Я шла по коридору в столовую на обед. Чубыся еще не появлялась, поэтому эскапада местного храма чревоугодия совершалась мною единолично.

Когда поворачивала за угол, столкнулась с Танганнистрой. В этот раз драконица приветствовала меня еще более хлесткой фразочкой:

– Смотрю, бурно приводишь дни и ночи, не вылезая из постели…

Она выразительно глянула на мою спутавшуюся шевелюру и мятые джинсы.

Меня это задело. Нет, не так. Не просто задело, а разозлило, и я не постеснялась в выражениях:

– Ах ты, рептилия отлагерфельдинная… – начала я, уперев руки в бока на манер Солохи и надвигаясь на не ожидавшую такой реакции Тангу, – думаешь, если пальцами щелкать научилась и светляков запускать да подножки подставлять – так и великая магиня, которой сам черт не страшен?

Драконесса поняла лишь одно: сейчас ее смертельно оскорбили, но как именно – осталось великой лингвистической тайной, потому как о коллекции сумок из кожи крокодила знаменитого немецкого модельера она не слышала, а его фамилия в моих устах звучала как изощренный мат. Танга набрала было воздуха в грудь, чтобы ответить мне соответствующе или озвучить заклинание (это уже по обстоятельствам), но я не дала ей и рта раскрыть, подскочив к девице вплотную и взяв за грудки.

Наши лица оказались совсем близко.

– Мне плевать, что ты там умеешь со своей магией, но я тебе скажу так: со сломанными руками много не наколдуешь. Я фигурным катанием занималась, опыт переломов имеется большой. Тебе какой: открытый или закрытый?

Не давая драконице опомниться, заломила ей руку за спину. При этом меня не покидало ощущение дежавю. Такое я уже проходила, правда, тогда были соревнования, и одна из соперниц, перед самым выходом на лед, когда я стояла у бортика, подошла ко мне со спины и, резко оттянув ткань костюма, закинула туда клок стекловаты. Времени доставать «подарок» не было, уже зазвучали первые такты мелодии, под которую катала программу. Что же, тогда я выступила блестяще, заняв первое место, Аринка – второе. А потом, после награждения, подкараулила ту заразу и сказала ей пару ласковых слов по-русски.

Сейчас же я понимала, что веду себя как хабалка, но меня действительно достало поведение Танги! Если я не дам ей отпор сию секунду, неизвестно к чему приведет это потом.

– Итак, что тебе, сволочь крылатая, от меня надо?

Танга взвыла сквозь зубы. Знаю, больно. Когда отец учил меня этому захвату (как-то шутя его попросила для урока ОБЖ показать пару приемов, помнится тогда тема была еще «Нападение маньяка»), на своей шкуре испытала все прелести этого хвата. Было такое ощущение, что еще чуть, и лучевые кости вылетят из суставной сумки. Тогда папа объяснил, что этот прием – один из первых, которые он на курсе молодого бойца в армии запомнил.

– Отпусти, зараза, – хрипела Танга.

– Хрен с редькой тебе, а не отпусти! Говори, что от меня надо, пока руку не выломала?

Для пущей сговорчивости я резко развернула корпус моей зафиксированной подопечной так, что она причесала лбом стенку.

– Да ничего мне от тебя, ненормальная, не надо, забирай обоих, пармык кичерка гребаная!

От ее эмоционального высказывания я, признаться, удивилась, но хват бдительно не ослабила, а решила в прямом смысле «добить противника».

– Кого обоих?

Надавила чуть выше суставной сумки, там, где мышца переходит в сухожилие. Из глаз противницы помимо ее воли брызнули слезы. Все, еще немного, и она перейдет болевой порог, просто-напросто отключившись. А я-то думала – раз драконица, то и выдержка у нее драконья. Да и силушки побольше. Слабовата оказалась дамочка. Ей бы кексики трескать да зубоскалить, а как до дела дошло…

Я-то плакать начала, когда мне папа при таком захвате руку еще и вверх потянул. Тогда мне было одиннадцать. Кто-то скажет, что отец издевался над ребенком, выламывая ему руки. Всегда найдутся такие доброхоты. Но наш мир суров, и порою родители не жалеют своих детей именно потому, что их любят. Иначе ванильное милосердие в дальнейшем может обернуться для их чад проигрышем, слезами, болью, а порою и порушенной жизнью. И я была благодарна отцу за преподанный когда-то урок. Пригодился, уже второй раз.

– Да Макса с Верджем.

От столь неожиданного ответа я все же разжала захват. Танга как подкошенная рухнула на колени и завыла от боли, баюкая локоть.

– А при чем здесь Макс?

Допустим, про Верджа все понятно. С его плейбойской репутацией картина «девушка на руках, плюс прогулка с оной же под луною» трактовалась однозначно. А вот Билл Гейтс намбэ ту тут при чем?

– Ну, вы же обнимались в первый же день, тогда еще этот нефилим жутко разозлился…

– А, ты про это… – До меня дошло как до той жирафы, которая выше мамы, выше папы, выгнув шею из окна, крикнет «Африка видна!» (с учетом того, что окно находится на территории Архангельска). – Так Макс специально мне помог разозлить того зазнайку.

– Это как? – Танга даже руку отпустила, столь велик был ее интерес, и уставилась на меня своими желтыми сорочьими глазами.

– Просто у этого нефилима корона из самолюбия на голове так и сияла, что невольно захотелось ее чем-то поправить. Лопаты под рукой не было, пришлось идти на хитрость… А Макс мне просто подыграл.

– Так у вас с ним ничего нет?

Я лишь отрицательно покачала головой. Этот простой жест подействовал на Тангу магически: ее глаза засияли, о руке она даже и не думала, споро поднимаясь с колен.

– Что, так сильно понравился? – понимающе прокомментировала я, вспомнив себя. Меня тоже поначалу впечатлил этот мачо, хоть и русских кровей.

– Если бы просто нравился, тогда поправимо, но понимаешь, у нас, драконов, есть понятие «предопределенный». Если бы я не встретила того, кто является предопределенным, ну то есть истинной парой, то все бы было нормально: гуляй с кем хочешь, выходи замуж не по любви, а по расчету, в общем, живи спокойно. Но вся беда в том, что этот твой Макс…

– Он не мой, – педантично напомнила я.

– Это не важно. Важно другое, он – моя пара.

– Ну и в чем проблема? Подошла, познакомилась, начали встречаться…

– Как у тебя все просто! – Драконица фыркнула. – Я даже не представляю, о чем с ним говорить. Он же из другого мира. А тут еще ты…

– И ты решила начать с устранения конкурентки?

– Ну да – это-то задача хотя бы понятная… – просто ответила Танга.

Блин, приплыли! С парнем познакомиться – ума нет, зато подножку, хоть и магическую, подставить так, что из-за нее в итоге нас чуть огнем с Верджем не спалило, – это мы запросто. Не испачкай я блузки – ни за что бы не пошли тем темным коридором. Поели бы эту зеленую бурду как все нормальные люди-нелюди, и потопали на занятия дальше.

Для очистки совести я все же спросила:

– Змея и отравленная постель – тоже твоих рук дело?

Ответ я в принципе уже знала. При банальной ревности второго «любовника» не травят, даже за компанию – слишком хлопотно.

Глаза Танги распахнулись, весь ее вид выражал крайнее удивление.

– Нет, я только в столовой… – протянула она. А потом добавила: – Может, тебя кто из бывших подружек Верджа устранить пытается?

«Вот засада, еще и они будут мне пакостить, помимо убийцы этого моля», – пронеслось в голове.