Глава 18
Крылья и оковы любви

Меня слегка потряхивало, некромант же, поднявшись на ноги, с критическим видом осматривал манжет рубашки, с которой на пол пыталась упасть капля склизкой жижи. Почему пыталась? Клееобразная масса удерживала строптивую бегунью, но сила притяжения была сильнее, и капля, оторвавшись от некогда белоснежной манжеты, полетела вниз. В наступившей тишине ее удар об пол был слышен особенно отчетливо.

– Рин, я, конечно, благодарен, что ты спасла меня, но нельзя было бы это сделать как-то более… гигиенично. – Вердж наконец подобрал нужный эпитет.

– Мне сначала надо было осведомиться: «Вам помочь или не мешать?» Для верности довода я тряхнула ведром, ручка которого от данного жеста отлетела, и посудина со звоном покатилось по полу.

Напарник ничего на это не ответил, лишь сморщил свой аристократический нос, принюхиваясь к специфическому душку сероводорода.

Я решила перевести тему разговора:

– А что это только что было? Этот Аякс, вроде как буквально несколько мгновений назад бывший апатичным, а затем…

– Судя по всему, мы попали как раз на начавшуюся ломку, а она часто сопровождается вот такими приступами бесконтрольной внезапной агрессии. Скорее всего, мой вопрос разозлил Аякса. Я не подумал о его реакции, когда спрашивал…

«Мда, некромант, ты, может, и хороший, а психолог – вшивый», – вынесла вердикт.

– И что теперь будем делать? Он когда очнется, кинется на нас по новой?

– Для начала его стоит связать. – Вердж решил быть последовательным.

Напарник подошел к топчану в поисках веревки или того, что оную может заменить. Увы, соломенный тюфяк и продранный шерстяной плед на эту почетную роль не годились.

Я с сожалением вздохнула. Кожаный пояс, привезенный сестрой из Турции – жаль будет с ним расставаться – больно уж стильная вещица. Хотя, с другой стороны, у Верджа вон и рубашку, и сюртук, и брюки, похоже, выкидывать придется: навряд ли отстираются. Руки споро расстегнули пряжку, а затем и выудили ремень из петель юбки.

– Держи. – Я протянула ремень Верджу.

Некромант не стал препираться, а быстро принялся за дело. Он ловко стянул запястья Аякса ремнем, заведя их за спину.

Спустя пару минут оглушенный начал приходить в себя. Нас он буравил ненавидящим взглядом, впрочем, вполне осмысленным. Так, кажется, диалог может получиться. А вот насколько конструктивный, чувствую, будет зависеть уже от меня. Грубой мужской силы, примененной к нему, пока достаточно. Нужен более тонкий подход.

Я смотрела на Аякса, прикидывая, мог ли мужчина, сидящий на струганых, оплеванных половицах, без сторонней помощи хладнокровно и расчетливо убить нашего моля, а потом подстроить покушения на нежданных свидетелей?

Теоретически, конечно, мог бы… наверное, если бы за ним кто-то стоял, кто-то его направлял. Но в это верилось слабо. Скорее уж этот Аякс был способен разорвать горло этому ныне покойному молю, заверни тот в поздний час не за тот угол в темном переулке. Но история не терпит сослагательного наклонения.

Я присела на корточки, так, что наши с Аяксом глаза оказались на одном уровне.

– Мы неверно начали наш разговор. Мое имя Рина Камаева, а моего спутника – Верджил Мейнс, и мы оказались у вас лишь по одной причине: смерть лорда Фрейнера.

От последних слов связанный дернулся. Единственное, непонятно было, что вызвало такую его реакцию: названное имя или факт того, что досточтимый ректор отбыл по дороге душ?

Поскольку словесного ответа на мое заявление не последовало, после некоторого молчания я продолжила свой невольный монолог.

«На диалог в стиле светской беседы этот Аякс не настроен так же, как и на шантаж. Попробуем другую роль». – Я перебирала различные типы построения беседы, как четки, ища нужный тон-бусину.

– И видите ли, уважаемый, – последнее почтительное обращение прозвучало из моих уст сродни оскорблению, как у следователя, уверенного, что перед ним преступник, – какая незадача: нынешний покойник перед смертью упомянул именно ваше имя.

Я играла полутонами и мотивами, пробуя, словно на вкус, реакции собеседника, и на этот раз попала пальцем в небо, потому как связанный хрипло рассмеялся, а потом выплюнул:

– Дознавательские гниды, сегодня вам нечем поживиться: ни тебе, паскуде, ни этому подбреху. – Он кивнул на Мейнса, стоявшего поодаль. – Я не убивал этого сучьего потроха и готов ради этого даже ментальное сканирование пройти. Полное! Ничего не найдете.

Оскорбление я проглотила, хотя Вердж и ринулся было врезать как следует Аяксу за столь лестные эпитеты в наш адрес. Главного я добилась: Аякс начал говорить. Сейчас главное, чтобы он вновь не ушел в молчаливую агрессию.

– Я в этом и не сомневаюсь. – И виду не подала, что его заявление хоть что-то да значит. – В том мире, откуда я родом, есть превосходные способы обойти любой детектор лжи: лекарства, дурманы, гипноз, полное стирание памяти, поэтому их и используют лишь как косвенные доказательства. Зато прямые… – Я многозначительно замолчала, давая мозгу наркомана осмыслить сказанное.

Практически физически ощутила, как в Аяксе вновь поднимается волна, но на этот раз не бесконтрольной ярости. Кажется, некогда не зря ему прочили блестящее будущее: несмотря на затуманенные наркотой мозги, соображал он быстро. Мужчина сумел правильно оценить и мой внешний вид, и манеру общения.

– И к чему столько чести, что аж иномирские ищейки заявились сюда? Да какие молоденькие… Говори прямо, что тебе надо, падла? – Обращался он исключительно ко мне, напрочь игнорируя Верджа.

– У тебя был мотив. – Я не стала этикетничать и выкать – не тот случай. – Ведь именно Фрейнер причина того, что ты оказался здесь в таком виде. Мы в курсе, что наш покойничек – не ангельское создание и за ним тянется шлейф из низких поступков…

Я подводила Аякса к мысли о том, что ему стоит рассказать о причинах разлада с бывшим научным руководителем.

Наркоман ошалело помотал головой, словно боролся с наваждением, а потом вздрогнул, как будто через его тело прошел короткий электрический разряд.

– Это эффект ломки от «ласкового дурмана», – пояснил некромант. – Скоро пройдет.

Его слова оказались пророческими. Через некоторое время Аякс вновь смотрел на нас. Из его растрескавшейся, закушенной губы текла кровь, но мужчина не обращал на это внимания, сосредоточив свой взгляд на рассыпанном на полу порошке.

– Ты себя презираешь за это? – Сама от себя не ожидала этого вопроса, обращаясь к наркоману.

– А ты не лезь мне в душу, тварь. – Ответ, которого и следовало бы ожидать, задавая этот вопрос. Однако главная цель была достигнута – диалог, какой он ни есть, был продолжен.

– И не собиралась. Расскажи мне свою версию причины твоего исключения, и мы уйдем, развязав тебя. Возможно, навсегда. – Четкий, холодный голос прожженной стервы-карьеристки. Именно такой образ лучше всего вписывался в мировоззрение этого гения. Да, именно гения, поскольку гениев, как и наркоманов, бывших не бывает.

Наши взгляды встретились. «Ненавижу тебя, зараза», – явственно говорил его. «Я все равно вытрясу из тебя то, что мне нужно», – отвечал мой. Не знаю, сколько мы просидели вот так. Вердж даже не шевелился, чувствуя, что сейчас идет молчаливая война характеров. Кто первый сдастся, тот и проиграл. Если отведу глаза – мы уйдем отсюда, так и не добравшись до истины.

Вспомнился спорт, одно из соревнований и напутствие тренера: «Что бы ни случилось, даже если упадешь, сломаешь ногу, смотри на судей. Смотри взглядом, в котором собрана вся твоя воля, потому что там, где бессильны слово и дело, решающий вес имеет именно он. Именно взгляд решает порою, победишь ты или проиграешь».

И этот молчаливый поединок остался за мной. Аякс сдался первым. Его слова, прозвучавшие в полнейшей тишине, резанули не только по слуху, по самим натянутым струною нервам.

– Фрейнер был редкостный подонок, оприходовавший не одну студентку. А я – идиотом, влюбленным в красавицу Шантини. – Его взгляд сейчас был устремлен внутрь себя, словно он искал утешения в прошлом. Или просто хотел выговориться? Возможно, впервые таким внимательным и молчаливым слушателям.

История Аякса и Шантини показалась бы трогательной и романтичной, не будь она опошлена правдой жизни. Юный, подающий большие надежды маг-порталист, талантливый, способный работать с искривлениями пространства, и прекрасная молодая магичка, прелестная, как ранняя осень, переведенная на последнем курсе из другой магакадемии. С россыпью рыжих кудрей, озорным нравом, она с первого взгляда покорила сердце Аякса. Парень ухаживал за ней с отчаянностью безнадежно влюбленного: букеты, свидания, серенады под окном. И девушка отвечала ему взаимностью. Прекрасный роман, который должен был бы логически закончиться свадьбой, тем более что жених уже готовился к защите диплома, впрочем, как и невеста. Но юные студентки нравятся не только своим одногруппникам. На Шантини положил глаз еще и Фрейнер.

Аякс в этот момент рассказа как-то зло усмехнулся, предположив, что, скорее всего, проректор просто напоил его любимую даже не зельем, скорее просто крепким вином или дурманом, а потом воспользовался состоянием девушки у себя в кабинете, куда он вызвал рыжеволосую красавицу под предлогом обсуждения ее дальнейшего поступления в аспирантуру. Когда Шантини поняла, что произошло, в слезах кинулась к своему любимому в надежде на защиту. Ну, парень и попытался постоять за ее честь, как мог. Увы, разбитое лицо преподавателя и арест дебошира огласки не имели.

Фрейнер замял дело. Чем он сумел убедить Шантини – остается тайной, но девушка свое заявление об изнасиловании забрала, сменив показания: все произошло по обоюдному согласию, а вот проректор позаботился, чтобы молодой маг опустился на самое дно, исключив его из академии с волчьим билетом. Рыжеволосая красавица так в жизни Аякса больше и не появлялась.

– Наверное, он предложил ей деньги, такие, от которых она не смогла отказаться… – зло закончил свой рассказ Аякс.

Теперь мне стали понятны и его реакция, и ненависть ко мне (как к представительнице продажного женского племени), и то, почему парень после исключения не нашел в себе сил подняться. Он переживал даже не из-за того, что на ближайшем его будущем как мага поставлен крест, а из-за предательства любимой.

– А ты не мог предположить, что твоя Шантини поступила так, чтобы ты элементарно остался жив? Может, ее шантажировал этот самый Фрейнер не просто оглаской и погубленной девичьей репутацией, может, насильник угрожал убить тебя? – Бредовая гипотеза, высказанная мной, произвела эффект взорвавшейся бомбы.

Глаза Аякса загорелись шальной надеждой так, словно мое наугад высказанное предположение ни разу не приходило в его голову. Хотя, возможно, сыграла роль особенность мужского и женского восприятия фактов. Кто-то подсознательно пытается найти причины оправдать из солидарности, а кто-то – чтобы обвинить.

Дальнейшие слова Аякса не совсем вязались с его предшествовавшим тоном и самим рассказом.

– Да, у меня был повод убить Фрейнера с особым цинизмом и наслаждением, но я этого не делал.

– Как ни странно, я верю, – говорила скорее сердцем, чем умом. – Вердж, развяжи его, пожалуйста.

Некромант с сомнением покосился на меня, словно сомневаясь в умственных способностях одной девицы. Тем не менее Мейнс ослабил ремень на запястьях связанного. Я поднялась, выпрямляя согнутую до этого спину. Что же, кое-что из прошлого нашего дорогого моля мы узнали, навряд ли можно рассчитывать на большую откровенность от Аякса сегодня.

Когда мы выходили из лачуги, краем глаза я увидела, как Аякс склонился над порошком. Хозяин не собирал его по крупицам, как драгоценность, нет. Наоборот, он грязной тряпкой протирал пол, словно пытался смыть с себя зависимость.

Что же, наркоманов бывших не бывает – это правило. Но я надеялась, что Аякс станет исключением, особенно если рядом будет та, которую он так безоглядно любил.

Вердж вернул меня к действительности фразой:

– Давай, перед тем как вернуться академию, заедем ко мне домой. Думаю, переодеться все же стоит.

С его доводом нельзя было не согласиться, особенно с учетом того, что только третий извозчик согласился нас подвезти, да и то за тройную плату в виде золотого, взятую наперед.

Когда мы вышли из двуколки, буквально в нескольких метрах от парадной меня посетило странное ощущение. Нет, не беспокойства, а какой-то мелкой пакости, на которые так щедра переменчивая фортуна. Вердж, чувствовавший себя весьма некомфортно, передернул плечами, в сотый раз скривившись, но ничего не сказал. У дверей парадной он долго шарил по карманам, брезгливо разлепляя склеившуюся ткань. Наконец ключи были извлечены, и мой спутник со всей возможной в данной ситуации галантностью открыл передо мной дверь. Съемная квартира Верджа располагалась на втором этаже и состояла, как выяснилось, из нескольких комнат. На мой вопрос: «Зачем тебе снимать жилье, у родителей ведь есть прекрасный дом?» – некромант ничего не ответил, лишь кончики его ушей предательски заалели. Не знаю, почему я решила побыть глупой блондинкой, но задать этот очевидный вопрос меня прямо-таки потянуло, хотя ответ знала заранее: «Для личной жизни, со всеми вытекающими для молодого холостяка бонусами женского пола». Хотя, вспоминая «милого» папочку Верджа, неудивительно, что бедный студент решил глотнуть воздуха свободы.

– Не хочу показаться негостеприимным хозяином, но, Рин, извини, я сначала в ванную. Располагайся, все, что найдешь на кухне, – твое. Отдам без боя, – неуклюже пошутил Вердж, после чего скрылся за дверью ванной. Оттуда сразу же послышался шум воды.

«Мое – так мое», – пожала я плечами, озираясь на кухне, которая габаритами больше походила на гостиную. Вспомнились аналогичные «места приготовления пищи» в хрущевках: вот уж где двоим может быть тесно. Здесь же большой круглый стол посередине с белой, накрахмаленной скатертью. Аккуратно расставленные чашки и блюдца на полках. Чувствовалось, что убирался здесь профессионал: редкая хозяйка с такой педантичностью будет выстраивать тарелки по цвету и размеру. Скорее всего идеальный порядок – заслуга домработницы… Взгляд скользнул на чайник, стоявший на нагревательной панели. Такие продавались и в нашем мире, вот только почему-то мои сограждане не проявляли к ним подобающего интереса, предпочитая обходиться привычными газовыми и электроплитами.

Я подошла к этой магической шайтан-машине, призванной служить великому делу приготовления еды, и начала рассуждать логически: включаться она должна без магии, потому как не все ею наделены, а пользуются в этом мире – поголовно. Нашла лишь одну неприметную серую кнопочку сбоку, которую и нажала. Подержала руку, как над допотопным утюгом, убеждаясь: таки нагревается.

Спустя пару минут чайник закипел, и я решила, что неплохо бы, помимо заварки и кипятка, найти хотя бы сахар. Но печенью-конфетам я бы тоже была рада.

Судьба, словно истратившая на сегодня лимит пакостей, вторила моим желаниям. На подоконнике обнаружилась коробка конфет, поверх которой лежала записка: «Для твоей Рины с извинениями. Отец».

Подумалось: «А вот и вкусняшки к чаю». Хотя насчет вкусняшек – спорный вопрос. У меня как-то был случай: одногруппник попросил друга сбегать в магазин за этими самыми «вкусняшками». Денег дал. Ну товарищ и сбегал и принес… замороженные пельмени. А что – тоже вкусняшки, причем исключительно мужские, с мясом.

Вердж, меж тем вышедший из ванной, одетый в полосатый халат, вызвал у меня улыбку. Вернее, не он сам, а его ноги. К виду волосатых нижних мужских конечностей я привыкла, но почему-то в голове сидел стереотип (и откуда он взялся – ума не приложу), что у аристократов и ноги должны быть аристократические, лишенные плебейского «природного утепления». Улыбка, выползшая на лицо помимо моей воли, заставила некроманта удивленно уточнить:

– Что?

– Ничего, извини. – Я продолжала все так же глупо улыбаться. Поэтому, чтобы хоть как-то сгладить момент, предложила: – Я тут чаю приготовила, правда добытчик из меня неважный: обнаружила конфеты, и то мои. Вернее, мне предназначенные. Присаживайся.

И показала на стул.

Некромант от этого простого жеста отчего-то радостно разулыбался, словно хлопец, которому молодая жинка налила тарелку наваристого борща со сметаной и пампушками. А я всего-то воду с заваркой и конфетку предложила.

Аромат чая в фарфоровых чашках, шуршание обертки конфет… все было благопристойно ровно до того момента, как я проглотила эту злополучную конфету.

В этот же самый момент стало как-то нестерпимо жарко, одежда, до этого момента не мешавшая, стала невероятно тесной и лишней.

Я вцепилась ладонями в столешницу, не понимая, что со мной происходит. Такое ощущение, что гормоны враз взбесились и первобытные инстинкты взяли верх, напрочь вытесняя сознание. Глянула на Верджа, с ним творилось тоже что-то странное: расширенный зрачок, учащенное дыхание, руки сжатые в кулаки так, что костяшки побелели. Было ощущение, что он готов броситься на меня. Но как ни странно, это не пугало, наоборот, этого хотелось с неимоверной силой. Я даже подалась чуть вперед.

– Рин, держись. Это «эликсир молодоженов». Здесь была лошадиная доза. Я его сразу не почувствовал… – Некромант свистяще выдохнул. – Беги в ванную. Запрись, включи холодную воду, попытайся успокоиться. Я тоже постараюсь себя сдержать… Ну, папочка… – Последние слова он выдохнул зло и отрывисто.

Похоже, что контроль у некроманта все же был получше, чем у меня, а может, одна и та же доза для него и мелкой иномирянки имела разный эффект, но, так или иначе, я, не отдавая себя отчета, поднялась со стула и решительно подошла к Верджу с недвусмысленным намерением: поцеловать.

– Рин, извини, я не смогу сдержаться, – это были его последние связные слова. А дальше – сплошное сумасшествие.