Воздушная разведка
Самолету-разведчику над джунглями летать бесполезно, особенно если тот, которого он разыскивает, не хочет, чтоб его обнаружили. Да такую задачу и не ставили – надо взглянуть лишь на две деревни, стоящие на границе лесного массива и полей. Вот одна. Прямоугольники рисовых чеков, буйволы, мальчишки, крестьяне заняты хозяйством. Вторая деревня ничем не отличается от первой. Нет ничего, что вызвало бы подозрение. Люди рассредоточены. Если бы сюда явился отряд вьетконговцев, мальчишки бы кружили рядом с ним стайкой.
– Здесь все тихо, как обычно, – доложил пилот.
И по широкому радиусу повел самолет назад. Такой радиус он сделал потому, что увидел два вертолета, садящиеся в километре от этой второй деревни. Из них высыпали солдаты, тут же стали строиться, сейчас они разобьются на группы и начнут патрульную службу в джунглях. Летчик поприветствовал их, качнув крыльями.
Слева от него, километрах в трех, виднелась внизу еще одна деревня. Ее он облетал вчера – полный порядок. И сегодня вроде ничего не изменилось. Хотя нет, что-то изменилось. Вчера не было этих двух шестов, воткнутых в берег реки. И народа не видно. Пробежали двое в крайнюю хижину, словно самолета испугались. Мальчишки опять же не бегают…
Он тут же доложил обо всем увиденном на базу и продолжил полет домой.
Через минут десять наблюдения летчика уже были известны Чандлеру, но особого значения он им не придал. Подобную информацию воздушная разведка выдавала часто, и если на каждый такой сигнал реагировать… Мало ли зачем воткнули в песок шест, мало ли почему дети по хижинам сидят. Сейчас надо сосредоточиться на организации стационарных и передвижных постов…
Чандлер колдовал над картой и говорил генералу:
– Русские обнаружили себя в третий раз, и опять на маршруте одной прямой. Думаю, цель их очевидна: вот эта деревня. Туда уже направлены вертолеты.
Офицер летного состава, стоявший рядом, тут же пояснил:
– Вертолеты уже на месте.
Вошла журналистка, по-свойски обратилась к Чейни:
– Прошу прощения, но вы обещали мне встречу в Полом Кросби, господин генерал. И потом, где обещанная сенсация, из-за которой я сюда прилетела?
Генерал был готов к такому вопросу:
– Наш пилот выполняет одно очень важное задание, так что наберитесь терпения, Лора.
– И задание это связано именно с обещанной сенсацией?
– Конечно.
– Тогда скажите, могу я, пока есть свободное время, вместе с бойцами совершить вылет на вертолете, сделать снимки с воздуха?
Чейни посмотрел на офицера-летуна, тот сказал не слишком уверенно:
– Но это небезопасно…
Генерал улыбнулся:
– Конечно, можете. Это на кораблях женщин не любят.
– Я работала и на кораблях…
– Не знаю, – продолжил Чейни, – как к этому цензура отнесется, не все ведь снимать можно…
– О, мне требования цензуры знакомы.
– Тогда вопрос решен. Летайте, фотографируйте. А сейчас простите нас…
Лора кивнула, понимая, что офицеры заняты, вышла, и генерал посмотрел ей вслед через окно:
– Пусть летает. Опасней держать ее здесь. Она действительно опытная журналистка, до всего докопаться может. Напрасно ей Уилсон сказал о ее однокашнике, напрасно!
Чандлер согласился:
– Я вообще думаю, что лейтенанта Кросби уже нет в живых. Зачем русским таскать его по джунглям?
– Логично, – согласился генерал. – Но на войне логика нередко отсутствует. Вы получали данные воздушной разведки?
– Так точно. Все тихо. По предполагаемому маршруту передвижения русских ничего подозрительного не замечено. Правда, здесь, немного правее, летчика кое-что смутило… Но это так, на уровне гадания.
– И все же?
– Он увидел бегущего по деревне человека, ему не понравилось, что на улице дети не играли… С русскими это не связано, не то направление.
Генерал склонился над картой:
– А если и туда забросить людей?
– Свободных уже нет. Если рассредоточим те силы, что брошены в район двух деревень, это уже не будет сетью: русские смогут легко просочиться через наши посты.
Чейни кивнул, потом положил ладонь на то место карты, где была обозначена третья деревня:
– Бомбить.
– Но, господин генерал, все предпосылки говорят…
– Бомбить! – повторил генерал голосом, уже не допускающим возражений.
