Гонвалон глядел на маленькую птичку, которую держал в руке. Что бы ни заставило Пипа исполнить свой танец на снегу, оно ушло из него. Аура птицы почти померкла. Что бы ни захватило его, оно едва не убило птицу.

Эльф заметил необычную силовую линию. По этой магической нити утекла обратно чужая сила, приказавшая птице рисовать на снегу буквы. НАЯД. Значение оставалось для него загадкой.

Гонвалон тяжело вздохнул и закрыл свое Незримое око. Поглядел на взрыхленный снег. Последний значок не оставлял сомнений в том, что с ним пыталась связаться Нандалее. Это был стилизованный олень. Тотем Путешествующих с ветром, ее клана. Но почему она просто не написала свое имя? Может быть, на ней лежит ограждающее заклятие? И что она теперь такое? Всего лишь дух?

До сих пор он не верил, что может существовать что-либо вроде духов. Души эльфов уходили в прибежище душ, пока не рождались вновь. Души других детей альвов просто угасали. Духов не существует!

Может ли он надеяться на то, что Нандалее жива? Пожалуй, ответ находится на конце той неприметной бледной нити, по которой убежала из тела Пипа чужая сила.

— Ты сегодня еще будешь давать уроки?

От размышлений Гонвалона оторвал голос. Перед павильоном стояла Ливианна и смотрела на взрыхленный снег.

— Это была твоя птица?

Гонвалон колебался. Ему хотелось пойти по неприметной магической нити, тянувшейся от Пипа. Но для этого ему нужно было изменить ее. Сделать отчетливее. Эльф знал, что это находится за пределами его возможностей. Но разумно ли доверяться именно Ливианне? Вне сомнения, она опытная волшебница, но ведь она связана с исчезновением Нандалее. Как бы там ни было, именно благодаря ей Бидайн обратила внимание на потайной витраж. А потом рассказала о нем своей лучшей подруге. Обычно ученики не забредали в эту отдаленную часть библиотеки. Может быть, за всем этим стоит план? Или это всего лишь несчастный случай? Столько недель ломал он над этим голову и не находил ответа. Может быть, он несправедлив по отношению к Ливианне. Не исключено, что исчезновение Нандалее все же было трагическим несчастным случаем.

— Я тороплюсь на занятие, — сказал он и поспешил на лужайку для тренировок.

Сегодня мысленно он был не здесь. Он с чувством долга закончил свой танец с клинком. Но в остальном был закрытым и почти ничего не говорил.

После занятия он удалился в свою комнату, покормил Пипа и сделал ему гнездо из шерстяного шарфа. Маленькая птица оказалась поразительно верной. То, что он все еще продолжал прилетать к окну Нандалее… Может быть, это тоже знак? Эльф провел рукой по волосам. Нужно перестать размышлять и видеть во всем знаки или свидетельства заговора. Это был несчастный случай. И ничего более!

Гонвалон зарылся в наброски для новой скульптуры, о которой размышлял. Он рисовал мелом на аспидной доске, но все, что ему удавалось изобразить, напоминало о Нандалее. Даже абстрактные линии вдруг стали ему казаться похожими на ее согнутый локоть, на округлое колено или волосы, золотыми каскадами стекавшие на подушку, когда она лежала рядом с ним. Его мысли снова и снова возвращались к бледной силовой линии. Если он возьмет Пипа с собой, то сможет проследить за линией до Нандалее. Неужели он действительно найдет ее?

Раздался стук, и дверь распахнулась, хотя он не пригласил своего гостя войти. В дверном проеме стояла Ливианна. Ее черные волосы были распущены. Узкое платье было очень к лицу наставнице.

— Хочешь поговорить?

Этого он не знал.

Она вошла. Мельком поглядела на его рисунки.

— Что произошло в павильоне? Ты сам не свой. Это бросилось в глаза не только наставникам.

— Думаю, мне надо на несколько недель оставить Белый чертог.

Она кивнула.

— Мы так и подумали. Мы говорили о тебе. Может быть, тебе действительно будет лучше некоторое время побыть одному. А теперь скажи мне, какое отношение имеет птица к твоему состоянию. После занятий я была с Бидайн у павильона. Там, в снегу, это по идее олень, верно? Бидайн говорит, это тотемное животное клана Нандалее.

— Думаешь, она еще жива? — вырвалось у него.

— Нет, — спокойно ответила она. — Мне бы этого хотелось… Но та кровь у витража…

— Ты можешь открыть его, не так ли? Может быть, она…

— Тогда почему мы ничего о ней не слышали? — спокойно ответила Ливианна. — Через витраж можно попасть во множество мест. Это магия драконов. Она непонятна и опасна для эльфов. Ты ведь не собираешься…

— Я буду искать ее! — Гонвалон сам удивился собственным словам. До сих пор он не принял никакого решения.

— Ты глупец. Знаешь, что я думаю? Своей строптивостью Нандалее вызвала недовольство драконов. Это был не несчастный случай — это была казнь. Тебе следовало бы забыть ее.

Он поглядел на спящую дерябу.

— Я не могу, — тихо произнес он. — Равно как и ее птица.

— Ты руководствуешься в своих решениях мнением птицы? — Внезапно Ливианна улыбнулась. — У тебя с Нандалее больше общего, чем я предполагала.

— Он может привести меня к ней.

— Чушь! Он приведет тебя к погибели.

— Нет! — Он решил довериться Ливианне. Что ему терять? Он рассказал об утренних событиях и о бледной нити, крывшейся среди магических силовых линий. — Как думаешь, можно придать нити более интенсивный цвет, чтобы было легче следовать по ней? Или заставить ее светиться ярче?

Некоторое время она молча смотрела на него.

— Не думаю. Ты осознаешь, о чем меня просишь? Чтобы сплести такое заклинание, нужна магия крови.

Как он и предполагал, Ливианна была посвящена в тайны плетения заклинаний гораздо глубже, чем другие эльфы. И она могла помочь.

— Что тебе нужно?

— Место, где будем только мы вдвоем. Молодая косуля. И несколько капель твоей крови. Не думай, что будешь просто стоять и смотреть. Если ты будешь присутствовать, заклинание изменит и тебя. Оно того стоит? Ты ведь даже не знаешь, что найдешь на другом конце этой нити!

— Я обязан разбить это проклятие! — Он сказал это скорее самому себе, чем Ливианне. — Я должен знать, что с ней стало, — эльф поднял голову и увидел холодные глаза наставницы чертога. — Я пойду на все, чтобы найти Нандалее.

— Но ее здесь уже нет!

Гонвалон не сдавался.

— Дойдя до конца той бледной линии, я буду знать, что с ней случилось! Ты мне поможешь?

Она долго внимательно смотрела на него, а затем кивнула.

— Через четыре дня расположение звезд будет благоприятным. Мы встретимся вне чертога, в лесу. Там, где у тебя были с ней тайные свидания. Принеси с собой птицу и приведи молодую косулю.