Глава 29
На ферме было не протолкнуться. Судя по тому, как радостно расступился народ, пропуская машину Джареда, мы прибыли как раз ко времени его заезда. Люди медленно расходились с дороги, с любопытством разглядывая нас. Наверняка многие думали, что он меня ненавидит, поэтому явно пришли в замешательство. Меня это не волновало.
Машина вибрировала подо мной; ощущая неконтролируемый прилив энергии и нервозность после всего, что произошло, я притоптывала ногой по коврику.
Фотографию, найденную у Джареда в комнате, я спрятала в передний карман толстовки. Не убрала ее обратно в коробку, потому что не хотела рисковать: вдруг бы он решил вернуться в комнату. Я не знала точно, изображен ли там Джаред, но предположила, что он. Иначе зачем бы он стал хранить снимок? Только если… только если он не избил кого-то сам.
Я сжала зубы. Такая мысль мне совсем не понравилась.
– Эй! – приветствовали собравшиеся, в основном девушки, машину Джареда. Глубоко вздохнув, я даже не попыталась скрыть раздражение. К счастью, Джаред никак не реагировал в ответ, поэтому мои плечи расслабились. И пока из колонок гремела песня Sick группы Adelita’s Way, с его лица не сходило каменное выражение.
Джаред выехал на исходную позицию рядом с «Камаро» выпуска 1980-х, владельца которой я не знала. Отстегнув ремень, я уже собиралась вылезти, но он схватил меня за руку.
– Слушай, – тихо сказал Джаред, и я повернулась к нему, – я предпочитаю не отвлекаться на треке. Если буду вести себя не очень дружелюбно, ты тут абсолютно ни при чем, ладно?
Перевод: я не буду общаться с тобой, как со своей девушкой, особенно на публике. Мы вряд ли уже стали парой, но я поняла, что он пытался сказать.
– Ты не обязан держать меня за руку. – Я пожала плечами и вышла из машины.
Мне было досадно оттого, что Джаред старался сохранить свой имидж, а может, просто чувствовал себя некомфортно в обществе, но черта с два я буду стоять в стороне всю ночь, ощущая себя не в своей тарелке.
Когда я пробиралась через толпу, слышала, как люди перешептывались, искоса поглядывая на меня. В основном звучали фразы вроде «Почему Джаред с ней?» и «Наверно, она участвует в гонке». Джаред вылез из машины и, не сводя с меня глаз, прошел вперед, чтобы встретиться с Заком и вторым гонщиком.
– Тэйт, как поживаешь? – Бен появился откуда-то сбоку. Я вздохнула. Пусть сегодня здесь и не было никого из знакомых, мне все равно не хотелось с ним разговаривать. Состояние наших с Джаредом отношений все еще оставалось под вопросом, однако я намеревалась его прояснить.
– Привет, Бен.
– Ты приехала с Джаредом? – небрежно поинтересовался он.
– Да, – коротко ответила я, избегая зрительного контакта.
– А на Осенний бал собираешься с Мэдоком? – Пусть я и не смотрела на Бена, все равно услышала улыбку в его голосе.
Вот болван.
– А на выпускной, возможно, пойду с Ченнингом Татумом. Такая я девушка. Ты разве не знал?
Я вызывающе посмотрела ему в глаза.
Нервно засмеявшись, Бен пожал плечами.
– Ладно, как скажешь. Но я бы на твоем месте отказался от идеи с Ченнингом Татумом. Дело в именах. Ченнинг Татум сопровождает Татум Брандт. Не звучит.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, однако все объяснил его игривый тон. Это была шутка. Он не пытался извиниться, а я не пыталась его избегать. Мы просто наслаждались беседой, безобидно подтрунивая друг над другом, и мне стало немного уютней. Бен не выпытывал информацию о статусе моей личной жизни, который был под вопросом, и я почувствовала, что он больше не боролся за мое внимание.
Улыбнувшись его подколке и глядя на него так, будто он засунул себе в нос карандаш, я почувствовала, что напряжение между нами наконец-то спало. Вряд ли мы когда-нибудь действительно станем хорошими друзьями, зато все вернулось к началу учебного года, когда все было так просто.
Пока я не увидела Джареда, яростно наблюдавшего за нами. Зак разговаривал с обоими водителями, однако ледяной взгляд карих глаз был прикован к нам с Беном. То, как он прищурился и дышал через нос, означало, что Джаред взбешен.
Подумаешь. Я закатила глаза.
– Очистить трек! – крикнул Зак. Мы все торопливо отошли к обочине, подняв облако пыли.
Джаред сел в машину, даже не глянув в мою сторону напоследок, и газанул так, что задрожала земля. Ответной реакцией был восторженный визг девчонок. Я поморщилась, Ощущение такое, словно в ухо воткнули зубочистку.
Только это показалось мне пустяком в сравнении с тошнотой, подступившей к горлу, когда на трек, чтобы дать старт, вышла Пайпер. Одетая в синюю а-ля школьную юбку и черный топ, она неспешно обошла машину Джареда.
Я едва слышно зарычала.
Горящий взгляд девушки сосредоточился на Джареде. Я не видела его лица с такого ракурса, но знала, что она смотрела прямо на него. Раскачиваясь вперед-назад, Пайпер выпятила грудь, а может, мне просто так показалось. Уверена, в свете фар она представляла собой впечатляющее зрелище. Парни в толпе зашикали и засвистели. Я провела рукой по волосам, убирая их с шеи, потому что мне стало жарко.
Увидев, что Пайпер направилась к водительской двери, я сжала пальцы в кулаки. Стекло в окне Джареда было опущено, она склонилась немного, давая ему прекрасный обзор своего декольте, а второму гонщику – своей задницы. У меня глаза чуть на лоб не полезли от злости.
– Извини, – пробормотала я Бену, затем вышла на трек.
Обойдя машину Джареда, подошла к Пайпер, схватила ее за волосы, с силой оттянула от окна и толкнула вперед.
Чересчур экстремально, – пожурила я сама себя. Но в этот момент мыслительная функция у меня отключилась.
И мне так понравилось.
– Какого черта?! – заорала она, оборачиваясь ко мне.
– Тэйт, – позвал Джаред, но я его не слушала.
На заднем плане гудела толпа. От их призывов развязать драку мое сердце заколотилось быстрее. Невнятный галдеж становился все громче.
– Сука! – прошипела Пайпер. – Какого хрена ты себе позволяешь?
Она не стала дожидаться моего ответа, а вместо этого кинулась на меня в своих туфлях на высоченных каблуках. Я едва не рассмеялась. Когда Пайпер приблизилась, я сделала подсечку, сбив ее с ног, и она рухнула на землю.
Пока девушка сидела в пыли, я дважды хлопнула в ладоши у нее перед лицом, выкрикнув:
– Эй! Раз уж я безраздельно завладела твоим вниманием, хочу довести до сведения – ты ему неинтересна. – Я швырнула ее собственные слова, словно торт, ей в лицо.
Глубоко вздохнув, я взглянула на Джареда, который вылез из машины и смотрел на меня со смесью шока и удивления.
– Я не предмет мебели, – пояснила я, подходя к нему.
И достав из кармана толстовки мамин кулон, я положила, Джареду на ладонь.
– Не прячься от меня и не проси меня прятаться, – сказала я тихо, чтобы услышал только он.
Джаред кивнул, приподнял мой подбородок, провел большим пальцем по линии челюсти. Я прильнула к нему, и он легко меня поцеловал. Мне моментально стало легче. Толпа снова разразилась криками и свистом, но для меня имела значение лишь близость Джареда и теплота, исходившая от его тела.
– Кхм! – громко кашлянул парень из второй машины. – Джаред, если не возражаешь, я бы хотел завершить гонку сегодня.
Покачав головой, я довольно вздохнула.
– Удачи, – прошептала я Джареду на ухо, после чего присоединилась к зрителям.
* * *
– Устала? – спросил меня Джаред, когда мы ехали домой, на что я отрицательно качнула головой.
Он, разумеется, выиграл, и на обеих машинах и царапины не осталось. После гонок должна была состояться традиционная вечеринка у костра, но Джаред даже не стал спрашивать, хочу ли я туда. Я не возражала, а при мысли, что он, скорее всего, намеревался завершить то, что мы начали у него дома, по телу пробежала приятная дрожь.
Отчасти мне было страшно. У нас практически дошло до секса. Если бы не вмешательство Сэма, то наверняка бы дошло. Хотела ли я быть с Джаредом? Мне понадобилась всего секунда размышлений, чтобы ответить на этот вопрос – да. Но готов ли он быть со мной?
Тут у меня остались сомнения.
Я до сих пор ненавидела воспоминания предшествующих трех лет и не могла с уверенностью сказать, простила ли Джареда. Где гарантии, что он не причинит мне боль снова? Заслужил ли он меня?
Нет. Пока нет. Без сомнений, Джаред все еще не заслуживал моего доверия.
– Джаред? – нарушила я молчание. – Куда ты уезжаешь по выходным?
Он крепче обхватил руль пальцами, не поднимая взгляда, и пробормотал:
– За город.
– Но куда именно? – надавила я. Если ему на меня не наплевать, то пора раскрыть все секреты.
Его брови сомкнулись в раздраженной гримасе.
– Какая разница? – Он свернул на нашу улицу, разгоняясь быстрее, чем нужно.
Я едва не ударилась головой о крышу, когда он неаккуратно переехал углубленный водоотвод перед своим домом. Выпрямившись, схватилась за ручку над окном.
– Почему Пайпер позволено знать, а мне – нет?
– Черт, Тэйт. – Джаред сбросил ремень безопасности и выскочил из машины. – Я не хочу об этом говорить. – Его тон становился все злее и громче.
Я тоже выбралась наружу.
– Ты ни о чем не хочешь говорить! Что, по-твоему, будет дальше?
Джаред остался с водительской стороны, такой отчужденный, и посмотрел на меня, словно на врага. Я буквально видела, как он возводил вокруг себя непроницаемые стены. Стены, означавшие, что между нами все кончено.
– Чем я занимаюсь в свободное время – мое дело. Доверяй мне или нет.
Ох!
– Доверять тебе?! – выпалила я. – Ты давным-давно потерял мое доверие. Но если сам попытаешься мне довериться, тогда мы, возможно, сможем снова стать друзьями.
Или больше, чем просто друзьями, надеялась я.
Он пронзил меня презрительным взглядом.
– Мне кажется, мы уже перешли черту, Тэйт, но если хочешь поиграть в эту игру, тогда ладно. Мы можем устраивать ночевки, только теперь без секса не обойдется. – Его бесчувственные слова резанули по сердцу. Я шумно втянула воздух.
Значит, я для него – ничто? От накативших слез перед глазами все расплывалось.
Джаред, должно быть, заметил мою боль, потому что его грозное выражение на мгновение смягчилось, и он опустил глаза.
– Тэйт… – уже тише произнес он и сделал несколько шагов в мою сторону, но я выхватила фотографию из кармана и швырнула ему в грудь. Затем, метнувшись мимо него, вбежала к себе в дом. И, едва переступив порог, разрыдалась.
Больше ни за что.
Заперев замок, сползла по двери вниз, оплакивая жестокость Джареда и свою глупость. Неужели всего пару часов назад я была готова отдать ему свою девственность? В отчаянии я даже ударила головой о дверь, но это не принесло облегчения уязвленной гордости.
Джаред меня не заслужил, однако, приложив минимум усилий, практически получил.
Больше ни за что.
