Он, молодой, худощавый парень, лежал в тот день под тонким одеялом в застиранном пододеяльнике на раскладушке в бедно обставленной комнате. Из мебели имелись только старый шкаф и стол с парой расшатанных стульев. Зато было много дешевых репродукций православных икон.

Виктор вновь и вновь перечитывал Библию, ища ответ на вопрос, чем прогневал Бога. Ведь еще год назад он был таким же, как все. Ну может, немного более стеснительным, слегка нескладным, но это было ерундой по сравнению с тем, что теперь с ним стало.

Однажды жизнь его круто изменилась, став из черно-серой просто черной. А вышло все так. Как-то вечером, после тренировки, на которую он обычно ходил со своим однокурсником Александром Быстровым, Виктор решил заглянуть в ночной клуб, познакомиться с какой-нибудь симпатичной девчонкой.

Он зашел туда и выпил кружечку пива, когда в клуб пришла Злата, девушка, которая тоже училась с ними вместе. Девушка была про сто супер: идеальная фигура, короткое легкое платьице. Виктор вспомнил, что Саша, его напарник по тренировкам и сокурсник в одном лице, человек, которому он стремился подражать, всегда высказывался о Злате с нескрываемым восхищением. То ли пиво вскружило голову, то ли девушка одурманила своими феромонами, но он, решив не придавать значения слухам о том, что теперь красавица встречается с довольно опасным типом – Тимуром, помахал ей и пригласил за столик.

Злата улыбнулась, признав однокурсника, и присела к нему.

– Привет, Витек. Что, отдыхаешь?

– Да, а ты?

– Да решили с Тимуркой чаю попить, только он слегка опаздывает. Как там Сашка? Опять пропал, на лекции не ходит.

– Ну ты ж его знаешь, он у нас элита, как и твой Тимур.

Девушка вздохнула.

– Нет, мой скорей бандито. Так вроде бы Тимур не плохой, но вот друзья у него не очень, один Солитер чего стоит. Вон сидит, водку пьет в углу.

Виктор обернулся и увидел позади за столиком группу парней, а среди них и Солитера, которого все за версту старались обходить из-за его криминальной репутации и задиристого характера. Виктор сглотнул, заметив, как тот ему показал свой крепкий кулак. Как-то быстро протрезвев, Виктор уже собирался распрощаться с девушкой, но почувствовал на себе чей-то новый недобрый взгляд. Он обернулся и увидел позади себя ходячую гору мышц, которую Злата ласково назвала Тимуркой. Хотя на первый взгляд одет он был просто, в обычные потертые голубые джинсы и синюю хлопчатобумажную рубашку, но одна совсем неприметная деталь – золотые «ролексы» на левой руке – выдавала в нем крутого парня.

– Привет, Виктор. Воркуешь с моей девушкой?

– Извини, Тимур. Я просто…

– За что? Расслабься, мы же все вместе учимся, все нормально. Ты позволишь у тебя украсть эту красавицу?

– Да, конечно.

Тимур хмыкнул:

– Желаю тебе подцепить сегодня, какую-нибудь цыпу. Пока, Викторио, – сказал он и похлопал Путника по плечу.

– Пока, Виктор, – сказала Злата и ушла вместе с Тимуром.

Путник посмотрел им вслед. Да, Тимур умел изобразить из себя рубаху-парня, но обид он не прощал никому, даже мелких и ничтожных.

Настроение сразу пропало, и Виктор заторопился домой, посмотреть телевизор и лечь спать. Когда он уже выходил из бара, группа парней во главе с Солитером поднялась и, кинув на стол пару купюр в качестве оплаты, вышла следом за ним.

Путник успел отойти от клуба буквально на пару метров, когда получил резкий удар по голове. Потом его на глазах у прохожих повалили на землю и начали бить ногами. Когда этот кошмар закончился, подошел Солитер и с ухмылкой плюнул Виктору на лицо.

– Отдыхай, герой-любовничек. Настучишь ментам – ты труп.

Потом Солитер закурил и пошел вслед за своей компанией, а Виктор остался лежать на асфальте с выбитыми зубами и сломанным носом.

И все бы ничего, но после драки самочувствие Виктора стало быстро ухудшаться, а когда он кое-как добрался домой и мать вызвала скорую, то врачи диагностировали сотрясение мозга и разрыв селезенки. Да и остальные органы ему отбили безжалостно. Конечно, в любой нормальной семье подали бы заявление в полицию, но не в его. Мать, привыкшая к побоям бывшего мужа, решила не давать делу ход, испугавшись мести со стороны хулиганов. Сам Виктор, и раньше не блиставший смелостью, теперь и вовсе растерял все остатки мужества.

Весь год прошел в сплошной череде операций, легче от которых не становилось. Он сильно похудел, зрение ухудшилось, и из института пришлось уйти. Все, что ему осталось, – искать ответов у Бога и надеяться на чудо. И вот сегодня, когда надежды лопнули, кто-то услышал его молитвы.

В комнату заглянула мать. Она была в платке, который снимала с головы только перед сном или чтобы постирать, потому что постоянно ходила в православный храм – и утром и вечером.

– Сынок, к тебе какая-то девушка, говорит, что хочет с тобой поговорить. Можно она зайдет к тебе?

– Мам, я не хочу никого видеть, ты же знаешь.

– Хватит, сын. Поговори с кем-нибудь, кроме Бога, хуже от этого не будет.

– Ладно, пусть войдет.

В дверь вошла Светлана, с которой он пару раз пересекался в тренажерном зале, когда та приходила навестить Быстрова.

– Светлана?

Девушка посмотрела на него своими большими красивыми карими глазами, в которых было что-то магическое.

– Привет, горемыка, как твои дела? Меня Саша послал тебя проведать, сам-то он очень занят на проекте, далеко отсюда.

– Правда?

– Да. Но речь сейчас не о нем… Ты обещал посвятить жизнь служению Богу, если он даст тебе силы.

– Ты о чем? – спросил Виктор, с удивлением слыша то, о чем никто знать не мог.

– О твоих молитвах. Я выполню твою просьбу. Но и ты будь готов послужить. Грядет война и понадобится каждый, кто чист душой. А ты, Виктор, именно такой. Ты готов?

– Ты ангел?

Девушка не ответила, но достала из объемистой сумки белого или даже слегка серебристого цвета одежды и положила их в ногах кровати Виктора.

– Надень прямо сейчас и увидишь, что мое слово верно. Но учти, только искренне верующий может их надеть, иной умрет.

Виктор пожал плечами. В принципе оба варианта его устраивали, но год молитв и чтения Библии изменили его сознание. Да, он верил. Верил, что Бог услышал его молитвы.

Он встал со своего лежака и надел сначала водолазку, а потом штаны. Одежда была легкой. Почти невесомой. Она приятно холодила тело. Однако никаких изменений он не почувствовал.

– Теперь сосредоточься только на своем новом одеянии, постарайся ощутить себя сильным. Используй всю веру, что у тебя есть.

Виктор попытался. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре он ощутил легкое щекотание по всему телу. Он сосредоточился на этом ощущении и начал про себя молиться.

– Я верю, я верю, я хочу отдать себя без остатка Тебе, я чувствую, как силы приходят в меня.

И тут одежда начала трансформироваться: сначала водолазка и штаны срослись, став единым целым, потом штаны окутали ступни, а водолазка голову.

Виктор закрыл глаза и продолжал молиться, подавляя страх перед происходящим. Наконец, серебристая ткань покрыла его целиком, и миллиарды острых игл вонзились в каждую клеточку его тела. В голове зазвучал властный, не терпящий возражений голос девушки.

– Процесс установки оборудования завершен успешно. Процесс калибровки завершен. Оборудование синхронизировано на сто процентов.

Разряды тока прошли по всему телу, и вместе с ними Виктор ощутил страшную боль. Это острые шипы вонзились в позвоночник и сквозь череп напрямую в мозг.

Затем боль прошла – исчезла абсолютно бесследно, мышцы налились ранее никогда не виданной для него силой. Энергетика организма повысилась до всех возможных пределов, словно к нему подключили мощный источник питания.

Однако был один минус: Виктор больше не управлял своим телом, да и мозгом тоже – его собственные мысли словно ушли куда-то на периферию сознания. А новый интеллект, получивший полную власть над его телом, давал отчет рыжеволосой девушке.

– Боец двести пять тысяч шестьсот двадцать один к выполнению приказов готов.

– Вольно, боец, до потери контакта с моим разумом, войти в спящий режим. Если смерть настигнет меня, придет время великой войны. Мои ангелы пламени и металла прилетят с небес, а вы, мои воины, очнетесь, чтобы изгнать и уничтожить зло.

Виктор потерял сознание и затем проснулся вновь в своей кровати, после удивительного сна. Серебряных одежд он на себе не обнаружил, но зато странным образом почувствовал себя абсолютно здоровым и полным сил. Наверное, Бог все-таки услышал его молитвы…

Путник начал приходить в себя.

– Что случилось? Почему вы меня держите?

– Да все в порядке, – ответил я, посчитав, что у Виктора воспоминания стерлись сразу после откровения.

Нужно было продолжать путь, несмотря на опасности, пока вездесущие летуны нас не нашли. Мы вышли из склада, и двинулись дальше в сторону моего дома, стараясь идти поближе к стенам зданий, чтобы скрыться от небесных объектов.

Выбрав подходящий момент, когда Виктор шел впереди, я схватил металлическую трубу, что попалась мне на глаза, и резко ударил его по голове. От удара Путник рухнул, как подкошенный.

Денис и Максим оттащили его к спуску в один из подвалов и аккуратно прикрыли листом шифера.

– Босс, а мы правильно поступаем по отношению к Виктору? – решил снять с себя груз ответственности Денис.

– Правильно-неправильно… Чего вы от меня хотите? Понятия не имею, – ответил я.

Совсем низко пронесся один из малых кораблей, и мы быстро ретировались в тень здания.

– По-моему, сейчас не время для дискуссий. Виктора, может и жаль, но он теперь кукла Светланы, а она еще той стервой была, – жестко и даже как-то слегка обиженно высказался Максим. – Давайте уходить отсюда.

Мы двинулись дальше. До особняка оставалось всего ничего, когда все корабли в небе, как один, затрубили жутким мерзким гулом. Позади нас послышались грохот и звук разбивающегося о стену шифера.

Обернувшись, мы увидели, как по ступеням из подвала поднимается Виктор. Его силуэт сверкал серебристым светом, и он очень резво начал к нам приближаться.

– Уходим… Уходим быстро! – скомандовал я.

Все без оглядки побежали к воротам особняка, уже пренебрегая маскировкой от кораблей в небе.

Что-то промелькнуло у нас над головами, и, преграждая дорогу к воротам, перед нами приземлился после прыжка Путник.

– Вы все умрете. Вы все виновны, – сказал Виктор, смотря на нас холодным, не выражающим никаких эмоций взглядом.

Все застыли, не зная, куда теперь бежать, но Путник перевел свой взор позади нас.

– Смена цели. Вижу основного врага, – Виктор, растолкав нас, пошел куда-то в обратном направлении.

Обернувшись по ходу его движения, я увидел Тимура. Он стоял, с трудом опираясь на руль сигвея – двухколесного электросамоката. Трубки из его головы и спины уходили в специальный объемистый рюкзак позади него, а сам он с улыбкой на покрытом шрамами лице курил сигару, дым от которой сочился из нескольких проломов в черепе.

– Ох ты, а вот и пехота. Слышишь, солдат бессмысленной войны, сделай одолжение, – убей меня, и мои соплеменники прилетят, чтобы уравнять шансы этих дикарей. Хозяйка твоя уже мертва.

Виктор стремительно побежал на Тимура, но тот, несмотря на свой изувеченный вид, легко отбросил его метров на десять в мусор у дороги. Путник, вскочив на ноги, вновь подбежал, и, взяв Тимура в крепкий захват, начал вырывать из него трубки жизнеобеспечения.

– Бегите, пока я его задержу. Саша, моя затея провалилась, ты мой запасной вариант на крайний случай, и, похоже, это именно он. Та сила, что я выпустил на свободу, оказалась хитрее и сильнее нас. Мы с тобой не имели времени поговорить, да и сейчас не самый удачный момент, – вещал Тимур, пытаясь вырваться из рук Виктора. – Там, в будущем, идет большая война, но силы противоборствующих сторон равны. Я подумал, что здесь, в прошлом, смогу все изменить в свою пользу. Но твой двойник обхитрил нас и решил уничтожить обе наши стороны. Но и твоему миру не поздоровится, поверь. Единственный шанс все исправить – уничтожить Город Богов.

Виктор так сдавил свой захват, что кости Тимура затрещали. Бывший президент страны захрипел, но продолжил свой монолог, правда, уже более сдавленным голосом.

– Когда-то наши предки его создали как мост между будущим и прошлым. Цивилизации, сейчас пользующиеся им, даже понятия не имеют, что он такое. Думают, что это просто древний город, а на самом деле он гигантская машина. С помощью него мы и пришли сюда, словно спустились на лифте времени, чтобы изменить историю. Но то, как все повернулось, не нужно уже никому из нас, и тебе в том числе. Уничтожь этот мост между временами, и нас в вашем времени никогда не будет, а у тебя и твоего мира появится шанс.

Виктор начал еще сильнее душить Тимура, и тот замолчал, задыхаясь, но в последний момент все-таки разорвал сверкающие одежды Виктора.

Тимур безжизненно обвис на руках Виктора, который тоже, похоже, потерял свои силы. Но это не решило проблему нашей безопасности. Одежды Виктора начали вибрировать и испускать еле слышный свистящий звук. На этот призыв среагировали малые летательные аппараты, и с десяток их устремились к нам.

В этот момент прямо в небе, воспламеняя воздух, начали из ниоткуда возникать космические корабли совсем иного вида. У них был более агрессивный дизайн, они были ярко-красного цвета, с угрожающим черным орнаментом на корпусах.

Там вверху, среди облаков, разразилась эпохальная битва. Голубоватым и бордовым свечением накинули на себя армии силовые поля. Яркие всполохи молниеносных лучей, посылаемых из орудий, ослепительные взрывы торпед, крушащих корпуса летательных аппаратов. Все небо в мгновение ока стало сплошным пожаром.

Но корабли все прибывали, просто появляясь из непонятных червоточин. Бесчисленной саранчой набросились друг на друга тучи более мелких судов и истребителей. Металлическим дождем начали падать разновеликие обломки флотилий, круша все вокруг.

В ужасе мы вбежали ко мне во двор, и автоматические ворота плавно закрылись позади, хотя основная опасность была не сзади, а над нами…