Зеленые духи не могли задержать его. Что они себе возомнили? Что он испугается их? Девантар громко рассмеялся. Чувствуют ли они, что он сделал? Где провел последние луны?

Они беспомощны — беспомощны, как весь этот мир. Брошены на произвол судьбы! Целую эпоху Нангог представлял собой сплошную глухомань. Никто не пользовался этим миром! Какое расточительство! Все изменится, и ничто и никто не помешает в этом ему, его братьям и сестрам.

Человек-вепрь издал боевой клич. Он почувствовал запах эльфов. Они совсем близко. Наконец-то! Свет Зеленых духов запутывал его, это нужно было признать. Зачем они все сюда сбежались? Должны же они понимать, что надолго задержать его не смогут. Какая у всего этого цель?

Он открыл свое Незримое око. Силовые линии он чувствовал уже давно. Они стекались в узел. Семь. Большая звезда альвов! Место, где даже самый неумелый чародей легко может войти в магическую сеть. Наверняка это и есть цель эльфов.

Он остановился и пристальнее вгляделся в ту часть матрицы, которая была частью естественной магии Нангога. Узор силовых линий был здесь непривычным, пронизанным силой древней богини. Сломленная сила, подумал он. Она так наивна и… Девантар в удивлении замер. Что-то там не так. Там было нечто, чего он никогда прежде не видел. Он закрыл Незримое око и вгляделся в лес. В неровном свечении Зеленых духов древние деревья казались похожими на силуэты. Изморозь покрывала стволы. Он некоторое время наблюдал за деревьями, представлял, как они должны выглядеть, когда глядишь на них сверху. Их расположение… Они образуют спираль! Длиной во много миль.

Человек-вепрь уставился на землю. В этот замаскированный узор были вплетены даже корни. Все они отдавали свою часть силы, долю своей ауры, создавая в массе своей магический поток. Водоворот. Куда течет эта сила, какой цели служит?

Он пошел по спирали, волосы встали дыбом — становилось все холоднее и холоднее. Здесь собрались сотни Зеленых духов. Они окутывали лес в пугающе непривычный свет. Деревья покрылись густым слоем изморози. Человек-вепрь в недоумении смотрел на корни. Даже ледяные кристаллики выстраивались по спирали.

Он чувствовал, как поток силы вокруг него стал сильнее. Магическая сеть противилась чему-то. Он чувствовал сотрясение матрицы. Кто-то плел сильное заклинание. Использовал магию, противоречившую естественному ходу вещей. Кто-то пытался изменить ход времени.

Девантар остановился. Кто осмелился на такое? Что происходит там, впереди?

Теперь чародей коснулся сети троп альвов. Человек-вепрь выругался. Они уйдут! Прямо из-под носа.

Он отбросил все предосторожности. Магия Нангога ему уже почти не мешала. Ее сила начала утекать. Сеть стянулась. Кого это послали драконы? Неужели эльфы не знают, что происходит, когда кто-то пытается перевернуть законы пространства и времени с ног на голову? Матрица оборачивается против подобных чар и против того, кто их плетет. Магическая сеть сплетена таким образом, что она защищает миропорядок. Когда ее нарушают, сеть сама по себе пытается устранить причиненный вред. Конечно, сплести заклинания, насмехающиеся над законами природы, возможно — но для этого нужно быть достаточно могущественным, чтобы противостоять матрице. Подобная магия — лишь для создателей миров.

В лесу зазвучал пронзительный крик. Он казался искаженным. И близким. Сеть стягивалась изо всех сил. Несмотря на то что она поворачивалась не против него, девантар отчетливо чувствовал это. Он выкрикнул слово силы — самое темное из слов, лишающее мир волшебства, искажающее магию и создающее мертвое пятно, на которое никогда больше не вернутся силовые линии магии. Лес вокруг него вздрогнул. По ветвям тысяч деревьев пробежал шепот, стаи птиц, пронзительно вскрикивая, взлетели со своих ветвей и поднялись в ночное небо. Должно быть, сама Нангог почувствовала, что он сделал — он нанес миру рану.

На десять шагов вокруг него погасла матрица. Водоворот магической силы отступил, подобно тому, как отлив заставляет море бежать от берега. Он сломал возмущение Нангог. Так же, как и тогда, когда они наказали великаншу. Человек-вепрь тяжело вздохнул. Это был дурной поступок и в то же время единственно верный. Девантар поднял голову. Зеленые духи исчезли. Ничто больше не застилало ему обзор. Всего в десяти шагах от него на земле, извиваясь, лежала эльфийка. Пахло горелой плотью, настолько сильно, что у него невольно потекли слюнки. Ей все же удалось открыть звезду альвов. Он направился к ней. На лице у нее была выжжена сеть. Одежда тлела. Эльфийка смотрела на него. Девантар поразился тому, что она все еще в сознании. Более того, она снова пыталась сплести заклинание — ее губы шевелились.

— Заклинание лучше оставь. Нехватку силы нужно уравновешивать спокойствием. Ты не рождена для того, чтобы подчинить себе этот мир. Разве тебя этому не учили, дитя альвов? — Он опустился рядом с ней на колени. — У меня к тебе так много вопросов. Ты меня слушаешь?

Она не останавливалась. По-прежнему пыталась сплести заклинание, чтобы в последний миг убежать от него.

Он провел когтистой лапой по ее руке.

— Разве ты не понимаешь, что я спас тебя, дитя альвов? Если бы не я, магическая сеть убила бы тебя. Ты весьма невежлива и не знаешь ни границ своей силы, ни правил хорошего тона, — ему потребовалось всего одно движение, чтобы оторвать ей два пальца, и эльфийка умолкла. Широко раскрытыми глазами глядела она на утраченные пальцы и была настолько шокирована, что даже не кричала.

Человек-вепрь растянул рот в улыбке.

— Теперь ты ответишь мне, дитя альвов? Или продолжим игру? Как я вижу, у тебя есть еще восемь пальцев.

Она все еще смотрела на него, и он наслаждался ее страхом. Ему нравились чувства. Сильные, чистые чувства. Девантар чувствовал, что эта эльфийка не только о многом расскажет ему, но и доставит ему радость, умирая.