Глава 31. Хей-хоп

— Могу я тебя еще кое о чем попросить? — обратился я к Темному. Мысль казалась сумасшедшей, но я решил во что бы то ни стало попробовать.

— Смотря о чем, — благодушно ответил мой собеседник.

— Хочу себе ездовую виверну.

Любопытство на лице Темного мгновенно сменилось удивлением, а затем он и вовсе расхохотался. Видно, совсем не то ожидал он услышать от спасшего его землянина, предлагающего союз. Но именно такие просьбы чаще всего и заканчиваются успехом — когда для собеседника они ничего не стоят.

— В такой мелочи отказать было бы ниже моего достоинства, — отсмеявшись, проговорил Темный. — Но больше никаких просьб, пока не достанешь истребитель.

Не знаю, как воспринял мои слова Ала’Кан — может, как наглость низкоуровневого игрока, а может, как банальный каприз. Лично мне просто не захотелось уходить с пустыми руками, а так хоть какой-то символ сделки будет. Можно было бы, конечно, пополнить ряды своих призываемых фантомов, но слоты под них, как и очки призыва, не бесконечны. К тому же, на фантомах нельзя летать.

— Ты, — Темный лениво ткнул пальцем в одного из ближайших риккини. — Отведи нашего друга в стойло к вивернам и разреши ему выбрать любую.

Фигура в капюшоне неслышно скользнула ко мне и поманила за собой длинным тонким пальцем — явно девичьим.

— Не отставай, — написал мне игрок личное сообщение. Что характерно, даже в чате капюшон помог скрыть имя.

А ведь эта неизвестная девушка явно опасается выдать свой голос. Может, это кто-то из моих знакомых? Вряд ли, скорее всего, обычная конспирация. Но выглядит это забавным.

Неизвестная привела меня к мерно звенящему фиолетовому порталу и, жестами показав, что нужно в него шагнуть, первой исчезла в тусклом мареве. Я не стал задерживаться и тоже нырнул в него. Портал оказался на удивление комфортным, в отличие от большинства тех, которыми я пользовался за все время игры. Прошло меньше секунды, я не успел даже ничего почувствовать — и вот уже замок висит высоко над моей головой, а прямо передо мной порыкивают виверны.

— Господин разрешил тебе выбрать любую, — моя провожатая вновь написала мне сообщение.

То, что Темный риккини назвал «стойлом», было обычной ровной площадкой — той самой, откуда я не так давно угнал детеныша. Присмотревшись, я усмехнулся — Ала’Кану не требовалось ничего отрывать от сердца. Сейчас можно было спокойно осмотреться, не скрываясь, так что быстро стало ясно, что из всех копошащихся в ожидании монстров мне подходили только пятеро, которые, как и погибший питомец, были детенышами. Зато, как я понял из описания, приложив некоторые усилия, их можно было серьезно развить.

Отправив питомца в слот инвентаря, я вежливо кивнул своей молчаливой провожатой и открыл портал на Землю, к Новому Вавилону.

Город по-прежнему лежал в руинах, но игроков заметно прибавилось. Многие полуразрушенные постройки были обнесены строительными лесами, к многочисленным голосам прибавлялись звуки молотков и пил. Над Вавилоном больше не летал Сет-Йоруин, его не атаковали отряды «Времени вечности» и армия великих домов риккини. Казалось, наступил долгожданный мир, но это ощущение было обманчивым. Я прекрасно понимал, что непрерывные атаки на последний земной город временно отложены в связи с глобальной опасностью — вторжением Сетов. Все наши враги сейчас переключились с Земли на представителей древней расы, но это вовсе не значит, что наша планета им больше не нужна. Как раз наоборот — сейчас она как никогда близка к поражению.

Я постарался вывести портал максимально близко к тому месту, где покинул истребитель Таал-Пцигов, и мне это удалось. Вот только подойдя к месту своей аварийной посадки, я не обнаружил там знакомого блестящего шара.

— Тут же был истребитель? — растерянно обратился я к одному из проходящих мимо игроков.

— Был да сплыл, — пробурчал он и пошел дальше своей дорогой.

Внезапно открывшиеся обстоятельства мне совершенно не понравились. Кто и, самое главное, как умудрился спереть истребитель, рассчитанный на игроков тысячного уровня или, как минимум, царей?

— Света, где истребитель Таал-Пцигов? — уверен, она должна знать, в чем дело.

— Он в надежном месте, — незамедлительно ответила Светка.

— В каком? — терпеливо уточнил я, понимая, что начинаю закипать.

— Саша, ты не можешь забрать его, — девушка наконец-то ответила прямо. — Его отбуксировали в один из защитных бункеров Вавилона. Это все, что я могу тебе сказать.

Ситуация была настолько простой и глупой, что я даже нервно расхохотался. Ну, конечно, наша земная верхушка не могла оставить без внимания оружие Таал-Пцигов. И, разумеется, ей пришло в голову им овладеть. Вот только игроков тысячного уровня у нас еще нет ни одного, а царей, кроме меня и Светки, не больше двух или трех, да и те как пилоты полностью бесполезны. Поэтому угнать его точно никто не мог, но в этом даже не было необходимости — истребитель банально оттащили на тросе и спрятали до лучших времен.

— И что вы собираетесь с ним делать? — спросил я. — Дружно прокачиваться до тысячного?

— Мы сейчас ищем возможность для его использования, — невозмутимо ответила Светка.

— Не говори ерунды, — сказал я. — Ты не хуже меня знаешь, что такой возможности нет.

— Ты прав, — неожиданно согласилась она. — Где ты сейчас?

По какой-то причине она не может быть до конца откровенной, догадался я. Неужели, ее диалоги в игре тоже отслеживаются?

— Лови координаты, — ответил я, отметив на карте свое местоположение.

Светка вышла из портала буквально через полминуты. Выглядела она довольно-таки озабоченной.

— Пойдем, прогуляемся, — предложила она и, не дожидаясь моей реакции, двинулась в сторону от города.

— Я уже не враг человечества? — задал я интересующий меня вопрос, догнав девушку и поравнявшись с ней.

— Бой с Сетом-Йоруином тебя оправдал, — кивнула Светка. — А в сети так ты и вовсе стал чуть ли не героем расы. Но все равно я бы тебе не советовала расслабляться.

Увы, этот урок я и так хорошо усвоил на собственном опыте.

— Ты уже вышел на Темного? — спросила девушка.

Я кивнул.

— Он готов нам помочь?

— Готов, — подтвердил я. — Но не просто так. Что с истребителем?

— Его обещали Содружеству.

Я не поверил своим ушам и переспросил.

— Ты не забыл, что мы переживаем вторжение сетов? — напомнила Светка. — Каждый истребитель Таал-Пцигов на счету, это нас, по сути, и спасло.

— Кого «нас»? — не выдержал я. — Как спасло? От кого спасло?

Светка остановилась и посмотрела мне прямо в глаза:

— Представители Содружества заберут этот истребитель в обмен на помощь в урегулировании конфликта Земли и клана Мор’ар. Это их условие.

— А «Время вечности»? — кисло усмехнулся я.

— С ними тоже обещают решить, как мы с тобой уже обсуждали, — ответила Светка. — Но никакой конкретики, все слишком туманно. И есть подозрение, что нас загонят в очередные рамки. Кстати, встречу представителей великих домов риккини и Совета Содружества перенесли — это очень плохо.

— Надолго? — уточнил я. Это хорошо, что перенесли — так у меня появится запас времени, чтобы решить проблему с истребителем и Темным риккини.

— На сегодня, — Светка одной короткой фразой разрушила все мои надежды. — Я просила у тебя хотя бы два дня, теперь у нас даже столько нет.

— Почему не сказала? — только и вырвалось у меня.

— В этом не было никакого смысла, — Светка покачала головой. — Как я поняла, Темный не пошел навстречу. И теперь надежда только на передачу истребителя.

— Ясно, — кивнул я, а внутри закипал настоящий адский огонь. — Вот только ты не дослушала про Темного.

— И что же он сказал? — Светка сделала вид, что заинтересовалась, но сыграла из рук вон плохо. Похоже, она с самого начала не верила в мой успех с Темным риккини, а передача истребителя на самом деле была планом А. Неужели, по ее мнению, настолько все плохо?

— Он тоже хочет истребитель Таал-Пцигов, — понимая, что это не совсем правильно, я все же позволил себе позлорадствовать.

И вот тут Светка неожиданно изменилась в лице.

— И что тогда? — взволнованно спросила она. — Он атакует риккини?

— Именно, — кивнул я. — Вот только это уже неактуально.

Светка усиленно соображала. Взяла себя в руки или все еще делает вид? Сейчас уже не разобрать. Наконец она сделала какой-то вывод для себя и с трудом произнесла:

— Мне нелегко это признать, но… Похоже, я тебя недооценила и допустила ошибку.

— Где истребитель? — просто спросил я.

— В западной части Вавилона, четвертый бункер, — ответила девушка. — Охраны там немного, потому что истребитель все равно никто не может открыть.

— Понял, — кивнул я ей и пошел прочь, на ходу набирая сообщение.

— Я постараюсь отвести часть охраны, но это все равно сильнейшие правительственные отряды, — а ведь это первый раз, когда в выборе между большой политикой и Александром Носковым она поставила на меня. Я еще не успел до конца переварить эту мысль, как следующая ее фраза меня уж совсем ошарашила: — Саша, если у тебя не получится, мы потеряем все!

Ну вот, всего пара слов, а я сам чуть не поплыл, как Светка недавно. Надо и мне брать себя в руки и, наконец, перестать путать человеческое отношение с манипуляциями и целесообразностью. В итоге, так ничего и не ответив, я лишь поднял над головой правую руку со сжатыми в знак «Все о’кей» пальцами.

— Я уже думал, что ты забыл о нашей договоренности, — ответил спустя полминуты Кхаль.

— Просто не хотел отвлекать тебя по пустякам, — сказал я.

— Я так понимаю, что ты готов к спаррингу, — экзекутор сразу взял быка за рога. — Что просишь взамен?

— Свести меня с одним из ваших, — ответил я, — и, при желании, поучаствовать в угоне истребителя Таал-Пцигов.

На этот раз Кхаль замолчал почти на целую минуту — очевидно, что он ожидал чего угодно, но только не этого. Я понимал, что расплачиваться за помощь моего бывшего соперника придется дорого, но сейчас, пожалуй, кроме него, мне никто не может помочь. Разумеется, охрана бункера с истребителем — не такая уж сложная задача. Но, если честно, мне не очень-то хотелось расправляться с землянами своими руками… Пусть лучше этим займется тот, кому это не составит труда и кого потом можно будет ненавидеть. А еще мне потребуется помощь игрока тысячного уровня, чтобы открыть и запустить истребитель. Одного такого я знаю, вот только, к сожалению, с ним потеряна связь.

— С кем ты хочешь встретиться? — спросил Кхаль.