Да уж, может Димка удивлять! Соединить фонограф и граммофон в одном корпусе и назвать все это «музыкальным центром» – это надо уметь! А когда он рассказывал о конструкции своего аппарата! Мама моя, императрица! Кстати, она тоже здесь. И была откровенно поражена, когда я сдуру ляпнул, что Димыч – мой старинный друг. Небось и посейчас еще пытается вспомнить: когда это маленький Ники мог познакомиться с купчишкой…

Зато Моретта – в восторге. Еще бы: Димыч приплетает к создателям Берлинера и называет его соотечественником моей нареченной. Тут он откровенно грешит против истины. Во-первых, этот деятель был из Ганновера, а во-вторых – покинул родной «фатерлянд» в десятилетнем возрасте, но Моретта приятно краснеет от комплимента, и я с запозданием вспоминаю, что в ХХ – XXI веках Димка пользовался заслуженной славой донжуана и сердцееда. Да уж, мастерство не пропьешь!

Продемонстрировав все возможности «музыкального центра», мы удаляемся, чтобы подготовиться к приему у императора. По дороге я размышляю о том, что нужно предпринять, чтобы рескрипт «чокнутой метастазы» не увидел света. Можно, конечно… Машинально я взвешиваю в руке последнее Димкино подарение – пистолет-пулемет калибра 9 мм. Приятная такая игрушка, внешне напоминающая автоматический «маузер М711». С отъемным магазином на тридцать патронов. Только это оружие в отличие от «маузера» поухватистей и сбалансировано лучше. Эргономическая рукоятка из мамонтовой кости, мои вензеля на черненом стволе – класс!!! Назвали «Мушкетоном». Если постараться – будущий спецназ лет через пять такими стволами обеспечим. Дельно будет… А с Фридрихом… Не хотелось бы, но если припрет…

– Слушай, коммерсант! – толкаю я в бок друга. – А ты к приему у императора подготовился?

– Ясно дело! – небрежно отмахивается Димыч. Уж что-то как-то он чересчур самоуверен. Ох, не к добру это… – Ты мне лучше вот что скажи, твое высочество, где обещанный Тесла? Ты же говорил, что еще полгода назад его за советскую власть сагитировал!

– Видишь ли, дружище, тут совершенно загадочная история получилась! – немного смущенно говорю я. – Мы же ему лабораторию спалили на фиг, чтобы у него и в мыслях не было от моего предложения отказываться. Он и не отказался – а что ему в Америке оставалось делать? Я ему еще деньжат на дорожку подкинул, чтобы он за океаном не задерживался. Так он чуть ли не на первый идущий в Англию корабль сел. Сесть-то он сел, а в Ливерпуле его каюта оказалась пустой! Пропал бесследно…

Димыч ошалело ждет продолжения рассказа. А что я могу добавить? Разве что…

– Васильчиков потом небольшое расследование проводил. Так очевидцы в один голос говорили, что во время пути через Атлантику Теслу в его каюте навещал некий господин, назвавшийся Абрамсоном. Стюард утверждает, что Абрамсон нанес инженеру четырнадцать визитов. Стюард уловил обрывки разговора – таинственный незнакомец уговаривал Теслу работать на него. Вот… Видимо, уговорил…

Димка начинает ржать, как безумный. Что его так рассмешило? Причем, пока мы шли к моему кабинету, он периодически взрывался приступами смеха.

– Понимаешь… – просипел Димка во время паузы между приступами, – это же как в анекдоте про мужика и холодильник… «Шеф, до Киевского довезешь?» А наутро ни мужика, ни холодильника… Епрст, уговорил!..

Я, вспомнив старый анекдот и переложив его на описанную ситуацию, тоже начал ржать. Действительно – идущий через Атлантику корабль и человек, который упорно старается уговорить другого сойти… В кабинете нас уже ждал генерал-адмирал.

– Надеюсь, что анекдот был приличный? – с интересом спросил Алексей.

– Да, блин… – давясь смехом, роняю я.

Алексей заинтересованно поворачивается ко мне, ожидая продолжения. Но я уже замолкаю. И молчу, пока не усаживаюсь на свое место.

– Слышь, коммерсант! Кончай ухихикиваться, давай-ка лучше кратенько расскажи нам, чем думаешь поразить императора! – Я пытаюсь переключить друга на деловой настрой.

– Значится так… – утерев платочком выступившие от смеха слезы, начал Димыч, – в позапрошлом году мы перехватили крупный заказ на строительство двухсоттонных нефтяных танков для компании братьев Нобилей. Перехватили исключительно благодаря дешевизне и скорости постройки. И то и другое достигалось за счет сварки из штампованных стальных листов. Сейчас-то подобные танки на заклепках делают, а формуют листы паровыми молотами на глазок. Помнится – повозиться там пришлось изрядно, но в конце концов мы справились, хотя и вышли из проектной сметы и цены. Первый блин, как ему и полагается, вышел комом. Практически сработали в ноль. Но! Достигли главного – потренировались! А потом я, на паях с Альфонсом Зевеке, создал новую пароходную компанию. Назвали «ВодоходЪ». Очень уж мне захотелось отработать сварку более крупных объектов из листовой стали. А что может быть лучше, чем тренироваться на небольших судах? А у Зевеке как раз проект грузопассажирского парохода новой конструкции был готов, но средств на строительство не хватало – тремя годами ранее он целый флот построил! А тут я… В общем, сконсолидировались.

– Ну и к чему ты клонишь? – немного раздраженно спросил Алексей. – Меня, конечно, радуют твои успехи на ниве свободного предпринимательства…

Димыч кликнул своего казачка-изобретателя, и тот притащил огромную картонную папку, раза в четыре больше стандартной канцелярской. В папке лежали чертежи и цветные эскизы кораблей.

– Интересно, – только и сказал адмирал, углубляясь в изучение. Я последовал его примеру.

– Очень интересно, – повторил Алексей через десять минут, – а по здешним временам так и весьма новаторски! Обводы корпуса достаточно прогрессивные… Бульбы… Винты вместо колес… Система водонепроницаемых отсеков практически макаровская… очумеют твои пассажиры, все-таки не тральщик делаешь… Неужели это Зевеке твой придумал?

– Совместное творчество! – скромно потупился Димыч.

– Заметно. Двойного дна не вижу, а это очень плохо. Так, и что у нас здесь представлено? Пассажирский пароход – две штуки; три баржи, судя по надстройкам и торчащим трубам – самоходные, – резюмировал адмирал. – Так что ты там говорил насчет спуска на воду?

– Пароходы уже спущены и к навигации этого года будут окончательно доделаны. Назвали «Варвар» и «Вандал». Почему их два? Тот, который побольше – «Варвар», – грузопассажирский. Длина 60 метров, ширина 11, максимальная осадка 1,2 метра. Водоизмещение полное – 980 тонн. Скорость экономического хода всего шесть узлов, но пароход-то не гоночный. Зато берет на борт почти 400 пассажиров и 380 тонн груза. Напротив – тот, который поменьше, «Вандал», его длина 41 метр, ширина 7, а осадка 0,7 метра, имеет максимальную скорость шестнадцать узлов. Но при этом его полная загрузка всего 140 человек при 20 тоннах багажа. Этакий аналог «Конкорда» – дорого, а салоны тут только первого и второго классов, но зато очень быстро.

– Шестнадцать узлов? Что-то больно круто для речного парохода! Неужели ты на него турбины успел воткнуть? – удивился князь.

– К моему великому сожалению, нет! Не успел! – ответил Димыч. – А вот водотрубные котлы треугольного типа на жидком топливе и машины тройного расширения – нам вполне по силам! Правда, на грузопассажирском пароходе и баржах мы поставили более экономичные и простые в эксплуатации цилиндрические котлы. Но и они работают на мазуте.

– Танкеров надо ровно столько же, сколько пароходов. Будут ходить парами, пока береговую инфраструктуру не разовьешь, – перебил Алексей. – На хера козе баян, если в наличии только угольные станции на берегах? Экономический абсурд. Выигрываем копейку на кочегарах, но вкладываем рубль в капиталку, перед открытием любого нового маршрута.

Рукавишников вытаращился на генерал-адмирала:

– Какие угольные станции?! Пароходы по Волге уже который год на нефти ходят!

– Упс… Ну… извини… – развел руками адмирал. – Не знал!

– А почему барж три? – подаю голос я.

– Та, которая самая большая – танкер класса «река – море», назвали «Викинг», в честь «Jahre Viking». Правда, размеры более скромные, нежели у тезки, – длина 68 метров, ширина 14, максимальная осадка 1,4 метра. Я на нем собираюсь нефть из Баку возить, когда Горегляд, наконец, НПЗ запустит. Две баржи поменьше – чисто речные. Длина 48, ширина 9, осадка 1,7. Балкер назвали без изысков «Волга», а сухогруз – «Дон». Как я уже говорил, на всех стоят экономичные цилиндрические котлы. Баржи пока не достроены, но думаю, что к маю управимся.

– А чего ты про это молчал, когда я тебя зимой инспектировал? – удивился князь.

– Да ты так расстроился из-за отсутствия пушек и приборов, что до этих проектов дело так и не дошло! – объяснил Димыч. – К тому же… ну что для тебя может быть полезного в речных пароходах и баржах?

– Почти тысяча тонн – это чуть ли не легкий крейсер, по нынешним временам! – воскликнул я.

– Развею вашу дремучесть, сапоги! – подозрительно ласковым голосом начал адмирал. – Крейсер – не баржа. Строительство баттлшипа подразумевает под собой слаженную работу десятка смежных предприятий. Вы думаете, что корпуса клиперов пятнадцать лет назад дольше делали? Примерно те же сроки, что и сейчас, и без всякой сварки. А потом в течение 3–4 лет устанавливали броню, машины, вооружение, оборудование…

– Не понял, Серег… – вскинулся Рукавишников. – Кто здесь говорил только про корпус? Основную задачу я поставил такую: отработать технологию постоянно действующего стапеля, используя плазово-шаблонный метод, модульные конструкции и сварочные автоматы, быстро собирать корпус и надстройки, сразу устанавливать машину, дейдвудные валы и винты, размещать вспомогательное оборудование.

– А сроки? – Всем своим видом адмирал выражал недоверие.

– Гм… сроки… К сожалению, переделка проекта под новые материалы и оборудование немного затянулась, – подмигнул Рукавишников. – Мало того, что корпус должен был быть сварной, так еще и вместо колеса – винты. И новые машины… Да и остнастку зевековских верфей мы кардинально поменяли. Так что первые суда в серии мы заложили только в ноябре 1886 года. А спустили на воду… в августе 1887-го…

– Пароход за девять месяцев? – недоверчиво спросил я. – Ну, спустили… Небось до сих пор достраиваете?

– А вот ни хрена! – гордо сказал Димыч. – Пароходы до самого конца навигации на ходовых испытаниях были! А зимой, пока они на приколе стояли, мы внутренней отделкой жилых помещений занимались! Причем это только с первыми в серии мы так долго провозились, а в принципе сроки строительства около полугода.

– Технология строительства, при которой тысячетонные кораблики можно печь как горячие пирожки – по паре штук в год? – восхитился я. – Ты что, и правда не понимаешь, что ты сделал, гений недоделанный?

– То, что вы отработали технологию быстрого строительства достаточно крупных пассажирских и грузовых судов, это хорошо! – кивнул князь. – Но повторюсь: боевой корабль – совершенно другое дело! Другой корпус, другое оборудование, другая машина! А вооружение? Да у меня до сих пор нет нормального проекта механизации башни! Матросики пятипудовые снаряды на руках к орудиям выносят. А приборы управления огнем? А торпеды? Что я тебе в январе говорил? Где проекты?

– Работаем… – разводит руками Димыч. – Не все же сразу! Встречный вопрос: где обещанные тобой конструкторы?

– Так ведь я еще отчета комиссии МТК не получил! На основании чего я тебе конструкторов пришлю? Они не мои рабы, чтобы я мог только своей властью послать их куда захочу!

– Комиссия твоя до сих пор на заводе околачивается! Второй месяц! Я задолбался им условия труда обеспечивать – восемь лучших номеров в заводской гостинице дал, чтобы через половину Нижнего каждый день не ездить. Да кормлю их всех за свой счет, бездельников! И сопровождающих из числа инженеров каждый день предоставляю, отвлекая людей от основный работы.

– Ничего, не обеднеешь – все тебе на пользу пойдет! – хмыкает адмирал. – Ты мне вот что скажи: что ты еще от меня утаил?

– Что значит «утаил»? – опешил Димыч. – Ничего я от тебя не утаивал! Сам ведь тогда слушать не захотел! Ну вот… еще катера есть! Скоростные!

– Скоростные катера?! Дай-ка угадаю – небось поставил свои ДВС на легкую лоханку? И радуешься так, словно сделал аналог «Шнельбота» с торпедами «Лонг Лэнс»! – издевательским тоном сказал Алексей. – Да твоя скорлупа только в качестве разъездного катера и годится! По спокойной акватории белым днем рассекать!

– Млять, тебе что не сделай – все похер! – не выдержал Димка. – Один ты тут к войне готовишься, флотоводец великий, а мы, млять, сбоку припека! Сидим, млять, хером груши околачиваем! Я уж и не знаю, что тебя может удовлетворить – «Бисмарк» с «Ямато» тебе построить или уж сразу «Нимитц» с полным авиакрылом?!!

– А ну-ка, брейк, каррячие парррни! – Я поспешил вмешаться, пока друзья не передрались. – Серега, не перегибай палку! Если то, что создал Димыч, не подходит тебе для войны с Японией или вообще не имеет военного значения, это еще не значит, что все его творения – ерунда! Наверняка ведь это прорыв в своих областях?

– В общем… да… – остывая, признался адмирал. – Катер с ДВС по сегодняшнему времени – супервундервафля. Может, паровые катера и берут пока больше людей и грузов, да и бегают со сходными скоростями, но… Чем хорош бензиновый движок? Его не надо полчаса раскочегаривать – сел, завел и поехал… Ладно, Димыч, извини! Мир?

– Мир! – Друзья обменялись рукопожатием.

– Однако, честно говоря, все, что ты сейчас показал и рассказал, – вряд ли произведет впечатление на императора! – огорчил Алексей. – Надо найти более веские доводы в пользу твоего назначения на должность начальника госверфей! Давайте подумаем вместе!

– Ну, а паровая турбина сможет произвести впечатление на императора? – нарочито небрежным тоном спросил Димыч.

– Что ты сказал?! – дуэтом выпалили мы с адмиралом, подумав, что ослышались.

– Я. Построил. Паровую турбину! – отчетливо, как для плохослышащих, раздельно повторил Димка.

– Как?! – спросил адмирал.

А я одновременно с ним выпалил:

– Когда?!

– Как? «Вспомнил»! Ведь я перед вселением готовился – набивал память сведениями технического характера! – пояснил Рукавишников. – Когда? В конце января начали делать в металле. Первый запуск через месяц.

– Непременно приеду и посмотрю на испытания! – не удержался я.

– Зелень подкильная, якорь тебе в… одно место! И что же ты, гад такой, молчал? Может быть, ты уже втихаря самонаводящиеся торпеды сделал и «ПКР»? А, Димк? – рассмеялся адмирал. – Или атомные подлодки в двадцать тысяч тонн водоизмещением?