Курить, оказывается, можно
Утро было таким ранним, что на востоке еще вовсю сияла звезда. Полковнику хватало под завязку земных дел, астрономией он не увлекался, но, включив логику, подумал, что это Венера. А что еще зовут утренней звездой?
На всякий случай спросил Литвинова:
– Сергей Сергеевич, что это за звездочка?
Литвинов был мрачнее тучи. Им только что из Зала операторов дальней связи принесли скверную весть. Она заняла всего одну строчку, но говорила очень о многом:
«Заслон» погиб, принимаю вариант ЭКС. Пятый».
И потому Литвинов даже не понял сути вопроса Полковника:
– Какая звездочка? В сообщении ни о какой звездочке не сказано. Там о варианте… Слушайте, а что значит вариант ЭКС?
Они вышли из помещения и повернули на аллею, к ближайшей скамье.
– Значит, далее будет экспромт, ибо нет никаких иных вариантов.
По идее, листья утром должны быть влажными и истекать росой. Но они сейчас сухие до жесткости. Если верить приметам, отмечает Полковник, сегодня пойдет дождь. Пусть идет. Может, осенью выпадет пара дней прогуляться по лесу – грибы будут. А то земля сухая.
– Что, у вас такое бывает?
– У нас только и бывает. Все просчитываем на девяносто девять процентов, а потом появляется один процент, как ложка дегтя в бочке с медом. Переправься Пятый через речку хотя бы часом раньше…
К ним подбежал офицер, козырнул, протянул Полковнику папку. Тот раскрыл ее, просмотрел документ, написал на нем резолюцию, сказал:
– Держать меня в курсе.
Офицер ушел, и Литвинов спросил:
– Я так понимаю, американцы нашу группу пока не обнаружили?
– Они перекрыли ей выход. Но Пятый этот выход постарается найти. У него – опыт.
– Сплюнем, – вздохнул Литвинов. – Но если все же… Понимаете, о чем я?
– Понимаю, Сергей Сергеевич. Говорил вам раньше и повторю еще раз: они страну не подведут. Но вот о вашем «если» можно поговорить подробней. Слышал, у американцев тут дипломаты погорели, шпионов ихних выявили, так что дело может громким…
Литвинов не прочувствовал в словах Полковника второго дна и сказал как думал:
– Не будет ничего громкого, задержанным найдут должное применение.
– Так и применить бы это в связи с нашими проблемами.
Сергей Сергеевич вскинул на него удивленный взгляд:
– Предлагаете, значит, торговать интересами государства?
Полковник не сдержался:
– Моих людей туда посылали тоже не в интересах изучения фауны. И нельзя оценивать их как картошку: стоит покупать или нет…
Сказал так и тут же пожалел об этом, увидев, как изменилось лицо Литвинова. Он побелел, закусил губу. Вытащил сигареты, спросил хрипло:
– У вас тут курить можно?
Полковник не ответил, и Литвинов продолжил, убрав все же сигарету в полупустую пачку:
– Хорошо вы про своих людей и про картошку, красиво сказали, как в книжке.
– Простите, Сергей Сергеевич, – начал Полковник, но Литвинов перебил его:
– Только вы, видно, забыли, полковник, что мой сын, мой Володя, из такой же операции не вернулся, и я, отец, даже не знаю, где его могила. Так что не только ваши люди там под пулями ходят, но и наши дети. У младшего моего знаете, что сейчас в голове? Только одно: быстрее надеть погоны – и к вам, по стопам брата. Еще одной картошкой, значит…
– Я ничего не забыл, я Володю хорошо знал, и я неправ.
Литвинов опять вытащил сигарету:
– Когда я ротным ванькой был, тоже генералов про себя чертыхал, что ж они нас в пекло бросают, неужели других путей для победы нет. А когда разбираться начинаешь – да, не было других, и ничего не попишешь.
– Сергей Сергеевич, – сказал Полковник. – Сейчас можно попробовать сохранить людей. Я как раз об этом. Ну есть такой шанс. Почему им не воспользоваться?
В разговоре повисла долгая пауза. Венера уже пропала, высокие тучи на востоке вызрели в спелую малину. Наконец Литвинов сказал:
– По дипломатам я выясню все, что могу, сегодня же.
Полковник кивнул:
– Вот и ладненько. Вы курите, Сергей Сергеевич, курите…
