Глава 36
Переговорив с Кэтрин, я вздохнула и покачала головой.
Школа. Место, куда мне не хотелось возвращаться. Никогда.
– Ну? – Джаред подошел ближе.
– Школа. Телефон в школе, – пробормотала я, изучая землю.
– Черт. Она умнее, чем я думал. – Похоже, Джаред был впечатлен собственной матерью.
Что это значит? Может, он оставил телефон в школе, а теперь пытался прикрыть свою задницу. Может, телефон у Мэдока или одного из их дружков. А может, его действительно украли.
Я лучше налысо подстригусь, чем снова встречусь лицом к лицу со своими одноклассниками сегодня. Или в любой из дней в течение следующих ста лет. Наесться червей, прищемить палец дверью – все звучало куда заманчивей, чем необходимость снова пройти по школьным коридорам. Нескольких часов маловато для того, чтобы все переключились на новую сплетню. Город будет обо мне судачить еще очень долго. Как я вообще могла рассматривать возможность туда вернуться?
– Я вижу твой взгляд, – тихо сказал Джаред, глядя на меня. – Взгляд, который появляется у тебя, когда ты хочешь ударить. Взгляд, который появляется, когда ты решаешь остаться и сражаться.
– За что мне сражаться? – с вызовом ответила я охрипшим голосом.
Он нахмурился.
– Мы не сделали ничего плохого, Тэйт.
Джаред прав. Мне нечего стыдиться. Разумеется, меня взбесило, что посторонние увидели то, что увидели, но я отдала свое сердце и тело тому, кого любила. В этом нет ничего грязного.
– Поехали. – Подойдя к джипу, я открыла дверцу.
Джаред припарковался впереди меня. Я поморщилась, увидев разгромленный «Мустанг».
Черт.
Если он действительно виновен, то черт с ним и его проклятой машиной. А если невиновен – даже думать не хотелось, как разозлится папа, когда увидит счет за ремонт.
– На… эмм… на твоей машине безопасно ехать? – робко поинтересовалась я.
Усталая улыбка появилась на губах Джареда.
– Не заморачивайся. Лишний повод добавить несколько новых примочек.
Я глубоко вздохнула, чувствуя, будто задыхалась весь день. Прохладный ветер, ласкавший лицо, придал мне немного сил.
– Тебе надо заехать к маме на работу, забрать ее телефон. Я встречу тебя в школе.
После этого я залезла в машину и тронулась с места.
* * *
Все сидели на последнем уроке, поэтому мы с Джаредом тихо ходили по коридорам без помех.
– Еще мигает? – Я посмотрела на сотовый в его руке.
– Да. Поверить не могу, что мой телефон до сих пор работает после двух дней. GPS быстро разряжает батарею.
Он оглядывался по сторонам, но я не понимала зачем.
– Ну, видео послали сегодня утром. Если ты говоришь правду, значит, тот, кто использовал телефон, зарядил его после субботнего вечера.
– Если я говорю правду… – шепотом Джаред повторил мои слова, словно его раздражало мое недоверие.
Мне так хотелось ему верить. Отчаянно. И в то же время я не понимала, то я вообще здесь делаю. Неужели я всерьез допускала, что он тут ни при чем? Не слишком ли надумана идея, что этот заговор организовали без помощи Джареда?
– Слушай, – сказала я, пытаясь сменить тему, – передатчик работает только в радиусе пятидесяти метров. Значит…
– Значит, начинай набирать мой номер. Может, мы услышим рингтон.
Достав телефон из заднего кармана, я набрала Джареда, и мы стали прислушиваться. Вот только здание огромное, к тому же у нас практически не осталось времени. Скоро школьники повалят из кабинетов.
Каждый раз, когда включался автоответчик, я сбрасывала и набирала заново.
– Давай разделимся, – предложила я. – Буду набирать дальше, а ты просто слушай. Мне кажется, он в чьем-то шкафчике.
– Почему? Его могли взять с собой.
– Нет, я названиваю каждые десять секунд. На уроке телефон пришлось бы отключить, и тогда автоответчик срабатывал бы сразу же. Он включен, значит, лежит в шкафчике. – Я кивнула.
– Ладно, – Джаред ответил нерешительным и немного резким тоном. – Но если найдешь, сразу звони на мамин номер. Не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна, не сегодня.
Его беспокойство возродило мои надежды. Это тот Джаред, с которым я провела прошлую неделю. Тот, который обнимал меня, нежно прикасался ко мне. Который заботился.
В этот момент мне хотелось схватить его и крепко обнять.
Но затем я вспомнила этот смех. Вспомнила, что не доверяла ему.
Снова нажав клавишу вызова, я развернулась и взбежала по лестнице, переступая через ступеньку.
Мои сапоги стучали по кафельному полу чересчур громко. Стараясь шагать аккуратней, я кралась по сторонам главного холла, подходя то к одной, то к другой дверце личных шкафчиков, прислушиваясь. Однако, каждый раз набирая номер Джареда, не слышала ни музыки, ни виброзвонка.
Я прошла мимо двух учеников, которые удивленно оглянулись, заметив меня. Да, они знали, кто я, так что в мгновение ока новость о моем возвращении разлетится повсюду. Мое сердце забилось чаще. Я совершила ошибку, это очевидно.
Телефон, скорее всего, лежал в шкафчике у Джареда, с отключенным звуком. Это очередная уловка. Горло сдавило.
Я дышала все тяжелее, раз за разом набирая номер. Когда включался автоответчик, вновь хотелось плакать.
Пожалуйста, пожалуйста…
Я так мечтала, чтобы Джаред оказался невиновен. Я выживу, несмотря на разговоры и косые взгляды тех, кто видел видео. Все переживу, потому что у меня нет другого выбора.
Но я не хотела потерять Джареда. Мне нужно, чтобы он был непричастен.
Потому что она сделала тебя.
Его слова всплыли в моей памяти.
Не хочу больше и шага сделать в этом мире без тебя.
Я тоже не хотела.
Я надеялся, мы сможем жить дальше, не оглядываясь на прошлое.
Поймав слезу большим пальцем, прежде чем та успела скатиться по щеке, я завернула за угол, снова позвонила.
И замерла.
Песня Behind Blue Eyes группы Limp Bizkit эхом разнеслась по коридору со стороны кабинета доктора Кахла. Сощурившись, я повернула голову в направлении звука. Когда мелодия затихла, я опять нажала на вызов.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
В трубке раздались гудки, и медленная печальная баллада снова послышалась на другом конце коридора. Я едва не выронила свой сотовый, бросившись туда.
Положив руку на шкафчик № 1622, улыбнулась впервые за долгие часы и дрожащими пальцами набрала сообщение Джареду:
«2 этаж, рядом с кабинетом Кахла!!»
Я резко вздернула голову, услышав школьный звонок. У меня сердце ушло в пятки. Двери кабинетов распахнулись, ученики заполонили холл, словно готовая к расправе стая воронья.
Расправа.
Да уж, похоже, все шло именно к этому. Только я не знала, кем стану – хищником или жертвой.
Встав лицом к шкафчикам, я надеялась как можно дольше оставаться незамеченной. Инстинктивно опустила голову, пытаясь не привлекать к себе внимания. Пульс отдавался в ушах. Я чувствовала, как тысячи глаз сверлили взглядами мой затылок.
Я трусила. И осознание этого словно обожгло меня. Больше чувства стыда я ненавидела то, как эти люди провоцировали во мне стремление забиться в угол.
Раньше я любила людей. Мне нравилось принимать участие в различных мероприятиях, быть частью общества. Сейчас же я хотела остаться в одиночестве. Потому что только в одиночестве безопасно.
Я не сделала ничего плохого. Это моим одноклассникам, которые пересылали видео и сплетничали, следовало стыдиться. Не мне.
Только пряталась именно я.
Не пора ли тебе дать отпор?
Глубоко вздохнув, я повернулась. Прислонилась спиной к шкафчику 1622 и подняла глаза, бросая вызов тому, кто посмеет напасть первым.
Ждать пришлось недолго.
– Привет, Тэйт. – Какой-то парень с лохматой белобрысой шевелюрой прошел мимо, раздевая меня взглядом.
– Ого, она вернулась! – с издевкой заявил другой.
Остальные замеляли шаг и начинали хохотать со своими друзьями. Девчонки дразнили не так, как парни. Они перешептывались, прикрываясь ладонями. Презрительно смотрели.
В любом случае каждый был готов предложить какую-нибудь гадость.
Пока не прибежал Джаред.
С его появлением все остановились.
Джаред оглядел толпу, потом бросился ко мне, обхватив мои щеки руками.
– Ты в порядке? – спросил он. Его взгляд был полон любви.
– Да. – Теперь мой голос прозвучал мягче. – Телефон тут, в 1622. Хотя я не знаю, чей это шкафчик.
Губы Джареда сжались в тонкую линию, а лицо исказила злобная гримаса. Он знал хозяина.
– Вернулась так быстро? Твоя порно-карьера уже потерпела крах? – произнес кто-то ехидным тоном, перекрывая бормотание наблюдателей. Я закрыла глаза.
Пайпер.
Джаред поцеловал меня в лоб, перед тем как отпустил меня. Открыв глаза, я увидела, что он развернулся, прикрывая меня своим телом, но я дернула его за руку и вышла вперед.
Мне следовало догадаться, что в этом замешана Пайпер. Не знаю, как ей это удалось, но она ответственна за все, так что я хотела разобраться с ней сама. Черт, я разберусь с ней с превеликим удовольствием!
Краем глаза заметила, как окружающие сгрудились, терпеливо ожидая развития событий.
– Вообще-то мы ждали тебя, – улыбаясь, спокойным тоном ответила я. – Ты же знаешь о том видео, которое разослали с номера Джареда сегодня утром? Которое видели все? Он его не посылал. Его телефон украли в субботу. Ты случайно не в курсе, где он? – Я снисходительно приподняла брови.
Пайпер удивленно моргнула, но затем сразу же приосанилась и вздернула подбородок.
– Откуда мне знать, где его телефон?
– Ох, дело в том… – не договорив, я нажала клавишу вызова. Из шкафчика послышалась Behind Blue Eyes, и я показала экран своего сотового, чтобы она увидела, что я набрала номер Джареда. Наша аудитория тоже это увидела.
– Это твой шкафчик, Пайпер, – проговорил Джаред, после того как я прервала звонок.
– Люблю эту песню. Давай еще раз послушаем. – Я снова набрала номер, и все опять услышали доносившуюся из шкафчика Пайпер музыку. Теперь сомнений не осталось.
Джаред выступил вперед, склонившись к лицу девушки.
– Открой замок и верни мне чертов телефон, иначе мы приведем директора, чтобы он сам вскрыл твой шкафчик.
Опция А докажет всей школе, что Пайпер воровка и лгунья. Опция Б докажет то же самое, но обернется для нее большими проблемами. Она замешкалась, словно у нее был выбор.
– Это Нэйт придумал! – внезапно выпалила Пайпер истерическим голосом.
– Тупая сука! – прорычал из толпы Нэйт Дитрих. Я обернулась, заметив, что он подошел ближе. – Это была твоя идея.
Отведя руку назад, Джаред заехал кулаком ему в нос, отчего парень рухнул на пол, подобно мокрой тряпке. Зрители дружно охнули, отступив назад, а я подавила порыв сделать то же самое с Пайпер.
В этот момент Мэдок пробился через толпу, шокированно глядя вытаращенными глазами на окровавленного Нэйта.
– Ты в порядке? – спросил он, встав рядом со мной. По его лицу было видно, что он в бешенстве.
Я кивнула, после чего снова перевела внимание на Пайпер.
– Как вы это сделали?
Она надула губы, избегая моего взгляда. Будем изображать из себя упрямицу?
– Твой отец – коп, да? Какой у него номер? – Я подняла свой телефон, держа пальцы наготове над цифрами. – Ах, точно. 911.
– Ох, ладно! – прошипела Пайпер. – Нэйт ходил со мной на Осенний бал, потом на вечеринку Тори. Когда мы увидели, что вы с Джаредом поднялись наверх, Нэйт взял свой камерофон и забрался на балкон. Потом он показал видео мне. Я заметила, что Джаред оставил телефон на комоде, поэтому пробралась в комнату, чтобы его забрать.
– Значит, видео было записано на телефон Нэйта. Потом вы перекинули его Джареду и разослали всем сообщения. – Я говорила с Пайпер, глядя на Джареда. Он тоже смотрел на меня, но не со злостью, как должен был, а с облегчением. Теперь я знала, что он не поступил бы так со мной. Наверно, мне вообще не следовало сомневаться.
Черт. Я угробила его машину.
– Отдай Джареду телефон, Пайпер. Сейчас же, – распорядился Мэдок с мрачной гримасой, какую редко увидишь на его лице.
Подойдя к шкафчику, Пайпер фыркнула, набрала код на замке, распахнула дверцу и принялась рыться в своей сумочке, пока мы терпеливо ждали.
Толпа не рассеялась. Пожалуй, она даже увеличилась. Меня удивило, что до сих пор не появились учителя. Джаред навис над Нэйтом, который все так же валялся на полу, сжимая нос. Должно быть, он вспомнил не столь давнюю ночь, когда оказался в похожей ситуации с Джаредом, и, скорее всего, решил, что ему лучше не вставать.
Наконец-то достав телефон из сумки, Пайпер швырнула его мне в грудь. Я рефлекторно подняла руки, чтобы поймать трубку, однако почувствовала тупую боль от удара. Она состроила сердитую мину, и я едва не рассмеялась. Едва.
– Мы закончили, – огрызнулась Пайпер, жестом прогоняя меня прочь. – Можешь проваливать.
М-м… ну уж нет.
– Пайпер? Сделай себе одолжение, обратись за помощью. Джаред не твой, и никогда твоим не будет. На самом деле, он на тебя больше не взглянет.
И не увидит в тебе ничего положительного, если вообще хоть когда-либо видел.
Она сощурилась. Судя по шепоту окружающих, я поняла – они на моей стороне, а не на ее. Полагаю, информация о том, что Джаред не посылал видео, оказалась кстати. Проклятье, вероятнее всего, они были на его стороне.
Ну, без их симпатий я вполне обойдусь, однако то, что на меня никто не ополчился, тоже вполне устраивало.
Я развернулась, чтобы отдать телефон Джареду, только меня дернули назад за волосы. Боль пронзила голову, когда я врезалась в металлические шкафчики, едва не потеряв равновесие, но сумела выпрямиться.
Черт. Больно. Она вообще соображает, что делает?
В поле моего зрения попал кулак Пайпер, готовый к удару. У меня глаза на лоб чуть не полезли, но реакция не подвела.
Я пригнулась, поэтому вместо лица она задела лишь мои волосы. Оттолкнув Пайпер от себя, я отвела руку назад и отвесила ей громкую пощечину. Она и двинуться не успела, когда моя другая рука заехала ей по другой щеке, и девица упала на пол.
Я услышала шокированные вздохи и нервный смех зрителей, но мне было все равно. Я злобно смотрела на Пайпер, которая пыталась подняться на ноги, одновременно держась за лицо.
Когда я завела руку назад, чтобы нанести еще один удар (эй, она заслужила), вдруг почувствовала, что меня кто-то поднял. Я попыталась высвободиться из хватки, но услышав успокаивающий шепот Джареда, уступила.
– Что тут происходит? – прервал нас мужской голос. Оглянувшись, я увидела доктора Портера. Его борода была, как всегда, вымочена в кофе. Он перевел взгляд на двух валявшихся на полу учеников. Я поморщилась. Мне ни за что не отвертеться, учитывая все, что натворила сегодня. Спасибо Джареду, который успел меня остановить, прежде чем Портер что-то заметил!
Мэдок кашлянул.
– Доктор Портер, Нэйт и Пайпер столкнулись друг с другом.
Господи. Теперь я точно убедилась. Мэдок – идиот.
– Мистер Карутерс, я не настолько глуп, – доктор Портер осмотрелся по сторонам, пытаясь заглянуть в глаза любому, кто готов заговорить. – Что произошло?
Все молчали. Похоже, никто даже не дышал. В коридоре повисла тишина. Я лишь ждала, когда Нэйт или Пайпер нарушат молчание.
Мне грозили серьезные неприятности.
– Я ничего не видел, сэр, – отозвался один парень, глядя на Портера с непроницаемым выражением лица.
– Я тоже, доктор Портер, – подтвердил другой. – Наверное, просто случайность.
Я была поражена, потому что все либо врали, либо молчали, прикрывая нас. Ладно, они прикрывали Джареда, но я не собиралась привередничать.
Доктор Портер обвел толпу взглядом, все еще ожидая, что кто-нибудь скажет правду.
Конечно, он не глупец, поэтому наверняка понял – дело нечисто. Я лишь надеялась, что он не обратится ко мне. Мне нравился доктор Портер, и я, скорее всего, не смогла бы ему солгать.
Он вздохнул, потерев свою небритую щеку.
– Хорошо, вы двое, – доктор Портер указал на Нэйта и Пайпер, – поднимайтесь и ступайте к медсестре. Все остальные – по домам!
Пайпер подхватила свою сумку, захлопнула дверцу шкафчика и помчалась прочь по коридору.
Нэйт, сжимая окровавленный нос, последовал за доктором Портером.
Когда наблюдатели стали расходиться, никто не сказал мне ни слова. Ни единого презрительного взгляда или жестокой усмешки. Джаред обнял меня рукой за шею, притягивая ближе к своей безопасной, теплой груди. Я закрыла глаза и вдохнула его аромат, ощутив бесконечное облегчение. Я получила его обратно.
– Прости за то, что не доверяла тебе. И за машину тоже, – пробормотала я, уткнувшись носом в его толстовку.
Он приложил щеку к моей макушке.
– Тэйт, ты моя, а я твой. С каждым днем ты будешь понимать это все больше и больше. Когда у тебя не останется сомнений, тогда я заработаю твое доверие.
– Я твоя. Просто… я не была уверена, что ты действительно мой.
– Значит, мне придется тебя убедить. – Джаред поцеловал мои волосы, и его тело затряслось от смеха.
– Ты смеешься? Сейчас? – Я посмотрела на него, сбитая с толку.
– Ну, раньше меня беспокоили собственные проблемы с контролем ярости, а теперь беспокоят твои. Тебе нравится бить людей. – На его идеальных губах заиграла гордая улыбка.
Я закатила глаза, надувшись.
– Я не злая. Она получила по заслугам, к тому же напала на меня первой.
Вообще-то Пайпер легко отделалась. Ей повезло, что я не сожгла огнеметом ее коллекцию откровенных топов в качестве мести за эту выходку.
Джаред приподнял меня за бедра. Я обвила его руками и ногами, а он направился к выходу.
– Это твоя вина, кстати.
– Что? – спросил он, обдав своим горячим дыханием мое ухо.
– Ты сделал меня злюкой. Теперь я колочу бедных, беззащитных девчонок… и парней. – Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал обвинительно и в то же время невинно.
Джаред обхватил меня крепче.
– Если ковать металл достаточно долго, он превращается в сталь.
Уткнувшись носом ему в волосы, я поцеловала мочку его уха и шутливо ответила:
– Лишь бы тебе, большой и страшный агрессор, лучше спалось по ночам.
