Глава 14

Хорошо горят! Эта простенькая мысль пришла в мою голову уже второй раз за сегодня. Первый — когда усовершенствованные сифонофоры прошлись огненными струями по ворвавшимся в Перуновы ворота дружинникам Владимира. Ну а второй… Зарево со стороны стана вражеского войска. Эрик с Магнусом, выполняя ранее полученный приказ, особо миндальничать не стали. Трофеи в виде различной великокняжеской хурды меня слабо интересовали, а вот потеря темпа из-за деловитого разграбления вполне могла случиться. Вот и приказал во избежание…

Войско выходило за стены Переяславля. Наше войско. Поубавившееся в числе, конечно, да еще четыре сотни оставались нести стражу на стенах и обходить дозором улицы. Но все равно, этого должно было хватить. Особенно против деморализованного врага, особенно после соединения со второй частью. Но сейчас именно мы были победителями, которые давят на уже потерпевших поражение, откатывающихся по направлению к ведущей на Киев дороге.

Именно туда они будут рваться. Почему? А просто единственный для них путь. В Киеве у них база, там возможность усилиться, да и отсидеться за крепкими стенами. Там надежда на то, чтобы переломить так неудачно начавшуюся войну. А здесь… Только бежать, причем не так чтобы с большими шансами.

Трупы, трупы, трупы… И раненые, которых я приказал подбирать всех, невзирая на принадлежность к одной из сторон. Признаться честно, этот приказ вызвал некоторое недоумение, но возражать мне не стали. Вообще, даже Стурлассон. Альбинос. Хоть и был большим любителем покричать-поскандалить, но после столь четко провернутой аферы неожиданно прекратил попытки бузить. Похоже впечатлился до глубины души, раз смирил свой крутой норов. Не вообще, а лишь относительно меня, поскольку доводить других так и не перестал.

А все было просто — период смуты должен закончиться, причем я рассчитываю, что скорее рано, нежели поздно. И вот тут нужно будетобъединять, а не разделять. Так что причиной является трезвый расчет. Ну не должны мы, варяги, грызть друг другу глотки сверх необходимого. Пусть лучше те раненые, которых я приказал подбирать и по возможности лечить, помрут не здесь, близ стен Переяславля, а в других сражениях. Тех, куда их непременно надо будет загнать. Во искупление, так сказать.

Хорошо еще. что Роксана меня в этом поняла и поддержала. Гуннару только предстоит узнать о подобном, ну а Стурлассон, Карнаухий и прочие… Пусть неодобрительно, но молчат. Кредит доверия на высоком уровне, его еще долго не пошатнуть. А уж если и сейчас…

Неудачно попавший под ногу камень заставил пусть не полететь носом в землю, но все же споткнуться. И рука Змейки, которая поддержала… так, на всякий случай. Правда от ехидных слов я избавлен не был:

— Осторожнее, Хальфдан. А то вот такой мА-аленький камушек разрушит все замыслы великого полководца. Или просто останется в памяти хирда и прочих, как их ярл сразу после победы расшиб себе лоб прямо о землю. Ну о-очень боевая будет рана!

— Язык твой, красавица, порой острее твоих же кинжалов, — усмехнулся я. — Ну да. опять задумался. Так и опасности пока нет. Мы только-только вышли из ворот, а войско Владимира и Добрыни еще далеко. Да и ночь не даст ни нам ни им очень уж быстро перемещаться. При свете факелов воевать сложно.

— Но можно! И мы это показали. Всем!

— Не спорю. А когда соединимся с Эриком и Магнусом, станет еще лучше. Знак подан?

— Конечно же, — еще сильнее воодушевилась Змейка. — Уже давно. Видишь во-он те искорки? Это и есть спешащие к месту нашей встречи воины Магнуса и Эрика. Ну и прочие… Сколько бы их там ни было. Осталось не больше часа до соединения наших сил.

Это радовало. Хотелось поскорее сбросить с себя слишком придавивший груз, а точнее. разделить с тем же Эриком. Ведь сейчас большую часть. Помимо общего руководства, пришлось перевалить на Стурлассона и Ратмира Карнаухого. А они все же не совсем то, чего я хотел. Но кто же еще? Гуннар остается на защите стен и вообще, Олег Камень… не тот случай. Ну а Змейка сама не понятен, не то направление развития покамест.

О, Ратмир, легок на помине! Хирдманы охраны расступились перед ним, но бдительности не теряли, готовые к чему угодно.

— Похоже, Владимир и Добрыня выстраивают войско для прикрытия…

— Кого или чего?

— Полагаю, что себя, Мрачный, — Канаухий выглядел изумленным, но уверенным в своей правоте. — Это заслон. Большая часть перекрывает дороги на Киев, а меньшая движется изо всех сил. Это даже не «волчий шаг», это бегство.

— Всадники?

— Не более полутысячи, — нахмурившись, извлек из памяти эти сведения Ратмир. — Видит Сварог, именно они и будут уходить по киевской дороге! Но… мы ничего не можем сделать, пока не объединимся со второй частью нашего войска.

Тут оставалось лишь развести руками. Отдавать приказ во что бы то ни стало прорывать строй противника я не собирался. Да что там, я даже сближаться на дистанцию выстрела не желал! Потери… это не мое. Их должно быть как можно меньше, таково уж мое кредо по жизни. Особенно по отношению к моему хирду и хирдам тех, кто давно и прочно стал моими союзниками-вассалами. Так что аккуратно маневрируем и ждем.

Но и бездействовать тоже не следует. Иначе заслон либо приободрится, либо вовсе осмелеет, попробовав контратаковать. Либо… начнет резво отползать по киевской дороге, что для на тоже нежелательно. Потому…

— Ратмир! Застрельщиков малыми отрядиками. Рассредоточенно, чтобы соблазна подавить их не возникло. Пусть перестреливаются, нам надо просто держать их в беспокойстве, без отдыха.

— А может все таки…

— Нет! Надо ждать. Ударим сейчас — можем наткнуться на серьезный отпор. Понесем большие потери.

— Мои хирдманы и не такое преодолевали!

— Не сомневаюсь в их храбрости и мастерстве. Возможно мы даже опрокинем строй, прорвемся. Но плата… Там дружинники Владимира и йомсвикинги. Кровью умоемся все. А нам ведь еще к Киеву идти. А с какими силами? Неужто ты хочешь, чтобы наши хирды стали слабее Снорри, Ставра или сторонников Богумила, которому верить я бы без веской причины не стал?

— Кхм… Да. Знаешь… — замялся Карнаухий, явно поубавив боевой пыл и трезво взглянув на положение дел. — Потери в хирде хорошо восполнять в спокойное время, а не посреди смуты. А Солосью я не верю, он всегда следует лишь своим интересам. А с нами только до тех пор…

— …пока не скинем с престола Владимира. предателя наших богов. Но это дело будущего. Сейчас же…

— Сначала соединимся со второй частью войска. А потом будет что-то делать, — понятливо кивнул Ратмир, избавившийся наконец от боевого азарта. — Уже выполняю.

Одобрительный взгляд Змейки послужил верным признаком того, что вразумление союзного ярла прошло успешно. Теперь оставалось ждать. Ну и помаленьку треводить врага. Жаль, очень жаль! Владимир Святославович со своей сворой или уже удрали или вот-вот это сделают. Не верю я в то, что эти субъекты встали сейчас насмерть вместе со своими дружинниками. Не-ет, они без особых угрызений совести пожетвуют большей частью, чтобы спастись во главе меньшей. Обычная практика для сильных мира сего. Взять того же базилевса Василия II, удравшего после битвы у Траяновых Ворот, да и других примеров предостаточно.

Да уж… Властителей подобных Святославу Великому, слишком мало. Жаль. Но такова жизнь. Но мне все равно ближе его подход, чем… вот эта вот готовность жертвовать всем и вся. Начинают с малого, заканчивают… А ну их всех!

— Опять думами нехорошими терзаешься? — сразу уловила мое состояние Змейка. — И что на этот раз?

— Особенно вроде ничего. Так, насчет улизнувшего Владимира печалюсь. Теперь нам только и остается, что ослаблять его войско, которое оружие не побросает, а нам много крови выпустит. А это плохо…

— Попробуй с ними… договориться. Ведь там есть и наемники, которые чаще всего продаются. Даже йомсвикинги, якобы неподкупные! Надо только знать. Какая цена им покажется более привлекательной.

Хм, а ведь и верно! Несмотря на кажущуюся простоту. Слова Рокси были мудрыми. Если человека можно либо убить, либо купить, то… можно попробовать дать ему выбор. К тому же оплата далеко не всегда производится звонкой монетой. Есть другие, куда более ценные валюты: безопасность, жизнь… Особенно последнее!

Вот мы и встретились! До чего же приятно было видеть Магнуса с Эйриком… Да и Зигфрид Два Топора порадовал насчет того, что объявился живым и даже не раненым. Все прибыли в целости и сохранности. Ну, если не считать простых воинов. Тут без потреть никак нельзя было обойтись Хотелось о многом расспросить, самому многое рассказать, да вот только обстановка не располагала. Плюс жуткий дефицит времени, от него тоже никуда не деться. Вот и пришлось обойтись парой-тройкой приветственных слов и переходом к делам нашим важным. Под бдительной охраной из наших, проверенно-перепроверенных хирдманов.

— Большие потери?

— Нет, Мрачный, не очень, — прохрипел сорвавший голос Эйрик Петля. — Стан хоть и был укреплен, хоть бдительность находящиеся там и не теряли, но… На такое сложно было рассчитывать. Прорвали быстро, а потом уже началось. Сам знаешь, там уже все смешалось. Но наших я берег, только прорыв на них. Остальное… других пустили. Локи простит, он сам не чурался похожего.

— Понимаю.

Я и правда понимал побратима. Он всего лишь грамотно использовать боевой пыл и частично жажду добычи со стороны союзных отрядов. Проще говоря, пустил на зачистку вражеского стана с неминуемыми стычками и потерями не наших, а условно чужих. Наверняка выбрать менее надежных ему Магнус помог. Вон он, жрец наш, стоит и скромно улыбается. А улыбочка эта в свете факелов выглядит совсем уж зловеще. Кстати, так оно и есть, Магнус всегда на много ходов вперед считает, врагам на страх, нам на пользу.

— Люди устали, Хальфдан, — покачал головой Магнус, явно догадываясь о необходимости дальнейших действий. — Сражаться будут, но им бы немного отдохнуть, если ты хочешь, чтобы они показали себя как должно.

— Выстроиться для боя смогут. А отдохнут, пока мы будем разговаривать с теми, кто преграждает нам путь на Киев.

— Даже так?

— Именно, брат, — улыбнулся я. — Если Владимир с Добрыней уже скачут в стольный град, загоняя лошадей, нам только легче.

— В чем?

— В разговорах, Зигфрид, — ответил я все так же далекому от интриг ярлу, в отличие от того же Магнуса не понимавшего подоплеку событий. — Захотят ли йомсвикинги умирать на этой дороге? Думаю, что нет, если нам удастся найти для них подходящие слова, не роняющие их честь. И да помогут нам Один своей мудростью и Локи — безграничной хитростью.

Я действительно надеялся на лучшее, особенно учитывая факт, что войско, противостоящее нам, сильно поубавилось числом. Если до атаки их было около семи тысяч, но в ловушке и при последующем отступлении они потеряли более тысячи, скорее даже полторы. Еще сотен семь полегли при уничтожении их лагеря. Минус ориентировочные пять сотен конников, улепетывающие в Киев, сопровождая бегство великого князя. И сколько там остается? Четыре с небольшим. К тому же про раненых забывать не стоит, их там тоже хватает.

Что ж, мы ликвидировали численный перевес противника. Теперь силы практически равны. Но сейчас уловками их число уж точно не сократить. Да и бой в поле вовсе не оборона, тут другие законы, другие потери. Тогда… Змейка права, переговоры — лучший вариант. К тому же на йомсвикингов есть чем надавить, гарантия!

Светало. Солнце еще не поднялось, но тьма ночи сменилась той серостью, что предшествует рассвету. Уже не было большой нужды в факелах, хотя видимость и оставляла желать лучшего.

Три полка. Именно так выстроились войска Владимира. Центр, а также правая и левая «руки». Резерва они выделять не стали, рассчитывая на то, что при необходимости можно будет перебрасывать подкрепления из одного полка в другой. Хм… А ведь основой центрального, главного полка являются йомсвикинги. Лишь в задних рядах дружинники Владимира Святославовича. Интер-ресно девки пляшут!

А конницы нет. Не просто нет, совсем нет! И, наколько можно верить уже нашим конным дозорам. Они не скрываются где-то поблизости. Исполняя роль засадного полка, а действительно свалили по дороге в Киев. Замечательно. Это я к тому. чторисунок боя, выстраиваемый противником. Вполне ясен. Классическая форма, но от этого не становящаяся менее эффективной.

Эрик тоже не стал мудрить, вот только полков у нас оказалось четыре. Добавился резерв, числом в полтысячи, способный при нужде или прийти на помощь одному из трех основных полков, или же совершить обходной маневр, после чего обрушиться на слабое место врага. Конный резерв, что характерно. Тоже классика, но для нас более выгодная.

— Сразу переговоры или?..

— Это же йомсвикинги, брат, — грустно вздохнул я, отвечая Магнусу. Эрик с Зигфридом лишь поддакнули, понимая ситуацию. А вот Роксана не совсем поняла. Потребовались уточнения. — Говорить с ними можно лишь показав силу.

— А разве мы уже не показали?

— По большей части не им, валькирия. Сначала придется окропить траву красненьким… И ударим серьезно, другого выхода нет. Эрик!

— Да, Мрачный!

— Действуем так, как и предполагали, против их правого полка. Там, как я вижу, даже остатки печенегов и прочих наемников. Побегут, если их как следует прижать!

— Рыхлая земля, долго идти будем, на это у них расчет. Стрелки…

— Дальнобойные самострелы, к тому же удобство их использования прямо из строя, не прерывая движения. Слабость исчезает, про это они явно не подумали. Но йомсвикингам простительно, они же с нами еще не сражались, — прервавшись ненадолго, я продолжил. — Сближение под прикрытием стрелков, затем вступят метатели «греческого огня», а только потом удар. И не забудь, что наши самострелы на малом расстоянии прошивают почти любую броню!

Петля лишь радостно оскалился. Ему вторил Зигфрид, хирдманы которого пусть еще и не были полностью натасканы в разработанной мной манере ведения боя, но и дилетантами в ней уже не являлись. Это радовало! Ведь уверенность военачальников в успехе, причем базирующаяся на весомых причинах — важное дело. Не пустая бравада, совсем нет.

Разве что еще одна деталь… Не самая приятная, но все же. Потери у нашего полка будут немалые. Пусть мы его незаметно и усилили, но все же. И придется с этим смириться. На войне как на войне!

Понеслось! Я, само собой разумеется, в битву лезть не собирался, как и полагается командующему. Хватит уже, намахался клинком, репутацию не просто заработал, но и переработал. Змейка, хотя и рвалась в бой всей душой, но тело намекало, что с ее одной активной для боя рукой там делать нечего. Да и не пустил бы я ее при любом раскладе.

Оба находящихся при войске побратима тоже были рядом. Магнус здраво оценивал собственные дарования полководца и не лез командовать без крайней нужды. Ну а Эрик, тот был занят нашим центральным полком. Карнаухий рулил полком правой руки, который должен был вступить в дело лишь на завершающей стадии боя, ну а полк левой руки… Мда, туда пришлось отправить Зигфрида Два Топора. Именно его способность давить и крушить была как нельзя более кстати. Конный же резерв, на который тоже возлагались серьезные надежды, скрепя сердце отдал на откуп нашему альбиносу. Стурлассон это заслужил своими недавними подвигами на ниве как воинской, так и «актерско-контрразведывательной».

— Необычно войско для атаки строишь, — хмыкнул Магнус, которому я вкратце уже рассказал, что будет сделано. — Эрик до сих пор себя за ус дергает, до конца не веря в успех…

— Была раньше такая земля, Греция называлась, где было множество городов-государств…

— Так земля и сейчас есть, — недоуменно воскликнула змейка. — Правда этих городов нет или они совсем другие…

— Вот о том и речь. Но ромеи те же — своего рода наследники Греции через Рим изначальный, западный, который «на семи холмах». Так вот, был город, названный Спартой. Воины там были самые сильные, самые умелые. Мало кто из победить мог, разве только горами трупов завалив или найдя предателя, что замыслы из полководцев выдаст. Но и у них было слабое место, как игла Кощеева.

Я говорил про Фивы, про жившего там в давние времена полководца Эпамидонда, сумевшего тактически переиграть спартанских военачальников… А сам не забывал следить за выдвижением полка Зигфрида.

Полк двигался вперед в достаточно плотном строю, но все же растягивался, словно амеба, выбрасывающая ложноножку. Ее цель — охватить полк правой руки врага. Вот уже защелкали арбалеты, пока те самые, из сичла дальнобойных, натягивающихся с помощью ворота. Значит, скоро начнется…

— Зигфрид замедлился, — процедил Магнус. — Теперь, пока будет по рыхлому полю идти, немалые потери будут. Лучники у великого князя всегда хорошие в дружине были. Наши самострелы хороши, но не скорострельны.

— Зато прямо из строя бьют, — резонно возразила Змейка. — Зигфрид выдержит, это его бой, он привык!

Все шло так. как и планировалось. Центральный полк противника вел себя довольно пассивно, а вот левый фланг зашевелился. Командующий почуял, что наш полк правой руки несколько ослаблен и решил попробовать пощупать на прочность. Движение вперед… Наткнувшееся на заградительную стрельбу. И тут еще Стурлассон, понимая ситуацию, стронул с места конный резерв, намекая на возможный обход.

То, что доктор прописал! Полк противника, обозначивший угрозу нашему правому флангу, застопорился. Остановился, позволив сначала втянуть себя в не слишком интенсивную перестрелку, а потом, сохраняя порядок, оттянулся назад. Остались по сути при своих, но это нам и требовалось. Разве что теперь командующий противника узнал, что у нас за резерв и как именно мы можем его использовать. Но оно того стоило! Ведь за время этих передвижений полк Зигфрида вышел на дистанцию, наилучшую для массированного залпа из ВСЕХ арбалетов и последующей атаки-рывка.

Вот и ожидаемое… Залп, проредивший стену щитов, затем бросок вперед и работа метателей «греческого огня». «Зажигалки» взвились в воздух и обрушились на вражеский строй. И удар… Теперь там пошла самая настоящая резня, где все зависит исключительно от воинского мастерства.

Теперь и остальные части нашего войска пришли в движение, медленно, но верно смещаясь в сторону противника и самую малость влево. Зачем? Чтобы ликвидировать наметившееся пустое пространство, не допустить контратаки, способной разделить полк Зигфрида и остальную часть наших войск..

Меж тем охват правого фланга великокняжеского войска приносил свои плоды. Превосходство в численности уже дало результат, равно как и использование нового по нынешним временам стрелкового вооружения. Но следовало усилить эффект… Сигнал! И вот уже наш конный резерв мчится на всей парах, стремясь зайти в тыл и так уже потрепанному правому флангу противника. И если Стурлассону дадут это сделать…

— Нет, на дадут! Часть центрального полка используется в качестве резерва. Перебрасывается волей неизвестного нам командующего на правый фланг. Цель — парировать атаку нашего резерва. Ну а потрепанный правый флагн стремится откатиться. Разорвать боевой контакт. Невыгодно в тактическом смысле. но жизненно необходимо. Все же не зря мы атаковали именно в этом направлении, по участку, где находились самые нестойкие части.

— Они отступают! — как девчонка взвизгнула Роксана, наблюдая за результатом нашей атаки. Сейчас еще Стурлассон ударит!

— Лейфу сигнал… Кружить поблизости, давить на них только возможностью удара, — начал отдавать я приказы. — Зигфриду — ослабить напор. Пусть отходят. Большой полк — можно атаковать! Они ослаблены.

Недовольное шипение Змейки, а вот Магнус кривит губы в знакомой ухмылке. Ему нравится. Чует, что сейчас самое время. Правый фланг противника опрокинут, но переброшенные части его центра выправили ситуацию. Да и Стурдассона они затормозят. Но реагируя на эту серьезную угрозу, противостоящий нам полководец чересчур ослабил центр. Вот его мы сейчас и будем грызть. Планомерно, кусок за куском. Их полк левой руки слишком поглощен взаимным маневрированием с полком Ратмира Карнаухого.

Все правильно, но в этой правильности и проблема. Там равновесие. Ослабят себя помощью центру… мигом получат от Ратмира на орехи. Ну а Стурлассон со своими конниками не даст вернуть переброшенные отряды обратно в центр.

Идет перестроение, явное и очевидное для противостоящих нам. Тактически они уже если не в полной заднице, то на подступе к ней. Следовательно… Пришло время поговорить.

— Предлагаем переговоры, — оскалился я. — Любое перемещение их войск — знак возобновления нашей атаки. И переговорщики идут к нам, никакой «ничей земли».

— Пойдут ли на такое? — призадумался Магнус, в то время как сигналы рога уже засвидетельствовали наши пожелания. — Тогда присланные переговорщики будут целиком в нашей власти…

— Мы держим данные обещания, а вот про Владимира Святославовича такое уже никто не скажет. Его слово и самой мелкой резаны не стоит. А так… они согласятся. Их командующий умный, видит, что ты теперь в выигрышном положении. «Косая атака» принесла плоды, прямо как тогда, в древности, в битве Фив против Спарты.

— Опять ты про этих своих греков, брат!

— Они не мои, — пожал я плечами. — Но лучше учиться на опыте тех, кто действительно был великими полководцами. И вообще, знающий историю опирается не только на опыт своего поколения, но и на опыт прежних, живших задолго до него. Мир, он ведь как спираль. Не кольцо, но все, что видим сейчас, с некоторыми отличиями уже было раньше…

— Ну все, Мрачного словами играть потянуло, — воздела глаза к небу Роксана. — теперь только прибытие переговорщиков спасет нас от долгих речей!

Заметив страдальческое выражение на лице, валькирии, я не удержался и, притянув к себе, поцеловал. Змейка пару раз возмущенно трепыхнулась, но поняв, что все равно уже все все видели, решила получать удовольствие, давая волю уже своим рукам. Да так, что теперь уже мне пришлось буквально отцеплять расшалившуюся воительницу. И видеть тщательно скрываемые улыбки на лицах хирдманов охраны. Про Магнуса и не говорю, тот откровенно скалился. Спасло от комментариев лишь то, что предложение насчет переговоров было принято.

— Потом продолжим, — подмигнул я Роксане, ну а Магнусу достался только украдкой показанный кулак и слова. — Дождешься ты у меня, достойный потомок Локи!

— Как и ты, Хальфдан, как и ты. Но ты посмотри… На переговоры то не кто-то из дружинников идет, а йомсвикнг! Хотя и не один, его как раз кто-то из киевских сопровождает, но похоже, сейчас именно наемники тут командуют, им Владимир поручил оборону держать, его бегство прикрывая. Но только что нам это дает…

— Это дает ВСЕ! Если сумеем воспользоваться такой прелестной ситуацией. Сюда их, но со всем уважением!