Глава 30. «Послание»
Нетерпение жжёт пятки. Едва не переходя на бег, Жуан добрался до своей комнаты во дворце и дрожащими руками вскрыл пакет с надписью «Придворному летописцу утусу Жуану». Но, к превеликому разочарованию, самое главное витус Умелец успел передать на словах. Разве что разрешил рассказать новому Сахему о том, как воскрес, как почти неделю жил под Нижним дворцом и как сбежал с Утёса. Не густо.
Второй пакет выглядит гораздо, гораздо более привлекательным. Пальцы так и тянутся поддеть тонкую бечёвку и разорвать грубую бумагу – но лучше не стоит. На подобное кощунство Жуан так и не решился. Как придворный летописей он предпочитает фиксировать историю, а не творить её. К тому же, витус Умелец особо предупредил, что послание очень не понравится новому Великому Сахему.
Праздник Единения закончился точно в срок. В последний день витус Нарт устроил грандиозное угощение для всего народа. На площади перед храмом выставили длинные столы, которые многочисленная прислуга дворца и служители завалили хлебом, мясом, луком и прочими съестными припасами. Во сколько такая роскошь обошлась казне – сложно представить. Если только одних бочек с пивом простолюдины вылакали ровно сто штук. Но оно того стоило: путь к сердцу простолюдинов лежит через желудок. А грандиозный банкет, если разобраться, они же и оплатили.
Вернувшись в Тивницу, Жуан решил ждать ровно две недели, может даже три. Но едва-едва дотянул до конца первой. Пухлый пакет из грубой бумаги, кажется, светится по ночам. Голубоватое свечение пробивается даже сквозь стол, в нижнем ящике которого Жуан спрятал пакет.
В конце концов 10 июня, точно через неделю после окончания праздника Единения, Жуан твердо решил избавиться от проклятого пакета, передать его витусу Нарту, а там будь, что будет.
За несколько недель Жуан успел хорошо изучить привычки Великого Сахема. В наиболее расслабленном и благодушном состоянии витус Нарт бывает после обеда. Так оно и вышло. Как доложил слуга, Великий Сахем, отобедав, отдыхает в парке на Пятой ступени. Жуан, прошептав молитву Великому Создателю, наконец-то вытащил из нижнего ящика стола проклятый пакет.
После недолгого блуждании по парку Жуан нашёл витуса Нарта в летней беседке для отдыха. Великий Сахем расслабленно полулежит в глубоком кресле и, кажется, спит. Но нет, едва Жуан вступил на порог беседке, как витус Нарт тут же приоткрыл глаза и приподнял голову.
– Утус Жуан, вы хоть и близкий ко мне придворный, но после обеда я люблю подремать часок другой. Иногда, – недовольно буркнул витус Нарт.
– Прошу прошения, витус, – Жуан вежливо поклонился, – но дело, ради которого я решился нарушить ваш отдых, того стоит.
– Значит, оно не самое приятное, – витус Нарт передвинулся в вертикальное положение. – Ладно, коль ты меня потревожил – выкладывай.
Жуан прочистил горло. Он столько месяцев хранил эту тайну. Так страдал, так, что едва не прожёг язык. Но томить Великого Сахема опасно для жизни.
– Дело в том, уважаемый, – сипло заговорил Жуан, – что витус Умелец на самом деле воскрес.
– Та-а-ак, – протянул витус Нарт. – С этого момента подробней.
Начало настолько заинтриговало витуса Нарта, что он даже пересел на краешек глубокого кресла.
– Витус Умелец воскрес 6 января этого года. Поздно вечером он сам постучался в мой кабинет.
Жуан, стараясь не драматизировать события, рассказ новому Великому Сахему всё. Всё, начиная с таинственного появления бессмертного и до того момента, как витус Умелец выбрался через окно кабинета во вьюжную ночь.
– Последний раз я встретил витуса Умельца в Удубе на второй день праздника Единения. Точнее, он сам подошёл ко мне на улице. Бессмертный поручил мне передать вам своё послание, – Жуан вытащил из кармана пакет и протянул его витусу Нарту.
Хмурое лицо витуса Нарта тут же сменилось на выражение крайней заинтересованности. Великий Сахем чуть ли не с пальцами вырвал из рук Жуана пакет. Пустая обёртка улетела на пол. Витус Нарт развернул большой исписанный лист и тут же углубился в чтение.
Покидать старшего без разрешения является непростительной грубостью. Но витус Умелец именно таким образом настойчиво советовал тихо убежать, пока витус Нарт погружен в чтение. Жуан, стараясь ступать как можно тише, пятясь задом как рак, выскользнул из беседки и, едва не переходя на постылый бег, поспешил скрыться за ближайшим поворотом.
Но… Прирожденное любопытство, которое, к тому же, является частью его работы, заставило совершить ещё один непростительный поступок – подглядеть за старшим. Жуан, сделав небольшую петлю, зашёл с другой стороны и притаился за кустами. Сквозь зелёные ветки отлично видно, как витус Нарт, с головой уйдя в чтение, неподвижно сидит на краю глубокого кресла.
Вот витус Нарт дошёл до конца послания, жёлтый лист перегнулся в его руках до самого низа. Наконец взгляд Великого Сахема перестал перепрыгивать со строчки на строчку и неподвижно замер. В ту же секунду лицо витуса Нарта как будто окаменело: скулы заострились, подбородок вытянулся, а губы сжались в страшное подобие последней ухмылки палача.
– Превеликий Создатель, – от страха Жуан едва не распластался за кустом.
Именно так преторианцы, которые не сумели сберечь вигору Окрен, описывали гнев витуса Нарта.
– Будь ты проклят!!!
Оцепенение слетело с Великого Сахема. Жёлтый листок, жалобно треснув, разлетелся на множество кусочков. В дикой ярости витус Нарт растерзал послание и швырнул его на пол. Но гнев по-прежнему требует выхода. Витус Нарт подхватил тяжёлое кресло за широкую спинку. Мышцы вздулись на обнажённых плечах, когда Великий Сахем легко, словно пёрышко, поднял кресло высоко над головой и со всей силы жахнул его о пол. Фонтан деревянных осколков разлетелся в разные стороны. Толстые половые доски со стоном треснули.
Разбитое вдребезги кресло сыграло роль громоотвода. Витус Нарт разом разрядился: лицо вновь приобрело осмысленное выражение, а руки бессильно опустились. Тяжело дыша, Великий Сахема вышел из беседки и, шаркая сандалиями по гравию, побрёл по узкой тропинке в глубину парка.
Хвала Великому Создателю, пронесло! Жуан пугливо поднялся из-за куста. Не зря, ох не зря он постыдно убрался из беседки. В ближайший час – два на глаза витусу Нарту лучше не попадаться. Дай бог, Великий Сахема укатит из Тивницы в Заповедный лес, без помощи собак и егерей найдёт самого большого, самого свирепого медведя и задушит его голыми руками. Мишку, конечно, жалко, но в подобном состоянии витус Нарт ещё и не на такое способен.
Последнее задание бессмертного выполнено. Можно убираться в свою конуру и молить Великого Создателя за проявленную благосклонность. Но… Жуан опасливо оглянулся по сторонам. На полу беседки маленькими жёлтыми пятнами сверкают клочки бумаги. Послание бессмертного тянет к себе. Тянет, как журчащий в тени высокого дерева чистый ручей тянет к себе истомившегося жаждой и жарой путника.
– Была, не был! – Жуан нервно махнул рукой.
Если рисковать головой, то на полную катушку. Жуан, словно лис в курятнике, выбрался из-под защиты кустов. Тяжело ступая по свежей траве, пробрался во внутрь беседки. Сколько у него времени – один Создатель ведает. Жуан грузно бухнулся на колени и принялся быстро, быстро собирать разбросанные клочки. Пальцы то и дело натыкаются на острые, словно иглы, щепки. Не взирая на боль в пояснице, Жуан прощупал весь пол и заглянул под стоящие вдоль низкой оградки скамейки. Хорошо, что витус Нарт порвал лист на относительно крупные клочки.
Наконец, подобрав последний кусочек из дальнего угла беседки, Жуан припустил со всех ног вон из парка на вершине Утёса. Едва не свернув шею на служебной лестнице, больно отбив левое плечо, Жуан ввалился в свой кабинет и тут же запер за собой дверь на тяжёлый засов.
От волнения и дикой спешки бесценные клочки рассыпались по полу. Жуан, не доверяя тяжелому запору, для надёжности подпёр дверь стулом.
Заново подобрав клочки и сев за стол, Жуан принялся складывать кусочки бумаги. Руки дрожат, сердце бешено колотится, проклятые клочки ни как не хотят укладываться в единое целое. Витус Нарт разорвал послание грубо и криво, где больше, где меньше. Хуже всего то, что он изрядно измял кусочки. Наконец, последний клочок в головоломке лёг на место. Жуан, спотыкаясь на местах разрыва, прижимая пальцами выпирающие края, углубился в чтение.
«Приветствую тебя, первый смертный Великий Сахем.
По тому, как попало к тебе это письмо, по моему подчерку, который ты должен хорошо знать, ты поверишь, что написал его я. Чтобы окончательно развеять твои сомнения, открою тебе одну тайну, но не сейчас, чуть позже.
Поздравляю, Тау, ты справился. Только у тебя хватило мужества не убояться ни крови, ни моего восставшего призрака. То, как ты дерзко и решительно покончил с так называемым Советом доминистов, заслуживает наивысших похвал. Меня более не терзают сомнения.
Тау Нарт, сын Севана, я завещаю тебе и всем твоим потокам созданную мною, Саяном Умельцем, Вилуру, первое на Миреме государство людей. Правь им мудро и справедливо, твёрдо и решительно. Да будет так.
К сожалению, после меня осталось одно очень серьёзное упущение. Ты исправишь его за меня. И не заставляй меня возвращаться.
Отныне, Тау, ты целиком и полностью принадлежишь Вилуре, являешься её живым воплощением. Но ты смертен. Однажды придёт твой черёд уйти к Великому Создателю. Поэтому ты обязан оставить после себя крепкое душой и телом потомство. Чтобы наследник твой был достоин моего каменного трона и моего совиного скипетра, чтобы он мог и дальше вести Вилуру твёрдой рукой на тернистом пути прогресса, могущества и процветания.
Сейчас у тебя никого нет. Я приказываю тебе не жениться более никогда. Для продолжения династии тебе надлежит найти десять крепких и здоровых молодых девушек, обязательно простолюдинок, без обузы именитых предков за спиной. Можешь двух из них взять из Чёрного города, из сословия преторианцев, но чтобы остальные были из сельской местности, дочери зажиточных крестьян.
У тебя обязательно должно быть много детей. Много, чтобы дураки, алкоголики, тунеядцы и прочие слабые душой и телом не имели ни малейшего шанса занять твой трон лишь только по праву рождения. Чтобы твой совиный скипетр перешёл в руки самого лучшего, самого достойного сына, который выйдет победителем из острой схватки за власть. Чтобы дочери твои вышли замуж за твоих подданных и тем самым укрепили и оздоровили класс благородных в целом.
Иначе вы замкнётесь в себе, а это прямой путь в пропасть. Через несколько столетий потомки твои выродятся физически и духовно. И тогда твой каменный трон займёт другая династия, но прежде по Вилуре прокатится кровавый кошмар гражданской войны.
Если ты до сих пор не понял, то именно таким образом одна единственная династия Гаонотов правит Миренааром вот уже тысячу лет. Постоянный приток свежей крови не даёт роду Великого Князя скиснуть, завянуть и выродиться.
Понимаю: велик соблазн жениться на любимой женщине и сына от неё сделать своим наследником. Но!»
– Держи его!!!
Треск, ругать и громкий звон разбитого стекла. От неожиданности Жуан аж подпрыгнул на месте. Пальцы нервно дёрнулись, сложенные клочки тут же разлетелись по столешнице.
– Идиот! – рявкнул за дверью взбешённый голос.
В ответ послышалось невнятное бормотание.
Жуан облегчённо перевёл дух. Это не за ним. Специально ни за что не подстроить: неловкий слуга прямо перед дверью кабинета разбил что-то большое, хрупкое и, наверно, очень дорогое. Впрочем, пусть сами разбираются. Жуан сложил клочки вместе и продолжил чтение.
«Понимаю: велик соблазн жениться на любимой женщине и сына от неё сделать своим наследником. Но! Помни – это самый верный путь погубить свою династию. Дети только от одной женщины не всегда бывают достойными наследниками. Ни в коем случае не закладывай дурную традицию. Ты и так едва не свернул на эту гибельную дорожку. Пусть вигора Окрен была умна и крепка телом, но, роди она сына, ты обязательно сделал бы его своим наследником. Через поколение дурная традиция обязательно закрепилась бы. Ещё раз напоминаю: смена династии происходит только через кровавый кошмар гражданской войны. Не бери на себя столь тяжкий грех.
И последнее.
С годами ты поймёшь меня, пусть никогда и не простишь, может быть. Там, в лавке торговца тканями, именно я, своими руками, убил вигору Окрен и твоего не рождённого ребёнка. Эта твоя плата за мой каменный трон, совиный скипетр и чудовищную ошибку, которую ты едва не совершил. Люби кого хочешь, но только не в ущерб интересам Вилуры.
Прощай.
Саян Умелец, Князь мира сего».
