учил ее дядя — в первую очередь собственные чувства и мысли. Подумав, она поняла, что Роби, скорее всего, ей просто по-человечески нравился, да и статус замужней женщины иметь очень хотелось. Замужние всегда свысока с оттенком жалости и презрения смотрят на холостых-неприкаянных-непристроенных-никомунасветененужных. Девушка из-за своей молодости еще не прочувствовала на себе подобные взгляды, однако совсем не хотела когда-нибудь их все-таки заметить в свой адрес.

Может быть, несчастный вид прежней подруги, может, настроение у Марины было великолепное после тесного общения с рабом — грубое слово секс здесь не уместно, а для любви пока рановато — но девушка, желая обнять и приголубить весь мир, решила разделить свое счастье хоть с кем-нибудь. Даже с крокодилом! А за неимением такового поблизости, пусть и с закадычным врагом. Она подошла к Лоре и почти дружески поинтересовалась:

— Ну как у тебя прошло? Нормально?

В ответ на дружелюбный тон, глаза Лоры сузились и она яростно зашипела, словно целый клубок гигантских гадюк:

— Ты-ы ещ-щ-ще издеваеш-ш-ш-шься?! Подсунула мне это убож-ж-жищ-щ-ще в красивой упаковке, а сама выползла, как ус-сталая кар-р-ракатица с довольной рож-ж-жей кош-ш-шки, обож-ж-жравш-шейся сливок!!

— Да что с тобой, Лора?! Ничего я тебе не подсовывала! Ты же сама-а-а!

— Не-е-е-ет! Это ты подстр-роила! Пялилась на эту блондинистую макаку, будто на принца! Ты знала, — Лора уже почти кричала, — что этот урод через два тыка кончает и отваливает! А я-то, дура, клюнула!

В глазах бывшей подруги мелькнул опасный огонек. Видно, придумала какую-то пакость.

— А я тоже хочу получить сегодня свою порцию удовольствия! И я знаю, КАК ее получить!

Лора метнулась к двери, из которого буквально только что вышла Марина.

— Не смей! Он мой!! — не сдержавшись, взвизгнула Марина.

Она только что лениво обдумывала варианты выкупа раба и совершенно упустила из виду — пока она телится, кто-то запросто может воспользоваться его услугами. За день никого не было, можно было надеяться, что и не будет, и вот тут… тут вот… тако-о-ое! Гр-р-р-р-р-рымза б-белая! И, главное, воспрепятствовать никак невозможно — Лора, да и любая шлюха, которой стукнет в голову подобный каприз, имеет полное право — заплати и пользуйся!

Надо срочно искать того, кто купил раба и срочно, не теряя ни секунды выкупать. Прервать свидание уже нельзя, но любую другую претендентку Марина отошьет сходу. Или убьет! Точнее, просто заберет раба и поселит… поселит… хм, дядя-командир не планировал сразу забирать рабов, пока не закончит свои дела. А это три дня бесплатно. Потом за место в общежитии надо платить, но не очень дорого… Как же быть? За три дня дивизия баб через ее парня пройдет-потопчется!

А вот как поселить? Куда? Да прямо в спальне Марины! Вот и все дела.

Сгоряча, девушка так и решила, однако подобное поведение общественная мораль разрешает только супружеским парам. Парадокс заключается в том, что уединиться с мужчиной, неважно свободным или женатым, на короткое время считается нормальным — фактически гигиенической процедурой, но на всю ночь, да еще если и не на одну, совсем другое дело. Одно — это покувыркались и разбежались по своим койкам, и совсем другое — спать вместе.

Со стороны подобные финты местной морали выглядят, как насквозь эклектичная смесь распутства с самым строгим пуританством, однако вполне вероятно, что именно такой подход позволяет до сих пор сохранять институт брака и не допускает полного превращения планеты в смесь борделя с вертепом.

«Ладно», — решила девушка, — «дядя что-нибудь придумает. Скажем, под дверью спал. Выполнял работу охранника-телохранителя».

Кроме прочего, надо еще во-многом убедить дядю. Будет само по себе не просто уломать его раскошелиться на выкуп, еще ведь надо уговорить его немедленно забрать раба из общежития, где того кормят, развлекают и дают заработать неплохие деньги. Конечно, если забрать и самим устраивать его свидания, то четверть дохода пойдет не центру, а владельцу, но ведь и условия тогда надо создавать соответствующие, а это вложения, которые вряд ли окупятся за три дня, что они планировали пробыть на базе.

Хозяевам мастерской, традиционно приютившим дядю с племянницей, не скажешь — освободите еще одну комнату, там мой раб будет женщин за деньги принимать. Дружба дружбой, но и совесть надо иметь! Значит, арендовать номер в гостинице, да не чулан какой, а более-менее хороший… Одежду, мыло, шампуни… зелье для потенции, на худой конец.

Задаче добавляет сложности то, что Борис отличается редкой прижимистостью. Их отряд зарабатывает очень даже неплохо, побольше многих искателей, но дядя бережет каждый эльф, складывая деньги в кубышку. Для чего? Марина не знает, а дядя не говорит. При этом сквалыгой назвать его никто не смеет. На защите и экипировке членов отряда он никогда не экономил и не экономит, покупая только самое лучшее.

В общем, трудное, почти невозможное, дело предстоит Марине. Она бежала к мастерской так, будто за ней гнались все големы континента, и добежала в рекордные сроки. Практически ввалившись в апартаменты, любезно предоставленные им хозяевами, застала дядю с Рахимом, что-то горячо обсуждающими перед развернутым экраном.

— … а я тебе повторяю — пусть он физически здоров, но его индекс интеллектуального развития меня откровенно пугает. Он же судя по всему тупорылый питекантроп! А ну, как нападет на мою девочку?

— Ну нападет, — скептически отвечал Рахим. — Так даже интереснее будет. Некоторые любят подобные любовные игры. К тому же Марину так просто не одолеешь. С ее-то седьмым рангом мечника и рукопашника. Сам ведь учил!

— Никто не застрахован от внезапной, тем более, немотивированной атаки. И что я ДНЕМ с этим тупицей без профессий делать буду.

— Днем он будет отсыпаться… хе-хе… после ночной смены. Борис, прости, но ты ничего не понимаешь в индексах интеллектуального развития, как я может быть в командовании отрядом. Низкий индекс говорит только о том, что согласно НАШЕЙ шкале, созданной по НАШИМ представлениям о развитии мышления, он может считаться тупицей. А по шкале того мира, где он рос, очень даже может быть, что тупицы как раз мы. Вот представь себе. Некоторые народности, живущие в районах практически вечной зимы различают около девяноста оттенков цвета снега. При этом они просто не имеют представления об абстракции «белый цвет», как таковой. Они непременно спросят — белый кто или что? Можно ли назвать всех поголовно глупыми? Для них свойство предмета не отделимо от самого предмета. Да. Для научной деятельности они вряд ли годятся, но для выживания в тех условиях, скорее всего, не годятся наши мыслители. Можно ли говорить об их глупости? Абстракции им просто не нужны. Понимаешь? Я тебе больше скажу. В батарее тестов заложены некоторые вопросы, имеющие два и более правильных вариантов ответа. Только с точки зрения умников корпорации разработчика, есть САМЫЙ правильный ответ, соответствующий исключительно их представлениям о правильной стратегии, которая должна использоваться в данном конкретном случае, и выбор иного варианта идет в минус. При этом спорить с компьютером — дело совершенно бесполезное.

— И все равно, — упрямо твердил дядя. — Не нравится мне этот раб и все тут!

— Дядя! — воскликнула девушка не в силах ждать дальше, пока они наговорятся. — Мне срочно нужна твоя помощь!

— Что случилось, девочка моя? — обеспокоился Борис.

— Мне надо выкупить одного раба. Очень надо, дядя! Прошу тебя! Делай, что хочешь, но он мне очень-очень нужен!

— Ну вот видишь, Рахим? Что я тебе говорил? — дядя всем телом, не скрывая торжества, повернулся к медтехнику. — Моя девочка сама нашла того, кто ей нужен. Спасибо тебе за хлопоты, но твой вариант явно не годится. Мы продадим того раба, что ты нам купил и вместо него приобретем того, кто понравился Марине. Так, Марина?!

— Да дядя.

— Тогда скинь мне его данные. Надеюсь, просят за него не слишком дорого? А то нам высококвалифицированный стилист-визажист и даром не упал. Хотя, чего я говорю? Пусть будет хоть мастером церемонии первой крови у вампиров мы его все равно возьмем.

— М-м-м… дядя, — немного замялась Марина. — Дело в том, что просили за него всего восемь орков, но-о-о…

— Та-а-ак, — сразу понял в чем дело Борис. — Он уже продан? Надо перекупать?

— Да, дядя.

— А если хозяин заломит цену?

— Дядя! Он мне очень! Очень! Нужен.

— Впрочем даже втридорога — это мелочь. Что не сделаешь, для родни? — вздохнул Борис. — Давай данные, сейчас посмотрю, что можно сделать.

Марина скинула пакет данных на компьютер дяди и тот стал просматривать информацию. Рахим тоже не удержался и посмотрел на экран. Через пару минут по мере чтения лицо дяди стало вытягиваться, а Рахим вдруг, не сдержавшись, заливисто захохотал и стал со скоростью отбойного молотка стучать по плечу Бориса, приговаривая:

— Ну вот видишь?! Видишь?! Сама говоришь выберет?! Выбрала! Теперь веришь, что я тебе гниль не подсовывал?!

— М-мда, — только и смог ответить дядя.

— Да что такое?! Дядя?! Рахим?! — забеспокоилась девушка. — Чего он смеется, а ты нет? — несколько путано стала выяснять причины странного поведения мужчин Марина.

— Дело в том, Марина, — вздохнув ответил дядя, — что твоего избранника выкупить невозможно.

— К-как невозможно?! — с отчаянием прошептала девушка.

Никто не мог назвать Марину плаксой, но сейчас глаза ее наполнились слезами и она, сама того не замечая прижала к груди судорожно сжатые кулаки (мелодрам насмотрелась).

— Мари-и-иночка! — успокаивающе заговорил Рахим. — Ну нельзя же так сразу впадать в панику. — Ну не этот раб, так другой…

— Хватит! — рявкнул дядя-командир. — Не надо морочить голову девушке. Видишь? Она и так сейчас в истерику впадет. Марина, девочка моя! Ты хотя бы прежде, чем плакать, поинтересовалась бы — почему нельзя выкупить этого раба.

— По-почему? — покорно спросила девушка.

— Потому что владельцы его… МЫ! А у самих себя выкупить раба просто невозможно! Теперь поняла?

Переход от самой черной тоски к сияющим вершинам счастья был столь резок, что девушка чуть в обморок не рухнула, хотя психику имела очень даже закаленную.

— Дядечка, Рахимушка! Спасибо вам! Спасибо! Вы — умницы! А можно мы пойдем прямо сейчас его заберем?! Ну пожа-а-а-алуйста!

— Так поздно уже, — удивился дядя таком энтузиазму обычно довольно сдержанной девушки.

— Ну пожалуйста! Ну я очень вас прошу!

Через пять минут просьб, давления на жалость и угрозы не уснуть, пока раб не будет забран, Борис с Рахимом сдались и вместо праздничного стола, приготовленного хозяевами, совсем было собрались идти забирать раба, но на пороге остановились.

— Вот ты говоришь, там сейчас Лора. А у нее денег куры не клюют. А если она на всю ночь его… наймет? Мы так и будем стоять под дверями?

— Не будем. Знаешь сколько стоят его услуги? Полтора орка!

— Ого! Тупой-тупой, а соображает, — с долей уважения сказал дядя. — Может ты был прав, Рахим? Ну Лоре тоже карманных денег надолго не хватит. Хм. А если ей тоже понравится этот раб, — вдруг ухмыльнулся дядя, — она ведь, наверняка, тоже захочет его перекупить. Хотя бы в пику тебе, Марина. Поэтому явно задерживаться не будет, зная, что ты, скорее всего, также попытаешься по-быстрому договориться с владельцем. Ох, девки-девки. Мало вас в детстве пороли. Значит, так, племяшка. Горячку пороть не будем. Сейчас садимся за стол, не будем обижать хозяев, а часика через два пойдем за твоим ненаглядным. Хм!

— Дя-а-а-адя!

— Нет, я сказал! Мы там что? Под дверью, как сопливые подростки будем торчать?! Уверяю тебя — ничего за это время не случится.

— Она ведь может запрос послать и по коммуникатору.

— Ну, пошлет. А к кому он придет? Ко мне-е-е! Понимаешь? А я без личной встречи вести переговоры откажусь. Пусть она идет ко мне, а ты к тому времени сходишь вместе с Рахимом и заберешь раба.

— Ой, дя-а-адя! Ты мудры-ы-ы-ый! Яко змий!

— Ладно-ладно, егоза. Все! Давай к столу и чтобы ела нормально и не ерзала! Договорились?

— Да, дядя. Я буду паинькой.