Глава 29

Кук был просто вне себя от ярости. Схватив со стола тяжелую старинную вазу, он замахнулся и швырнул ее в Гарри. Ваза пролетела в нескольких сантиметрах от головы бывшего охотника и глухо стукнулась о стену, рассыпавшись на сотни мелких осколков.

– Кучка жалких шутов, – гневно выкрикнул Кук, переворачивая стол, за которым еще недавно сидела Роуз Догерти. – Гарри, она уже была у меня в руках! Да ты хоть понимаешь, какую чушь мне пришлось нести, чтоб оправдать свое нападение на Софи! Орфей все видел и поначалу чуть башку мне не оторвал. Он не поверил ни единому моему слову!

– Да, мы к такому не были готовы, – сказал Гарри. – Никто и предположить не мог, что нам помешают. Пока вы копошились в Бронсе, Мастера Сайк и Велтраут с парочкой Патриотов должны были забрать Кисть. И все это казалось очень легкой задачей…

– И Кисть уже должна была оказаться у нас! – Поскольку вазы закончились, охотник принялся сметать книги с полок.

– Послушай, хватит уже кабинет крушить, – процедил Гарри. – Никто не знал об Ифритах, и ты в том числе!

– Не смей… – Кук резко обернулся и волком взглянул на товарища, но тот спокойно продолжил:

– Но ведь это правда. Адельруна сказала, что они все время называли Элемент – Кистью Желаний, и как мне кажется, они ничего не знают о Стражах и Сумеречных Вратах. Но мы найдем их, вот увидишь. Тем более что Перчатки Димитрия уже у нас.

– Ты забыл одну деталь. – Кук вытер взмокший лоб и заорал: – Орфей все ВИДЕЛ! И он не повелся на басню о том, что я принял Софи за ее двойника-хамелеона. Ты бы видел выражение его морды, пока он слушал мои оправдания. О, теперь он с меня глаз не спустит, и я не смогу просто так подобраться к ней… Это вы все испортили! – Охотник изо всех сил швырнул на пол увесистый фолиант и, тяжело дыша, опустился на перевернутый книжный шкаф.

В комнате повисла тишина. Парни молча смотрели друг на друга, обдумывая каждый свой вариант, как лучше выкрутиться из этой ситуации.

– А Орфей тебе что-то конкретно сказал? – наконец спросил Гарри.

Кук покачал головой:

– И без слов было все ясно. Я уверен, ему хватит ума понять, что я не совсем тот, за кого они меня считают. Конечно, связать меня с тобой, Дороти, а тем более, Мастерами пока невозможно, я по этому поводу даже не волнуюсь. Но вот с Софи все теперь будет куда сложней.

– Ну, это не так страшно. Когда Кисть окажется в наших руках, нам уже не придется притворяться, и мы сможем действовать в открытую.

– Да, но… – Договорить Кук не успел, так как дверь с грохотом распахнулась и на пороге появилась Дороти. Удивленно уставившись на хаос, царивший в кабинете, она покачала головой.

Отвернувшись от соратников, Кук встал и подошел к окну, за которым открывался великолепный вид на ночную столицу. Наручные часы показывали ровно два часа ночи, так что оставалось совсем немного времени до возвращения в тренировочный центр через портал. Коснувшись лбом холодного стекла, он гневно сжал кулаки. Откуда взялись эти чертовы Ифриты? И как они умудрились стащить Кисть до прихода Мастеров? Да еще эта наглая записка, что они оставили: «Возможно, в следующий раз ваше желание исполнится». Настолько дерзкого поступка Кук себе и представить не мог. Ну ничего, каждый Ифрит, посмевший позариться на Элемент, собственноручно подписал себе смертный приговор. Потерев виски, охотник развернулся к друзьям.

– Ну что, есть предположения, откуда они узнали, что Мастера придут за Кистью?

– Да у Ифритов доносчики на каждом шагу, – пожала плечами Дороти. – Меня вот больше интересует, как эта Софи, – произнеся имя охотницы, девушка скривилась, словно откусила лимон, – узнала о Перчатках? И что главное, заявилась туда со Стражами. Их, кстати, только двое было?

– Мне кажется, Димитрий и Сэмаэль отправились искать Кисть, надеясь, что нападут на след Мастеров, а те приведут их куда следует. Так, мне нужна Догерти, – Кук многозначительно взглянул на Гарри, – она еще долго продержится?

– Вряд ли, – честно признался тот. – С каждым часом она слабеет. Кук, надо все хорошенько продумать… Сегодняшняя встреча нашей марионетки с Мастерами может быть последней. Ее дух практически сломлен, а когда она умрет, тело нам недолго прослужит. Конечно, демон, обитающий сейчас в ней, сможет отсрочить разложение, но буквально на несколько часов.

– Вот черт! Ладно, я что-нибудь придумаю. А я смогу ею управлять?

– Конечно, – кивнул Гарри. – Кстати, сегодня я должен встретиться с Патриком.

Дороти скрестила руки на груди и вопросительно изогнула бровь.

– И у тебя возникли какие-то проблемы? Или ты испугался? А может, ты вдруг решил стать хорошим братом?

– Солнышко, если ты сейчас же не заткнешься, проблемы начнутся у тебя, – предупредил Гарри нарочито мягким тоном. – Так какой у нас план?

– Никакого, – глубоко вдохнул Кук, наблюдая, как удивленно вытягиваются лица друзей. – Дороти, вызывай Мастеров, а я постараюсь сделать так, чтоб Догерти нам больше не понадобилась. Гарри, ты поможешь мне с переговорами, а потом уже встретишься с братом. Когда закончим, мне придется заглянуть в Лигу, кое-что забрать. А когда я вернусь, надо будет найти Кисть и готовиться к наступлению.

– Что? – неожиданно воскликнула Дороти. – Кук, мы так не договаривались! Вы оба обещали мне, что сначала я рассчитаюсь с Бенсон и ее дружками!

– И мы сдержим свое слово, – сказал охотник, придав своему лицу смирение. – Когда Кисть Хоула окажется у нас, у тебя будет больше часа и целый легион демонов в придачу, так что ты сможешь сделать с ними все, что пожелаешь. С одним условием: Софи и Орфей должны остаться в живых.

– Ты шутишь? – захлебнулся смехом Гарри. – Фея? Ты ведь его ненавидишь.

– Вот именно. У меня с ним свои счеты. И после того как я с ним рассчитаюсь, смерть покажется ему наивысшим благом. А теперь давай займемся Мастерами.

Худая и безжизненная Роуз Догерти медленно семенила в зал совещаний, где ее уже дожидались Мастера. Гарри, пряча самодовольную ухмылку, степенно шагал рядом. Дороти осталась в одном из кабинетов вместе с Куком.

Стук каблуков гулким эхом разносился по практически пустой резиденции. Охранников заменили несколько хамелеонов, а Гарри позаботился, чтобы здесь не осталось чиновников, которые бы могли заподозрить неладное и начать бить тревогу. С тех пор как им удалось захватить Роуз и превратить ее в послушную марионетку, вход в резиденцию был доступен только избранным. И в этом им помогли Мастера, они защитили здание от Стражей на случай, если у них возникнет желание наведаться сюда и лично разобраться с президентом. Демоны постарались на славу, так искусно замаскировав резиденцию, что Стражи не могли даже отыскать здание, в отличие от жителей Акрополя, для которых все было по-прежнему. Все это время Гарри приходилось мужественно исполнять роль главы государства, благо, он уже поднаторел в политике.

Мастера уже собрались в привычном для них зале, только на этот раз их было четверо. И они были чрезмерно возбуждены, что-то бурно обсуждая.

– О, Рози, наконец-то! Мы уже заждались! – воскликнула Велтраут, прерывая беседу с Сайком и поднимаясь навстречу президенту. – А это еще кто такой? – удивленно спросила она, кивая в сторону Гарри.

– Скоро узнаешь, – равнодушно бросила Догерти, прошагав мимо нее к огромному круглому столу. Минуту помедлив, пока Кук собирался с духом, президент резко развернулась на каблуках и обратилась к собравшимся: – Итак, господа, времени на пустые разговоры у нас нет, так что начнем… а почему вас всего четверо? Где остальные?

– Они ищут Ифритов, – ответила Альдеруна, переглядываясь с Самсоном.

– И есть успехи? – Роуз сегодня была на удивление резкой и требовательной, хладнокровно выдерживая тяжелые взгляды демонов. Гарри про себя отметил, что Кук держится намного лучше, чем он.

– Конечно, – кивнул Сайк. – Мы знаем, что их логово находится за Акрополем и что на данный момент их там нет. Но нам также удалось узнать, что сегодня в полночь у них будут весьма особенные гонки. Угадайте, что достанется победителю?

Президент кивнула и, скрестив руки на груди, сказала:

– Прекрасно. Я думаю, мне не стоит лишний раз делать акцент на том, что сегодня у вас нет права на поражение. Даже если там будут Извечные и все Стражи – мне плевать. Делайте, что хотите, но вы должны принести мне Кисть. Надеюсь, я доступно изъясняюсь? – Женщина замолчала, глядя на Мастеров. Дождавшись утвердительных кивков, она продолжила: – Перевод гримуара – вы уверены в его точности?

– Без сомнений, Рози, – подтвердила Велтраут, доставая из-под мантии древний фолиант. Протянув его президенту, она удостоилась благодарного кивка и расплылась в радостной улыбке.

– Значит, план действий таков: продолжайте выпускать в город обитателей Дна, пусть они вместе с Патриотами отыщут девчонку и ее товарищей, а заодно отвлекут от вас внимание Лиги. Собирайте всех, кого можете, призывайте Армию Ада. В случае если противник окажется сильнее, в чем я очень сомневаюсь, можете призвать Ангелов. Но пока с крылатыми не спешите. Кстати, можете использовать Перчатки Димитрия, это значительно облегчит работу. В любом случае сегодня мы или откроем Сумеречные Врата, или сотрем этот чертов Акрополь с лица Земли! – Догерти замолчала, и Гарри едва удержался от аплодисментов. Речь «президента» была настолько пылкой и решительной, что даже у него перехватило дыхание.

– Вы в этом уверены? – осторожно подал голос Самсон. – Даже если мы заполучим Кисть, нам не обойтись без Элемента Огня, а к девчонке так просто не подступишься. Рядом с ней всегда ошивается кто-то из Извечных. Я знаю, они смертны, но прежде, чем мы их прикончим, они успеют связаться со Стражами.

– Неужели похоже на то, что у меня есть сомнения? – холодно спросила президент. – Что касается Софи, можете не волноваться. Возле нее находится мой человек, и она считает его другом. Та к что, когда наступит время, она окажется у нас.

Мастера изумленно переглянулись и загудели. До сих пор они думали, что Догерти помогают только Патриоты с демонами.

– И как это понимать, Рози? – спросила Велтраут. Ее тон был полон недоверия, а взгляд сфокусирован на Гарри.

– Как тебе удобно, так и понимай, – парировала президент. – Мне стоило огромных усилий сделать так, чтобы о моем человеке никто не узнал ни при каких обстоятельствах. У вас полно других забот, а Софию предоставьте мне. И вот еще что. Вот этого юношу зовут Гарри, и он один из моих доверенных лиц. Всего их трое. И сегодня они будут работать с вами там. Я же вынуждена остаться здесь, поскольку за стенами резиденции я стану слишком легкой добычей для Стражей, когда Акрополь падет. Гарри, Дороти и Кук, который и является моим доверенным человеком возле Элемента Огня, получают из моих рук все полномочия, они полностью проинформированы о том, что делать дальше и как поступать в тех или иных ситуациях. Их приказы должны выполняться безоговорочно.

– Что? Почему они, а не мы? – возмущенно подался вперед Сайк. – Это ведь простые смертные! Мы высшие демоны, Роуз. Мы рискнули всем и пришли тебе на помощь, а ты пытаешься сделать нас подчиненными этих малолеток? Я не собираюсь их слушаться! Они…

– Молчать! – рявкнула президент так грозно, что даже Гарри подпрыгнул. Кто-кто, а Кук точно был достоин награды за актерскую игру. – Вы смеете во мне сомневаться? Вам мало того, что вы должны сделать, прежде чем начнутся эти идиотские гонки? У нас одна цель… а если кто-то вздумает бунтовать, мигом отправится в самое Пекло!

– Только вместе с тобой, дорогуша, – проворковала Велтраут. Кук не был осведомлен о сделке, которую Гарри заключил с Мастерами, и на миг растерялся.

– Оно того стоит, – в конце концов отрезала Роуз.

Альдеруна прокашлялась и тихо произнесла:

– Если ты полностью им доверяешь, значит, и мы тоже. И в тебе мы абсолютно не сомневаемся. А как мы узнаем тех двоих?

– У Гарри сейчас есть одно неотложное дело, – сказала Роуз, вовремя вспомнив о встрече бывшего охотника с Патриком. – Потом он будет помогать Куку с Софией. Они будут держаться вместе, так что проблем у вас не возникнет. А Дороти сейчас подойдет и поможет вам с подготовкой. Мне кажется, дело не обойдется лишь чтением заклинаний. Как я понимаю, нужен какой-то ритуал?

– Да, – кивнул Самсон. – И нам понадобятся редкие ингредиенты. К счастью, они остались еще со времен Утерянных.

– Ну что ж, господа, приступаем к работе! – Президент передала книгу Гарри и направилась к двери. – Встретимся в Новой Вселенной.

Голова взорвалась непереносимой болью, стоило Софи только приподнять веки. В ушах стоял звонкий гул, а во рту все так же ощущался тошнотворный привкус крови. Девушка осторожно повернула голову, и этого вполне хватило, чтоб рассмотреть крохотную палату лазарета, находящегося в тренировочном центре. Ухватившись за край кровати, Софи собрала все силы и попыталась подняться, но руки предательски задрожали, и она рухнула на подушку. В голове словно взорвалась бомба, и девушка, не сдержавшись, застонала, приложив дрожащую руку к вспотевшему лбу.

– Эй, тихо, тихо… Софи, – над нею сразу же появился Захария, отдыхавший на соседней кровати в ожидании ее пробуждения. – Все в порядке… Только не делай резких движений. – Парень осторожно обхватил ее за плечи, помогая подняться. – Вот так, хорошо, – сказал он, изучая ее побледневшее лицо. – У тебя легкое сотрясение.

– Просто прекрасно, – прохрипела охотница. – Не знаешь, с чего начать день, – начни с сотрясения мозга. Непередаваемые ощущения гарантированы. Мне бы хотелось вспомнить, что же случилось, но даже думать больно. Может, расскажешь?

– Это Кук постарался, случайно приняв тебя за хамелеона, – тихо ответил Захария, укрывая плечи девушки одеялом. Поднявшись, он подошел к шкафчику, висевшему на противоположной стене, и принялся что-то там искать, читая названия лекарств. – Повезло, что рядом оказался Орфей и вовремя его остановил, иначе все могло бы закончиться… – Ловец замолчал, а потом произнес: – Вот оно!

Он отошел к столику и уже через миг протягивал Софи стакан воды и несколько крохотных голубых таблеток.

– Выпей. Тебе сразу станет лучше.

– Ты точно в этом уверен? – спросила она, глотая лекарство.

– На все сто. Еще во время обучения в Академии мне часто приходилось их принимать, чтобы не свалиться замертво от боли. Посиди спокойно минут десять, и боль пройдет. Та к на чем я остановился?

– На том, что Кук съездил мне по голове, – напомнила Софи, забавно прищурившись. – Перчатки Димитрия, я так понимаю, уже у Мастеров? Кстати, а где Патрик, Орфей, твои товарищи… с ними все в порядке?

– Да. К сожалению, Абсолютный Элемент захватили демоны вместе с Патриотами. – Захария помрачнел. – Да и Стражи были очень недовольны тем, что мы позволили тебе прийти Мастерам прямо в лапы. Попадись ты им на глаза в пылу той драки, и они тут же поймали бы тебя. Леонарду бесполезно доказывать, что пытаться контролировать тебя – это то же самое, что пытаться контролировать лесной пожар: смысла никакого, зато можно обжечься, а то и сгореть дотла. – Скользнув по девушке взглядом, он продолжил: – Все, кто был с нами в Бронсе, живы-здоровы и находятся в тренировочном центре. Только Патрик куда-то ушел час назад. Я пытался его остановить, но он сказал, что у него чрезвычайно важное дело и он вернется, как только все уладит.

– Что? – оторопела Софи. – Он не сказал, куда собрался?

Захария пожал плечами и покачал головой. Охотница резко спрыгнула с кровати и тут же об этом пожалела – волшебные таблетки не успели подействовать.

– Я слишком хорошо знаю Патрика, – затараторила она, пытаясь отыскать свою одежду и наконец снять дурацкую больничную рубашку до колен. – И если он куда-то ушел, оставив меня здесь одну, то это должно быть что-то действительно серьезное. Тем более, я уверена, что с ним что-то происходит, и наверняка это как-то связано… в общем, мне нужно его найти. Где все мои вещи?

Занятая лихорадочными поисками, Софи не заметила, как ловец изменился в лице и глухо сказал:

– Софи, неужели ты меня настолько не замечаешь? Ведь если рядом нет Патрика, это не значит, что нет меня. Но ты настолько зациклена на том, чтобы сохранить ту хрупкую связь между вами, что не разрешаешь мне даже быть твоим другом. Да, я знаю, мы начали все не с того конца. И виновных в этом нет, так уж сложилось… я не требую от тебя ничего, я приму все, как есть. Но мне необходимо знать, что я для тебя не только высокомерный придурок, которого волей случая занесло в твою мирную жизнь для того, чтобы всячески ее испортить. Ты воспринимаешь всех нас как людей, но забываешь о том, что мы намного большее. Мы слишком древние и слишком значимые, чем это возможно представить. Как невозможно представить то, что некие бесплотные явления, которые существовали от начала времен и были неспособны к чему-либо, кроме своих истинных предназначений, прониклись любовью к Огню… к тебе. Помни, когда возникла ты, кроме Тьмы был еще и Свет. И с тех пор ничего не изменилось, ничего не случилось такого, чтобы… – Захария умолк на полуслове.

Дверь распахнулась, и в палату вошла Эстель. За ее спиной маячила невысокая девушка с невероятно кудрявыми каштановыми волосами. Поправив сползшие на нос очки, она принялась копошиться в кипе бумаг, которые несла с собой. После того как Дороти предала охотников, загнав их в лапы Патриотов, и пропала без вести, Эстель пришлось найти ей замену. Захария перевел взгляд с директрисы на незнакомку и прошептал, обращаясь к Софи:

– А впрочем… Забудь.

– Эй! Стоп-стоп-стоп! – Эстель замахала руками, когда ловец, отступив от Софи, направился к двери. – Никто никуда не уходит. Как ты себя чувствуешь, София?

– Отлично, – не моргнув глазом, соврала охотница.

– Ты уверена? – спросила Эстель, внимательно глядя на Софи. – Доктор Стемфилд сказал, что у тебя легкое сотрясение, ничего серьезного, но если…

– Со мной все нормально!

– Ну, как скажешь, – недоверчиво хмыкнула Эстель и повернулась к секретарше, которая как раз откопала нужную бумагу. – Мириам, принеси два комплекта одежды. А вы слушайте меня. Стражи запретили покидать тренировочный центр. Демоны так и лезут со Дна, нападают на мирных граждан, крушат имущество… Все охотники и ловцы сейчас в городе, за исключением команд Альфа, Бета и команды Захарии. Сейчас все они в комнате отдыха, ну или в тренировочных залах. Душевые работают, кафетерий тоже, так что вы можете привести себя в порядок, поесть и отдохнуть в ожидании следующих распоряжений. – Закончив, директриса развернулась и вышла из палаты.

Мириам отправилась за одеждой, предусмотрительно попросив ребят дождаться ее здесь. Захария и Софи, оставшись наедине, только переглянулись, но так ничего и не сказали друг другу.

Прохладная вода стекала по разгоряченной коже, приятно охлаждая и взбадривая уставшее тело. Софи убрала с глаз мокрые волосы и посмотрела на рисунок, оставленный Ифритами, – серебристое изображение волшебной лампы, переливающееся от малейшего движения. В том, что Шанталь будет ждать ее на старом аэродроме, охотница убедилась, обнаружив в женской раздевалке записку, пришпиленную к шкафчику с ее именем. «Все в силе. Ш.». Это означало, что Кисть до сих пор в безопасности, а не в лапах Мастеров. Закрутив кран, девушка завернулась в полотенце и вышла из душевой кабинки.

– Конечно, мы что-нибудь придумаем, – вяло произнесла Джейн, протирая плечо влажной мочалкой, сидя над большим тазом. Из-за раны она не могла принять душ.

Ива сидела недалеко от входа на длинной деревянной скамейке. На девушке было только нижнее белье, но в компании подруг она не смущалась и не спешила одеваться, усердно втирая в руки приятно пахнущий крем. Заметив вернувшуюся из душевой кабинки Софи, она нахмурилась и, уставившись в пол, произнесла:

– Вы не должны были идти без меня.

– Ив, я знаю, – покорно ответила охотница, опустившись рядом. – Но ты была нужна Джейн.

Софи посмотрела на девушку-ловца, и та закивала. Ива хотела что-то сказать, но тут дверь открылась, и в душевую бесцеремонно ввалились Пако, Захария и Орфей. Увидев перед собой троицу полуголых девушек, они переглянулись, заметно смутившись.

– Я бы мог сказать, что мне безумно жаль, что мы ошиблись дверью, но язык не поворачивается, – отозвался наконец Пако, разглядывая Иву, за что получил от Орфея звонкий подзатыльник, а Захария просто вытолкал его в коридор.

– Орфей, ты что-то хотел? – мягко спросила Ива, взглянув на парня, и этого было более чем достаточно, чтобы окончательно заставить его покраснеть.

– Я… Мы… Извините… Мы заговорились, и я не обратил внимание на дверь… а парни тут не ориентируются… Мы не специально.

– Да все нормально, в самом деле, – заверила его Софи, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Таким она Орфея еще никогда не видела, ведь обычно это его конек – вгонять всех в краску своими комментариями.

– О, Бенсон! – воскликнул охотник. Видимо, он только сейчас заметил ее присутствие. – С тобой мне и надо поговорить. Я не совсем еще пониманию кое-что и не совсем уверен, но если я прав – у нас огромные проблемы.

– Прямо сейчас? – Софи уже потянулась к пакету с одеждой, который ей вручила Мириам перед походом в душевую. – Если это важно…

– Нет, нет, я не это имел в виду, не спеши! – Орфей наконец ожил и попятился. – Найди меня позже, хорошо?

– Без вопросов, – ответила Софи, и охотник исчез за дверью.

– Это было… – Джейн звонко рассмеялась. – Просто ужасно!

– И хуже всего то, что это только начало, – хихикнула Ива, подмигнув Софи.

Эстель всегда отличалась предусмотрительностью и приготовила всем подходящую сменную одежду – тренировочные костюмы охотников, состоящие из черных облегающих удобных штанов, мягких сапог, черных водолазок и кожаных курток, на спине которых красовался знак Лиги.

В коридоре стоял пронзительный холод. Натянув на голову капюшон, Софи шла к служебной лестнице. Ива с Джейн не спешили собираться и остались в душевой, а вот ей нужно найти Патрика или хотя бы узнать, куда он так срочно направился. Девушка набирала его номер, наверное, уже раз сто и каждый раз слышала голос автоответчика, с просьбой оставить сообщение после звукового сигнала. Изображение батареи на дисплее телефона угрожающе замигало красным, и охотница поникла, ощущая нарастающую тревогу.

Вспомнив потасовку в метро, она с сожалением подумала о своем компасе, так недальновидно оставленном в вагоне.

За дверью центра творилось что-то ужасное. Демоны безостановочно лезли в город со Дна, запугивая жителей и круша город. К охотникам Лиги присоединились ловцы, но даже их совместных усилий не хватало, чтоб удержать тех под контролем. Недавно Флин усердно порывался уйти на бой с тварями, но Эстель, руководствуясь приказом Стражей, запретила всем покидать здание даже на шаг, угрожая карцером. Не все ребята еще поняли, что им предстоит совсем другой бой, куда серьезней того, что происходит за стенами, ведь тогда на кону окажется куда большее.

И только Патрик был где-то там. Софи сделала последний безрезультатный звонок, и телефон, предательски пискнув, отключился. Тяжело вздохнув, девушка направилась в кафетерий. Если Орфей действительно хотел о чем-то с ней поговорить, то искать его следует именно там.

Охотник сидел за дальним столиком, разглядывая лист бумаги перед собой. Время от времени он что-то записывал, бросая нехорошие взгляды на Кука, который разместился в другом конце зала, мирно уплетая обед и просматривая какой-то журнал.

– Фея, ты как? – спросила она, подсаживаясь к другу. То, что он никак не отреагировал на обращение, разрешенное только Патрику, говорило о многом.

– Ужасно! Я влюбился… Это настоящая катастрофа!

– Честно говоря, мы думали, ты давно уже это понял.

– Что? – удивленно спросил Орфей. – Значит, все уже в курсе, кроме меня, да?

Софи прищурилась, пытаясь разобрать пометки на бумаге:

– Ну-у-у, ты время от времени жутко тормозишь.

– Я только сейчас понял, как же мне тебя не хватало, Бенсон, – сказал Орфей, улыбаясь.

– Так о чем ты хотел поговорить? Или это был просто трюк?

Охотник некоторое время молчал, словно собирался с мыслями, а потом наклонился к Софи и прошептал:

– То, что я сейчас скажу, может показаться тебе бредом, и я не прошу, чтобы ты сразу мне поверила. – Он помрачнел. – Я хотел сначала рассказать Патрику, но он куда-то очень спешил… Обещай, что выслушаешь.

– Само собой. Только ты меня начинаешь пугать.

– Это я еще и не начинал. – Орфей вздохнул и продолжил: – Мне кажется, Кук – не тот, за кого себя выдает. Я уже давно начал замечать, что он ведет себя странно, то исчезает в самый неподходящий момент, то появляется невесть откуда. Софи, я никогда не забуду выражение его лица в тот миг, когда он огрел тебя по голове. Если бы он был уверен, что перед ним демон, но… Ты бы видела эти эмоции! Столько счастья, вперемешку с ненавистью и даже каким-то триумфом. Все эти его неуклюжие попытки оправдаться и бред про хамелеона – дерьмо собачье. Лысый точно знал, кто перед ним, и был уверен, что никто этого не видит. Мне просто повезло оказаться рядом, и я даже боюсь представить, что бы он сделал с тобой дальше. А какой неописуемый ужас отразился на его мерзкой роже, когда он понял, что я все видел… Софи, я готов поклясться, что это лысое чмо продало кому-то свою душонку и ведет двойную игру. – Выдав все это на одном дыхании, парень замолчал и отвел взгляд. Софи удивленно уставилась на него, не зная, что ответить. Орфей всегда недолюбливал Кука и всячески демонстрировал это, но так далеко в своей антипатии он еще никогда не заходил.

– Ни для кого не секрет, что у вас сложные отношения, – начала было девушка, но охотник покачал головой, тыча пальцем в испещренную пометками бумагу.

– При всей моей нелюбви к нему о таком я и подумать не мог. Но у меня есть доказательства! Вот вспомни нашу встречу с министром… Ту, первую, когда нас только познакомили с ловцами и Захарией. Мортема на ней не было! Понимаешь, не было! И он не мог никак передать информацию, полученную на этих переговорах, Дороти. И то, что Дороти могла что-то узнать, покопавшись в бумагах Эстель, тоже исключено. Да Эстель скорее будет жить в своем кабинете, чем оставит ключ кому-либо, даже секретарше, позволив там шарить. Я специально поинтересовался у Мириам. Такого просто не могло быть. Дальше… Тот идиотский стишок про статуи. Кто его расшифровал? Правильно, Кук! Кому в голову придет такой бред о пронумерованных скульптурах, кроме того, кто сам это и придумал? Он отвел нас в парк, прямо в руки Патриотов. Потом в поместье он отказался его покидать… и куда-то исчез. Что, если его никто не похищал? Ловец сказал, что Кука нашли в одной из комнат. Но, Софи, он не был похож на заложника. Ни одного синяка или царапинки, которые свидетельствовали бы о том, что он оказывал хоть малейшее сопротивление. Что, если он сам пошел с Патриотами, потому что он с ними заодно? Если предположить, что Кук – один из Патриотов, все становится на свои места!

– Стоп. – Софи озадаченно потерла переносицу. – Орфей, не обижайся, но Кук – один из нас, и то, что он случайно съездил мне по голове, не является чем-то таким уж экстраординарным в окружении хамелеонов. Ты осознаешь, о чем сейчас говоришь? Мы выросли вместе, мы столько прошли бок о бок… Вспомни, сколько раз мне, а потом и Патрику с Гарри приходилось защищать Кука от вас, особенно от тебя. И сейчас, мне кажется, ты переходишь все границы. Будь сейчас здесь Патрик, он бы сказал то же самое.

– Ладно, раз так, пойдем со мной, и ты сама все увидишь, – прошептал Орфей и так резко вскочил, что его стул с грохотом упал. – Я всегда знал, что не стоит доверять людям, которые едят больше, чем я! – Он гневно взглянул на напарника и уверенно пошел в его сторону. Софи вздохнула и последовала за ним.

В кафетерии не было никого, кроме них троих. Повар, весьма недовольный тем, что его заставили выйти на работу в такое жуткое время, забаррикадировался в крохотной подсобке и следил за новостями с экрана маленького телевизора.

– Привет, – Кук оторвался от журнала и как ни в чем не бывало взглянул на товарищей, – если вы за кофе, то в третьей кофеварке слева еще немного осталось.

– Нет, лысый, мы не за этим. – Орфей со скрежетом развернул стул и уселся, положив руки на спинку.

– Говори за себя. – Софи подошла к шкафчику с посудой и достала чашки.

– А что случилось? – удивленно заморгал Кук.

– Вот у тебя мы и хотим спросить, – сухо произнес охотник. – Лысый, а ты не хочешь нам поведать, где тебя носило ночью?

Вопрос застал парня врасплох, но он быстро сориентировался и, медленно отхлебнув кофе, спокойно ответил:

– Здесь. Где мне еще быть?

– Ну, сначала – да, – согласился Орфей, выдвигая стул для Софи, которая вернулась с двумя чашками горячего кофе. – Когда мы вернулись из Бронса, Эстель приказала всем ночевать в тренировочном центре. Тогда ты был с нами. Но, когда все уснули, вернее, когда ты думал, что уснули… Ты слинял. Я пошел за тобой, но ты словно испарился. Так где ты был, Кук?

– О, так ты шпионишь за мной? – поинтересовался парень.

– Называй это как хочешь, – сказал Орфей. – Я жду ответа. Ну!

– Я не мог уснуть и решил прогуляться… Просто слонялся по центру.

– Более двух часов?

– Говорю же тебе – не мог уснуть. – Кук пожал плечами, скрывая раздражение. – Софи, мне очень жаль, что я тебя ударил. Это произошло слу…

– Лысый! – громко фыркнув, Орфей оборвал его на полуслове. – Прекрати вешать нам лапшу на уши! Ты намеренно напал на Софи!

– Хватит, – вмешалась девушка, наблюдая, как Кук побледнел от злости. – Орфей, успокойся ты наконец! Кук мог…

– Да не мог он, не мог! – закричал охотник, вскакивая. – Не мог он бродить здесь два часа и ни разу не встретиться со мной! Я обшарил в центре каждый угол и уверен, что его здесь не было! Эта паршивая крыса что-то затеяла, и я не успокоюсь, пока не вышибу из него всю правду!

– Ах, тебе нужна правда? – взорвался Кук, срываясь с места. – Та к получай! – и он со всей силы врезал Орфею поддых.

Не успела Софи опомниться, а ребята, сцепившись, покатались по полу. Девушка попыталась их растащить, но все, что ей удалось, так это получить парочку пинков. К счастью, в этот момент вбежал Флин.

– Не желаешь мне помочь? – обратилась она к ловцу, пытаясь обхватить Орфея и удержать его.

– Какая муха их укусила? – спросил парень, схватив Кука за шиворот и оттягивая на безопасное расстояние. Орфей успел продемонстрировать ему все свои боевые навыки, и под левым глазом охотника расцвел красочный синяк, а из разбитого носа текла кровь.

– Ты… – наконец прогнусавил Кук, вытирая окровавленные губы. Видимо, Орфей сломал ему нос. – Самоуверенный козел! Ты заплатишь за это… Очень дорого заплатишь!

– Бенсон, да отпусти ты меня! – прорычал Орфей, пытаясь вырваться.

– Чтобы ты его убил?

– Именно так! Он заодно с ними… Эта продажная крыса что-то мутит или с Патриотами, или еще с какой-то швалью!

И тут Кук удивил всех. Громко расхохотавшись, он вырвался из рук Флина и рванул к двери. Остановившись на пороге, он сплюнул кровь и прохрипел:

– Ты за это заплатишь. Все вы! Вы заплатите кровью того, кого любите!

Орфей издал звук, больше похожий на рев раннего быка, и, оттолкнув замешкавшуюся Софи, побежал за Куком, который, не теряя времени, скрылся в лифте. Флин ошеломленно уставился на девушку.

– Не смотри на меня так, я сама ничего не понимаю, – произнесла охотница, выбегая из кафетерия. Ловец немедля последовал за ней.

Поднявшись на лифте на третий этаж в надежде отыскать хоть кого-то из товарищей, они услышали крики, доносящиеся из одного из тренировочных залов, и бросились туда. Захария суетился возле Джейн, сидящей на полу, и всячески пытался ей помочь. Швы на ее ране разошлись, и теперь она, бледнея с каждой минутой, заливала пол кровью.

– Да что же здесь происходит? – Софи метнулась в ближайшую душевую и принесла несколько чистых полотенец. Они обмотали девушку, пытаясь остановить кровотечение, но все было тщетно. – Джейн, только не отключайся, говори с нами! Говори хоть что-то… Флин, быстро за медиками. Бегом! Зак, прижми здесь полотенце… Джейн, кто это сделал?

– Ива… – Девушка облизала пересохшие губы. Ее начал бить озноб, но из последних сил она схватила Софи за руку и продолжила: – Он забрал ее…

– Кто забрал Иву? – Захария осторожно подложил свободную руку под голову Джейн. – Все будет хорошо, ты с этим справишься.

– Орфей не успел… Парень… Кук, кажется… Он забрал ее… я пыталась ему помешать, но не смогла…

– Проклятье! – воскликнула Софи.

Дверь распахнулась, и в зал влетел Флин в сопровождении двух медиков с носилками и разъяренной Эстель. Врачи сразу же бросились к раненой девушке.

– Что здесь происходит? – строго спросила директриса, но, увидев Джейн, сникла и испуганно уставилась на охотницу. – Бенсон, ты можешь что-то объяснить?

– Снимите обувь, на этих каблуках вы не сможете быстро бежать, и лучше не отставайте, – вместо ответа выпалила Софи, удивляясь своей наглости, и, пока Эстель не опомнилась, схватила Захарию за руку и потянула из зала.

Но директриса и не думала протестовать, она без лишних слов разулась и последовала за ребятами. Пока они бежали по коридору, заглядывая во все двери и прислушиваясь, не доносятся ли откуда-то крики или шум драки, Софи рассказала Эстель и Захарии обо всем случившемся, начиная от подозрений Орфея и заканчивая словами Джейн. В ответ ловец молчал, как и директриса, но девушка заметила, как меняется выражение ее лица буквально с каждым шагом.

– Ну как так может быть… – Эстель остановилась. – Кук, наш Кук – один из них? Смотрите, Орфей! – воскликнула она, заметив охотника, несущегося им навстречу.

Парень подбежал и, обхватив Софи за плечи, встряхнул ее:

– Где он? Где этот подонок? Он забрал Иву! Клянусь, я убью эту тварь, если с ее головы упадет хоть один волос! Бенсон, где он?

– Я не знаю! – крикнула девушка, залепив товарищу звонкую пощечину. Это подействовало, и Орфей, немного придя в чувство, отпустил ее, взглянув сначала на Захарию, а потом на директрису. Он подошел к ней и глухо произнес:

– Когда мы были в поместье Патриотов, Кук сказал, что в одной из комнат есть портал, через который Мортем добирался туда из тренировочного центра. Эстель, здесь есть порталы?

– Тот портал сломан, – напомнил Захария, переглянувшись с Софи.

– Тот, может, и был сломан, а этот, может, и работает! Они ведь не могли просто раствориться в воздухе! Я все здесь обыскал… – Орфей умоляющее смотрел на Эстель.

– Мне очень жаль. – Она взглянула на подопечного. – Мне неизвестно ни о каком портале… Хотя Мортем мог и спрятать его. Теперь я уже ничему не удивлюсь. Давайте посмотрим у него в кабинете. Я там не была с тех самых пор… – Она вздохнула и направилась в сторону лестницы, ведь кабинеты директоров находились этажом выше. Софи, Захария и подавленный Орфей молча поплелись вслед за ней.

Дверь в кабинет была распахнута, хотя, по словам Эстель, ключ был только у нее и Бестибаля, даже уборщицы сюда не допускались.

– Кажется, все на своих местах, – произнесла директриса, изучив помещение. – И, как видите, портала здесь нет, а он достаточно большой.

– Это только на первый взгляд. – Захария указал на ковер. Четкая дорожка из капель крови тянулась к книжному шкафу.

Поняв, что имеет в виду ловец, Софи первой подбежала к шкафу и принялась сбрасывать книги на пол. Когда полки почти опустели, они наконец наткнулись на нужную книгу, и шкаф с грохотом отъехал. За ним была глубокая ниша, а в ней портал – точно такой же, как и в поместье Патриотов. И он также был неисправен, о чем говорила глубокая чернота, хорошо знакомая Захарии.

Как позже объяснила Эстель, порталы всегда парные и работают в две стороны, а связь между ними закрепляется специальными письменами, нанесенными на кованый круг. Если уничтожить один из пары – другой становится неисправным и может забросить куда угодно. Мортем, видимо, связал этот портал с тем, что был в поместье, но, когда Кук начал пользоваться порталом по своему усмотрению, он изменил настройки, переписав несколько рун. Таким образом, портал в поместье лишился пары и стал сломанным. А сейчас, судя по всему, Кук выбрался именно через этот портал, не забыв нарушить связь.

Возле кованого кольца на полу лежал компас Ивы. Выгравированные на крышечке ее инициалы рушили все призрачные надежды на то, что девушка успела вырваться из рук предателя. Орфей поднял его и прижал к груди. Повисла нехорошая тишина, а через минуту ее нарушили рыдания охотника.