7
Нила сидела на вершине холма, где-то на северо-западе от адроанского лагеря. Ее платье намокло от росы. Звезды спрятались за облаками, и Нила, несмотря на тысячи огней в лагере и теплую спину Бо, чувствовала себя затерянной в бескрайней пустыне.
Равнина Южного Адро тянулась до величественного Смоляного леса, что огибал Горелую гряду с запада. К востоку от него лежало Адроанское озеро, а к югу – Адроанские горы, отделявшие страну от Кеза.
Однажды ей рассказали, что так их называют только в Адро, а в Кезе именуют Горами Кресимира. Она потерла ладони друг о друга, чтобы согреться, и задумалась о том, каким именем обозначены эти горы на картах, изготовленных за пределами Адро и Кеза. Близились первые осенние холода, и с деревьев уже начала облетать листва. Вся теплая одежда Нилы лежала в багажном сундуке на крыше кареты, оставшейся в лагере генерала Хилански.
А рядом с каретой валялся труп убийцы с обгоревшим лицом.
– Вы все-таки поможете Адамату найти его сына? – спросила она, но тут же поняла, что не стоило задавать этот вопрос.
Если Бо солгал инспектору, то без колебаний скроет правду и от нее.
Избранный пошевелился у нее за спиной. С помощью магии Бо они без особых приключений выбрались из лагеря, пройдя мимо солдатских палаток и караулов так, словно были невидимыми. С тех пор он почти все время молчал.
– Я сдержу обещание, – ответил Бо после недолгой паузы.
В его голосе слышалось сожаление. Ему явно этого не хотелось.
– А вам не кажется, что не нужно было брать с собой Адамата и Олдрича? – продолжила спрашивать Нила.
Бо фыркнул, но ничего не сказал.
– Так что?
– Конечно кажется. Я ничего толком не узнал и совсем запутался. Несомненно, они помогли нам встретиться с Хиланской, но я только навлек опасность на наших друзей и осложнил себе задачу. Действуя в одиночку, я бы просто пробрался в лагерь, пытками выбил правду из тех, кто ее знает, и вернулся.
Было странно слышать, как Бо сожалеет о том, что навлек опасность на друзей, и тут же не моргнув глазом признается, что готов был пытать ни в чем не повинных людей. На взгляд Нилы, это были взаимоисключающие вещи, и она до сих пор считала Бо добрым человеком. Может быть, она ошибалась, или просто все сложней, чем ей кажется?
Бо махнул рукой, словно отметая ее мысленные возражения:
– Они сейчас в безопасности.
– Почему вы так уверены?
– Сбежавших пленников обычно быстро находят. Если бы Хиланска озаботился этим, поисковые отряды уже должны бы прочесывать окрестности. Возможно, всадники погнались бы и за каретой полковника Этана. Нет, Хиланска решил замести мусор под ковер. Возможно, ему просто не хватает времени и людей, чтобы организовать поиски. – Бо наклонился к Ниле, и ей показалось, будто на его лице мелькнула улыбка. – Возможно, труп убийцы с обгоревшим лицом отбил у них охоту продолжать поиски.
Нила вздрогнула и закашлялась. Ей не хотелось говорить об этом. Бездна, ей не хотелось даже вспоминать. Ощущение обугливающегося под ее руками человеческого черепа еще долго будет преследовать ее во сне.
– Что мы ищем здесь?
– Шпионов.
– Шпионов? – Она поневоле усмехнулась. – Здесь, в кромешной темноте?
– Не смотрите на огни лагеря. Даже с такого расстояния они повредят вашему ночному зрению.
Нила отвернулась, мечтая лишь о том, чтобы заночевать сегодня в тепле. От холода у нее начали стучать зубы, и она подвинулась ближе к Бо.
– Зачем шпионам забираться в такую глушь?
– Чтобы обойти караулы. Там, – качнулась в темноте рука Бо, – лагерь Хилански. А там, на юге, – он показал в другую сторону, – приблизительно в семи милях от нас – лагерь Кеть. За ними – кезанские войска. А вон там, на северо-востоке, – еще один взмах рукой, – наемная армия «Крыльев Адома», сражающаяся за Адро.
– Они держатся на расстоянии, чтобы не вмешиваться в распри нанимателей?
– Именно так. – В голосе Избранного послышалось одобрение. – Теперь из-за всех этих раздоров Хиланска, вероятно, не доверяет даже собственным солдатам. Поэтому шпион не пойдет с юга, а скорее отправится на север, притворяясь посланным в Адопест курьером. За несколько миль от лагеря он свернет с дороги в нашу сторону, чтобы попасть туда, куда его на самом деле отправили, – к кезанцам, адроанцам или наемникам.
– Откуда вам это известно?
– Я вырос на улице, – рассмеялся Бо. – А затем жил в доме фельдмаршала Тамаса. В итоге я получил такое стратегическое образование, каким не может похвастаться большинство Избранных. А теперь хватит вопросов, откройте третий глаз.
Люди, имеющие магические способности, пользуются третьим глазом, чтобы заглянуть в Иное. Он позволяет различать следы магии, а также других людей, обладающих магическими способностями. Это было первое, чему Бо научил Нилу: видеть не только те вещи, что происходят в обычном мире, но и их отражение в Ином.
Нила несколько раз вздохнула и опустила веки, напрягая глазные мышцы. Почти так же, как делаешь, когда прищуриваешь один глаз. Тут же накатила волна тошноты, захотелось сжаться в комок, но Нила пересилила себя, снова открыла глаза и посмотрела в Иное.
Теперь она словно бы глядела на мир сквозь плотную завесу. Даже в темноте смутно различались детали пейзажа, но он напоминал этюд, который художник набросал небрежными мазками пастельных красок.
Девушка повернулась к лагерю, и на мгновение ей почудилось, будто походных костров стало вдвое больше. Это сияли в Ином ауры Одаренных. Весь лагерь казался одним светлым пятном.
– Меня сейчас вырвет, – пожаловалась она.
– Не сдавайтесь, – ободряюще прошептал ей на ухо Бо. – Тошнота со временем пройдет.
– Значит, вот так мы и собираемся искать шпиона в темноте?
– Да.
– Как вы думаете, он будет Избранным или Одаренным?
– Вряд ли Избранным. Скорее, Одаренным, как и большинство шпионов. Их Дар дает им преимущество перед другими людьми. Но даже если это будет обычный человек – никакой разницы.
– Почему?
– Пороховые маги не могут видеть в Ином обычных людей. И Одаренные тоже.
– А Избранные могут?
– Да, но очень смутно. Если ауру Избранного сравнить с костром, то у Одаренного она напоминает фонарь, а у обычного человека – светлячка. Огонек будет таким слабым, что вы можете решить, будто вам просто померещилось.
С непривычки у Нилы начали болеть глаза и закололо в висках.
– Как же тогда я их разгляжу?
– Здесь нужен острый глаз. И постоянные упражнения.
– Если это было упражнение, то мне больше не хочется его повторять.
– Я тоже никогда не любил упражнений, – прошептал ей на ухо Бо, и Нила почувствовала его теплое дыхание. – Но только так можно стать сильнее. Только так можно стать умнее и крепче своих недоброжелателей. А если вы Избранная… все будут пытаться навредить вам.
Нила по-прежнему ощущала слабость. Неужели кто-то способен долго находиться в таком состоянии? От одной мысли об этом ее снова едва не стошнило.
– Помните, как вы ненавидели лорда Ветаса?
На мгновение Нила перестала видеть Иное. Она не нашла в себе сил, чтобы ответить.
– Помните, какой беспомощной вы тогда себя чувствовали? – шептал Бо. – Соберите всю эту ненависть, все возмущение и отбросьте в сторону. Не нужно пережевывать эти ощущения снова и снова – они не принесут ничего, кроме горечи. Отбросьте их и пользуйтесь только для того, что напомнить себе, почему вы больше не хотите быть беспомощной. Превратите свою слабость в силу. Вы станете очень сильной Избранной, Нила. Сильнее всех, кого я знал. Сильнее меня. Но для этого нужно трудиться.
Нила рассмеялась и снова едва не потеряла из виду Иное. Сильнее всех? Сильнее Бо? Это похоже на глупую шутку.
– А насколько вы сильны?
– Достаточно. У меня есть слабые стороны, но я беру хитростью.
– По-моему, это нечестно.
– Ложь и мошенничество – вот и вся честная игра, которая возможна, когда ваша жизнь висит на волоске. А в Королевском совете всегда бывает только так. Когда-нибудь я мог бы стать главой совета. Особенно после того, как раскрыл кое-какие… секреты.
– Что за секреты?
– Магию древних. Например, как завернуться в Иное, чтобы другие Избранные и Одаренные вас не увидели.
– А кто вас этому научил?
– Одна очень старая женщина, – с веселой ноткой в голосе ответил Бо. – Она рассказала мне о многих хитростях, хотя, наверное, не должна была. В конце концов это обернулось против нее. – Он помолчал, а затем продолжил: – Есть еще одна вещь, которую вам нужно знать об Избранных.
– Всего одна?
– Она, скорее… личного характера.
У Нилы замерло сердце. Она знала, что когда-нибудь этот разговор должен состояться.
– Да?
Девушка продолжала смотреть третьим глазом в темноту вокруг адроанского лагеря, пытаясь что-нибудь там разглядеть, и благодарила небо за то, что Бо не видит, как покраснели ее щеки.
– У вас возникнет влечение.
– Какое влечение?
Это был глупый вопрос. Нила прекрасно поняла, что он имел в виду.
– Желание переспать со всеми подряд, – деловым тоном пояснил Бо. – От постоянного контакта с Иным Избранные становятся похожими на оленей в период гона. Все Избранные – и мужчины, и женщины, хотя женщины справляются с этим лучше.
– А если я не захочу?
– Захотите.
– У вас нет воды?
– Вот. – Бо протянул ей флягу. – Закройте третий глаз. Не хватало еще, чтобы вы упали в обморок.
Нила почувствовала, что вся дрожит от усталости. Она закрыла третий глаз и с благодарностью приняла флягу. Утолив жажду, девушка обернулась к Бо:
– У вас было много женщин?
– Всего несколько.
– Я слышала рассказы об Избранных…
– Вероятно, бо́льшая часть из них правдива. – Он замолчал, и Нила поняла, что Бо внимательно наблюдает за ней. – Нила, если я сегодня поймаю шпиона, то буду его пытать.
Она обрадовалась смене темы разговора, но лишь на мгновение.
– Пытать?
– Мне нужно знать правду.
– А вы не можете просто применить магию?
– Увы, обстоятельства не позволяют.
– И нет никакой другой возможности?
– Я не очень хороший человек. Как и все Избранные.
Ниле совсем не понравился смысл его слов.
– Я ведь тоже стану Избранной.
– Вы уже ею стали. Несмотря на то что только начали обучение.
– И мне придется делать все эти неприятные вещи, чтобы выжить?
– Вы уже делали. И будете делать впредь.
Она вспомнила липкую кровь на своих пальцах, вспомнила, как череп убийцы плавился под ее рукой, словно нагретый воск.
– Уже второй раз за считаные минуты вы рассказываете мне, что́ я стану делать в будущем. Вы настолько хорошо меня знаете, Избранный Борбадор?
Она почувствовала легкое, как перышко, прикосновение перчатки к своей щеке, а затем Бо отдернул руку.
Какое-то время они сидели молча, прислушиваясь к завываниям ветра. Где-то неподалеку в темноте гукнула сова. Бо встал, снял сюртук и набросил его на плечи Нилы.
– Мне не холодно, – сказала она.
– Я слышу, как вы стучите зубами.
Бо спустился с холма. Нила различила в темноте его белые перчатки. Наверное, он собирался коснуться Иного. Борясь с тошнотой, она снова открыла третий глаз.
Бо светился в Ином с ошеломляющей яркостью. Избранный развел руки в стороны, и Нила с интересом ждала, что будет дальше. Но он просто стоял, подставив лицо ночному ветру.
– Бо! – шепотом позвала она.
Он снова поднялся на вершину холма.
– Да?
– Я что-то видела. Какое-то движение.
– Где?
– На юго-востоке. Вон там, между холмами. Во всяком случае, мне показалось, что я вижу. Но может быть…
– Нет, – мрачным голосом перебил ее Бо и хрустнул костяшками пальцев. – Я тоже видел. Оставайтесь здесь.
Он пошел в ту сторону, где она заметила тусклый огонек, двигаясь в темноте с такой уверенностью, будто дело происходило днем. Нила беспокойно вздохнула, почувствовав себя совсем одинокой под порывами ночного ветра, и посмотрела на тлеющие огни адроанского лагеря. Ей снова захотелось очутиться в безопасном месте, в теплой постели.
Бо наверняка возразил бы ей, что для Избранных не существует по-настоящему безопасных мест.
Почему он велел ей остаться? Хотел избавить от ужасного зрелища, когда начнет пытать несчастного пленника, или просто решил, что она еще слишком слаба?
Скорее всего, и то и другое сразу.
Но он ведь сам сказал, что Нила уже стала Избранной. И она не может позволить себе слабость, если хочет выжить в этом мире. Вместе с силой магии появятся и надежды окружающих. От нее будут ожидать, что она воспользуется своими способностями – для блага страны или короля или для собственного обогащения. Люди захотят использовать ее. Нила задумалась, сможет ли она справиться со своими страстями. Не только с влечением, о котором говорил Бо, но и с жаждой власти, славы, богатства.
Ее пугало такое будущее. Но что она могла сделать? Убежать в дальние края и надеяться, что никто ее не найдет? Или научиться управлять магией и той властью, которую она дает? Нила не хотела превращаться в могущественное чудовище, но по словам Бо выходило, что у Избранных просто нет выбора. Нила чувствовала, что уже начала бороться с неизбежностью, и от исхода этой борьбы зависит, кем она станет.
А еще она поняла, что и сам Бо ведет такую же изнурительную войну с самим собой.
Нила поднялась с земли. Бо уже забрался на соседний холм. Она опять открыла третий глаз, но на этот раз не смогла уловить движущуюся тень в сиянии Иного. Бо тоже пропал из виду, воспользовавшись той хитростью, о которой недавно рассказывал.
Нила закрыла третий глаз и пошла за ним следом, нащупывая дорогу в темноте.
Она прошагала четверть мили и успела подвернуть лодыжку, прежде чем увидела Бо, сидевшего в высокой траве. Он пристально вглядывался в темноту, словно пещерный лев, выслеживающий добычу.
– Что случилось? – прошептал он, не поворачивая головы.
– Я должна быть рядом с вами.
– Вы уверены? – с сомнением спросил Бо.
– Да.
– Хорошо. Кто бы ни крался там, в темноте, он идет прямо на нас. Не прикасайтесь к Иному – я собираюсь поймать его силой земли и связать силой воздуха, но мою магию не сможет заметить ни один Одаренный. Вы этого пока не умеете, так что ничего не делайте, пока я не схвачу его.
Нила присела на корточки рядом с Бо, ее колени быстро намокли от влажной травы. Судя по тому, куда смотрел Бо, шпион крался по ложбине между двумя холмами. Однако она ничего не видела и просто ждала, когда Бо начнет действовать.
Долго ждать не пришлось. Бо резко вскинул руки, и Нила заметила искру, пробежавшую между его шевелящимися пальцами. В ложбине кто-то испуганно вскрикнул, но крик тут же оборвался. Бо вскочил на ноги:
– Идемте.
Они спустились с холма, и Бо бросился вперед, в темноту.
– Лежи смирно, кому говорят. Тебе не сбежать от меня.
Послышалось приглушенное ворчание, а затем в ложбине вспыхнул свет, словно от ручного фонаря, и Нила увидела Бо, схватившегося с невысоким человеком.
– Это же просто мальчик! – невольно воскликнула она.
Неужели они ошиблись и вместо шпиона поймали другого? Обыкновенного, ни в чем не повинного курьера или, может быть, барабанщика, сбежавшего из лагеря.
Бо неодобрительно посмотрел на Нилу и перевернул мальчишку на спину. Тот лежал на земле, как выброшенная на берег рыба, связанный невидимыми путами. На вид ему было не больше двенадцати. Тонкий нос, длинные каштановые волосы, собранные в узел на затылке. Одет он был в черную куртку, башмаки и гетры такого же цвета.
Бо поднялся и вытянул палец в сторону мальчишки, словно прикалывал муху к земле. Похоже, ему доставляли удовольствие мучения бедняги.
Нила шагнула к Бо.
– Это же просто мальчик, – шепнула она ему на ухо.
– Вижу.
– Вы собираетесь пытать его?
– Если понадобится.
– Когда-то вы сами были таким же мальчиком.
– И мне пришлось многому научиться, чтобы стать взрослым.
Нилу поразила прозвучавшая в его голосе жестокость.
– Позвольте мне сначала поговорить с ним.
Бо, прищурившись, посмотрел на нее, а затем с великодушным видом показал на мальчика:
– Как вам будет угодно.
– Дайте мне запасную пару перчаток.
Нила надела перчатки и опустилась на колени рядом с мальчиком.
– Ты знаешь, что это такое?
Тот испуганно кивнул.
– Тебе ужасно не повезло, ты попал в руки двух Избранных. Если ты правдиво ответишь на наши вопросы, мы тебя отпустим. Если попытаешься обмануть, мы живьем сдерем с тебя кожу, и к утру здесь останется только кучка обугленных костей. Можешь мне поверить, твоих криков никто не услышит. – Она наклонилась к самому лицу мальчика. – И никто не поможет тебе. Ты все понял?
В ответ бедняга лишь беззвучно зашевелил губами.
Нила оглянулась на Бо.
– Что ж, очень жаль, – пробормотал тот и пошевелил пальцем.
– Давай попробуем еще раз, – упрямо сказала Нила. – Ты все понял?
– Да! – задыхаясь от ужаса, прокричал мальчик. – Я понял!
– Хорошо. Как тебя зовут?
– Гнил.
– Не повезло тебе с именем, – громко заметил Бо, и Ниле пришлось крепко сжать губы, чтобы сдержать улыбку.
– Что ты здесь делаешь?
– Я сбежал из своей части.
Гнил не успел договорить, как Бо уже щелкнул пальцами, и мальчишка завизжал от боли.
– Простите, я хотел сказать, что меня послали с сообщением.
Нила старалась сохранять хладнокровие. Возможно, Бо действительно почувствовал ложь или просто решил проверить слова мальчика.
– Для кого?
– Для генерала Хилански.
– Откуда ты его принес?
– Из кезанского лагеря. Утром я должен вернуться назад.
– И что это за сообщение?
– Не знаю! Письмо запечатано. Мне запретили открывать его.
Гнил снова взвизгнул и скорчился от невидимого магического удара.
– Клянусь вам, что это правда!
Нила похлопала по ноге Бо, и мальчик тут же перестал дергаться.
– Где это письмо?
– У меня под рубашкой.
Нила наклонилась и стащила с мальчика куртку, а затем расстегнула рубашку. К белому животу прямо под ребрами был примотан кожаный мешок. Девушка взяла его и передала Бо.
Избранный отошел в сторону, вскрыл письмо и несколько минут молча разглядывал, прежде чем позвать Нилу.
– Проклятье, письмо зашифровано, – сказал Бо. – Оно нам ничем не поможет.
Он обошел вокруг мальчика и внезапно остановился.
– У «Крыльев Адома» должны быть свои шифровальщики. Они воевали в разных странах и знают разные шифры. Их лагерь недалеко отсюда. Если идти всю ночь, к утру доберемся.
Ниле эта идея совсем не понравилась. Она промокла, испачкалась и к тому же подвернула лодыжку. Страшно было даже подумать, как она сможет пройти семь миль в полной темноте.
– А что делать с мальчиком?
– Придется убить.
– Нет!
– У нас нет выбора. Мы не можем его отпустить. Он сразу побежит к Хиланске и расскажет, что мы перехватили письмо. Не волнуйтесь, я быстро управлюсь.
– Кровожадное животное! Я не дам вам этого сделать.
– И как вы собираетесь мне помешать? – с вызовом спросил он.
Нила сжала кулаки и подумала о синем пламени, пляшущем у нее на пальцах. Кого она обманывает? Она не сможет применить магию против Бо. Он просто сдует ее, как пылинку.
– Он ни в чем не виноват. Сначала вам придется убить меня.
Бо с кислым выражением посмотрел сначала на нее, потом на мальчика, словно раздумывая, как проще убрать Нилу с дороги.
– Мы можем взять его с собой в лагерь «Крыльев», – предложила девушка. – Тогда и нам не придется его убивать, и он никому про нас не расскажет.
– Мне не нужна обуза.
– Но вы ведь разрешили мне взять с собой Жакоба.
– Ничего я не разрешал. Мы оставили его в доме Адамата как раз для того, чтобы он не вертелся у нас под ногами.
– Но мы просто отведем мальчика в лагерь «Крыльев». Зачем вам лишняя кровь на руках?
Бо взглянул на свои перчатки и коротко кивнул:
– Хорошо, возьмем его с собой. Но только до лагеря.
