Глава 14
Доносившийся из компьютера звук лопающихся пузырьков разбудил меня рано утром, сообщая о входящем звонке.
– Привет, пап, – сонно пробормотала я, приняв вызов.
– Доброе утро, Тыковка. Похоже, я тебя разбудил. Проспала? – Его голос прозвучал обеспокоенно.
Глянув на часы на ноутбуке, я увидела, что уже половина седьмого.
– Черт! – Я откинула одеяло и метнулась к шкафу. – Па, давай поговорим, когда вернусь домой из школы? Мне через полчаса уже надо быть в лаборатории.
По вторникам и средам у доктора Портера, моего научного руководителя и учителя химии, имелось свободное окно в расписании, поэтому я старалась приходить в лабораторию пораньше, чтобы как следует подготовиться к научной конференции.
– Да, конечно, но у меня уже будет довольно поздно… точнее, рано. Слушай, я просто хотел сказать, что сегодня к тебе приедет бабушка.
Я высунула голову из-за дверцы шкафа, едва не зарычав.
– Пап, ты мне не доверяешь? Я тут вполне неплохо справляюсь в одиночку.
На мгновение эти слова мне самой показались ложью. Воспоминания о событиях прошлой ночи – сначала Кейси, потом драка, – накатили на меня с такой силой, что захотелось по чему-нибудь стукнуть кулаком.
– Я тебе доверяю безоговорочно… А бабушка – нет. – Он засмеялся. – Она просто волнуется, что ты здесь сама по себе, поэтому решила приехать на несколько дней или, может, на неделю и помочь. В конце концов, ты ведь еще несовершеннолетняя. Бабушка насмотрелась всяких шоу о том, как подростки попадают в сексуальное рабство. Она беспокоится.
Папа и бабушка были против того, чтобы я жила целые три месяца самостоятельно, но мое нежелание менять школу в итоге победило.
Натянув узкие джинсы, затем облегающую фиолетовую футболку с длинными рукавами, я захлопнула шкаф.
– Пусть приезжает, – вздохнула я, – если ей от этого станет спокойней, но, как видишь, со мной все в порядке.
– Я не уверен, законно ли вообще оставлять тебя одну. Ты же ничего не натворила?
Он смотрел на меня, прищурившись, пока я надевала черные балетки. Папа спокойно относился ко многим вещам, но то, что ему приходилось воспитывать меня, находясь в Германии, иногда сводило его с ума. За прошедшие две недели мы созванивались уже в седьмой раз. Это просто невероятное достижение, учитывая разницу во времени.
– Конечно, ничего. – Однако слова застряли у меня в горле. Если, конечно, то, как я выскочила из дома, определенно намереваясь пристрелить двоих подозрительных типов, можно назвать «ничего не натворила»… – И через пару недель мне исполнится восемнадцать. Так что несовершеннолетней меня можно назвать большой с натяжкой.
– Знаю. – Папа тяжело вздохнул. – Ладно, беги. Только постарайся быть дома к ужину, чтобы встретить бабушку.
– Есть, сэр. Я тебе завтра утром позвоню. Идет?
– Договорились. Хорошего тебе дня, Тыковка.
После этого он отключился.
* * *
Работая в лаборатории, я продержалась на батончике-мюсли и баночке сока, которые захватила с собой из дома, но к первому уроку желудок начало сводить от голода. К тому же Кейси так и не объявилась, даже не написала, поэтому, пребывая в ожидании звонка в отвратительном настроении, я решила сходить к автомату с едой.
Этим утром сосредоточиться вовсе не получалось. Вчера я забыла заехать в магазин, чтобы купить необходимые инструменты, поэтому сегодня мало что смогла сделать для своего проекта. Разбив пробирку и едва не опалив руку горелкой Бунзена, я решила убраться из лаборатории, пока сама себя не убила.
Все утро я так раздраженно сжимала зубы, что даже заболела челюсть. Картина того, как прошлым вечером ноги Кейси прижимались к бедрам Джареда на мотоцикле, не оставляла меня. Затем мозг заполнился мыслями о том, что могло бы случиться, попади нож Джареду вместо руки в шею или живот.
Повернув за угол, я замерла на месте.
Что? ЧТО!
Кейси стояла возле входа в столовую, прислонившись спиной к желтой стене, а рядом… Джаред. Прильнув к ней практически вплотную, он облокотился о стену у нее над головой; его губы в сантиметрах от ее губ. Белый топ Кейси немного задрался, обнажив полоску кожи, которую Джаред поглаживал большим пальцем.
Он что-то сказал, отчего ее грудь приподнялась от глубокого вздоха.
Нет.
Мое сердце бешено застучало, тело бросило в жар. Я наблюдала, как он наконец-то прильнул к губам Кейси. Джаред притянул ее еще ближе к себе, а она обвила руки вокруг его шеи. Тошнота подступила к горлу; глаза жгло от непролитых слез. Кейси выглядела так, словно, дорвавшись до буфета с лучшими десертами, смаковала кусочек за кусочком.
Вот сука!
Стоп, что? Я должна злиться в первую очередь на него или хотя бы в равной степени на обоих. Джаред сам таскался за ней и, я была абсолютно уверена, делал это для того, чтобы меня обидеть. Почему же мне хотелось оттащить ее от него, а не наоборот – его от нее?
По счастливой случайности коридор был практически пуст, все уже разошлись по кабинетам, иначе они бы устроили настоящее шоу. Я была их единственным зрителем.
Когда я снова глянула на них, Джаред все еще целовал Кейси. Он еще раз скользнул по ее губам, после чего переключился на шею, получив в награду стон удовольствия. Кейси стояла с закрытыми глазами, закусив нижнюю губу, всем своим видом показывая, что она – пластилин в его в руках. Похоже, Джаред – профи в плане поцелуев. Мне было тяжело дышать от боли в груди. Я вздрогнула, заметив, как деликатно он коснулся губами кожи у нее за ухом.
О боже.
Прозвенел второй звонок. У нас осталась минута, чтобы добраться до класса. От неожиданности Кейси подпрыгнула и захихикала. Джаред улыбнулся и дотронулся пальцем до ее носа. Когда она развернулась, чтобы уйти, он легко шлепнул ее по заднице.
Я ринулась обратно за угол. Если Джаред не пойдет вслед за ней, то направится в мою сторону. А мне совершенно не хотелось, чтобы он узнал, что я их застукала. Он утолял свой голод моей злостью, поэтому я не собиралась терять самообладание в его присутствии.
– Эй, дружище, – послышался голос Мэдока, с шумом распахнувшего двери столовой. – Это Кейси сейчас отсюда убежала? Неужели ты до сих пор ее не трахнул?
Джаред тихо хохотнул. Их шаги приближались.
– Почему ты так решил?
Я с трудом сглотнула.
– Ну, потому что тебя еще ни разу не видели в компании с девицей, с которой ты уже переспал. Готов поспорить, ты вычеркиваешь их имена из памяти, еще даже не сняв презерватив.
Джаред остановился у лестницы, расположенной напротив темного коридора, где пряталась я.
– Можно подумать, ты сам так не делаешь? – спросил он резко, удивленно сдвинув брови и засунув руки в карманы джинсов. Поверх белой футболки была накинута свободная черная толстовка.
– Да-да. Знаю. – Мэдок закатил глаза, весь в синяках после вчерашнего. Ему не наложили повязку на нос, поэтому ссадина на переносице была на виду. – Просто, по-моему, тебе никогда не приходилось так стараться, чтобы затащить девчонку в постель.
– Мне некуда спешить. Может, с этой я хочу еще немного поиграть. – Пожав плечами, Джаред начал подниматься по ступенькам, но затем остановился и развернулся к другу, явно намереваясь что-то сказать, только тот его перебил.
– Тэйт взбесится. – Голос Мэдока прозвучал заинтересованно. Услышав свое имя, я сразу захотела сбежать.
– В этом весь смысл, – равнодушно ответил Джаред.
– Ох… так вот каков план. – Мэдок кивнул, наконец поняв суть затеи.
Мое горло перехватило, во рту пересохло. Он знал: Кейси – моя лучшая подруга… да что там, единственная подруга, и я буду несчастна, если ее потеряю. Сжав челюсти, я с отвращением покачала головой. Неужели Джаред настолько сильно меня ненавидел?
– Еще раз спасибо, что прикрыл меня вчера. – Поблагодарив друга кивком головы, мой недруг развернулся в сторону лестницы.
– Вся эта фигня с Тэйт… – проговорил Мэдок.
Остановившись, Джаред обернулся.
– Зачем мы это делаем? Знаю, я спрашивал раньше, но ты ни черта мне не рассказываешь. Я просто не понимаю.
Глаза Джареда сузились.
– Мне кажется, ты вообще слишком стараешься. Подкалываешь ее без моего ведома. Так какая тебе разница?
Мэдок нервно засмеялся.
– Дело не во мне. Я никогда не хотел нажить врага в лице этой девчонки. Тэйт вчера выскочила на улицу, словно собиралась спасти наши задницы. Она секси, спортсменка, упрямая и умеет обращаться с оружием. Как такая может не нравиться?
Джаред спустился вниз, встав на ступеньку выше Мэдока. Нахмурившись, он уставился на своего друга.
– Держись от нее подальше.
Мэдок поднял руки.
– Эй, приятель, не беспокойся. Она сломала мне нос и двинула по яйцам. По-моему, этот поезд давно ушел. Но если она тебе не нужна, почему бы остальным не попытать счастья?
Джаред замолчал, будто подбирая слова, затем раздраженно выдохнул.
– Я ей больше мешать не собираюсь. Если хочет встречаться или переспать с каждым парнем в школе – ее дело. С меня хватит.
– Отлично, потому что вчера она, кажется, ходила на свидание с Беном Джеймисоном. – Мэдок сообщил эту новость подозрительно довольным тоном. Брови Джареда сдвинулись еще плотнее, если такое вообще возможно. Это мрачное выражение лица и такой же взгляд… Вид у него был угрожающий.
– Ну и что, – ответил Джаред, но потом вновь сжал челюсти. – Мне без разницы. Пусть ее берет любой, кто захочет.
У меня перехватило дыхание.
Он поднялся по лестнице, после чего скрылся в холле. Несколько секунд спустя Мэдок последовал за ним.
Саднящее ощущение в горле сменилось подступившими к глазам слезами. Я забежала в ближайший туалет и закрылась в кабинке. Ударившись спиной о стену, сползла на пол, обняла колени и дала волю слезам. Стараясь не дать потрясению выплеснуться наружу, заталкивая его глубже в себя. Хуже всего то, что я не могла понять, злилась ли, грустила, впала в отчаяние или была просто несчастна. Беззвучные рыдания сотрясали мое тело, слезы градом катились по щекам.
Джаред наслаждался моими страданиями, словно лакомством. Он снова и снова бросал меня на растерзание волкам, радуясь мои несчастьям, причиной которых был сам. Джаред, мой друг, исчез без следа, оставив вместо себя хладнокровного монстра.
А его последние слова возмутили меня. Оказывается, это он дал мне свободу, позволив встречаться с парнями. Какое нахальство! Со своей нездоровой, извращенной привязанностью к мальчику, с которым когда-то дружила, я до сих пор находила небольшое утешение в том, что Джаред проявлял ко мне внимание. Пусть это внимание имело негативный оттенок, по крайней мере, он хоть как-то признавал мое существование. Если уж он, не жалея сил, вставал у меня на пути, то, может, я по-прежнему была ему небезразлична, хотя бы отчасти. Но Джаред сам сказал – с него хватит.
Поднявшись, я вспомнила, как он пообещал довести меня на этой неделе до слез. Что ж, работа выполнена на отлично, а сегодня только вторник. Промокнув глаза, вынуждена была признать – у мерзавца особый талант.
* * *
– Прости, что бросила тебя одну сегодня утром, – извинилась Кейси, вытянув ноги на скамейке. Она и на ланч опоздала. – Так, рассказывай, как вчера все прошло!
Ее голос прозвучал фальшиво, словно ей приходилось через силу изображать заинтересованность. Мыслями Кейси явно находилась не здесь.
Вчера. Первое, что мне вспомнилось – она и Джаред на мотоцикле, а потом их поцелуй этим утром. Затем драка, свидетелем которой я оказалась. Именно из-за этого суперустрашающего образа, в котором Джаред выступил прошлой ночью, избивая своего противника, ученики в школе во всем ему поддакивали. Кому-то хотелось быть в его ближайшем окружении, кто-то держался на уважительной дистанции. Некоторые хотели привлечь его внимание, в то время как остальные считали, что им повезло остаться незамеченными.
– Вчера? Может, сама сначала расскажешь? – Я глянула на нее краем глаза, отпив воды из бутылки. У меня промелькнула мысль притвориться, будто ничего не знаю, но я не собиралась позволить им с Джаредом контролировать мои эмоции. Нужно расставить точки над i.
– Ты о чем? – спросила Кейси, широко распахнув глаза.
Попалась.
– Значит, будешь врать? Я тебя видела. Я видела тебя с ним на мотоцикле вчера вечером и сегодня утром у столовой. – Поджав губы, я бросила скомканную салфетку на стол.
– Тэйт, поэтому я тебе ничего и не рассказала…
– Не рассказала о чем? Что спишь с парнем, который надо мной издевается? Что вы оба веселитесь у меня за спиной? – Мой голос сорвался, но, к счастью, я не перешла на крик.
– Все совсем не так.
Я знала, что она не хотела сделать мне больно, но не могла ее слушать. Такому нет оправданий. От ярости способность мыслить здраво у меня отключилась. Я была чертовски зла и хотела, чтобы ей было так же плохо, как мне.
Вот так и ты становишься агрессором, подумала я, но было настолько приятно наконец выговориться, что останавливаться не хотелось.
Я злорадно хохотнула.
– Знаешь, мне стоит поблагодарить Джареда за то, что он годами избавлял меня от подобных проблем. От друзей, которым нельзя доверять; от парней, которые способны только раздражать. Зачем ты с ним связалась?
Кейси проигнорировала мой вопрос.
– От чего тебя Джаред избавлял? Что ты имеешь в виду?
Проклятье! Какая ей разница вообще? Мне следовало просто уйти, но я этого не сделала.
– Мэдок рассказал мне, как они распугивали всех моих потенциальных ухажеров в девятом и десятом классе. Это они распускали сплетни, благодаря которым я потеряла всю надежду завести новых друзей или бойфренда.
– Ты теперь Мэдока слушаешь?! – выпалила она обвинительным тоном.
– Вполне обоснованно, тебе так не кажется? Мэдок не стал бы привирать, если речь идет о твоем лучшем друге. И он ничего бы мне не рассказал, если бы думал, что это разозлит Джареда. По-моему, они оба собой гордятся.
Джаред будет доволен, если я поссорюсь с подругой из-за своей ненависти к нему или из-за того, что она с ним спуталась. Болезненный ком в горле увеличился в размерах. Мне хотелось успокоиться и взять ситуацию под контроль, но моей выдержки едва хватало на то, чтобы не уйти отсюда. Кейси предала меня, но в то же время, раньше всегда была рядом, даже в самое тяжелое время. Мой долг – не отвернуться от нее при первых же признаках проблем.
– Кейси, – продолжила я, пару раз вдохнув, – мне эта ситуация неприятна. Если ты собираешься встречаться с Джаредом… – Похоже, мне не стоило опасаться возможных столкновений с ним дома у Кейси или двойных свиданий. Если он добьется своего, я в любом случае потеряю подругу. Я должна предупредить, что Джаред ее использует, но ведь она только психанет. – Я ему не доверяю, и меня в этом не переубедить.
Кейси посмотрела мне в глаза.
– Мы подруги. Это тоже неизменно.
Все еще злясь на нее, я выдохнула воздух, который сдерживала в легких.
– Оно того стоит? Завязать с ним отношения, зная, что я его ненавижу?
Почему это так важно? Джаред хоть что-то для нее значит?
Кейси натянуто улыбнулась, опустив глаза.
– Он заслужил того, как ты к нему относишься, но что хорошего в том, что ты держишь эту ненависть в себе?
Я раздраженно покачала головой. Поверь мне, если бы могла, я бы избавилась от этой ненависти.
Последняя попытка заставить ее думать головой.
– Тебе ведь известно, что Джаред – неисправимый бабник? Он был с большинством здешних девушек и с не меньшим количеством из других школ.
– Да, мамочка, я в курсе его прошлого. Я не такая уж легкая цель, знаешь?
– Не легкая, но он меткий стрелок, – заявила я с непроницаемым лицом.
Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Напряжение в груди немного спало, и я поняла, что наша дружба в безопасности… по крайней мере, пока.
– Приходи сегодня на ужин. Нам надо устроить девичник, – предложила Кейси, снимая кожуру с апельсина.
– Не могу. – У меня не осталось сил и, если честно, не хотелось притворяться, что все в порядке. – Ко мне приезжает бабушка. Я бы тебя пригласила, но, боюсь, ей о многом захочется со мной поболтать. Мы больше года не виделись.
– Да, точно.
В этот момент ей пришло сообщение. Открыв его, Кейси широко улыбнулась, словно наслаждалась только ей предназначенной шуткой.
Заметив, что я за ней наблюдаю, она виновато улыбнулась и продолжила есть. Глянув в сторону окон столовой, внутри я заметила Джареда, вальяжно сидевшего за столом с телефоном в руке. Он ухмыльнулся мне, и я поняла, что он за нами следил.
Подняв средний палец, я вытерла фальшивую слезу. Снова.
