Преследование прервано

К месту гибели Кондора лейтенант Строк прилетел через полчаса. Здесь уже были отряд капитана Гейдерса и два вьетнамца-следопыта. Капитан протянул Алену платок убитого с остатками «мыльницы»:

– Не знаете, что это? Кондор держал его в кармане.

– Я не специалист по радиоделу.

Ален Гейдерса недолюбливал: тот был заносчив и высокомерен.

– И напрасно: мы должны быть специалистами во всем.

– Вот как? Значит, вам известно назначение данной хреновины и вы меня просто решили экзаменовать?

Капитан отдал платок одному из бойцов:

– Нет, это я просто… Теоретически, так сказать, рассуждаю. В идеале.

– А что мы имеем здесь не в идеале? Практически?

Гейдерс ответил так, словно открывал большую тайну:

– Они прошли совсем недавно.

– Это и ежу понятно, капитан. Ведь достоверно известно, что Кондор погиб полчаса назад. – Ален осмотрелся. – И следы, оставленные здесь, говорят о том же. Что дальше?

– Пошлите своих людей, мы можем догнать беглецов.

– Ночью можно догнать отару беркширских овец – они тупые и смирные.

Капитан повысил голос:

– Лейтенант Строк, я вас уважаю и считаюсь с вашим мнением, но сейчас и здесь как старший по званию я приказываю…

Ален перебил его:

– Мои люди в джунгли ночью не пойдут. Это просто безумие.

Гейдерс решил не терять марку. Повернувшись к своим бойцам, скомандовал:

– Литтон, Кон – вперед! Держать с нами связь!

Двое названных бойцов с интервалом в три метра побежали в глубь джунглей. А Гейдерс продолжил:

– Я буду вынужден, лейтенант Строк, доложить…

Бойцы успели пройти метров пятнадцать, когда раздался взрыв и одновременно красная сигнальная ракета вспорола небо. Негр Кон, шатаясь, вышел на поляну, где все стояли, его голова и плечо были в крови.

– Стива на куски, – сказал он.

Сел на землю, потом упал.

Бойцы стали лупить из винтовок по джунглям.

– Вы не договорили, – сказал лейтенант Строк капитану. – О чем вынуждены будете доложить?