Глава 1. «Новый мир»
Сознание с трудом, словно уставший пловец, всплывает из глубины небытия. Вокруг пустота. Серя, абсолютная пустота. Ни звука, ни огонька, вообще никаких ощущений. Разум, чистый абстрактный разум отделился от бессознательно и осознал себя. Но… Разум не может, не хочет быть абстрактным сгустком мыслей. Разуму нужно физическое воплощение.
Неожиданно нахлынуло ощущение собственного тела, долгожданной физической оболочки. Абстрактный разум воплотился в физический мозг. По нервам-ниточкам понеслись электрические сигналы. Под их воздействием задрожали мышцы, а сердце ритмично забилось: тук — пауза, тук — пауза, тук — пауза. Зашевелилась грудная клетка: вдох — выдох, вдох — выдох.
Следом пришло осязание. Физическое тело существует не где-то в пустоте, а лежит на чём-то мягком, ладони ощущают тепло и влагу.
Разрывая тишину, явился слух. Сначала тихо, потом всё громче и громче, словно долетая из далеко, до сознания дошёл взволнованный голос. Голос чего-то хочет, требует, вопрощает и молит. Бессмысленный поток звуков сложился в слова, слова в фразы:
— Сергей! Сергей! Очнись! Ну очнись же!!! Пожалуйста! — вещает взволнованный голос. — Что? Что случилось? Где мы? Где Ян? — едва не срываясь на визг, вопрошает голос.
Резкая встряска. На щеках боль, словно в кожу разом воткнули пучок мелких иголок. Он открыл глаза и увидел СВЕТ.
Сквозь белый туман проступают размытые силуэты. Постепенно верхняя половина бытия окрасилась в бездонную синеву неба, а на нижней проявились тоненькие деревца. Внешний мир не спеша наливается красками, обретает глубину и чёткость. Щелчком включилось сознание.
— Хватит, — Сергей перехватил занесённую руку друга.
— Сергей! Сергей! — обрадованный Андрей схватил за отвороты камуфляжа. — Что с нами? Где мы? Где Ян?
— Ян? — Сергей, сощурив глаза, посмотрел за спину Андрея. — Прямо за тобой.
— Где? — оглянулся Андрей.
Двумя огромными шагами Андрей рухнул на колени перед лежащим в беспамятстве Яном и принялся истерично трясти его:
— Ян! Очнись? Это мы! Приди в себя!
Сергей прижал влажные ладони к разгорячённому лбу. Огромна пустая голова гудит, будто накануне бухал весь день и полночи. Звенящая боль кучкой свинцовой дроби перекатывается с места на место при малейшем повороте. Сергей тяжело вздохнул и огляделся.
Сейчас, судя по Солнцу и росе, раннее утро. Длинные тени пересекают поляну с востока на запад. Тогда куда подевался поздний вечер? Да и лес другой, самый обычной, смешанный. Вместо вековых сосен молодые берёзки и стройные клёны. Чуть глубже в чаще треугольными силуэтами выделяются пушистые ёлочки. Поляна самая обычная. Не идеально круглая, как та, с кубом, а немного продолговатая, с выпирающим подлеском. Но самое удивительное другое.
Сергей повёл глазами прямо перед собой. Оказывается он сидит в небольшом круге опалённой травы. Такое впечатление, будто здесь что-то ярко вспыхнуло, но тут же погасло. Причём, если прилечь, отлично вписываешься в опалённый круг. Повёрнутые к центру травинки обуглились и местами осыпались. Справа ещё два точно таких же опалённых круга. В дальнем лежит Ян.
— Уберите от меня этого психа! — наконец-то заверещал Ян, отталкивая от себя Андрея. — Хватит, говорю. Хватит! Мозги вышибешь!
Вся честная компания в сборе. Убитых и раненых нет, и слава богу. Сергей с трудом поднялся на ноги, мир перед глазами предательски крутанулся кувырком. Но, слава богу, замер на месте.
— Итак, господа туристы, — Сергей подошёл к друзьям поближе, — на повестке дня два вопроса: что произошло, и, — Сергей ещё раз оглянулся, — где мы находимся?
— Может ты нам расскажешь, что произошло? — Андрей стряхнул с колен раздавленные травинки. — Я, лично, спал и ничего такого не заметил. Просыпаюсь… а над головой чистое небо! Палатки нет, костра нет. Ничего нет! И только ты слева от меня трупом валяешься.
— Действительно, — Ян озадаченно потёр красные щёки. — Я тоже спал и ничего не заметил. А раз на дежурство ты меня не разбудил…, то…, вся эта хрень произошла в твою смену!
Сергей присел рядом. А ведь они правы. Тогда, тогда, Сергей наморщил лоб, нужно восстановить события вчерашнего вечера.
— Вы легли спать, — Сергей чуть не надкусил губу. — Потом я подбросил в костёр парочку веток потолще…, взял палочку чтобы построгать и… Точно! Посмотрел на куб. Он так странно замерцал, засветился весь. Господи! — ахнул Сергей. — Кажись, я уснул.
— Уверен? — недоверчиво спросил Ян.
— Знаешь ли, Ян, последнее, что я помню, так это нереальное представление того самого куба в главной роли. А когда ещё и мысли в голове путаются, будто с ума сошёл, то… такое состояние очень здорово напоминает дремоту, переход из мира яви в мир снов. Так что, — подытожил Сергей, — быстрей всего я уснул. Причём меня усыпили намерено! — с ходу отметая подозрения в слабости, заявил Сергей. — То, что произошло, произошло, когда мы все были в бессознательном состоянии, то есть спали.
Повисла неловкая пауза. Каждый по-своему воспринял произошедшее.
— Ладно, — Андрей примирительно поднял руку. — Предлагаю оставить эту тему до появления новых данных. Ясно дело, что ничего не ясно. Тогда где мы?
— Не на той круглой поляне, — раздражённо заметил Ян. — Это точно.
— Хуже того, — Сергей внимательно посмотрел на тонкую берёзку за спиной Яна. — Здесь весна.
— Какая весна? — не понял Андрей.
— Самая обычная, с цветочками и птичками, — раздражённо ответил Сергей, но тут же пояснил. — В поход мы отправились в середине лета. А здесь и сейчас весна. Приблизительно середина мая. Да вы сами на листву и траву посмотрите.
Действительно. К середине лета берёзовый лист грубеет и становится тёмно-зелёным. А на здешних берёзках нежно-зелёная листва даже не успела выпрямиться. Отдельные листочки едва сбросили скорлупки почек и до сих пор похожи на крошечные гармошки. Но ярче всего о поздней весне кричит трава. Среди моря тонких травинок ни одного сухого стебелька и ни одного пушистого венчика малюсеньких цветов. Поляна укрыта сплошным нежно-зелёное ковром.
— Господи! — воскликнул Андрей. — А вдруг мы не на Земле. Вдруг нас похитили инопланетяне и закинули на другую планету.
— Типун тебе на язык, — одёрнул Ян. — Ты повнимательней посмотри — где ж нам ещё быть? Или, пока мы спали, ты успел поговорить с маленькими зелёными человечками?
— Вот что, господа туристы, — Сергей оборвал ненужную дискуссию. — Похищали нас инопланетяне или не похищали — не важно. Давайте решать самый главный вопрос — что делать дальше?
— Идти, — тут же предложил Ян.
— Куда? — спросил Андрей.
— На юг, — уверенно ответил Ян.
— Почему на юг? Чем он лучше севера, запада или востока?
— Потому что от избушки деда-обходчика мы ушли на север. Значит железная дорога должна быть на юге.
— Хоть нам и без разницы куда идти, но звучит логично, — согласился Сергей. — Тогда хватит чесать языками.
Вопросы, что произошло и где они, пришлось оставить на потом. Солнце всё выше и выше поднимается над вершинами тонких берёз и всё более и более ощутимо припекает. Новый день обещает быть жарким. Ни вещей, ни съестных припасов рядом не оказалось. Так что завтрака не будет.
— Подождите! — шаря рукой в опалённой траве, воскликнул Андрей. — Я что-то нашёл.
Разворошив чёрный пепел, Андрей вытащил из опалённой травы небольшой тёмно-синий шарик.
— Где ты его нашёл? — спросил Ян.
— Здесь, — Андрей показал пальцем на опалённый круг под Яном. — Лежал недалеко от твоей головы. Я чуть не поскользнулся на нём.
— А вот ещё один, — Сергей подошёл к своему опалённому кругу и поднял точно такой же шарик. — Здесь как раз я лежал.
— Тогда где-то здесь, — Ян подошёл к центральному кругу, — должен быть ещё один. Точно!
Ян поднял третий по счёту шарик и неожиданно спросил:
— Андрей, ты ведь на этом месте очнулся?
— Да.
— Тогда это твой шарик, а мой у тебя.
— А какая разница? — спросил Андрей. — На вид они совершенно одинаковые. Или только из-за того, что я очнулся там, а ты здесь?
— И по этому тоже, — отрезал Ян. — Только я почему-то уверен: Сергей поднял свой шарик, а ты мой.
Спорить совершенно ни к чему. Андрей и Ян обменялись шариками. Друзья повертели странные находки в руках и убрали их в карман. На фоне чудес сегодняшнего утра ещё одна загадка погоды не делает. Будет время, будет возможность — разгадают и её.
Ян, определив по наручному компасу направление на юг, первым углубился в лес. Друзья выстроились за ним в привычном порядке. Под густыми кронами царит приятная прохлада. Пропитанная влагой земля мягко пружинит под ногами. Над головой невидимые птахи во всю празднуют начало нового дня. Писки, трели и звонкие щелчки доносятся со всех сторон. Лесным обитателям нет никакого дела до странных пришельцев.
— Что за чёрт?
Сергей оглянулся. Андрей стоит по среди ёлок и с удивлением пялится на фляжку в правой руке.
— Что у тебя? — спросил Сергей.
— Я, тут, — Андрей махнул открытой фляжкой, — рот прополоскать хотел, да вода какая-то странная.
— Дай попробовать!
Сергей сделал небольшой глоток и, шевеля языком, долго изучал вкус воды.
— Действительно — что за чёрт? — невольно воскликнул Сергей.
Вкуса никакого, совершенно. А ведь так не бывает. Любая вода, будь то из тихого лесного ручья, из тёмной речки или из деревенского колодца, обладает каким-нибудь привкусом. Всё зависит от того где, или по чему, она текла и какие соли растворились в ней — по ржавым трубам городского водопровода или среди чистых песчаных берегов. Описать каждый конкретный привкус трудно, но он есть всегда.
— Похоже, она дистиллированная, — предположил Сергей.
— Как это дистиллированная? — удивился Андрей. — Ты же ходил за водой. Если не ошибаюсь, к ручью.
— Да, — согласился Сергей. — Но в котелке с нашим последним ужином была вполне нормальная вода. Её же, прокипятив, ты разлил по нашим фляжкам.
— А твоя ли эта фляга? — из-за спины выглянул Ян.
— Чёрт! — удивился Андрей. — У меня была туристическая, немного меньше, плоская и слегка изогнутая.
Друзья в недоумении уставились на странную флягу. Да, действительно: у Андрея была фирменная фляжка с рельефным рисунком Петропавловской крепости.
— Вот что, — сообразил Сергей. — Мы совершенно забыли проверить своё снаряжение. Что у нас осталось и на что мы можем рассчитывать. Быстро проверяем, что у кого есть, — Сергей первым вывернул карманы.
Друзья, ошалев от очередного открытия, принялись лихорадочно инспектировать собственную одежду и прочее, что у них есть.
— Ничего не понимаю! — Ян расстегнул камуфлированную куртку и удивлённо уставился на подкладку. — Куда оно делось? У меня здесь было клеймо. А теперь его нет!
— А у меня шрам пропал! — ещё громче воскликнул Андрей, озабоченно разглядывая левое предплечье.
Невероятное и необъяснимое буквально преследует их. Но то, что они обнаружили тщательно обследовав содержимое карманов, одежду и даже друг друга, переплюнуло всё.
С кожи исчезли абсолютно все родимые пятна, родинки и шрамы. С плеча Яна пропала любимая татуировка головы тигра с оскалённой пастью. Больше всего поразила кожа на ступнях ног: не привычная огрубевшая от ходьбы, а мягкая и гладка, как у младенца. Будто дожив до девятнадцати лет ни один из них не сделал и шага.
Одежда, начиная с трусов и до рисунка подошв на ботинках, совершенно одинаковая. Причём швы чисто декоративные. Ян расковырял один, выдернул нитку и с удивлением обнаружил цельную ткань. Та же камуфлированная куртка не сшита из отдельных выкроек, а соткана нацело, на манер металлизированного пожарного шланга. Но там-то простой цилиндр, а здесь неровное человеческое тело с конечностями, выпуклостями и мешочками карманов. И таким образом соткана вся без исключения одежда.
Снаряжение как будто выдали на одном складе. Широкий кожаный ремень, обтянутая тканью армейская фляжка и большой нож выживания в прочных пластиковых ножнах. Открутив пробку со вделанным в неё миниатюрным компасом, Сергей вытряхнул на ладонь содержимое пустотелой рукоятки: рыболовные крючки, небольшой моток прочной лески, маленькое шильце, несколько спичек, полоска чиркаша и брусочек для заточки лезвия. Уже кое-что.
Исключение немногочисленные личные вещи. В нагрудном кармане Ян нашёл фотографию «Поляроид». Незадолго до похода Андрей сфотографировал его с очередной подружкой. У самого Андрея в точно таком же кармане лежал проездной билет на автобус. А у Сергея — толстый блокнот в кожаном переплёте и шариковая ручка. Плюс набралось немного мелочи, несколько бумажных купюр и запечатанные в полиэтиленовые мешочки паспорта.
— Ну это уже совсем полный бред, — Ян, сидя на расстеленной куртке, недоуменно потёр левую ступню. — Не-е-е, это не инопланетяне, а извращенцы какие-то. Что они с нами сделали? Да и зачем?
— Значит, это были не инопланетяне, — заключил Сергей. — Но! Всё не так уж и плохо. Такой нож, — Сергей щёлкнул ногтем по тёмному лезвию, — был только у меня. А теперь у каждого. К тому же сталь заметно отличается от той, что была. Надеюсь, в лучшую сторону.
— А я лично надеюсь, что это было последнее необъяснимое чудо за сегодняшний день, — Ян накинул на плечи камуфлированную куртку.
— Надейся, — Сергей печально улыбнулся.
Собрав немногочисленные пожитки, друзья отправились дальше. И без того внушительная коллекция странностей пополнилась ещё одной странностью, но проблему питания ни она, ни прочие не решили. Желудок заскучал по пище и начал задавать разуму всё более и более настойчивые вопросы. Но! Не успели друзья пройти и сотню метров, как напоролись на стену высотой около четырёх метров.
— Это уже слишком, — Ян раздражённо ткнул стену кулаком.
Монолитная стена почти белого цвета с едва заметными сильно размытыми чёрными прожилками больше напоминает скалистый уступ. Немного волнистая поверхность без трещин и сколов. На фоне голубого неба отчётливо виден верхний край. Что самое печальное, стена, на манер забора, уходит в обе стороны на сколько хватает глаз. Словно предупреждая о бесполезности искать обходной путь, многочисленные берёзки и клёны тычутся в стену изогнутыми ветками.
— Ян, — Сергей пощупал гладкую стену, — сможешь залезть на неё?
— Ну… В принципе… Да. Если подтолкнёте, — ответил Ян.
— Отлично. Тогда связываем наши куртки вместо верёвки. Ты полезешь первым. Мы поможем и подстрахуем. Вторым полезет Андрей. И вы оба затащите меня наверх, — распорядился Сергей.
— Идёт, — Ян принялся расстёгивать камуфлированную куртку.
Ловко цепляясь за малейшие выступы, Ян решительно полез на почти вертикальную стену. Но, едва посмотрев поверх её, едва не свалился обратно.
— Матерь божья! — удивлённо воскликнул Ян. — Здесь такое! Оказывается мы! Впрочем, — Ян посмотрел вниз, — сами увидите.
— Что там? — нетерпеливо глядя на друга снизу вверх, выкрикнул Андрей.
— Я же сказал — сами увидите, — отрезал Ян.
Последним, едва не сорвавшись на половине пути, залез Сергей.
— Ни хрена себе! — Сергей выпрямился в полный рост.
Оказывается… Они… Всё это время… Находятся на высоченном утёсе! Ровная площадка через четыре метра круто обрывается вниз. С высоты птичьего полета бескрайний лес разбегается во все стороны. Невысокие плоские холмы выделяются слегка приподнятыми участка. И, раздвигая лесной массив, в паре километров от утёса, течёт широкая по-весеннему полноводная река. Даже две реки. Огибая утёс с запада и востока, две широкие реки сливаются в одну ещё более широкую и полноводную. Плавно изгибаясь, могучая река уходит на юг, за поддёрнутый мутной дымкой горизонт.
— Кто бы мог подумать, — прошептал Андрей. — Всё это время мы были на исполинском утёсе.
— Точно, — согласился Ян. — Только я не припомню, чтобы на старушке Земле где-нибудь была такая громадина.
— И я не помню, — признался Сергей.
— А это значит… — Андрей медленно повернулся лицом к Яну. — Мы не на Земле!
Андрей, спокойный, уравновешенный интеллигент в третьем поколении, взорвался, как пробудившийся от вековой спячки вулкан.
— Нашёл! Идём туда! Мы будем первыми! — передразнивая Яна, закричал Андрей. — Вы не пожалеете! Нас ждут великие открытия! — Андрей подскочил к Яну и едва не своротил ему нос. — Сволочь!!! Ты куда нас завёл?!
— А я откуда знал! — увёртываясь от кулаков, в ответ закричал Ян.
— Прекратите немедленно! — Сергей перехватил Андрея за талию и оттащил от Яна. — Нашли место для драки!
— Это всё из-за него! Из-за него! — Андрей силится разорвать обхватившие его руки.
— Или ты немедленно прекратишь этот балаган, или я сброшу тебя со скалы — спокойно произнёс Сергей.
Андрей тут же стих и обмяк. Спокойный тон и зловещая решимость в голосе Сергея моментально охладили его пыл.
— Виноват Ян или нет — не имеет ровным счётом никакого значения, — Сергей разжал руки и отпустил Андрея, но тут же схватил его за отворот камуфлированной куртки и слегка приподнял. — Здесь и сейчас он с нами в одной лодке. Ты видишь? — Сергей показал левой рукой на лес и могучую реку. — Несомненно — это великая река. По берегам таких рек всегда селились люди. Всегда! Но здесь не видно ни одного поселения, ни одной даже самой паршивой, занюханной деревеньки. Даже возле такого удобного и стратегически выгодного места как этот утёс ничего нет. Ничегошеньки! А это значит, что мы очень нужны друг другу. Это дикий мир. Возможно, нам придётся искать людей долго и упорно. И всё это время выживать, выживать и ещё раз выживать самым настоящим образом!
Сергей перевёл дух. От напряжения аж запершило в горле.
— А ты уверен, — робко поинтересовался Ян, — что здесь есть другие люди?
— Абсолютно, — Сергей отпустил Андрея. — Иначе посылать нас сюда не имеет вообще никакого смысла. Ты, что ли, будешь детей рожать? В одиночестве мы быстро одичаем и через год-другой сдохнем под березой от тоски и отчаянья. Будем искать.
Ледяная твёрдость погасила конфликт в зародыше. Но! Оброненное Андреем предположение при взгляде с исполинского утёса моментально переросло в уверенность. На Земле нет такой высоченной скалы на развилке двух великих рек. Точно нет. Значит…
А ведь в глубине души всё равно тлеет маленький огонёк надежды. Как в костре прогоревшие поленья рассыпаются на угольки и ещё какое-то время крохотными пятнышками создают иллюзию пламени, но огня уже нет.
Окажись сейчас друзья в каком-нибудь местном пансионате, где в просторных комнатах застелены мягкие кровати, где в опрятной столовой на белоснежных скатертях расставлены аппетитные блюда, то непременно провалились бы в глубочайшую, доходящую до навязчивых мыслей о самоубийстве, депрессию. Изысканная еда, тёплая постель и даже все сокровища этого мира не могут заменить, или хотя бы компенсировать, расставание с родным домом, с родителями, с друзьями, с подругами. Где-то там, на противоположном краю вселенной, навсегда остались нереализованные планы, надежды на будущее, мечты и желания. Неизвестный кто-то грубо вырвал их из привычной повседневности и забросил сюда, на эту дикую и пустынную планету.
Но в это мире, так похожем на Землю, их никто не ждёт. Нет шикарного пансионата, светлых комнат и бумажных рулончиков в тёплых туалетах. Ничего нет. Элементарная потребность в еде выгнала из головы чёрные мыли.
Есть, очень хочется есть. В наличии совершенно безвкусная дистиллированная вода. Да и её нужно бы вылить. Чтобы элементарно выжить нужно действовать: куда-то идти, что-то делать, шевелиться, одним словом. Депрессия — удел сытого, беспечного существования. А когда на кону собственная жизнь, не до слёз о потерянном доме. Пожрать бы.
Сергей ещё раз оглядел исполинский утёс. Западный склон, по сравнению с остальными, самый пологий. Но и он достаточно крут, чтобы ненароком свернуть шею. Съезжая на самых крутых участках словно с детской горочки, друзья спустились к подножию утёса.
Внизу лесная почва вздыбилась широкими рыхлыми складками. Давным-давно некая исполинская сила повалила лес до самой реки. Под корнями рослых берёз угадываются полностью сгнившие стволы предыдущего леса. Ян сдуру наступил на поваленный ствол и провалился в сыпучую труху по самый пояс. Пройдя километра четыре, друзья вышли на берег западного притока великой реки.
Весеннее половодье наполнило русло реки через край. Вода вышла из берегов и подмыла основание высоких деревьев. Но толстые корни глубоко ушли в землю и намертво вцепились в пласт лесного дёрна. Местами из тёмной воды выступают заросли густых кустов. Пройдя вниз по течению, друзья нашли свободный клочок земли. Раз иного выбора нет, решили остановиться здесь и разбить лагерь.
— Ян, — произнёс Сергей, — с тебя пропитание. Отправляйся на рыбалку.
— А как я буду ловить? — удивился Ян. — У меня с собой ничего нет.
— Как! Как! Снимаешь штаны и заходишь в воду. Места здесь дикие, так что рыба должна быть в изобилии. Сам в прошлом году предложил выяснить у кого мужское достоинство больше, значит — заключил Сергей, — надеялся выиграть.
Ян, недовольно бурча, ушёл ниже по течению. Ничего, Сергей посмотрел друзу в след, пусть импровизирует на ходу. Зато из них троих Ян самый умелый рыболов. На всех без исключения рыбалках, будь то зимой на льду или летом на озере Ян неизменно ловил больше всех. А сейчас рыба самый верный источник пропитания.
Сергей на пару с Андреем приступили к разбивке лагеря.
Андрей настрогал пучок тонких стружек и, чиркнув спичкой о черкаш, поднёс маленький огонёк к растопке. Жёлтый язычок пламени неторопливо расползся по стружке. Андрей осторожно обложил маленький костерок дровами и взялся за изготовление посуды.
Ни котелка, ни консервной банки в наличии нет. Если рыбу можно поджарить на костре, нацепив её на палочку на манер шашлыка, то воду для питья обязательно нужно прокипятить. Какой бы первозданной не была местная природа, но употреблять сырую воду всё равно нельзя. В условиях выживания проблема сохранения здоровья выходит на первый план.
Из кусков берёзовый коры Андрей сложил несколько коробочек. Края, чтобы не развернулись, скрепил тонкими лучинками. Не бог весть какая посуда, но для начала сойдёт и она. Главное не разводить слишком большой костёр и вовремя увлажнять выступающие из воды края. В будущем нужно будет найти глину и налепить простых горшков.
Пока Андрей колдует над костром и кипятит воду, Сергей взялся за изготовление простейшего навеса. Для начала нужно определить направление ветра, чтобы дым от костра уходил в сторону, а не забивался под навес и не мешал спать. Вбить в землю пару колов и на высоте около метра приделать поперечную балу из гладкой берёзки несложно. Накат из тонких стволов и веток укроет от дождя и поможет сохранить тепло от костра. Толстый слой лапника послужит отличной постелью. Одеял и подушек не будет, зато не придётся спать прямо на холодной земле.
С очередной охапкой душистого лапника Сергей принёс пару яиц и крупную птицу размером с упитанную курицу с чёрным отливающим синевой оперением.
— Где достал? — Андрей с интересом взвесил яйца на руке.
— Из гнезда вытащил. А это, — Сергей протянул птицу, — хозяйка гнезда. Ворон, наверно, или ворониха. Налетела на меня, гадина, крыльями размахалась, чуть в глаз не клюнула, зараза такая. Я её за лапу хвать и башкой о ствол. Вот, — Сергей показал тыльную сторону ладони, — поцарапала.
— Зато у нас появилась самая настоящая дичь. Если ещё и Ян чего-нибудь наловит, то у нас будет шикарный ужин, — пообещал Андрей.
Пусть друзья никогда не интересовались походами на выживание, но навыки бывалых туристов пришлись очень кстати. Из книг и рассказов более опытных товарищей, а так же благодаря собственному практическому опыту, они знают что делать и как себя вести, если уж выпало «счастье» остаться с дикой природой один на один.
Ближе к вечеру вернулся с рыбалки Ян. За несколько часов он наловил окуней, мелких колючих ершей, линьков и даже упитанного яза килограмма два. Как Ян умудрился поймать такую пугливую и осторожную рыбу — большая загадка.
— О-о-о! Отличный улов! — похвалил Сергей. — Неужели последовал моему совету?
— Издеваешься, — Ян прислонил к навесу импровизированную удочку из длинной ветки и присел возле костра. — Дома с подобным самопалом я бы даже за порог не вышел, чтобы не позориться. Быстрей повесился бы на нём же.
— Да ладно, не грусти, — Андрей деловито пощупал брюхо упитанного яза. — Не пустой же вернулся. С добычей. Скоро ужинать будем.
— Это потому, что места здесь дикие, хуже некуда, — раздражённо заметил Ян. — На обратном пути лося встретил. Стоит, скотина, по среди мелководья и на меня презрительно смотрит. Убегать даже не подумал, корова рогатая.
Сергей улыбнулся. Случайная встреча с лесным обитателем расстроила Яна. На Земле животные давным-давно научились бояться человека. Путешествуя по глухим местам, друзья воспринимали как должное, когда с их пути убегали кабаны, медведи и те же лоси. Даже волки, зубастые санитары леса, предпочитали не связываться с двуногими. Местный нецивилизованный лось своим презрительным фырканьем оскорбил Яна до глубины души.
Так или иначе, когда местное светило коснулось горизонта, друзья разбили лагерь, развели костёр и хорошо поужинали. Рыба в берёзовых коробках без соли и лаврового листа на вкус так себе. Чуток помогли насыпанные щедрой рукой листья молодой крапивы. Но друзья проработали без завтрака и обеда целый день, вконец умаялись и слопали скромный ужин с преогромным аппетитом. Местная птичка на весенних кормах успела нагулять хороший жирок. Сергей, откусывая с берцовой косточки горячие пропитанные липким жиром кусочки, познал истинный смысл нирваны. Запечённые в углях яйца завершили вечернюю трапезу.
— Счастье есть, — Ян бросил в костёр яичную скорлупу.
Сергей молча кивнул в ответ. Тепло от весело потрескивающего костра, приятная тяжесть в желудке и натруженные за день руки в конец разморили его. Лежать на душистом лапнике и ковырять в зубах мелкой щепочкой так здорово, так приятно, но… пора решать самый главный вопрос. Сергей кинул в костёр сырую ветку, огонь тут же охватил её и выбросил белый дым — всё меньше комаров будет.
— И так, братья по несчастью, какие будут предложения? — Сергей открыл импровизированное совещание.
— Предложение напрашивается само собой, — Ян ткнул пальцем в речную гладь, — спуститься вниз по течению.
— Это не так просто, — возразил Андрей. — Понадобится плот, желательно большой и крепкий. А с этим, — Андрей вытащил нож, — максимум, что мы осилим — средство для переправы.
— Согласен, — Ян кивнул в ответ, — придётся повозиться, зато сплавляться по реке на порядок легче и на два порядка быстрее. За месяц мы проплывём несколько тысяч километров. Это как пересечь Европу с севера на юг. В противном случае нам придётся топать пешком вдоль берега с черепашьей скоростью, ломать ноги, пробиваться сквозь заросли и тащить на собственном горбу все припасы. А это, поверь мне, ещё то удовольствие.
— Согласен с Яном, — произнёс Сергей. — Плот отнимет у нас массу времени, зато потом ещё больше сэкономит.
— Ну что ж, — усмехнулся Андрей, — я посмотрю, как вы будете ножичками валить крупные деревья. Топоры из наших чудо-ножей никудышные, даже если привязать их к палке.
Справедливое замечание Андрея повергло в уныние. Одно дело вязанки хвороста, стянутые тонкими веточками и полосками коры, и совершенно другое прочный плот из толстых бревён. Путешествие может затянуться. Будет очень печально, если от порыва ветра или от удара речной волны хилый плот рассыплется, как связка карандашей. Так и утонуть недолго. Или топать пешком? Да, сложней, зато безопасней.
Ян пошарил в кармане куртки и вытащил тёмно-синий шарик.
— Как вы думаете, — Ян повертел странную находку в руке, — на кой хрен нам этот подарок? Пока шли через лес, чуть мозоль мне не натёр. Хотел выкинуть, но, странное дело, не смог. Вот если бы… — Ян мечтательно закатил глаза, — нам выдали бы по настоящему топору, да из хорошей стали, да на ручке дубовой…
Буйная фантазия Яна не знает границ. Особенно когда он выпьет.
— А-а-а!!! Зараза! — Ян резво вскочил на ноги.
— Ты чего! Очумел? — Андрей вздрогнул от неожиданности.
— Он! Он! — Ян ткнул пальцем в землю. — Он изменился.
— Кто он?
— Да шарик этот!
Осторожно, словно боясь обжечь пальцы, Ян поднял из притоптанной травы уродливую букву «Г».
— Как тебе это удалось? — Сергей вытащил из кармана свой шарик.
— Ну… — Ян призадумался. — Я представил, будто у меня в руке вместо этого бесполезного шарика хороший топор, как у моего деда в деревне. Им так классно было дрова рубить.
— Ну? — нетерпеливо спросил Андрей.
— Что ну! — Ян уже отошёл от испуга. — А он взял, да изменился!
Сергей, держа шарик на ладони, пристально посмотрел на него. Секунда, другая. Шарик, словно пластилиновый, сплющился. Сергей моргнул, от напряжения чуть глаза не выскочили. Таинственный подарок вытянулся в длину, ещё больше расплющился на левом конце, и… Через минуту Сергей уронил на землю самый настоящий топор.
Тёмно-синий топор очень похож на обычный, деревенский. Слегка изогнутое топорище, полукруглое лезвие и квадратный обух. Сергей вытащил из кучи дров сучковатую ветку и поднял тёмно-синий топор. Лёгкий взмах — толстая сучковатая ветка с тихим щелчком разлетелась на две неравные половинки. Лезвие легко прошло через сухую древесину и глубоко воткнулось в плотный дёрн. Глядя на друзей сияющими глазами, Сергей произнёс:
— Друзья мои! Каждому из нас эти неизвестные кто-то сделали крайне ценный подарок — трансформирующуюся во что угодно вещь. Всё, что требуется — мысленно представить нужный предмет. Хорошо представить, до мельчайших подробностей.
— Да ну! — недоверчиво воскликнул Ян и тут же уставился на уродливую букву «Г» в своей руке.
Кривая «Г» послушно распрямилась, вытянулась в длину. Загнутый отросток распустился в широкое тонкое лезвие.
— Получается! — радостно завизжал Ян, показывая тёмно-синий томагавк, боевой топор североамериканских индейцев.
Не желая отставать, Андрей вытащил из кармана свой шарик. Сосредоточенный взгляд, трансформация… И вот в руках у Андрея вполне приличный половник.
— Теперь в нашем распоряжении любой инструмент! Столярная и слесарная мастерская в одном шарике! — Ян радостно заскакал вокруг костра на одной ноге. — Не то что плот, авианосец соорудим. С баром, шезлонгами и тёплым гальюном.
Как будто гора с плеч. Самый главный вопрос отпал сам собой. С таким инструментом можно легко построить большой плот. Топор, пила, долото, сверло — всё в их распоряжение. Как в сказке: загадай желание и посмотри внимательно на тёмно-синий шарик.
Едва схлынула волна бурной радости, друзья принялись лихорадочно экспериментировать. Трансформируя волшебные подарки во всё подряд, быстро выяснили границы возможного.
Во-первых: вес. Друзья перебрали кучу вещей, но каждый новый предмет, будь то гвоздь или большой топор, шило или кувалда, весит точно столько же, сколько исходный шарик.
Во-вторых: определили максимальные и минимальные размеры новоявленных вещей. Так слепить шарик диаметром меньше исходных пяти сантиметров никому не удалось. С другой стороны, создать монолитный шар размерами более полуметра также не получилось. Ян было навеял полутораметровый шар, но при простукивании изнутри характерным эхом отозвалась пустота.
Часа через два друзья устали от безумных экспериментов и угомонились. За весёлой суетой никто не заметил, как окончательно стемнело. Последние отблески уходящего дня растворились в чернильной темноте. Пламя костра, словно маяк на морском берегу, отбрасывает на водную гладь мерцающую полоску света. Высоко в небе ветер разогнал тонкую пелену курчавых туч. Залив реку и ряды высоких деревьев серебром, выглянула луна.
Едва взглянув на местную царицу ночи, Сергей сдавленно охнул. Вместо родной Луны над линией горизонта завис ярко-жёлтый диск заметно меньше привычного размера. Вместо знакомых пятен лунных морей рваные полоски перечёркивают диск почти по диагонали.
На чистом небе высыпали звёзды. Но… Глаза напрасно ищут знакомый ковш Большой медведицы. Рисунок созвездий абсолютно другой. А там, на севере, где должна быть Полярная звезда, равнодушно горит несколько тусклых звёздочек.
Глядя на местную луну и незнакомое звёздное небо, друзья приуныли. До сих пор, не смотря на великую незаселённую реку и огромный утёс, в глубине души Сергей надеялся и верил, что они по-прежнему на Земле. Вопреки логике и здравому смыслу, сердце отказывается воспринимать действительность. Но! Небесная сфера, а в особенности местная луна, разрушили последние иллюзии. Если рисунок созвездий со временем меняется, то тёмные лоскуты на местной луне никогда.
Хорошее настроение испарилось. Тяжело вздохнув, Ян вытащил из нагрудного кармана квадратную фотографию.
Полгода назад отец Андрея привёз из Москвы чудо буржуазной техники — фотоаппарат «Полароид». Для простых смертных, неизбалованных вниманием социалистического государства, фотокамера и в самом деле кажется чудом. Непривычный внешний вид, маленькая, но мощная фотовспышка и, самое интересное, моментальная фотография. Не нужно вставлять фотоплёнку, возиться с проявителем и фиксажем. Щёлк! И на чёрном квадратике появляется цветное изображение.
За неделю до злополучного похода Андрей сфотографировал Яна с очередной подружкой. Положив фотокарточку в карман, Ян совершенно забыл о ней. И вот теперь, когда тоска схватила холодными руками за горло, он достал её. В неровном свете костра Ян долго с невиданной ранее любовью рассматривал красивое озорное лицо Ольги.
— Я познакомился с ней на сборище юных археологов, — Ян пустился в воспоминания. — К ней клеился какой-то хмырь, но я сразил Ольгу своим бравым видом и страшной царапиной поперёк лица.
— А! Это когда ты спьяну сквозь кусты прошёл? — уточнил Андрей.
— Было дело, — нехотя признался Ян. — Но ей я сказал, будто поцарапался о ветку, когда спасался на дереве от бешенного кабана. Она поверила. А потом я поведал ей о нашем последнем приключении. Её очень заинтересовал рассказ об аномальных зонах.
— И наверняка ты беззастенчиво приукрасил действительность, — тихо произнёс Андрей.
— Не без этого, — согласился Ян. — Что с ней теперь будет? Заметит ли она моё отсутствие? Будет ли грустить?
— Не будет, — неожиданно произнёс Сергей.
Ян удивлённо посмотрел на Сергея и спросил:
— А ты откуда знаешь? Может у нас, того, всё всерьёз, начиналось.
— Может и всерьёз, — глядя на огонь, ответил Сергей. — Ты вернёшься, наврёшь ей с три короба о нашем очередном приключении и в тот же вечер завалишься с ней в какой-нибудь кабак.
— Сергей, — Андрей не на шутку встревожился. — Ты что-то недоговариваешь.
По сравнению с реактивным Яном, который соображает влёт, Сергей думает медленно. Шутки, анекдоты и прочий искромётный юмор доходит до него как до жирафа. «Медленно догоняешь» — как однажды метко выразился Ян.
Над какой-нибудь проблемой или трудной задачей Сергей может размышлять днями и неделями. А потом выдать такое, до чего ни Андрей, ни тем более Ян, даже в самом кошмарном бреду додуматься не смогут. Что самое интересное, предсказания Сергея слишком часто сбываются. Вот и на этот раз друзья навострили уши и приготовились слушать.
— Ну… — неопределённо протянул Сергей. — Есть у меня одна гипотеза. Доказательств, сами понимаете, никаких. Зато в неё укладываются все даже самые экзотические факты.
Из всех чудес сегодняшнего дня меня больше всего заинтересовала наша одежда, амуниция и мы сами, — признался Сергей. — Похищение, новый, до чёртиков похожий на Землю мир, пластилиновые подарки — это как-то можно рационально объяснить. Пусть само объяснение запрыгает на грани полного бреда, но всё же можно. А вот одежда и остальное…
Ну зачем кому-то понадобилось сводить родимые пятна, шрам и клеймо на куртке Яна? Нежная, как у новорождённого, кожа на ступнях и дистиллированная вода во фляжках. Зачем? Какой смысл?
Сергей поочерёдно посмотрел на Яна и Андрея.
— О технических возможностях нашего похитителя мы можем составить небольшое представление.
Сергей вытащил из кармана универсальный подарок, трансформировал его в шарик, потом в кубик и, наконец, в маленький острый кинжал с длинным узким лезвием.
— Начнём с того, что универсальный подарок слушается только своего хозяина. То есть между этим шариком и мной существует строго ориентированная телепатическая связь. Как я не могу управлять вашими подарками, так и вы не можете командовать моим. Может по этой причине ещё там, на утёсе, Ян, ты узнал свой шарик. Но это так, к слову.
Универсальный подарок ни за что не хочет менять собственный вес, закон сохранения материи соблюдается свято. Но вот объём. Он то как раз меняется в довольно больших пределах. Боюсь предполагать, изменения происходят на молекулярном уровне, если не ещё глубже. С точки зрения современной физики — чёрное колдовство.
Теперь одежда.
Наш таинственный похититель каким-то воистину фантастическим образом изготовил наши камуфляжи. Но он не пошёл по традиционному земному пути. Не стал возиться с тканью, нитками, с кройкой и шитьём. Нет. Он просто взял мой камуфляж, скопировал его трёхмерную фигуру со всеми рукавами, карманами и воротником. Швы из ниток чистая декорация.
Дальше — больше. Создав мой камуфляж, он сделал ещё две точные копии для вас, лишь немного подогнав размеры. Ян, подойди ко мне.
Ян послушно поднялся с лежанки и встал рядом.
— Вот, смотри, — Сергей поднёс правую руку к правой руке Яна. — Смотри на пятна.
— Ни фига себе! — поразился Ян.
Тёмно-зелёные пятна расположением и формой полностью совпадают на обоих рукавах. Разве что у Яна они чуть меньше размерами.
— Вот, вот, — кивнул Сергей. — Теперь можешь подойти к Андрею и сравнить с его рукавом. Но я продолжу.
Та же самая история с фляжками, ножами и прочим барахлом. На этом основании можно сделать один очень интересный вывод: на нас надеты функциональные копии. То есть не абсолютные копии, а именно функциональные. Небольшая разница, конечно, есть, но на качестве камуфляжа, как защитной одежды, она не отражается. Так же цвет лезвий наших ножей отличается от оригинала, но от этого хуже они не стали. Я проверял. Вот, только, с водой неизвестный кто-то прокололся. Хотя… С другой стороны, он налим нам самую чистую воду, химически чистую, дистиллированную.
— Сергей! — неожиданно перебил Андрей. — Сердцем чую: самое страшное ты ещё не выдал. Не тяни!
— Ну хорошо, — Сергей хлопнул ладонями по коленям. — Между камуфляжами и нами прослеживается прямая аналогия. Мы, господа, не более, чем копии. Настоящие Сергей Николаевич Белкин, Ян Константинович Синицын и Андрей Максимович Кацак остались там, на Земле.
Последнее заявление прозвучало как выстрел.
— Чего! — взорвался Ян. — Ты хочешь сказать, что мы всего лишь клоны?!
— Не клоны, а копии, — Сергей сжал кулаки. — Клонирование подразумевает взятие ДНК и выращивание копии биологического объекта, у которого взяли эту самую ДНК. А наши тела скопировали без предварительной стадии эмбриона и усиленного роста. Собрали из белков, жиров и углеводов. Вот почему ни у кого из нас нет ни родинок, ни шрамов, ни стоптанной на ступнях кожи. Не удивлюсь, если отпечатки пальцев и рисунок сетчатки глаз у нас совпадают на все сто процентов.
Так что, господа, — Сергей разжал кулаки, — никакие инопланетяне нас не похищали. Это точно.
— Теперь понятно, куда подевалась моя фигурная фляжка, — печально произнёс Андрей. — Зачем мудрить, когда армейская ни чуть не хуже.
— Ну а как быть с паспортами, деньгами, фотографией и твоим блокнотом? — не желая сдаваться, спросил Ян.
— Ты забыл добавить черты лица, цвет глаз, рост. А главное: характер, память, убеждения и прочее, что составляет полноценную личность, — ответил Сергей.
— То есть, наши похитители сохранили наши индивидуальности, — догадался Андрей.
— Правильно, — Сергей кивнул. — Он мог бы заслать сюда пару батальонов Сергеев Белкиных, полк Андреев Кацаков, или дивизию Янов. Но ему, этому сверхъестественному копиисту, понадобилось всего три индивидуальные личности. Поэтому он сохранил нам черты лица, память, характер. Ну а деньги и паспорта очень важны для нас. Как ты, Ян, трясёшься над фотографией Ольги, мы уже видели. Блокнот лично для меня очень дорог. В нём я веду дневник и записываю всё, что может представлять малейший интерес. А вот проездной, — Сергей выразительно посмотрел на Андрея, — наверно, он очень важен для тебя?
— Да, — ответил Андрей. — Я едва достал его. Купил буквально последний. Очень не хотелось постоянно разоряться на талоны или убегать от упитанных кондукторш.
— Все равно! — Ян топнул ногой. — Может, нас всё же похитили инопланетяне. Только не забросили в какой-нибудь галактический заповедник, а подключили наши несчастные мозги к своему супер-пупер компьютеру. Каково? А! — Ян улыбнулся от уха до уха. — Вот откуда все подмеченные тобой странности. В виртуальном мире можно смоделировать всё, вплоть до волшебной палочки и меча-кладенца.
Сергей задумчиво почесал висок.
— Может быть, всё может быть, — согласился Сергей. — В любом случае, твоя гипотеза ни чуть не хуже моей. В чём-то даже лучше.
— И в чём же? — тут же уцепился Ян.
— Вот когда первый встречный абориген заговорит с нами на чистейшем русском языке, я тут же признаю твою правоту и водружу на твою гениальную голову виртуальные венок.
— Это почему? — удивился Ян.
— А потому, дорогой ты мой, что только в дешёвых фантастических боевиках и сказках для очень маленьких детей на всех планетах галактики и во всех сказочных королевствах говорят на языке главного героя. В нашем случае это русский язык. Ведь это же компьютер. Здесь всё возможно. Понимаешь?
— Ну зачем же так долго ждать? — предложил Андрей. — Давай, Ян: первая позиция супермена и на старт! Сделай пару кругов вокруг утёса. Ну что тебе стоит? А?
— Да ну вас! — огрызнулся Ян. — Я вам на полном серьёзе, а вы стебётесь. Давайте лучше закончим этот чертовски длинный день, — Ян поудобней развалился на еловой лежанке. — Только, как мы будем дежурить? Часов-то нет.
— Это потому, что прежде, чем заснуть, я снял часы. А вы свои то же поснимали, когда спать легли, — словно продолжая доказывать собственную правоту, объяснил Сергей.
— Время можно определить по луне, — предложил Андрей. — Если не ошибаюсь, местная луна опишет примерно такую дугу. — Андрей провёл пальцем по звёздному небосклону. — Когда она зависнет вон над той уродливой берёзой, будешь дежурить ты, Ян. А когда дойдёт до того выступающего края опушки, то разбудишь меня.
— Да будет так, — согласился Ян и повернулся спиной к огню.
Кем бы они не были, копиями или оригиналами, давно заведённый порядок они перенесли и в этот мир. Отсутствие подушек, одеял и даже полноценной палатки не помещали Яну и Андрею моментально уснуть. Накопленная за день усталость свалила с ног не хуже снотворного.
Сергей подбросил в огонь сырых веточек. Лёгкий ветерок разметал сизый дымок под навесом — хоть какое-то спасение от комаров. И этот мир изобилует мелкими, пищащими во тьме кровососами. Сергей достал блокнот и раскрыл его на последней странице. Написав сверху «Календарь», поставил маленькую палочку. Может и незачем вести счёт прожитым дням, но так поступали все потерпевшие кораблекрушение. А их положение чем-то похоже. Пусть по близости нет бушующего океана и привкуса морской соли на губах, но они так же отрезаны от человечества и понятия не имеют, куда идти.
Подолгу обдумывая каждое слово, стараясь как можно полней передать всю гамму фантастических событий прошедшего дня, Сергей заводил шариковой ручкой. По-возможности нужно экономить. Мелкие буквы в каждой строчке в самый раз. Когда ещё получится заглянуть в местный магазин канцелярских товаров?
Часа через два Сергей поставил последнюю точку и спрятал бесценный блокнот во внутренний карман куртки. Пройдут годы, и эта записная книжка станет очень важным документом. Но для начала нужно эти самые годы прожить и очень постараться, чтобы этот самый блокнот не стал предсмертной запиской. Но! Не нужно о плохом.
Ночь неспешно идёт своим чередом. На звёздном небосклоне растаяли последние облака. Завтра будет отличный день. Как и предсказал Андрей, местная луна движется по намеченному пути, но до уродливой берёзы ещё далеко. Весенняя ночь наполнена звуками. В прибрежных зарослях квакают лягушки. В траве, за границей света, стрекочут кузнечики. Изредка из темного леса долетают рычание и вой.
Этот новый мир до ужаса похож на Землю. Тот же лес, те же ночные голоса и та же мерцающая в лунном свете река. Только звёзды безжалостно напоминают, где они находятся на самом деле. Сергей со вздохом отвёл глаза от местной луны.
