Глава 18

…Она ходила по комнатам и присматривалась к вещам. В собственной спальне, которая последнее время служила приютом Виктории, Марина не находила себе места. Она смотрела на кремовое покрывало, подушки в атласных оборках, тюбики и флаконы на своем туалетном столике и недоумевала: почему? Почему ни на что не отзывается ее душа? Почему все предметы, которыми наполнена ее комната, выглядят реквизитом, в спешке собранным для любительского спектакля? Ничто не трогает ее сердца, ничто не сидит внутри ее. Так, чтобы хотелось потрогать, вдохнуть полузабытый запах, ощутить пьянящее ощущение ВОЗВРАЩЕНИЯ. Она поняла, что смотрит на свою квартиру другими глазами. ОТТУДА. В малой гостиной Марина попыталась посидеть на диване. Гостиная была изысканно декорирована в свое время. Диван, обитый шелком в восточном стиле, греческая ваза, стильная настольная лампа.

Все предметы, находящиеся здесь, выглядели сейчас как напыщенные люди с задранными кверху носами, гордые своей исключительностью, холодные и нерасположенные друг к другу. Марине показалось неуютно здесь. Она со слабой надеждой побрела в детскую. Там, в больнице, она часто прибегала к мыслям о детях как к спасительному эликсиру. Она представляла их очень живо, зримо. В памяти ясно отпечатались их голоса со всеми интонациями, их милые привычки. Но всякий раз, когда Макс привозил девочек к ней, они оказывались не такими, как в ее представлении. Раз от раза они менялись. Их новые словечки, приобретенные без нее, больно задевали. Их всегдашнее соперничество все чаще царапало ее. В памяти все сглаживалось, выглядело более мирным, а негативное — отступало. Сейчас, направляясь в комнату дочерей, она хотела найти опровержение своим прежним подозрениям. Ей хотелось чем-то успокоить душу.

В комнате девочек царил идеальный порядок, чего, по сути, здесь никогда не бывало. Сам этот факт привнес в обстановку некоторую фальшь. Аккуратно застеленные кровати, чистый письменный стол, белый бездумный компьютер, ни соринки на ковре. Марина открыла шкаф. Он был практически пуст. Виктория тщательно собрала девочек в пансионат. А зимние вещи, вероятно, Александра отнесла в чистку. Марина обернулась к полке с игрушками. Но и там царствовал педантичный порядок. Ничего лишнего. Упакованная в коробку Барби с услужливой улыбкой на пластмассовом лице. Шеренга телепузиков с безжизненными глазами роботов. Мурашки побежали по спине. Марина почувствовала себя крайне неуютно. Ее что-то начинало раздражать. То ли идеальный порядок, которого она раньше сама неукоснительно требовала от девочек, то ли что-то еще. Она кинулась к письменному столу и стала выдвигать ящики. Тетрадки, блокноты, пеналы — все было уложено со скрупулезностью чинуши. Марина принялась яростно вытряхивать содержимое ящиков на пол. Она листала тетрадки девчонок, пытаясь найти — что? Да разве она знала? Вероятно, она искала здесь подтверждение своего представления о детях. Она искала между строк их школьных сочинений тоску по ней. Матери. Но… В тетрадках Карины отыскала лишь каракули. Каракули человека, не стремящегося скорее изгрызть весь гранит науки. Тетради Ренаты выглядели немного аккуратнее, но и только. В блокнотах старшей дочери Марина нашла списанные у кого-то бездарные вирши «о любви и дружбе» типа:

На целлофановых тетрадных обложках царствовали покемоны. Обнаружив эти существа приклеенными повсюду, Марина окончательно сникла. Сердца ее дочек, судя по всему, безраздельно принадлежат этим электронным тварям. Их слишком много — они практически везде, на всех тетрадях, дневниках и учебниках.

Марина попихала тетради в ящики и закрыла дверцу стола на ключ. Она пару раз краем глаза смотрела этот мультик. Какой кретин додумался подсунуть детям настолько уродливый образ? Сей топорно сработанный шедевр Марина считала верхом безвкусицы и бездуховности. И поди ж ты! Ее дочери буквально тащатся по покемонам! Они рисуют в альбомах не зайца или ежика, а этих уродливых мутантов!

Марина прошлась по комнате, обуреваемая жаждой деятельности. Так и подмывало переставить что-нибудь в комнате, выбросить старые тетради, сменить обои, ковер.., что-то сделать!

Злость, возникшая непонятно откуда, толкала ее на борьбу, вызывала в ней протест, будила ярость и жажду деятельности.

Макс застал жену стоящей на стуле и установленном поверх него посылочном ящике. Она рылась в антресолях.

— Ну зачем ты полезла? Позвала бы меня. Тебе что-то нужно, дорогая?

Макс был сама предупредительность. Марина продолжала свое занятие.

— Где старые игрушки детей?

— Игрушки? — Макс вытаращил на нее глаза. Он стоял в желтом кухонном фартуке, рукава рубашки закатаны по локоть. Видок столь не соответствовал имиджу, что, случись такое раньше, Марина не преминула бы пустить какую-нибудь шутку по этому поводу. Сейчас же она просто не обратила внимания.

— Да, да! Их нормальные игрушки. Желтый медведь, мышь в фартуке, кукла в ползунках, пупсики.

— Пупсики?

Оттого, что он стоит и переспрашивает ее как ненормальную, Марине захотелось взвыть.

— Да! — почти рявкнула она. — Где их старые игрушки? Я что, неясно выражаюсь?

— Ты сама говорила: убрать весь хлам, чтобы не засорял квартиру.

— Убрать хлам?

Марина смотрела на мужа с высоты поставленного на стул посылочного ящика. Все еще не верила.

— Я так сказала? И что?

— Я передал твою просьбу Александре…

Марина пошатнулась. Ей не за что было зацепиться. Большая личная обида возникла в ней как быстро надутый воздушный шар.

Макс метнулся к жене, предвидя ее падение, и поймал на лету. Посылочный ящик грохнулся на пол. Марина оттолкнула мужа и вылетела из комнаты. Она метнулась в большую гостиную. Он — за ней. Шикарно обставленная комната показалась ей гостиничным номером. Равнодушным и безликим.

— Что с тобой? — настиг ее вопрос мужа. — Тебе плохо?

— Плохо! — эхом повторила Марина.

— Вызвать «скорую»?

Она сумела отрицательно качнуть головой. Закусив губу, она едва сдерживала слезы. Если бы кто-нибудь мог понять ее! Если бы сама она была в состоянии себя понять!

— Давай поговорим! — Макс усадил Марину в кресло и накрыл ее ноги пледом. — Объясни мне, что происходит? Я попытаюсь понять.

Марина взглянула в ореховые глаза мужа. Когда-то она любила вот так сидеть и просто смотреть в его глаза. И если они излучали спокойствие, то и ей бывало спокойно. Если в них читалась страсть, она откликалась на их молчаливый призыв. А теперь в них читались беспокойство и вопрос. И Марина не знала, что ответить на этот вопрос.

— Извини, дорогой, я просто устала. Я, пожалуй, лягу. Марина поднялась и отправилась в спальню. Там она попыталась читать, но перипетии чужой жизни не трогали ее. Внутренняя злость, саднящая в ней, как нарыв, не давала ей покоя. Заставляла думать. Будто в больнице для этого не хватило времени. Впрочем, теперь ее мысль текла иначе. Она двигалась неукротимыми толчками, обнажая перед сознанием явления, прежде скрытые завесой воображения. Теперь завеса была безжалостно содрана, и Марина увидела свою жизнь ничем не прикрытой. То, что приносило удовлетворение до болезни, теперь мало радовало. Прежние приоритеты пошатнулись и готовы были рухнуть в любой момент. До Марины вдруг дошло: она ошибалась. Ее долг, ее стремление жить для мужа, для дочерей, для созданного ими круга были лишь иллюзией. У них у всех своя жизнь, и они вовсе не нуждаются, чтобы она растворялась в них, заполняя собой. Ей нужно, ей просто необходимо найти точку опоры внутри себя. Точку, за которую можно зацепить канат своей проклюнувшейся жажды жить, и зацепить накрепко! Карабкаться по этому канату, вцепившись зубами и конечностями.

Отпуск проходил вполне по-первомайски: каждый день посещение дачи, а именно — сбор малины, клубники и вишни. По мере созревания. Кроме дачи, можно было ходить на речку, что Вика и делала за руку с полуторагодовалым племянником Ромкой. На этом, собственно, развлечения заканчивались. Сегодня, вернувшись с дачи, Вика застала дома сестру Юльку. В прихожей стояла большая Юлькина сумка-чемодан, а в спальне громоздилась гора Ромкиных вещей. Сама Юлька, насупленная, со следами слез на щеках, лежала перед телевизором.

Мать кормила Ромку на кухне манной кашей. Племянник относился к этому делу серьезно — сведя брови к переносице, заглядывал в тарелку: сколько еще там осталось?

— Поругалась со свекровью, собрала вещи и ушла, — шепотом доложила мать Вике. — Сказала, что поживет у нас.

— А Игорь?

— Игоря нет, как видишь. Одна пришла. Одновременно обе увидели в окно, как широкими шага ми в сторону их подъезда движется Юлькин Игорь Мать глубоко вздохнула. Вика поставила чайник на газ.

Потом пили чай и слушали, как ругаются в соседней комнате Юлька с Игорем. Едва бурная ругань переплавилась в равномерное «бу-бу-бу», мать выпустила из кухни Ромку. Когда мать отважилась сама выползти на разведку, в проходной комнате она нашла только внука. Ромка сидел на полу и рвал Викины ноты. Юлька с Игорем оккупировали спальню.

Утром, когда Игорь ушел на работу, а мать повела Ромку на прогулку, Вика принялась гладить белье. Юлька кругами ходила рядом по квартире. Вика прекрасно знала эту манеру своей сестренки. Той наверняка что-то было нужно от Вики, и она не знала, как помягче изложить свою просьбу.

— Сколько комнат у твоих хозяев, Вика? — наконец приступила Юлька, схватив журнал «Крестьянка» и бесцельно листая.

— Пять. — Вика брызнула на пододеяльник водой из стакана и провела утюгом. От белой поверхности поднялось облако пара.

— Живут же люди! — выложила Юлька готовую фразу.

Вика пожала плечами.

— А тут бы хоть одну! Одну-разъединую комнату! Но чтобы — никого. Ты не представляешь, Вика, что такое жить со свекровью! — Нет, почему же? Представляю.

— Ага! По рассказам. А я на собственной шкуре испытала! Сует свой нос во все дырки. Приходит к нам в спальню утром и роется в шкафу. У нас в спальне стоит ее шкаф, и она каждый день приходит туда за своей кофтой! Нет, ну забери ты свою кофту совсем! Я ей так и намекнула. Так знаешь, что она мне ответила?

— Что?

— Что это ее спальня, ее шкаф и ее дом. И что она сама себе хозяйка.

— Может быть, у мамы тебе будет лучше?

Вика развернула пододеяльник и стала гладить другую сторону. Но краем глаза заметила, как Юлька поморщилась при ее словах. Вика вообще многое стала замечать последнее время.

— У мамы… Хорошо тебе рассуждать так, на расстоянии. Мама тоже не сахар. Она постоянно болеет и все время жалуется. Тут не шуми, там музыку не включай.

— А как ты хотела?

— Я хочу жить одна!

— В чем же дело? Снимайте квартиру и живите.

— Ты что, издеваешься? — Юлька наконец отбросила истерзанный журнал. — На какие шиши? Игорь у нас в Первомайске сроду таких денег не заработает, чтобы и жить прилично, и квартиру оплачивать. Ты как с неба свалилась! Хорошо тебе — убежала от всех наших проблем, оставила нас тут одних.

Вика оторвалась от своего занятия и внимательно посмотрела на сестру. Та под Викиным взглядом смешалась. Догадалась, что ляпнула лишнее. Или же ляпнула преждевременно. Вика пожала плечами и сложила пододеяльник. Принялась за свой дачный халат.

Юлька пометалась по комнате, пересела в другое кресло, схватилась за другой журнал, который сразу же отбросила в сторону.

— Мы с Игорем решили уехать работать на Север! — выпалила она и уставилась на сестру. Вика некоторое время молча гладила свой халат, не реагируя на Юлькино признание. Тогда Юлька добавила:

— Зарабатывать на квартиру.

Вика принялась за оборочку и, когда справилась с ней, невозмутимо поинтересовалась:

— А у мамы спросила?

— Ты что! У мамы! Естественно, мама будет против! Она и слушать не захочет. Там же морозы и все такое.

— А ты морозов не боишься?

— Не знаю. Мне нужна квартира. И я поеду с мужем, и мы вместе будем работать. На мою зарплату жить, а его заработок откладывать. Лет за пять мы накопим.

— Ты так говоришь, будто у тебя нет ребенка, — заметила Вика.

Юлька водила пальцем по полировке журнального столика. Туда-сюда.

— Не пачкай стол, я его вчера еле оттерла, — бросила Вика и повесила халат на вешалку.

— Вот-вот, в этом вся и проблема, — вздохнула Юлька.

— Ты вздыхаешь, будто тебе его подкинули.

— Ну давай! Наезжай на меня! Читай мне нотации, что я заделала ребенка до свадьбы! Ты ведь не знаешь, что такое страсть! Влечение к мужчине. Когда теряешь голову! Ты, конечно, можешь тыкать меня носом! Учить! Мало я от мамы наслушалась, так еще и ты туда!

Юлька зашмыгала носом, схватила из стопки глаженого белья кухонное полотенце и вытерла лицо.

— Чего ты от меня хочешь, не пойму? — прямо спросила Вика и принялась гладить Ромкино белье.

Юлька еще некоторое время потерзала полотенце, не зная, с какого боку приступить к изложению задуманного.

— Ты ведь любишь Ромашку? — спросила она самым невинным тоном.

Вика насторожилась.

— Что за вопрос?

— Любишь или нет? — повторила Юлька.

— На такие глупые вопросы не отвечаю. Он мой племянник со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Викино заявление сестру заметно приободрило. Она сложила полотенце вчетверо, положила на спинку кресла и принялась разглаживать его ладонью.

— Понимаешь, если я оставлю его с мамой, ей одной будет трудно. Она часто болеет, у нее давление подскакивает…

— Ты решила оставить полуторагодовалого ребенка на мать?! Ты что, Юлька, свихнулась?

— Ну вот! Я так и знала: ты меня еще не выслушаешь, а выводы уже сделаешь.

— Ну так вразуми меня.

— Ведь ты жила здесь с мамой раньше?

— Ну…

— И работа у тебя была хорошая. Они наверняка тебя с руками оторвут назад.

— К чему ты клонишь, Юлька? Хватит ходить вокруг да около.

— Мама по сменам работает, а ты — нет. У тебя в музыкалке вообще свободный график. Ты можешь расписание составить под себя, как тебе удобнее.

— Если ты забыла, я тебе напомню: я не работаю больше в музыкальной школе. О каком расписании речь? Вообще о чем мы говорим?

— О Ромке. Я бы с радостью доверила его тебе. Своей родной сестре.

— Вот как?

Вика отставила в сторону утюг. Сложила аккуратной стопкой отутюженные вещи племянника. И положила их на журнальный столик перед Юлькой.

— Значит, меня ты, как пешку, взяла и переставила с одного места на другое.

— Нет, а что тебя там держит? — не унималась Юлька. — Что это за работа в тридцать лет: гувернантка? Это унизительно, тебе не кажется?

— Ты так считаешь? А взять на себя воспитание племянника, малого ребенка при живых родителях, это как?

— Это — самоотвержение!

— А ты спросила меня, хочу я самоотвергаться?

— Вика, ну ты же… У тебя же нет своей семьи… Если бы ты была замужем и у тебя было бы положение, как у меня, я бы…

— Что-то не верится. До сих пор все я была должна тебе, а не наоборот.

— Еще вспомни, как нянчила меня и за руку водила в детский сад.

— А почему не вспомнить? Ты из меня кровушки попила…

— Знаешь что? — подскочила Юлька. — Тебя деньги изменили, Виктория! Раньше ты другая была! Раньше тебя о чем ни попросишь, ты — с радостью! А теперь воображаешь! Зарабатывать стала много?

Вика улыбалась, складывая и убирая гладильную доску. Деньги… Знала бы Юлька, ЧТО ее изменило… Да разве это одним словом назовешь? Конечно, виной всему Маринина записка. Кто бы мог подумать…

— Вот что я тебе скажу, сестренка, — начала Вика, открывая шкаф, чтобы разложить белье по полкам. — Твое дело сейчас — растить своего ребенка. Ему нужна мать. У тебя и так нагрузка: ты учишься. А когда подрастет немного, тогда и осуществляй свои планы. Но желательно, не ходи по чужим головам.

— Это по чьим головам я хожу? По вашим с мамой, что ли? Вы обе — одинокие женщины. Да вы радоваться должны, что я вам ребенка доверяю!

— Спасибо за доверие, сестричка. Но я предпочитаю дождаться своих.

— Дождаться? — Юлька расхохоталась. Вышло слегка истерично. — Ты, может, собираешься родить от святого духа? Дождаться! Детей не дожидаются, их заводят! Сначала, если хочешь знать, девственность надо потерять!

Вика закрыла дверцу шкафа и прислонилась к ней спиной. В детстве, когда Юлька подобным образом доводила Вику, дело частенько кончалось дракой. Вика была сильнее, но Юлька оказывалась более ловкой. И еще — Юлька кусалась. Теперь же драться было глупо, а терпеть Юлькино хамство Вика больше не могла. Она вынула из шкафа плечики с сарафаном и прошла в спальню.

— Ты просто ворчливая нудная старая дева! У тебя никогда не будет мужа и тем более — ребенка! — прокричала Юлька в закрытую дверь спальни. И с рыданиями забежала на кухню. Она рыдала громко, чтобы слышали соседи. Она всегда так делала, когда они были маленькими. Чтобы соседи рассказали маме. И Вике бы влетело. Сегодня она делала это по старой привычке. Забыла, наверное, что уже взрослая.

Вика застегнула сарафан и вышла на улицу. Двор был тих и пуст. Только Юлькины рыдания доносились из форточки и разбавляли эту тишину. У Вики не было злости на сестру. В глубине души она жалела Юльку и понимала ее. И все же боль и обида не отпускали. Самое обидное — так это то, что в Юлькиных словах не было клеветы. Все так и есть. Она обречена на одиночество!

Вика вся ушла в свои мысли и поэтому не обратила внимания на звук приближающейся машины. А когда увидела черный помятый «штирлиц», едва поймала свое сердце. Оно сначала подпрыгнуло, потом упало в ноги, а затем лихорадочно запрыгало. Прыжки сердца отзывались во всем Викином существе. Она сумела поймать свое сердце за хвост и посадила на место.

«Что же она — одна такая машина на свете осталась?» — одернула себя Вика. Ответ не понадобился: из «штирлица» вылезла долговязая фигура Никиты. Шнурок вяло вывалился следом за кроссовкой. На животе болталась фотокамера.

— Привет! — Вспышка на миг ослепила глаза.

— Привет… — Вика опустилась на скамеечку.

Кит подошел и сел рядом. Его колени торчали в разные стороны, и правое, само собой, задевало Викино левое. Вика молчала, выравнивая дыхание. На траве под балконом грелся рыжий кот Филька. При появлении машины кот поднялся и вышел на асфальтовую дорожку перед домом. Затем лениво прошествовал мимо. Кит незамедлительно метнул в кота фотокамеру. Филька обернулся на вспышку. Виктория сразу представила, каким он выйдет на снимке: глаза в глаза с объективом, хвост трубой. Хвост и глаза.

— А у вас тут довольно мило.

— Не припомню, чтобы я приглашала тебя в гости.

— А ты никогда и не отличалась особой воспитанностью. Почти две недели пользовалась моим гостеприимством в Живых ключах и даже не пригласила к себе. Но я-то голубых кровей. Не мог не отдать визит.

Кот вернулся, уселся перед Никитой и стал полуприкрытым зеленым глазом наблюдать за пришельцем.

— Продолжения не будет, Филька, — объяснила Виктория коту. — Этот товарищ не снимает тех, кто смотрит в объектив.

Кот отвернулся и гордо прошествовал восвояси.

— Все-то ты про меня знаешь, — заметил Кит.

— Зачем ты приехал?

— Соскучился.

— А я — нет.

— Врешь.

Он накрыл Викину ладонь своей. Вика вздрогнула. По руке цветными огоньками побежало электричество.

— Поехали со мной.

— В качестве кого? Девочки сейчас в пансионате, так что…

— В качестве моей гостьи.

— Варить тебе обед на костре?

— Да. Я стану уходить за мамонтом, а ты будешь поддерживать огонь в очаге.

Близкое присутствие Никиты накрыло Вику с головой. Скамейка поплыла в зелени сирени, как в облаках…

«Ты, случаем, не влюбилась?..»

Трудно совладать с собой, и все-таки Вика держалась молодцом.

— А когда наступит зима…

— А когда наступит зима — ты сама все решишь. А сейчас мы должны быть вместе.

Никита соскочил со скамейки и опустился на корточки перед Викой. Это была его излюбленная поза, которая Вику обезоруживала. Его коленки обозначили треугольник в пространстве, отгородивший Вику от остального мира. Голова Протестанта на уровне ее живота, его глаза — взгляд снизу…

— Собирайся.

— Что, прямо сейчас?

— Еще минута промедления, и я увезу тебя в одном сарафане.

Никита вскочил и потянул за собой Вику. Ей ничего не оставалось, как только подняться со скамейки. Она заметила краем глаза, как таращится в окно кухни Юлька.

— Какая твоя квартира?

— Номер восемь.

Никита расплылся в улыбке. Почему-то это «номер восемь» его так умилило, что он протянул руки к Викиной голове и в следующую же секунду припал губами к ее рту. Вика не видела ничего — ни Юльки в окне, ни сирени под балконом, ни белья на веревке — ничего… Она чувствовала ногами гул внутри земли, мимолетное касание ветра. И — Никиту. Всем существом, с головы до пят. Каждой клеточкой. Полчаса спустя они уже мчались на помятом «Штирлице», оставляя позади Первомайск. Ехали в направлении Живых ключей. Дорога врезалась в желтые поля подсолнечника, словно нож в сливочное масло. Никита орал походную песню, кося глазами на свою добычу. Машину швыряло на колдобинах и кочках. Вика подпрыгивала и, когда ее бросало в сторону водителя, хваталась за рукав его рубашки. Иногда Никита нарочно начинал выделывать вензеля по дороге, и тогда Вика ногтями впивалась ему в загривок.

— Ты решил вытрясти из меня кишки?

— Я изображаю страсть!

— Если это страсть, то я хочу домой, в Первомайск.

Но они уже выехали на асфальтированную полосу, и дорога побежала среди групп деревьев, там и сям устроившихся вдоль дороги среди высокой травы, щедро сдобренной полевыми цветами. Совершенно неожиданно для Вики ее зрение скользнуло по реке. Она мелькнула за деревьями такой насыщенной синевой, что показалась миражом. Но только сначала. А потом они мчались, и река бежала параллельно, и ее синяя поверхность дразнила чистотой цвета.

— Что это за река? — спросила Вика, кивнув за окно.

Кит глянул в ту сторону, куда указывала Виктория, и невозмутимо повел бровью. Что-то плеснулось в его глазах, Вика не разобрала.

— Река?

— Ну да. Я не знала, что в этих краях речка имеется.

— Забыл, как называется.

Никита вдруг остановил машину.

— Искупаемся?

— Да нет, я просто так спросила. Красиво. Синева такая странная…

Но Никита уже выпрыгнул из машины, открыл дверцу с Викиной стороны.

— Пойдем.

Вика вышла. Необъятность просторов, где черная машина казалась букашкой, нахлынула на Вику со всей силой своей первобытной красоты. Казалось, что на несколько километров вокруг нет ни одного человека. Только Виктория и Кит. Что природа в подарок подсунула Вике этот теплый солнечный день, насыщенный тишиной и тонкими ветреными ароматами полевых цветов. И синь реки за деревьями манила к себе. Трава стелилась под ногами и щекотала коленки. Никита потянул Вику за собой, притушив блеск глаз под ресницами. И Вика доверчиво двинулась следом, решив с головой окунуться в этот день сюрпризов. Что бы он ей ни преподнес.

Никита вел ее через траву, меж тонкими фигурами деревьев. Вика прямо перед собой видела его резко очерченный профиль, загорелое плечо. А вот куда он ее ведет, как-то не успела рассмотреть. А потом он и вовсе сказал: закрой глаза. Она не стала спорить — закрыла. Некоторое время шла с закрытыми глазами, держась за руку Никиты.

— Открывай.

Вика открыла глаза. Вокруг нее — впереди, слева, справа, кругом — колыхалось синее море цветов. Высокие стебли растений заканчивались длинными свечками ультрамаринового цвета, устремленными прямо в небо. Длинные синие свечки состояли сплошь из крошечных колокольчиков. Цветов было так много и росли они такой длинной сплошной полосой, что издалека не мудрено было принять их за реку.

— Искупаемся?

Глаза Никиты искрились.

— Обманщик!

Вика забыла про реку, видела только четко очерченные чувственные губы Протестанта. Он бросился в траву, как в воду, и потянул за собой Викторию. Она опустилась рядом на мягкое одеяло растений. Цветы миролюбиво смотрели на пришельцев со своей высоты. Небо казалось чистой накрахмаленной скатертью без единой складочки. Нигде не было даже намека на облака. Поцелуи Никиты рождались и таяли у Виктории на лине. А когда он освободил ее от сарафана и руки мужчины впервые коснулись ее тела, Вика открыла глаза и увидела только чистое небо, незамутненное облаками. И участливые головки цветов.

Неровное дыхание Никиты и стук собственного сердца были мелодией в теме пейзажа. Вика не подозревала в себе подобного запаса нежности. Она гладила мягкими пальцами все острые углы тела Никиты, не уставая путешествовать по изгибам неизведанного ландшафта — чертила ногтями на его спине неоткрытые континенты, как на карте.

Время скользило по синей реке цветов, не задерживаясь в траве. А то, что происходило в гуще растений, было неторопливо и тягуче, как древний ритуал. Время скользнуло мимо, сделав лишь снимок на память в длинной веренице лет…

…Они вернулись к машине, когда на поля ложились прозрачные тени. Шли притихшие и молчаливые. А когда сели в машину, Никита долго еще смотрел на Викторию блестящими глазами, полными горячего шоколада.

— Не смотри, — сказала она и развернула его голову в сторону дороги. — Поехали. Мне не терпится съесть мамонта.

— Насчет костра не обещаю, нас подключили к газовой трубе. А насчет мамонта… Сегодня я буду твоим мамонтом. Можно?

— Ты больно костлявый.

— Зато ты — мягкая…

Кит потянулся к ней всем корпусом. Вика поняла, что они не двинутся с места при таком раскладе.

— А ну поехали! — цыкнула она, и Никита притворно-испуганно включил зажигание.

Когда позади осталась цветочная река, она наконец решилась спросить:

— Как Марина?

— Сама увидишь.

Вика уставилась на Никиту. Тот невозмутимо вел машину.

— Когда увижу?

— Сегодня.

— Ты хочешь сказать, что Марина сейчас в Живых ключах?

— Именно. Кажется, у нее.., ремиссия. Это так называется? Ей стало лучше.

— Почему ты мне сразу не сказал?! — подпрыгнула Вика и нажала на гудок. Машина обиженно взвизгнула. — Как тебя назвать-то, не знаю! Интриган!

— Ага, скажи я тебе, ты бы разве стала задерживаться.., у какой-то там речки?

Он хитро сверкнул глазами.

— Но как же она? Кто с ней? Ведь за ней ухаживать надо?

— Баба Лена носит ей живую воду из ключа. За молоком я хожу. А вообще-то Марина просила привезти тебя. Чтобы ты ей помогла, пока…

— Что?

Вика опешила. А она-то думала…

— Так это значит… Марина тебя попросила приехать за мной, так?

— Да, но…

— Дура. Какая же я дура! Останови машину.

— Вика, ты меня не правильно поняла!

— Останови машину!

Вика не знала, куда пойдет. Волна обиды, стыда, разочарования гнала ее прочь. Она зло шагала по дороге, яростно размахивая руками. Слезы душили ее. Никита ехал за ней следом потихоньку. Вика не могла остановиться. Если бы Никита догнал ее, она расцарапала бы ему лицо. Устроить такое представление! Сыграть с ней такую шутку! А потом заявить, что она нужна просто в качестве сиделки. А цветы, река — это так, по дороге… Совмещение приятного с полезным!

Господи, и когда она перестанет таращиться на мир сквозь розовые очки? Толстая дура!

Ветер сушил ее слезы, едва они проступали на лице.

— Вика, ты мне нужна, — донеслось из машины.

Она остановилась, развернулась и зло посмотрела на Никиту. Глаза у него были виноватые. Но это Вику не растрогало.

— Я всем нужна! Только это и слышу: Вика, сделай для меня то, сделай это. У тебя, дескать, нет ничего своего. Ты всем обязана! Никого не интересует, чего же хочу я! Чего я жду от жизни и о чем мечтаю!

— Вика, я не так сказал. Я просто не умею говорить, ты все перевернула.

— Так! Я но желаю об этом больше разговаривать.

— Если ты не хочешь ехать к Марине…

— Как раз к Марине я и поеду! Я с радостью помогу ей, поскольку она действительно нуждается в помощи. Но тебя, Никита, я больше знать не хочу! Понял?

Они приехали в Живые ключи в сумерках. Молчание разделяло их непроницаемой стеной.