Право на полет
Женщины есть женщины – хоть в Америке, хоть в России, хоть во Вьетнаме, хоть в тихие ласковые вечера, хоть на войне, – они всегда опаздывают.
Ален сидел за столиком ресторана, поставив перед собой деревянную фигурку. Ее вырезал вьетконговец, которого убил он, лейтенант Строк. Азиатки все на одно лицо, но у этой необычные глаза, по-европейски большие, печальные. Вот как получилось: обычным перочинным ножом, оказывается, можно вырезать такие славные фигурки, а не только убивать. Ален никогда не пробовал вырезать, надо, наверное, как-то попробовать…
В зале показалась Лора, и он убрал скульптурку в карман.
Журналистка села за его столик, спросила:
– И что любит есть герой войны лейтенант Строк? Простите, это не издевка, подполковник Чандлер считает вас одним из лучших офицеров и рекомендует написать материал.
– Вы уже говорили мне как-то об этом…
– Да, я делала о вас, Ален, большую передачу, и она была уже готова к запуску в эфир, но у вас что-то случилось дома…
Подошла официантка, та, с которой Ален коротал иногда свободное время, вопросительно посмотрела на Лору.
– Мне все то же, что и господину лейтенанту.
– Не спешите, – предупредил он. – Я люблю грубую пищу, без всякой экзотики. Такую, какую вы можете заказать в любой кафешке Вашингтона.
– Я не собираюсь писать книгу по восточной кулинарии.
Официантка ушла, а Лора продолжила:
– У вас что-то случилось такое, что материал сняли уже с сетки вещания.
– Ничего особого не случилось. Просто я однажды без звонка вернулся домой, а там…
Официантка вернулась к ним очень быстро, уставила стол блюдами, увидела на плече Алена сухую веточку и по-свойски убрала ее. Это не укрылось от внимания журналистки:
– Жена поступила странно. Женщины обычно любят героев.
Ален погладил руку официантки, та улыбнулась и ушла.
– Есть разные герои и разные женщины, Лора. Некоторых мы можем осчастливить лишь двумя способами – денежными переводами и похоронкой.
– Я включу это вашу мысль в очерк, вы не против?
Ален покачал головой:
– Ваш материал опять станет непроходным. Если вы будете писать все мои мысли, то придется сказать о том, что герою надоело быть героем, он решил купить домик в сельской местности, жениться на вьетнамке и вместе с ней выращивать землянику.
Журналистка удивилась:
– Вы действительно хотите бросить службу?
– Не прямо сегодня. Мне надо завершить тут одно срочное дело. Я потерял в последние дни очень хороших ребят, и…
К ресторану подъехал джип, развернулся, коротко засигналил, и Ален встал:
– Простите, это за мной.
– Я с вами, – сказала Лора.
Машина подвезла лейтенанта прямо до вертолета. Внутрь его тут же стали входить подчиненные. У трапа стоял офицер летной службы, поздоровался с лейтенантом Строком, передал ему какие-то бумаги.
– Я бы хотела полететь с вами, – сказала журналистка.
– Нет, – коротко ответил Ален.
Лора призывно взглянула на офицера-летуна. Тот сказал:
– Ей разрешил сам генерал Чейни.
Ален пожал плечами.
