Родословные делятся на восходящие и нисходящие. Определения этих видов даны Л. М. Савеловым.

Главный объект исследования при восходящем родословии – лицо, о предках которого собирают сведения. С него начинают сбор информации, затем поднимаются по восходящим ступеням (коленам) к отцу, деду, прадеду и т. д.

Этот вид родословных носит предварительный характер. Он составляется, если у исследователя нет достаточного количества сведений. В этом случае целесообразно двигаться от известного к неизвестному.

К составлению нисходящей родословной переходят, когда собрано достаточное количество материалов. Начинают с самого отдаленного из известных предков и затем постепенно переходят к его потомкам. В итоге составления такой родословной проясняется картина жизни рода, начиная с давних времен и до последних дней.

Восходящие и нисходящие родословные бывают мужские и смешанные.

Мужская родословная содержит сведения только о потомстве мужчин. Она бывает трех видов.

• Нисходящая мужская родословная (часто встречается в научных работах). Информация о женщинах ограничивается только именами их супругов.

• Восходящая мужская родословная с указанием не только прямых предков определенного лица, но и братьев и сестер в каждого поколении.

• Восходящая мужская родословная, в которой перечислены только прямые предки по мужской линии.

Родословные, принадлежащие к последней группе, было принято составлять давным-давно. Их особенностью являлась мифологичность, основателем рода считался прославленный исторический деятель или даже божество. Например, московские великие князья были уверены, что на вершине их семейного древа – римский император Август. В Библии (Евангелии от Луки) приведена восходящая мужская родословную Иисуса Христа. Она начинается со слов: «Сын Иосифов, Илиев, Матфатов» и заканчивается так: «Сифов, Адамов, Божий».

Подобная родословная приводится и в исторической книге В. Иванова «Повести древних лет». Предводитель викингов – ярл Оттар, отправляясь в поход, оставляет часть воинов охранять его новорожденного наследника Рагнвальда, «сына Оттара, сына Рекина, сына Гундера, сына Альфа, сына Свена, сына Олафа, сына Биера, сына Бю, сына Гардена, сына Эстута, сына Мотана, сына Тру, сына Асмунда, сына Сонта, сына Бранда, сына Ганунда... и так до отца Вотана». (Вотан – верховный бог древних скандинавов.)

Смешанными называются родословные, которые содержат информацию о потомках как мужчин, так и женщин и описывают историю не одного, а многих родов, восходящих к родоначальнику по женским линиям. Такие родословные составляются довольно редко.

Нисходящие смешанные родословные используют для выяснения вопросов о наследстве. Генеалогическое исследование в этом случае крайне трудоемко, ведь уже четвертое поколение, начиная от основателя рода, представлено членами как минимум семи различных фамилий.

Восходящие смешанные родословные включают информацию только о прямых предках определенного лица как по мужской, так и по женской линии. При этом боковые родственные линии, в отличие от предыдущего случая, не учитываются. Для таких родословных характерна строгая математическая закономерность: в первом колене указывается 1 человек, во втором – 2, в третьем – 4, в четвертом – 8, то есть количество родственников возрастает в геометрической прогрессии. При этом в четвертом колене присутствуют представители 8 фамилий, в пятом колене – 16 фамилий и т. д.