Без сомнений, это была самая долгая минута в жизни Миккеля Волда. И самая короткая. Кратчайшая и длиннейшая минута. Как будто время остановилось. И одновременно утекало сквозь пальцы. Время обрело новое значение. Во времени не было никакого смысла. Первые пять секунд они просто смотрели друг на друга. Миккель смотрел на Силье, сидевшую с открытым ртом и выпученными глазами, словно она только что увидела инопланетян. Силье в отчаянии смотрела на Грунга, как молодой член стада, ищущий утешения у старших, но от Грунга не было никакой помощи. Обычно находчивый редактор переводил взгляд с телефона на столе на Миккеля и обратно, а тот уставился на Эрика Рённинга.

Эрик застыл. Он больше не существовал. В его лице ни движения, ни выражения. Его мячик застыл в одной руке. Рот был полуоткрыт, остроумный и язвительный журналист покинул его тело. Все четверо. Затихли как мыши. Заморожены. В полном шоке. Так прошли первые пять секунд.

Следующие пятнадцать секунд были прямо противоположны. Вдруг все одновременно начали говорить, перебивая друг друга. Как четверо детей в туннеле, только что заметивших товарный поезд, идущий на них, а они уже не могут сойти с рельсов, бежать можно было только в одном направлении. Они знали, что бежать туда нельзя, но бежали инстинктивно. Безудержный поток слов в случайном порядке.

– Боже мой.

– Нам нужно выбрать одну.

– Что, если он не блефует?

– Меня сейчас вырвет.

– Но какого черта, разве нельзя просто?..

– Что, если мы не выберем одну?

– Боже мой.

– Мы должны выбрать одну.

– Но мы же не можем выбрать одну.

– Это невозможно.

– Грунг?

– Миккель?

– Что нам делать?

– Мы не можем убить человека.

– Меня сейчас вырвет. Мне плохо.

– Мы можем спасти человека.

– Эрик?

– Силье?

– Что будет, если мы не выберем?

– Обе умрут.

– Мы не можем убить маленькую девочку.

– Боже мой.

– Мы можем спасти маленькую девочку.

– Боже мой.

– Что будем делать?

– Боже мой.

Прошло двадцать секунд. На часах в офисе не было секундных стрелок. На них все еще было 12:16. Часы не шли. На них не было секунд. Это единственное, что им сейчас нужно – не часы, не минуты, а секунды. Следующие десять секунд они потратили на попытки понять, сколько времени уже прошло. Паника всерьез овладела ими.

– Сколько уже времени прошло?

Силье побелела.

– Сколько времени у нас осталось?

Грунг встал и оперся руками на стол.

– Сколько времени прошло?

Миккель Волд взглянул на часы в телефоне и на часы на стене, те что были без секундной стрелки и потому совершенно непригодны. С таким же успехом на них могли быть просто цифры. Четверо детей в туннеле чувствовали вибрацию все быстрее приближающегося поезда.

– Мы не можем тратить время, пытаясь понять, сколько времени уже прошло!

Эрик встал и ударил кулаком по столу. Один раз. Два раза. Три раза.

– Мы не можем тратить время, пытаясь понять, сколько времени уже прошло!

Грунг схватился за голову.

– Сколько времени уже прошло?

Эта часть заняла еще десять секунд. Всего уже прошло тридцать.

– Мы должны думать, – закричал Эрик. – Кричать, перебивая друг друга, не поможет.

– Мы не должны пытаться перекричать друг друга! – заорала Силье.

– Мы должны принять решение! – заорал Миккель.

– Что нам делать? – прокричал Грунг, все еще держась за голову.

– Успокойтесь все! – заорал Эрик.

– Все успокоились! – кричала Силье.

Уже прошло сорок секунд. Последние двадцать секунд длились как отдельная минута. Или час. Или целый год. Стрелки остановились и безудержно бежали одновременно. Первым что-то разумное сказал Эрик.

– Голосуем.

– Что?

– Ничего не говори. Голосуем. Поднимите руки те, кто считает, что нам нужно что-то сделать.

Эрик поднял руку. Грунг поднял руку. Миккель Волд поднял руку, не зная почему, просто рефлекторно. Силье оставила руки лежать на столе.

– Три против одного.

– Но… – начала Силье, но Эрик не слушал ее.

– Поднимите руки все, кто считает, что нужно спасти Каролине.

– Ты имеешь в виду убить Андреа? – вырвалось у Силье.

– Поднимайте руки! – заорал Эрик.

Прошло пятьдесят три секунды.

– Поднимите руки, если вы считаете, что надо спасти Каролине, – опять прокричал Эрик, уже в отчаянии, в сантиметрах от поезда, это был единственный способ остановить его или увернуться.

Он поднял руку и уставился на Грунга. Грунг повторил за ним и посмотрел на Силье.

– Нет, – зарыдала Силье, – нет, нет, нет…

Прошло пятьдесят семь секунд.

Грунг и Эрик стояли с поднятыми руками и смотрели теперь на Миккеля.

– Да или нет? – проорал Эрик.

Миккель попытался поднять руку, но она не слушалась. Она была такая тяжелая. Его рука никогда не была такой тяжелой раньше. Она не слушалась его. Или как раз слушалась. Его голова не знала.

Пятьдесят девять секунд.

– Давай же, – завыл Эрик. – Мы спасем Каролине или не спасем?

– Мы убьем Андреа, – хныкала Силье, – мы не можем.

– Вверх или вниз? – завопил Грунг.

В поднятой руке у него были клочки волос. Миккель еще раз попытался поднять руку, но она по-прежнему не поднималась.

На столе зазвонил телефон.

В комнате повисла тишина. Минута прошла. Телефон опять звонит. Миккель Волд молча уставился на него. Он не понимал, где находится. Не видел. Это могла быть другая комната. На луне. Он не знал, что делать. В конце концов Эрик Рённинг наклонился и нажал кнопку ответа на вызов.

– Привет еще раз, – сказал металлический голос.

За столом тишина.

– Я весь в напряжении – что же вы решили?

Все по-прежнему молчали.

– Вы тут? – переспросил голос.

Силье посмотрела на Грунга, Грунг посмотрел на Эрика, Эрик посмотрел на Миккеля, а Миккель посмотрел на свои пальцы.

Металлический голос холодно засмеялся.

– Вы что, дар речи потеряли? Мне нужен ответ. Время идет. Тик-так.

Эрик Рённинг кашлянул.

– Мы…

– Андреа? Или Каролине? Кто из них поедет домой? Одна девочка умирает, другая остается в живых. Неужели это так сложно?

– Обе остаются жить, – вдруг хныкнула Силье.

Металлический голос снова засмеялся.

– Нет уж, фрекен Улсен. Этого в правилах нет. Одна живет, одна умирает. Вы решаете, кто живет, а кто умрет. Разве это не приятно? Решать, кто умрет, а кто будет жить? Разве вы не становитесь на мгновение Богом? Разве не прекрасно быть Богом, Рённинг?

В комнате снова повисла тишина. Секунды бежали. Мозг Миккеля Волда перестал думать. Силье ушла в себя. Грунг стоял, подняв обе руки. Эрик Рённинг открыл рот и как раз собирался что-то сказать…

– Ну что же, – холодно произнес голос. – Тогда умрут обе. Жаль, конечно, но если вы этого хотите, не буду мешать вам. Было приятно поиграть с вами.

– Неееет! – заорала Силье, схватив телефон обеими руками в последней отчаянной попытке пробудить человеческий разум в ледяном металлическом существе, но было слишком поздно.

Голос уже пропал.