Глава 34. Аналоговые методики

— В чем дело? — отрывисто бросила Ана-Тари.

Неужели, у меня настолько изменилось лицо, что она это заметила даже краем глаза? Или она всегда все так хорошо видит? В очередной раз я проникся к ящерке глубоким уважением.

— Темный требует, чтобы мы избавились от преследователей или оторвались хотя бы на минуту, — ответил я.

— Вполне ожидаемо, — ничуть не удивилась ящерка. — Когда мы прибудем на место и станем садиться, эти трое просто расстреляют нас. А у Темного вряд ли в скалах припрятана система ПВО.

— И очень жаль, — встрял в разговор Карло.

— Значит, будем их стряхивать своими силами, — резюмировала Ана-Тари. — Держись!

От резкого торможения меня чуть не вырвало, Карло со звоном упал на пол и изрыгнул еще более страшные ругательства, а рот ящерки растянулся в улыбке. Наши преследователи не ожидали такого маневра и на полной скорости проскочили вперед. Ящерка медленно развернула истребитель, чуть ли не чиркая плоскостями по скалам, и затем резко рванула его в ту сторону, откуда мы только что прилетели.

Бамм! — одному из вражеских истребителей явно не удался разворот. Отлично, теперь их всего два. Уже легче.

— Вверх! — предупредила Ана-Тари, заставив робота чертыхнуться, а меня вжаться в кресло.

Истребитель рванул в небо почти под прямым углом, пара секунд — и вот мы уже над расщелиной.

— Глазастики! — крикнул робот, но мы и так видели патрулирующие пространство истребители риккини.

— Спокойно! — скомандовала Ана-Тари. — А теперь — вниз!

Истребитель камнем провалился вниз, прямо навстречу спешащим из расщелины врагам. Одному я точным выстрелом снес аэродинамическую плоскость, и тот, потеряв управление, рухнул на каменистое плато. Второй развернулся, описав широкую дугу, и помчался за нами — обратно в пропасть. В это время Ана-Тари развернула машину на сто восемьдесят градусов — враг сам налетел на наш встречный огонь. Подбитый, он, тем не менее, сумел удержать равновесие и, ревя поврежденным двигателем, ушел в сторону, затем зацепился за край скалы и опрокинулся, застряв в обломках камней. Больше противников поблизости у нас не осталось — остальные пока еще лишь спешили к месту схватки. Вот только хватит ли нам получившегося отрыва или нет?

— Сорок секунд до подхода второй группы, — отрапортовал Карло.

Значит, не хватит. Второй бой нам не выдержать, но у меня появилась другая идея. Подбитые истребители подняли наш уровень до тридцатого, и сейчас я планировал по полной воспользоваться преимуществом. Обычные очки на этот раз вместо так не оправдавшей себя скорости я вложил в прочность конструкции, а очки улучшений пошли на стелс-режим. В итоге, когда мы скользнули обратно в ущелье, силуэт истребителя для стороннего наблюдателя просто растворился в воздухе.

— А теперь ждем, — даже без моих слов Ана-Тари отодвинулась от рычагов управления и сосредоточила свое внимание на экранах.

Вот враги, которых оказалось аж сорок, разбились на восемь пятерок, вот они начали рассредоточиваться по ущелью, вот одно звено пролетело прямо рядом с нами. И не заметило.

— Получилось! — никогда не думал, что даже на радостях смогу полезть обниматься с ящерицей и роботом.

— Теперь я жду тебя, — пришло сообщение от Темного. Судя по всему, этот тип владеет ситуацией, а значит, риккини, рыскающие по округе на истребителях Древних, для него не проблема.

Когда мы прибыли в точку назначения, там никого не оказалось: на какое-то мгновение внутри поднялась волна паники, но тут же пропала. Ясно же, что Темный будет не на виду. И, действительно, как только прошла минута, о которой нас предупреждали, прямо над поверхностью появился такой знакомый портал.

— Я не полечу в Лимб! — тут же отрезала Ана-Тари. — Это что — был твой план меня опять туда затащить?

И это после всего, через что мы прошли? После этого адского полета и воздушной карусели? Но только я собрался высказать ящерке все, что думаю о ее фобиях, как она не выдержала и расхохоталась. Значит, всего лишь шутка.

— А ведь я почти поверил. Знаешь, как было обидно: после этих нескольких часов мне чертовски не хотелось терять такого напарника как ты, — вместо того, чтобы как обычно промолчать, почему-то захотелось высказаться и объяснить свои чувства.

— Извини, — Ана-Тари тут же стала серьезной. — Ты тоже был неплохим партнером. Знаешь, я попробую не относиться к тебе как к младшему.

И под удивлённое мычание Карло она направила истребитель в прореху портала. Сразу же с той стороны нас ждал сюрприз: не было привычной бесконечной равнины, затянутой молочным туманом, почему-то запомнившейся с прошлого раза. Вместо этого прямо под нами из другого портала вылезала вереница повозок в окружении игроков. За какую-то минуту, пока мы ждали сигнала от Темного, под нами быстро возвели стены, пару башен и оборудовали площадку для посадки истребителя. Что ж, не будем игнорировать настолько явное приглашение.

— Я жду, — еще одно короткое сообщение от Темного.

Впрочем, его оказалось достаточно, чтобы мы решились открыть люк и выбраться наружу. А вот и он — темный, безжизненно повисший плащ и горящие огнем глаза — стоит прямо перед нами.

— Я рад, что ты справился, — «я жду», «я рад» — а у этого типа немаленькое такое эго. Или это просто его образом навеяло?

— Что ты задумал? — с ходу взяла быка за рога Ана-Тари. — Все же знают: начнешь укрепляться в Лимбе, приманишь Великих Ходоков. Или ты нашел способ с ними справиться?

В памяти тут же всплыла огромная неуязвимая туша, от которой мы еле-еле сбежали в прошлый раз. Да уж, таким беспомощным, как тогда, я себя давно не чувствовал.

— Вообще-то, да, — Темный и не подумал смутиться, а вместо этого подошел и похлопал рукой по боку истребителя, на котором мы прилетели.

И у меня все тут же встало на свои места. Есть две недоступные обычному оружию сущности: твари Лимба и оружие Древних. Но кто сказал, что они не могут вредить друг другу? И, получив мой истребитель, Темный получил возможность сопротивляться местным обитателям.

— Вообще-то, — похоже, мой инстинкт самосохранения взял на сегодня выходной, иначе с чего бы я уже который раз лезу на рожон, — мы договорились, что ты остановишь своих соотечественников, а не устроишь сезон охоты на местных зверушек.

Из-под плаща Темного вылетела его тень и обрушилась на меня сверху гигантской волной, прямо-таки вдавливая в землю.

Цифры продолжали быстро увеличиваться — я уже не мог стоять на ногах и упал на колено. Еще немного, и меня просто расплющит. Помню, что-то подобное было у Шак’ар, но не такой же силы!

— Гравитация — бессердечная штука, — как будто отвечая на мой невысказанный вопрос, сказал Темный, почему-то прекратив давление. Хотя нет, никакого «почему-то» — прямо перед ним стояла Ана-Тари, вплотную поднеся к его шее нож, сияющий ядовито-желтым светом.

— Мне до этого человека особого дела нет, — ну вот, ящерка, такой момент испортила. Или это она саму себя пытается убедить? — Но вот ваша договорённость разрушить планы риккини меня заинтересовала.

— Да я, в принципе, и не против, — Темный развел руки в стороны. Только вот не люблю я, когда хамят. — Вы уже сами могли убедиться, что один против сотни может натворить дел, но не победить, а ведь нам нужна именно победа. А здесь мы сможем получить для нее все необходимое. Может быть, извинишься?

Последняя фраза оказалась совершенно неожиданной, а из-под плаща Темного опять начали подниматься тени. В принципе, он действительно не собирался меня обманывать, а я его фактически в этом обвинил.

— А есть за что? — к черту все. Да, он формально ничего не нарушил, вот только отношение «выполнил задание, теперь постой в сторонке» мне не нужно. Пусть все закончится здесь и сейчас, но еще один хозяин, считающий, что он никому ничего не должен, может идти лесом.

К черту все! Отодвигаю в сторону опять собирающуюся меня прикрыть ящерку и сам шагаю вперед. Как же страшно! И чего мне стоило промолчать? Не знаю, просто после всех моих приключений внутри появилась осознанная уверенность, что порой нужно идти до конца. Несмотря ни на что. И сейчас именно такой случай.

— А ты не такая размазня, как мне показалось в первый раз, — Темный каким-то образом перетек по тени из одного места в другое и оказался рядом со мной. — Пожалуй, с вами обоими можно иметь дело. Уберем статистов.

Только я хотел сказать, что нас трое, но потом пришла мысль: а можно ли назвать Карло самостоятельным игроком? Да, когда-то робот был сам по себе, но сейчас он, скорее, мой соратник, который следует за лидером. Пусть не по своей воле, а чтобы избежать срока на Крийле, но Ала’Кану, очевидно, не нужны те, кто будет просто поддерживать одну из сторон. Ведь, по сути, и я, и он сам, и Ана-Тари — все трое хотим чего-то своего: да, сейчас наши интересы совпали, но если понадобится, я легко выступлю против любого из них. Да и они тоже.

Пока все это проносилось у меня в голове, нас отделила от мира радужная пленка, и Темный поделился своим планом. Что я могу сказать, звучит действительно глобально, я так пока не умею. По своей сути у него выходила не просто разовая акция — если все получится, это сможет изменить весь текущий баланс в Джи.

В этот момент по другую сторону отгородившего нас пузыря началось ускоренное движение, Темный моментально опустил обеспечившую нам конфиденциальность пленку, и нас тут же оглушил крик.

— Великие Ходоки! Сразу три штуки, — что ж, процесс пошел.

— По местам, — Темный развернулся и двинулся в сторону стоящей на пути монстров Лимба стены.

— А разве ты не полетишь на истребителе? — не выдержал я. — Мы же не просто так его тебе добывали.

— Мы же, вроде, договорились, — а ведь я впервые заметил улыбку на его лице. Он что — радуется, что теперь не один? — А раз мы теперь союзники, то я не собираюсь делать за вас всю работу. Можете лезть обратно в эту летающую игрушку, тем более, что у вас неплохо получается. А я буду внизу со своими подданными. Вы же не думаете, что даже с помощью оружия Древних справиться с ужасом Лимба будет просто?

Черт, а ведь именно так я и думал. Все-таки в некоторых вещах я еще слишком наивен. Дойди до конца, и все случится само собой — нет, такое бывает только в сказке. В реальности, даже добравшись до самой-самой финальной точки, придется еще немало потрудиться, чтобы окончательно добиться своего.

— Готовы? — не дожидаясь ответа, Ана-Тари рванула машину вверх. На этот раз перебороть вдавливающую в кресло силу было немного проще. Все-таки опыт — это бесценная вещь.

Нацелив вниз единственную оставшуюся рабочей пушку, я приготовился стрелять, но Ходоки нас опередили — взметнувшиеся вверх ложноножки в мгновение ока преодолели разделяющее нас расстояние и чуть не пробили корабль насквозь. От двух, несмотря на внезапность атаки, смогла увернуться ящерка, одну принял на щит Карло.

— Еще две попадания, и у меня кончится энергия, — оценив затраты и свои запасы, тут же мрачно подвел итоги робот.

Что ж, будем надеяться, нам этого хватит!

Серия выстрелов — туша под нами идет волнами от попаданий, но система радостно сообщает, что урон равен нулю. Еще одна атака по нам, но на этот раз мы готовы, так что получилось довольно легко уйти в сторону. Да и в погоню устремились только два щупальца — третий Великий Ходок решил оставить в покое юркую цель и пока заняться стоящей на земле крепостью.

Казалось, такую махину остановить просто невозможно, но вот вперед метнулась тень Темного риккини, и гигант немного замедлился. Ага, значит, и такому монстру не так просто тащить вперед свое внезапно потяжелевшее тело. В этот же момент, воспользовавшись заминкой Ходока, его атаковали все скопившиеся на стенах игроки: волна магии устремилась вперед и ударила почему-то не его, а землю прямо по курсу. Промазали? Нет, просто Темный здраво рассудил, что не сможет победить монстра Лимба, и решил потратить силы не на бесплодные попытки его уничтожить, а на то, чтобы просто задержать. Теперь, вынужденный не только бороться с увеличенной на порядок силой тяжести, но еще и карабкаться вверх, выбираясь из искусственного котлована, Великий Ходок выпал из боя минимум на пару минут.

А теперь пора и нам продемонстрировать хоть какие-нибудь успехи.