Врачи единодушны в оценке средней продолжительности жизни людей: мы можем жить до 120 лет. Еще каких-нибудь десять лет назад не было недостатка в оптимистических прогнозах на этот счет. Однако с вступлением в новый век энтузиазм здесь заметно снизился. Это объясняется тем, что, несмотря на значительный социальный прогресс, прежде всего в западных развитых странах, в продолжительности жизни фактически не произошло каких-либо существенных сдвигов, она осталась на уровне 75–80 лет.

В этой связи интересно отметить заявления некоторых специалистов о том, что достигнутая продолжительность – это почти предел, который не в состоянии будет перешагнуть человечество при нынешнем положении вещей. Так, американский исследователь Джей Ольшански из Иллинойсского университета в Чикаго считает, что максимальная средняя продолжительность жизни, на которую могут надеяться люди, – 85 лет. Другой специалист по проблемам старения из Калифорнийского университета в Сан-Франциско Леонард Хейфлик вообще считает «возмутительными» предсказания о том, что люди в не столь отдаленном будущем станут в массе жить лет сто, а то и дольше. Он убежден, что сверхдолгожительство невозможно в принципе, потому что мы не сможем победить истинную причину смерти – старение, процесс, протекающий на молекулярном уровне.