Глава 19

Эпохальное событие произошло неожиданно. Вечером я потренировался с длинной пикой на перке. Так как пешком возвращаться через весь город с питомника мне было лениво, привязал его у казармы. Выдал птице вяленого мяса вместо зерна и напоил. В этом плане проблем с перками не было, они тоже как и бемсы были всеядными. Если по какой-то причине перки оставались без надзора, то быстро дичали и переходили на мясную диету. Охотится они любили, причина этому была весьма тривиальная, высококалорийное зерно им больше никто не давал. Само по себе оно на природе в достаточном количестве не произрастало, альтернатива была одна — мясо.

Ночью меня разбудил караульный:

— Беда, господин капитан! Пригород горит! Наверное большой пожар!

— Поднимай людей, полное вооружение! — скомандовал я. — Разбираться будем потом!

Оделся, надел броню и оружие. Оставил личный состав в казарме, захватил десятника и караульного, вышел на улицу. Небо со сторону реки было светлым, как во время восхода солнца. Ветер доносил явственный запах горелого. Забрался на перка, уже с него перебрался на крышу барака. Никакой это не пожар! Точнее он, но это не обычное возгорание! Причалы, сторожевой корабль и лодки тоже горели. И стена на валу занялась в нескольких местах. Последние сомнения пропали, когда я увидел как небо прочертил залп огненных стрел, перелетевших через стену. Война! И кто у нас такой наглый?! Туземцы? Они что со своих обожаемых деревьев рухнули? Нападать на империю на ее территории? Спустился на землю.

— Десятник, возьми двоих, сбегай до ворот. Осторожнее там, это дикари. Разведай обстановку, не рискуй, если что сразу назад!

Лиандр забежал в дверь.

— Караульный, живо в штаб! Доложись и скажи, что мы ждем приказа! Станут тебя солить, мол подожди немного, никого не слушай, потихоньку, бочком и в роту! Один пропадешь ни за грош! Исполнять!

Со стороны въездных ворот донесся рев трубы и тут же подозрительно резко замолк. Проспали гады! Сами сдохли и других подставили! Привыкли, что река защищает! Я сам бы вас прибил — зачем такой караул нужен? Послал своих ребят будить солдат в казармах, похоже никто сигнала тревоги не услышал. Ждал и одновременно надевал на перка сбрую. Пригодится! Бойцы вернулись, из казарм начали выползать полуодетые люди. Все смотрели на зарево. Кто-то заорал:

— Нам конец! Спасайся кто может!

Что тут началось: визг, писк, драки на входах в бараки. Одни хотели выйти, другие забрать свои вещички. Немногочисленных десятников попытавшихся навести порядок, тупо запинали. Паникеры недоделанные! Я стоял стиснув зубы и смотрел на происходящий бардак. Ни одного офицера! Народ расползался во все стороны как тараканы. Основная масса бессмысленно носилась туда-сюда. Вернулся Леандр, коротко сказал:

— Ворота захвачены. Дикари.

Что же делать? Они накопят силы, а потом ворвутся в гарнизон и город. Не думаю, что это произойдет быстро, наверняка сейчас грабят пригород и режут жителей. Но рано или поздно они соберутся. Прибежал вестовой и привел с собой комендантское отделение. Мне захотелось зарядить ему в лоб. Эти-то захребетники здесь зачем? Вместо оружия они барабан и трубу притащили!

— Докладывай!

— Все сбежали. Никого нет!

— Как нет? Совсем?

— Не знаю, может быть, кто и спрятался. Дежурный офицер убежал, как только сыграли тревогу. Мы к шефу домой сходили, он часа два назад уехал. Семьи тоже нет. Нам слуги сказали, что добро догрузят и тоже уйдут.

Я застыл в изумлении. Он все знал! Заранее знал! Другой причины его поступкам я не вижу. Хитрый гад, город сожгут однозначно, солдат и жителей вырежут. Получится, что доказательств не будет. Зная имперское правосудие, можно не сомневаться, что выживших речников повесят как дезертиров. Думать буду потом, пора действовать! Я вывел роту на середину плаца, построил. Скомандовал стучать в барабан и играть сигнал сбора на трубе. Ко мне подошел солдатик из отделения.

— Господин капитан, знамя разворачивать?

— Оно откуда? — вытаращился я на него. — Разве шеф его не забрал?

— Прибегал слуга, требовал отдать. Я ему в морду дал. Еще чего не хватало, письменного приказа не было!

— Действуй!

Так мы и стояли, двадцать придурков посреди всеобщего бардака. Барабан выдавал дробь, дудка пиликала. Флаг развевался на легком ветерке. Ну и конечно же впереди я на лихом перке, главный дебил во всей империи. Можно же мне разок в жизни по-дурковать не по детски? В глазах речников пробегавших мимо в одних подштанниках, появлялось осмысленное выражение при виде наших суровых лиц. Ну… я надеюсь, что суровых, лично мне они такими не казались. Народ начал просится в строй. Я гнал их вооружаться.

— Зачем вы мне такие нужны? Врага в гарнизоне еще нет, берите оружие и приходите!

Кто-то возвращался, но таких было меньшинство. Примерно через час, собралось в общей сложности человек двести и это из всего полка! Я наконец-то стал командиром полностью укомплектованной роты. Задумчиво разглядывая вышитого на знамени речного дельфина, я пытался привести мысли в порядок. Куда дальше? Брать штурмом свои же ворота? Не годится! Пока стоим на месте — мы сила, тронемся и строй превратится в сброд. Люди из разных подразделений, да и вместе действовать не приучены. Что пограничники, что речники заточены совсем для другого, действовать рассыпным строем в составе малых групп на суше. Маневры и стрельба с лодок на воде. Засада? Захват контрабандиста? Пожалуйста! Противостояние сколько-нибудь организованной, превосходящей военной силе — нет! Уходить нужно! Но куда?

Додумать мысль мне не дали. Подтянулись гражданские и стали требовать защиты. Идите и всех убейте! Ага! Сейчас, только шнурки поглажу! Глупые люди! Они серьезно думают, что армии создаются для защиты населения? Она конечно защищает, но не их — а территорию! Мне этот факт еще в училище довели. Сумел сохранить жизненное пространство, люди появятся, враг всех убить физически не сможет. Да ему это и не надо, им тоже народ нужен, даже ксеносам — люди очень вкусные! Армия в таких случаях поступает очень эгоистично, спасает свою шкуру, потом собирается в кулак и отбивает захваченное назад. Редко когда на внезапное нападение можно отреагировать контратакой. Отдельные очаги сопротивления ничего не решают, их просто обходят. Чего-то меня в стратегию потянуло, тактику бы обдумать!

С ней я тоже разобраться не смог, потому что меня атаковала Маурика собственной персоной. Напирая буферами, которым мог позавидовать крупный рогатый скот, она начала меня обхаживать.

— Ты должен…

— Запомни накрепко! — я прервал ее излияния. — Я никому ничего не должен, кроме империи конечно! Особенно высокооплачиваемым гетерам. Ты не пропадешь, не волнуйся, потрясешь своими прелестями перед дикарями, глядишь тебя не съедят! Пошла отсюда! И вы тоже бегите из города. — добавил я, обращаясь к гражданским. — Это война и пощады не будет никому! Бросайте хлам, хватайте семьи. Кости сохраните, мясо нарастет! Первому кто еще задаст мне хотя бы один вопрос, я врежу древком пики по его глупой голове!

Позади меня раздались редкие, демонстративные аплодисменты. Я развернулся в седле и увидел судью, под охраной троих мордоворотов, вооруженных тяжелыми арбалетами. Он поглядел на людей и Маурику, своим фирменным «рыбьим» взглядом и те мгновенно растворились в воздухе.

— Интересно. — протянул судья. — Тринадцать офицеров во главе с шефом сбежали, кроме главного интенданта, которого под шумок дезертиры зарезали с семьей и слугами. Судьба остальных неизвестна. Остался один бывший иностранец, который о верности и долге перед империей рассуждает. Что собираешься предпринять?

— Не знаю. — честно ответил я. — Нужно найти укрепленное место, сил для удержания города у меня нет.

— Ну что ж! Место такое есть, это загородная усадьба бывшего командира полка. Колодец и запас продуктов, правда не очень большой. Но этого мало, легион подойдет через три дня — сумеешь продержаться? Оттяни на себя их силы, иначе они расползутся по округе как насекомые. Такое было раньше, империя восстанавливала провинцию несколько лет.

— Вы мне не начальник! — отрезал я. — В ловушку добровольно не полезу!

— Именем императора! — сказал судья.

Он протянул вперед правую руку, в ней засверкал и начал переливаться всеми цветами радуги герб империи, украшенный драгоценными камнями. Строй как один человек, опустился на одно колено.

— Поздравляю тебя сынок, теперь ты шеф полка. Слазь с перка и целуй знамя!

— Да пошел ты! — ответствовал я.

— Исполнять! Иначе…

Он не сделал ни одного знака или жеста, но в лицо мне смотрели тяжелые арбалеты. Знаю я это оружие, на самом деле их называют аркобаллисты, стреляют свинцовыми ядрышками и здоровенными болтами. Последние насквозь перка и всадника в броне прошибают. Я выругался, спрыгнул на землю и поцеловал пыльную тряпку. Сплюнул и полез назад.

— Речники! Присмотрите за ним. Попробует удрать — убейте!

Судья развернулся и ушел вместе с охраной. Да что бы ты сдох! Я мрачно уставился на строй. Эти тоже хороши, увидели цацку и неожиданно стали на все согласные. Мне про нее между прочим мудрец не рассказывал. Что за штучка? Хочу такую же! Приду в порт, махну ладошкой и меня к белым скалам отвезут! Догнать, убить и отобрать? Я развернул перка. Лучники прицелились в меня. Глазки у них стали стеклянные и очень нехорошие. Тьфу ты! Вот гадство! Я заорал:

— Отставить стрельбу! Лиандр, бери ребят и мухой в питомник! Без двадцати запряженных телег что бы не возвращался! Остальные, слушай мою команду — направо! В арсенал шагом марш!

Оружейный склад мы разграбили знатно, особо я напирал брать все метательное: стрелы, дротики, болты. Самый расходный материал. Захватил и порох, отвел под это дело целую телегу. Капсюли у меня имелись, попробую сделать фугасы и гранаты. Только вот, вряд ли нам это поможет. Три дня удерживать орду? Настроение у меня было ниже плинтуса, лучники и арбалетчики не спускали с меня глаз. Ходили за мной как привязанные.

Отправились к северным воротам, Лиандр сказал, что усадьба находится прямо за ними, почти у дороги. Я поторапливал, скорее всего туземцы уже в городе. Из темноты прилетела стрела и звякнув об шлем одного из солдат рикошетом ушла в сторону.

— Вперед! Бей! — заорал я и направил перка в ту сторону.

Передовое охранение побежало за мной. Перк завернул за угол. Раз — я опускаю пику и пронзаю насквозь лучника. Два — туземец перерезает горло какой-то девчушки. Три — «Кусака» сносит ему голову. Залп! Мимо пролетели болты выпущенные солдатами. Четыре: я врезался в группу дикарей, прикрылся щитом и удар огромной дубины выбил меня из седла. Пять: мой топор описал полукруг, отрубая ноги, тем кто стоял рядом. Крик! Ор! Вой раненных! Я поднялся и налитыми кровью глазами посмотрел поверх кромки щита. Он принял на себя стрелу.

— Бей! — закричал я.

— Дави! — поддержали солдаты.

Шаг вперед, росчерк топора. Уклонение, толчок щитом, удар! Получи гад! Навершие вошло туземцу в глаз. «Кусака» обратным движение перерубил древко копья и раздробил другому воину грудную клетку. Перешагнуть тело! Вперед! Отбить наконечник щитом. Отскок! Натиск! Удар! Еще удар! Сдохните суки!

— Залп! — заорал сзади Лиандр и все закончилось.

Стрелы и болты прикончили последних нападавших. Я опустил щит и глубоко вздохнул. Рядом со мной солдат добил раненого дикаря ударом копья в горло. Я ему кивнул. Все правильно: пришел за шерстью — уйдешь стриженным.

— Внучка! Внученька! — рядом кто-то рыдал.

Я посмотрел, это оказался мудрец, он прижимал девчушку к груди и раскачивался из стороны в сторону.

— Заберите старика! — скомандовал я. — Мстить здесь больше некому. Уходим!

Усадьба оказалась недостроенным каменным зданием, крыши не было, но первый этаж был частично жилым. Место для ее постройки, мой бывший начальник выбрал довольно странное с моей точки зрения. Невысокий холм, с крутыми склонами, вокруг которого петлей шла главная дорога, ведущая от границы к другим городам провинции. Справа и слева густой лес, изрезанный многочисленными оврагами. Зачем здесь загородный дом строить? Самое место для сторожевой башни или форта. Дорога отлично простреливалась, всадники и телеги по лесу не пройдут. Вот кому на отдыхе может понадобится любоваться чередой телег, путников и караванов? Или он построился что бы мзду с купцов драть? Другой-то дороги нет! Наверное, так и есть. От дикарей это не поможет, лес их родной дом. Тогда почему судья, который по-моему является куратором от тайной службы, направил меня именно сюда? Не дурак же он? Где разгадка? Тут меня осенило! Да плевать он хотел на людей провинции! Главное, что бы туземцы с большой добычей уйти не сумели! Много на себе по лесу не утащишь. Вот тебе и забота о ближнем своем.

Дикари тоже это поймут и будут выковыривать меня всеми силами. Зря что ли у них ведуны водятся? Быстро им подскажут, кто заноза в заднице! Ну это мы еще посмотрим! Много что-то желающих на мне покататься появилось. Один в Заречье послал, другой место для могилки приготовил. Рота с меня глаз не сводит, поэтому варианта у меня всего два. Первый: держаться до прихода легиона. Второй: потерпеть пока моих надзирателей не проредят и удрать.

Осмотрел колодец на заднем дворе, к зданию близко, можно ведро на веревке бросать и воду без опасения получить стрелу, на второй этаж таскать. Приказал наполнить все емкости, какие найдут, голод можно перетерпеть, жажду никак. Походил по округе и осмотрел помещения. Подземного хода к сожалению не нашел. Приказал наполнить мешки землей и заложить ими окна на первом этаже. Конечно больше бы подошли камни, благо здесь их имелось много, но нужно все занести наверх. На головы врагу кидать будем. План такой: обстреливаем идущих по дороге, можно по склону пару бочонков с порохом спустить, уклон позволяет. Штурм отбиваем при помощи камней и болтов. Никаких схваток лицом к лицу, нас слишком мало для этого. Только в крайнем случае. Что еще? Сбить толстые щиты из досок и закрыть ими оконные проемы.

Чем сбивать-то? Гвоздей нет! Веревками свяжем, чего думать-то! А может не надо? Быстрее моих бойцов поубивают. Я после приказа судьи, резко их всех ненавидеть стал, даже Лиандра, единственного человека с которым приятельствовал. Не пойдет — сначала их, потом меня! Случая нужно ждать! Что с ними не так? Так и ходят за мной, так и ходят! Не понимаю. Ладно, разберемся!

Отдал распоряжения и занялся оборонительными гранатами. Забился в уголок, сжевал кусочек безвкусного мяса и стал насиловать свой мозг. Предположим на корпуса кружки пойдут, наполним их порохом, смешанный с камешками и кусочками металла. Отверстия закроем деревянными пробками. Из тонких стволов деревьев, я их «Кусакой» махом нарежу и пила не понадобится. Щель замажем смолой смешанной с пеплом, она быстро застывает. Как прикажете мне без пружин и взрывчатки взрыватель или трубку замедлителя сделать? Никак, фитиль нужен. А это опасно! Рассчитать время горения я не смогу, сталкивался я уже с местными фитилями, горят как Небесный отец на душу положит. Сделаешь длинный, поднимут и назад забросят, короткий — сам подорвешься. Испытывать каждый кусок? У нас того фитиля всего ничего, а еще бочки на дорогу катать. К тому же один и тот же фитиль, в разных местах своей длины горит по-разному. То быстрее, то медленнее — и тухнет самопроизвольно. Я хочу что бы гранаты все могли кинуть, а не только я. Что вообще у меня есть? Капсюлей много, стальная проволока в виде тетивы на арбалеты. Из нее легко ударники нарезать. Здесь стройка: камней, дерева и веревок хоть завались. Как это все собрать в гранату? А если так?

Я подобрал кусок свежей ветки, разрезал его повдоль, ножом выковырял сердцевину, сложил — получилась трубочка. Потом начал извращаться, вырезал внутри выемку, вложил в нее капсюль, сделал длинные, сквозные, боковые прорези. Отрубил кусочек тетивы, на одном конце выгнул маленькое колечко. Сталь была недостаточно пластичная, намучался с ней изрядно, то ломалась, то разгибалась. Вставил получившийся ударник в трубку. Расплел кончик веревки, отрезал волоконца и обмотал ими трубку, скрепляя части. Можно потом заменить смолой, для опытного образца сойдет. Оставшиеся волоконца сплел в тоненький шнурок и пропустил его сквозь прорези и колечко. Взрыватель готов! Личное изобретение Шустрого! Доберусь до цивилизованных мест запатентую! Привязал к трубке камень для утяжеления. Зажал свободный конец веревки в ладони и кинул взрыватель в воздух. Ничего не произошло. Почему? Все просто, игла ударника сдвинулась с места во время броска и уперлась в капсюль, удара не последовало.

Нашел свечку и закрепил его кусочком воска. Кинул со всей дури, веревка натянулась, дернулась, ударник проскочил по прорези — капсюль послушно хлопнул. Так не пойдет! Слишком граната легкая получатся, возможны осечки. Придется кувшины от воды освобождать, они тяжелее. И кидать не будем. Промеряю высоту до земли, сделаю веревку чуть короче, что бы кувшин об землю не ударился. Метода простая, высунул руку, отпустил горлышко, сосуд на полдороге останавливает веревка, взрыв! И под стрелы не подставишься. Представил картину как дикари подбегают в упор к стенам зданиям, а мы выкидываем десять кувшинов одновременно. Куда там всяким неподъемным бомбардам!

Кто-то скажет, что я дурак и ерундой занимаюсь, но это не так. Даже одна граната закинутая назад, при нашей скученности таких дел натворит, что нас голыми руками можно брать. А если их будет несколько? Так что пойду я извращаться дальше. Скоро разведка туземцев пожалует, приступ будет скорее всего вечером или утром на следующий день. Городок у нас не бедный и пограбить там вдоволь можно. А если совсем не придут и ограничатся одним городом? Эх! Мои бы слова, да Небесному отцу в уши!