Учитывая весьма преклонный возраст, привычку к сидячему образу жизни, множество хронических заболеваний, функциональные нарушения и неполноценное питание, результаты силовых упражнений оказались поразительно благоприятными.

Несмотря на множество физических недостатков, мышечная сила престарелых «тяжелоатлетов» увеличилась в 3–4 раза всего за 8 недель. По словам доктора Фиатароне, в конце программы многие участники стали сильнее, чем были в течение многих последних лет.

Доктор Фиатароне и ее коллеги подчеркивают, что такая программа силовых тренировок, проводимая под тщательным наблюдением, безопасна даже для людей с очень слабым здоровьем. Средний возраст десятерых участников составлял 90 лет. Шестеро страдали ишемической болезнью сердца, у семерых был артрит, у шестерых – переломы костей вследствие остеопороза, у четверых – повышенное кровяное давление, и все они в течение многих лет вели малоподвижный образ жизни. Тем не менее программа силовых тренировок не вызвала у этих людей никаких серьезных проблем со здоровьем. Несколько участников сообщали о незначительных болях в мышцах и суставах, но 9 из 10 все же выполнили программу полностью.

Участники исследования были пациентами лечебного учреждения для хронических больных в Бостоне и тренировались 3 раза в неделю. Они поднимали отягощение ногами на силовом тренажере, выполняя 3 подхода по 8 повторений для каждой ноги. Вес отягощений постепенно увеличивался примерно с 4,5 килограмма в начале программы до 18 килограммов в конце восьминедельной программы.

Фиатароне отметила, что исследование открывает потенциально важные перспективы для пожилых людей, которые составляют быстро растущую долю населения. Уменьшение силы и размеров мышц – одна из самых предсказуемых характеристик старения. В среднем за время жизни сила мышц взрослого человека уменьшается на 30–50 процентов. Эксперты по вопросам старения не уверены в том, что это уменьшение является исключительно результатом старения. Возможно, оно обусловлено малоподвижным образом жизни и другими поддающимися контролю факторами.