Глава 5. Пленники Фалрьян’Олы

А может, и не теряла вовсе. Во всяком случае, ощущения ухода из реальности как-то особо не получилось. Возможно, я просто не правильно теряю сознание? Всё может быть, не спорю. Как-то раньше подобными вещами никогда не приходилось заниматься. Единственное, что я очень хорошо чувствовала, так это боль в плече. Вероятно, я им стукнулась обо что-то твёрдое и явно не предназначенное для падения молодых и резвых ведуний.

Открыв глаза, я огляделась. Мда. Вокруг тьма. Разве что едва уловимый свет звёзд падает на чёрные верхушки деревьев. Даже луны нет. Это плохо. Придется работать, то есть добираться домой, на ощупь. Причем, в прямом смысле.

Рядом послышался приглушённый стон, и моей руки коснулось что-то холодное. О, шаркань приходит в себя.

— Шарик, ты как? — шепнула я, вглядываясь во тьму.

Кстати, меня несколько озадачило, что радужное сияние моего тела померкло, однако через секунду я сообразила, что автоматически приняла человеческий облик. Что ж, так даже лучше. Если кто и обнаружит, то можно сказать: шла по лесу, внезапно на голову упала очень большая шишка — всё остальное в тумане. Может, и слабо, но поверят да на свет божий выведут. А в магическом виде весьма сложно будет переубедить человека, что это всего лишь маскарадный костюм. В лесу. Ночью.

— Меня будто передавило, — проворчал он.

— Придавило, — автоматически поправила я.

— Нет, передавило. Будто на велосипеде проехались, — снова раздалось ворчание.

Осмотрев, насколько это было возможно в темноте, тело шарканя, я всё же выяснила, что он не ранен.

— Что это было? — тем временем спросил Шарик.

— Могу задать аналогичный вопрос, — вздохнула я, — но в любом случае мы выбрались из беличьего коридора.

— Вот уж названьице, — буркнул он и обвил хвостом янтарный глобус.

— Какое пришло в голову, — развела руками я. — Если ты хочешь узнать, что нас выбросило наружу, то скажу честно — понятия не имею. Определённо произошла концентрация каких-то сил, и нас целенаправленно вытолкнуло сюда.

— Как умно мы изъясняемся, — фыркнул Шарик. — Концентрация и всё такое прочее. А каких?

Этот вопрос заставил меня задуматься. Чёткого ответа ж всё равно не было. Ну и ладно.

— Я не смогла определить. С таким раньше никогда не сталкивалась. Но у меня было странное ощущение, ну… как бы объяснить, будто нас толкнули в энергетический туннель, придав при этом очень хорошее ускорение.

Шарик некоторое время молчал, явно анализируя мои слова. Порой мой шаркань прекращал вести себя как маленький вредный ребёнок, проявляя истинно змеиную мудрость и рассудительность. Возможно, и той и другой было ещё далеко до настоящей и неоспоримой, но зерно истины всё равно присутствовало.

— Ладно, давай вставать и потихоньку продвигаться к дому. Возможно, незваные гости уже покинули наше жилище. — Я поднялась и поморщилась.

В голове словно что-то взорвалось и на некоторое время пришлось прекратить активные действия. Это дало понять: предположение, что досталось только моему плечу, оказалось в корне неверным.

Шарик озабоченно посмотрел на меня:

— Идти можешь?

— Да. — Только вот от кивка пришлось воздержаться. — Но медленно. Иначе тебе придётся тащить меня за собой.

— Вот ещё, — шикнул змей, — я и так… Да, кстати, бери свой глобус, а то с ним точно далеко не уползу. И смотри, что это там за свет? — он указал коником хвоста прямо в гущу деревьев.

— Зануда, — отозвалась я, забирая янтарную сферу и медленно направляясь вперёд. — Пошли, посмотрим. Всё равно угадать не получится.

— Пошли, — внезапно покладисто согласился Шарик и двинулся за мной.

И хотя, змей был насторожен, я прекрасно понимала, что этот свет идёт от Сосны, Что плачет. Скорее всего, место выхода из подземного туннеля оказалось намного ближе, чем предполагали Лесомир и Веселина. Однако, пройдя где-то с десяток метров, поняла, что когда чего-то не знаешь, «прекрасно понимать» — совершенно не оправдывающее себя дело.

Потому что дойдя до конца лесной тропинки, я резко замерла, рассматривая открывшийся пейзаж.

Мы стояли на крутом обрыве, далеко внизу клубился бархатно-синий и серебристый туман. Казалось, что свет излучал именно он. При этом туман постоянно находился в движении, словно подгоняемый неощутимыми воздушными потоками. Когда я смотрела на это, внутри всё будто сжималось от страха. Словно мы с Шариком оказались перед чем-то запретным, и эта завеса предупреждала, что дальше пути нет.

— Это не вересоченская опушка, — отметил шаркань, заглянув вниз и тут же отпрянув.

— Да, — кивнула я, — разве что мы оказались рядом с аномалией. Но я что-то не помню, чтоб нечто подобное встречалось в лесах.

Шарик с сомнением смотрел вниз.

— Знаешь, это похоже на водопад. Только без воды.

Сравнение было очень близким к истине, поэтому мне оставалось только согласиться с ним. Неожиданно откуда-то сверху донёсся странный скрежет. Словно хлопала крыльями огромная птица. Только крылья у неё были железные, и к шуму от взмахов добавлялся ещё и лязг металла.

Шаркань обвился вокруг моей ноги и, прищурившись, смотрел в небо.

— Мне это не нравится, — весомо сообщил он.

— Мне тоже, — почему-то шёпотом ответила я, но тут же увидела, как небо закрыла черная непроницаемая тень. Даже звёзды исчезли.

Я невольно сделала шаг назад. Гадать не стоило — это был силуэт огромной птицы. Или создания, невероятно на неё похожего.

— Мамо, — пискнул Шарик и постарался спрятаться за меня. (Никогда не думала, что шаркани умеют пищать.)

— Осторожнее! — попыталась предупредить я, но над нами пролетел огромный крылатый зверь и издал пронзительный звук, от которого внутри всё похолодело.

Перед моими глазами мелькнули лишь бронзовые перья и в следующую минуту сильные когти впились в плечи, поднимая вверх. От неожиданности я вскрикнула и выронила глобус. Янтарно-золотой шар стремительно полетел вниз, скрываясь в серебристо-синем тумане.

Пребывая в шоке от происходящего, я не сразу сообразила, что меня куда-то уносит неведомое науке существо, а предмет, который по-хорошему стоило беречь, упал черт знает куда, а шаркань…

— А-а-а-а, спасите-помогите-убивают! — орал тем временм Шарик.

Это почти сразу вернуло меня в норму.

Глобус глобусом. Если потребуется — отыщем, убиваться не стоит. Сейчас бы не свалиться и попытаться успокоиться.

Я дёрнулась, но когти впились лишь сильнее, давая понять, что время перелёта ещё не окончено. Глянув вниз, я едва сдержала крик ужаса и поняла, что идея не дёргаться не такая уж плохая. Потому что там, вдали от меня проносились голые скалы, крутые уступы и чернеющие, словно пасти злобных демонов, глубокие расщелины.

— Шарик, заткнись, — тихо шикнула я, понимая, что иначе шарканя не угомонить.

Тот неожиданно послушался, обвивая крепче мою ногу и глядя во все глаза вниз.

— Вика, — выдавил он. — Мы разобьёмся?

— Не говори чепухи! — рассердилась я.

Возможно, сыграло свою роль то, что было всё не так светло (следовательно, всего я не видела), а ощущение полёта было чем-то похоже на то, когда я в радужном облике училась ходить по воздуху и ужаса, что меня оторвали от земли, не испытывала. Но вот вопросы, куда нас несут и зачем — были крайне неприятены.

— Я тебе вот что скажу, — тихо проговорил Шарик. — Думай что хочешь, но мы не на Земле.

— Я подозревала.

— И что? — Змей, кажется, хотел передвинуться, но ещё крепче обвил мою ногу кольцами. — Тебе совсем не страшно?

— Страшно, — тихо призналась я.

На этом наша содержательная беседа закончилась, так как я не считала, что говорить в данный момент — подходящее дело.

Вопреки ожиданиям, нас несли не вниз к земле, а поднимались все выше и выше. Я уже начала было подумывать, что неведомая птаха решила нас сбросить, но просто сделать это поэпичнее, однако в следующую минуту мы оказались возле гладкой серебристо-серой скалы. Птица сделала круг и начала снижаться. Меня весьма неласково уронили на камень, но Шарик умудрился соскользнуть первым, поэтому падала я уже, думая исключительно о себе.

Мда, очередные синяки. Теперь на бедре и, кажется той части тела, где спина теряет своё благородное название.

— С тобой будет говорить Рамаол, начальник стражи, — прозвучал надо мной голос.

Подняв глаза, я только сейчас смогла рассмотреть, кем же именно была столь беспардонно сюда доставлена.

Высокий, наверно ростом добрых метр девяносто, если не больше. Одет в причудливые доспехи, имитирующие перья. Каждое «перо» — бронзовые пластинки с чеканным узором. Пластинки плотно подогнаны друг к другу, но при этом скреплены чем-то гибким и прочным, что не стесняет движений, но хорошо защищает. Поразительно, что такие «перья» закрывают всё тело: шею, плечи, грудь, руки и ноги. Словно единое целое. Широкий пояс из красного металла охватывает талию, на нём висят короткий меч, кинжал и ещё какой-то предмет, с виду напоминающий жезл из солнечного камня. О назначении жещла я могла только догадываться. До пят спускается плотный плащ. Лицо человека закрыто золотистой маской. К маске искусно приделана плотная ткань с металлическим блеском, закрывающая голову. Всё бы ничего, но я что-то не могла вспомнить культуру, где бы принято было такое носить. Рядом с незнакомцем (или моим пленителем, если вам угодно) стояла большая… нет, огромнаяптица.

Мне было достаточно сложно сравнить её с кем-то из тех, которые летают над нашими головами. Она возвышалась над человеком на целую голову, мощные бронзовые крылья прилегали к красивому телу, несколько напоминающему наших орлов. Нефритово-зелёные глаза, не мигая, смотрели на меня и Шарика. В какой-то момент показалось, что на меня смотрит бесконечно мудрое и доброе создание, видевшее на своём веку всё на свете.

На самом деле разглядывание шло какие-то секунды, это только описывать долго.

— Где мы? — спросила я, вставая, а также краем глаза увидев осторожно подползающего ко мне Шарика.

— Подошедшие к Запретной завесе Ашья спрашивают меня, где они? — в голосе незнакомца прозвучала насмешка.

Очень хорошо. Кое-что знаю. Но не много, да и явно эта птица божия (это я про всадника) на эмоциональный диалог не настроена. Кстати, только сейчас я поняла — доспехи человека в маске явно сделаны по образцу оперения птицы. Что ж, замечательный камуфляж. Вряд ли можно разглядеть сидящего на её спине воина в таком доспехе.

— Кто ты, дхайя? — услышала я мелодичный, как звон хрустальных колокольчиков, голос.

Я во все глаза уставилась на птицу. Как там, птица-говорун отличается умом и сообразительностью? Так, ладно, не совсем удачная шутка.

— Меня зовут Вика, — нашла я самый приемлемый вариант представиться. — А это Шарик. Мы оказались здесь случайно.

Человек повернулся к птице. Казалось, он задаёт немой вопрос. Та чуть наклонила голову набок. Что это значило, я понятия не имела. Тогда пришлось зайти с другой стороны.

— Кто вы и куда мы попали?

Несколько минут тянулось напряжённое молчание, но потом незнакомец произнёс:

— Я — Чаран, агор воздушной крепости Фалрьян'Олы за завесой Ашья. Вы идёте со мной.

Какая прелесть. На одно предложение столько непонятных слов. Но другого выхода у меня не было.

— Надеюсь, это не больно, — пробормотал Шарик.

И нельзя было сказать, что я с ним не соглашалась.

Просторный широкий коридор был высечен из неведомого мне камня молочно-зелёного цвета. Пространство наполняло слабое свечение, будто внутри стен горел тихий спокойный огонь. Это напомнило янтарный коридор, по которому белки вели меня к бурштыну. Стены покрыты удивительной росписью сине-зелёными, изумрудными и фиолетовыми красками, изображающими крылатых людей и огромных птиц. Внутри всё было округлым, без острых и прямых углов, словно это жилище выстраивал для себя ветер, а не человек.

Чаран доставил меня в зал собраний фалрьянов — обитателей и стражей небесной страны Фалрьян’Ола. Он был столь учтив, что поделился некоей информацией по поводу нашего географического местонахождения среди небесных просторов. Вторую часть пути мы проделали на спине птицы, что несколько разрядило обстановку, а также дало возможность осмотреться. Я, конечно, понимала, что Чаран не в восторге от нашего появления, однако ведёт себя относительно вежливо и не стремится сделать дырку во мне при помощи имеющихся инструментов.

Первое время мозгу было сложно анализировать то, что видят глаза. Как можно возвести здания из облачно-белого мрамора, покрыть крыши небесной лазурью, а двери и решётки окон выковать из струй серебристого дождя? Построить мосты, словно сплетённые из солнечных лучей? Вырастить невероятные сады с красными, оранжевыми, гранатовыми и жемчужно-розовыми цветами, окутанные туманом и будто парящие в воздухе?

Ответа не находилось. Острые шпили, а также покатые гладкие купола чужих зданий гордо возвышались на фоне синевы неба. Для меня оставалось загадкой — что служит опорой домам и причудливым храмам, которые не видел не один из моих современников. Странные, непонятные и такие чарующе манящие.

Навстречу нам то и дело вылетали всадники на коричневых и бронзовых птицах, в приветственном жесте поднимая правую руку. Чаран отвечал им, однако было видно, что он вынужден всё время помнить о нашем присутствии, поэтому свободно вести себя не мог. Всадники с интересом поглядывали на нас, однако никто не проронил и слова.

Наверное, с их точки зрения, посмотреть действительно было на что. Мои джинсы уже приобрели весьма припылённый и порванный вид, а блузка словно никогда не видела утюга. Не говоря уже о том, что путешествие по лесу добавило на ней дырок и пятен. Пока ещё не критичных, но уже с намёком на «Здравствуйте. Меня зовут Вика и я — бродяга». Волосы, пожалуй, выглядели не лучше.

Правда, если положить руку на сердце, то сейчас мои мысли были заняты вопросом: как мы сюда попали? Может, белки и впрямь что-то знали? Допустим, я не отрицаю, что можно против своей воли очутиться в другом мире. Как-то Елизар рассказывал, что такое возможно, но не советовал проводить подобных экспериментов. В связи с этим, я пробовала лишь кое-что, в основном стараясь оставаться в привычном мне месте и принимать нечеловеческих гостей на своей территории. Так что в целом, факт перенесения в не то место и не то время был возможен. Другой вопрос, что я понятия не имела, каким образом это сработало. Возможно, глобус, который я так удачно посеяла, был каким-то устройством, помогающим перенестись, поменяв не только пространственные, но и временные координаты. Бурштын. Лесомир и Веселина называли это оружием ирийцев. Но что, если это не только оружие?

Откуда взялись такие мысли — самой неясно. Но что-то внутри подсказывало, что я на верном пути. В любом случае мне не стоило особо распространяться, что именно я уронила перед завесой. Кстати, что такое эта самая Завеса? Я кроме тумана внизу ничего не заметила, но вряд ли только он носит столь горделивое название. Мда. Задачка.

Подняв голову, я увидела, что под потолком подвешено множество серебряных и хрустальных колокольчиков, а в стенах сделаны отверстия. Ветер, проникающий сквозь них, касается колокольчиков, и помещение наполняется нежной мелодичной музыкой.

«Голос ветра, — подумала я, — чистый и искренний».

— Подойди ближе, — послышался низкий мужской голос. Спокойный и повелительный. Чувствовалось, что он не привык, чтобы ему перечили. Но при этом неприятных ощущений он не вызывал.

Шагнув вперёд, я сообразила, что возле дальней стены за квадратным столом из камня, напоминающего малахит, сидел высокий мужчина. Его одежды по цвету не отличались от стен, поэтому с первого раза его было не так просто заметить. Мне показалось странным, что в столь большом зале никого нет кроме него и нас с Чараном. Но задавать вопросы пока было бессмысленно.

— Ты можешь быть свободен, — снова прозвучал голос, и я услышала, как сзади прошелестел тяжёлый плащ стража.

Хотелось оглянуться и посмотреть — пойдет ли он тем же путём, что мы пришли, но это было невежливо.

В зале неожиданно стало светлее, и я сумела рассмотреть сидящего напротив мужчину. Ещё не стар, но высокий лоб тронут неглубокими морщинами, серебристо-серые глаза полны какой-то нечеловеческой мудрости. Холодные, спокойные… такие же, как голос. Брови хмуро сдвинуты, орлиный нос, квадратный подбородок. Но при этом он не кажется чем-то портящим картину. Белые (а может и седые) волосы достигают плеч, на лбу перехвачены лентой из серебряных прямоугольников со странными символами, что скреплены цепочкой. Одежда — мягкая бледно-зелёная ткань. Тонкая, но полностью скрывающая тело. Я не увидела при нём никакого оружия, но это могло быть не так.

— Я — Рамаол, хозяин летающих стражей, — произнёс он уже, обращаясь ко мне. — Кто ты и как попала сюда?

Мысленно просчитав, что стоит говорить, а что нет, я выдохнула и смело глянула на мужчину.

— Меня зовут Виктория Шестопалова. Я попала сюда с территории, расположенной до мест, которые вы именуете Завесой. Я заблудилась и не представляю, где сейчас нахожусь. О том, что я в Фалрьян’Оле — стране людей неба, узнала от Чарана.

Серые глаза спокойно смотрели на меня. Я несколько растерялась. Ожидала удивления, недоверия, расспросов, но никак не такого молчаливого изучения. Ощущение, кстати, не из приятных.

— С тобой змей, — мягко сказал Рамаол. — А змеи принадлежат народу нарви.

— Это шаркань, — поправила я, — он не совсем змей. Хотя внешне и очень похож. И я не из нарви. Я принадлежу к народу, который живёт далеко отсюда.

Только не по расстоянию, а по времени. Но это я уже добавлять не стала. Ещё чего, сочтут, что с головой проблемы. А когда предстаёшь перед незнакомым человеком, то лучше не демонстрировать свои недостатки. Вдруг вы этим вызовете зависть?

Шарик издал недовольное пыхтение. Всегда неприятно, когда тебя сравнивают с кем-то примитивным.

Ответом послужило молчание. Рамаол смотрел на шарканя, и тот неожиданно замолчал, во все глаза уставившись на мужчину.

Вдруг за окном громыхнуло, ослепительный разряд молнии заставил меня зажмуриться. Ну да, конечно. Если у нас молния — не очень приятная вещь, то здесь и подавно. Я услышала шипение резко начавшегося ливня.

Шарик шумно выдохнул и мотнул головой.

— Ну, чудеса, — пробормотал он.

Я быстро перевела взгляд на Рамаола, потом снова на шарканя.

— Что случилось?

Шарик махнул хвостом, а на губах мужчины неожиданно появилась тень улыбки.

— Да, таких змеев я ещё не видел. Во всяком случае, никто из известных мне не умеет вызывать дождь.

Я не совсем поняла, почему его развеселил этот факт, но уж лучше пусть улыбается, чем наоборот.

— Присаживайся, Шестопалая. Познакомимся поближе, — в следующую секунду дружелюбно предложил хозяин летающих всадников.