Великий князь Алексей Александрович, генерал-адмирал русского флота, объявился в Нижнем Новгороде без помпы и оркестра. Просто тихо приехал для инспекции моего завода, как и обещал на общем собрании. Приехал инкогнито в конце января, в сопровождении двух офицеров, простым пассажирским поездом, правда, все-таки первым классом. И ведь не предупредил заранее, собака, за что и поплатился – до Стальграда добирался на простом извозчике.

Саша Ульянов, секретарь мой незаменимый, в очередной раз затек в дверь кабинета с сакраментальной фразой про Юстаса и Алекса. После визита и пятидневного загула с цесаревичем Сашеньку уже сложно чем-либо удивить. Подумаешь – очередной великий князь пожаловал!

После часовой прогулки в открытом конном экипаже в разгар метели Алексей свет Александрович капитально замерз – не спасла шинель на меху и каракулевая шапка. При взгляде на бедственное положение товарища моим первым порывом было накатить ему грамм двести водки, но я вовремя вспомнил, что Сергей в настоящий момент мужественно борется с зеленым змием, засевшим в глубинах организма, доставшегося от растворившегося на воздусях великого князя Алексея. Поэтому я ограничился предложением чисто символической рюмочки коньячку и распоряжением о срочной доставке в кабинет горячего чая. И то и другое Алексей принял с благодарностью.

К чести Сережки Платова, или, по нашему договору об именах, великого князя Алексея, пришел он в себя довольно быстро. Хватило всего половины ведерного самовара.

– Ну, my dear businessman by the grace of God, хвались плодами трудов праведных, посмотрим, что из этого подойдет для флота! – решительно заявил Алексей, после отказа от моего предложения откушать с дороги, чем этот самый God послал. Великий князь явно догадался, что обед может сильно затянуться и плавно перерасти в ужин.

– Экий ты прыткий, твое высочество, – улыбнулся я. – Не успел приехать и сразу быка за рога! С чего начнем? Со стрелковки?

– Нехай со стрелковки, хотя меня больше интересуют стволы с более широкими дулами, – хмыкнул адмирал. – Пойдем по возрастающей!

Мы накинули шубейки и вышли из кабинета. Проходя через приемную, я сказал секретарю:

– Саша, я сегодня больше никого не принимаю! Меня можно беспокоить только в двух случаях – если вдруг загорится завод или снова приедет цесаревич, что, в общем-то, одинаково…

– Понял. – Александр с достоинством кивнул пробором.

– Слушай, а он действительно?.. – дернув подбородком в сторону приемной, спросил князь, когда мы уже спускались по лестнице.

– Да, тот самый – старший брат! – кивнул я.

– А где сейчас младший? – продолжил допытываться Алексей.

– Наверное, заканчивает гимназию! – пожал я плечами.

– А его ты куда пристроишь? – не унимался князь.

– Да фиг его знает! Не думал об этом! – немного растерялся я. – Пусть сначала универ закончит, а там посмотрим. Я и старшего хотел обратно в Питер отправить – доучиваться. И попутно подобрать пару сотен головастых парней – химиков и биологов. Хочу начать выпуск лекарств…

– А не боишься, что он там снова?.. – ухмыльнулся Алексей.

– Нет, не боюсь! – отрицательно мотнул я головой. – Саша теперь не прекраснодушный мечтатель, а циничный реалист. Он же видит, что наша деятельность приносит стране гораздо больше пользы, нежели революционная. Мы с ним как раз недавно эту тему обсуждали, я его прощупываю потихоньку, к самостоятельной работе готовлю, так он мне такую фразу выдал, что я чуть с кресла не свалился: им, говорит, соратникам моим бывшим, нужны великие потрясения, а вам, Александр Михалыч, и друзьям вашим – Великая Россия! Прикинь!

– Ну, надо же… Столыпина цитируют за 20 лет до того, как сам Петр Аркадьевич это произнес… А вот интересно: что же такого он увидел, сидя на секретарском месте? Какую пользу ты приносишь стране? Только богатеешь на продажах и расширяешь производство. Мироед… но мироед с понятием, в отличие от других промышленников. Своих рабочих кормишь получше и эксплуатируешь поменьше. Н-да… и связи у тебя тоже разносторонние… Вот, собственно, и все, что мог увидеть Саша. В настоящие-то дела его не посвящали и не посвящают.

– Видишь ли, в чем дело, мой старый скептический друг: еще в самом начале нашего с Александром знакомства я изложил ему свою концепцию. А она очень проста – я не хочу, чтобы в России были бедные люди. И мой Стальград в этом отношении – буквально город будущего! Высокий общий уровень жизни, бесплатное образование и здравоохранение. Общественное самоуправление и добровольный правопорядок. И эту модель мы хотим распространить на всю страну! Вот это Саша со своего секретарского места и видит! А еще он видит, что над осуществлением этой идеи работают даже великие князья и некоторые генерал-адмиралы! Не говоря про самого цесаревича… Ты думаешь, он не срисовал, что вы все со мной совершенно не по этикету себя ведете, а – как старые собутыльники… тьфу, в смысле соратники?

– Крхм… – адмирал аж поперхнулся. – Как ты сказал? Общественное самоуправление и добровольный правопорядок? Вот уж чего от тебя не ожидал! Это же… Перманентный оргазм общечеловеков… и один из девизов батьки Махро… тьфу!.. Махно!

– Ох, ну и язва же ты! – с чувством сказал я. – Блин, узнаю старого друга Сережу Платова…

– Ты этих идей у Бакунина нахватался? – не унимался Алексей.

– Почему сразу Бакунина? – обиделся я. – Я его не читал. А эту программу сам придумал…

– Да ты, оказывается, опасный человек! – прищурился князь. – Социалист! Гляди – вот так втихаря станешь идеологом, а потом… глядишь, и на мавзолее будет написано не «Ленин», а…

– Тля, ну и шуточки у тебя, твое высочество…

Быстрым шагом (метель разгулялась не на шутку) мы перешли из особняка на территорию завода, в корпус стрелкового оружия. На Алексея произвело большое впечатление наличие у всех ворот и дверей парных постов, состоящих из вооруженных винтовками и револьверами дружинников.

– Как в хорошем оборонном НПО, «вохра» у каждой двери, – негромко сказал адмирал. – Здание Морведа меньше народа охраняет. Это же какие тут чудеса прячут, что для охраны столько бездельников требуется?

– Именно, что чудеса, Алексей Александрович! – рассмеялся я. – По нынешним доэнтээровским временам, за любое устройство из этих цехов заграничные супостаты большую денюжку заплатить готовы. Ты даже не представляешь, какой сейчас промышленный шпионаж процветает. Я уже устал вражеских лазутчиков к расстрельному рву отводить.

Великий князь коротко глянул на меня, но все-таки сообразил, что последняя фраза была шуткой.

– Слушай, если у тебя здесь действительно секретные разработки, то давай я тебе роту моряков пришлю. Какой толк от твоих партизан, занимающихся охраной на добровольных началах? – Как кадровый военный, он относился к вооруженным гражданским крайне пренебрежительно.

– Спасибо, но не надо! Во-первых, специфики охраны подобного рода объектов твои бойцы не знают, а во-вторых, этих ребят я сам тренировал и натаскивал. Рукопашный бой. Стрельба из любого вида оружия. Тактика действия в поле, лесу, городской и сельской застройке. По уровню подготовки им сейчас равных в этом мире нет – настоящий спецназ! Думаю, что у архаровцев цесаревича подготовка как бы не хуже – им регулярных занятий не хватает.

– Все равно зря от моих морячков отказываешься, рабочие должны работать, а не завод караулить!

– Видишь ли, Алексей Александрович… Эти ребята с повязками – только числятся рабочими. Вся наша так называемая добровольная народная дружина делится на две неравные части. Большая часть – действительно состоит из рабочих, добровольно патрулирующих улицы городка в свободное от основной деятельности время. Да, они знают десяток приемов рукопашки, умеют стрелять из винтовок и револьверов. И регулярно, три раза в неделю, тренируются, чтобы поддержать свои знания и умения. Но их основная функция – поддерживать порядок в жилой зоне. А для этого им даже дубинок не выдают. Меньшая же часть дружины набрана отнюдь не из крестьян, а из деклассированных элементов, вроде моего Еремы. Там и казаки, и отслужившие солдаты, и даже пара настоящих разбойников есть. Ерема их лично набирал, первоначальную проверку проводил да в три шеренги строил. У них и подготовка, и вооружение совсем другие, да и живут они в казармах непосредственно на территории завода. Дисциплинка железная – но и денежный оклад, сравнимый с инженерским. Предназначение этой внутренней дружины – несение патрульно-постовой службы на территории заводского комплекса и участие в возможных вооруженных конфликтах.

– Да ты себе втихаря частную армию создал. Куда только полиция смотрит? – Он придержал меня за локоть и продолжил: – Кстати, а службу контрразведки ты организовал? Даже в здешние буколические времена умные люди не лазают за секретами через забор.

– А как же! И руководит ей экс-полицмейстер Нижнего Новгорода, он же решает вопросы со своими бывшими коллегами.

– Разумно. Чувствуется школа эры дикого капитализма.

Отметив пропуск, я провел адмирала в лабораторию. Верстаки и столы большого квадратного помещения заполняли устрашающего вида механизмы. Персонал, по случаю обеденного перерыва, отсутствовал.

– Ну что же… Наши винтовки и револьверы ты уже хорошо знаешь. Тогда начнем со станкачей. Вот это наш последний проект. – Я любовно погладил ствольную коробку стоящего на высокой подставке в центре зала агрегата. – Пулемет моей собственной конструкции, если так можно назвать… А на самом деле компиляция воспоминаний о будущем… Назвали «Единорогом». Ну, по аналогии с шуваловской гаубицей. Эффект от воздействия на противника схожий… Скорострельность – 900 выстрелов в минуту. Съемный ствол имеет специально рассчитанное оребрение для правильного расширения и лучшего охлаждения. Тут лично Чернов постарался – полтора месяца свои «точки» рассчитывал. Ну и сплав, конечно, специальный. Благодаря этому ствол, даже без кожухов, выдерживает 20 000 выстрелов, а длина непрерывной очереди достигает 100 выстрелов!

Алексей хмыкнул, а я, довольный произведенным эффектом, продолжил:

– В зависимости от места установки и тактики применения можно использовать два типа наствольных кожухов – для водяного и воздушного охлаждения. Ну, первый достаточно традиционен, а второй копирует кожух «Печенега». Станков пока тоже два – классическая тренога и легкий пьедестальный лафет для установки в дотах, на бронетехнике или, как в твоем случае, на борту корабля или катера. Можно, конечно, разработать зенитный станок или колесный. Но первый нам еще не скоро понадобится, а второй слишком тяжел. Питание ленточное, лента металлическая нерассыпная. Калибр оружия 10,67 миллиметра.

– Что? Старый добрый патрон к винтовке Бердана? Но насколько мне помнится, «берданка» под этот патрон имеет дальность прямого выстрела всего около трехсот метров. Не маловато для пулемета? – удивился Алексей.

– Верно, но это верно для патрона с дымным порохом, который все равно нельзя в этом устройстве использовать, ибо стреляет сей агрегат с открытого затвора, – ответил я. – И уверен на сто процентов, услышав обозначающее калибр число, большинство людей допустят ту же ошибку, что и ты сейчас! А мы используем патрон, имеющий совсем другие габариты, кроме номинального калибра. Пуля, естественно, остроконечная. Гильза не 58, а 87 миллиметров в длину. К тому же снаряжена она пироколлодиевой смесью. В результате «русский четырехлинейный» превосходит по всем характеристикам знаменитый «338 Лапуа», до изобретения которого еще сто лет.

Не дождавшись ответной реакции Алексея, я продолжил:

– В результате всех манипуляций мы имеем достаточно крупнокалиберный, но при этом легкий, вес без станка и кожуха 27 кило, пулемет, годный к использованию в качестве ротного.

– 27 кило для крупняка? – недоверчиво прищурил глаза адмирал. – КОРД весит почти столько же, а ведь построен совсем на других технологиях и материалах!

– Ну… – замялся я. – У опытных образцов вес именно такой, но вот что будет в серии… с легкими сплавами сейчас беда…

– А на каком принципе работает автоматика? Что-то я газоотводных трубок не вижу!

– Принцип работы автоматики – использование энергии отдачи при коротком ходе ствола.

– Как у Хайрема нашего Максима? – уточнил Алексей.

– Не совсем, – отрицательно покачал я головой, – скорее как у его американского аналога – «браунинга М1921».

– А что… нормально! – подумав несколько секунд, кивнул великий князь. – Насколько мне помнится, этот «браунинг» аж до начала XXI века у пиндосов на вооружении состоял!

– Именно – схема исключительно проста и надежна! Но пока мы до нее «додумались»… – хихикнул я. – Ты даже представить себе не можешь, какими прихотливыми тропами следует к совершенству конструкторская мысль!

Я показал рукой на соседние верстаки. Там стояли почти точные копии так расхваливаемого мною пулемета.

– Ну-ка, ну-ка… – Алексей, заинтересовавшись, подошел поближе. – И чем они отличаются?

– Ну, стволы, кожухи и станки у всех одинаковые. Тот агрегат, что ближе, использует схему немецкого «MG42» – тоже короткий ход ствола. Но запирание ствола настолько хитромудрое… И в смысле производства, и в смысле обслуживания. Ролики там… А под них фрезерованные вырезы в ствольной коробке… Короче, первый блин вышел комом. А вот следующее устройство – весьма интересная штука! Этот супер-пупер-агрегат – игра ума, существующая в двух экземплярах, на котором выпускники моей школы конструкторов обкатывали оригинальные идеи, а технологи – прогрессивные методы обработки стали. Своеобразный дипломный проект целой группы талантливых ребят. Машинка сама по себе очень хорошая, тактико-технические характеристики – блеск, но эксплуатационные особенности… в общем, чисто лабораторная вещь для стерильных условий.

– Как это понимать? – заинтересовался адмирал.

– Ну, начнем с того, что здесь использован полусвободный затвор системы Барышева. Причем я своим ребятишкам вообще ничего не подсказывал – сами додумались, прикинь! Явное достоинство этого устройства – заметное снижение отдачи.

– Барышев… Барышев… Что-то я не припомню такого! – нахмурился Алексей.

– А он широко известен в узких кругах, – усмехнулся я. – Невзирая на совершенно изумительную кучность при автоматической стрельбе, а она такова, что кто-то назвал оружие Барышева «механическим лазером», эти «вундервафли» так и не были приняты на вооружение. Нигде… Дело в том, что эта система автоматики и запирания ствола малотехнологична и для массового производства не годится. Основная управляющая часть автоматики – боевая личинка сложной геометрической формы, ведущая часть – затворная рама. Для изготовления личинки требуется широкий ассортимент фасонных фрез, сложная термообработка и дорогая легированная сталь. Испытания первого прототипа показали, что после двух-трех тысяч выстрелов затворную раму рвет в месте контакта с рычагом. Ее тоже пришлось делать по той же технологии, что и личинку. А еще части оружия требуют индивидуальной подгонки, поскольку большие зазоры между подвижными частями недопустимы. Вследствие чего вся система в целом плохо работает даже при легком засорении – ее попросту клинит из-за термического расширения отдельных деталей. Происходит все это потому, что скорее всего схема полусвободного затвора взята Барышевым от авиационных пушек. Вот только они и обслуживаются более квалифицированным персоналом, чем обычное армейское стрелковое оружие и работают в других условиях. В общем, потрахались мы с этой системой по самое не могу… – Я фамильярно похлопал чудо-пулемет по кожуху ствола. – Тяжело в учении… Зато после нее «Единорог» пролетел, как стопарик водки после бани, – за пару недель прототип сварганили!

Алексей около минуты помолчал, а потом спросил:

– Как думаешь, смогут наши злейшие друзья высосать из барышевского чуда что-нибудь конструктивно полезное, если мы им его случайно потеряем на поле боя?

– Ну, ты хитер! – тихо хмыкнув, кивнул я. – Думаю, что кроме комплекса технологической неполноценности они ничего не приобретут.

– Вот и славно! – довольно улыбнулся великий князь. – А вообще… После всего сказанного тобой мне даже как-то скучно спрашивать, во сколько казне обойдется один «Единорог». Суперживучие стволы из специальных сплавов, точная механика, допуски… Как прикину стоимость производства…

– Э-э-э, нет! – довольно рассмеялся я. – Ты до сих пор не привык к местным реалиям, и мыслишь категориями эпохи массовых миллионных армий. Себестоимость производства «Единорога» действительно довольно высока – около 800 рублей, но пулемет Максима будет стоить гораздо дороже!

– Ты меня не дури! – улыбнулся Алексей. – Насколько я помню, в стоимости пулемета Максима львиную долю составляла выплата роялти изобретателю. А себестоимость была примерно как у тебя!

– Неверно! – рассмеялся я. – Ты путаешь закупочную стоимость непосредственно у англичан и себестоимость собственного российского производства! Первоначально, когда пулеметы производились на заводе «Виккерс, сыновья и Максим», они обходились русской казне в 2830 рублей. Золотом! Но потом наши решили делать пулеметы сами и развернули на базе Императорского Тульского оружейного завода специальный цех. И вот там цена одного изделия составила более полутора тысяч рублей, из которых собственно себестоимость – где-то тысяча, а все остальное – упомянутое тобой роялти. Все равно при достаточно массовом поточном производстве «Единорог» будет стоить гораздо меньше «максимки». Да и потребуется их поначалу всего три-четыре тысячи, так что оберегаемая тобой казна сильно не обеднеет!

– А почему ты думаешь, что армии и флоту нужно не десятки тысяч, а всего три-четыре? – хитро улыбнулся адмирал.

– Ну, блин, Серега! Что за дешевые подначки? Сам же знаешь – тактика применения не разработана, эксплуатация сложна… Для начала пулемет должен попадать исключительно в руки профессионалов. Создавайте в батальонах что-нибудь вроде взвода тяжелого оружия. Ну да цесаревич со своими присными придумает тактические подробности. Но самое главное – это оружие превосходит и будет еще долгие годы превосходить любой иной образец в мире!

– Молодец! – Адмирал пару раз хлопнул в ладоши. – Языком чесал как по писаному. Целую презентацию устроил.

– Но и это еще не все! – с интонациями ведущего «Магазина на диване» продолжил я. – На сладкое могу предложить пятизарядную винтовку под тот же патрон. Винтовка в принципе проста – немного увеличенная «Пищаль».

– Ну уж и проста! – улыбнулся адмирал. – По твоим горящим глазам вижу, что все гораздо веселей?

– Да уж! – Я продемонстрировал стоящее сразу за станкачами оружие, больше напоминающее по виду легкий пулемет. – Назвали «Фузеей». От «Пищали» здесь только затворная группа. Консольно вывешенный ствол, сошки. Десятикратный оптический прицел. Тактико-технические характеристики таковы, что ей, как снайперке, не будет равных до появления «барретов». Дальность прицельного выстрела – почти полтора километра.

– Неплохо! – похвалил князь. – Но, думаю, что это больше работа на перспективу. Меня в этом устройстве больше оптический прицел заинтересовал. Ты артиллерийскими прицелами не занимался?

– Пока повода не было. В Артиллерийский комитет без Ники не пройдешь, про твое ведомство лучше промолчу. Проще лбом стену пробить, чем добиться, чтобы просто выслушали.

– Ладно, с прицелами горячку пороть не будем. Слушай, а такую полезную вещь, как дальномеры, ты сделать не догадался?

– Нет, – понурился я.

– Тля, а еще артиллерист называется!

– Так откуда я знал, что война на 16 лет раньше начнется? – вскидываюсь я.

– Ты не ори, а подумай, как их сделать в кратчайшее время! – говорит князь. – Что у тебя с оптикой вообще?

– Довольно неплохо! Лаборатория исправно выдает хорошее стекло! Я ведь еще в 1884 году умудрился Отто Шотта сманить! – хвастаюсь я, но тут же поправляюсь: – Вот только с количеством пока не очень – с Цейсом не сравнить. Но на бинокли, прицелы и подзорные трубы пока хватает. Думаю, что хватит и на дальномеры.

– Это хорошо! – Алексей достает блокнот и что-то быстро в нем чиркает.

– Слушай, а автоматические винтовки, в свете грядущих десантных операций, тебе нужны?

– Конечно, нужны! – Кивнул адмирал. – Надо всего и побольше. Показывай!

Мы вышли из лаборатории и по короткому коридорчику прошли в экспериментальный цех. Здесь на верстаках и стеллажах стояли уже не считаные единицы оружия, а десятки.

– Вот! – Я гордо повел рукой, демонстрируя немаленький по нынешним временам арсенал.

Здесь было чему впечатлиться – десяток станкачей на треногах и пьедестальных лафетах. Вдоль стены тянется длинный ряд ручных пулеметов на сошках.

– Погоди-ка… – Адмирал подал голос только через минуту: – Когда ты в Питере про свои успехи рассказывал, то ничего подобного не говорил. Про самозарядки помню, вроде как твой казачок постарался, а вот про пулеметы… это же… «РПК»?!!

– Так это она и есть – самозарядка Еремы Засечного! – хмыкнул я. – Вот чесслово, что я ему почти ничего не подсказывал! Самородок, что скажешь…

Алексей недоверчиво хмыкнул.

– Э-э-э, а твой казачок точно не вселенец? Ты проверял?

– Ну ладно, ладно… подсказывал, конечно! – рассмеялся я. – И инженеры конструкцию до ума доводили, чтобы оружие максимально технологичным было. И до сих пор доводят, потому и количество пока небольшое – мелкосерийка. Но версия легкой штурмовой винтовки по нынешним временам избыточна, ведь только-только магазинки появились, поэтому мы пошли простым естественным путем – поставили сошки, тяжелый ствол, фрезерованную ствольную коробку, добавили пистолетную рукоятку и приклад с упором для левой руки. Хоп! И мы имеем легкий магазинный пулемет для уровня взвод-отделение. Простой и технологичный, как лом. Но эффективный, как триста лет назад бердыш. Кстати, так и назвали. «Бердыш».

– Ну, здравствуй, красавец! – Алексей ласково провел ладонью по крышке ствольной коробки. А потом, не удержавшись, машинально провел неполную разборку. Вбитый годами службы автоматизм движений не подвел – разборка заняла всего 15–20 секунд.

– Ух, ты! – восхитился я. – Мастерство не пропьешь!

– По всему выходит, что это почти точная копия «калаша», – сказал князь, держа в руках и внимательно разглядывая затворную группу. – Эх, это же как еще одного старого друга встретить! – Голос адмирала предательски дрогнул. – Старого, надежного и проверенного! Надеюсь, что этот твой «Бердыш» имеет похожую надежность?

– Даже лучше! – обрадовал я. – Сборка-то фактически штучная.

– А питание у него какое?

– Сделали простой барабан на 70 патронов, но можно использовать десятизарядные магазины от карабинов.

– Просто в голове не укладывается! – признался адмирал. – За считаные годы ты освоил производство «РПК»! Ты понимаешь, что ему цены нет по нынешним временам! Одно его появление на поле боя полностью изменит все существующие тактические схемы.

– Ну, насчет этого пускай у Ники голова болит. Я техническое обеспечение сделал, а как это применять…

– Ладно, теперь насчет количества… – Алексей достал блокнот и уставился мне в глаза. – Образцы – это хорошо. Сколько стволов ты мне можешь отгрузить сейчас и когда планируешь запускать серию?

– Значит, так… – я воспроизвел в уме текущее количество и объемы производства. – «Пищалей» я тебе могу подкинуть до тысячи стволов. Даже прямо сейчас – на складах запасец есть. «Бердышей» пока мало – мы их только-только на поток поставили, прямо сейчас, для тренировок личного состава, десятка два и под отплытие еще штук сто. С пулеметами сложнее – технология массового производства совсем не отработана. Станкачей всего десяток.

– Что с патронами? – спросил Алексей, убирая блокнот в карман, так ничего в него и не записав.

– 6,35-мм – хоть пятой точкой жуй! А новые четырехлинейные – по пять тысяч штук на ствол прямо сейчас, сформируешь пулеметные команды и немного их поднатаскаешь, но к отплытию эскадры двести тысяч обеспечу железно! Нормально? – Князь несколько отстраненно кивнул. – Но учти, Леша, что возможности наших забугорных злейших друзей в деле производства оружия еще долгое время будут превышать наши на порядок. И если они поймут полезность сих устройств, то… На что я намекаю, понятно?

– Не дурак! – отрезал Алексей решительно. – Ни одна единица оружия в чужие руки не попадет! Ну, если со стрелковкой покончено, тогда пойдем смотреть тяжелое вооружение!

Мы прошли в отдельно стоящий ангар. Под потолком вспыхнули яркие лампы.

– Ну, дружище, хвались! – потирая руки в предвкушении, предложил генерал-адмирал, глядя на сложенные штабелем орудийные стволы.

– К моему великому сожалению, Леша, но с орудиями пока никак – технология почти отработана, осталось только простругивание каналов освоить, но само производство… На изготовление одного крупнокалиберного ствола уходит почти тысяча человеко-часов. Это в три раза меньше, чем на Обуховском заводе, но все еще гораздо больше, чем бы нам хотелось. Причем мы пока только стволы и освоили – затворную группу и все остальное разрабатывать у меня просто некому!

– То есть ты располагаешь только полуфабрикатами и не знаешь, что с ними делать дальше? – Алексей пристально посмотрел на меня. – А скооперироваться с тем же самым Обуховским заводом тебе в голову не приходило?

– Ну, отчего же… Приходило! – невесело усмехнулся я. – Несколько писем им написал. Впрочем, не только им…

– Ну и? – вопросительно изогнул бровь Алексей.

– Молчанье было мне ответом! – перефразировал я классика. – Даже отписок не было!

– Это просто безобразие! – решительно сказал князь. – Вернусь в Питер – немедленно разберусь, кто там еще такой умный завелся! А к тебе комиссию из Морского технического комитета пришлю. Чтобы они возможности производства оценили и заключение дали – что ты здесь на месте изготавливать можешь, а что будет лучше другим передать!

– Думаю, что изготовить на месте мы можем практически все, что угодно! – прихвастнул я. – От стволов до станков! Просто нам сейчас конструкторов всего этого артхозяйства не хватает. А технологов хороших у меня достаточно. Им только чертеж изделия дай – в лучшем виде производственный цикл наладят. И материалы необходимые опытным путем подберут.

– Может, ты мне сейчас скажешь, что у тебя и артполигон в пяти верстах от Нижнего имеется? – шутливо прищурился адмирал.

– Вот чего нет, того нет! – покачал я головой. – Кто же позволит простому купцу 1-й гильдии в самом центре Российской империи из пушек стрелять? Тут еле-еле уговорил губернатора, чтобы позволил стрелковый тир устроить. Винтовки ведь где-то пристреливать надо? Пришлось ему наплести с три короба… А изготовление порохов? Полукустарщина, конечно, но ведь по двадцать тысяч патронов в месяц, винтовочных и револьверных, мы изготавливаем. И опять-таки совершенно частным порядком, без всякого госзаказа. Как партизаны-подпольщики, блин… Сижу и каждый день жандармов жду! А уж орудия…

– Это дело мы исправим! – кивнул князь, все-таки начав что-то черкать в своем блокноте. – Артполигона у тебя, конечно, не будет, но все остальное проведем через заказы от Морведа. Раз твой дружок Николай не чухается… И вместе с комиссией МТК я тебе все равно роту моряков пришлю. Дружинники твои, может, и хороши, но профессиональные военные все же надежней! Ладно, раз с организационными вопросами закончили – хвались, что за стволы: калибры, длина, тип, сроки изготовления?

Я очень подробно рассказал князю о каждом изделии. Адмирал порадовался довольно широкой номенклатуре, но все-таки не преминул еще раз отчитать за недостаточную проработку проекта в целом.

– Ну, прости, князюшка. – Мне даже как-то стыдно стало. – Мы ведь не думали, что Русско-японская война вместо 1904-го в 1888 году начнется! Мне бы еще годика три-четыре…

– Ты здесь и так почти четыре года сидишь! – отрезал князь, но тут же смягчился: – Ладно-ладно, я ведь понимаю – инерция такова, что я удивлен, как ты вообще хоть что-то сделал. Ну, показывай дальше! Что там у нас следующим номером программы? Броня?

Я гордо продемонстрировал стальные плиты толщиной 150 миллиметров, не забыв пояснить, что броня эта катаная, хромоникелевая, гетерогенная.

– Неплохо, неплохо! – вальяжно одобрил нашу работу адмирал, зачем-то пощелкивая ногтем по плитам. – А почему здесь ассортимент такой маленький? Листы только одной толщины? Почему нет потолще или потоньше? А то эти 150 миллиметров для броненосца маловато, а для крейсера избыточно!

– Дело в том, что толщина броневого листа зависит от диаметра валков прокатного стана. Чем больше диаметр – тем толще лист. А прокатный стан мы пока только один построили – с полутораметровыми валками. На нем всю линейку размеров не дашь. Можно катать от 50 до 150 миллиметров.

– А производительность? – Адмирал снова достал блокнотик и карандаш.

– С одного стана – порядка ста тонн в день.

– Для начала – негусто. – Князь тщательно записал цифры. – Три тысячи тонн – это где-то на один корабль. А если увеличить количество станов?

– Мы можем вводить по два прокатных стана в год. Даже, пожалуй, со второго года – по четыре-пять… Станы – штуки дорогие. Но дело даже не в этом. Наша литейка сможет обеспечить металлом только пару линий под листы среднего размера. Короче – нужны большие вложения для расширения производства. А свободных денег у меня сейчас кот наплакал. Да и про ресурсную базу нельзя забывать – сырье привозное, причем в основном с Урала. У нас только за счет логистики увеличение себестоимости на восемь процентов получается. Взять поближе? Только на первый этап освоения Курского месторождения, по расчетам моих специалистов, понадобится около трех миллионов рублей. Казна мне аванс даст?

– Не знаю… – пригорюнился адмирал. – Это мне опять надо идти братика Сашу трясти, императора нашего. Говорить, доказывать… на пальцах. Пусть твои специалисты прикинут хрен к носу и смету проекта расширения производства сделают. Подробную. Сколько, куда и на какие цели. С точностью до копейки.

– Лады, сделаем. Собственно, даже три лимона на новые рудники нам не сразу нужны. А вразбивку, по годам, там не такие страшные цифры будут.

– Вот и славно! – кивнул князь и зачем-то решил уточнить: – На отстрел броню испытывали?

– Как? Чем? – поразился я вопросу. – Я ведь уже говорил, что полигона у меня здесь нет. Скажи, куда послать плиты, – я пошлю, пусть их там проверят. Но все-таки будет лучше, если вы у меня прямо при заводе нечто вроде госприемки оборудуете. С лабораториями и полигоном. Я ведь не только орудия делать готов, но и снаряды. Производство снарядных корпусов прямо сейчас можем запустить. А начинку подождать придется – пока Горегляд химзавод не построит.

– А взрыватели? – оживился адмирал. – Взрыватели прямо сейчас можешь начать делать?

– Вполне! – обрадовал я. – Вот взрыватели уже разработаны и испытаны. Госзаказ будет – наштампуем хоть сто тысяч! И опять-таки авансец!

– Блин, ну до чего ты, Димыч, меркантильным стал! – делано возмутился адмирал. – Там тебе аванс, здесь тебе аванс! Родину не любишь, раз даром работать не готов!

– Я Родину люблю и работать ради нее готов совершенно бесплатно! – серьезно ответил я. – Но только работать лично! А зарплаты моим рабочим кто заплатит? А с поставщиками за сырье и материалы кто расплатится? А ведь у всех жены-дети, которые кушать хотят…

– Ладно, не заводись, заводчик, блин. – Адмирал примирительно хлопнул меня по плечу. – Пошутил я, пошутил! Однако силен ты – наши еще даже «гарвеевскую» броню осваивать не начали, а у тебя, я так понимаю, уже «крупповский» метод освоили!

– Интересно, каким образом упомянутые тобой «наши» смогли бы освоить «гарвеевскую» броню, если сам Гарвей запатентует свой способ цементации лицевой стороны плит до содержания углерода в один процент только в текущем, 1888 году? – язвительно спросил я. – К тому же наша броня лучше «крупповской» процентов на пятнадцать! На меня в этой отрасли сам Пятов работает! Непосредственный изобретатель катаной брони! У нас и закалка производится разбрызгиванием, и цементация газовая!

– Ну, молодцы, молодцы… Я ведь сказал уже – молодцы! – Адмирал вежливо хлопнул пару раз в ладоши. Поаплодировал, стало быть. – Ты мне вот что скажи: а способ соединения этих твоих супер-пупер-бронеплит вы придумали? На недавней пьянке в Питере ты упоминал о том, что кузова автомобилей у тебя сварные. А как с более толстым материалом? Справитесь? Или все-таки на заклепках делать придется?

– Справимся ли? – улыбнулся я. – Ну-ка, пойдем-ка сюда! – Я проводил адмирала к дальней стене ангара. Там стояло нечто, напоминающее гигантское зубило. Размером с два автомобиля. Бронеплиты, из которых состояло это сооружение, были соединены под разными углами. – Вот! – горделиво показал я.

– Ну и чего? – не понял адмирал. – Вижу, что-то похожее на танк! Хе-хе! Не рановато?

– Да какой танк? – досадливо махнул я рукой. – Тут главное – способ соединения, а не форма. Форму можно было хоть октаэдром сделать, хоть кубом.

– Ну способ соединения – сварка! – важно кивнул князь, но тут же осторожно добавил: – Вроде бы, насколько я могу разглядеть своим непрофессиональным взором! Освоил все-таки? И долго варили? Насколько мне помнится: электросварка толстых плит – дело трудное, требующее квалифицированных сварщиков. А здесь явно бригада поработала. Что может только радовать – ты не только сварочные аппараты ввел в обращение, но и персонал подготовил. Интересно, а сколько сварщиков понадобится на постройке корабля тонн этак в пятнадцать тысяч? Тысячи две?

– Окстись, Сережа, какие тысячи сварщиков! – улыбнулся я. – Всю эту громаду, что ты видишь перед собой, сварили за полдня три сварщика.

– Всего три сварщика? За полдня? – изумился князь. – Они у тебя реактивные, что ли?

– Нет, просто у них на вооружении сварочные автоматы академика Патона!

– Ну, блин, удивил! – На адмирала сейчас было любо-дорого смотреть – его настроение явно улучшилось. От меланхолии не осталось и следа. – Порадовал! Это я тоже своим спецам прикажу самым внимательным образом изучить. А ты еще от управления верфями отбрехивался! При том, что какую-то, пусть сотую часть дела, но сделал! – Внезапно осознав, что только что сказал, адмирал опять помрачнел. – Да, пусть не сотая часть, но ведь даже и не десятая. Значит, резюмируя, у тебя есть стволы, и технология их производства, но нет всего остального. У тебя есть броня и способ ее быстрой сварки. Снарядные корпуса… Взрыватели… И это все?

– Ну а чего ты хотел? – даже обиделся я. – Понимаю, что работы еще непочатый край. Но мы стараемся! Пойми – никто ведь не рассчитывал, что война на пороге. Мы постепенно, но неуклонно наращивали в первую очередь именно производственную базу. А все эти винтовки, автомобили и прочее – исключительно для развития необходимых технологий, разработки оборудования, новых материалов, станков и подготовки персонала. Основные доходы мне как раз самые простые вещи приносят – рельсы и кровельное железо. Да и то – чтобы делать их дешево и делать много, пришлось новые технологии внедрять. Конструкторский отдел у меня хоть и состоит сплошь из «звезд», но хороши они в сферах, далеких от проектирования боевых кораблей. Сейчас с твоими спецами объединимся, и дело пойдет быстрее. Сам же видишь – задел есть, и задел немалый! Стволы, броня…

– Задел! – чуть не сплюнул на пол Алексей. – Задел… но вы уж постарайтесь, чтобы хоть к Первой мировой…

– К какой такой «Первой мировой»? – рассмеялся я. – Ты до сих пор думаешь, что она вообще будет и начнется в 1914 году?

– Ты меня за дурачка-то не держи! – вскидывается Алексей. – А то я не догадался, что любые наши действия так меняют грядущее, что оно становится крайне туманным! Вот именно из-за непредсказуемости будущего я и хочу быть во всеоружии, когда у королей кончатся доводы… Есть у тебя что-нибудь еще?

– Ну, баржи есть новые и речные пароходики… – говорю я, и лицо адмирала вытягивается. Вздохнув, Алексей только обреченно машет рукой. – Ладно, тогда пойдем все-таки пообедаем!

Мы выходим из ангара и топаем в особняк. Адмирал молчит. Молчит, пока идем, молчит, пока раздеваемся, молчит, пока подают закуски, молчит, когда разливают суп…

– Алексей, ну что с тобой? – наконец не выдерживаю я.

– А? – Князь поднимает от тарелки голову, но взгляд его направлен в третье измерение. – Я ведь в Одессу ехал, сорвавшись с катушек, мягко говоря… Мне необходимо потрошить особый запас, и я собираюсь это делать без ведома императора, своим произволом… Армия не дает артиллеристов, что делать? Приходится потрошить «чефешные» экипажи… а если война доберется до Проливов? Плюс вскрывать резервные склады… И вот я заезжаю в Нижний к Рукавишникову… Какая красота и благолепие… «Маузеры», «калаши», пулеметы и прочие револьверы… Деревенский спецназ фабричной выделки… И что в сухом остатке? НИЧЕГО!!! Помочь в предстоящей войне друг Димыч не может НИЧЕМ!!! АБСОЛЮТНО!!! Все показанное благолепие – выставочные экспонаты, образцы. Какая прелесть! Еремей Засечный придумал «РПК»… и их сделали… немножко… А я вот думаю, что случится, если японцы не будут ловить зимой мух, а экспромтом высадят пару дивизий под Владиком – песец навестит очень многих Еремеев!.. Оптика, дальномеры… Бесполезняк, все это пока бесполезняк… Вот у тебя кругом электрическое освещение, селектор на столе, а у меня на флоте матросы в кубриках при карбидных лампах сидят, а связь в пределах корабля осуществляется через переговорные трубы!

– Так в чем же дело? – удивляюсь я. – Дай заказ! Все сделаем! И связь, и освещение!

– Ладно… – адмирал немного отмякает. – Вижу, что стараешься, но к отходу флота на театр уже не успеть. Да и не к чему все это пока, по большому-то счету. Но заказ я все равно пришлю! А ты, Димыч, сосредоточься-ка пока вот на чем: нам в ближайшее время позарез будет нужна хорошая система механизации башен. Своих конструкторов, что помозговитей, я тебе пришлю, но и сам ты тоже постарайся – «вспомни» все что можешь! Ты вообще особо броней не заморачивайся – ее бы и без тебя сделали, пусть и похуже качеством. Делай то, что у тебя лучше всего получается – продукцию точного машиностроения! Те же торпеды, а то сейчас на вооружении такое убожество стоит! Системы управления артиллерийским огнем тоже было бы неплохо. Корабельные силовые установки, пусть и не турбины пока, но хотя бы тройного расширения. В общем – работай! На будущее!