Глава 27

За окном резиденции президента плавно падал снег, окутывая столицу Аркадию плотным белым одеялом. Необычная для середины осени смена погоды не на шутку обеспокоила многих жителей. Возможно, ранний приход зимы удивил бы и Гарри, если б он не знал причины этого необычного природного явления. Парень без особого интереса рассматривал страницы, заполненные неведомыми ему символами, иероглифами и рунами, которыми Соломон под пристальным контролем Сэмаэля исписал огромный гримуар.

На первый взгляд, все казалось до неприличия простым: прочитай, да и дело в шляпе. Но не было никаких сомнений, что хитроумный Орел приложил все усилия, чтоб как можно лучше зашифровать Небесные тайны от недоброжелателей. Стражи сохраняют нейтралитет в борьбе сил Добра и Зла, твердо придерживаясь мнения, что в мире необходимо равновесие, и если не стали вмешиваться, чтобы предотвратить выход демонов в Акрополь, значит, уверены, что равновесию пока ничто не угрожает и нет смысла предотвращать бунт на темной стороне.

Гарри перелистнул еще несколько страниц и наткнулся на главу, посвященную Извечным, о чем свидетельствовали аккуратные заметки Мастера Самсона на полях. Что же, сначала Кук, Гарри и Дороти недооценили эту парочку, и теперь приходится наверстывать упущенное. Парню сначала было трудно поверить, что его родной брат – Извечная Тьма. Вспомнив об этом, бывший охотник брезгливо сморщил нос и захлопнул увесистый фолиант.

Мастера почти сделали перевод, и, когда он будет завершен, останется лишь прочесть послание Небесной армии и насладиться грандиозным зрелищем. И лишь два слова никак не поддавались переводу. Мастера хоть и были высшими демонами, но все же недостаточно древними, чтобы обладать нужными знаниями. Если бы среди них оказался хоть один из Утерянных, победа была б уже в их руках. Утерянные – первые демоны, которые восстали против Стражей, желая изменить Вселенную по своему усмотрению. Будучи невероятно самоуверенными, они недооценили четырех хранителей Имени и вступили с ними в бой, заручившись поддержкой лишь адской братии, даже не рассматривая сотрудничество с Ангелами, посчитав его личным унижением. Именно это и стало причиной их сокрушительного поражения.

Гарри отложил книгу и, откинувшись на спинку удобного мягкого дивана, равнодушно скользнул взглядом по женщине, сидящей в углу комнаты. Зрелище не представляло для него ничего интересного, и он предался фантазиям о триумфе над Извечными и Стражами. В том, что Сумеречные Врата в скором времени будут открыты, он не сомневался, но демоны демонами, а заставить Ангелов склонить голову – такая перспектива порадует кого угодно. Два слова, всего два слова, и он, Кук и Дороти выйдут из тени под бурные крики, рыдания и просьбы о помиловании, превратившись из рядовых охотников Лиги во властителей мира. Не сдержав довольной улыбки, парень склонил голову набок и принялся рассматривать женщину сквозь едва приподнятые веки.

Роуз Догерти, когда-то обаятельная и милая дама, сейчас была похожа на старую тряпичную куклу, небрежно заброшенную кукловодом в дальний угол. Женщина сидела, поджав под себя ноги и склонившись так низко, что касалась лбом колен. Ее лицо было в синяках и глубоких царапинах, а глаза казались полными безумия. Время от времени ее тело сводило судорогами, а обескровленные губы бормотали что-то непонятное. Роуз Догерти из последних сил боролась с тем, что поселилось в ней, захватив власть над телом. Президент оказалась сильной личностью, но все же демон скоро поглотит ее. До последнего момента все должны думать, что происходящее – дело рук президента, даже Мастера с Патриотами в этом убеждены. Играть в столь масштабные игры опасно, ведь вряд ли кто согласится встать на сторону троицы молодых ребят, которым и двадцати-то еще не исполнилось. Стереотипы правят миром, к сожалению. Погруженный в размышления Гарри не заметил, как провалился в сладкую дрему.

– А я тебя повсюду ищу! – В кабинет, словно вихрь, ворвалась Дороти, яростно хлопнув дверью. – Эй! Ты что, спишь?

Зная, что эта девушка и мертвого разбудит, охотник лениво открыл глаза. Дороти Финч возвышалась над ним, словно дамоклов меч, готовясь обрушить весь свой праведный гнев на его сонную голову. Вид у нее был весьма встревоженный.

– Чего тебе, солнышко? – спросил Гарри, сожалея, что не запер дверь на ключ.

– Чего мне? – Дороти театрально развела руками. – Мне? Объясни, пожалуйста, какого черта ты здесь отсыпаешься, когда Мастера уже собрались для встречи с президентом? Может, сам хочешь выйти к ним и рассказать забавную историю о том, как свистнул кинжал Утерянных прямо у них из-под носа? Нет? Тогда шевелись!

От этих слов всю сонливость как рукой сняло. Гарри резко сорвался с дивана и бросился к Роуз. Предаваясь сладким мечтам, он совсем забыл о ее встрече с демонами, а это могло закончиться бедой. Опустившись на колени возле женщины, парень взглянул на Дороти.

– Подержи ее, – велел он, доставая из-за пояса охотничий нож. Стянув с плеча Роуз блузку, Гарри быстро начертил на бледной коже причудливые символы, связывающие тело Роуз с его сознанием. К счастью, сегодня женщина не сопротивлялась, а лишь что-то бормотала. Закончив с первой частью ритуала, парень принялся вырезать похожие закорючки на своей ладони, а потом вытащил из кармана сложенный лист бумаги. Это была вырванная страница из книги заклинаний.

С помощью всего нескольких слов он стал для Роуз «кукловодом», полностью подавляя ее волю, пока демон уничтожал ее сущность. В таком виде Роуз превращалась в удобную оболочку для переговоров.

– Мастера видели тебя? – озабоченно спросил Гарри, исподлобья глядя на подругу.

– Конечно же нет! – фыркнула та, поправляя одежду на несчастной Догерти. – Посмотри на ее лицо – ужас. Надо было связать ее, когда она принялась себя царапать.

– Да… Только, если ты не забыла, мы все были на Дне в тот момент. Отойди! Сейчас я все исправлю.

Выждав, пока Дороти отойдет на безопасное расстояние, Гарри положил окровавленную руку на изрезанное плечо женщины и начал читать заклинание. Роуз медленно начала преображаться. Не сбрасывая руки охотника, женщина уверенно расправила плечи. Царапины на ее лице быстро затянулись, не оставив и следа, мутные глаза прояснились, а губы изогнулись в приветливой улыбке.

– Так гораздо лучше, – одобрила Дороти, когда Гарри закончил читать и, тяжело дыша, переместился на диван, чувствуя, как заклинание начинает действовать. Поправив прическу госпоже президенту, девушка торжественно вручила ей гримуар и, взяв под локоть, подвела к двери. – Будь послушной, и вечером получишь вознаграждение, – сладко проворковала она, прежде чем вытолкать женщину в коридор.

Закрыв дверь, Дороти села возле Гарри, находящегося в полуобморочном состоянии. Теперь ее заданием было проследить, чтобы парень не отключился.

Мастера расположились в одной из приемных палат резиденции. Обычно здесь проводили встречи с представителями других государств, но не сегодня. Роуз Догерти торопливо направилась к столу, за которым ее уже давно ждали необычные гости.

– Приношу свои извинения, господа. Столько дел, что голова кружится, – виновато улыбнувшись, произнесла она и, положив книгу на столешницу, опустилась в уютное кожаное кресло. – Итак, приступим. Какие новости?

Мастера, сгорбившись, расселись полукругом напротив нее. Их было восемь – две женщины и шестеро мужчин, одетые в черные костюмы странного покроя. Внешне они были похожи на людей, по крайней мере смертные видели их именно такими. Но не Роуз, плененная демоном и контролируемая Гарри. Она видела их настоящие сущности, и это зрелище было не для слабонервных – уродливые чудовища, которым место лишь в Аду.

Первым нарушил молчание Самсон:

– Стражи ищут Кисть Хоула. Им даже удалось подключить к этому Извечных и Абсолютный Элемент Огня. Кстати, им оказалась та девчонка, которая постоянно вертелась у всех перед носом! Эти придурки Патриоты ничего не смогли сделать! – Прикрыв глаза, напоминающие бездонные дыры на лице, он ударил кулаком по столу. – Я настаиваю на их ликвидации! Эта шайка во главе с Мортемом абсолютно бесполезна. Они развязали свои Игры, ожидая, что Огонь сам явится к ним, чтоб принять участие, а она оказалась охотником Лиги и заявилась с совсем иной целью! Они должны были рассмотреть все варианты! В общем, с ними или без них, но мы уже нашли то, что искали…

– Неужели? – Роуз прервала тираду Самсона.

В тот момент несколькими этажами выше Гарри, лежа на диване, больно прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего. От этих Мастеров толку не больше, чем от Патриотов. Пускай закончат перевод гримуара, а там он и от них избавится.

– Вы нашли Перчатки или Кисть? – невозмутимо продолжила Роуз после паузы. – Что-то я такого не припомню. Патриоты нужны нам, чтобы отвлекать на себя Лигу и министерство. Не думаю, что вам хочется принять удар на себя, учитывая, что с охотниками придут и Стражи. Или я ошибаюсь?

– Нет, вы правы, – согласилась Адельруна. – Просто они бездарны.

– Как и вы, – холодно отрезала Догерти, наблюдая возрастающее удивление на лицах ее собеседников. Только Велтраут громко расхохоталась, а потом произнесла сладким голосом:

– А она мне нравится! Рози, мы с Сайком каждый день пытаемся перевести эти последние проклятые слова гримуара, пока остальные занимается неизвестно чем. И у нас есть результат! – Она удовлетворенно улыбнулась. Если бы змеи могли улыбаться, это выглядело бы именно так.

– Звучит интересно, – подыгрывая, Догерти кивнула в знак одобрения. – Поделишься со мной?

Велтраут только этого и ждала. Один ее глаз скрывала черная повязка, другим она неутомимо сверлила то Сайка, то госпожу президента. Сайк, ответив кивком на взгляд своей коллеги, довольно потер руки. Тем временем Велтраут сказала:

– Мы закончили перевод… И знаем, где отыскать остальные Абсолютные Элементы!

– ЧТО? – От услышанного Самсон даже вскочил. – Почему я… Почему мы слышим об этом впервые?

– Потому что каждый сам за себя! Или ты забыл первое правило науки выживания? – Велтраут наградила его холодным взглядом, вернувшись к разговору с Роуз. – Дорогая, мне нужна гарантия, что после того, как ты получишь все Элементы и заклинания, чтобы призвать Ангелов, ты не избавишься от меня и Сайка. На остальное мне плевать.

Игнорируя возгласы недовольства, посыпавшиеся от остальных демонов, Догерти сказала:

– А мне нужна гарантия, что ты не лжешь.

– Разумно. Только, если бы у меня был такой план, я бы сама пришла к тебе, предлагая сделку. Но делаю это открыто, перед своими сородичами. Та к каков твой ответ?

Гарри стоило немало усилий, чтобы Роуз с достоинством выдержала паузу, ничем не выдав возбуждения. Велев, чтобы все замолчали и заняли свои места, президент встала.

– Прошло совсем немного времени с тех пор, как я призвала вас восьмерых себе на помощь, – сказала она. – И все вы служили мне верой и правдой, за что будете награждены, когда Врата будут открыты. Я гарантирую, что все вы останетесь живы, как в этой Вселенной, так и в той, которую я создам. Вам всем понятно? – Роуз вопросительно изогнула бровь, внимательно глядя на Велтраут. Демоница, недовольно проскрежетав зубами, согласно кивнула.

– Прежде чем начать, я хочу закрепить наше соглашение небольшим ритуалом, – наконец сладко протянула она, подмигнув своим единственным глазом, – который отправит тебя вместе с нами в самое пекло, если ты не сдержишь своего обещания. Конечно, тебе ведь нечего бояться, и ты позволишь мне это сделать. Правда?

Гарри согласился без раздумий, ведь формально не он заключает эту сделку, а президент. Велтраут подошла к женщине и что-то долго бормотала, а затем острым ногтем поцарапала свою ладонь и ладонь Роуз и крепко сжала их. Таким образом, они скрепили свое соглашение кровью. По окончании ритуала Сайк произнес:

– Прежде чем призывать обе армии, необходимо, чтобы все четыре Абсолютных Элемента были у нас. Перчатки Димитрия мы нашли в бродячем цирке. Их главным артистом является силач Боб. На первый взгляд, он и кирпич поднять не сможет. Мы проверили этого парня, и оказалось, что у него есть перчатки, которые он никогда не снимает. Откуда они у него – неизвестно. И ясно, что добровольно он их не отдаст… Проблема в том, что этот парень может снести стену одним касанием. Но нам надо поспешить, чтобы опередить Стражей. Поэтому предлагаю разделиться: Самсон с Адельруной возьмут с собой Патриотов на всякий случай и отправятся за Перчатками. Я и Велтраут берем на себя Кисть, а остальные помогут вам поймать девчонку.

Роуз удовлетворенно засмеялась:

– Отлично! И как вовремя, ведь сегодня утром все демоны Дна, как и те, что скрываются в городе, бросились на ее поиски. Недолго этой птичке осталось летать.

– А Извечные? – напомнила Адельруна. – О них вы не забыли? Не думаю, что они отдадут Элемент так просто.

– Отдадут, – успокоила Догерти. – Еще как отдадут.

Гарри улыбнулся, ведь, зная то, что не было известно этим демонам, он просто не мог сдержать своего триумфа. Едва не запамятовав еще несколько моментов, он сосредоточился на Роуз, и она обратилась к Мастерам:

– Весь текст заклинания… Вы его принесли? И я так и не услышала, где же Кисть?

– О, она прямо у всех под носом, – нетерпеливо ответила Велтраут. – Рози, мы принесем все вместе. Не волнуйся, ведь мы одна команда.

Выспрашивать точное местонахождение Элемента было рискованно, равно как и требовать текст заклятия. Вот незадача… Куку вряд ли это понравится. Нацепив на лицо президента милейшую улыбку, Гарри подождал, пока демоны покинут зал, растворяясь в клубах дыма. Когда комната опустела, Роуз Догерти безвольно свалилась на пол, а парень резко вскочил с дивана:

– Дороти, нам нужен Кук. Наконец пришло наше время!

Софи стояла посреди улицы, подняв голову вверх. Снежинки, касаясь кожи, мгновенно таяли, оставляя мокрые следы. Позволив себе взять паузу, чтобы успокоиться самой и дать остыть Патрику, девушка долго бродила между доков, пока наконец не выбралась на одну из непримечательных улиц промышленной части Акрополя. По пути она несколько раз сталкивалась с Ифритами, которые разъезжали по специально созданным лабиринтам из старых грузовых контейнеров. Не замечая Софи, они быстро исчезали из поля зрения.

Обойдя небольшой завод, девушка перелезла через забор бывшей шоколадной фабрики. Таким образом, она значительно сокращала себе дорогу в центр. Давно заброшенная территория заросла сорняками, повсюду было полно мусора. От некогда известной всем шоколадной фабрики теперь остались только руины.

Во внутреннем кармане куртки тихо завибрировал мобильный телефон. Софи крайне редко им пользовалась, а иногда и вовсе забывала о его существовании, так как привыкла пользоваться охотничьим компасом. Взглянув на незнакомый номер, она поднесла телефон к уху.

– Где я могу сейчас тебя найти? – раздался в трубке знакомый голос с вычурным акцентом. – Есть разговор.

– Захария, что-то я не припомню, чтоб я давала тебе свой номер. Передай трубку Орфею.

– Что? Здесь его не…

– Передай, – повторила Софи, направляясь к цехам фабрики, за которыми находился еще один забор. За ним начинались несколько небольших улочек, по которым дорога к центру займет не больше десяти минут.

В трубке отдаленно послышались какие-то голоса, и наконец бодрый голос Орфея сообщил:

– Орфей на проводе.

– Две шоколадки? Ты выдал Заку мой номер за две несчастные шоколадки?

– Откуда ты… Вообще-то за пять! Бенсон, у тебя дома есть что-нибудь поесть?

– Откуда? В пылу беготни за демонами у меня как-то не было времени пройтись по магазинам.

– Плохой, плохой, плохой друг! – драматически произнес Орфей и передал трубку ловцу.

– Даже не буду спрашивать, как ты догадалась. Та к что? Где ты сейчас?

Охотница, добравшись до первого цеха, затруднялась объяснить, как ее здесь найти, да и названий близлежащих улочек она не знала.

– А без этого никак нельзя?

– Нет. Подожди меня где-то в кафе или… Да где угодно, только не шляйся по улице в такую погоду. Скажи куда, и я приеду. Софи? Алло… Ты еще слушаешь? Софи?

Девушка не отвечала. Увлекшись телефонным разговором, она и не заметила, как оказалась перед открытой дверью цеха, внутри которого находилась целая банда Патриотов и демонов-хамелеонов. Они что-то бурно обсуждали, стоя спинами к выходу, и именно это спасло Софи. Выключив телефон и пригнувшись, она юркнула в густые кусты под окнами цеха, подальше от ворот. Тут повезло во второй раз, так как окно над ее головой было разбито и она могла слышать, о чем они говорили. Затаив дыхание, охотница прижалась спиной к стене, прислушиваясь.

– …найти Абсолютный Элемент Огня и привести ее живой. – Она узнала голос Мортема. – Рогволд, ты ведь уже имел возможность ближе познакомиться с нашей огненной девочкой, так что тебе и ловить ее.

– С удовольствием, – ухмыльнулся Патриот. – Особенно если учесть, что эта мелкая дрянь выбросила меня из окна.

– Подбери себе с десяток людей и спускайся на Дно, необходимо организовать демонов и выпустить их на охоту, – продолжил Мортем. – Остальные отправятся за Перчаткой и Кистью с Мастерами Сайком, Адельруной, Самсоном и Велтраут. Есть вопросы? – В голосе директора-предателя послышалась неприкрытая угроза, так что никто не решился задавать вопросы.

– Вот и прекрасно, – подытожил Рогволд. – Тогда вы со мной на выход, – скомандовал он, и вскоре одиннадцать человек покинули старый цех.

Софи видела их лишь мельком. К счастью, обильный снегопад успел засыпать ее следы, да и укрытие у нее было надежным, так что никто не заметил девушки за заснеженными кустами.

– Часть из вас вместе с хамелеонами отправитесь со мной в квартал Бронс, где разбил лагерь бродячий цирк. Перчатки Димитрия у них, хотя сами они ни сном, ни духом об этом не ведают. Там нас поджидают Мастера Самсон и Адельруна. Остальные останутся здесь, пока за вами не придут Мастера Сайк и Велтраут. Это приказ! Отправляемся!

Не прошло и минуты, как на улицу во главе с Мортемом вышли Патриоты. Софи подождала, когда они покинут территорию фабрики, и стала осторожно обходить цех. Там еще остались люди, но это ее сейчас мало волновало. Сюда вот-вот пожалуют Мастера, и чем дольше девушка здесь оставалась, тем большей была вероятность, что ей придется искать подарочный бант, чтоб обвязаться им и вручить себя в качестве жертвы этим тварям. Надо убираться отсюда прочь и как можно быстрее.

Только через десять минут, исцарапанная колючими ветками кустов и порядочно испачканная, охотница добралась до забора. Вскарабкавшись на ограду, она ловко спрыгнула и помчалась по улице, петляя среди покосившихся домишек. Теперь Софи знала, где Перчатки, и нужно было сделать все, чтобы опередить Мастеров.

Недалеко от этих мест жил Патрик, так что Софи поспешила к нему. Он должен быть дома. В считаные минуты охотница оказалась перед нужным зданием. Ворвавшись в подъезд, она быстро взбежала на седьмой этаж и остановилась перед дверью квартиры товарища. На миг задумавшись, Софи достала телефон и набрала последний номер. Ответили после второго гудка.

– Квартал Бронс… – сдавленно прохрипела она, хватая ртом воздух.

– Софи, что случилось? С тобой все… Ты там?

– Нет, там Перчатки Димитрия, – глубоко вдохнув, девушка затараторила: – Я не знаю, как предупредить Леонарда. Но Мастера знают, где Кисть и Перчатки… Они с Патриотами и хамелеонами уже отправились за ними. Бродячий цирк… в квартале Бронс.

– Хорошо, мы сейчас же отправляемся туда. – Переваривая полученную информацию, Захария немного растерялся. – Стражи будут с нами. Но, Софи, тебе нельзя туда. Найди Патрика и оставайся с ним. Пообещай мне, что сделаешь так, как я прошу.

– Квартал Бронс, – повторила Софи и отключила телефон.

Развернувшись, охотница бесцеремонно забарабанила в дверь лучшего друга. И не унималась, пока ей не открыли. На пороге стояла бледная Джейн. Ощущение дежавю захлестнуло Софи, и она непроизвольно поморщилась. Совсем недавно она уже видела то же самое.

– Серьезно? – спросила охотница, рассматривая изможденную девушку. – Куда ни приду, везде ты. А когда я сегодня вернусь к себе домой, дверь тоже ты мне откроешь? – С этими словами Софи грубо протиснулась в квартиру. Если раньше она хотела мирно поговорить с Патриком, чтобы все уладить, то сейчас от ее миролюбивости не осталось и следа. Лицезрение Джейн на пороге дома парня явно было не самой приятной картиной.

В гостиной сидела Ива, собирая в аптечку разложенные лекарства и какие-то инструменты. Похоже, это она и подлатала вездесущую ловчиху. Софи прошла мимо нее в спальню Патрика. Войдя, она обнаружила его выходящим из ванной. Увидев Софи, парень заметно удивился и застыл, держась за ручку двери. На нем было лишь полотенце, обмотанное вокруг бедер. Парень не успел накинуть халат и скрыть то, что никто не должен быть видеть, особенно Софи.

– Нам надо поговорить. – Девушка захлопнула дверь спальни и, повернувшись к другу, замерла. Парень сильно похудел. Набухшие вены темной сеткой покрывали его руки, простираясь до шеи. Знак Извечных, точно такой же, как и у Зака, был абсолютно черным. Софи никогда раньше не видела его, поскольку Патрик даже летом носил одежду с длинными рукавами и прикрытым горлом, ссылаясь на то, что постоянно мерзнет.

– Черт, – наконец произнес он, стараясь не смотреть на подругу. – Я знаю, что стучаться – это не твой конек, но все же… Если хотела увидеть меня без одежды, тебе стоило только попросить. – Если это и была шутка, то прозвучала она грубо.

Софи понадобилась примерно минута, чтобы прийти в себя. Оторвав взгляд от Знака, она произнесла:

– Я знаю, где Перчатки Димитрия… Все остальное расскажу по дороге. Ты со мной, Патрик?