Солнце село.

Было еще относительно светло, но Саша зажег фонари.

Александр и Ляся сидели во дворе на качелях. Под одним пледом, потому что было прохладно. Пили сладкий чай все с теми же пирогами.

– Шашлычка не хочешь? – спросил Александр, прижав ее к себе. Между ними ничего не было, даже поцелуев, но они, бесспорно, сблизились.

Когда Соль разоткровенничался и рассказал об отце и его романе с Дорой, Лариса спросила:

– Ты ненавидел ее?

– В детстве да. Считал убийцей отца. Глупый был, маленький, не понимал ничего…

– А когда повзрослел, понял?

– Стал ей сочувствовать. Любить женатого мужчину – тяжкий крест. Я сам прошел через это…

– Любил женатого мужчину? – пошутила Ляся.

– Замужнюю женщину.

– Свободных мало?

– Так сердцу не прикажешь. Вот в чем дело.

– И как закончилась ваша история?

– Печально для меня. Любимая между мной и мужем выбрала мужа и осталась с ним. В общем, сделала то, что и мой отец. Так что я понимаю, что испытывала Дора.

– То есть то, что ты решил купить именно ее клуб, совпадение?

– И да, и нет. Когда я услышал о том, что «Млечный Путь» продается, я среагировал на имя хозяйки. Понял, что это ТА Дора. Сама понимаешь, в городе не так много Эленбергов, да еще с таким сочетанием имени и отчества. Вот и решил приобрести клуб, потому что давно подумывал об этом. Но я, кажется, уже рассказывал тебе.

– И как вы встретились?

– Как чужие люди.

– Ни ты, ни она не показали виду, что знаете друг друга? У тебя фамилия такая же редкая, как и у нее. Она наверняка поняла, что ты сын ее бывшего возлюбленного.

– Дора, возможно, уже думать забыла о том, что когда-то питала нежные чувства к мужчине по фамилии Соль.

– В этом случае она сказала бы, что знала твоего папу-фотографа и работала с ним вместе… А коль промолчала… И думала, и не забыла.

– Рассматривала она меня с любопытством. Но и я ее рассматривал. Я помнил другую Дору, мягкую, женственную. Такую, как на фото. А передо мной сидела холодная, жесткая, циничная баба. Именно баба, не женщина или леди. Я думаю, она отказала бы мне. Не продала клуб. Я уже потом понял, что все сделал неправильно, и нужно было действовать через доверенное лицо, как планировал ранее. Но Дора настояла на «собеседовании» со мной. Хотела видеть сына того, кто разбил ей сердце, или действительно для нее было важно познакомиться с потенциальным владельцем клуба, а не его ширмой? Теперь можно только гадать.

– Ты все еще хочешь приобрести «Млечный Путь»?

– Больше, чем раньше. И когда выяснится, кто наследник Доры, я стану вести с ним переговоры.

После этого диалога они и вышли во двор, уселись на качели с чаем, а потом Саша предложил сделать шашлык.

– Мы же лопнем! – запротестовала Лариса.

– Ты отказываешься от сочных кусочков свинины, пахнущих специями и дымком?

– Я наелась. Но костер если разведешь, будет здорово. Люблю сидеть перед открытым огнем.

– А хочешь, баньку затопим? А после разожжем костер и сделаем шашлык. Можно легкий, из курицы. У меня в закромах и винцо красное есть из ЮАР. Друг привез в качестве презента, да я не любитель.

– Ты такую программу наметил, как будто сейчас утро, а не вечер. Поздно уже, Саш.

– У тебя же завтра выходной.

– Да, но…

– Что «но»? Домой нужно? – Ляся поняла, что он хотел добавить «к мужу», но сдержался. Она оценила это и мягко произнесла:

– Я уже большая девочка и могу ночевать вне дома, мама не заругает, просто как-то это нехорошо, что ли…

– Что именно?

– Оставаться на ночь у мужчины, которого едва знаешь, – прозвучало это глупо. Лариса сама это поняла. Все равно что сказала: «Я не такая, я жду трамвая». Поэтому поспешила добавить: – К тому же на данном этапе я на тебя работаю, а мы и так нарушили субординацию.

– Тогда я сейчас позвоню Берковичу и дам делу задний ход. Разорву наш контракт. Придется заплатить неустойку, но ничего, я и на это готов, чтобы ты осталась у меня.

– Нет, не надо никуда звонить, – испугалась Лариса.

– Да шучу я, – рассмеялся Соль. – Мы просто никому не скажем, что ты у меня ночевала. А там, глядишь, и наше сотрудничество закончится. Это по второму пункту. А что касается первого… – Он стал серьезным. – Обещаю вести себя как джентльмен. На твою девичью честь не посягать. И выделить тебе отдельную комнату на втором этаже – сам я сплю на первом.

Александр смотрел на нее пристально. Ждал ответа.

– Хорошо, затапливай баню, – решилась Ляся.

Соль сразу просиял.

– Вот, другой разговор. У меня отличная парная. Просторная, дивно пахнущая. И разогревается быстро, так что через час уже будем кости греть.

– Чем помочь?

– Воды натаскать, дров нарубить.

– Опять прикалываешься?

– О, прогресс, стала мои шутки понимать. Ты готовить умеешь?

– Конечно.

– Нет, просто не все современные девушки обучены готовке.

– Я не современная.

– Тогда я попросил бы тебя замариновать мясо.

– А кто-то считает, что мясо женских рук не терпит.

– Шовинисты проклятые. – Они поднялись с качелей. Плед упал на травку. Саша поднял его и накинул Ларисе не плечи. – Кухню найдешь или показать, где она?

– Найду, но лучше показать. Я же не знаю, где там что лежит.

– А я знаю? У меня на ней Дарья хозяйка. Но все же давай провожу.

Он взял Лару за руку и повел в дом.

Кухня оказалась большой и такой же странной, как весь дом. Но без чудаковатой прелести. Неудобно распланированное пространство, низкий потолок, разве что техника хорошая. Если б Ляся переехала в этот особняк, то обязательно настояла бы на переделке кухни.

«Вот ты, мать, даешь, – мысленно подивилась она себе. – Еще десять минут назад не хотела на ночь оставаться, а уже переезжать собралась и ремонт делать!»

Открыв огромный двухстворчатый холодильник, Лариса осмотрела его недра. Продуктов немного, но есть все необходимое. Никакой колбасы или пельменей и замороженных блинчиков. Несколько видов мяса, овощи, яйца, сыр. На дверке батареей стоят кефирные бутылки. Все, судя по маркировкам, свежее. Повезло Александру с домработницей – хозяйство она вела отлично.

Отыскав свинину с жирком, Ляся положила ее под холодную воду. Она не любила размораживать мясо в микроволновке. Казалось, что оно становится каким-то не таким. Унылым, как говорила мама. Это она научила дочь все размораживать под струей холодной воды.

Пока свинина размягчалась, Лариса занималась маринадом. Для него кефир, лук и специи.

– Как у тебя дела? – услышала она за спиной голос Саши.

– Почти все готово. Сейчас порежу мясо и залью его маринадом.

Александр прошел к столу, за которым она кухарила, уселся на стул и, подперев щеку кулаком, стал наблюдать за действиями Ларисы. Она как раз взялась за нарезку свинины.

– Ты меня смущаешь, – буркнула Ляся. – А я, если что, занимаюсь опасным делом.

– Так приятно смотреть на тебя. И фартучек тебе идет… – Чтобы не запачкаться, она надела тот, что нашла в кладовке.

– Как баня?

– Топится.

– Сделать еще овощной салат к мясу?

– Сделай.

– Какой ты немногословный стал.

– Говорю же, тобой любуюсь.

– Сходи лучше за вином, поставим его в холодильник. Не знаю, как ты, я ледяное люблю.

– Схожу… – И остался сидеть. – А если я тебя поцелую, это будет считаться нарушением джентльменской конвенции?

– Но это же не посягательство на мою девичью честь?

– Коль от поцелуев не появляются дети, то нет.

– Тогда тебя даже Женевский суд оправдает.

Лясе и самой хотелось с ним поцеловаться. Она думала об этом, когда ехала с Сашей на мотоцикле. Сидела позади, обнимала и представляла, как они соприкоснуться губами, когда приедут и начнут прощаться. Но все пошло не так, как ей хотелось…

А сейчас, похоже, сложилась нужная ситуация.

Они смотрели друг на друга с легкой улыбкой. Лариса радовалась тому, что, когда резала лук, не закинула себе в рот пару колечек. Она была из породы «суровых» людей, способных поедать лук сырым…

И тут зазвонил ее телефон!

Как не вовремя.

Чертыхаясь про себя, Ляся полезла в карман. Достала сотовый. Проигнорировать звонок она не могла. Что, если с ней босс связаться хочет?

Но нет, то был не он. А муж. Купил новый телефон и восстановил сим-карту еще вчера.

Лариса пришла в замешательство. Она не знала, при Саше с Валерой говорить или уйти в комнату. Решила ответить, не сходя с места. Извинившись перед Александром, она поднесла телефон к уху.

– Слушаю, – бросила Лара, после того как мазнула пальцем по экрану.

– Привет, ты где?

– В гостях.

– Ммм… Сегодня вернешься домой?

– Нет. Ты что хотел, Валера?

– Да сказать тебе, что уезжаю, – говорил муж сухо, впрочем, как и жена с ним.

– Куда, если не секрет?

– Обратно.

– То есть передумал увольняться?

– Отговорили.

– Это очень хорошо. Валер, ты правильно все делаешь.

– Да, в отличие от тебя, – добавил он в голос яду. Но Ларисе было не до обид:

– Когда поезд? Сегодня уже?

– Нет, завтра днем.

– Отлично, значит, успеем в загс заехать и подать заявление на развод.

– А что за спешка?

– Мне кажется, мы как раз затянули. Давай уже поставим точку. Но, если тебе лень, я съезжу одна.

– Мне лень.

– Хорошо, я всем займусь. О дате развода сообщу. Надеюсь, приедешь. Пока.

И отсоединилась.

Убрала телефон в карман и посмотрела на Александра. От его расслабленности и следа не осталось. Сидел сосредоточенный, серьезный, даже чуть взъерошенный. Смотрел куда-то в стену.

– Муж звонил, – сказала Лариса.

– Да я понял.

– Мы разводимся.

– Мне посочувствовать тебе?

То настроение, что было, легкое, игривое, улетучилось.

– Нет, мне нужно от тебя другое, – в тон ему ответила Ляся.

Брови Саши взметнулись вверх.

Лариса положила на стол нож. Вытерла руку о фартук. И, обойдя стол, встала возле Александра.

Он смотрел на нее снизу вверх, потому что сидел.

Ляся взяла его за руку и потянула на себя, заставив подняться. Когда Александр оказался с ней лицом к лицу, она тихо сказала:

– Поцелуй.

– Что?

– Нужен мне… От тебя.

Она стояла, как солдат, по стойке «смирно». Хотя очень хотела обнять Сашу хотя бы за талию.

Он тоже не притронулся к ней. Потянулся губами. И очень нежно, даже с некоторой робостью коснулся их.

У него оказался мягкий рот. Лариса не ожидала. Александр часто поджимал губы, и они казались суховатыми.

Они целовались недолго, наверное, меньше минуты. Лариса почувствовала Сашино возбуждение, и тут же он отстранился. Он не хотел нарушать джентльменскую конвенцию. Ляся была ему благодарна за это. Вчера уже дел натворила – поддалась желанию, еще сегодня не хватало сделать то же самое…

– Мне будет трудно, – жалобно проговорил Александр. – Поэтому не искушай.

Она кивнула.

– Не буду…

Но не удержалась и чмокнула Сашу в кончик носа.

– Иди за вином.

– А может, за шампанским?

– У тебя и шампанское имеется? Или ты собрался в ближайший магазин бежать?

– Зачем бежать? Позвоним, привезут.

– Я равнодушна к шампанскому. Эти газики…

– Все, больше вопросов не имею. Ушел за вином. Заодно принесу полотенца и халаты.

Он скрылся, и Лариса смогла перевести дух.

Вот оно, счастье!

Она ощущала его сейчас каждой клеточкой своего исстрадавшегося без любви организма.

Лясю так давно никто не цеплял. А тут и зацепил, и она его… вроде бы…

И так хорошо им вдвоем. Она уже понимает его шутки. И хочет… хочет его обнимать! Когда она в последний раз мечтала о том, чтобы прикоснуться к мужчине? К конкретному, а не абстрактному? И не к Валере, супругу…

Давным-давно.

Так может ну ее… Конвенцию? Вернее, пусть ее соблюдает джентльмен. И держится в рамках, а она поведет себя…

«Как Гитлер! – мысленно хохотнула Лариса. – Я нарушу пакт о ненападении и вторгнусь на его территории!»

Лариса вернулась к столу. Там уже стояло блюдо с мясом, плавающим в маринаде. Она накрыла кастрюлю крышкой. Взялась за овощи для салата. Есть совершенно не хотелось, но после баньки аппетит разыграется. Тем более его будут стимулировать приятные ароматы.

– Смотри, что у меня! – услышала Ляся. Подняла голову от разделочной доски, на которой измельчала помидоры, и увидела Сашу с двумя бутылками. – Оказывается, в закромах не только красное африканское, но и розовое испанское. Черт его знает, откуда взялось.

– А где полотенца и халаты?

– Ой, точно. Секунду.

Сунув бутылки в холодильник, он снова покинул кухню.

Лариса продолжила делать салат. Она уже успокоилась после поцелуя и теперь думала, нет, не буду как Гитлер. Что Саша обо мне подумает?

Он же ей нужен не на одну ночь, а на всю жизнь.

Она ссыпала овощи и зелень в большую стеклянную чашку. Солить не стала, но спрыснула лимоном. Заправит перед подачей.

В кухню вернулся Александр. Через согнутую в локте руку висели полотенца. Халаты же висели на плечах.

– Ну, что, пошли в баню?

– Она уже…

– Уже, уже. Лето. Не замерзнешь точно. Только, будь добра, открой холодильник и возьми бутылку воды.

На дверке кроме кефирных бутылок имелись и другие – с соком, морсом и компотом, что заботливо перелила Дарья из кастрюль в более компактные емкости, и минеральной водой.

– «Боржоми»?

Он кивнул.

– И банку варенья малинового. Я люблю с ним после бани чай.

– А чашки, ложки?

– Там все есть. Потопали.

И они потопали.

Когда оказались в бане, Саша выдал Ларисе тонкое полотенце, в котором сидеть в парной, толстое для вытирания и показал, где можно взять тапки. После этого удалился в другую часть предбанника, чтобы не смущать гостью, ну и не смущаться, раздеваясь, самому.

– Лара, я в парную, присоединяйся! – крикнул Александр.

– Да, иду.

Она закрепила полотенце на теле, связав его концы в двойной узел, сунула ноги в резиновые тапки и пошла к двери, ведущей в парную.

Открыв ее, сразу ощутила жар. Но не резкий. Он не обжег, а обдал. А нос защекотал аромат эвкалипта.

Саша сидел на полке. На голове шапка из фетра с надписью «С легким паром!». Вторая в руке. Он протянул ее Ларисе. Она взяла, нахлобучила. В бане никто не выглядит секси. Не старалась это делать и Лариса.

Забралась на полок. Примостилась рядом с Александром.

– Я первый раз в своей бане парюсь с женщиной, – сказал он, не глядя на нее.

– Я вообще первый раз парюсь в бане с мужчиной.

– А раньше с кем?

– С мамой, подругами.

– С мужем?

– Никогда. Он банененавистник.

– Дурак.

– Кто спорит?

Он рассмеялся первым. Лариса поддержала.

– Хорошо, – крякнул Саша.

– Хорошо, – подтвердила Ляся.

– Как ты к березовым веникам относишься?

– Я их боюсь.

– Буду тебя сегодня пугать. Вон они, смотри… – Он указал на стену, на которой висели тазы, мочалки и… веники!

– Что, парить меня ими будешь?

– Обязательно.

– Нет, давай без этого. Я правда прихожу в ужас от этой процедуры. Не понимаю, какая радость в том, чтоб быть избитой связкой веток.

– Без этого какая баня? Нет, милая моя, готовься. – И ойкнул. – Черт, цепочку не снял, жжется… Я сейчас.

Александр стащил с шеи толстую золотую цепь, на которой болтался круглый медальон. Лариса обратила на него внимание сразу, как увидела Сашин голый торс.

– Можно посмотреть? – попросила она.

– Конечно, пожалуйста, – и протянул украшение.

Ляся поднесла его к лампе и стала рассматривать. Диаметр круга где-то сантиметров шесть. Медальон толстый, выпуклый. На нем бык, застывший в воинственной позе.

– Ты телец? – полюбопытствовала Лариса.

– Нет, я водолей. Но в гороскопы не верю, поэтому изображение никак не связано с зодиаком. Просто мне эта фигулька нравится. Медальон, в смысле.

– Мне тоже. Старинный?

– Да. Это скифское золото.

– Ничего себе, – присвистнула Лариса. – Где такое продают?

– Я не покупал этот медальон, как и цепочку.

– Подарили?

– Нашел.

Ляся оторвала взгляд от медальона и вопросительно посмотрела на Сашу.

– Опять шутишь?

– Нет, я серьезно нашел это украшение. И еще кое-что. Давно, в детстве.

Он забрал у Ларисы цепочку и повесил ее на крюк, с которого снял таз. Налил горячей воды, запарил два веника.

– Я в начальной школе учился, – начал рассказывать Саша. – В продленку не ходил, после занятий сразу к отцу на работу. Дворец культуры был моим вторым домом. А отцовская фотолаборатория – главным убежищем. Моей норой. Но я вроде тебе рассказывал об этом?

– Да, было дело.

– И в ней, в лаборатории, у меня имелся свой любимый уголок. Я забирался под стол и сидел среди коробок с фотографиями. Когда рассматривал их, когда играл, когда читал, при мне всегда был карманный фонарик, когда просто наблюдал за происходящим из своего укрытия. Тогда у меня была дурная привычка все ковырять: от болячек до стен. Как видел вздувшуюся краску или штукатурку, тут же, как говорила мама, начинал распускать пальцы. В моем любимом углу я расковырял и штукатурку, и шпаклевку. И добрался до старой кладки. Но на этом не остановился, стал гвоздем ковырять цемент. И увидел блеск.

– Это блестел медальон?

– Нет, монеты золотые. Лежали на кирпичах рядком. Я, естественно, стал продолжать свои «раскопки». Наткнулся на кольцо, какой-то наперсток, браслет пластиной. Все это, естественно, не за один день. В итоге насобирал мешочек золота.

– И никому о нем не сказал? Даже родителям?

– Никому. Это был мой секрет. Я боялся, что отец с матерью заставят меня все отдать государству. Да, за это наша семья получила бы вознаграждение, но тогда такие времена были, что не только обмануть, убить могли.

– То есть ты сразу понял, что стал обладателем каких-то дорогих, исторических вещей, а не побрякушек?

– Кто будет так тщательно прятать побрякушки? Они как минимум с дореволюционных времен. Значит, уже старинные.

Саша вернулся на полок. По его лицу катился пот, он вытирал его рукой, продолжая говорить:

– Стена оказалась очень толстой. Я ковырял, ковырял, пока не наткнулся на дерево. Решил, что это опоры строительные, у нас в городе многие исторические дома стоят на дубовых сваях, но все равно продолжал ковырять.

– Гвоздем?

– Принес из дома долото и молоток. Я был сообразительным и крайне любопытным ребенком.

– И что же?

– Смог пробить дырку в дереве и заглянуть в нее.

– Что же ты увидел? – с азартом выпалила Ляся.

– Кучу золота!

– Прямо-таки кучу?

– Да. То, что я нашел, это так, мелочовка. Как я потом понял, ее специально рассовали, чтоб отвлечь внимание кладоискателей, если такие появятся, от хранилища. Золото было очень глубоко запрятано. Да еще в дубовый ящик положено.

– И как ты из него достал то золото?

– Никак.

– То есть?

– Начались каникулы. Студия не работала. Я попал в нее только через неделю. Залез под стол, разобрал коробки, которыми маскировал дыру, заглянул в нее и… Ничего не увидел! Золото исчезло.

– Кто же добрался до него?

– Думаю, Дора. Сокровища принадлежали ее семье. Их ее прадед Марк собирал, а его сын погиб из-за этого клада. Я потом историю услышал о еврейском золоте. И хотя все ее как городскую легенду воспринимают, я-то знаю, что оно существовало.

– Так вот каким образом разбогатела преподавательница рисования.

– Кстати, именно в каникулы она уехала в Питер. И больше во Дворец культуры не вернулась.

– Просто приключенческий роман какой-то, – заметила Ляся.

– Согласен. И ты, Лариса, третий человек, которому я рассказал эту историю.

– А кто первые два?

– Мой лучший друг Бородин и… девушка, на которой я хотел жениться.

– Та самая, замужняя?

– Нет, от нее я как раз скрыл тот факт, что у меня есть золотишко старинное. Не хотел, чтоб это повлияло на ее выбор. Да и не намеревался я продавать свои «сокровища».

– То есть все, что ты когда-то нашел в том особняке, при тебе?

– До единой монетки.

– Покажешь?

– Обязательно. А теперь снимай полотенце и ложись, я буду тебя парить.

– Как снимай? – испугалась Ляся. – Под ним же ничего?

– Считай, мы в Германии, где общие бани и никто никого не стесняется.

И, вытащив из таза веники, азартно ими встряхнул.

Решительно выдохнув, Лариса сорвала полотенце.